**Capítulo 168: Todos los padres son héroes en el mundo**
A Liang solía molestar a Li Huai llamándolo "cobarde en casa, gallina afuera". Y en eso, Li Huai le había salido a su madre nueve de cada diez veces. Ni siquiera habían llegado al monte Donghua, ni habían visto el arco de la Academia Acantilado, y la mujer ya empezaba a tener miedo. Toda la arrogancia con la que arrasaba en las peleas callejeras de su pueblo natal se había esfumado por completo.
En cambio, su marido seguía caminando con paso firme, como si subir y bajar montañas le diera igual. Su hija Li Liu tampoco se quedaba atrás: preguntaba direcciones cuando tocaba, daba las gracias cuando correspondía. Incluso los habitantes de la capital del Gran Sui, famosos en el norte del continente Botella de Jade por mirar por encima del hombro, le mostraban la mayor buena voluntad a una muchacha tan bonita y dulce.
Aunque la Academia Acantilado se había mudado del Gran Li y le habían quitado el título de una de las setenta y dos academias confucianas, lo que la había debilitado mucho, "un camello flaco sigue siendo más grande que un caballo". Seguía siendo un lugar sagrado para innumerables eruditos y estudiantes en el Gran Sui.
Además, el trato de la academia era impecable. Aunque los tres llegaban con ropa humilde y oliendo a tierra, en cuanto se enteraron de que eran familiares de un estudiante de la academia, fueron muy corteses y atentos. Alguien los acompañó personalmente a las habitaciones para visitantes lejanos, los instaló, y luego los llevó al aula para buscar a Li Huai. Al enterarse de que hoy había faltado a clase, fueron al alojamiento de Lin Shouyi, y efectivamente vieron al niño jugando con palitos en el suelo.
El motivo por el que pudieron ir directamente allí era que estos tres niños, Li Huai, Lin Shouyi y los demás, eran discípulos directos del antiguo maestro de la montaña, el sabio Qi Jingchun, y últimamente habían armado un escándalo tan grande que casi todo el mundo en la academia sabía cómo era cada uno: su personalidad, su conducta, su nivel de conocimiento, dónde vivían...
Para la mayoría de los profesores de la academia que no tenían poder, este asunto lo veían con bastante indiferencia, sin mostrar un claro aprecio o rechazo. Más bien, hacían oídos sordos a lo que pasaba fuera de las ventanas y solo se dedicaban a enseñar los libros de los sabios.
Cuando Li Huai oyó que lo llamaban, levantó la vista y vio tres figuras muy familiares. Se quedó atónito, pensando que estaba soñando. Se frotó los ojos con fuerza, luego dejó el palito, se puso de pie y salió corriendo. Primero hizo una reverencia de agradecimiento al profesor de la academia que sonreía amablemente, y luego levantó la cabeza para mirar a su padre, a su madre y a su hermana. Tenía los ojos rojos y no podía hablar.
Cuando los padres no están cerca, uno siente cierta tristeza, pero piensa que así son las cosas. Pero cuando los padres aparecen de verdad, entonces esa tristeza se vuelve más grande que el cielo.
Sin embargo, Li Huai, después de todo, había recorrido miles de kilómetros. Aunque era pequeño, había visto innumerables montañas y ríos con Chen Ping'an, desde finales de primavera hasta principios de invierno, y había aprendido a controlar sus emociones. Ya no era tan escandaloso como en el pueblo. Rápidamente se alegró de nuevo, se secó los ojos con el brazo y preguntó: "Papá, mamá, Li Liu, ¿cómo es que han venido? ¡¿Eh?!"
El profesor sonrió y se despidió, dejando que la familia se reuniera.
En cuanto el profesor educado se fue, la mujer soltó un suspiro de alivio, abrazó a Li Huai y sollozó: "Ay, ¿cómo está mi Huai Zi tan moreno y flaco? Ay, el corazón de mamá se me parte. Todo es culpa de tu padre, un hombre tan grande, que ya habíamos llegado tan lejos, y de repente dijo que no estaba tranquilo contigo, que tenía miedo de que no tuvieras dinero para comer, que te enfermaras y no tuvieras quien te cuidara. Los tres lo pensamos y decidimos venir a la academia a verte..."
El hombre, de complexión baja y fornida, parecía un trozo de hierro negro y duro. Todavía llevaba un equipaje como una pequeña montaña a la espalda. Se rascó la cabeza, con expresión incómoda, y dijo: "Yo solo dije una cosa: que no sabía si en la academia del Gran Sui Huai Zi podría comer muslo de pollo. Y tu madre y tu hermana se pusieron a llorar, no hubo manera de consolarlas. Después, ellas dos..."
La mujer, que estaba agachada, se giró y fulminó con la mirada a su hombre: "¡Fuera, fuera, hablas demasiado! Si no quieres a Huai Zi, vete tú solo al pie de la montaña a esperar".
El hombre sonrió tontamente, pero no se movió.
La mujer, agachada, acarició la cabeza de su hijo, le sobó los bracitos flacos y dijo con dolor: "¿Cómo estás tan flaco? ¿No comes bien o no duermes bien?"
Li Huai, de inmediato, se llenó de arrogancia, mostró los dientes y sonrió: "Como bien y duermo bien, muy bien. Mamá, te cuento, para venir a estudiar a la academia del Gran Sui, ¡vine caminando todo el camino siguiendo a Chen Ping'an y los demás! Caminé muchísimo, varios miles de kilómetros. Desde nuestro pueblo, primero fui al monte Qidun, luego al pueblo Vela Roja, al río Bordado, al paso Yehu en la frontera, después crucé el reino Huangting... ¿Ves?"
El niño dio un paso atrás y levantó un pie: "¡Alpargatas de paja! Chen Ping'an me las tejió, son muy resistentes y cómodas. Después quise aprender a hacerlas yo mismo, pero Chen Ping'an no me dejó. Mamá, ¿adivina cuántos pares de alpargatas he gastado?"
Con esa pregunta, la mujer no pudo soportarlo más y rompió a llorar desconsoladamente. Su hija Li Liu se apresuró a agacharse y tomarle la mano con suavidad.
Li Huia también se asustó un poco; no entendía por qué eso había entristecido a su madre. El niño, listo y astuto, guardó rápidamente las alpargatas, sus ojillos giraron con viveza, y de repente tuvo una idea. Gritó: "Mamá, ven a la habitación, ¡les enseñaré algo bueno!"
De vuelta en la habitación de Lin Shouyi, Li Huai puso con un chasquido su pequeña caja de bambú verde sobre la mesa, imitó a Li Baoping cruzando los brazos sobre el pecho, miró de reojo a su hermana Li Liu, y luego, imitando al joven de túnica blanca con lunar en la frente, dijo con suficiencia: "¿Qué tal, eh? Mi cajita de libros, ¿bonita o no? ¿La envidian?"
Li Huai no se detuvo ahí. Con familiaridad, se colgó la cajita a la espalda. El niño, con alpargatas de paja y la caja de bambú a la espalda, dio una vuelta alrededor de la mesa. Li Liu lo miraba, entre dolor y risa. Rápidamente le ayudó a quitarse la caja y la puso de vuelta en la mesa. Las lágrimas amenazaban con asomarse en sus ojos, pero en su rostro ovalado, sonrosado, se dibujó una sonrisa suave. Era una sonrisa única de una muchacha inteligente y refinada, como el agua tibia del río en primavera.
El hombre preguntó de repente: "En todo este camino, ¿no te molestó nadie?"
Li Huai negó con la cabeza y sonrió: "No, para nada".
En cuanto la mujer oyó eso, se enfadó: "¿Y si te hubieran molestado, qué? Con lo gallina que eres, en el pueblo, cada vez que a tu hijo le hacían algo, ¿no era yo, su madre, quien respondía? ¿Tú qué podías hacer?"
El hombre encogió el cuello y dijo en voz baja: "Pero es que estábamos en el pueblo, ¿no? Los vecinos, en su mayoría, no tienen mala intención. No se podía romper la armonía, y al final la que quedaba mal eras tú, mujer".
La mujer dio un puñetazo en la mesa: "¡¿Todavía te atreves a replicar?! Li Er, ¿quieres rebelarte? ¿O crees que porque saliste de casa y viste mundo, ya puedes abandonar a tu familia y buscarte una esposa joven y bonita?"
El hombre, resignado, dijo: "¿Cómo iba a ser eso?"
La mujer se enfureció: "¡Es que tienes la intención pero no el valor! Sabes que ninguna otra mujer te miraría. ¿La última vez que nos encontramos con esa diablesa de piernas largas, vestida de forma tan llamativa, que a simple vista se veía que no era alguien decente, no te la quedaste mirando a escondidas? ¡Qué vergüenza! ¡Esa mujer ni siquiera tenía dos gramos de carne en el pecho, y se atrevía a compararse conmigo en belleza?"
El hombre abrió la boca para decir algo, pero se contuvo. Se agachó en el suelo, suspirando, angustiado.
La vieja bruja de la montaña parecía joven, pero en realidad tenía setecientos u ochocientos años. Se podía considerar una cultivadora demoníaca de nueve niveles que dominaba una región. Si yo no le hubiera echado un vistazo para que supiera con quién se metía, nos habría matado y devorado. Pero si ustedes dos no hubieran estado cerca, la habría liquidado de un solo puñetazo desde el principio.
Pero todas esas cosas turbias, ¿cómo se atrevía a decírselas a su mujer?
El hombre, agachado en el suelo, todavía no se había quitado el equipaje, así que parecía apoyado en una pequeña montaña.
La mujer rugió: "¡Saca las cosas de una vez! ¿Qué, no quieres dárselas a tu hijo? ¿Las guardas para la zorra de afuera?"
Li Er se levantó de prisa y se apresuró a abrir el equipaje, apilando un montón de comida, ropa y libros sobre la mesa.
Li Huai preguntó con curiosidad: "¿Tan ricos somos?"
La mujer explicó sonriendo: "Tu padre es tonto pero tiene suerte. En este viaje, encontramos algunas hierbas medicinales, las vendimos y sacamos bastante dinero. Es la primera vez que veo oro, ¡brillante! Da gusto verlo. Ya he ahorrado algo, pero tú no pienses en ello todavía, que eso servirá para cuando te cases".
Li Huai miró a su hermana, que había estado sentada en silencio, y dijo: "Primero que sea para la dote de mi hermana, yo no tengo prisa".
La mujer dijo enfadada: "¡La hija casada es agua derramada, desde que nace es una pérdida de dinero! ¿Para qué darle algo?"
La muchacha, acostumbrada a eso, no se enfadó lo más mínimo. Desde pequeña tenía un buen carácter, aguantaba las cosas. Eso lo había heredado de su padre, no se parecía en nada a Li Huai. Una familia de cuatro, dependiendo unos de otros: el hijo se parecía a la madre, la hija al padre. Curioso, la verdad.
Li Huai negó con la cabeza: "Mamá, si dices eso, aunque mi hermana se case con un buen hombre, terminará sufriendo. Tú tuviste suerte, encontraste a un hombre tan formal como papá, que te aguanta todo. Si no, piensa en nuestros tíos. Si papá realmente te maltratara, ¿podrías contar con tu familia? Eso solo empeoraría las cosas y te pondría enferma. ¿A que sí, mamá?"
La mujer se quedó sin palabras.
La muchacha apretó los labios, sonriendo a escondidas.
La mujer estiró un dedo y golpeó suavemente la frente de su hijo, un poco resentida: "Oye, ¿ya creciste y ya no defiendes a tu madre?"
Li Huai se rió entre dientes, se volvió hacia su hermana y dijo con una sonrisa pícara: "Li Liu, en este viaje te he buscado varios cuñados..."
La muchacha parpadeó con sus largos ojos otoñales, como si no entendiera.
La mujer le dio una palmada en la cabeza a su hijo y dijo entre risas: "¡¿Cómo hablas?! Tu hermana solo se casará con uno. Claro que si no es un buen matrimonio y sufre, puede divorciarse y buscar otro, pero no es plan de que una mujer tenga varios maridos".
Li Huai sonrió con malicia: "Li Liu, ahora vivo con Lin Shouyi, ¿sabes?"
La mujer preguntó, confundida: "¿El Lin Shouyi ese, cuyo padre trabaja en la Oficina de Supervisión de Obras?"
Li Huai asintió: "Ese mismo. El que le disputaba a Li Liu a Dong Shuijing. Ahora es muy importante, y también me trata muy bien. Antes, en la escuela del pueblo, la verdad es que me caía bastante mal. Pero ahora descubro que en realidad es buena persona, solo que un poco frío y con poca paciencia. No se puede comparar con mi futuro tío menor, Chen Ping'an".
La muchacha permaneció en silencio.
La mujer dio un "oh" y preguntó sonriendo: "Dices 'Chen Ping'an' a cada rato. ¿Y quién es? ¿Tiene más dinero en casa? ¿No será el cuñado que le has buscado a tu hermana?"
Li Huai negó con la cabeza: "Chen Ping'an es uno de mis mejores amigos, como A Liang. Pero no es mi cuñado. La verdad, tiene la edad justa, pero Li Liu no está a su altura".
La mujer le dio otra palmada: "¿Qué significa que Li Liu no está a su altura? ¿Así hablas de tu hermana? ¿Qué tiene de malo tu hermana? Tiene buen tipo, buen carácter, se nota que será una buena esposa y madre. Está claro que quien se case con ella no pierde".
El hombre, sentado al otro lado, puso una cara extraña.
Li Huai, con toda seriedad, soltó una barbaridad: "Te digo la verdad. Mira a mi hermana... es más o menos guapa, ¿no? En cuanto a la familia... ay, mejor no hablemos de eso, que duele".
Y añadió, riendo: "Pero bueno, no podemos elegir a nuestros padres. Además, aunque somos pobres, ustedes son muy buenos. Una vez, Chen Ping'an y yo estábamos cagando en la montaña, y nos pusimos a charlar. Él me dijo que sus padres murieron pronto, y que yo debía valorar a los míos. Al principio no le di importancia, pensé que solo estaba hablando por hablar porque no podía cagar. Pero después de viajar con él, me di cuenta de que hablaba en serio. Les digo que Chen Ping'an y yo nos llevamos muy bien. Ustedes saben que yo le tengo mucho miedo a los fantasmas. Por la noche, si no aguantaba, siempre lo arrastraba conmigo. Nunca se quejó de que fuera pesado, de verdad. Ni siquiera en su interior pensaba que fuera pesado. Alguien así, mi hermana no está a su altura".
La mujer resopló: "¿Que te acompañe a cagar y mear ya lo convierte en una gran persona?"
Li Huai empezó a contar con los dedos: "Además de eso, Chen Ping'an también me hizo la cajita de libros, me tejió alpargatas, cocinaba, lavaba la ropa, cuidaba de mi burro. Cuando me resfrié, se fue corriendo decenas de kilómetros de noche por la montaña para recogerme hierbas y hacerme medicina. Me compró libros, me regaló un pasador de jade, me enseñó a boxear, me dijo que tenía que ser filial con mis padres. Cuando me metía en problemas, no me regañaba, sino que me ayudaba, se ponía delante de mí y le daba una paliza a los malos... No puedo ni contarlos. Ojalá fuera mi cuñado, lo sueño".
La mujer se quedó atónita.
El hombre miró a su hijo, que parecía casi un desconocido, tan lleno de energía, y sintió cierta nostalgia, pero sobre todo, alegría.
La mujer sonrió y sacó un par de zapatos de tela con suela de múltiples capas: "Tu hermana te los cosió. Serán más cómodos que las alpargatas".
Li Huai suspiró.
La mujer preguntó, extrañada: "¿Qué pasa?"
Li Huai la miró con ojos tristes: "¿Por qué no tuvieron otra hermana, más bonita, para regalársela a Chen Ping'an? Así podría llamarlo cuñado o tío menor, como quisiera".
La mujer le retorció la oreja: "¡¿Cómo puedes menospreciar así a tu propia hermana?! ¡Me vas a matar de la ira!"
La muchacha sonreía con los ojos en forma de media luna.
Ella quería de verdad a ese hermano suyo, que desde pequeño no respetaba leyes ni autoridades.
Y sabía que, aunque su hermano dijera todo tipo de cosas malas de ella, en el fondo, Li Huai era muy, muy bueno con ella. Solo que los demás no lo sabían.
"Tus dos hijos: la hija tiene talento natural, el hijo tiene una gran fortuna".
Eso lo había dicho el viejo maestro de su padre cuando trabajaba en la tienda de la familia Yang, el Viejo Yang. En realidad, había otra media frase, pero la muchacha la había olvidado: "Y una mujer malhablada que insulta al cielo, a la tierra y al rey Yan, esa es la desgracia de la familia Li Er".
Se oyeron pasos en la puerta.
Un joven de aspecto frío y apuesto apareció en el umbral. Se quedó paralizado un momento y luego, cosa rara en él, se sonrojó.
Li Huai, que no podía vivir sin armar jaleo, señaló a su hermana y, mirando a Lin Shouyi, soltó una carcajada: "¡Mi hermana Li Liu ha venido a ofrecerse como tu esposa!"
La mujer veía a Lin Shouyi con buenos ojos. No solo porque era de una familia rica con funcionarios, sino porque, aunque hablaba poco, siempre la había tratado con respeto las pocas veces que había ido a su casa, sin menospreciar su pobreza. Además, la mujer siempre había sentido simpatía por los letrados, pensando que su hija debía casarse con una familia de tradición letrada, aunque el yerno no tuviera mucho dinero.
Li Huai se subió a un banco y bromeó: "Lin Shouyi, siéntate al lado de mi hermana. Total, luego seremos familia".
La mujer le dio un pellizco al niño: "No digas tonterías".
Lin Shouyi respiró hondo. Por supuesto, no se atrevió a sentarse al lado de la muchacha. Saludó cortésmente a los padres de Li Huai y, con un libro en brazos, se sentó frente a la muchacha.
En comparación con Lin Shouyi, al hombre le gustaba más Dong Shuijing como posible marido para su hija. Pero Lin Shouyi tampoco le parecía mal, solo que no encajaba tanto con su carácter como Dong Shuijing. En esa familia, cuando llegara el momento de casar a Li Liu, su opinión era la que menos pesaba; la última. Primero asentía su mujer, luego lo aceptaba Li Huai, luego gustaba a Li Liu, y al final estaba él, Li Er.
Después, hablando de la academia y el monte Donghua, al saber que los padres de Li Huai se quedarían unos días, Lin Shouyi propuso acompañarlos a dar un paseo.
Li Huai se rió por lo bajo: "Oye, ya estás haciendo de yerno".
Su hermana le dio un pellizco en el brazo, y su madre, un coscorrón de verdad.
El paisaje del monte Donghua era espléndido. El paseo duró casi una hora, y solo llegaron hasta la mitad de la montaña. Después del almuerzo, dos profesores de la academia vinieron por iniciativa propia a la habitación de Lin Shouyi. Seguían siendo amables y educados, lo que hizo que la mujer se sintiera aliviada. Para ella, Qi Jingchun era solo un pobre maestro de aldea; buena persona, sí, pero ahora que estaba en la capital del Gran Sui, un letrado de verdad, con estatus, ¿cómo no iba a tener carácter? Ella conocía bien a su hijo, y temía que los profesores lo vieran como un caso perdido y se la pasaran regañándolo o castigándolo. ¿Cómo iba a aguantar eso Li Huai?
Mientras la familia de cuatro charlaba con los dos profesores, Lin Shouyi, que era un extraño, se sentó en silencio a un lado.
Después de vivir aquella tormenta tan grande, el carácter de Li Huai había cambiado mucho. Se había vuelto más tranquilo y sensato.
La muchacha parecía tener una naturaleza serena que no cambiaría ni en mil ni en diez mil años. Tenía unos ojos especialmente bonitos. Lin Shouyi no se cansaba de mirarlos, aunque fuera a escondidas.
La madre de Li Huai ya no era tan despreocupada. Hablaba en voz baja, muy diferente a como era en el pueblo. Incluso se la veía nerviosa e incómoda. En eso, no llegaba al nivel de su hija. Y esa era una de las razones por las que a Lin Shouyi le gustaba la muchacha. Li Liu nunca había ido a la escuela, pero solía ir a buscar a Li Huai a la salida. Incluso cuando se encontraba con el maestro Qi Jingchun, ella seguía siendo humilde sin ser servil, con un trato que irradiaba una inteligencia e inteligencia naturales. Era cortés y educada con todos, pero Lin Shouyi sentía que, aunque estaba cerca, parecía lejana. Y al mismo tiempo, aunque estuviera lejos, en un lugar invisible, parecía erguirse justo en su corazón.
Por eso a Lin Shouyi le gustaba tanto.
Aunque solo la mirara a escondidas, su corazón se llenaba de paz y serenidad.
Había visto innumerables paisajes hermosos de montañas y ríos, pero si ella no estaba allí, no eran los mejores paisajes.
En cuanto al padre de Li Huai, ese hombre parco, era extremadamente cortés con los dos profesores, casi servil. No paraba de ofrecerles té y agua. Cuando hablaba, siempre estaba encorvado. Ya era bajito, pero así parecía aún más pequeño y tosco. Incluso peor que su mujer, que no paraba quieta. Lo único que hacía era insistir a los profesores para que comieran. El problema era que, aunque los dos profesores no tenían un puesto destacado en la academia, ¿acaso alguien que enseñaba en la academia podía ser malo? Según las enseñanzas de los sabios, "la comida no debe ser demasiado refinada, la carne no debe ser demasiado cortada". No era seguro que quisieran comer mucho de lo que había en la mesa. Comer un poco era de cortesía, pero nadie se atiborraba hasta reventar.
Si hubiera sido antes, Li Huai se habría avergonzado de ver a su padre así. Pero esta vez, no.
Su padre no tenía mucho talento, pero en esta vida, todo lo que podía darle a Li Huai, ya se lo había dado.
Ahora Li Huai pensaba que su padre, hiciera lo que hiciera, no era motivo de vergüenza.
Chen Ping'an, que no solía hablar de tonterías con él ni con Lin Shouyi, le había enseñado algo parecido. Y luego, con todo lo que había pasado en el camino, Li Huai lo había escuchado sin darle importancia, pero en el fondo lo había comprendido un poco. A Liang también le había dicho una vez, sin querer, que si un rico te regala mil taels de plata sin pensar, y Chen Ping'an te regala diez taels, quién es más generoso, piensa bien. Si le estás agradecido al primero, está bien, porque aún eres pequeño y no has visto mucho. Pero si pasas por alto al segundo, entonces no tienes corazón y eres un tonto.
Mirando al hombre que iba de un lado a otro sonriendo tontamente, Li Huai sintió un poco de pena, así que le pidió que descansara un rato.
Al principio, el hombre pensó que había hecho algo mal. Pero cuando vio la mirada de su hijo y se dio cuenta de que no era eso, sonrió y se hizo a un lado. Iba a agacharse, pero le pareció de muy mala educación, así que se enderezó a medio camino. Al ver que su hijo, de espaldas a los dos profesores, le hacía una mueca, el hombre soltó una risa ingenua y se frotó las manos. La verdad es que antes estaba muy nervioso estando con los profesores de sus hijos, pero ahora se sentía mucho mejor.
Después de la charla, los dos profesores se fueron, porque tenían clase por la tarde. La familia de cuatro y Lin Shouyi los acompañaron hasta la puerta.
Li Huai tenía clase por la tarde, pero dijo que hoy quería estar con sus padres. Prometió que a partir de mañana estudiaría con más esfuerzo y dedicación. Los libros no tenían pies, y el conocimiento de los profesores no se iba a escapar. Mientras estudiara bien, podría recuperar lo perdido. Pero sus padres solo estarían en la academia unos días, así que quería acompañarlos.
Al oír esas palabras tan sensatas y cariñosas, la mujer se quedó ensimismada. Miró al niño, con el rostro lleno de seriedad, y se echó a llorar. Luego se abalanzó sobre su hombre y le dio una paliza de puñetazos y patadas, culpándolo por haber insistido en ir tan lejos y haber dejado a su hijo solo para que sufriera.
El hombre, por supuesto, soportó esos golpes inmerecidos sin decir una palabra.
Lin Shouyi, armándose de valor, preguntó en voz baja a Li Liu si quería ir a la biblioteca. Dijo que los libros de la academia eran los más completos de todo el reino del Gran Sui.
La muchacha sonrió y negó con la cabeza, diciendo que quería acompañar a su hermano.
Pasaron toda la tarde jugando en la habitación de los padres. Li Huai no olvidó ponerse su cajita de libros y sacó misteriosamente el muñeco de madera pintada, diciendo que era su tesoro más preciado. Con cara de dolor, se lo ofreció a su hermana. Li Liu, por supuesto, no quiso aceptarlo. Solo lo tuvo un rato en las manos, lo examinó y se lo devolvió. Li Huai le preguntó si de verdad no lo quería. Li Liu asintió. Li Huai, un poco molesto, dijo que ella tenía el pelo largo y las ideas cortas, que no sabía apreciar las cosas buenas.
La muchacha le acarició la cabeza a su hermano.
Lin Shouyi no tuvo el descaro de quedarse más tiempo. Se fue a la biblioteca a leer, pero no podía concentrarse. Así que dejó el libro y se quedó junto a la ventana, esperando con ansias, mirando cómo el sol se inclinaba hacia el oeste.
Al atardecer, Li Huai dijo de repente que quería hablar de algo con su padre. La mujer preguntó qué era que no podía decir delante de ella. "¿Acaso le has buscado un cuñado a Li Liu y de paso una madrastra a tu padre?", dijo. Li Huai se rió y contestó: "Mi padre está tan metido en el pozo que no va a salir en toda la vida". La mujer hizo ademán de pegarle, riendo. Al ver las dos figuras, una grande y una pequeña, dirigirse a la puerta, la mujer, al quedarse sola, suspiró y rompió a llorar en silencio. La muchacha, aunque de aspecto delicado, no era sentimental. Pero al ver a su madre así, también se entristeció.
Ninguna de las dos era tonta. Sabían que Li Huai no habría madurado de la noche a la mañana sin haber sufrido de verdad. Pero el niño, que ya había aprendido a ser sensato, no quería hablar de esas cosas desagradables.
Li Huai llevó a su padre fuera. No muy lejos de la puerta había un pequeño lago. Caminaron lentamente por el sendero junto al lago. Li Huai preguntó: "Papá, este monte Donghua, ¿es más grande que las montañas de nuestra tierra que has visitado?"
El hombre sonrió: "Más grande que algunas, más pequeño que otras".
La respuesta era tan sosa como el propio hombre.
Li Huai puso los ojos en blanco. Se agachó junto al lago, cogió una piedrecita y la tiró al agua. "Papá, con lo bueno que eres con mamá, ya es suficiente".
El hombre, que no era bueno con las palabras, no supo qué responder.
Li Huai bajó la voz y dijo: "Papá, tú también eres muy bueno conmigo. Lo siento por todo".
El hombre se agachó y dijo suavemente: "¿Cómo va a pedir perdón un hijo a su padre? No hace falta".
Y añadió, con cara apurada: "Cuando dices eso, me pongo nervioso, no estoy tranquilo".
Li Huai sonrió con desdén, se volvió y miró al hombre que antes había hecho que sus compañeros de clase lo miraran por encima del hombro. Dijo en voz baja: "Papá, yo soy cobarde. ¿De quién lo habré heredado, de ti o de mamá? Tú te atreves a ir a la montaña solo, yo no. Antes, cuando estaba con Chen Ping'an, no me daba cuenta. En casa, estaba acostumbrado a que me trataran bien, creía que era lo normal. Ahora sé que no es así. Fuera hay muchos malos. Chen Ping'an habla poco, igual que tú. Cuando es bueno con alguien, da todo lo que tiene, pero nunca dice nada, solo hace las cosas en silencio..."
Li Huai se puso un poco triste: "La única vez que Chen Ping'an se preocupó un poco por sí mismo fue cuando acceptamos venir a la academia. Se puso ropa nueva y se cambió las alpargatas. Pero al final no apareció, se fue a escondidas. Lo extraño mucho".
El hombre extendió su mano grande y áspera y la puso suavemente sobre la cabeza del niño: "Has crecido".
Li Huai le apartó la mano y dijo, molesto: "Todavía no. Cuando me fui de casa tenía siete años. Aún no ha pasado el Año Nuevo, así que sigo teniendo siete".
El hombre juntó las manos sobre el vientre, se agachó mirando el lago y se quedó absorto. Finalmente, dijo con culpa: "Papá no ha servido para mucho en esta vida. No les he dado ni un solo día bueno a ustedes tres. Y encima has tenido que aguantar que te menosprecien, que no estudiases a gusto. En el fondo, yo..."
Li Huai lo interrumpió con un gesto y dijo con aires de viejo: "Papá, no te metas en eso. Ya eres mayor, ¿para qué decir esas tonterías?"
El niño se quedó callado un momento, cabizbajo: "Papá, la verdad es que me duele verte así delante de los profesores".
El hombre, hecho de hierro, sintió que su hijo le decía algo del corazón. Se frotó las mejillas con fuerza. Sentía que no estaba a la altura de un niño tan sensato.
Finalmente, Li Huai se puso de pie y sonrió: "Papá, estos días lleva a mamá y a mi hermana a pasear por la capital del Gran Sui. Aunque no podamos comprar cosas buenas, con mirar basta. Cuando yo estudie y tenga un poco de éxito, ¡les compraré todo! ¡Vámonos, vámonos! Mamá es miedosa, si no estamos, seguro que se preocupará".
Y añadió con seriedad: "Papá, tienes que ser bueno con mamá. Ella es así, no sabe hablar bien, pero tú eres el hombre, ¿no? ¡Ten un poco más de paciencia!"
El hombre asintió con fuerza. Se puso de pie y dijo que quería quedarse un rato solo, mirando el paisaje.
Li Huai se fue corriendo de vuelta, saltando y brincando, sin preocupaciones. Se notaba que todavía andaba con pasos torpes de boxeo.
El hombre lo llamó.
Li Huai se giró desde lejos, extrañado: "Papá, ¿qué pasa? ¿Buscas el baño?"
El hombre le mostró el pulgar: "¡Bien hecho!"
"¡No me digas!"
El niño puso los ojos en blanco y se fue corriendo.
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Después de que Li Huai se fuera, el hombre se sacudió las muñecas, miró a su alrededor y dijo en voz baja: "¡Cui, sal!"
Un joven apuesto, todo elegancia, de túnica blanca, salió lentamente de detrás de un gran árbol. Sonrió con disculpas: "Llegó el tío Li Er, qué honor, qué honor. Que quede claro, ya no soy el maestro nacional del Gran Li, ahora soy Cui Dongshan. Con tu querido hijo Li Huai, somos medio hermanos de la misma escuela. No puedes andar pegando a la gente así sin más".
El hombre llamado Li Er, sin expresión, dijo: "Dime qué pasó. Primero, el proceso, sin omitir nada. Segundo, no te prometo que no te mate".
El joven Cui Can, o más bien Cui Dongshan, observó atentamente al hombre. Al ver a ese artista marcial puro que casi había matado a golpes al reyezuelo Song Changjing, sintió emociones muy complejas y también cierta nostalgia. Suspiró y dijo: "Entonces, permite que te lo cuente con calma".
En aquel entonces, en la Gruta Perla de Li, se libró una batalla de nueve niveles que conmovió cielos y tierra. Después, Song Changjing logró romper su techo y alcanzar el legendario décimo nivel del artista marcial, convirtiéndose en el segundo gran maestro del nivel Detención en el continente Botella de Jade. Y lo clave era que Song Changjing era tan joven que se podía decir que estaba "en su cenit, como el sol al mediodía". Pero por qué Song Changjing había podido romper ese cuello de botella antes de los cuarenta años, el mundo exterior no tenía ni idea.
Sin embargo, después del séptimo nivel, cada avance en las artes marciales era un paso de vida o muerte. Casi siempre se rompía en situaciones de peligro extremo. Eso era de sentido común en el camino marcial. Y eso significaba que la piedra de afilar, el oponente, tenía que ser, como mínimo, un pico de poder comparable a él.
¿Por qué Song Changjing había ascendido al décimo nivel y Li Er, que claramente tenía la ventaja, no? ¿Por qué el Viejo Yang había estado seguro desde el principio de que podía hacer negocios con Song Changjing? Había que tener en cuenta que si dos artistas marciales puros de nueve niveles se enfrentaban, la escena sería apocalíptica. Al final de la pelea, no era algo que se pudiera detener a voluntad. Con el carácter del Viejo Yang, que no soltaba la presa sin ver al conejo, ¿por qué iba a arriesgarse a que Li Er matara a Song Changjing y se convirtiera en enemigo mortal de todo el reino del Gran Li? ¿Solo para obligar a Song Changjing a aceptar esa oportunidad de avance?
Cui Dongshan siempre se había preguntado eso.
Hasta ahora, viendo de cerca a Li Er con su aura desbordante, Cui Dongshan empezó a comprender algo.
Porque los cimientos del noveno nivel de Li Er eran más sólidos y firmes que los de Song Changjing.
Por lo tanto, Li Er necesitaría más pulimento para alcanzar el décimo nivel. Una vez que lo lograra, aunque ambos fueran del décimo nivel, sin importar el talento excepcional de Song Changjing, en un próximo combate a muerte, nueve de cada diez veces, ¡seguiría perdiendo contra este Li Er, de quien casi nadie en todo el continente Botella de Jade había oído hablar!
Cui Dongshan contó las peripecias recientes una por una. De principio a fin, la expresión del hombre no cambió en lo más mínimo.
Cui Dongshan sonrió: "El Gran Sui tiene una base profunda, no se puede subestimar. Además, yo ya les saqué las castañas del fuego a todos los niños, le di una lección a ese cultivador de diez niveles, Cai Jingshen. De ahora en adelante, su camino de estudio será tranquilo. Conmigo cuidándolos, no habrá ningún problema".
Pero Cui Dongshan, con malicia, avivó el fuego: "Sin embargo, los tres compañeros de habitación de Li Huai, esos tres demonios, pidieron disculpas y le devolvieron las cosas a Li Huai. Pero sus mayores todavía no han dicho ni pío. Eso no está bien. Si de verdad estás furioso, puedes ir a hablar con ellos".
El hombre lo miró.
El joven de blanco levantó las manos rápidamente y dijo con gran resentimiento: "Todo esto no tiene ni una pizca de relación conmigo, Cui Dongshan. Si acaso, tiene que ver con ese maestro nacional de la capital. Por ejemplo, que hayas venido a la capital del Gran Sui, no niego que es muy posible que haya sido idea suya y del Viejo Yang. Así que yo soy el más víctima de todos. Ahora mi alma está separada, quién sabe si en el futuro tendré que jugar al ajedrez contra mí mismo. ¿No crees que soy desafortunado? ¿Tú, Li Er, tienes corazón para golpearme?"
Li Er, impaciente, dijo: "No me vengas con esas. Ustedes hacen sus planes, yo me ocupo de lo mío. Mientras no se metan conmigo ni con mi familia, me da igual lo que tramen. ¡Pero ahora! ¡A mi hijo lo han humillado así! ¡Lo han humillado hasta el punto de que no se atreve a decir ni una palabra a sus padres!"
El hombre escupió. Ese gran callado, ese inútil, sonrió con sarcasmo: "¡A la mierda el Gran Sui!"
Cui Dongshan sintió un escalofrío en la espalda.
Un artista marcial puro en la cima del noveno nivel, especialmente un monstruo como Li Er, que había estado dando brincos en la Gruta Perla de Li, aunque se quedara quieto dejando que un cultivador de diez niveles le lanzara tesoros mágicos, ¡tardaría medio día en abollarlo! Y lo más probable es que el cultivador ya estuviera agotado mientras Li Er ni se enteraba.
El hombre echó a andar con paso firme hacia la cima de la montaña.
El joven de blanco se apresuró a seguirlo y preguntó con curiosidad: "¿Qué vas a hacer?"
El hombre soltó: "Iré a la cima a echar un vistazo. Cuando encuentre el palacio imperial del Gran Sui, pasaré primero por allí. Cuando vuelva, de paso, arreglaré a ese Cai Jingshen".
Dicho así... como si fuera: "Voy al baño, cuando vuelva me lavo las manos".