Capítulo 38: El Oficial Oculto se Encuentra con el Oficial Oculto
En la quietud de la noche, Song Yunjian paseaba por la residencia del Maestro Nacional cuando se topó con Rong Yu, que también estaba inquieta. Decidieron observar juntos el mapa de tierras salvajes y montañas en el patio interior, esperando en silencio el regreso del Maestro Nacional. Al levantar la vista, se podía ver un nuevo edificio de múltiples tesoros, con vigas talladas y pilares pintados, como una dama bajo la luna en un rollo de pintura dorada. En el último piso, destellos de luz preciosa fluían a través de los marcos de las ventanas; allí se guardaban un montón de antiguos utensilios rituales que el Maestro Nacional había obtenido del Gran Chamán. Tenían formas arcaicas y una textura rugosa, muy alejados de la exquisitez de los artefactos de épocas posteriores.
Charlaban sin mucho interés sobre anécdotas de la capital, pero estaban claramente distraídos. Un reino no puede estar sin soberano ni siquiera un día, y la dinastía Dali no podía quedarse sin la presencia del Maestro Nacional.
Poco antes, una luna brillante y redonda había aparecido de la nada, elevándose lentamente. Los cultivadores podían percibir cómo esa inmensa energía del Dao se agitaba en ondas a través del mundo de los mortales. Aunque el contorno de la luna pronto se desvaneció, tal fenómeno dejó a los observadores preocupados, preguntándose qué gran evento estaba por ocurrir en el mundo.
De repente, Song Yunjian dijo: "Ya volvieron."
En el corredor cubierto del frente, además de las hermanas de secta Pei Qian y Guo Zhujiu, estaban la espada inmortal Zhu Su, y los doce miembros de la Rama Tierra, incluido Zhou Haijing. Todos habían aparecido.
Al ver a tan bullicioso grupo, Song Yunjian sintió alivio, pero al no encontrar al Maestro Nacional, preguntó apresuradamente: "¿Dónde está el Maestro Nacional?"
Xie Gou sonrió ampliamente: "El Pequeño Maestro movió su mano y nos envió a todos de vuelta. El Señor de la Montaña tuvo que ir a ver a Lu Chen. Antes de separarnos, nos dijo que no nos preocupáramos."
Pei Qian asintió: "Mi maestro dijo que seguro no retrasará la audiencia de mañana."
Xie Gou levantó la vista hacia la cima del edificio de múltiples tesoros y luego se volvió hacia Rong Yu, frotándose las manos con una sonrisa zalamera: "Hermana Rong Yu, voy a entrar al edificio de múltiples tesoros. Este viaje lejano no fue en vano; por fin supe el verdadero uso de esos tesoros. ¿Necesito registrarme al entrar y que me registren al salir para evitar llevarme algo a escondidas?"
Rong Yu sonrió: "Este edificio es propiedad privada del Maestro Nacional. La señorita Xie es la principal oficiante, así que no hace falta registrarlo."
Xie Gou agitó la mano y rió: "Qué es eso de principal o no, todo es confianza del Señor de la Montaña y aprecio de los colegas."
Incluso Yuan Huajing y los demás, que ya se habían alejado del campo de batalla, todavía estaban agitados.
Han Zhoujin no pudo evitar suspirar: "Casi vuelvo a ver incontables vidas y muertes."
El pequeño monje juntó las palmas y murmuró un sutra budista.
Lu Hui dijo: "La caballería de Chenguan no es débil."
Zhou Haijing preguntó con una sonrisa: "¿Ese joven apuesto era el emperador de Chenguan?"
Gai Yan le lanzó una mirada; esa mujer siempre actuaba como si quisiera casarse con un emperador.
Song Xu asintió: "Seguro. Los dos seres extraordinarios a su lado eran claramente manifestaciones de la fortuna literaria y marcial del reino de Chenguan."
Yuan Huajing preguntó: "¿Y el espejo detenedor de agua?"
Ku Shou respondió: "No hay problema."
Xie Gou subió al último piso y observó esos objetos de culto antiguos. Ya que podían portar méritos, también podían forcejear con el río del tiempo. Usar lo antiguo de nuevas maneras era maravilloso e indescriptible.
El siguiente lote de barcos voladores de montaña de la dinastía Dali sería impresionante.
La muchacha con gorro de marta se puso las manos en las caderas: "¡Ja! Si ellos pueden ir, nosotros también."
¿Por qué no pedirle al Señor de la Montaña un puesto temporal de supervisor de construcción de barcos? Nunca sobran habilidades, y los cargos oficiales tampoco; cuanto más, mejor.
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En un desierto despoblado, un hombre delgado con sombrero de bambú y una espada de bambú en el cinto se cubrió los ojos con la mano. La tierra era como una mesa, y en el aire colgaban un sol rojo y una cordillera carmesí que se extendía, semejantes a un biombo de incrustaciones. El hombre miró a lo lejos, donde se vislumbraban algunas columnas de humo de cocina. Se ajustó el sombrero, lanzó una mirada de reojo a cierto lugar y siguió caminando.
Pronto, de esa dirección surgió un anciano de túnica amarilla con aspecto etéreo. Desde lejos hizo una reverencia con las manos juntas y preguntó en un dialecto elegante de Haoran: "Camarada Chen, ¿le importa si caminamos juntos un rato?"
El hombre del sombrero no dijo nada, no detuvo el paso, pero ya había puesto la mano en el pomo de la espada en su cintura.
¿Caminar juntos un rato? Claro que sí. Pero después de ese rato, probablemente se separarían, cada uno por su camino, el yin y el yang distintos.
El viejo taoísta parpadeó ligeramente, manteniendo la distancia mientras caminaba por el desierto. La grava crujía bajo sus pies. Fue directo al grano: "Camarada Chen, aquí en Tierras Salvajes, además del camarada Bai Ze, están la pareja Fei Ran y Gui Ke para participar en las deliberaciones. En el mundo de Haoran, están el Santo de los Ritos y Liu Xiang."
Chen Ping'an preguntó en el dialecto de Tierras Salvajes: "¿Cómo encontraron mi rastro?"
El Maestro de Palabras sonrió: "Sinceramente, pura suerte."
Chen Ping'an dijo: "Entonces tu suerte no es muy buena."
Antes, el Maestro de Palabras se había presentado voluntariamente en el campo de batalla, siendo la segunda gran figura de Tierras Salvajes en proclamarse para el combate después de Bai Ze. Parecía ser un inequívoco partidario de la guerra.
El Maestro de Palabras rió con franqueza: "Yo creo que mi suerte es bastante buena. Es un día de buen augurio."
Si se llegaba a un acuerdo, cada uno obtendría lo que necesitaba. Un caballero ofrece su espada, yo ofrezco mi cabeza.
Lástima que ya no existan las ruinas de la Gran Muralla de la Espada Qi, y que los cultivadores de espadas grabaran inscripciones al matar grandes demonios se haya convertido en cosa del pasado.
Chen Ping'an dijo: "No dudaste en viajar diez mil li para entregar tu cabeza; qué sentimiento tan profundo. Si todos los demonios de Tierras Salvajes fueran tan razonables como tú, sería estupendo."
El viejo maestro del templo había mencionado el asunto de la liberación por la espada del Maestro de Palabras, pero que el Maestro de Palabras se presentara voluntariamente le parecía extraño. Quien va con cuidado navega diez mil años, y más aún en Tierras Salvajes.
El Maestro de Palabras se quedó sin palabras por un momento. Al ver que el Oficial Oculto no tenía intención de hablar, tuvo que buscar tema: "Antes de venir aquí, no podía entenderlo, no creía que existiera en el mundo un héroe tan desinteresado como el camarada. Por suerte, alguien superior reveló una pista del cielo que me aclaró las dudas: dijo que una deidad que busca sin encontrar tiene una fuerte tendencia autodestructiva, como los mortales que persiguen incansablemente la longevidad."
Chen Ping'an asintió: "Ya sea que el 'yo' de algún ser sea demasiado tenue o demasiado firme, en realidad no es bueno."
El Maestro de Palabras se acarició la barba y sonrió: "Quien busca el Dao mediante la fuerza es como quien abre una montaña con un hacha. Quien habla de vacío es como quien saca agua con un cesto de bambú."
Chen Ping'an dijo: "No suena a palabras de un fuerte de Tierras Salvajes."
El Maestro de Palabras suspiró sin motivo: "Parece que en la vida hay muchos paisajes que uno simplemente pasa y se pierde."
Chen Ping'an se levantó el sombrero con los dedos y dijo: "Aunque no podemos decidir qué vemos, sí podemos decidir qué recordamos."
El Maestro de Palabras asintió en señal de acuerdo. En Tierras Salvajes, hacía mucho que el anciano no hablaba de estos temas fuera de lo común con un camarada.
Sus discípulos y nietos lo miraban como su "patriarca"; cultivadores de fuera de la montaña buscaban todo tipo de "talismanes" extraños; todo el mundo de Tierras Salvajes observaba cuándo su "ascenso" se convertiría en "catorce".
La última vez que discutió sobre el Dao fue probablemente cuando aquel que intentó recrear Tierras Salvajes, Wen Hai Zhou Mi, visitó el Palacio del Sello de Jade.
Mil otoños, diez mil años de elegancia barridos por la lluvia y el viento.
Chen Ping'an preguntó casualmente: "Dígame, anciano, ¿han aparecido en los últimos años en Tierras Salvajes jóvenes cultivadores de talento deslumbrante, pero aún no famosos, que seguramente alcanzarán gran renombre en el futuro?"
El Maestro de Palabras sonrió con ironía.
Este joven Oficial Oculto, preocupado por el destino del mundo, ¿estaba preguntando por esos prodigios de Tierras Salvajes que surgirían para enfrentar el destino? ¿Quería "seguir el mapa" para encontrarlos y matarlos pronto, evitando que crecieran en secreto hasta convertirse en una gran amenaza?
El Maestro de Palabras, por supuesto, no respondería. Solo preguntó con curiosidad: "Camarada Chen, usted recorre el mundo sin rival, ¿qué busca?"
Doble sentido.
Chen Ping'an dijo: "Pescar. Da igual el tamaño, no puedo volver con las manos vacías."
El Maestro de Palabras se detuvo y sonrió: "¿Acaso no estoy yo mordiendo el anzuelo? En cuanto a si podrá arrastrarme a la orilla, seguramente dependerá de la fuerza del Dao del Oficial Oculto."
Chen Ping'an también se detuvo, y el Maestro de Palabras hizo lo mismo. Se dieron la vuelta, quedando frente a frente. Parecía que no hacía falta mencionar al viejo maestro del templo.
A través de un método secreto para encontrarse con el Oficial Oculto, el anciano quería confirmar algo. Había oído que este joven tenía buena relación con el Templo de la Observación del Dao en el Mar del Este, y ahora que Bai Jing lo apoyaba, seguramente su vínculo con el Dueño de la Gruta Bixiao no era superficial.
Buscar una solución no era simplemente estirar el cuello para que un cultivador de espadas le cortara la cabeza.
Un hombre que ha alcanzado el Dao no puede liberarse por la espada tan fácilmente.
Cuanto más alto el nivel, más complicado. Por eso morir en un combate es el final más limpio.
El viejo taoísta sentía en lo más profundo que si moría en una batalla estruendosa, especialmente si era a manos de Qi Tingji, además de obtener la liberación por la espada, quizás podría iniciar un nuevo destino en el Dao.
Todo lo anterior, como si hubiera muerto ayer; todo lo posterior, como si hubiera nacido hoy.
El anciano miró el cielo. En el crisol de la creación, sufrir la forja del cielo es amargo; en el teatro de marionetas, competir por la victoria es triste.
En realidad, lo que Chen Ping'an esperaba era la visita no invitada de Zouzi, o mejor dicho, que lo esperara al borde del camino, como era su especialidad.
No importa, peces grandes y pequeños, todos son captura.
Justo cuando estaban a punto de desatar un gran combate, apareció tambaleándose en el camino una figura muy llamativa.
Como una mancha de tinta. Pronto se acercó: era una niña con dos coletas, vestida con una túnica color tinta. Giraba la muñeca, con la mirada ardiente.
Dos Oficiales Ocultos se encontraban.
El Maestro de Palabras le explicó a Chen Ping'an con una sonrisa amarga: "Crean o no, esto no tiene nada que ver conmigo."
Xiao Xun no prestó atención alguna a este maestro de los talismanes de Tierras Salvajes. Solo miró fijamente a Chen Ping'an y preguntó: "¿De verdad es tan bueno el mundo de Haoran?"
En otras palabras, ¿vale la pena arriesgar tanto?
Chen Ping'an entrecerró los ojos: "Quizás no sea tan bueno, pero seguro es mejor de lo que imaginas."
Xiao Xun sonrió mostrando los dientes: "¿Me odias? Seguro que sí. Solo tengo curiosidad: ¿cuánto me odias?"
Tanto en lo público como en lo privado, debía guardarle rencor. Traicionó la Gran Muralla de la Espada Qi, y en el campo de batalla atacó a su hermano mayor Zuo You.
Chen Ping'an dijo con indiferencia: "No es un odio mortal, pero sí suficiente para que, al verte, no quiera 'dejarte pasar'."
Xiao Xun inclinó la cabeza, confundida: "¿Qué significa eso?"
Chen Ping'an no se molestó en explicar.
El Maestro de Palabras rió con alegría: "Si no lo entiendo mal, el Oficial Oculto Chen quiere pelearse a muerte con la camarada Xiao Xun."
Xiao Xun soltó un "oh", y levantó el pulgar hacia el viejo taoísta: "Viejo Yun Shen, eres muy culto, te admiro."
Luego giró el pulgar hacia abajo.
Al instante, "Maestro de Palabras" explotó por el puñetazo de ella.
Pero era solo un talismán sustituto casi perfecto.
Xiao Xun frunció los labios, movió los brazos varias veces y dijo con sarcasmo: "Viejo inmortal que juega a las apariciones."
En la cresta de la lejana cordillera carmesí, Shou Chen, con su estuche de espadas a la espalda, y su discípula Liu Bai, con un velo en la cabeza, se detuvieron a observar el camino de arena.
En los años pasados, en el campo de batalla de la Gran Muralla de la Espada Qi, decir "Shou Chen al sur, Oficial Oculto al norte" tenía mucho peso.
Como en el mundo marcial, "Bai Yi, Cao, Qing Shan, Chen".
Todos eran títulos y fama ganados a base de golpes.
Al momento siguiente, la espalda de Xiao Xun sintió un escalofrío. Shou Chen y Liu Bai vieron una figura de túnica azul que ya había abierto una postura de combate, apuntando a la nuca.
Debido a la gran diferencia de altura, no podía atravesarle el pecho por la espalda; por la postura, parecía que iba a decapitarle la cabeza de un puñetazo.
Liu Bai, de menor cultivo, tenía los ojos enrojecidos y tuvo que girar la cabeza. Shou Chen, con un cuerpo más fuerte, podía seguir observando.
Xiao Xun, en lugar de esquivar, echó la cabeza hacia atrás con fuerza y recibió el puñetazo con el cráneo.
En un instante, la arena voló por los aires, el polvo cubrió todo, y entre las sombras se vislumbraba una bestia enorme agazapada sobre la tierra.
Cuando el polvo se asentó, Xiao Xun recuperó su forma humana, se llevó la mano a la nuca y, además de sangre, había sesos.
El suelo detrás de Xiao Xun parecía un árbol caído con innumerables ramas.
Así de poderosa era la fuerza de ese puñetazo.
Liu Bai volvió a mirar el campo de batalla, impactada.
Shou Chen frunció el ceño con gravedad. Antes de venir, Xiao Xun les había dicho que no se metieran, o se enfadaría.
Si no fuera porque Zheng Juzhong les había ordenado vigilar a Xiao Xun, tampoco habría querido meterse en este lío.
Xiao Xun, sin inmutarse, sacudió la mano y salpicó sangre al suelo: "¿No lo esperabas? Resulta que el cultivador de espadas que más monstruos mató en la Gran Muralla de la Espada Qi era un demonio."
Chen Ping'an asintió: "Ciertamente no lo esperaba."
Xiao Xun dijo: "Hoy solo vine a saludarte en persona. Me quedaré en Tierras Salvajes esperando tu venganza."
Chen Ping'an dijo: "Solo sabemos que en la historia de la Gran Muralla de la Espada Qi, el cultivador de espadas que más monstruos mató se llamaba Xiao Xun."
Se ajustó el sombrero de bambú, y antes de desaparecer de Tierras Salvajes con un talismán entre los dedos, dijo: "La próxima vez que nos veamos, será para matar demonios."
Xiao Xun se quedó sola en el lugar.
Se agarró una coleta con la mano. La fuerza de esas dos palabras, "nosotros", parecía más pesada que el puñetazo que había recibido.
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En los profundos palacios, el emperador Song He seguía en el estudio real, sin sueño. Hacía girar repetidamente entre el pulgar y el índice una pluma de mango de jade, especial para escribir caligrafía de flores de horquilla.
Era una costumbre que había aprendido de su hija Song Lian. Aquella princesa había sido reprendida varias veces por sus viejos maestros, pero no escarmentaba. Los maestros se quejaron al emperador, quien regañó severamente a su hija. Song Lian dejó la costumbre, pero en privado, Song He la adoptó, aunque no lo hacía en las audiencias pequeñas.
Mañana debía partir hacia Beiju Luzhou, pero la alianza de los tres reinos no era motivo para que el emperador de Dali perdiera el sueño. Era más bien porque era el primer viaje realmente significativo de Song He, y lo sentía como una novedad. Antes, el lugar más lejano que había visitado era un campo en el distrito de Yunzhou, para invitar al señor Chen a ser Maestro Nacional. Esta vez, sin embargo, cruzaba mares y continentes.
El eunuco jefe de la Oficina de Rituales entró al estudio real y dijo en voz baja: "Majestad, ya se han tomado los tesoros de la residencia del Maestro Nacional. Rong Yu lideró el grupo, y fue bastante animado."
Song He dejó la pluma sobre el soporte de porcelana verde, se reclinó en el respaldo con las manos detrás de la nuca y sonrió: "Qué bien."
En cuanto a los archivos y documentos que habían llevado de la residencia del Maestro Nacional al palacio imperial, Song He nunca los miraba; solo se los guardaba intactos a Zhang Yuan para que los conservara cuidadosamente. Song He planeaba dejarlos para el futuro emperador de Dali, para que él, o ella, supiera lo que el Maestro Nacional, o el anterior Maestro Nacional Chen Ping'an, había hecho por el clan Song de Dali y cuánto esfuerzo había puesto.
Como el eunuco más importante de la dinastía Dali, Zhang Yuan dijo con preocupación: "El Maestro Nacional tuvo una idea repentina y fue a Tierras Salvajes. La maestra Pei, la espada inmortal Zhu Su y los demás ya han regresado, solo el Maestro Nacional no ha vuelto aún."
Song He dijo: "Confío en que el Maestro Nacional tiene sus propios planes."
El emperador Song He no era un cultivador, pero sabía lo que significaba tener un Maestro Nacional de nivel catorce en Dali. Sin embargo, el Maestro Nacional Chen no parecía tener prisa.
Song He se frotó las sienes y dijo resignado: "En el mundo solo se dice 'el emperador no se preocupa, pero el eunuco sí', no 'el Maestro Nacional no se preocupa, pero el emperador sí'."
Song He miró a Zhang Yuan: "No te lo tomes a mal."
Zhang Yuan sonrió: "Si Su Majestad dice que no me lo tome a mal, entonces me lo tomaré a mal."
Song He dijo en voz baja: "Todos estos años, has trabajado duro."
Zhang Yuan negó con la cabeza. En esta vida ya había servido a tres emperadores del clan Song. Había visto a tantos héroes, sabios caballeros y personajes extraordinarios que ni necesitaba sacrificar su vida en batalla ni agotarse en estrategias. Solo tenía que ocuparse de lo que tenía delante y en las manos. ¿Qué tenía de duro?
Song He dudó un momento, pero preguntó en voz baja: "¿De verdad Song Geng no puede ser un buen emperador?"
El eunuco jefe de la Oficina de Rituales no dijo nada.
Song He dijo: "Tómalo como una charla entre amigos sobre asuntos familiares, Zhang Yuan. Aquí no hay extraños."
El anciano seguía negando con la cabeza.
Era una de las reglas de hierro que el Maestro Nacional Cui había establecido para ellos, los eunucos. Quien la violara, moriría.
Aunque el Maestro Nacional Cui ya no estuviera en Dali, sus reglas seguían vigentes.
Song He preguntó: "¿Y Song Xu, si abandona el cultivo?"
Zhang Yuan solo permaneció en silencio.
Song He puso cara de preocupación: "Quien conoce a la hija es el padre. Esa muchacha, Song Lian, ¿acaso no conozco su carácter?"
"Que un hombre sea emperador ya es difícil, y más una mujer, y más aún siendo emperatriz de la dinastía Dali."
"Solo de pensarlo me duele."
"Pero si Rong Yu puede ser Maestro Nacional de Dali, ¿quizás Song Lian puede heredar el trono?"
"Y entonces, cuando se case, ¿cómo se contaría? ¿Como que se casa o...? Bueno, ya veremos, el barco llegará derecho al puente."
Zhang Yuan solo escuchaba en silencio el monólogo de Su Majestad.
Song He dejó de divagar, como si recordara algo muy divertido, y no pudo evitar reír: "Todavía tengo que insistir un poco más, para que el Maestro Nacional acepte ser el examinador principal de estos exámenes imperiales."
Zhang Yuan sonrió con complicidad.
El distrito de Huaihuang, en la comarca de Longquan; qué buenos nombres.
Cuando el sophora se vuelve amarillo, los candidatos se afanan, peces y dragones saltan en el agua formando ondas.
Sin darse cuenta, el cielo comenzó a clarear.
En la Montaña Piyun, famosa en varios continentes, había un pequeño templo de escasa popularidad llamado Templo Piyun.
Un viejo taoísta que ocupaba varios cargos estaba recibiendo a un visitante de apellido Chen, un desconocido. Lo acompañaba mientras visitaban el salón principal, ambos inmersos en la niebla matutina.
El viejo taoísta recordaba que cuando era joven, también un visitante de apellido Cui le había hecho la misma pregunta: ¿por qué el cielo no tiene parientes pero siempre ayuda a los buenos?