Capítulo 152: Más allá del cielo
Cui Can, que había estado sentado en el suelo ensimismado, miró de reojo a la niña y al rollo de pintura, y dijo con fastidio: —Aunque el cielo se derrumbe, este rollo no sufrirá el más mínimo daño. ¿Sabes lo que significa que el cielo se derrumba? Hubo una vez un desconocido en la Tierra Media de Shenzhou que, con una sola espada, perforó el Río Celestial, desviando las interminables aguas del Paraíso del Río Amarillo hacia abajo. Desde lejos, parecía como si un gran agujero se hubiera abierto en el firmamento, y el agua cayera a chorros. Así fue como se crearon dos de las Diez Maravillas del Mundo: «Las aguas del Río Amarillo caen del cielo» y la Ciudad del Emperador Blanco, situada entre las nubes de colores. El señor de la Ciudad del Emperador Blanco es un personaje imponente, uno de los pocos que se atreve a autodenominarse heredero de la ortodoxia del Culto Demoníaco. Es un hombre libertino. Tuve la suerte de jugar una partida de ajedrez con él en el río de Nubes de Colores, fuera de la ciudad. Esa partida fue conocida como una de las Diez Partidas de Nubes de Colores. Perdí más de lo que gané, pero aunque perdí, fue un honor. Después de todo, la bandera que dice «Ofrezco ceder la primera jugada a cualquier rival del mundo» ha ondeado en la torre de la Ciudad del Emperador Blanco durante más de seiscientos años. Son contados los ajedrecistas calificados para enfrentarse a él...
A la niña no le importaban esas cosas. Dijo enfadada: —¿A qué viene tanto alarde? ¡Yo digo que el rollo está roto, y punto! Si gano, ¿te atreves a apostar a que te pongo otro sello en la frente con mi sello?
—¿Apostar?
Cui Can se animó al instante. Su aire abatido desapareció por completo. Se levantó de un salto, se dio unas palmadas en el trasero y preguntó sonriendo: —¿Y si gano yo?
Li Baoping respondió con generosidad: —Si el tío menor sale del rollo y sigue empeñado en matarte, entonces yo misma me encargaré de recoger tu cadáver. Dime, ¿dónde quieres ser enterrado? ¿Qué tal en la tumba de los inmortales de nuestro pueblo? Voy a menudo, conozco bien el camino, me ahorraría muchos problemas...
Cui Can enseñó los dientes en una mueca y extendió la mano: —Para, para, para. Si gano, tú me convences a Chen Ping'an de que no solo no me mate, sino que me acepte como discípulo.
Justo en el momento en que se alejaba del pozo antiguo, el sello «Mente tranquila, espíritu satisfecho» de Qi Jingchun le había golpeado con fuerza en la frente, dispersando por completo el último «aliento majestuoso» de esa envoltura carnal. Había caído de ser un cultivador de quinto nivel a ser un mero mortal, tal como Qi Jingchun le había advertido en la antigua mansión de los Yuan en el pueblo: si no se arrepentía, él mismo, Cui Can, sufriría las consecuencias.
Pero la situación en el continente de Dong Baoping era tal que el avance del Gran Li hacia el sur era inevitable, como una flecha en la cuerda que no podía dejar de dispararse. Además, el camino que Cui Can había elegido no tenía retorno, no permitía ni un paso atrás. Por eso, aunque en ese momento estaba seguro de que Qi Jingchun había dejado una trampa, Cui Can actuó como debía, a lo sumo siendo más cauteloso en sus acciones y palabras.
Pero de cualquier modo, tanto el joven Cui Can como el maestro nacional Cui Can en la capital, fueran cuales fueran sus personalidades: astutos, sanguinarios, maquiavélicos, siempre tuvieron la decencia de aceptar las consecuencias de una apuesta. Eso no lo habían perdido nunca, desde que comenzaron como discípulos, pasando por su etapa de estudios, hasta llegar a ser el maestro nacional de un bárbaro del norte en un pequeño continente como Baoping.
Li Baoping negó con la cabeza: —Aunque esté segura de ganar, no aceptaría algo así.
Cui Can parpadeó: —¿No harías un trato así? ¿Cómo piensas convertirte en un pequeño maestro o una dama instructora de la Academia de los Acantilados?
Li Baoping lo miró con desprecio, a ese antiguo «hermano mayor»? La niña ya había dicho lo que tenía que decir, como si hubiera matado al tigre que bloqueaba el camino de su corazón. Ella nunca se había preocupado por «recoger cadáveres». De un salto, pasó por encima y salió disparada hacia un lugar desconocido, en busca del siguiente oponente. Incluso su maestro Qi Jingchun se había sentido impotente ante eso.
La niña levantó el brazo y agitó el sello blanco y translúcido que tenía en la mano: —¿Tienes miedo?
Cui Canon rió entre dientes: —Una mocosa criada en el monte. No voy a dignificarme discutiendo contigo.
Li Baoping bajó lentamente el brazo, sopló suavemente sobre las inscripciones del sello y dio señales de buscar un lugar para estamparlo.
Cui Can tragó saliva: —Li Baoping, no seas así. Hablemos bien. Ambos somos seguidores del confucianismo; un caballero usa la boca, no las manos. Tenemos un vínculo de compañerismo. Además, ¿no temes que a tu tío menor no le gustes si te ve tan arrogante, sin la gracia y la delicadeza de una dama de buena familia?
Li Baoping respondió alegre: —¿Que a mi tío menor no le voy a gustar? ¡Soy la persona que más le gusta en todo el mundo!
Cui Can suspiró: —Pero algún día, tu tío menor tendrá una chica que sea su favorita.
La niña respondió sin dudar: —Entonces que yo sea la segunda. Sigue siendo algo muy digno de alegría.
Cui Can puso cara de ver un fantasma: —¿Eso también vale?
De repente, la niña puso la misma expresión, mirando detrás de Cui Can. Él se giró, pensando que ocurría algo inesperado. En ese momento, su cuerpo no podía soportar ni una pequeña sacudida. Pero al instante, Cui Can se dio cuenta de que algo iba mal. Detrás de él no había nada, nada extraño.
Un sello, con una velocidad increíble, se estampó en su frente. El golpe hizo que Cui Can cayera hacia atrás.
En el proceso de caída, el joven Cui Can sintió una desesperación e indignación feroces: ¡Era la tercera vez!
Tumbado boca arriba en el suelo, Cui Can rugió: —¡Li Baoping, si vuelves a atacarme con el sello, cada vez que lo hagas, bajarás del segundo lugar al tercero, y así sucesivamente! ¡Piénsalo bien! Yo, Cui Can, fui un santo confuciano, mis palabras aún deberían tener algo de peso. ¡No digas que no te lo advertí!
Por supuesto, todo eso eran amenazas vacías. Es cierto que un santo confuciano tiene el poder de que sus palabras sean como decretos celestiales, pero eso requiere una gran herencia cultural y un cultivo del aliento majestuoso extremadamente riguroso.
Ahora, Cui Can, aparte de los objetos guardados en su tesoro de bolsillo y esa envoltura carnal de jade y oro, no tenía nada más. Para colmo de males, el tesoro de bolsillo era como el más pequeño de los paraísos: incluso para su dueño, que estaba conectado a él por la intención divina, se requería un nivel mínimo de cultivo. El que Cui Can llevaba necesitaba al menos el quinto nivel. Si alguien más intentaba abrirlo por la fuerza, necesitaría un nivel superior al décimo, como un espadachín marcial. En cuanto a un cultivador de undécimo nivel, le sería muy fácil abrirlo.
La razón era simple: el tesoro de bolsillo era como su propia casa, pero la puerta estaba cerrada con llave. El nivel de cultivo quinto era la llave en manos del dueño. Para abrir la puerta, necesitaba la llave. Si un ladrón intentaba derribar la puerta, no era imposible, pero muy difícil.
El cuerpo de Cui Can en ese momento era extremadamente débil, tanto en espíritu como en cuerpo, incluso más que un joven letrado común. Si en el futuro lograba una buena regulación, podría recuperar la fuerza de una persona normal. En cuanto a la práctica del cultivo, tendría que resignarse al destino, tendría que depender de grandes oportunidades y una gran fortuna. Pero Cui Can pensaba que, con todas las desgracias que había sufrido en el camino, si lograba ser discípulo de Chen Ping'an y seguir con vida, ya estaría más que satisfecho.
De un santo confuciano de duodécimo nivel, cayó a un cultivador de décimo, luego a quinto, y finalmente a un simple mortal que no podía caer más bajo.
Cui Can sentía que su vida era una sucesión de altibajos, bajibajos, bajibajos.
¿Y todavía se atrevía a amenazarlo? Ese tipo no aprendía de los golpes, era peor que Li Huai.
Li Baoping, furiosa, corrió hacia él, se agachó y comenzó a estamparle el sello en la cabeza de forma rápida y violenta.
Rauda y enérgica, como una tormenta repentina.
Pilló a todos por sorpresa.
Incluso alguien de la fibra de Cui Can, en ese momento, sintió que la vida no valía la pena.
Después de todo, su oponente era solo una niña, no el Viejo Erudito ni Qi Jingchun.
— En el rollo de la pintura del paisaje, el joven que blande su espada y la descarga en un solo golpe perdió el conocimiento al caer al suelo. La alta mujer, que había recuperado su forma verdadera, lo sostenía en sus brazos. Con cuidado, lo ayudó a sentarse en el suelo, y ella lo abrazó suavemente con ambas manos. Sus cabellos negros, atados con un hilo dorado, caían sobre su pecho, cubriendo el rostro del muchacho. Ella apartó los cabellos hacia atrás con la mano, inclinó la cabeza y observó el rostro oscuro de Chen Ping'an.
De repente, levantó la cabeza, con una expresión de sorpresa.
Dentro del rollo, que pertenecía a un territorio prohibido por un santo, apareció una figura dorada extremadamente alta, erguida en la cima del Monte Sui. Parecía estar conversando con el Viejo Erudito. La mujer, acostumbrada a ver grandes cosas, sintió que ese visitante inesperado no era para nada despreciable. El Viejo Erudito probablemente no quería que la conversación se filtrara, así que aisló las percepciones. Ella no le dio importancia y volvió a bajar la cabeza para mirar al joven dormido, sonriendo: —Si algún día te conviertes en cultivador y recuperas la piel blanca, serás un joven apuesto, no exactamente hermoso, pero no se te escapará el calificativo de «recto y espiritual».
En la cima de la Gran Montaña.
La figura dorada, que originalmente tenía una apariencia legal de mil metros de altura, se encogió hasta convertirse en un hombre robusto de un metro ochenta, vestido con una armadura dorada solemne y majestuosa. En la superficie de la armadura estaban grabados innumerables talismanes. Algunos de esos antiguos símbolos, ya perdidos, desprendían un aire primitivo y desolado; no se sabía si se habían transmitido durante miles o decenas de miles de años. Otros, a pesar de tener mil años, parecían recién hechos, irradiando una luz sagrada. Cada talismán estaba incrustado en la armadura, y entre letra y letra parecían ríos dorados; las palabras, a su vez, eran como montañas doradas.
El Viejo Erudito, sintiéndose en falta, encogió el cuello y miró a un lado y a otro a propósito.
El hombre, con el rostro cubierto por la armadura, dijo con voz grave: —Desde que asumí el cargo de Dios Principal del Monte Sui, han pasado exactamente seis mil años. Esta es la primera vez que alguien se atreve a desafiar al Monte Sui con una espada. Erudito, ¿no tienes nada que explicar?
El Viejo Erudito puso cara de no entender: —¿Qué dices?
El hombre de la armadura dorada conocía bien el carácter del Viejo Erudito, así que no quiso perder el tiempo. Volvió la cabeza hacia donde estaba Chen Ping'an, frunció el ceño: —Ella tiene un aura muy significativa. ¿Quién es? ¿Fue ella quien cortó el Monte Sui personalmente?
El Viejo Erudito dijo en voz baja: —Te aconsejo que no te metas con ella. Esta solterona no tiene buen carácter.
El hombre de la armadura dorada dijo con indiferencia: —¿Acaso yo tengo buen carácter?
El Viejo Erudito puso los ojos en blanco: —Sí, sí, ninguno tiene buen carácter, solo yo lo tengo, ¿vale? Ustedes, uno a uno, siempre dejan de razonar con quien es razonable. ¡Me sacan de quicio!
El Dios de la Armadura Dorada, no se sabe qué recordó, pero la tensa atmósfera se disipó de repente.
El Viejo Erudito suspiró: —No voy a contar los detalles de este asunto, pero tiene que ver con Xiao Qi. ¿Puedes hacer una excepción?
El hombre guardó silencio.
El Viejo Erudito se rió: —Dalo por hecho. Ay, tú no eres malo en nada, solo que tienes la cara un poco fina y te gusta darte aires. ¿Qué clase de amistad tenemos nosotros? Aquel año fuimos juntos a espiar la verdadera apariencia de esa Diosa de la Montaña, y resultó que se estaba bañando. Si no hubiera sido por mí, que asumí toda su furia descomunal y le hablé de las virtudes de los sabios durante tres días y tres noches, y al final la convencí con razones, ¿dónde habrías metido esa cara vieja? ...
El hombre gruñó: —¡Cállate!
El Viejo Erudito supo que el asunto estaba resuelto y no quiso aprovecharse más. Las reglas del Dios del Monte Sui eran como leyes de oro. Que ese grandullón hubiera cerrado un ojo era algo que el Viejo Erudito consideraba un gran logro, y se sintió un poco eufórico. Señaló a lo lejos: —Por cierto, ¿ves a ese muchacho? Es el discípulo de clausura que Xiao Qi me ayudó a conseguir. ¿Qué te parece? ¿No está mal? Jaja, a mí me gusta. Su carácter se parece al mío de aquellos años: le gusta razonar con la gente, y si no hay manera, entonces actúa. Y la forma de actuar se parece a la de Xiao Qi en aquel entonces. Oye, ¿tienes vino?
La mirada escrutadora del hombre de armadura dorada recorrió al muchacho en un instante: —O Qi Jingchun está loco, o tú estás ciego.
El Viejo Erudito no se enfadó, sonrió complacido: —Los letrados tenemos nuestras cosas, ¿qué van a entender ustedes, unos patanes?
El hombre de armadura dorada debía ser el más importante y poderoso de los Cinco Grandes Dioses del Monte en todo el Mundo Majestuoso. Sin embargo, tener más poder no significaba poder hacer lo que quisiera, porque para seres como ellos, con un poder de combate tan excepcional y un estatus tan elevado, sobre todo si no se veían afectados por el incienso, las restricciones en el Mundo Majestuoso eran a menudo mayores. Hubo un tiempo en que el Viejo Erudito, antes de que su estatua fuera colocada en el Templo de la Literatura, fue el encargado de vigilar las cinco grandes montañas dentro del Monte Sui. Eso podía ser tanto un puesto tranquilo y sin importancia, como a veces una hazaña impresionante.
Por ejemplo, una de las tres intervenciones más famosas del Viejo Erudito fue usar su carácter esencial para aplastar por completo una gran montaña de la Tierra Media, hundiendo más de la mitad bajo tierra.
El Dios Principal de esa montaña, que tenía un gran respaldo, vio su cuerpo dorado hecho pedazos. El segundo discípulo del Patriarca se enfureció tanto que casi rasga el firmamento y se precipita desde el cielo exterior hacia el Mundo Majestuoso.
En ese entonces, el Erudito, que aún no era tan viejo, no solo no se escondió en la Academia Confuciana, sino que fue solo al cielo y se enfrentó cara a cara con el iracundo segundo discípulo del Patriarca en la frontera entre ambos mundos. El letrado estiró el cuello, señalándoselo: «Vamos, vamos, corta aquí».
Ese viaje al cielo, el letrado se mostró muy desvergonzado.
¿Y se puede decir que tenía buen carácter? Si realmente hubiera tenido buen carácter, ¿habría podido enseñar a discípulos como Qi Jingchun, el tal Zuo y Cui Can? Uno podría fundar una escuela y ser venerado como patriarca, otro era un hereje, y el último un discípulo que traicionó a su maestro.
El Dios de la Armadura Dorada preguntó de repente: —¿Por qué, por un Qi Jingchun que va a morir sin remedio, romper tu juramento y salir del Bosque de la Virtud, abandonando incluso la base de tu camino? ¿Qué ganas con eso?
Los sabios que violan las reglas, los caballeros que contradicen la razón, cada uno tiene su triste final. Dentro de la ortodoxia confuciana, los santos y maestros castigarán según las reglas.
Pero un santo que va contra su propia conciencia tiene el peor final.
El Viejo Erudito, por un Qi Jingchun que sin duda moriría, había arriesgado literalmente su vida.
Casi nadie podía entenderlo.
Sabiendo que el panorama general ya estaba decidido, hacer una lucha por el orgullo no tenía sentido.
Por eso, incluso ese Dios de la Armadura Dorada, acostumbrado a ver montañas y ríos cambiar de color, encontraba todo incomprensible.
El Viejo Erudito se tocó la cabeza, se alisó el cabello y sonrió: —En cierta ocasión hice una pregunta, y le pedí a Qi Jingchun que la respondiera. Ya que él ha dado su respuesta, yo, como su maestro, no puedo ser inferior a mi discípulo.
El Gran Dios del Monte Sui sonrió con sarcasmo: —Déjate de rodeos. «El azul supera al añil», ¿no lo dijiste tú mismo? Ya que un discípulo no tiene por qué ser inferior a su maestro, ese argumento tuyo no se sostiene.
El Viejo Erudito señaló al Dios de la Armadura Dorada: —Tú solo lees sin pensar. «Creer a ciegas en los libros es peor que no tener libros», ¿sabes?
El Dios de la Armadura Dorada, entre risas y enfado, dijo: —No tengo ganas de discutir contigo. Me voy. Cuídate.
Dudó un momento: —Si no hay más remedio, ven al Monte Sui.
El Viejo Erudito hizo un gesto con la mano: —El Monte Sui es un lugar donde hasta defecar parece una profanación a los sabios. No pienso ir. Además, ahora he perdido la oportunidad de alcanzar el Tao y ya no tengo el poder de antes, pero en cuanto a quien quiera atacarme, je je, que venga. Es una lástima que si en aquel entonces hubiera tenido esta oportunidad, cuando me encontré con ese tal segundo de las narices, me habría agarrado a su pierna para que me cortara la cabeza, y si no me cortaba, no lo dejaba ir. No habría pasado después el susto que me hizo temblar las piernas.
El Dios de la Armadura Dorada negó con la cabeza. Realmente no tenía ganas de seguir hablando. No quería escuchar al letrado hablar de viejas historias. Cada vez que se encontraba con ese tipo, seguro que acababa con mal sabor de boca, pero después de cada mal sabor, inevitablemente esperaba el próximo encuentro.
Qué extraño.
El Viejo Erudito gritó de repente: —No te vayas, no te vayas, tengo un favor que pedirte. Algo insignificante, no tengas miedo.
El Dios de la Armadura Dorada, sin decir palabra, levantó un rayo de luz dorada del suelo para irse de ese lugar.
Pero al instante siguiente, se detuvo en el aire y volvió a su forma original.
Resulta que el Viejo Erudito, sin ninguna vergüenza, le había agarrado el tobillo, colgando con él en el aire.
Tuvo que volver a posarse en el suelo. Mirando al Viejo Erudito, que se reía mientras se daba palmadas en las manos, dijo furioso: —¡Ofendes a la literatura! ¡Si tienes algo que decir, dilo rápido!
El Viejo Erudito se frotó las manos: —Es que acabo de aceptar un discípulo de clausura y la primera impresión que le he dado no debe ser muy buena. Quiero compensarlo, darle algún regalo de bienvenida. Pronto tendré que despedirme, no tengo oportunidad de enseñarle a leer, y eso me pesa en el corazón.
El Dios de la Armadura Dorada se burló: —¿Quieres que te ayude a preparar un regalo de bienvenida? Puede ser. Es fácil. En mi Monte Sui tengo la Espada que Suprime la Montaña, que ha perdido su espíritu. ¿Quieres que se la regale a tu discípulo? ¿Es suficiente?
El Viejo Erudito puso cara de vergüenza falsa: —¿Cómo es posible? Un regalo tan pesado, ¿cómo voy a aceptarlo? Pero, bien pensado, al menos es una muestra de cariño de un mayor. Si insistes en dármelo, puedo decirle a Chen Ping'an que venga a recogerlo dentro de cien años, a lo mejor para entonces pueda levantarlo...
El Dios de la Armadura Dorada respiró hondo. Quienes lo conocían sabían que eso era el preludio de un ataque.
El Viejo Erudito inmediatamente se puso serio: —¿Cómo vas a forzar el crecimiento? Eres terrible. Con que tengas la intención basta. ¿No sabes el principio de que la prisa causa pérdidas? Mi pequeño discípulo va a viajar estudiando con una espada al hombro. Cualquier fragmento de espada sin dueño te lo agradecería. Solo un requisito: que se pueda usar directamente, nada que solo un cultivador de décimo nivel pueda tocar. ¿Qué te parece? Un gesto de tu parte, ¿no?
El Dios de la Armadura Dorada se burló: —¿Y si no te lo doy, no me vas a dejar ir?
El Viejo Erudito, sin decir nada, se acercó sigilosamente al Dios de la Armadura Dorada, le agarró el brazo y dijo con solemnidad: —¿Cómo es posible? ¿Acaso tengo yo esa pinta?
El Gran Dios del Monte Sui negó con la cabeza resignado: —Por estos discípulos, eres capaz de perder la vida y la cara. Está bien, está bien, lo saco, lo saco.
Con un movimiento de muñeca, apareció flotando entre ambos un objeto del tamaño de un puño, como un lingote de plata.
El Viejo Erudito se puso serio, sin apresurarse a tomarlo. Preguntó: —¿Has venido con alguna intención? Porque de otra manera, ¿cómo podrías llevar esto tan fácilmente encima? Aunque no sea un tesoro exagerado, para ti tiene un significado especial. Si no me lo explicas, no lo aceptaré.
El Dios de la Armadura Dorada cruzó los brazos sobre el pecho y miró hacia el sur: —¿Crees que pude seguir el rastro hasta aquí por casualidad?
El Viejo Erudito frunció el ceño: —¿No fue porque tu nivel de cultivo es alto y estás conectado con la fortuna del Monte Sui, y que mis movimientos aquí fueron un poco bruscos, dejando una brecha para que te aprovecharas?
El Dios de la Armadura Dorada volvió la cabeza y preguntó: —¿Realmente no lo sabes o te haces el tonto?
El Viejo Erudito, desconcertado, preguntó: —¿Desde cuándo este patán ha aprendido a hacer misterios? Aunque mi Monte Sui falso aquí haya sido partido por una espada, no tendría ningún efecto real en el tuyo.
El impetuoso Dios de la Armadura Dorada finalmente no pudo contenerse y soltó una maldición: —¡Maldita sea! ¡Ese espadazo alcanzó directamente a mi Monte Sui! ¿Y ahora me vienes con que no ha pasado nada? Aunque para los demás, cuando apareció ese espadazo ya era la sombra de lo que fue, ¡pero mi Monte Sui! Su gran formación protectora es tan rigurosa, ¿cuántas personas en todo el mundo pueden penetrar en la formación con un solo espadazo? Ahora toda la Tierra Media de Shenzhou está comentando, especulando si es una señal por parte de tu supuesto segundo discípulo de las narices, o si algunos viejos inmortales de la Gran Muralla de la Espada han venido a pedir cuentas.
El Viejo Erudito se quedó boquiabierto: —¿Tan fuerte?
Esa frase fue como echar sal en la herida del Dios de la Armadura Dorada.
—¡Lárgate! —gritó furioso, y con un movimiento de su brazo, barrió directamente el «cuerpo» del Viejo Erudito, lanzándolo a cientos de kilómetros de distancia, para caer pesadamente en las aguas del río en la parte trasera del Monte Sui.
Resopló con desdén, y con una palmada golpeó el insignificante lingote de plata, que voló hacia el lugar donde había caído el Viejo Erudito.
Después, un rayo de luz dorada, tan grueso como una montaña, atravesó estruendosamente el firmamento del rollo de paisaje y regresó al Monte Sui, en la Tierra Media de Shenzhou.
En el río de la parte trasera del Monte Sui, el Viejo Erudito nadaba tranquilamente a estilo perro hasta la orilla. Con un movimiento de hombros, la túnica de letrado empapada se secó al instante. Abrió la palma de la mano y miró el lingote de plata. Puso cara de preocupación: —Esto quema.
En cuanto a las oportunidades, ya sea que un maestro las dé a un alumno o un discípulo a su aprendiz, se debe seguir un orden progresivo. Nunca es mejor dar algo demasiado grande, sino justo lo que se pueda sostener, soportar y digerir.
Si no, las grandes familias de inmortales en las montañas, con tantos recursos acumulados durante milenios, transmitidos de generación en generación, si hoy a un hijo que acaba de convertirse en cultivador le regalaran un arma divina de filo incomparable, y mañana a un nieto con buena base de huesos le regalaran un artefacto capaz de romper montañas y arrasar ciudades, ya se habrían rebelado hace tiempo. ¿Por qué todo este Mundo Majestuoso tendría que someterse a las reglas que ustedes, las academias y escuelas, mantienen?
Además, los enredos de causa y efecto son lo más molesto.
Muy problemático.
Por eso el Viejo Erudito había guardado en secreto la horquilla de jade en ese entonces.
De hecho, A Liang simplemente no había visto el verdadero misterio. El Viejo Erudito se la había entregado a Qi Jingchun, y sin duda tenía un profundo significado, para hacer frente al peor de los resultados: si Qi Jingchun algún día se enfrentaba a enemigos por todos lados, al menos tendría un lugar donde refugiarse.
Lástima que al final Qi Jingchun eligió no usarla. Además de no querer implicar a su maestro, el Viejo Erudito, en el Bosque de la Virtud, probablemente también era una de las tácticas para proteger a Chen Ping'an.
Obligó al Viejo Erudito a tener que viajar personalmente a Baoping, para ver a ese pequeño hermano menor que Qi Jingchun había aceptado en nombre de su maestro.
Y para entonces, Qi Jingchun ya había muerto. Aunque su maestro hubiera viajado desde lejos y no estuviera satisfecho con ese discípulo de clausura, por respeto a Qi Jingchun y dado el carácter del Viejo Erudito, lo más probable es que aguantara y lo aceptara. Si en el futuro Chen Ping'an encontraba un obstáculo insuperable, el Viejo Erudito, aunque estuviera prisionero en el Bosque de la Virtud, aún podría decir una o dos palabras.
Pero Qi Jingchun se equivocó en un punto: no esperaba que su maestro abandonara el Bosque de la Virtud tan pronto.
Precisamente por él.
Igual que él lo había hecho por Chen Ping'an.
Quizás eso era lo que realmente significaba ser compañeros en el mismo camino y heredar la misma tradición.
El Viejo Erudito dio un paso y apareció en la cima de la montaña. Suspiró con emoción: —Xiao Qi, en eso de proteger a los tuyos, eres mucho mejor que tu maestro. Mmm, este discípulo de clausura, Chen Ping'an, me complace mucho. Pensándolo bien, fue en el Bosque de la Virtud donde entendí una cosa: justo me faltaba un alumno así.
El Viejo Erudito abrió de repente los ojos como platos: —¿Dónde está?
El Viejo Erudito, impaciente, pateó el suelo. De repente se quedó quieto y esbozó una sonrisa pícara: —Ay, caramba, este discípulo mío es todavía pequeño, oh, parece que ya tiene catorce o quince, no es tan pequeño. En muchos lugares ya se casan y tienen hijos a esa edad...
En algún lugar del cielo, la mujer sonrió: —Dos veces.
El Viejo Erudito, fingiendo, ladeó la cabeza y se puso la mano en la oreja: —¿Eh? ¿Qué dices? No oigo bien. Además de tener el oído duro, tampoco hablo claro. Siempre malinterpreto lo que digo...
No es de extrañar que hubiera criado a un discípulo mayor como Cui Can.
Pero cuando la voz se desvaneció, el anciano volvió la cabeza y miró una enorme roca en la que estaban grabados cuatro grandes caracteres: «Llegando directamente al cielo».
El anciano retiró la mirada y miró hacia la base de la montaña: —Todavía quiero contemplar bien estas magníficas montañas y ríos. Mil años es demasiado corto, diez mil años no es suficiente.
— Cuando Chen Ping'an despertó, se encontró sentado de nuevo en la barandilla del puente arqueado de color dorado. El puente era tan largo como la última vez, sin fin a la vista, rodeado por un mar de nubes ondulantes que lo dejaban desconcertado.
No podía imaginar qué ocurriría si se cayera. ¿Se haría pedazos? ¿Caería hasta un abismo sin fondo? ¿Si el camino hasta el suelo era tan largo que, si no moría de hambre, el muchacho de catorce años tendría quince cuando por fin se estrellara?
A Chen Ping'an siempre se le ocurrían cosas extrañas.
Pero como no había estudiado, sus pensamientos parecían muy rústicos.
La mujer de blanco se sentó a su lado y dijo con voz suave: —Esto fue una vez un campo de batalla. Cuando terminó la gran batalla, solo quedó este puente arqueado. Mira allí, solía haber una Puerta del Cielo Oriental en ese lugar, bastante grande. El que vigilaba la puerta entonces era un tipo lascivo, vestido con una armadura plateada llamada «Gran Escarcha». No era mala persona, solo tenía la boca suelta. Mi primer dueño peleó con su jefe y ganó. En ese momento, el jefe tenía varios ayudantes observando desde lejos, pero nadie se atrevió a intervenir.
Chen Ping'an siguió su dedo y vio un lugar vacío, donde de vez en cuando destellaba un brillo de colores.
Ella dijo en voz baja: —Ahora ya no queda nada.
Chen Ping'an sintió cierta añoranza y suspiró: —Así es.
Ella movió suavemente los pies, apoyó las manos en la barandilla y sonrió: —Cultivar y practicar, construir con esfuerzo el Puente de la Larga Vida, todo es para lograr un «conservar», para no convertirse en una mota de polvo en el río del tiempo. Por eso a todos les gusta decir que remontan la corriente.
Chen Ping'an asintió con un «mmm». Esa frase la entendía: vivir bien, ¿a quién no le gusta?
Ella giró la cabeza y preguntó sonriendo: —Has caminado tanto, ¿estás cansado?
Chen Ping'an lo pensó seriamente: —Cansado no, en realidad es más fácil que cuando era pequeño y entraba a las montañas a recoger hierbas y hacer carbón. Lo que pasa es que me encuentro con demasiadas personas y cosas extrañas, y nunca duermo tranquilo.
Chen Ping'an giró la cabeza y sonrió alegre: —Pero esta siesta que acabo de echarme ha sido muy tranquila. Antes, en el pueblo, aunque era pobre, me dormía en cuanto me acostaba. Ahora, viajando con Baoping y los demás, no me atrevo a hacer lo mismo, por miedo a que ocurra algún contratiempo.
Ella continuó preguntando: —¿No tienes quejas?
Chen Ping'an lo pensó, imitó a la hermana inmortal que tenía al lado, apoyó las manos en la barandilla, balanceó los pies y miró a lo lejos. Dijo en voz baja: —Sí, las tengo. Por ejemplo, una chica llamada Zhu Lu, ¿cómo puede ser tan poco bondadosa? Un fantasma vestido de novia, solo porque creía que el hombre que amaba ya no la quería, mató a muchos letrados que pasaban por allí. Si no hubiera sido porque Baoping y los otros estaban cerca, ya habría usado un hilo de energía de espada para matarla.
—Otras cosas no son exactamente quejas, no se puede decir, pero a veces me molestan. Por ejemplo, Li Huai nunca estudia con esfuerzo, por más que lo aconsejo no hace caso. No sé cómo el maestro Qi podía soportar no pegarle. También, después de haber comido manjares exquisitos, esos tipos ya no quieren comer la comida que cocino. Me siento bastante frustrado, la sal y el aceite son caros. Y cuando voy al río a pescar, no puedo elegir el momento, a menudo no pesco ni unas pocas. Cada vez que vuelvo y los veo con cara de decepción, me siento muy agraviado. Si no fuera por no retrasar el viaje de estudios, con uno o dos días para preparar el cebo y pescar de noche, hasta el pez más grande podría sacarlo.
—Lo más reciente fue aquella vez que Lin Shouyi se enfadó. En realidad, estaba muy nervioso. Aunque principalmente era para que él practicara bien, también tenía un interés personal. Porque alguien me dijo que mi Puente de la Larga Vida estaba roto, que quizás nunca podría cultivar. Pero no quería rendirme tan fácilmente. Primero, porque le prometí a la hermana inmortal que algún día me convertiría en un inmortal que vuela por los aires. Segundo, porque yo mismo envidio mucho a A Liang y los demás. Como dice Li Huai, montar en una espada, volando de un lado a otro, yendo a donde quieras, qué chulo y qué imponente. Claro que quiero.
La alta mujer escuchó en silencio las preocupaciones del muchacho y bromeó: —Vaya, ¿tú también piensas en ti mismo?
El muchacho entrecerró los ojos y trató de mirar lo más lejos posible, sonriendo: —Claro. Después de que mis padres fallecieran, siempre he pensado en mí mismo. Era difícil pensar en los demás. En realidad, es después de conoceros a vosotros que me he vuelto así. Pelear con alguien, comprar una colina y una tienda, aprender a leer y escribir, hacer estuches para libros, caminar sobre postes y practicar boxeo, gastar dinero en libros, elegir rutas, afilar cuchillos y alimentar caballos... Cada día estoy muy ocupado, pero no me arrepiento. ¡Estoy muy contento!
Chen Ping'an murmuró: —Solo que los echo un poco de menos, no sé si estarán bien.
Ella también repitió la frase que el muchacho había dicho: —Así es.
Chen Ping'an de repente volvió la cabeza y dijo en voz baja: —Hermana inmortal, ahora tengo dinero, ¡mucho dinero!
Ella soltó una risa ahogada.
Pero al recordar los años de crecimiento del muchacho, pronto lo comprendió.
Algo tan insignificante como tener que poner coplas de Año Nuevo en la víspera de Año Nuevo ya hacía que el muchacho lo recordara durante tantos años. Entonces, tener dinero era, sin duda, la cosa más feliz.
El muchacho de repente puso una mirada firme: —Hermana inmortal, no te preocupes. Cumpliré lo que te prometí. Me esforzaré por lograrlo.
Ella se inclinó, puso una mano sobre la cabeza del muchacho y dijo con ternura: —Con haberte conocido, ya soy muy feliz.
Sintiendo que no era suficiente, se inclinó y apoyó su frente contra la del muchacho.
El muchacho, ingenuo, solo sintió una vergüenza natural, quería rascarse la cabeza pero no se atrevía.
Ella sonrió y retiró la postura.
Finalmente, el espíritu de la espada y el muchacho, uno descalzo y el otro con sandalias de paja, miraron juntos a lo lejos, balanceando las piernas.
El tiempo pasaba sin que se dieran cuenta.
Si tomáramos el presente como un cruce en el río del tiempo y remontáramos dos mil años, en cuanto a la fuerza asesina del espíritu de la espada y la ferocidad de su intención de matar, solo ella reinaba suprema, ¡elevada por encima del cielo!