Capítulo 41: Ve despacio
En el embarcadero Mingdi, en las afueras de la capital de Da Li, un barco transcontinental llamado "Perla Li" se elevó lentamente en el aire.
El emperador Song He iba a bordo, para discutir una alianza con el clan Cao de Da Duan y el clan Lu de Da Yuan.
La espada inmortal Zhu Su aceptó un encargo temporal: el Ministerio de Justicia le otorgó una placa de tercera categoría de "sin problemas". A ella no le importó, pero el Ministerio de Justicia dudó: ¿era demasiado baja? Consultaron de inmediato a la Oficina del Maestro Nacional, y Rong Yu respondió que no era necesario cambiarla.
El emperador había abandonado la capital de Da Li, por lo que Chen Ping'an, como Maestro Nacional, aunque sin el título de regente, tenía el poder de gobernar en su ausencia.
De regreso del embarcadero Mingdi a la Oficina del Maestro Nacional, Chen Ping'an entró en el estudio y vio las montañas de documentos apilados sobre la mesa. Le dio dolor de cabeza. Los altos funcionarios del Ministerio de Hacienda casi habían sido barridos; además de los expedientes del Ministerio de Justicia sobre Mu Yan, se veían envueltos dos casos de corrupción en los grandes almacenes de la capital. Todo esto requería la revisión personal del Maestro Nacional. Además, las copias de los memoriales en los que Mu Yan participaba en deliberaciones conjuntas, y los informes anuales de extracción de plata de cada provincia, debían rastrearse al menos diez años atrás. Incluso después de los resúmenes hechos por Rong Yu y los secretarios de la Oficina del Maestro Nacional, no bastaban uno o dos cuadernos para aclarar el panorama. Hasta el Ministerio de Obras informó sobre la reparación de objetos rituales para el Templo Supremo, solo porque involucraba varios altares y templos, incluyendo el Gran Palacio de la Oscuridad. "Los asuntos del estado son solo el sacrificio y la guerra" no era una frase vacía; aunque la cantidad de dinero no era grande, el asunto era grave. Originalmente se enviaba al Ministerio de Hacienda para su manejo según la costumbre, pero ahora solo la Oficina del Maestro Nacional podía supervisarlo. Además, funcionarios locales solicitaban que algún mártir fuera incluido en el santuario de los virtuosos de la provincia, o que un gran erudito reconocido en el mundo literario fuera incluido en las biografías de los confucianos, o si cierta obra debía ser almacenada en la Biblioteca de la Academia Hanlin. El Ministerio de Ritos solo podía deliberar; la decisión final recaía en la Oficina del Maestro Nacional... No era solo la sensación de "barrer hojas de otoño, cuanto más se barre, más caen", sino un pozo sin fondo. Gobernar un gran país es como cocinar un pescado pequeño, o como levantar algo pesado como si fuera ligero, no era nada fácil.
Escribió rápidamente, y después de un ajetreo, salió del estudio y se sentó en los escalones, sosteniendo una pipa de fumar, y sacó un poco de tabaco.
Song Yunjian estaba de pie bajo el melocotonero, volviéndose para preguntar con una sonrisa: "Rong Yu también tiene un excelente talento marcial, ¿por qué el Maestro Nacional no la instruye personalmente?"
"Enseñar boxeo no es mi fuerte", dijo Chen Ping'an negando con la cabeza. "Más tarde puedo pedirle a Zhou Haijing que practique con Rong Yu, que ayude a darle algunos golpes".
Song Yunjian preguntó: "Entonces, ¿dónde cree el Maestro Nacional que radica su fortaleza?"
Dos palabras salieron de la boca de Chen Ping'an sin dudar: "Aguantar golpes".
Song Yunjian se rió socarronamente. El Maestro Nacional era realmente ocurrente, no era de extrañar que hubiera rumores en la Gran Muralla de la Espada.
Chen Ping'an dijo con seriedad: "No te estoy bromeando".
"Practicar boxeo, difícil es difícil, simple es simple. Para dar buenos golpes, hay que saber recibir golpes pesados. Digan lo que digan, por más misterios que los marciales expliquen, por más maravilloso que sea el manual, la esencia son dos palabras: aguantar golpes".
Recordó a Cui Cheng en el pabellón de bambú, Gu You en Beiju Luzhou, la señora Bai en la mansión Ning, Li Er en la Montaña del León, y luego Jiang She.
Al repasar su propio camino marcial, paso a paso, hasta llegar al undécimo reino, ¿gracias a qué? No era más que recibir golpes sin cesar, templar el cuerpo, absorber lo mejor de muchos maestros y convertirlo en propio.
Song Yunjian se sentó junto a Chen Ping'an y preguntó: "He oído que la asamblea de la mañana de hoy fue extraordinaria".
Chen Ping'an asintió: "Según el anciano ministro Shen, en los últimos treinta años de Da Li, no hubo una asamblea tan animada como hoy".
Porque en la gran sala aparecieron muchas caras nuevas. Solo de la capital secundaria vinieron veintitrés funcionarios, todos gobernadores famosos, como Wei Li, Wei Liang, Liu Xunmei, etc. Además, estaban los generales de las provincias, como Cao Wu y Huangmei Xian.
También había una figura que rara vez aparecía en público, pero cuyo poder era ardiente. Solo con ver su posición en la sala, cerca del Rey Luo Song Mu, y que se le permitiera usar un sable en la corte, se entendía su peso.
En más de treinta años, la corte de Da Li había nombrado a seis "inspectores itinerantes". Solo cuatro estaban vivos. De ellos, tres, incluyendo a Cao Ping, habían seguido al Rey Huai Song Changjing a las tierras bárbaras. Solo quedaba un inspector itinerante "inmóvil", acampado en la provincia de Wei, al norte del gran río, apellidado Pei, nombre Mao.
Da Li tenía nueve apellidos de "pilares del estado". Los clanes Yuan y Cao eran, por supuesto, de primera clase, junto con el clan Guan de la comarca Yunzai.
Luego venían los Zhao de Tianshui y los Yu de Maofen, además de los Yan de Zizhao, los Ma de Poyang y los Qiu de Fufeng, con familias de fondo similar.
El título de "pilar del estado" era hereditario, pero el de inspector itinerante, como cima de los funcionarios militares, no lo era.
Pei Mao no había asistido a la asamblea de la mañana en muchos años. Esta vez, por orden imperial, dejó su puesto en la provincia de Wei para presentarse en la capital.
Song Yunjian sonrió: "He oído que este inspector Pei es un tipo duro".
Chen Ping'an se encogió de hombros.
Pei Mao, al igual que Su Gaoshan, era de origen humilde. La diferencia era que Su Gaoshan siempre había ascendido en el ejército fronterizo, mientras que Pei Mao había sido un funcionario civil destacado durante más de diez años antes de pasar a comandar tropas. Siempre iba solo, extremadamente orgulloso, y había pronunciado muchas palabras audaces y famosas.
Se decía que Pei Mao tenía un hijo único, no muy mayor, pero que no se había unido al ejército ni había triunfado en el gobierno. Había rumores de todo tipo: no se sabía dónde prosperaba, o si había subido a la montaña para convertirse en inmortal. También se decía que había estudiado durante muchos años en la Academia Linlu, sin entusiasmarse por la fama.
Song Yunjian contó con los dedos: "Yuan Chong ha estado a cargo de la Oficina de Supervisión durante muchos años. Yuan Ji de la Academia Imperial es el líder de la facción de oficiales puros. Su nieto mayor, Yuan Zhengding, es reconocido como un dragón entre los hombres. El general de la provincia de Yu, Cao Wu, es yerno de los Yuan. Y detrás de todo está la espada inmortal Yuan Huajing".
"Cao Qiao es el presidente del Tribunal Supremo. Cao Ping es inspector itinerante de Da Li. El viceministro de Personal de la capital, Cao Gengxin, después de la discusión de hoy, ha sido trasladado a la capital secundaria para ser ministro de Personal".
Song Yunjian preguntó: "¿Es realmente tan tensa la relación entre los clanes Yuan y Cao como dicen afuera?"
En el gobierno de Da Li, siempre se decía "Yuan y Cao van por caminos separados, como agua y fuego".
La casa ancestral de los Yuan estaba en el callejón Erlang del Paraíso de la Perla Li, mientras que la de los Cao estaba en el callejón Niping, y eran vecinos cercanos del Maestro Nacional Chen.
Chen Ping'an dijo: "La relación no es buena, claro, pero también hay un elemento de teatro para el emperador Song de Da Li y los nobles. En los últimos trescientos años, aproximadamente cuando había problemas internos y externos, los dos clanes se llevaban un poco mejor; cuando los Song eran fuertes, la relación empeoraba".
Song Yunjian lo entendió.
Ahora, tanto el Ministerio de Guerra como el de Hacienda estaban vacantes.
El anciano Shen Chen se había retirado para volver a su tierra natal, pero Mu Yan, de poco más de cincuenta años, había sido arrojado a la cárcel directamente. A esa edad, ni siquiera se podía decir que "perdió la integridad al final".
Song Yunjian preguntó perplejo: "¿Por qué no ascendieron a Guan Yiran dentro del Ministerio de Hacienda? En cambio, lo enviaron a una provincia tan remota como Ju".
La provincia de Ju, costera, era famosa por su pequeño territorio, pocos impuestos, tierras pobres y gente feroz. Diez provincias de Ju no daban tanto impuesto como una sola provincia de Hong, así era la situación.
Chen Ping'an exhaló el humo y dijo lentamente: "Si quiere realmente afianzarse en la capital de Da Li y que la gente lo llame 'primer ministro' en el futuro, primero debe superar un obstáculo".
Song Yunjian dijo: "¿Sin importar nada, primero subir el rango?"
Chen Ping'an lo miró de reojo.
Song Yunjian se quedó desconcertado: ¿había dicho algo mal?
En la última rebelión del reino Qiu, el gobernador de la provincia de Han, Situ Xiguang, y el general de la provincia de Han, Lu Song, dos auténticos señores feudales, uno discípulo del anciano ministro de Personal, Guan, y el otro antiguo subordinado del inspector itinerante Su Gaoshan, recibieron evaluaciones muy bajas en esa revisión. Se decía, solo se decía, que el Maestro Nacional había dado comentarios muy severos sobre ellos.
Así, en silencio, fueron marginados. El boletín oficial de la corte los mencionó de pasada, sin que hubiera debate. Los observadores en el gobierno sabían que sería más difícil que escalar el cielo para ellos recuperarse.
Solo Huangmei Xian, el subgeneral de la provincia de Han que ascendió a general de la provincia de Ju, este cultivador marcial del Templo de la Nieve, era también la primera mujer general de una provincia en Da Li.
La única objeción, curiosamente, recayó sobre algo que nadie debería haber objetado: si Guan Yiran debía ser ascendido a gobernador de la provincia de Ju.
El ministro de Hacienda de la capital de Da Li era de segundo rango; los viceministros, de segundo rango subordinado. En la capital secundaria, Luojing, el mismo cargo se rebajaba un nivel por norma.
Los seis ministerios también se dividían en superiores e inferiores: Guerra, Personal y Ritos eran los superiores; Hacienda, Justicia y Obras, los inferiores. Pasar de inferiores a superiores, aunque era un traslado horizontal, se consideraba un ascenso. Y aunque el Ministerio de Hacienda no estaba entre los superiores, tenía muchas responsabilidades y solo tenía menos funcionarios que el Ministerio de Guerra.
Guan Yiran había sido durante muchos años un director de oficina en Hacienda, normalmente de cuarto rango o cuarto subordinado. Pero un director de oficina en Hacienda solía supervisar los asuntos de tres a cinco provincias, además de granos e impuestos, también se encargaba de uno o dos asuntos extra, como el transporte fluvial, el riego del gran río, o los aranceles de sal, hierro, té y vino. Así, aunque todos eran directores, el poder variaba. Bajo el anterior ministro de Hacienda, Ma Yuan, dos directores habían sido ascendidos un nivel extra, a tercer rango, y entre ellos estaba Guan Yiran.
Por lo tanto, que Guan Yiran ascendiera a gobernador de la provincia de Ju, de tercer rango, solo era un paso natural, ni siquiera se podía llamar "ascenso excepcional".
Y además, era la provincia más pobre de las más de cien de Da Li. Decir que era un ascenso aparente pero una degradación real, o que la corte le daba un puesto de gobernador para que se retirara al campo, era creíble para muchos.
Mucha gente lamentaba: el Ministerio de Hacienda había metido la pata hasta el fondo; el ministro Mu Yan ya estaba en prisión, y estaban implicados muchos altos funcionarios e hijos de nobles, incluido un viceministro de Hacienda que pronto acompañó al ministro a la cárcel. En ese momento crítico, si Guan Yiran hubiera podido quedarse en Hacienda, de tercer rango a segundo subordinado, cubriendo la vacante de viceministro, habría sido lo más lógico.
Song Yunjian suspiró: "Ahora, ¿quién cree que es fácil ser ministro o viceministro de Hacienda?"
"Si actúa con rectitud y revisa las cuentas viejas, sería acabar con un montón de nobles, incluido Mu Yan, o hacerlos enemigos mortales".
"Y si intenta hacer trampa, el emperador y el Maestro Nacional lo tienen vigilado, nadie se arriesga a bromear con su carrera".
Al decir esto, a Song Yunjian se le iluminaron los ojos: creyó haber encontrado la clave. Un gobernador provincial era, sin duda, un alto cargo de poder real, y significaba entrar formalmente en las filas de los señores territoriales de Da Li. ¡Era sutil! ¿Acaso Guan Yiran tenía a un experto detrás? Primero, salir del avispero de Hacienda, sin perder el nivel de rango; si en tres o cinco años lo trasladaban, o después de la próxima revisión, volvería a la capital.
Song Yunjian miró a Chen Ping'an: ¿era este experto el propio Maestro Nacional?
Chen Ping'an pareció adivinar sus pensamientos y levantó el pulgar.
Song Yunjian preguntó: "¿Es eso un elogio o una burla?"
Chen Ping'an dijo: "Adivina".
Song Yunjian: "¿Burla?"
Chen Ping'an: "Por fin acertaste una".
Song Yunjian no tuvo respuesta.
Chen Ping'an dijo: "En la asamblea, deliberadamente puse difícil a Guan Yiran. Primero le pregunté qué es gobernar bien una provincia, cómo sería en provincias grandes como Hong, y cómo en provincias pequeñas como Ju, y cuáles eran los criterios específicos. Él respondió a todo, claramente tenía una respuesta preparada. Luego le pregunté, si iba a Ju, cuánto tiempo necesitaría para lograrlo, si necesitaría cinco años. Dijo que diez años. Finalmente le pregunté si era una declaración jurada, y dijo que sí".
Song Yunjian se quedó atónito: "¿Guan Yiran ni siquiera se dejó una salida?"
Chen Ping'an dijo: "El que no es firme, no se mantiene en pie. Es una verdad universal".
Song Yunjian calló.
Si alguien revisara los archivos, descubriría que la carrera de Guan Yiran era casi perfecta. No porque ascendiera rápido, sino porque era sólida.
Se había escapado en secreto al ejército fronterizo, comenzando como el rango más bajo de cultivador acompañante, y por méritos de guerra ascendió paso a paso hasta ser un comandante con poder militar. Luego siguió al gran general Su Gaoshan hacia el sur, librando duras batallas, y una vez estuvo a cargo de la guarnición del lago Jian Shu. Después continuó hacia el sur, un general con méritos en los campos de batalla de todo un continente, un destacado entre los jóvenes.
Luego fue supervisor de la construcción del gran río, colega de Liu Qingfeng y Liu Xunmei. Liu Qingfeng, ya fallecido, había sido ministro en la capital secundaria, y Liu Xunmei también había tenido una carrera próspera, comparable a Cao Gengxin y Yuan Zhengding. Solo Guan Yiran ascendía demasiado lento.
Hay que recordar que en aquel entonces todos asumían que, al darle el puesto de supervisor, la corte lo iba a utilizar en grande, tal vez pronto podría participar en las reuniones del gabinete imperial. Pero esperó hasta que el viejo ministro Guan murió, y Guan Yiran seguía siendo solo un director en Hacienda. Así que incluso los militares de la calle Chier, que siempre estaban en desacuerdo con los funcionarios civiles de la calle Yichi, al hablar de jóvenes como Cao Gengxin y Yuan Zhengding, podían encontrarles defectos, pero al mencionar a Guan Yiran, todos lo respetaban. Había un consenso en el gobierno: darle un puesto de viceministro no era excesivo. Y si además se consideraban los méritos del viejo ministro Guan y el afecto acumulado, ¿no era posible que Guan Yiran regresara algún día y recuperara el control del Ministerio de Personal para su clan?
Lo más importante es que Guan Yiran tenía una amistad personal con el Maestro Nacional Chen.
Song Yunjian preguntó: "También tengo una duda que quisiera consultar al Maestro Nacional".
Chen Ping'an sonrió: "Ya que el amigo Yingning se digna preguntar, primero escucharé con atención y luego hablaré sin reservas".
Song Yunjian, molesto, hizo ademán de levantarse.
Chen Ping'an suspiró: "El amigo Yingning tiene muy poca práctica en el cultivo del corazón".
Song Yunjian, porque el asunto estaba profundamente relacionado con su propio camino, dijo con el rostro sombrío: "Según la visión popular, cualquiera que pueda subir a la montaña para ser inmortal es un genio supremamente inteligente. Incluso los ancianos que charlan en la entrada del pueblo sugerirían: ya que la corte puede manejar bien a los inmortales en las montañas, ¿por qué no los dejan trabajar en las oficinas? No serían codiciosos, qué bien. El Maestro Nacional Cui, en esto, cometió un error..."
Chen Ping'an dijo con calma: "Al menos se necesitan mil años para pagar una deuda de cien años. ¿Crees que ese negocio es rentable?"
El hermano mayor Cui había tenido una conclusión: o copiar completamente el sistema de funcionarios taoístas del mundo Qingming, o si la proporción de cultivadores en el gobierno superaba el veinte por ciento, el país cambiaría por completo.
Song Yunjian negó con la cabeza: "No lo entiendo bien".
Chen Ping'an sonrió: "Ve experimentándolo poco a poco".
Song Yunjian sonrió: "Tienes razón, ¿por qué apresurarse a saber la respuesta? Es mejor comprenderlo con calma".
Chen Ping'an dijo: "Esa actitud es la correcta".
Song Yunjian estaba a punto de irse cuando Rong Yu se acercó rápidamente y dijo: "Llegó la respuesta de Liu Qi. Dice que no puede liberarse del puerto bárbaro en el corto plazo, pero su amigo Cao Zu se tomará un tiempo para venir al continente de la Botella Preciosa y visitar al Maestro Nacional. Llegará en siete días, y entrará en la capital de Da Li. Cao Zu explicará en detalle al Maestro Nacional el conocimiento del reino de los músculos de sauce".
Chen Ping'an asintió: "Luego contacta a la Oficina de Supervisión de Alfarería de la comarca de la Fuente del Dragón a través del Paraíso Floral de las Cien Flores, para que supervisen la producción urgente de un lote de cerámica oficial. Sugiero que el estilo imite las copas de la flor de los dioses. En cuanto a si adoptarlo o no, que las diosas de las flores decidan por sí mismas. Diles directamente que es un regalo de la corte de Da Li para 'Liu Ciyuan' y 'Cao Huajian'".
Rong Yu sonrió con complicidad.
Song Yunjian chasqueó la lengua, admirado: el Maestro Nacional debería haber sido ministro de Hacienda, qué lástima.
Chen Ping'an dijo: "El amigo Yingning se rompe la cabeza tratando de entender qué obstáculo debe superar Guan Yiran en el gobierno. Rong Yu, ayúdalo a aclararlo".
Rong Yu sonrió: "Guan Yiran debe superar el obstáculo del viejo ministro Guan".
"Solo entonces tendrá derecho a heredar el afecto del clan Guan, y en el futuro, cuando sea nombrado marqués o primer ministro en la corte de Da Li, nadie objetará, sino que todos sentirán que es lo correcto. Es necesario que la mayoría de los funcionarios sientan que Guan Yiran fue retrasado por su apellido, y por eso tarda tanto en ser primer ministro".
"No ascendió paso a paso en Hacienda, sino que fue a la provincia de Ju a templar su experiencia durante siete u ocho años. Así, habrá sido general del ejército fronterizo con méritos, supervisor del gran río con logros perdurables, director de Hacienda experto en el flujo de dinero del país, y gobernador de una provincia. Cuando regrese a la capital, pocos funcionarios en todo Da Li podrán competir con su currículum. En ese momento, cualquier cargo que ocupe, cualquier ascenso, será justificado".
Song Yunjian comprendió de repente: había tantas vueltas y revueltas. Pero preguntó: "¿No eran diez años?"
Rong Yuan sonrió: "Convertir la provincia de Ju de pobre a próspera, con la capacidad de Guan Yiran, no le llevará diez años".
Song Yunjian se frotó las mejillas: no es de extrañar que se diga que los más inteligentes del mundo cultivan en las montañas, y los segundos más inteligentes practican en las oficinas del gobierno.
Chen Ping'an preguntó casualmente: "¿Pei Mao no ha pedido visitar la Oficina del Maestro Nacional?"
Rong Yu negó con la cabeza: "De momento no hay noticias. Solo sé que esta noche el clan Qiu de Fufeng invitará a Pei Mao a beber y recordar viejos tiempos".
El clan Qiu de Fufeng no había tenido funcionarios en la corte durante dos generaciones, pero curiosamente, en esta turbulencia gubernamental que la gente común aún no percibía, el clan Qiu no se vio completamente afectado. Comparado con otras familias poderosas que sufrieron daños graves, las faltas de los hijos del clan Qiu eran como pequeñas piedras lanzadas al mar de la burocracia. Parecía que la corte debería otorgarle al santuario Qiu una placa de "Familia íntegra y clara".
Chen Ping'an volvió a preguntar sonriendo: "¿Su Wenzhao está viajando con sus maestros y compañeros?"
Rong Yu asintió: "Todo va bien".
El viceministro Cao, ahora ministro, tenía un tío, Cao Ping, uno de los comandantes del ejército fronterizo de Da Li, y junto con Su Gaoshan había recibido el título de inspector itinerante. Todos recordaban que cuando el Maestro Nacional propuso crear ese puesto, quien liderara las tropas para conquistar el reino Zhuying sería el primero.
En los primeros años, para ser el primero en tomar la capital del antiguo reino Zhuying, además de competir en el campo de batalla, ambos bandos no dudaron en acusarse mutuamente ante el Maestro Nacional Cui.
Los informes de Cao Ping siempre eran elegantes, exponiendo hechos y razones, pero también ocultaban aguijones, atacando a Su Gaoshan.
Su Gaoshan no era tan educado; además de los informes habituales sobre la situación de la guerra y los méritos, cada vez que podía insultaba a Cao Ping en los memoriales, con un lenguaje soez: "yo jodo a los dieciocho antepasados de Cao Ping", "yo me folle a su madre", "perro sucio y podrido de corazón"...
Además, Su Gaoshan tenía la costumbre de "añadir nombres" en sus informes, incluyendo a comandantes e incluso a cabos. Detallaba la fecha, el lugar, la batalla, cómo tal o cual había luchado heroicamente, cuántas cabezas cortó, cuáles fueron sus méritos. Así, sus informes eran los más extensos entre los oficiales del ejército fronterizo.
Cayó un aguacero. En el jardín de la derecha de la Oficina del Maestro Nacional, los lotos erguidos en el estanque se mecían con gracia bajo la lluvia, inclinando sus cabezas una y otra vez.
En el pico Huayin de la Montaña del Pez Saltarín, el sol brillaba. El viejo sordo entró primero en la cabaña, sonriendo: "Hoy es diferente; otro maestro les dará clase".
Dentro de la cabaña, además del grupo de taoístas de varias ramas del Monte Melocotón Tallado, ahora estaba la pequeña Chai Wu sentada en un rincón escuchando. Los dos discípulos directos del Oficial Oculto, el espadachín Deng Jianping y el marcial Yuan Huang, también asistían con frecuencia. Incluso hoy estaban el taoísta Xianwei y su discípulo Lin Feijing.
Últimamente, el viejo sordo les enseñaba principalmente las "Tres Conferencias" de Gao Gu.
El contenido era tan exquisito que el viejo sordo quedó maravillado, y decidió dedicar al menos medio año a impartir lo más esencial de esas enseñanzas a los estudiantes ansiosos. Por eso, cerrando las puertas, analizaba palabra por palabra, añadiendo comentarios. Para ello, había tomado prestados muchos libros taoístas. Precisamente porque el contenido era tan bueno, temía más que un "error en una sola palabra pudiera llevar a un desvío de mil li". Cuando encontraba algo que no comprendía del todo, consultaba con la anciana Bai Jing; si ella se impacientaba, iba a preguntarle al señor Xiaomo.
En la enseñanza, el viejo sordo era muy meticuloso, no le gustaban las ambigüedades, prefería un lenguaje sencillo.
Y como Bai Jing solía explicar de manera enrevesada, el viejo sordo, reconociendo que su talento y poder eran muy inferiores a los de ella, se esforzaba por ser claro y simple, para no desviar a los discípulos y al mismo tiempo permitirles aplicar lo aprendido rápidamente. Además, descubrió que enseñar durante mucho tiempo también beneficiaba su propia práctica, era una forma de ordenar su vida de cultivo.
Xianwei, por ejemplo, había sido atraído por esas "Tres Conferencias"; era como lluvia después de una larga sequía, por fin podía entender las enseñanzas taoístas.
El viejo sordo se sentía orgulloso: cada vez más personas asistían a la clase en la cabaña. Además, primero había convencido a Liu Cha para que les permitiera ir a la Montaña del Lago Amarillo a buscar conocimiento, y luego llegó una noticia de Victoria del Señor Wei: el maestro celestial Zhao Tianlai de la Montaña del Dragón y el Tigre vendría a predicar. ¡Qué día tan auspicioso, doble alegría!
Todos dentro de la cabaña vieron en la entrada a un apuesto joven taoísta, con el Señor Wei respetuosamente a su lado.
El viejo sordo se paró junto a la ventana. Zhao Tianlai entró en la cabaña, hizo un gesto con la mano para que no se levantaran a saludar, y fue directo al grano: "Permítanme hablarles sobre los diversos métodos del rayo. A grandes rasgos, omitiré muchos detalles; espero su indulgencia. Durante la enseñanza, si tienen preguntas, pueden hacerlas en cualquier momento, sin necesidad de esperar a que termine. Hoy concluimos la clase, y luego, en el mes del ayuno del rayo, pueden meditar y practicar más".
Que el maestro celestial hablara del rayo, ¿qué diferencia había con que Bai Ye viniera en persona a hablar de la técnica de la espada, o que Yu Xuan viniera a hablar de talismanes?
Wei Po también se movió hasta la ventana.
Después de dejar el Paraíso del Loto, regresar a la Montaña Decadente, el maestro zorro de las Colinas Verdes, que no podía estarse quieto, paseaba por los paisajes montañosos. Al notar algo inusual en el pico Huayin, fingió un paso casual y quiso ver cómo eran los "taoístas" del mundo actual.
No entró en la cabaña, desde fuera hizo una reverencia y dijo con voz seductora: "¿Puedo escuchar desde fuera, siervo?"
El viejo sordo no se atrevió a decidir por su cuenta; dependía del maestro Zhao y del señor Wei.
Desde dentro, el maestro Zhao Tianlai sonrió: "Claro que sí".
En un instante, todos, incluido el maestro zorro de las Colinas Verdes, se dieron cuenta de que estaban dentro de un estanque de rayos resplandeciente.
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En el territorio del condado de Yongtai, se inauguró una modesta agencia de transporte llamada "Nube Blanca". Hubo redobles de tambores y estallidos de petardos, siguiendo la costumbre mundana para atraer buena suerte. Antes había caído un aguacero, que pasó rápido y no retrasó la apertura.
En el condado de Changning, el precio del suelo era tan caro que dejaba sin aliento. Habían preguntado los precios de alquiler aproximados y se dieron cuenta de que, si establecían la agencia allí, no ganarían dinero, sino que se lo darían al Ministerio de Hacienda de Da Li.
Gracias a algunas conexiones que el maestro había acumulado en las montañas en años anteriores, a través de un amigo de un amigo, lograron invitar a un "cacique local" que practicaba en el gobierno para que los respaldara: el oficial de la oficina de impuestos del condado de Yongtai, el número uno. Los funcionarios de Da Li, en los reinos tributarios, se consideraban "tres rangos más arriba"; los funcionarios de la capital eran aún más "codiciados". Así que no estaba mal.
Al ver a un conocido vestido con una túnica larga, Ma Yixian exclamó sorprendido: "¡Cao Mo!"
El joven y muchos de sus compañeros eran huérfanos. Su maestro, Hong Zhengyun, les ponía nombres basados en los nombres de los condados de sus lugares de origen. Por ejemplo, el joven ya no recordaba su nombre original porque el maestro lo había recogido al borde del camino en el condado de Mayi, y simplemente lo llamó Ma Yixian para que no olvidara sus raíces. Si llegaba a ser alguien en el futuro, podría volver a su tierra natal con el nombre.
Cao Mo sacó un sobre rojo y sonrió: "Dije que vendría a felicitarlos. Un hombre de honor cumple su palabra, no puedo faltar".
Ma Yixian preguntó en voz baja: "¿Cuánto dinero hay?"
Cao Mo fingió despreocupación: "Una moneda de nieve".
El chico se quedó atónito: ¿tanto? Murmuró: "Después de presumir, ¿me lo devuelves en privado?"
Cao Mo dejó el sobre con fuerza sobre la mesa cubierta de satén rojo, con aire generoso: "Una nimiedad".
Ma Yixian se puso de puntillas y le dio una palmada en el hombro a Cao Mo: "Me gusta esa actitud heroica de hincharse para parecer gordo".
Chen Ping'an recorrió la escena con la mirada, sonrió sin decir nada, pensando en cuándo llegaría Wei Li a visitar la agencia y con qué pretexto darles dinero.
Ma Yixian estaba radiante: la agencia acababa de abrir y necesitaba dinero para todo. Que Cao Mo, un incauto, viniera a darles dinero, era como un buen comienzo.
El chico bromeó: "Maestro Cao, ¿dónde trabaja ahora?"
Chen Ping'an sonrió: "Igual que ustedes, buscándome la vida en la capital".
Ma Yixian preguntó curioso: "¿En qué calle?"
Chen Ping'an señaló una dirección y dijo: "En la calle de los Mil Pasos".
Ma Yixian había oído que esa calle estaba llena de oficinas gubernamentales. Ya había acordado con sus compañeros que, cuando el negocio se estabilizara, irían a verla, y también las calles Yichi y Chier.
Ma Yixian preguntó seriamente: "¿Eres guardaespaldas o instructor de esos grandes funcionarios, enseñando movimientos de floritura a sus hijos? ¿O eres escolta de algún rico de la capital?"
Chen Ping'an sonrió: "Ellos no podrían pagarme".
Ma Yixian no soportaba esa manía de Cao Mo de fanfarronear sin sonrojarse, y dijo enfadado: "¿Por qué no dices que eres el sirviente del emperador?"
Chen Ping'an le dio una palmada en la cabeza al chico: "Sin respeto, ¿cómo le hablas a un maestro de artes marciales?"
Ma Yixian, en el fondo, estaba contento de encontrarse con Cao Mo en tierra extraña.
Su maestro, Hong Zhengyun, era un cultivador del reino Cueva que había ido mejorando año tras año, sin tener un nombre taoísta. Los discípulos de segunda generación como Ma Yixian eran huérfanos; cuando decían que el maestro los había subido a la montaña, en realidad era para sobrevivir en tiempos de caos. Una vez en la montaña, tenían un lugar donde vivir. Hong Zhengyun les enseñaba con dedicación: a los que tenían aptitudes para el cultivo, les enseñaba a refinar el qi; a los que no lograban comprender, les enseñaba boxeo y técnica de espada. Así que los hermanos mayores de Ma Yixian, aunque no fueran inmortales, podían ser considerados maestros marciales capaces de volar sobre tejados y caminar sobre la nieve sin dejar huella, como decían los libros.
Chen Ping'an miró a su alrededor a propósito y preguntó sonriendo: "¿Por qué no vino tu hermana Zhao?"
Ma Yixian se puso en guardia de inmediato: "¿Qué? Que la hermana Zhao haya llegado o no a la agencia, ¿a ti qué te importa?"
El chico, cabezón, no estaba realmente enamorado de la hermana Zhao; solo imitaba a sus compañeros, que también la admiraban, para no parecer que no tenía gusto o que no encajaba.
La hermana Zhao Li y otras se habían quedado en la montaña con el anciano para seguir cultivando. El mundo mundano, con sus diez mil tentaciones, era demasiado seductor.
La única discípula con posibilidades de alcanzar el quinto reino medio era la segunda hermana, Zhao Li. En una secta pequeña, encontrar una buena semilla para el cultivo era una suerte inmensa.
Antes de separarse, Hong Zhengyun les había advertido sobre Cao Mo: que era un maestro marcial profundo, al menos del quinto reino, y que debían respetarlo dondequiera que lo encontraran. No era para que desconfiaran de él, sino para que no hablaran sin cuidado por ser conocidos.
Después de todo, ni hablar de un maestro marcial del tercer reino del espíritu, incluso un maestro del sexto reino era raro en varios países, un líder del mundo marcial. En el camino blanco, ¿le faltarían dinero y fama? En el camino negro, ¿no lo llamarían "demonio"?
También por las enseñanzas constantes del maestro y por sus propios orígenes, Ma Yixian y los demás no se creían superiores por ser "inmortales de las montañas" a medias. Los vecinos de la agencia ya habían ido a saludar con regalos, charlando cordialmente, como para conocerse. Su objetivo al bajar de la montaña era ganar dinero honradamente, para acumular recursos para que Zhao Li y los demás pudieran seguir cultivando.
Más allá de eso, su mayor aspiración era ahorrar algunas monedas de inmortal y algún día ir al famoso ferry de la capital, el Gran Sudario de Da Li, para ver cómo eran realmente los tesoros de los inmortales.
Chen Ping'an dijo: "Todo comienzo es difícil. Primero afiancense en la capital; a la larga, con constancia, podrán ganar dinero".
Ma Yixian asintió y sonrió mostrando los dientes: "Que tus palabras se hagan realidad".
Chen Ping'an pensó un momento y dijo: "La cueva Qingxuan en la Roca del Salto de los Monos, cerca de la capital, está actualmente sin dueño. Se lo mencioné a su maestro antes, y parecía tentado, pero creía que la secta no tenía contactos en la capital, por lo que era difícil. Últimamente he estado moviendo algunos hilos, y ya tengo algunas pistas. Esperen mi noticia; si se concreta, su secta necesitará a alguien con autoridad para reunirse con las autoridades locales. Si hablan bien, el asunto estará cerrado".
Ma Yixian se alarmó: "Cao Mo, una cosa es la amistad, pero si quieres que el maestro se humille, o que la hermana Zhao venda su cuerpo para congraciarse con los poderosos... ¡nos insultas!"
Los pensamientos de un joven son como una hoja de papel en blanco.
Chen Ping'an le revolvió el pelo al chico y explicó sonriendo: "La turbulenta revisión de Da Li ha causado un gran revuelo. Las ondas aún no se han calmado; dentro y fuera del gobierno, todos están asustados. Por muy feo que suene, aunque en este momento se atrevieran a ofrecer dinero o invitar a funcionarios a juergas, ellos no se atreverían a aceptar, y los echarían de inmediato. No querrían tener nada que ver con novatos como ustedes que no entienden el panorama. Confía en mí, te estoy ayudando de buena fe, no es una trampa. Solo estoy haciendo de enlace, dando una mano. El que decide si tomar este camino o no es tu maestro".
Ma Yixian, aún incrédulo, preguntó: "¿De verdad?"
Chen Ping'an sonrió: "¿Qué ganaría mintiéndoles? ¿Acaso me pagan por ello?"
Ma Yixian se convenció a medias: "Cao Mo, que quede claro de antemano: no andes con segundas intenciones, ni trames cosas raras. La hermana Zhao aspira a la inmortalidad; no le gustarás. Te lo digo de antemano: si nos haces un gran favor y ella te ignora, no te enfurezcas y rompas la amistad. Entonces... no podríamos ser amigos".
Chen Ping'an puso cara de asombro: "¿Has estado de prácticas en el mundo solo unos días y ya tienes esa agudeza? Para mí, un chico recién salido del cascarón, tienes mucha maña de veterano".
El ingenuo chico no pudo resistir los halagos de un veterano.
Aún estaba apenado hacía un momento, pero ahora volvía a sonreír.
Pensó: si la hermana Zhao se encapricha de Cao Mo, yo, como hermano menor, no me interpondré.
Así, Cao Mo podría llevarme legítimamente por el mundo. Vivir aventuras, conocer a algunas mujeres hermosas, y yo podría practicar mi capacidad para beber...
Ja, soy astuto.
Ma Yixian, con los brazos cruzados, dijo: "El maestro nos dijo que, al bajar de la montaña, debemos templar nuestro carácter en los asuntos. Esta vez, en la preparación de la agencia, he aportado mucho, he aprendido sobre relaciones humanas".
Chen Ping'an asintió: "Qué chico tan listo, lástima que no sea apto para la magia inmortal".
Justo donde más le dolía, Ma Yixian replicó iracundo: "Tú tampoco eres más que un rufián que solo templa el cuerpo y maneja lanzas, ¿en qué eres mejor que yo? ¿Eres acaso un cultivador? ¿Primer reino? ¿Segundo?"
Chen Ping'an se quedó sin palabras, y luego soltó una risa: "Maldito chico, tienes la lengua afilada".
Los dos, el mayor y el menor, se sentaron en cuclillas cerca del soporte de armas del campo de entrenamiento. El chico, distraído, no se sabía si extrañaba la montaña y al maestro, o se preocupaba por cómo sería el día siguiente.
Chen Ping'an preguntó: "Joven héroe Ma, ¿en qué piensas?"
Ma Yixian resopló: "Sueño con que caiga del cielo un benefactor que nos consiga algunos contratos, o que nos regale un caldero de la abundancia".
Chen Ping'an señaló con la barbilla hacia un lugar lejano: "Ahí tienes a uno".
Ma Yixian bajó la voz y dijo resignado: "Aunque sea el jefe de la oficina de impuestos del condado, ¿qué clase de funcionario es?"
Chen Ping'an chasqueó la lengua: "¿Has visto alguna vez en el continente de la Botella Preciosa una oficina de condado con más de mil personas? El señor gobernador de tu tierra quizá no tenga tanto poder como este funcionario. Además, el funcionario local tiene más poder que el distante. ¿No ves que tu hermano mayor está siempre congraciándose con él? ¿Acaso se hicieron amigos de inmediato?"
Ma Yixian preguntó dudoso: "¿Tan poderoso es el jefe de la oficina de impuestos?"
Chen Ping'an sonrió: "¿Tú crees?"
Ma Yixian, con sonrisa juguetona: "¿Todavía estoy a tiempo de ir a halagarlo?"
Chen Ping'an le recordó: "No olvides contarle a tu hermano mayor lo de la cueva Qingxuan en la Roca del Salto de los Monos".
Ma Yixian: "No lo olvidaré".
El chico preguntó de repente, extrañado: "¿Por qué no se lo dices tú mismo?"
Chen Ping'an sonrió con sorna: "¿Qué crees?"
Ma Yixian se rió a carcajadas. Claro, el hermano mayor adora a la segunda hermana, y cada vez que ve a Cao Mo lo mira como si fuera un ladrón. Entre los hermanos menores, nunca lo dice abiertamente, pero siempre insinúa que Cao Mo es demasiado mayor, y que no es un erudito de familia letrada... Si se atreviera a decirle eso a la hermana Zhao en la cara, lo respetaría como a un hombre, pero siempre se acerca con rodeos y timidez, no es un héroe.
Tres personas llegaron de la oficina del condado de Yongtai: dos de la oficina de impuestos y uno de la oficina de trabajo forzado.
Un joven que acompañaba al jefe de la oficina de impuestos no tenía aires de funcionario, y cuando podía, echaba una mano en la agencia.
El condado de Yongtai era la capital del condado, y en comparación con los condados comunes de otras provincias, tenía el doble o más de funcionarios regulares. Además de las tres oficinas y seis departamentos habituales, había otros dieciséis departamentos, como los de impuestos y ríos. Entre ellos, los de Justicia e Impuestos eran los "grandes". Quienes trabajaban allí durante años, especialmente los que tenían poder real, eran todos astutos, conocían a muchos nobles y grandes comerciantes. Pero el chico no sabía nada de eso. Por ejemplo, el fornido hombre de la oficina de trabajo forzado debía tener bajo su mando a unas veinte o treinta personas, y se veía a menudo con la agencia Nube Blanca.
Se notaba que el joven empleado de la oficina de impuestos era un hombre de confianza del jefe.
Pero lo que realmente llamó la atención de Chen Ping'an fue el paraguas de papel aceitado que el joven había dejado temporalmente bajo el alero.
Más tarde, Rong Yu podría consultar el archivo de la oficina de impuestos de Yongtai.
El hombre de la oficina de trabajo forzado, de pie junto a su colega, miró al frente y dijo en voz baja: "Hermano Bian, tengo una oportunidad de trasladarme a la oficina del condado de Yongning. ¿Te interesa?"
La situación actual en la oficina del condado de Yongtai era, para los de fuera, solo rumores, pero para ellos era un auténtico sufrimiento, resumido en dos palabras: difícil de soportar.
Antes, el magistrado Wang Yongjin estaba lleno de energía, pero ahora, cada día que pasaba en la oficina, parecía adelgazar unos kilos.
El asunto anterior del lago Viejo Oriole fue un error garrafal de su oficina, demasiado grande para encubrirlo.
El joven empleado de la oficina de impuestos hizo una reverencia y rechazó: "Hermano Lu, agradezco tu buena intención, pero no es que desconfíe de ti. Es solo que durante todos estos años, el jefe Xu me ha tratado muy bien y me ha formado. En otras circunstancias, me tentaría, pero irme ahora sería superar mi propio obstáculo interno".
El hombre llamado Lu dudó un momento, bajó aún más la voz y dijo: "Hermano Bian, para ser sincero, tengo un hermano que es funcionario en la oficina del norte, y es un buen lugar. Podría organizar una cena para que nos conozcamos. Si sale bien, perfecto; si no, al menos conocerás a algunos amigos, sin pérdida. Tranquilo, tengo la máxima confianza en ellos; cuando me retiré del ejército fronterizo, yo era el que peor estaba de todos. Confío en ellos y ellos en mí. Si les presento a un amigo, nunca dudarán de su carácter y capacidad".
De lo contrario, el hombre no se dirigiría como "hermano" a alguien diez años menor.
El hijo de Bian Chuntang siempre, cuando iba a la oficina, le pedía que lo montara a caballo para ir a los establos.
Siempre había pensado que Bian Chuntang triunfaría en el futuro: era honesto, meticuloso y responsable.
Solo le faltaba un poco de suerte.
Antes, en un par de años, habría sucedido al jefe Xu, y parecía que el magistrado Wang Yongjin lo consentía.
Pero ahora, en el gobierno de Da Li, toda la línea del "Ministerio de Hacienda", cualquiera que estuviera relacionado, vivía con miedo. ¿Quién no temía que cayera un rayo y dejara a todos empapados?
El joven empleado Bian volvió a negar con la cabeza y bromeó: "Hermano Lu, si tú también pudieras ir a la oficina del norte, iría contigo. Sin un conocido allí, temo que hoy iría y mañana me echarían".
El hombre se rió, se rascó la cabeza y dijo: "No me atrevo a fanfarronear. Un puesto para cada persona, no tengo el poder para llevarte a la oficina del norte a buscarte la vida. Ahora todo el mundo quiere entrar allí. He oído..."
La oficina del comandante de la Patrulla de la Ciudad había acaparado toda la atención últimamente, se decía que incluso habían estado arrestado gente frente a las calles Yichi y Chier.
El hombre bajó aún más la voz: "He oído que Hong Ji, de la oficina del norte, se ha arrimado al Maestro Nacional..."
Bian Chuntang le dio una palmada suave en el brazo al hombre, y este, al darse cuenta, dejó de hablar.
Porque vio que, junto al soporte de armas del campo de entrenamiento, un hombre de túnica azul estaba en cuclillas, y su mirada parecía dirigida hacia ellos.
De repente, el otro sonrió y asintió. El joven se quedó desconcertado, pero le devolvió el saludo con una sonrisa.
Justo cuando el funcionario del condado y sus acompañantes se iban de la agencia, Chen Ping'an no había dado ni unos pasos cuando, al doblar la esquina, se encontró con el "rey Luo de incógnito" que "inspeccionaba las costumbres del pueblo".
Song Jixin preguntó: "¿Tan desocupado?"
Chen Ping'an dijo: "Un respiro".
Song Jixin explicó: "Fui a la Oficina del Maestro Nacional y no te encontré. La señorita Rong Yu dijo que podrías estar aquí".
Chen Ping'an dijo: "Da igual".
Tú, que eres un rey feudal que ocupa casi la mitad del territorio de Da Li, en este momento sensible en que el emperador ha salido de la capital, ¿vas a la Oficina del Maestro Nacional a charlar con el Maestro Nacional? ¿A quién quieres engañar? Este pajarraco es malo desde pequeño, es cierto que la montaña puede cambiar, pero la naturaleza no.
Song Jixin se rió a carcajadas: "Pensé que ibas a decir que el perro no cambia su costumbre de comer excremento".
Chen Ping'an respondió de mal humor: "Si tienes algo que decir, dilo rápido".
Song Jixin dijo: "Voy a regresar a las tierras bárbaras de inmediato. El emperador ya ha salido de la capital, no puedo quedarme aquí descaradamente".
Chen Ping'an asintió: era necesario evitar las sospechas.
En la asamblea de hoy, había muchas caras de la capital secundaria, Luojing. Song Mu, considerado el poderoso rey Luo bajo el emperador, no podía ser regente ni tenía asuntos gubernamentales. ¿Qué podía hacer? ¿Confabularse con altos funcionarios para usurpar el trono? Si durante años Da Li había estado metiendo gente en la capital secundaria del sur, como echar arena, entonces esta masiva promoción de funcionarios de Luojing, ¿qué era? ¿Dejar entrar al lobo en el redil?
Song Jixin dijo con sentimiento: "Alguien me dijo una vez que con personas como tú, o se las utiliza o se las mata, no hay otra opción".
Chen Ping'an sonrió: "Explícame, ¿qué significa 'personas como yo'?"
Song Jixin dijo: "De carácter duro, persistentes, rencorosos".
Chen Ping'an dijo: "Buena vista".
Song Jixin suspiró: "Sin darme cuenta, han pasado tantos años".
Chen Ping'an dijo: "Cuando te canses de las riquezas mundanas, confío en que, con tu destino taoísta y tus recursos, incluso cambiando de camino a mitad de la vida para ser inmortal en las montañas, no sería difícil".
Song Jixin se estiró y sonrió: "Ya veremos".
Se adelantó rápidamente, y Song Jixin, de espaldas a su vecino de tantos años, agitó la mano.
En un ferry de corta distancia, un cultivador que se apoyaba en la barandilla contemplando las montañas y ríos, avistó al "joven de túnica verde" en la proa. Las dos grandes mangas ondeaban al viento, y realmente tenía un aire de inmortal que volaba hacia el cielo.
No se atrevió a hablar a la ligera; después de todo, estos sabios que aparecían y desaparecían como dragones, no se encontraban fácilmente.
Reuniendo valor, se acercó y preguntó con temor: "¿Es el maestro Jing Qing de la Montaña Decadente?..."
Chen Lingjun instintivamente se puso delante de Mi Li, con una sonrisa forzada. Caray, ¿cómo es que al conocerme ya me insulta?
Pero por cortesía, Chen Lingjun, con dolor de cabeza, preguntó desconcertado: "Este hermano, ¿usted es?"
El maestro inmortal se apresuró a decir su nombre, y al confirmar la distinguida identidad del veterano de la Montaña Decadente, su mirada se llenó de admiración... Chen Lingjun se sintió incómodo.
Aquel maestro inmortal, que había asistido a dos banquetes nocturnos con su maestro, sentía una gran admiración interior. Sabía poco de la Montaña Decadente, pero veneraba al maestro Jing Qing porque era un inmortal de gran orgullo. La Montaña Decadente era vecina del Pico de las Nubes del Norte, y en los banquetes nocturnos de este último, el maestro Jing Qing rara vez participaba.
¡Era un desaire hacia Wei Po!
Mi Li aguzó el oído, abrió los ojos, miró al desconocido cultivador de rostro admirado, y luego a Jing Qing, que tenía una expresión extraña. Jing Qing es genial, tiene fama incluso fuera. Zhong Qian, a un lado, reprimía la risa, con dolor de estómago.
Chen Lingjun lanzó una mirada a Zhong Diyi, que se regodeaba, tosió un par de veces, se movió dos pasos a la izquierda, luego un paso atrás, y sonriendo presentó a la chica de negro a su lado, diciendo que la amiga Zhou era de la Montaña Decadente...
Cuando Chen Lingjun se movió, Mi Li inmediatamente se cruzó de brazos, pensó que era demasiado altivo, entonces puso las manos detrás de la espalda, también le pareció inapropiado, así que frunció sus dos sutiles cejas amarillentas, se rascó la cabeza, arrugó la boca y sonrió tímidamente.
Se adelantó a Jing Qing y se presentó: "Me llamo Zhou Mi Li, vivo en la Montaña Decadente".
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Después de la lluvia, el cielo se aclaró. Un momento de frescor se desvaneció rápidamente y el calor volvió a arder. En el patio, un frondoso ginkgo, con todo el árbol lleno de cigarras.
Shen Chen, con emociones encontradas, recorrió lentamente la oficina del Ministerio de Guerra con la ayuda de un bastón. Podía andar con los ojos cerrados.
El anciano, que había pasado la mayor parte de su vida en el Ministerio de Guerra, ya había presentado su renuncia al emperador, y la asamblea de hoy la había aprobado. Solo esperaba terminar el día de hoy para retirarse con éxito.
Quizás por el alivio de no tener cargo, el anciano sonreía más de lo habitual. En el camino, se encontraba con jóvenes funcionarios y les daba algunos consejos.
Como el único ministro de Guerra en la historia de Da Li que nunca había ido al campo de batalla, Shen Chen, por supuesto, tenía un pesar.
Era como un erudito pobre en el campo que siempre ansía el favor de las hadas zorras entre tumbas antiguas.
Y entre los funcionarios civiles de la corte, ¿quién no quería comandar tropas? Para ganar méritos en el campo de batalla, expandir el territorio y dejar nombre en la historia.
Antes, bromeando con el Maestro Nacional Chen, que había visitado la oficina, le pidió que intercediera ante el emperador para que le otorgara un título póstumo más alto.
Pero el viejo ministro, que conocía bien el gobierno de Da Li, sabía en su interior, como un espejo, que lo que más anhelaba era el título "Wenxiang", pero sabía que era imposible. En cuanto a "Wenzhong", no llegaba. Calculaba que sería "Wenyi", o un poco más arriba o abajo. También estaba bien, debía estar agradecido.
Era la primera vez que el emperador salía de la capital, y no había designado al gran príncipe Song Geng como regente.
Lo que implicaba que Da Li aún no tenía un heredero oficial.
Caminando lentamente hasta el salón de oficios, mandó llamar a los dos viceministros, Xu y Wu, hombres en la plenitud de su edad. El anciano se sentó en una silla, apoyado en su bastón, con la barbilla apoyada en el dorso de su mano huesuda, y los miró sonriente mientras cruzaban el umbral. Qué jóvenes, caminaban con viento.
El anciano frotó su barbilla contra el dorso de su mano huesuda: "Zhou Gong también es un tipo interesante".
Wu Wangcheng se sentó un poco más tarde que el viceministro de izquierda Xu Tong, y sonrió: "Cuando vi a Zhou Gong hace un momento, repitió su frase de siempre: mientras pueda controlar una nave espada, no necesita ascenso".
El viceministro de izquierda Xu Tong no pudo evitar reírse: qué simple era ese tipo. Pero los cultivadores marciales del Templo de la Nieve solían ser así.
Shen Chen sonrió: "Ya desde que éramos jóvenes, conocí el estilo de los cultivadores del arroyo Danigui del Templo de la Nieve. Son tercos, y los que más insultan a los altos funcionarios son ellos. En los diversos departamentos del Ministerio de Guerra en aquel entonces, eran famosos, como si salieran del mismo molde. Huangmei Xian es de los mejores, no insulta, solo asusta con la vaina de la espada".
El anciano, con sentimiento, señaló a los dos viceministros: "Ustedes, jóvenes, han tenido suerte".
Los que son funcionarios toda la vida y nunca despiertan, hay muchos. Por ejemplo, cuando un benefactor les da una mano, ellos creen que es por su propio mérito; cuando un colega les pone zancadillas muchas veces, nunca se dan cuenta y lo atribuyen a la mala suerte.
Si se dice que con el tiempo se conoce el corazón, nosotros, los mortales, por más longevos que seamos, ¿podemos compararnos con los cultivadores de las montañas?
Antes, en el Ministerio de Guerra, Shen Chen nunca había aprobado ese asunto, no porque el viejo ministro quisiera ponerle dificultades a Zhou Gong, sino porque Zhou Gong era diferente a Huangmei Xian, el subgeneral de la provincia de Han. Zhou Gong siempre había conservado su identidad de registro en el arroyo Danigui del Templo de la Nieve. El ejército fronterizo de Da Li tenía sus propias leyes, no se podían hacer excepciones a la ligera.
Pero esta vez, como el Maestro Nacional había intervenido personalmente, diciéndole a Zhou Gong que fuera al Ministerio de Guerra a buscar a Wu Wangcheng, y que tenía a Dong Hu del Ministerio de Ritos como garante, permitiendo al Ministerio de Guerra hacer una excepción y autorizarlo a controlar una nave espada. El Ministerio de Guerra aceptó de buena gana; después de todo, las reglas de Da Li fueron establecidas por el propio Cui.
El anciano sonrió: "Antes, dentro y fuera del gobierno, todos dudaban: ¿puede uno ser a la vez espada inmortal y funcionario?"
"Xu Tong, Wu Wangcheng, ustedes también lo dudaban. No pongan cara de víctimas, zorritos, todavía son inexpertos".
"Pero de todos modos, entre los seis ministerios de la capital y la capital secundaria, el que naturalmente está más cerca del Maestro Nacional Chen es, sin duda, el nuestro, el Ministerio de Guerra".
"¿Por qué me arriesgué a perder la cara y obligué al Maestro Nacional a que visitara primero el Ministerio de Guerra? Porque sabía que en el Ministerio de Guerra, sin necesidad de fingir, el Maestro Nacional sentiría que, al menos en una parte de la calle de los Mil Pasos, hay un territorio que está de su lado, que comprende el peso de 'Oficial Oculto'".
Todos los funcionarios de la corte, al principio, querían saber la diferencia entre el joven Maestro Nacional y el anterior Maestro Nacional Cui.
Si Chen Ping'an, el último Oficial Oculto de la Gran Muralla de la Espada, podría mantenerse firme en el asiento del nuevo Maestro Nacional de Da Li.
También querían descubrir las similitudes y diferencias entre estos dos hermanos de la escuela de Wensheng.
Como Shen Chen ya había renunciado, e incluso el sello del ministro había sido sellado, el nombramiento del nuevo ministro aún no se había debatido, ni siquiera en la reunión del gabinete se había filtrado nada.
Xu Tong y Wu Wangcheng, por supuesto, estaban ansiosos, pero como el viejo ministro Shen no mencionaba el tema, no podían tomar la iniciativa y fingían indiferencia.
Shen Chen sonrió para sí. Eran jóvenes. Pero pensándolo bien, comparados con él mismo en su juventud, parecían mucho más maduros.
"Cooperen bien con el Maestro Nacional. Confíen en que lo que merecen, tarde o temprano llegará. Y lo que no deben obtener, no lo toquen".
"No sé cómo será el nuevo Ministerio de Guerra mañana, solo espero que no se convierta en un avispero como el Ministerio de Hacienda".
Shen Chen se levantó lentamente y sonrió: "Se lo encargo".
Los dos viceministros se inclinaron al mismo tiempo.
Shen Chen agitó la mano: "Vayan a trabajar".
El anciano salió al patio, se paró en los escalones y miró el ginkgo.
Los funcionarios de los seis ministerios siempre obtenían algunas piezas de cerámica verde de los hornos oficiales de la comarca de la Fuente del Dragón.
Solo los altos funcionarios del Ministerio de Guerra recibían espadas forjadas en la comarca de la Fuente del Dragón.
La gente de la capital tenía un dicho jocoso: para saber si uno es un alto funcionario de Da Li, hay que ver si ha viajado en el ferry militar del embarcadero Mingdi.
Algunos funcionarios extranjeros con grandes méritos, al retirarse a su tierra, podían llevar a sus familias en ese barco según la norma.
Shen Chen, como ministro, tenía derecho a ese privilegio, pero el anciano lo rechazó.
Quería que el camino de regreso a su tierra fuera más lento.
Para ver en el camino este mundo de paz tan difícil de conseguir, los anchos caminos oficiales, los arrozales en el campo, los huertos frutales.
En realidad, cuando este ministro de Guerra de Da Li se retirara, según un acuerdo de antaño, alguien lo llevaría del caballo.
En el futuro, cuando la caballería de Da Li conquistara media Botella Preciosa, Song Changjing lo llevaría hasta la puerta del palacio.
Cuando conquistara toda la Botella Preciosa, sería Cui que lo llevaría del caballo por toda la calle de los Mil Pasos del palacio.
Pero pocos sabían esto.
El difunto emperador de Da Li, Song Zhengchun, el anterior Maestro Nacional Cui, el Rey Huai Song Changjing, ahora en las tierras bárbaras, y el propio Shen Chen, no llegaban ni a los cinco.
Shen Chen no se lo había mencionado a nadie, para no parecer que presumía de viejo.
El anciano solo lo consideraba como una jarra de vino añejo que no necesitaba beber con nadie nuevo. Al renunciar al cargo y volver a casa, bebería solo.
En el estudio, sobre la mesa, un libro de estrategia militar amarillento, leído innumerables veces. Las hojas de ginkgo dentro del libro seguían igual que hace décadas.
El anciano pareció ver, muchos años atrás, a un anciano de túnica azul y a un yo aún joven, discutiendo asuntos militares bajo el árbol.
Shen Chen se frotó los ojos, creyendo que estaba viendo visiones. Un momento después, recuperando el ánimo, preguntó sonriendo: "¿Cómo es que el Maestro Nacional ha vuelto?"
Chen Ping'an sonrió: "Vine a llevar el caballo del viejo ministro, para caminar por la calle de los Mil Pasos".
Shen Chen se sorprendió interiormente, pero fingió perplejidad: "Maestro Nacional, ¿de qué habla? Me deja en las nubes".
Chen Ping'an se acercó para ayudar al anciano, sonriendo: "Un viejo erudito de edad, ¿puede montar a caballo?"
El anciano se llevó la mano a la espalda, se frotó el trasero, casi sin carne, y dijo con rostro serio: "Aprieto los dientes y aguanto".
No hay nada fácil en el mundo, solo apretar los dientes y aguantar.
En la calle de los Mil Pasos, resonaron los cascos. El anciano iba montado en el caballo, con las riendas en las manos, los hombros flacos subiendo y bajando.
Shen Chen evitó mirar el bullicio en las oficinas a ambos lados de la calle, y murmuró en voz baja: "Maestro Nacional, vaya más despacio, no sea que estos viejos huesos se desarmen".
El hombre de túnica azul que llevaba el caballo sonrió: "Está bien".