Capítulo 167: Tengo muchos tesoros mágicos
(Ayer escribí 5500 caracteres y ustedes dijeron que no era un capítulo grande... Hoy les traigo uno bien largo).
Un anciano alto, con una regla de madera roja en la cintura, estaba de pie en el Salón Wenzheng a media ladera del Monte Donghua, con los ojos entrecerrados, cabeceando de sueño.
Desde que el emperador visitó personalmente el Monte Donghua, todos los espías e infiltrados habían sido retirados. Incluso un cultivador del décimo nivel solo se ocultaba cerca del monte, sin atreverse a pisar fácilmente la academia. Ese era el respeto que el Gran Sui le brindaba a la Academia Shanya, o más bien, la confianza que el emperador del Gran Sui depositaba en el viejo maestro Mao Xiaodong.
Dentro del Salón Wenzheng, se rendía culto a los tres sabios venerados por la rama de la Academia Shanya: en el centro, naturalmente, el Sabio Supremo, el ancestro al que todos los discípulos confucianos del mundo rinden homenaje; luego, un retrato del Sabio de la Literatura, cuya identidad estaba deliberadamente oculta; y finalmente, el primer maestro de la academia, Qi Jingchun.
Un joven de blanco, tras entregar sus documentos de paso en la puerta de la academia al pie del monte, caminó hasta allí. Asomó la cabeza hacia el interior del salón, curioseó un rato, y se negó rotundamente a entrar. Se sentó en el umbral y dijo, enfadado:
—¡Mao Xiaodong! ¿Estás jodiéndome a propósito o quieres hacerme daño? Dime claramente hoy: si no me gusta lo que dices, me voy ahora mismo y no vuelvo a poner un pie en esta montaña para no ver tu cara.
Mao Xiaodong aún tenía los ojos cerrados, con expresión indiferente, y dijo:
—O entras a quemar incienso, o me explicas bien las cosas. Si no, soy tu nieto si llego a mirarte siquiera una vez.
Cui Can se sentó de culo en el umbral:
—Aunque quieras ser mi nieto, habría que ver si yo lo acepto. Ay, quién lo diría: aquel que solía tener mocos colgando mientras aprendía a jugar al ajedrez conmigo, y después de analizar diez mil partidas, todavía le dejaba ganar dos piedras, y aun así lo dejaba lívido y tembloroso, dudando hasta el infinito antes de cada movimiento.
Mao Xiaodong dijo con calma:
—El ajedrez es solo un camino menor.
Cui Can se burló:
—“El juego de go es un arte menor, ¿verdad?” ¡Ja! Quién no sabe que tú, Mao Xiaodong, entre esos discípulos no reconocidos que nunca dieron la talla, eras el que menos sabía, pero el que más respetaba al maestro, tratándolo mejor que a tu propio padre. ¿Y ahora resultas alabando las enseñanzas de otro sabio? Especialmente cuando ese sabio es justo el archienemigo del viejo maestro. ¿Acaso aprendes ajedrez de mí y también me imitas en la vida?
Mao Xiaodong, que seguía con los ojos cerrados meditando, sonrió con sarcasmo:
—Si digo una palabra más de tus tonterías, soy tu hijo.
Cui Can giró los ojos:
—Esta vez vine al Monte Donghua porque no tengo hogar, solo a quedarme un tiempo. Tú, Mao Xiaodong, ahora eres el maestro de la academia. Cierra un ojo y déjalo pasar. Si no quieres verme, no me mires. Ojos que no ven, corazón que no siente. Así todos felices.
Mao Xiaodong se burló:
—Con tu carácter de no mover un dedo sin sacar provecho, me temo que en pocos días la academia va a terminar siendo demolida por el Gran Sui por tu culpa. Si quieres enfrentarte al Gran Sui, no te lo impido, pero no pienses hacer desastres en el Monte Donghua. La academia es un lugar para la moral y el conocimiento, no un sitio donde tú, Cui Can, puedas cagar y mear sin limpiarte el culo.
Cui Can frunció el ceño:
—¿No recibiste mi carta secreta? Esa que tenía una piedra de ajedrez dentro.
Mao Xiaodong asintió:
—La recibí, sí, pero no la abrí. La eché al fuego enseguida y fui a lavarme las manos, si no, no me atrevía ni a coger los palillos para comer.
Eso fue bastante grosero, pero Cui Can no se enfadó lo más mínimo. Se levantó, se acercó al anciano alto y dijo con una sonrisa burlona:
—Xiaodong, esta vez no vengo por ningún plan. Solo quiero leer tranquilo, tomar el sol, jugar al ajedrez contigo, y de paso cuidar de esos chicos que vinieron de la Gruta de la Perla de Lí.
Mao Xiaodong soltó una risita:
—¿Creerte? Entonces soy tu antepasado.
Cui Can se quedó perplejo y señaló su propia nariz:
—¿Y qué tiene de malo ser mi antepasado? ¿Acaso es una desgracia? ¡Tú sales ganando!
Mao Xiaodong torció la boca:
—Si fuera tu antepasado, me daría tal coraje que ni la tapa del ataúd me contendría. Prefiero no serlo.
Cui Can se enfadó:
—¡Mao Xiaodong! ¡Ya está bien!
El anciano alto negó con la cabeza, aún con los ojos cerrados:
—No está bien.
Cui Can señaló a Mao Xiaodong con el dedo:
—¿Quieres pelear?
Mao Xiaodong abrió los ojos de repente, con un aura imponente, como un guardián iracundo en un templo:
—¡Pelear, claro! Antes en el Gran Li, no podía contigo. Pero ahora, ¡te dejaré una mano!
Cui Can parpadeó:
—Ahora eres mi nieto. ¿Acaso un nieto le pega a su abuelo? No parece apropiado.
Mao Xiaodong puso la mano en la regla en su cintura:
—Después de matarte, te quemaré incienso.
Cui Can extendió una mano rápidamente:
—¡Alto, alto! El viejo maestro y Qi Jingchun me pidieron que te diera un mensaje. Escúchalo primero.
Mao Xiaodong entrecerró los ojos, con un asesinato palpable, incluso más intenso que cuando los abrió:
—Cuida que no sea tu testamento.
Cui Can movió ligeramente los labios.
Después de escuchar el mensaje telepático, Mao Xiaodong miró fijamente al joven de blanco, que solo tenía cultivo de quinto nivel, especialmente a sus ojos. Los ojos de una persona son llamados el receptáculo del espíritu, pues si el corazón es como un lago, los ojos son como el manantial en un pozo. Un cuerpo recto da un espíritu claro; un corazón torpe da una mirada turbia.
Si Mao Xiaodong estuviera en la antigua Academia Shanya del Gran Li, enfrentándose al maestro nacional Cui Can del Gran Li, ni siquiera se habría molestado en hacer esto, porque la diferencia de nivel entre ellos era enorme, como el cielo y la tierra. Que mirara más tiempo no le habría servido de nada. Pero ahora la situación se había invertido: Mao Xiaodong estaba por encima en cultivo, así que tenía cierta utilidad. Además, en el pasado compartían la misma línea del sabio confuciano, por lo que podía ver las cosas con más claridad.
Mao Xiaodong apartó la mirada y se fue a grandes pasos.
Cui Can preguntó riendo:
—¿Adónde vas? ¿No charlamos un rato más?
Mao Xiaodong resopló:
—¡A lavarme los ojos, si no me voy a quedar ciego!
Cui Can se ajustó las solapas, satisfecho de sí mismo:
—Con este aspecto juvenil, soy capaz de derribar reinos y ciudades.
Mao Xiaodong se detuvo y se giró, listo para darle un golpe. Después de todo, el anciano llevaba décadas queriendo matar a este desgraciado que traicionaba a su maestro.
De la manga de Cui Can surgió un tenue destello dorado, listo para actuar. Dijo sorprendido:
—¿De verdad piensas pegarme? Los sabios confucianos transforman con la virtud, los caballeros convencen con la razón. Aunque tú, Mao Xiaodong, por culpa de tu secta, sigues siendo solo un hombre virtuoso y no un sabio, ¡un hombre virtuoso tampoco se arremanga para pelear!
Mao Xiaodong se fue a grandes pasos.
Cui Can lo siguió rápidamente, con las manos detrás de la espalda, con un porte elegante, insistiendo:
—¿Cómo les va a Li Baoping y los demás estudiando aquí? ¿Han puesto la academia patas arriba?
Mao Xiaodong respondió de mal humor:
—Sí.
Cui Can puso cara sombría:
—¿Acaso alguien quiere matar al gallo para asustar al mono?
Mao Xiaodong rió con sarcasmo:
—Creía que eras tú, maestro nacional, el que estaba tramando algo, tratando de distanciar a la academia del Gran Sui, dejar mal al emperador y cortar de raíz la transmisión de la Academia Shanya.
Cui Can se sintió un poco incómodo, se rascó la cabeza con el brazo y sonrió forzadamente:
—Los viejos en la capital pueden hacer esas cochinadas, pero yo no. Ahora siempre me pongo en el lugar del otro, trato bien a todos, me he corregido y vuelto al mal... ah, no, quiero decir, hace tiempo que dejé el mal y me volví bueno.
Mao Xiaodong suspiró, levantó la cabeza hacia el pabellón en la cima del Monte Donghua, y con voz suave pero firme:
—Cui Can, si te atreves a hacer algo que dañe a la academia, solo una vez, y te mataré con mis propias manos.
Cui Can no le dio ninguna importancia:
—Como quieras, como quieras, mientras tú estés contento. Cuéntame primero qué pasó. Ahora estoy peor que tú, de verdad. ¿Quién en el mundo puede compararse conmigo en desgracia? Xiaodong, cuando estés de mal humor, puedo contarte historias, seguro que te alegras. Pero recuerda traer unas botellas de vino. El emperador del Gran Sui no es tacaño, seguramente te ha regalado buen vino.
Mao Xiaodong lo miró de reojo con expresión extraña, negó con la cabeza y siguió caminando, mientras le contaba la situación general.
Especialmente la última batalla en el pabellón de libros: Yu Lu se enfrentó a dos personas, y ambos bandos salieron heridos. Los tres entraron erguidos —un joven virtuoso del nivel Caverna, un viejo espadachín del nivel Contemplación del Mar, y un joven alto y fornido del sexto nivel de las artes marciales— y al final salieron todos tumbados.
Incluso el subdirector Mao Xiaodong no pudo contener tan enorme noticia.
Esa noche, el ministro de Ritos del Gran Sui, vestido con uniforme oficial, y un eunuco de palacio con túnica roja de mangas anchas, junto con el cultivador del décimo nivel que merodeaba cerca del Monte Donghua, subieron juntos la montaña.
Pero Mao Xiaodong, frente a los tres, solo dijo que ya daría él mismo una explicación al emperador del Gran Sui. Los demás, ya fueran príncipes o ministros, no tenían derecho a entrometerse en la academia. En realidad, los tres no habían subido con intención de pedir cuentas, pero Mao Xiaodong fue inflexible, con una actitud tan dura que les puso un obstáculo enorme.
El cultivador del décimo nivel estuvo a punto de atacar allí mismo, pero el ministro de Ritos lo detuvo, y los tres bajaron rápidamente de la montaña para presentarse ante el emperador.
En el grupo que bajaba iban el viejo espadachín y Li Changying, que ya podían caminar, pero con mal aspecto, como si no se hubieran recuperado de una grave enfermedad.
Mao Xiaodong preguntó al final:
—¿Con qué identidad te quedas aquí?
Cui Can respondió sin dudar:
—Si hubieras leído mi carta secreta, sabrías que de las dos identidades de Yu Lu y Xie Xie, una puede ser revelada. Por ejemplo, Xie Lingyue, la primera secta de la montaña del Reino Lu. Puedo presentarme como un mayor de su secta. Si es Yu Lu, entonces seré uno de los guardias ocultos del palacio del Reino Lu. Tranquilo, ambas identidades las tengo preparadas desde hace tiempo, sin ningún fallo.
Mao Xiaodong aún no estaba tranquilo, preocupado:
—Los servicios de inteligencia del Gran Sui no son peores que los del Gran Li. Además, el Gran Sui y el Reino Lu siempre han sido aliados...
Cui Can lo interrumpió con una frase que dejó callado al anciano:
—¿Quién soy yo?
Al despedirse, Mao Xiaodong, que acumulaba rencor desde hacía tiempo, no pudo evitar insultarlo:
—¿Quién eres? ¡Eres mi hijo!
Cui Can respondió un "¡ey!", y gritó alegremente:
—¡Papá!
Mao Xiaodong se quedó pasmado, apretó los dientes de rabia, y desapareció en un destello.
Cui Can gritó:
—¿Dónde viven esos chicos? ¡Papá, dímelo!
Noche cerrada, sin respuesta.
Cui Can puso los ojos en blanco:
—Pues iré llamando puerta por puerta hasta encontrarlos. ¿Quién le teme a quién?
Dentro del Salón Wenzheng, Mao Xiaodong regresó. De pie bajo el altar, después de ofrecer tres varitas de incienso, dijo con tristeza:
—Maestro, hermano mayor, ¿por qué tenían que hacer esto? No puedo entenderlo. Sé que nada es comparable a ustedes dos. Si lo hicieron, tendrían sus razones. Pero...
El anciano alto se detuvo aquí, y en su rostro surcado por el tiempo asomaron lágrimas. Dijo con amargura:
—Pero yo, en mi interior, me siento un poco incomodo.
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Por supuesto, Cui Can no iba a andar llamando puerta por puerta como un tonto. Con un toque de punta de pie, se elevó hasta el techo de una residencia estudiantil, miró a su alrededor y vio algunas luces encendidas. Se dirigió hacia la más cercana, se puso de puntillas y se asomó a la ventana. Sin ver a nadie, oyó el sonido de agua salpicando. Sin prisa, perforó el papel de la ventana y, efectivamente, vio un "baño de belleza". Lástima que la figura de la mujer era realmente insoportable a la vista. Justo cuando Cui Can pensaba que se había quedado ciego por perro, la muchacha dentro de la tina, de pie, soltó un grito agudo.
Cui Can no se fue, sino que se quedó allí quejándose:
—¿Qué pasa, qué pasa? ¡Soy yo el que sale perdiendo!
Bang. El agua salpicó por la ventana. Resultó que le había lanzado un cucharón.
Cui Can se alejó flotando, frotándose los ojos, murmurando:
—Me duelen los ojos.
Detrás, los gritos se volvían más agudos, y las luces de las residencias cercanas se encendían una tras otra.
Guiándose por la memoria, Cui Can fue buscando una por una hasta que encontró a los que buscaba. Por casualidad, estaban todos: Li Huai, Li Baoping, Lin Shouyi y Yu Lu.
Yu Lu yacía de lado en la cama, aunque pálido, estaba de buen humor.
Li Huai estaba sentado a la cabecera, mirando sus propias sandalias de paja, con el corazón apesadumbrado.
Li Baoping y Lin Shouyi estaban sentados frente a frente en la mesa, cada uno leyendo un libro.
Cui Can abrió la puerta de golpe y exclamó riendo:
—¿Contentos? ¿Sorpresa?
Li Baoping se quedó atónita un momento, luego dijo con gran alegría:
—¿Y el pequeño maestro?
Cui Can cruzó el umbral, cerró la puerta con el pie, se sentó en el taburete entre Li Baoping y Lin Shouyi, y dijo con desdén:
—El maestro no vino. Solo yo, solo y abandonado.
Li Baoping se levantó y fue a la puerta, la abrió y miró a lo lejos un buen rato, pero no vio la figura del pequeño maestro. Volvió a su asiento sin fuerzas, se desplomó sobre la mesa, desanimada.
Lin Shouyi dejó el libro "Leyendo en las Nubes", lo ató cuidadosamente con el hilo dorado, lo guardó en el pecho, y abrió la boca para hablar, pero no dijo nada.
Cui Can se sirvió una taza de té, se la bebió de un trago, y dijo agitando la mano:
—Ya sé todo.
Le sonrió a Lin Shouyi:
—Ve a llamar a Xie Xie, dile que su señor necesita que le sirva té y agua.
Lin Shouyi dudó un momento. Cui Can se impacientó:
—¿Qué? ¿Acaso te gusta Xie Xie en secreto y tienes miedo de que la mande a calentarme la cama esta noche? ¿Estás ciego o lo estoy yo?
Lin Shouyi, resignado, se levantó y salió a buscar a Xie Xie.
Cui Can miró a Li Huai, que parecía enfermizo, y dijo sonriendo:
—Li Huai, no estés triste. Cuando Chen Ping'an se enteró de esto, te elogió. Dijo que eres valiente, que tienes agallas, que eres un verdadero hombre.
El niño levantó la cabeza de repente:
—¿De verdad?
Li Huai se iluminó al instante y sonrió de oreja a oreja.
Li Baoping resopló:
—¿Eres tonto? El pequeño maestro se fue de la capital del Gran Sui hace tanto tiempo, ¿cómo va a saber lo que ha pasado recientemente en la academia? ¿Y acaso el pequeño maestro elogia a la gente así?
Li Baoping levantó la cabeza:
—Como mucho sonríe, ya es bastante. Como mucho, levanta el pulgar.
La niña se enderezó de repente, cruzó los brazos:
—¡Los elogios y las alabanzas del pequeño maestro los guarda para mí!
Li Huai se quedó un poco sombrío.
Dudó un buen rato, y dijo cabizbajo, como hablando a sus sandalias:
—¿Por qué no me cambio a vivir con Lin Shouyi?
Li Baoping giró la cabeza:
—Li Huai, ¿por qué sigues siendo tan cobarde? ¿Por qué tendrías que mudarte tú? ¡Los que deberían mudarse son esos tres!
La niña también bajó la cabeza de repente, volvió a apoyarse en la mesa:
—Bueno, no tengo derecho a decir estas cosas.
Yu Lu se incorporó con dificultad. Li Huai lo ayudó a acomodarse. Yu Lu se sentó con las piernas cruzadas, apoyado en la pared, y dijo con disculpas:
—No puedo recibir al señor como se debe.
Cui Can no le prestó atención al joven alto, sino que observó la decoración sencilla de la residencia. Tras un momento de silencio, le dijo a Li Baoping:
—Li Huai hace bien en mudarse aquí. No tiene que ver con ser valiente o cobarde. Que Li Huai se quede allí es la peor opción. Mudarse aquí es la opción intermedia. Mudarse a la residencia de Li Changying sería la mejor.
En ese momento, Lin Shouyi regresó con Xie Xie. Lin Shouyi se sentó. La muchacha de piel oscura, al ver a Cui Can, mostró un claro temor, y solo se atrevía a quedarse junto a la puerta.
Li Baoping preguntó confundida:
—Entiendo por qué sería la mejor opción. Pero ¿por qué dices que la otra es la peor?
Cui Can hizo girar la taza de té de porcelana blanca entre los dedos y dijo lentamente:
—Robar cosas, humillar a Li Huai, son cosas normales de chicos inmaduros. Además, la sangre joven es la más irracional. Ustedes no han conocido el verdadero mundo de los rufianes. Esos jóvenes espadachines imprudentes, por una palabra fuera de tono, pueden matar a toda la familia. Luego, cuando los agarra el gobierno y los va a decapitar, ¿adivinen qué hacen? En el cadalso, aunque el verdugo ya esté mirando sus cuellos, pensando cómo dar el tajo, ellos todavía están ufanos, sin mostrar el menor arrepentimiento. ¿Creen que les importa morir? Matan sin piedad, mueren sin bajar la cabeza. Así de duros son.
Li Huai escuchaba embelesado, pensando: ¿Acaso estas personas tienen la cabeza mal? ¿De verdad hay gente tan irracional en el mundo?
Cui Can sonrió:
—Así que esos chicos, aunque reconozcan su error y luego sus padres les rompan el trasero a golpes, cualquier día, sintiéndose agraviados, con ese malestar guardado, si alguien les dice con mala intención: "Oye, tú eres hijo de duque o marqués, ¿y te vas a aguantar esto? ¿Es así como honras a tus antepasados? ¿Tu familia fue fundadora de la dinastía, y tu retrato familiar todavía cuelga en el Pabellón Zixiao del Gran Sui?"
Yu Lu asintió ligeramente.
Como príncipe heredero del Reino Lu, no le era ajeno ese tipo de razonamiento. Quizás era el que mejor entendía lo que decía Cui Can de todos los presentes.
CuiCan rió dos veces y continuó:
—Entonces piensan: "Tiene razón, en nuestro propio territorio ser tan cobardes, ¿cómo vamos a salir adelante? ¿Acaso vamos a convertir a nuestra familia en el hazmerreír de toda la capital?" Así que una noche, directamente, van y cortan el cuello de Li Huai con un cuchillo. Puede que esos tres hijos de familias aristocráticas no lleguen al extremo de los espadachines callejeros, que ni siquiera ante la muerte se creen héroes. Pero cuando llegue el momento, Li Huai ya estará muerto. ¿De qué sirve que se arrepientan o se orinen encima?
Li Huai palideció.
Yu Lu le dio una palmada en el hombro para consolarlo. El niño giró la cabeza, pero su sonrisa era peor que un llanto.
Cui Can dejó la taza de té, golpeando suavemente la mesa:
—Además de esos actos impulsivos, seguro que hay muchos intereses enredados. Alguien tira una piedra para tantear el camino, alguien sopla el fuego, alguien pesca en río revuelto. Todo eso hay. Pero no importa. Ahora que estoy yo, ustedes solo dedíquense a estudiar tranquilos. Del resto, yo me encargo.
Todos en la residencia tenían sentimientos encontrados.
Cui Can rió a carcajadas:
—¿Qué? ¿No se lo creen? ¿No creen que tenga esa capacidad, o no creen que tenga esa buena intención? Si es lo primero, pueden esperar y ver. Si es lo segundo... bueno, mi maestro Chen Ping'an, preocupado de que ustedes fueran maltratados, no ha podido calmarse en todo el camino. Así que hizo un trato conmigo, muy rentable: que viniera a cuidar de ustedes mientras estudian en la academia. ¿Ahora me creen?
Cui Can miró a Li Baoping:
—El verdadero espíritu de los caballeros andantes nunca consiste en desahogarse en el momento.
Luego miró a Lin Shouyi:
—El agua de la montaña corre larga, el día es largo. Si en esta vida te enemistas con alguien y te sientes mal, primero te vengas del enemigo, y luego sigues molestando a sus hijos, nietos, bisnietos. "El caballero se venga, diez años no es tarde", ¿no?
Finalmente, miró a Li Huai:
—Recuerda: para un cultivador, tanto para vengarse como para agradecer, cien años no es demasiado.
Cui Can se dio una palmada:
—Bueno, ya he dicho lo importante.
Se dio una palmada en la frente:
—Ah, se me olvidaba. Baoping, el maestro y yo, pasando por una sierra, tuvimos suerte y nos encontramos con una gran manada de carpas de montaña que emigraban. Entonces mi maestro oyó que entre diez mil carpas puede aparecer una completamente dorada, la antepasada de las carpas. El maestro insistió en que nos quedáramos agachados en un árbol como tontos, mirando fijamente, y esperamos más de una hora hasta encontrar una carpa dorada que se había revolcado en el barro a propósito.
Li Baoping abrió los ojos como platos, se subió al taburete, luego se agachó, como si así pudiera estar más cerca del pequeño maestro y de esa carpa.
CuiCan meneó la cabeza:
—Bajó del árbol, anduvo a gatas y a rastras, hasta que por fin atrapó a esa rara carpa. Su intención era enviártela enseguida, pero las carpas de montaña no aguantan fuera del agua más de quince días. Esa carpa, como mucho, aguantaría un mes. Si se lo decía honestamente a los de la posta, pidiéndoles que la pusieran en agua de vez en cuando para mantenerla, Chen Ping'an no se fiaba de la posta. Temía que, al ver la riqueza, se les antojara y hasta se fugaran con la carpa, dejándote con las ganas. Así que dijo que cuando llegara a su tierra, al visitar a tu hermano para darle noticias, la dejaría primero con Li Xisheng para que la cuidara.
Li Baoping tenía los ojos brillantes, sin rastro de la abatimiento anterior. Se había convertido de nuevo en esa muchacha que salió al mundo por primera vez, cargando sus libros.
Cui Can suspiró:
—Baoping, mi maestro te quiere de verdad. Siempre piensa en ti para las cosas buenas. Oye, no entiendo: con lo tacaño que es mi maestro, que ni siquiera echa suficiente aceite y sal al guisar carne o pescado, ¿cómo es que con ustedes no considera valiosas las cosas realmente valiosas? Tampoco es tonto.
Vaya.
La niña de la chaqueta roja arrugó la carita, apretando los labios hacia abajo. Iba a llorar.
Cui Can se apresuró a explicar:
—No llores, no llores. Las carpas de montaña no se pueden enviar por la posta a la academia, pero las cartas sí. En una posta de la frontera del Gran Sui, Chen Ping'an les escribió a todos. Calculo que en diez o quince días llegarán aquí. Entonces, ya lloran o ríen según su estado de ánimo, mis pequeños amos.
Cui Can dijo, resignado:
—Chen Ping'an también dijo: "Mi alumno Cui Can sigue siendo un gran malvado, no se fíen de él. Pero si tienen problemas, pueden pedirle ayuda".
Al oír esto, Li Baoping y los otros dos creyeron la mayor parte. Incluso Yu Lu y Xie Xie creyeron un cuarenta o cincuenta por ciento.
Li Huai se fue con Lin Shouyi a la residencia. Li Baoping volvió a la suya, separándose de ellos a medio camino.
Después de que se fueran los tres, Cui Can esperó un poco, bebió otra taza de té, y luego se fue con Xie Xie de la residencia de Yu Lu.
La muchacha, con los nervios tensos, seguía con cautela al joven de blanco. En ese momento, estaba más nerviosa que cuando se enfrentó a "ese hijo de militar del Gran Sui que había perdido a su padre".
Sin la presencia de los tres niños, Cui Can se quedó inexpresivo. Sin girar la cabeza, preguntó con voz fría:
—¿Por qué no atacaste a Li Changying? ¿Por miedo o por apego?
Xie Xie respondió obedientemente:
—Su señor, ambas cosas.
Cui Can se detuvo, y le propinó una fuerte bofetada a la muchacha:
—¡Comiendo y bebiendo a mi costa todo el camino, y al final solo le pegaste a un hijo de militar del Gran Sui que había perdido a su padre! ¡Qué orgulloso estoy de ti! ¡Con esa actitud, mejor te subes al cielo!
La muchacha, con la mejilla hinchada, reunió valor para mirar a Cui Can a los ojos:
—¿Por qué iba a hacer algo sabiendo que no se podía? ¡Dígame, señor!
Cui Can le dio otra bofetada:
—Porque tu vida no vale nada. ¡Antes, ni siquiera valías tanto como un dedo de Li Huai! Ante mis ojos, ¡vales menos que nada!
La muchacha sintió una gran amargura, se mordió el labio hasta sacar sangre.
Cui Can levantó el brazo como para golpearla de nuevo. Ella le tenía un miedo terrible, no se atrevió a moverse, pero giró la cabeza.
Cui Can sonrió, y en lugar de pegarle, bajó la mano lentamente y le dio una suave palmada en la mejilla:
—¿Tanto miedo me tienes? Bien. Creía que en este tiempo, esa zorra descarada se había vuelto más dura. El señor está decepcionado y a la vez satisfecho.
La muchacha tenía una expresión inexpresiva.
Cui Can siguió caminando, y de repente dijo:
—Los clavos que tengo clavados en tu alma, los del dragón encadenado, puedo sacarte la mitad. Así podrás recuperar pronto el nivel Caverna.
Xie Xie preguntó en voz baja:
—¿Por qué?
Cui Can no se giró, pero sin previo aviso, le dio una patada hacia atrás, dándole en el vientre. La muchacha, desprevenida, casi cae hacia atrás, retorciéndose de dolor.
Cui Can dijo con naturalidad:
—Acabo de entender una lección, aprendida de Chen Ping'an. Él es como quien tiene una moneda de cobre en la mano y quiere gastarla como si fuera una moneda de plata. Ya que tú eres una moneda de plata, ¿por qué iba a gastarte como una de cobre?
A la muchacha se le llenaron los ojos de lágrimas brillantes.
Monedas de cobre, monedas de plata.
Una forma de hablar vulgar y directa, y además, toda su vida y su destino estaban ligados a una moneda de cobre, a una moneda de plata.
¿Acaso alguno de esos genios del cultivo, famosos en todo el reino, que para elevar su nivel gastaban montones de oro y plata, los calculaban por "montañas"?
CuiCan, mientras caminaba, se frotaba la barbilla, sumido en sus pensamientos. Al volver en sí, se giró y dijo con una sonrisa radiante:
—¿Quieres arrancarte esa máscara y mostrar tu verdadero rostro? El señor está de buen humor hoy, por una vez soy misericordioso. De ahora en adelante, tu nombre volverá a ser Xie Lingyue. ¿Qué tal? ¿No deberías estar agradecida hasta las lágrimas con tu señor?
La muchacha, que hasta ahora había aguantado sin devolver golpes ni insultos, encontró una extraña valentía y gritó:
—¡No!
Cui Can se detuvo, se giró, y miró a la muchacha desolada. Dejó escapar una serie de "tsk tsk tsk":
—¿Todavía te da vergüenza?
La muchacha, con el rostro bañado en lágrimas, cayó de rodillas y dijo entre sollozos entrecortados:
—Le suplico al señor que no haga eso... Prefiero seguir siendo la ordinaria Xie Xie... No me arranque esta máscara, por favor, señor...
Cui Can extendió dos dedos:
—Dos opciones: arrancarte la máscara, o hacer pública tu identidad como Xie Lingyue. Elige rápido, o si no, ni siquiera te daré la opción.
La muchacha levantó la cabeza lentamente. En ese momento, su mirada era desgarradora, como la de un cervatillo moribundo. Dijo temblando:
—Elijo cambiar de nombre.
Cui Can negó con la cabeza:
—¿Ves? Dices que no eres una zorra, pero no lo admites. ¿Qué, el país y la secta no valen más que tu propia cara? Bueno, pronto serás Xie Lingyue, de la primera residencia celestial del Reino Lu. Xie Xie, da las gracias a tu señor.
La muchacha dijo con amargura:
—Gracias, señor.
Cui Can se acercó rápidamente, le dio una patada que la hizo caer de lado, y gritó enfadado:
—¡Deberías decir: "Gracias, gracias, señor"!
La muchacha, tirada en el suelo, con los hombros temblorosos:
—Gracias, gracias, señor.
Cui Can puso los ojos en blanco:
—Qué aburrido. Vuelve sola.
Y se fue por donde había venido, caminando solo hacia la residencia de Yu Lu, dejando a la muchacha que apenas podía contener el llanto.
Pero antes de irse, CuiCan soltó una frase extraña que la muchacha, en su estado, no pudo asimilar:
—Cambiar de nombre es cambiar el destino. De ahora en adelante, Xie Lingyue va a tener una racha de suerte increíble. Si no me crees, espera y verás. Ja, ¡qué suerte tienes de haberte topado con un señor que derrocha tesoros como yo!
La muchacha se quedó sentada en el suelo, aturdida, sin siquiera limpiarse las lágrimas.
El viento invernal, helado.
El viento se levanta del extremo de las algas, pero para ella, sople donde sople, todo es ceniza.
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Cuando Cui Can regresó a la residencia, Yu Lu ya estaba sentado a la mesa, con buen color y ánimo. Al ver a Cui Can, se levantó sonriendo:
—Perdón, señor.
Cui Can dijo:
—Siéntate. Como eres mucho más listo que Xie Xie, y además tienes mejor talento, no te voy a echar nada en cara.
Yu Lu se sentó obedientemente, y hasta le sirvió una taza de té a Cui Can, con movimientos naturales, sin ningún rastro de haber estado gravemente herido en la cama.
Cui Can tomó la taza y preguntó sonriendo:
—Cuéntame, ¿por qué actuaste como lo hiciste al final?
Yu Lu se sentó allí, con las manos metidas en las mangas, como para calentarse. Como era muy alto y el joven de blanco enfrente era mucho más bajo, encogió los hombros, pareciendo encogido. Dijo lentamente:
—La primera razón, claro, es que antes pensaba que la vida no tenía esperanza, pero durante este viaje de estudios, de repente sentí que había algo interesante. Así que, en un impulso, lo hice.
—La segunda, es que "la piedra de otra montaña puede tallar el jade". Durante el viaje, me sentía un poco insatisfecho, siempre quería poner en práctica lo aprendido. Pero Chen Ping'an tenía un nivel demasiado bajo, y el señor era demasiado inaccesible. Esos monstruos y fantasmas ya los había limpiado Lin Shouyi, y en realidad su calibre no era para tanto. ¿Qué hacer? Aproveché esta oportunidad para usar a ese espadachín del Gran Sui como piedra de afilar para dar un paso adelante en las artes marciales. Total, la vida es aburrida; ver el paisaje desde más arriba no me quita un pedazo de carne.
Cui Can sonrió:
—Más bien, piedra de apoyo.
Yu Lu asintió sonriendo:
—El señor tiene razón.
Cui Can:
—Continúa.
Yu Lu reflexionó un momento.
Cui Can preguntó sonriendo:
—¿O quieres que lo diga yo?
Yu Lu sonrió con amargura:
—Mientras yo no muera, Chen Ping'an sentirá que me debe un favor.
Yu Lu estaba un poco tenso, pero no esperaba poder zafarse, así que dijo con toda la cara:
—El señor dijo antes que yo y Xie Xie tenemos una personalidad que dista un mundo de la de Chen Ping'an, así que nunca podremos ser amigos de él. Sé que probablemente tenga razón, pero en el fondo no me lo creo. Incluso con el señor aquí delante, sigo con esa falta de respeto: quiero intentarlo. Si puedo demostrar que el señor se equivoca, mejor.
Yu Lu se levantó, aceptando su destino:
—No esperaba que el señor volviera. Le ruego que me castigue.
Cui Can hizo un gesto con la mano hacia abajo:
—Un golpe, tres beneficios. Lo has hecho muy bien. Con un sirviente como tú, estoy más que contento. ¿Castigarte? ¿Por qué?
Yu Lu se sentó con toda naturalidad.
Supongo que esa es la mayor diferencia entre él y Xie Xie.
Ella también es lista, pero quiere muchas cosas que quizás nunca pueda conseguir. En cambio, este joven alto puede soltar cualquier cosa, y lo que quiere tomar no es demasiado pesado, y nunca tiene que ver con los grandes planes de Cui Can. Por eso vive más relajado.
El maestro nacional del Gran Li, Cui Can, era reconocido por su altísimo nivel en el ajedrez.
Yu Lu y Xie Xie, al convivir con el joven de blanco, estaban en todo momento jugando una partida con él. Xie Xie se esforzaba demasiado, lo que hacía que Cui Can la encontrara necia, sin dignarse siquiera a mirarla.
Yu Lu, en cambio, solo mostraba su inteligencia en pequeños detalles sin importancia, jugando algunas aperturas que Cui Can ya tenía muy vistas, lo que hacía que CuiCan asintiera y pensara: "No está mal".
Xie Xie llevaba una carga demasiado pesada en el corazón, miraba demasiado lejos. En realidad, era extremadamente tenaz y respetable, pero apenas había escapado del control de la consorte del Gran Li, y ahora caía en manos de Cui Can como una marioneta. Esa era su gran desgracia.
Yu Lu, en cambio, veía claramente lo más cercano, los pequeños sentimientos humanos. No pedía mucho, y así vivía ligero.
De la manga de Cui Can voló la espada "Otoño Dorado", con forma de espiga de trigo, girando rápidamente alrededor de la llama de la lámpara.
Yu Lu, imperturbable, preguntó sonriendo:
—Señor, al entrar así en la academia, ¿no teme que su identidad sea descubierta?
Cui Can observó fijamente la espada voladora y dijo en voz baja:
—Matar para detener la matanza, usar el mal para combatir el mal. ¿Entiendes?
Yu Lu asintió.
Cui Can seguía contemplando la trayectoria dorada que dejaba la espada, como hebras de seda. Como volaba demasiado rápido, la disipación de la energía de la espada era más lenta que su generación, y se enredaban formando una esfera dorada, con la llama en el centro.
Cui Can dijo:
—El mismo principio. Dale al Gran Sui una razón que parezca absurda. Si una no basta, dos. Mientras no sean más de tres, dos deberían ser suficientes.
Yu Lu dudó un momento y dijo con una sonrisa amarga:
—La primera, ¿podría ser yo?
Cui Can lo miró de reojo:
—¿Compasión por la belleza?
Yu Lu suspiró y no dijo nada más.
Cui Can sonrió:
—Ves claro porque estás demasiado cerca. Pero recuerda: una hoja te tapa el ojo. Si solo ves con claridad las venas de una hoja...
Cui Can dejó de hablar, cerró los ojos, y dijo algo que sorprendió a Yu Lu:
—Si realmente puedes ver con claridad lo más profundo de lo pequeño, también está muy bien. Mejor que bien. Debes saber que ese es uno de mis caminos... ¡uno de ellos!
Yu Lu parecía no entender en absoluto, así que dejó de pensar en ello.
Cui Can se levantó y salió de la residencia en silencio.
Mucho después de que Cui Can se fuera, Yu Lu sacó una mano de la manga, miró hacia abajo, y vio que la palma estaba sudada.
El maestro nacional del Gran Li había dicho una vez riendo que las tres grandes fuerzas que se habían establecido como escuelas en el mundo tienen, en esencia, sus respectivos principios: el Tao es extremadamente alto, las reglas extremadamente amplias, el Dharma extremadamente lejano.
Entonces, ¿qué pasa con lo extremadamente pequeño?
El dicho mundano: "una hoja te tapa el ojo".
Si alguien realmente, completamente, ve con claridad esa hoja, ¿acaso le seguirá tapando el ojo?
Yu Lu levantó de repente un brazo, se apretó la frente con el dorso de la mano, con expresión de dolor, y murmuró:
—No pienses en eso. Primero, no pienses en eso.
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Cui Can llegó frente al Salón Wenzheng, en el que antes se había negado a entrar. De un paso cruzó el umbral, cogió una varita de incienso, solo una, y no tres como era la norma.
Sosteniendo el incienso con una mano, con la otra frotó la punta y la encendió al instante.
Cui Can no miró al Sabio Supremo, sino que observó el retrato de Qi Jingchun, y luego desvió la mirada hacia la imagen del viejo maestro. Sosteniendo el incienso con ambas manos a la altura de la frente, meditó en silencio.
Luego abrió los ojos. No tenía ni un ápice de la devoción solemne de un fiel. Metió la varita de incienso en el incensario del altar, levantó la cabeza, y dijo con una sonrisa burlona al retrato:
—Viejo, solo te lo pido prestado, no seas tacaño. No es mucho, solo tres niveles. Tres niveles nada más, y solo funcionarán en el Monte Donghua. ¿Te parece bien? Ahora tengo cultivo de quinto nivel. Se ve que, siguiendo al maestro que me asignaste, yo, Cui Can, he aprendido algo, ¿no? Ahora, el alumno más destacado del alumno más destacado tiene problemas, y mi propio maestro me ha encomendado una misión importante. Si no pones de tu parte, no estaría bien, ¿verdad?
Cui Can esperó pacientemente. No hubo respuesta. La varita de incienso en el incensario, una vez encendida, no se consumía en absoluto.
Cui Can soltó una sarta de improperios:
—¡Viejo, de verdad no me vas a hacer ni caso! ¡Ni siquiera funciona mencionar a Qi Jingchun! ¡Cómo te has portado como maestro! ¡Viejo cabrón! ¡Oye, oye, me oyes? ¡Te estoy insultando, desgraciado desagradecido!
Sin resultado.
Cui Can dio vueltas impaciente, y finalmente volvió a cerrar los ojos, repitiendo lo mismo a modo de prueba, pero esta vez añadió los nombres de "Chen Ping'an" y "Li Baoping".
Al cabo de un momento, la varita de incienso en el incensario se consumió por completo a una velocidad vertiginosa.
Cui Can, en cambio, se quedó callado.
Con el ceño fruncido, se dio la vuelta y se fue.
Al salir, desde el momento en que cruzó el umbral, ya era un cultivador del noveno nivel.
¡Nada menos que cuatro niveles por encima! No el octavo nivel, el nivel Puerta del Dragón, que Cui Can había pedido originalmente.
Sino el nivel del "el que forma el elixir dorado es de los nuestros": ¡el nivel del Elixir Dorado!
Cui Can se detuvo fuera del umbral, levantó la cabeza hacia el cielo, ensimismado.
Pronto recuperó su expresión despreocupada, hizo el gesto de sacarse los ojos, y siguió caminando:
—Antes, reconocerte como maestro fue como quedarme ciego. A partir de hoy, me llamo Cui Dongshan, ¡y solo soy alumno de Chen Ping'an!
De repente, sintió un dolor agudo en la palma de la mano, que le llegó hasta el alma.
El dolor hizo que Cui Can saltara en el acto, y se fue brincando así hasta llegar a la cima de la montaña, donde por fin se detuvo.
Cui Can jadeaba, tiritando todo el cuerpo, agitando las manos enérgicamente en el sitio.
Un estudiante de la academia que no podía dormir y había subido a la cima a contemplar el paisaje, lo miró boquiabierto, pensando: "¿Este tipo está teniendo un ataque epiléptico?"
Cui Can, mostrando los dientes, le gritó enfadado al insolente:
—¡Vete a tomar por culo, o si no, me follo a tu madre!
Pero el tipo, de aspecto vulgar, también era un tipo duro que no se dejaba amedrentar:
—Hace tiempo que se murió.
Cui Can ya iba a darle una bofetada para matar a ese hijoputa, cuando apareció en la cima el anciano alto. El estudiante de la academia se apresuró a hacer una reverencia al anciano y bajó rápidamente.
Cui Can gritó enfadado:
—¡Señor Mao! ¿Cómo se llama ese conejo? ¿Dónde vive?
Mao Xiaodong observó a Cui Can, vio su aura, adivinó su nivel, y con cara seria bajó la montaña. Al pasar junto a Cui Can, dijo con voz gélida:
—Ya que estás así, compórtate y quédate tranquilo en la academia. Yo, Mao Xiaodong, haré de tripas corazón y aguantaré el olor a mierda. No olvides que esto es la capital del Gran Sui. ¡Piénsalo tres veces antes de actuar!
Cui Can de un salto se posó en las ramas del alto árbol de ginkgo milenario. Tras otear a su alrededor, fijó la vista en una mansión tranquila cerca del Monte Donghua, y se puso a gritar improperios:
—¡Ese viejo cabrón llamado Cai Jingshen! Sí, a ti te hablo. ¡Ven pronto a reconocer a tus antepasados! ¡Hoy voy a hablar con tu decimoctava generación de antepasados sobre las normas familiares! ¡Date prisa, báñate y vístete, ponte de rodillas y escucha las enseñanzas!
Mao Xiaodong respiró hondo y apresuró el paso para bajar la montaña.
El joven de blanco seguía insultando:
—¡Nieto Cai Jingshen! No te hagas la tortuga. Vuelve rápido a casa, llama a tu hijo y a tu nieto, y venid juntos a postraros ante vuestro antepasado. ¡Date prisa, que el antepasado os espera aquí!
En la mansión cerca del Monte Donghua, un arcoíris de luz surgió violentamente desde el suelo, elevándose hasta la misma altura que la cima del Monte Donghua. Una figura corpulenta rugió:
—¡Buscas la muerte!
El joven de blanco le respondió con un volumen aún mayor:
—¡El antepasado está aquí buscando a su nieto tortuga, no buscando la muerte!
El anciano corpulento rugió:
—¡Sal de ahí!
Cuando el anciano se elevó, alrededor del Monte Donghua, las luces comenzaron a encenderse una tras otra, de cerca a lejos, cada vez más.
El joven de blanco, bajo la mirada de todos, rió:
—¡Nieto querido, entra rápido!
El anciano pareció estupefacto por las palabras del pequeño loco, y se quedó atónito un momento.
El joven de blanco aprovechó el momento:
—¿Quién carajo te dio las agallas para atreverte a molestar a los discípulos de mi secta? Cai Jingshen, sé rápido, mátate de un tajo. Recuerda hacerlo con sinceridad, que tenga el estilo de un cultivador del décimo nivel. Entonces tu antepasado dará por hecho que reconoces tu error, y quizás te perdone...
El anciano corpulento, famoso en el Gran Sui, rugió de ira, casi se oyó en un radio de tres kilómetros:
—¡Mao Xiaodong! Si tu academia no se ocupa de este loco, ¡yo, Cai Jingshen, lo haré por ti! ¡Tú limítate a recoger el cadáver! Yo me haré responsable ante Su Majestad.
El anciano, de pie frente al viento, mirando hacia la Academia Shanya, dio una fuerte pisada, levantó el brazo y finalmente hizo el gesto de lanzar algo.
Una lanza blanca, entretejida de rayos, se precipitó silbando hacia el ginkgo en la cima del Monte Donghua.
El joven de blanco se rió a carcajadas:
—¡Bien hecho, nieto! Al menos sabes cómo honrar a tu antepasado. "A visita de cortesía, corresponde visita de cortesía". ¡Toma, antepasado, para que mi nieto Cai Jingshen lo reciba bien!
La lanza eléctrica se dirigió al gran árbol en la cima, y pronto entró en el espacio aéreo de la academia.
Esta nueva Academia Shanya, aunque había pasado por muchas dificultades y ya no era una de las 72 academias confucianas, aún contaba con Mao Xiaodong al mando, que en gran medida tenía la ventaja geográfica del pequeño mundo de un sabio. Sin embargo, ya sea porque la academia se consideraba en falta o porque Mao Xiaodong no quería enfrentarse a Cai Jingshen, retiró sin dudar la defensa del límite, permitiendo que los dos, dentro y fuera de la montaña, tuvieran un combate justo y equilibrado.
Por el lado del ginkgo, también surgió un destello dorado en el aire. En comparación con la imponente lanza eléctrica de dos metros de largo, ese punto dorado era casi insignificante.
Pero los profanos miran el espectáculo, los entendidos miran la esencia.
Con la aparición de ese destello dorado volando desde la cima hacia la lanza eléctrica, muchos expertos que antes lo menospreciaban comenzaron a prestar verdadera atención.
Esas espadas voladoras de tamaño miniatura, al surcar el aire, dejaban una estela que, a su alrededor, mostraba grietas oscuras hasta el extremo. Se dice que eso es la colisión entre las cosas del mundo y el largo río del tiempo y la luz. La velocidad de la espada voladora, la dureza de su material y la fuerza de la intención de la espada que contiene, las tres son indispensables.
En ese nivel, las espadas voladoras con alma se dice que, con un destello, pueden cortar cualquier cosa.
Como era de esperar, esa lanza eléctrica, que tenía más intención de probar que de matar, fue destrozada al instante por el destello dorado.
Las chispas eléctricas volaron por el aire, como una lluvia de fuego brillante.
Cai Jingshen sonrió con fiereza:
—Tienes algo de calibre. ¡Otra vez!
Esta vez, el anciano se soltó por completo, y una serie de lanzas eléctricas se precipitaron hacia el Monte Donghua.
La luz dorada de la espada brilló intensamente, trazando destellos de luciérnaga brillantes más allá de la cima.
CuiCan se sentó con las piernas cruzadas en una rama alta del ginkgo, tranquilamente, sosteniendo en la palma de la mano un sello de jade cuadrado.
Cui Can no mostraba ninguna emoción por la intensa batalla, más bien un poco de pereza y aburrimiento. En su interior, reía con sarcasmo:
"No tengo muchos maestros, ahora solo uno. No tengo muchos hermanos que me interesen, no tengo muchos amigos de por vida, no tengo muchas bellezas que me llamen la atención... ¡Pero tengo muchos tesoros mágicos!"
Esa noche, fue realmente espectacular, llena de altibajos. Al final, casi la mitad de las casas de la capital del Gran Sui se despertaron. La gente se puso ropa y salió, ya sea para mirar de lejos el Monte Donghua desde sus patios, o trepando a los árboles, muros e incluso tejados. Una larga lucha de inmortales que duró hasta el amanecer, y que disfrutaron mucho, sobre todo los niños, que solo lamentaban no tener suficientes semillas y pasteles para comer.
Dos inmortales estuvieron peleando desde bien entrada la noche hasta el alba, haciendo que los funcionarios, grandes y pequeños, que no habían dormido en toda la noche, fueran a la audiencia matutina con aspecto decaído.
Después, un experto hizo un recuento aproximado: el inmortal de blanco de origen desconocido en el Monte Donghua, además de la espada voladora dorada inicial, mostró nada menos que veintiséis tesoros mágicos durante la batalla. Todos brillaban con colores deslumbrantes y tenían una calidad impresionante. ¡Cada vez que atacaba, usaba un tesoro diferente!
Algunos entusiastas de la capital ya lo habían apodado en secreto "el antepasado de la familia Cai".
La familia de Cai Jingshen, toda ella, de arriba a abajo, parecía haber reconocido a un antepasado de su propio linaje. Al día siguiente, ninguno tuvo la cara para salir de casa.
Ese mismo día, Li Huai recibió el juego de muñecos de barro que había perdido, y también las disculpas tardías de sus tres antiguos compañeros de habitación.
En ese momento, el niño tímido y débil, que solo tenía siete años, ni se echó a llorar de alegría ni tartamudeó.
Simplemente, echaba de menos a sus padres y a su hermana.
Agradeció a Li Baoping, a Lin Shouyi, a Yu Lu, a Xie Xie, y al joven de blanco que se hacía llamar Cui Dongshan, uno por uno.
Lin Shouyi se fue al pabellón de libros otra vez. En la residencia solo quedó el niño. Era la primera vez que faltaba a clase. Aunque no era bueno en los estudios, antes, sin importar las injusticias que sufriera, incluso si le daban una paliza que le dejaba la cara amoratada, nunca había faltado a las lecciones de los maestros. Pero ese día, Li Huai se agachó fuera de la residencia, sin ir a clase, tomando el sol templado del invierno, escribiendo los nombres de su familia con una ramita.
El niño no lloró esta vez.
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En la capital del Gran Sui, tres personas vestidas pobremente iban preguntando direcciones, caminando lentamente hacia la Academia Shanya.
Una mujer de cuerpo robusto pero mirada agresiva, después de que su hija volviera a preguntar direcciones en un mandarín del Gran Sui chapurreado, le dio una bofetada en la cabeza a su marido, enfadada:
—¡Inútil! Cuando lleguemos a la academia, quédate al pie de la montaña, no vayas a dar vergüenza a tu hijo.
El hombre bajito y enclenque, con aspecto apaleado, llevaba una gran mochila a la espalda. Por una vez, se atrevió a replicar a su mujer:
—Mejor veamos al niño. Le llevamos muchas cosas de comer. Ustedes dos subirán cargadas, es muy pesado.
La mujer se enfadó aún más, se puso las manos en las caderas y le gritó:
—¡Li Er! ¡Esa es toda tu habilidad! Bueno, nosotras, madre e hija, hemos sido capaces de irnos sin mirar atrás, y tú, un hombre hecho y derecho, ¿al final dices que quieres ver a tu hijo?
La mujer estiró la mano y le pellizcó con fuerza la carne del costado. Después de pellizcar un buen rato sin resultado, desistió con fastidio:
—Todo músculo. Solo tienes fuerza por la noche para molestar a tu vieja.
El hombre se rió tontamente.
La mujer le dio una patada, con coquetería:
—¡Sinvergüenza!
A su lado, una muchacha esbelta como un sauce, sin hacer caso a los coqueteos de sus padres, sonreía con suavidad. Al pensar que pronto vería a su travieso hermanito, se alegraba.
De repente, a la mujer se le enrojecieron los ojos:
—No sé si Huai estará más gordo o más flaco. Espero que no lo hayan maltratado. Yo, como su madre, ni siquiera me atrevo a insultar a nadie aquí.
El hombre, como siempre, calló.
Ese hombre de pocas palabras, a quien sus padres le habían puesto un nombre sin cuidado, finalmente sonrió hacia la academia.
¿Molestar a mi hijo?
Ah, si es así, yo, Li Er, iré a conocer a ese valiente. No es gran cosa.