Capítulo 144: Uno sentado en el pozo, otro mirando al cielo
En la Posada del Crisantemo Otoñal, no lejos del pabellón, cerca del viejo pozo de agua.
Un joven con sandalias de paja estaba sentado allí en silencio, como esperando a alguien.
Dentro de la habitación donde se alojaba, el niño Li Huai ya roncaba profundamente, y la lámpara sobre la mesa se había apagado.
Anteriormente, el joven había guardado una serie de mapas de la configuración de montañas y ríos, algunos de las prefecturas del sur de Dali, otros del territorio de Dasui, todos regalos que Ruan Xiu le había transferido.
Volvió a colocar esos mapas en su cesta de mimbre y, sentado junto a la mesa, comenzó a reflexionar sobre el mismo problema de siempre.
La señorita Ruan no era en absoluto alguien de quien dudar.
Sin embargo, el joven con un lunar en la frente, el magistrado del condado Wu Yuan, había aparecido juntos en la herrería.
Y estos mapas, según las palabras casuales de la señorita Ruan en ese entonces, eran precisamente un generoso obsequio de la oficina del magistrado del condado.
Su grupo viajó hacia el sur, se encontraron fuera del Paso del Salvaje, dos grupos se unieron, y juntos entraron al reino de Huangting, viendo y oyendo toda clase de cosas extrañas y sobrenaturales.
Finalmente, Chen Ping'an se dirigió de nuevo al pabellón, llegó al pozo, se sentó en el brocal y esperó a alguien.
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En la gran mansión acuática, nubes de tristeza se cernían, y el salón estaba cubierto de sangre.
El bullicioso salón principal, que antes estaba lleno de canciones y bailes, ahora apenas tenía a unos cuantos.
El joven de blanco seguía sentado en el alto asiento de jade blanco, con la mente vagando por diez mil millas.
El hombre de túnica verde estaba de pie bajo el salón, usando sus artes acuáticas para disipar las manchas de sangre y el olor a sangre de su cuerpo. Las doncellas jóvenes de la gran mansión acuática, ya fueran espectros ahogados del Río de Comida Fría o personas vivas, ya habían sido eliminadas por el hombre de túnica verde. "Si el soberano no es discreto, pierde a sus ministros; si los asuntos no son confidenciales, se pierde la vida misma." Con esta simple lógica, el hombre de túnica verde, que había aterrorizado a los dieciocho ríos del norte del reino de Huangting y había hecho de este pequeño territorio un bastión impenetrable, ciertamente lo entendía profundamente.
Entre sus dos hombres de confianza, el estratega de la gran mansión acuática, un letrado con túnica de confuciano, estaba sentado erguido, ni bebiendo alcohol ni comiendo carne, como una estatua de barro inanimada. El sapo corpulento que bloqueaba el río estaba demacrado y abatido, obedientemente sentado en su lugar, como si estuviera asustado por esta masacre de hoy.
Tang Jiang, el sicario del Pabellón de Bambú Verde de Dali, permanecía en su asiento original, con un palillo en una mano y una copa en la otra, disfrutando los manjares que se estaban enfriando, saboreándolos con gusto.
¿Cuántos años habían pasado desde que se sintió tan satisfecho?
Si hubiera seguido encorvando la cintura unos años más, se habría acostumbrado por completo a ser un perro sumiso, y probablemente, incluso cuando los caballos de hierro de Dali aplastaran el territorio de Huangting, ya no sabría cómo caminar con dignidad, ¿verdad?
El cultivador que había traicionado a la Escuela de la Nube Espiritual, aunque no había muerto, ya sudaba a chorros.
Además, dos afortunados habían sobrevivido.
Eran dos jóvenes espadachines de orígenes muy diferentes. El joven de blanco les había dado antes una oportunidad de vivir. En el salón también había dos bestias que habían dejado los cultivadores de la Escuela de la Nube Espiritual. Si los dos espadachines, que aún no habían alcanzado el quinto reino intermedio, podían, sin usar sus espadas, matar cada uno a una bestia con su espada voladora de nacimiento, podrían convertirse desde entonces en auténticos invitados de honor de la gran mansión acuática.
El joven de blanco incluso les prometió que podrían hacerse hermanos jurados con el Dios del Agua del Río de Comida Fría. Este honor, sin duda, los ayudaría a saltar como carpas sobre la Puerta del Dragón, convirtiéndose en figuras de poder ardiente en el norte del reino de Huangting. Especialmente el cultivador de qi del Templo del Dragón Agazapado, que antes era solo uno de los discípulos favoritos del maestro de la secta; de ahora en adelante, probablemente sería el próximo líder de la secta designado, sin que nadie se atreviera a disputarlo.
Ambos espadachines estaban en la cima del tercer reino, pero el poder de sus espadas voladoras de nacimiento era aún muy débil. La lucha contra las dos bestias fue llena de peligros, y solo lograron una victoria amarga, ambos con heridas considerables, aunque sus espadas voladoras no sufrieron muchas pérdidas.
El joven de blanco estaba absorto, y nadie se atrevía a molestarlo.
Pero no podían quedarse en silencio para siempre, así que el hombre de túnica verde preguntó en voz baja: "¿Inmortal?"
Cui Chan volvió en sí, miró alrededor y dijo a los dos espadachines: "Ya que ganaron, significa que tienen derecho a seguir caminando por el gran camino. Vayan primero a curar sus heridas. La gran mansión acuática les dará las mejores medicinas y todos los materiales necesarios para forjar sus espadas. Tú, espadachín de origen callejero, de ahora en adelante serás un oferente menor en la gran mansión acuática. En cuanto al espadachín del Templo del Dragón Agazapado, cuando regreses, dile a tu maestro, ese avaro y mujeriego, que en cuanto a la elevación del templo a un palacio, tanto los funcionarios de la prefectura y el condado como la residencia del Río de Comida Fría, y algunos ministros del tribunal, ayudarán. Solo esperen buenas noticias en casa."
Ambos, extasiados y agradecidos, se despidieron y se fueron.
Cui Chan se volvió hacia Tang Jiang y dijo: "Cuando regreses, no añadas nada superfluo. Tú y los demás espías y sicarios, sigan ocultándose."
Tang Jiang se levantó rápidamente para recibir la orden.
Cuando estaba a punto de irse, el joven de blanco dijo con desdén: "¿No se te ocurre aprovechar para llevarte un par de botellas de Jade y Oro Líquido de la gran mansión que quedan en las mesas?"
Tang Jiang dudó un momento.
Cui Chan dijo con impaciencia: "Considéralo como un préstamo de Dali. Si no lo tomas, es una pérdida."
En el rostro corriente de Tang Jiang, sin razón aparente, apareció un brillo extraño. Juntó los puños, se dio la vuelta y salió con grandes pasos. Al cruzar el umbral, de espaldas al joven de blanco en el asiento principal, este hombre levantó los puños por encima de un hombro, sin atreverse a girarse, con los ojos enrojecidos mirando a lo lejos, y dijo en voz clara: "¡Este adulto mayor, Dali nunca le debe nada a Tang Jiang! Aunque solo pueda ver a mi Dali prosperar día a día, con el poder nacional en su apogeo, ¡ajá, este sabor es mil veces mejor que el Jade y Oro Líquido!"
El joven rió entre dientes: "Oye, vaya habilidad para halagar, casi parece de primera categoría. Lástima que yo no muerdo ese anzuelo. Lárgate, lárgate."
Afuera del umbral, aquel hombre de Dali que ya no era joven, en tierras extranjeras, caminaba con paso ligero y reía a carcajadas.
Cui Chan miró el salón vacío y dijo: "Mi apellido es Cui, vengo de la capital de Dali."
El gordo que era en realidad el sapo que bloqueaba el río se quedó estupefacto.
El hombre de túnica verde se quedó ligeramente perplejo.
El letrado de túnica confuciana, que era un espíritu yin, se levantó rápidamente e hizo una reverencia respetuosa, diciendo: "¡Saludo al Maestro Nacional!"
El hombre de túnica verde, lleno de asombro, se rindió sinceramente: "Así que era el Maestro Nacional de Dali en persona visitando mi humilde morada."
El sapo que bloqueaba el río, que lo había comprendido tarde, se postró de nuevo en el suelo, solo golpeando la cabeza repetidamente, haciendo ruidos sordos, mostrando gran sinceridad.
Cui Chan preguntó: "¿El prefecto de apellido Wei tiene algún trasfondo oculto? ¿Podría convertirse en una piedra de tropiezo en el futuro?"
El hombre de túnica verde negó con la cabeza: "Ese Wei Li es solo un erudito de una familia humilde del sur de Huangting. No tiene grandes apoyos en el gobierno; de lo contrario, no habría tenido que contemporizar conmigo en este condado, torciendo su propia terquedad de literato para adular a la gran mansión acuática."
Cui Chan, apoyando la mejilla en una mano y golpeando el reposabrazos con los dedos de la otra, dijo lentamente: "Antes, cuando Dali anexó los reinos del norte, se basaba en la táctica de 'romper como un bambú'. A los que no se rendían, se les mataba sin piedad. Song Changjing lideró ejércitos en masacres urbanas y cavó fosas comunes para miles; eso era para imponer respeto. Pero ahora, al avanzar hacia el sur, no podemos seguir con esa misma alegría. El reino de Huangting es la primera piedra de tropiezo grande, así que no podemos dejar un desastre lleno de agujeros. Después de todo, todos los reinos al norte de la Academia del Lago de la Visión del Tesoro en la península de Baoping y al sur del Paso del Salvaje de Dali están observando el desarrollo de los acontecimientos. Cada vez habrá más 'Wei Li', esos ministros leales e hijos filiales. La clave está en si los Wei Li ocuparán más puestos importantes en el gobierno del reino, o si habrá más como ese subsecretario. Según la situación, la ofensiva del ejército fronterizo de Dali será más o menos feroz, más rápida o más lenta."
El letrado de túnica confuciana bajo el salón asintió ligeramente.
Cui Chan de repente miró al letrado: "Analiza a Wei Li para mí."
El letrado sonrió: "Wei Li es muy inteligente, pero no lo suficiente. Si realmente fuera lo suficientemente inteligente, no habría intentado en la crisis anterior nadar entre dos aguas, queriendo tanto tener la conciencia tranquila como ascender en su carrera. En este mundo no hay cosa tan buena, al menos dentro de la jurisdicción de mi gran mansión acuática."
Señaló al traidor de la Escuela de la Nube Espiritual, que temblaba de miedo: "Con solo un poco de presión y tentación por mi parte..."
Cui Chan interrumpió las palabras del letrado, el dios del río, y rió: "¿Un poco? Dicho así, es demasiado suave. Después de todo, el mismo arroz cría a cien tipos de personas. No todo el mundo puede ser como tú, Sui Bin, leal a tu antiguo reino hasta los huesos, de acero y huesos, enfrentando la justicia con generosidad y muriendo con valentía, no solo muriendo tú, sino llevando a toda tu familia a la muerte contigo."
El letrado mantuvo la expresión normal y juntó los puños: "El Maestro Nacional me halaga demasiado."
Cui Chan levantó la mano, indicando al letrado que continuara con el tema anterior.
El letrado habló con calma: "Este condado, como el nido de la gran mansión acuática, ha visto muchas cosas en estos cientos de años. Por ejemplo, hicimos que el río grande se desbordara en secreto, causando inundaciones y sequías en ciertos condados, etc. No solo el tal Wei lo sabía claramente, sino que los anteriores gobernadores y prefectos también lo sospechaban, pero nunca tuvieron pruebas contundentes, y además temían el poder del dios del agua, así que todo siguió en paz. Solo en el archivo de la oficina del prefecto, ha habido muchos 'dragoncitos de agua' (incendios), y lo que las grandes llamas quemaron, ciertamente la gran mansión acuática no quiere hacerlo público. No es que temamos una represalia del gobierno, solo que no es bueno para la reputación."
Al decir esto, el letrado se volvió hacia el hombre de túnica verde y sonrió: "Nuestro señor sigue cuidando su reputación."
El Dios del Agua del Río de Comida Fría rió con ironía: "Este Sui Bin, ¿así te burlas de tu salvador? Cuando tus almas residuales vagaban sobre el río, si no te hubiera recogido y rehecho tu cuerpo, ahora ya te habrías reencarnado varias veces."
El letrado solo hizo un gesto de súplica riendo, sin mostrar ni un poco de miedo ante el imponente poder del dios del agua.
Este letrado de tez oscura, bajo la atenta mirada del joven de blanco, se inclinó, tomó la copa y bebió un sorbo, y luego continuó: "Wei Li tiene ambición y habilidad; llegó por sí mismo al alto cargo de prefecto, y aún está dispuesto a agacharse y aguantar. Un hombre así, una vez que escape de nuestro control, se convierta en gobernador, luego suba a la capital para ser un funcionario principal de un ministerio, especialmente el Ministerio de Ritos, y se convierta en el confidente del emperador de Huangting, sumado a las frustraciones acumuladas en los puestos locales, ¿quién no temería que, endurecido, volviera su lanza contra nuestra gran mansión acuática? Por eso le dije al señor dios del agua: este tipo de funcionario se puede usar, pero mientras en su pecho quede un poco de... rectitud, jamás se le debe dar un gran poder."
El joven de blanco miró de reojo al letrado de túnica confuciana: "Bien dicho, un 'juicio sobre el corazón'. Si en aquel entonces no hubieras sido funcionario y te hubieras ido a las montañas a cultivar, tal vez habrías tenido esperanzas de alcanzar el décimo reino."
El letrado dios del río sonrió con despreocupación: "En este mundo no hay medicina para el arrepentimiento."
Cui Chan se levantó, sacudió sus mangas y de ellas salió la mitad de un incienso.
Esto desconcertó a los humanos, dioses, fantasmas y monstruos bajo el salón. ¿Qué estaba haciendo el Maestro Nacional de Dali, que se presentaba como un joven?
El joven colocó aquel incienso medio quemado en el aire, lo dejó suspendido e inmóvil, y luego chasqueó los dedos.
El incienso se encendió, y el humo se elevó en espirales.
Pero el humo no se dispersó en el aire, sino que lentamente se condensó en la grácil figura de una joven.
El letrado dios del río cambió de color violentamente, y finalmente no pudo mantener la calma acuosa de antes: "¡¿Cómo es posible?!"
El hombre de túnica verde entrecerró los ojos, mirando de reojo a su estratega de confianza. Aunque se sorprendió por la maravillosa técnica del joven maestro nacional, su actitud seguía siendo la de observar el fuego desde la otra orilla, relajada.
La figura femenina se volvió gradualmente más sólida, su rostro más claro, y finalmente aterrizó bajo el salón. Era la mujer adorada en el templo de la Dama Verde en la Montaña Heng, que una vez había jugado ajedrez con Lin Shouyi, y a quien finalmente el joven de blanco había obligado a Yu Lu a ofrecerle un incienso.
Debe saberse que el joven maestro nacional, incluso el anciano Yang del pueblo lo había elogiado sinceramente diciendo que "era experto en el arte de las almas", por lo que ciertamente Cui Chan había "robado" a la mujer usando una técnica secreta.
Este tipo de deidades de templos ilegítimos no reconocidos por el tribunal, especialmente una deidad femenina de rango extremadamente bajo y escaso poder, en circunstancias normales, era absolutamente imposible que abandonara su territorio por su cuenta.
El letrado que antes de morir se llamaba Sui Bin se enfureció de repente, su rostro se volvió aún más plomizo, señaló a la mujer con el dedo tembloroso, su rostro elegante se volvió extremadamente feroz: "¡Desvergonzada criatura maldita! ¿Todavía tienes la cara para salir de la Montaña Heng? ¿Olvidaste tu juramento? ¡Realmente eres una criatura maldita! ¡Has traicionado a tu familia, a tu lealtad, y has fallado en todo!"
La joven, al ver al letrado, mostró una expresión de terror y miedo, y dijo tímidamente: "Papá..."
Después de pronunciar esa palabra, la joven se sintió abrumada por la vergüenza, se cubrió el rostro y rompió a llorar, patética e indefensa.
El joven de blanco se sentó con las piernas cruzadas en la silla, regodeándose: "¿Sorprendente, no?"
Luego se volvió hacia el hombre de túnica verde y se rió a carcajadas: "Leí un libro llamado 'Misceláneas y Curiosidades del Reino Shu'. Allí se registraban anécdotas extrañas, y entre ellas se mencionaba el templo de la Dama Verde en la Montaña Heng. Decía que cierto ministro de la dinastía anterior, que llevaba a su familia, se suicidó por su país junto al ciprés antiguo de la Montaña Heng. Su familia no quiso morir con él, así que huyeron, excepto su hija menor, que siguió a su padre y se cortó el cuello con una espada. Su sangre salpicó el ciprés antiguo, y su alma pudo alojarse en él, convirtiéndose finalmente en la Dama Verde de la Montaña Heng. Una historia conmovedora, realmente conmovedora."
El hombre de túnica verde eligió un asiento vacío y se sentó, sonriendo: "Son rumores falsos. La verdad es todo lo contrario. Cuando Sui Bin decidió no huir más en ese pequeño templo y quería morir para mostrar su lealtad, toda su familia lo siguió en el suicidio. La esposa y las concubinas la mayoría se ahorcaron, otras se golpearon contra las paredes o tragaron oro, pero solo la hija menor no quiso morir. Salió corriendo del templo, y Sui Bin la alcanzó y la atravesó con su espada bajo el ciprés antiguo. Ella se convirtió en un espíritu rencoroso, pero una chispa de luz no se disipó. Después de muerta, aún era bondadosa, protegiendo a los mortales, así que en ese libro de 'Misceláneas' obtuvo buena fama."
El hombre de túnica verde bebió un sorbo de alcohol: "Más tarde, su padre se convirtió en un fantasma bajo mi mando, y luego, por mi recomendación, se convirtió en el dios de un río cerca de la Montaña Heng. No sé si Sui Bin sintió remordimiento o qué, pero ese espíritu rencoroso, que ya casi se disipaba por el viento y el sol, recibió ayuda encubierta de Sui Bin, quien encontró a alguien para construirle una estatua de barro con baño de oro, y así pudo sobrevivir hasta hoy."
El joven de blanco se maravilló: "Qué interesante."
El dios del río Sui Bin se enfureció aún más: "¡Bestia inhumana! Yo, Sui Bin, he sido íntegro y recto toda mi vida. El estilo familiar de los Sui ha sido puro durante trescientos años. ¿Cómo pude tener una criatura tan maldita como tú?"
El joven de blanco recuperó su postura perezosa, apoyando la mejilla en la mano, y observó la triste escena de padre e hija convertidos en enemigos bajo el salón. De repente dijo: "Sui Bin, con eso basta."
El letrado dios del río, cegado por la ira, no le importó que el joven fuera el maestro nacional o no, y replicó: "¿Qué hay de malo en que yo, Sui Bin, discipline a mi hija?"
El joven dijo con indiferencia: "Porque creo que es suficiente. ¿Qué tal si uso esa razón?"
"Sui Bin, ¡no seas grosero! Si te atreves a decir una palabra más, te romperé los dientes."
El hombre de túnica verde, por primera vez esa noche, intervino voluntariamente para suplicar por su subordinado. Se levantó de nuevo e inclinó la cabeza hacia el joven de blanco, rogándole: "Ruego al Maestro Nacional que no tome a mal a Sui Bin."
El joven de blanco saltó de la silla, estiró los brazos y dijo: "Me voy, me voy. Si no regreso, empezarán a sospechar."
Rodeó la gran mesa, bajó los escalones, y dirigiéndose a la mujer que no se atrevía a levantar la cabeza, el joven metió las manos en las mangas y se rió entre dientes: "No hagas caso de las tonterías de tu padre. Una mujer joven y frágil como tú, a tu edad, no debería estar aprendiendo cosas como el ajedrez, la música, la caligrafía y la pintura. Si tu corazón primaveral se agita, escóndete en tu torre y piensa en secreto en tu amante, eso es lo correcto. Cosas como 'la patria hecha pedazos, el reino destruido', son problemas de inútiles como tu padre. Es él, Sui Bin, quien debería dar vergüenza, y todavía tiene la cara de arrastrarte a la muerte contigo. ¿De qué te avergüenzas tú? Él debería ahorcarse de vergüenza. No te preocupes, de ahora en adelante el señor dios del agua te protegerá. Si tu padre te insulta una vez, dile al señor dios del agua que le dé una bofetada."
El letrado dios del río se quedó atónito.
El hombre de túnica verde sintió un gran dolor de cabeza.
La mujer se armó de valor, levantó la cabeza, echó un vistazo rápido al rostro del hombre de túnica confuciana, y luego volvió a bajar la cabeza, sollozando, y dijo en voz baja: "Papá, soy una hija indigna."
El joven de blanco se molestó, caminó rápidamente y dio una palmada en la cabeza de la mujer, riendo: "¡Qué falta de ambición tienes!"
El hombre de túnica verde, viendo que el maestro nacional de Dali estaba a punto de irse, lo siguió rápidamente y preguntó en voz baja: "¿El Maestro Nacional no descansará aquí esta noche?"
El joven de blanco dijo: "Hay tanta sangre en el aire, tengo miedo."
El hombre de túnica verde no supo si reír o llorar.
Al llegar al umbral, el joven de blanco primero miró a la pareja de padre e hija que se miraban en silencio, y luego dijo al dios del agua del Río de Comida Fría: "Tienes mejor suerte que ella. Tienes un padre que no es tan anticuado y rígido."
El hombre de túnica verde inclinó aún más la cabeza, sumiso: "¿El Maestro Nacional ya ha conocido a mi padre?"
El joven de blanco asintió: "Él, el venerable anciano, hasta nos invitó a varias comidas con platos de temporada de la montaña. Para ser honesto, son mucho mejores que estos peces gordos y carne grasienta acompañados de mujeres vulgares."
El hombre de túnica verde sonrió: "¿Cómo me atrevo a compararme con mi padre?"
El joven de blanco se detuvo, dio una palmada en el hombro del dios del agua: "En cuanto a las dos patas que perdí, cuando Dali se trague a Huangting, te compensaré con creces. Esa silla de jade blanco te será de alguna utilidad a tu clan. Te la regalo."
El hombre de túnica verde, inclinado, dijo con voz grave: "¡Dispuesto a morir por el Maestro Nacional!"
El maestro nacional de Dali claramente no lo tomó en serio, le indicó al hombre de túnica verde que no lo acompañara, salió solo de la gran mansión acuática y saltó al Río de Comida Fría.
El joven de blanco, en las aguas del río, sin mover ni manos ni pies, podía nadar con agilidad, su figura grácil, como un dragón blanco de la antigüedad que vivía en el territorio del antiguo reino Shu.
Finalmente, siguiendo la corriente, llegó al fondo del pozo en el antiguo emplazamiento del templo del dios de la ciudad. No subió inmediatamente a la Posada del Crisantemo Otoñal, que estaba muy cerca, sino que se detuvo, sin moverse durante un largo tiempo.
El joven de blanco, con las manos detrás de la espalda, se paró en el pozo y levantó la cabeza para mirar el cielo.
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En el brocal del pozo, de repente alguien preguntó: "¿Por qué no subes?"
El joven de blanco sonrió: "No me atrevo."