Capítulo 31: El Portero
Xie Gou regresó de la Montaña Grisácea a la capital de Dali, primero fue al Templo de las Flores Diosas para jugar con la Diosa de las Flores de Balsamina, las buenas amigas acordaron ir juntas de excursión a la Prefectura de Ju, porque Wu Cai había decidido construir allí un templo para la Diosa de las Flores, con la excusa de que esa región era más pobre, que su santuario y su estatua podían ser más modestos, y que la gente local no se reiría de ella, una diosa de las flores con el bolsillo vacío... Dicho así, Wu Cai ya había hojeado varias veces aquel enorme montón de crónicas del condado, además usaba los colores vivos que estaban de moda entre los literatos y elegantes de Dali para hacer anotaciones. Xie Gou pensó que podría aprender de eso.
Xie Gou, rebosante de alegría, cruzó el Corredor de los Mil Pasos, llevando colgada aquella placa especial, y regresó a la Mansión del Maestro Nacional con aires de suficiencia. Por el camino, muchos la miraban de reojo, no se sabía si era por ser la "cultivadora de espadas Bai Jing", o por el gorro de marta y sus mejillas sonrojadas. En pleno verano, llevar un gorro de marta en la cabeza era ciertamente excéntrico.
Primero fue a presentar sus respetos al Maestro de la Alianza Guo, y luego vino aquí para ver al Señor de la Montaña, que yacía en una mecedora mirando al vacío. Xie Gou, mientras se preocupaba por él, también tanteaba el terreno: ¿estaría bien que nuestra Montaña Decadente añadiera un Vice-Señor de la Montaña? ¿Le causaría problemas al Señor de la Montaña? ¿Necesitaría yo, como Jefa de Discípulos, allanar el terreno primero y luego convocar una reunión en la Sala de los Ancestros?
Chen Ping'an no quiso seguirle el hilo, solo preguntó: "¿Xiao Mo está bien?"
Xie Gou sonrió mostrando los dientes: "No muy bien, le eché una buena bronca a Xiao Mo".
Chen Ping'an bromeó: "¿Diciendo las palabras más duras con el tono más sumiso?"
Xie Gou quedó admirada, y luego preguntó con extrañeza: "¿El Señor de la Montaña ha estado espiando el campo de entrenamiento del Caparazón de Caracol?"
Chen Ping'an se rió y cambió de tema: "Esa amiga de Qingqiu llegó al Reino Zorro, y al ver el paisaje, ¿lloró y rió?"
Xie Gou negó con la cabeza: "No lo sé. Al llegar a la montaña, la dejé con el Viejo Maestro Zhu y no me ocupé más. Ja, yo mato, pero no entierro".
Chen Ping'an dijo: "Eso es como meter a la oveja en la boca del lobo".
Xie Gou dijo: "Ella no tiene poca fuerza espiritual, y además es de carácter impaciente, así que en el patio, al primer vistazo, vio la verdadera apariencia del Viejo Maestro Zhu, y se quedó tiesa del susto".
Chen Ping'an dijo: "Caer en la propia trampa".
Pei Qian llegó y preguntó con curiosidad: "Maestro, cuando salió del rollo de pintura aquel año, ¿no era esa la verdadera apariencia del viejo cocinero?"
Xie Gou calló. Después de todo, involucraba la privacidad del Viejo Maestro Zhu, no podía andar divulgándola así.
Chen Ping'an sonrió: "¿Quién es el que siempre se ríe a carcajadas cuando ustedes bromean llamando 'Joven Maestro Zhu' al viejo cocinero? ¿Quién ríe de forma más exagerada?"
Pei Qian, sonrojada, dijo: "Es que es divertido".
Además, el Maestro también se había divertido mucho en aquellos años.
Cierto, en aquel entonces, el Pequeño Carbón, junto con Mi Li y el Niño de Túnica Verde, se reían a carcajadas, y Chen Ping'an se reía para sus adentros.
Charlaron sobre el "pago del céntuple" de aquella bolsa de monedas de Lluvia de Grano. Prestó sesenta y cinco monedas de Lluvia de Grano, y Xie Gou, sin el menor esfuerzo, ganó casi seiscientas.
Chen Ping'an chasqueó la lengua: "A esto yo lo llamo 'explotar a los conocidos'".
Xie Gou frunció los labios: "Bueno, es solo que ahora que sigo al Señor de la Montaña he aprendido a ser buena. Si yo estuviera todavía en Yermo Bárbaro, y supiera de antemano que ella iba a aparecer, ya habría hecho planes, convocado a uno o dos compañeros, tendido una emboscada y, después de matarla, me habría comido el botín negro. Eh, eso sí que es auténtico 'explotar a los conocidos'".
Chen Ping'an se quedó sin palabras por un momento.
Xie Gou sugirió: "Señor de la Montaña, Qingqiu sigue siendo muy fuerte, vale la pena atraerla. Tiene un montón de admiradores a sus pies, todos bastante peleones. Ella equivale a una secta de primer nivel".
Antes, fuera de la ciudad, Qingqiu había tirado a dos títeres para atender a Bai Jing.
Pero fueron cortados por la luz de la espada de Xiao Mo, por lo que parecían de papel.
"El Reino Zorro sin Qingqiu es solo un Reino Zorro en una Tierra Bendita de Loto; el Reino Zorro con Qingqiu es el Reino Zorro de todo el mundo humano".
"En cuanto Qingqiu haga correr la voz, sin importar de qué mundo sean los descendientes de la raza zorra, considerarán la Montaña Decadente como un lugar de peregrinación obligada en esta vida".
Además, con tantas leyendas de inmortales y novelas de monstruos, ¿qué erudito no sentiría interés por una hermosa y encantadora zorra inmortal?
Chen Ping'an dijo: "Ella misma elegirá entre irse o quedarse. Incluso puedo permitirle sacar el Reino Zorro de la Tierra Bendita, y que se separen junto con Pei Xiang y las demás de la Montaña Decadente. Que elija un lugar dentro de Dali, con un estatus equivalente a un estado vasallo de Dali, y que vuelva a enarbolar el estandarte de 'Qingqiu' para reunir a la raza zorra de todo el mundo. En cuanto al Templo Confuciano de la Tierra Central, yo ayudaré a mediar".
Xie Gou preguntó: "¿Y las condiciones?"
Chen Ping'an dijo: "La condición previa es que debe hacer un viaje secreto a la Montaña Zhengyang, encontrar a esa Tian Wan, y ver si es más poderosa la habilidad de esta última para atar hilos rojos y hacer de casamentera, o la técnica innata de Qingqiu".
Xie Gou preguntó con extrañeza: "¿Solo ese precio? ¿Eso no es lo mismo que dejar que esa zorra vaya de paseo turístico y 'por orden imperial visite los burdeles'?"
Según el estilo comercial de Xie Gou, si te doy un Reino Zorro, tú, Qingqiu, debes entregar tus títeres, como mucho quedarte con dos o tres, y el resto serán todos "soldados espirituales" para proteger la Montaña Decadente.
La frase "por orden imperial visite los burdeles" dejó a Chen Ping'an desconcertado. Se frotó las sienes y dijo: "Antes de bajar de la montaña, que no se descuide. Tian Wan es la discípula menor de Zouzi. Esa mujer es un desastre en el combate de cultivadores, pero es una maestra en manipular hilos rojos desde las sombras y jugar con el corazón humano".
Xie Gou dijo: "Tranquilo. En cuanto Qingqiu se serene y se familiarice con las costumbres y reglas actuales del Haoran, se convertirá en otra persona, de mente meticulosa y comportamiento experimentado".
Chen Ping'an sonrió: "¿Tienes tan alta opinión de Qingqiu?"
Xie Gou dijo con seriedad: "El antiguo Señor de Qingqiu es más difícil de manejar que el Daoísta del Hueso Blanco".
Chen Ping'an asintió: "Puedes volver a la Ladera de la Samba. Cuídate bien de tus heridas, no te preocupes por mí".
Xie Gou mostró los dientes: "¿Y qué prisa hay? En cuanto a proteger al Daoísta Ding, eso seguro que no tendrá problemas. En cuanto a mi propia cultivación, je."
Chen Pingán iba a decir algo, pero se contuvo, se recostó en la mecedora y cogió la pipa de tabaco.
Xie Gou preguntó: "Señor de la Montaña, ¿se siente agotado al cuidar de los demás?"
Chen Ping'an se quedó atónito un momento, luego sonrió: "Claro que sí".
Xie Gou preguntó de nuevo: "¿Se arrepiente?"
Chen Ping'an negó con la cabeza: "Claro que no".
A veces se arrepentía, pero solo porque no lo había hecho bien, y el resultado no había sido tan impecable como esperaba. Como esos callejones sin salida en la capital, la casa al fondo, llamada "Arrepentimiento".
"No pienses siempre que la cultivadora de espadas Bai Jing está forzándose a ser 'Xie Gou' en contra de su corazón del Dao, y que la Xie Gou de esta época es falsa".
Xie Gou se frotó el gorro de marta y sonrió: "¿Has pensado alguna vez que, en realidad, yo siempre he sido así? Solo que en aquella época de prisas, no le permitieron a Bai Jing ser otra cosa que no fuera una cultivadora de espadas pura".
Chen Ping'an permaneció en silencio un buen rato, y dijo con sorpresa: "Perro, ¿te enseñó esas palabras el viejo cocinero?"
Xie Gou, imitando a alguien, suspiró y se quejó: "El que escribe libros, ¿cómo va a poder hacerlo sin un poco de talento real?"
En la habitación del Viejo Brujo, además del leve sonido de pasar páginas, de vez en cuando se oían gritos de admiración y golpes sobre la mesa.
Xie Gou se sorprendió mucho. Pensaba que Chen Yi leería el libro con los ojos desorbitados, furioso y echando humo por las siete orificios.
Llamaron a Zhu Su. Chen Ping'an habló con ella detenidamente sobre algunos asuntos a tener en cuenta en el viaje a la Prefectura del Norte de Ju, incluyendo qué cuevas celestiales y campos de entrenamiento eran cercanos a la Montaña Decadente, y cuáles eran los que "se tenían presentes mutuamente".
Al participar en la ceremonia del Maestro Nacional, siendo aclamada por la multitud y poseedora de la espada innata "Tres Armonías", Zhu Su encontró la oportunidad de romper su límite. Sin embargo, en tres sesiones de reclusión, fracasó dos veces. En la última reclusión en la cabaña junto al Lago Amarillo, Ning Yao la protegió. Lo logró.
Ascendió al Reino de los Inmortales, y vino aquí a observar la batalla. Al ver las habilidades del Daoísta del Hueso Blanco, se impacientó. Por suerte, Xie Gou notó el problema y la ayudó a eliminar el peligro con una espada corta. Zhu Su pudo conservar esa Marca de Agua, se podría decir que convirtió la desgracia en fortuna.
Al quedarse en la Mansión del Maestro Nacional, el Maestro de la Cueva del Azur le regaló un libro de Dao, un manuscrito del Maestro Yan, el "Daoísta de la Nube Profunda", el mejor en talismanes del Haoran.
Chen Ping'an dijo con indiferencia: "¿Todavía no lo entiendes?"
En realidad, Zhu Su ya lo había comprendido. Con el rostro sombrío, dijo: "Es una calamidad".
Chen Ping'an dijo: "Ya que es una calamidad, esquivarla no es de buen jugador. La próxima vez que vaya a Yermo Bárbaro, me acompañarás al campo de entrenamiento del Maestro Yan, no puedes negarte. En resumen, no dejes que la 'Pequeña Tercera Calamidad' se convierta en la 'Gran Tercera Calamidad'. En la pequeña tercera calamidad, otros pueden ayudar, pueden dar algunos consejos. Pero cuando la gran tercera calamidad llegue, es imperceptible, sin ningún aviso. ¿Qué diferencia hay con un mortal que, caminando bajo la lluvia, sabe llevar paraguas, pero recibe un rayo?"
Zhu Su, con el corazón pesado, dijo: "Señor Oficial Oculto, tranquilidad. Cuando llegue a Yermo Bárbaro, no esquivaré. Sin importar el problema que encuentre, seguro que enfrentaré la calamidad".
Chen Ping'an negó con la cabeza y dijo para sí: "En los sesenta y cuatro hexagramas, no hay hexagramas malos. La inmortal Zhu Su, tu corazón de la espada está torcido".
Zhu Su se iluminó, de repente lo vio claro. Considerar las calamidades como una oportunidad para afilar el corazón de la espada en el Gran Dao, ¿por qué temer las dificultades? ¿Por qué angustiarse?
Esa es la razón por la que en la cultivación en las montañas se necesita la guía de un maestro iluminado. Falsas doctrinas llenan diez mil libros, la verdadera enseñanza es una sola frase.
Zhu Su se despidió.
Chen Ping'an se quedó mirándola fijamente.
Como miraba a aquellos "inmortales de la espada" en las almenas de antaño.
Chen Ping'an se recostó en la mecedora y preguntó a Xie Gou de pasada: "En la antigüedad remota, ¿tuvo Qingqiu alguna historia de amor apasionada?"
Xie Gou se sentó de un salto en la barandilla, balanceando los pies, pensó un momento y negó con la cabeza: "Parece que no. A los antiguos daoístas como Qingqiu, expertos en manipular las olas del deseo ajeno, parece que les daba reparo hablar de su propio 'corazón verdadero'".
Chen Ping'an dijo: "Entonces ella también tendrá su propia calamidad, seguramente será un obstáculo amoroso. Nacer, envejecer, enfermar, morir, el rencor del encuentro, la separación del amor, el anhelo de lo imposible".
El dueño anónimo de aquella gran alabarda, el viejo brujo convertido en fantasma, el Señor del Dharma del Tercer Patio, reducido a mera piel y un poco de alma verdadera, al fin había visto al antiguo Señor de Qingqiu del Reino Zorro... Los árboles altos y las flores bajas, todos soportan el viento y la lluvia, pero deben aferrarse firmemente a la montaña verde.
Xie Gou se rascó el gorro de marta: "Entonces, ¿le he causado un problema al Viejo Maestro Zhu?"
Chen Ping'an sonrió: "Zhu Lian sabrá manejarlo bien".
Song Yunjian preguntó: "¿Parece que el Maestro Nacional se preocupa mucho por el Mar del Este?"
Chen Ping'an asintió: "No se puede decir que Chen Qingliu y Wang Zhu puedan decidir completamente el destino de la raza acuática del mundo, pero hay que admitir que su relación influye en gran medida en la tendencia de una gran parte del mapa humano. Montañas y aguas, involucran a billones de seres acuáticos, ¿cómo podría ser algo menor?"
Chen Ping'an recordó algo, y pidió a Song Yunjian que informara a Rong Yu: que anotara en los registros a ese daísta loco de la Veta del Vuelo Inmortal en el fondo del Mar del Este, a Lu Qingqiu y otros cultivadores. Además, es posible que en el futuro desembarquen y elijan un lugar en tierra firme para construir un "templo inferior". Chen Ping'an les prometió que entonces podrían acudir al Maestro Nacional de Dali.
Chen Ping'an se incorporó, sacó del bolsillo ese objeto de la distancia, y sonrió: "Todos ustedes vengan, ayúdenme a tasar estos tesoros".
Al principio pensó que tendría que hacer de "ladrón doméstico" que custodia y roba, pero resultó que se encontró con un terrateniente tan acaudalado y generoso como el Daoísta del Hueso Blanco.
Un corredor de la Mansión del Maestro Nacional se llenó de un ambiente más ligero al instante.
Chen Ping'an era como si se coronara a sí mismo como el nuevo Señor del Cultivo Marcial.
Significando que el número de años del reino de Dali, doscientas nuevas flores de durazno florecían.
Después de pelear un asalto con Cao Ci en el mar, ambos obtuvieron beneficios en el cultivo marcial, y en un nuevo y más grandioso cielo y tierra, tomarían caminos diferentes.
El antiguo altar celestial, refinado por Xie Gou en un par de sellos blancos de pureza, y treinta y seis vasijas rituales de la antigüedad remota.
El Daoísta del Hueso Blanco, con título de Señor del Dharma del Tercer Patio, dejó un gran "legado del Reino Catorce": trescientas veintinueve joyas, cuyos niveles de calidad aún deben ser examinados.
En la Mansión del Maestro Nacional apareció un espectro degradado llamado "Chen Yi", que cayó al Reino de Jade y al Nivel de la Frontera del Aliento Combativo.
En la rama Dizhi de Dali, junto a Yuan Huajing, apareció un séquito de nivel de Vuelo Ascendente que se protegían mutuamente en el Dao.
Escribir la inscripción para el Templo de la Observación del Dao. Eso equivalía a abrir una puerta conveniente en el futuro para ir al Mundo del Cielo Azul. Otros significados más profundos que aún no se manifiestan, habrá que esperar con paciencia.
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Palacio Acuático del Mar del Este.
La Carpa Dorada regresó a este recién construido Palacio del Dragón Submarino, no más lenta que el daísta loco. Entraron juntos a la audiencia con el Señor del Agua.
Wang Zhu, con las manos metidas en las mangas, de pie en un corredor, miraba los peces colgantes del lejano palacio. Preguntó casualmente: "¿Ganaste o perdiste?"
La Carpa Dorada sonrió con gracia: "Difícil de decir. El Oficial Oculto atravesó el abdomen de Cao Ci con una lanza larga, parecía más sangriento. Cao Ci también resultó gravemente herido, al menos esperó a que se le deshinchara la cara antes de irse del Mar del Este".
El daísta loco, con armadura blanca y túnica de colores, con la mano en la espada, pensó: "Qué extraño, el que ganó no ganó, el que perdió no perdió".
Los soldados de élite de la guardia del palacio del dragón que habían salido con él, a los que les habían prestado la espada y no la devolvieron, en su mayoría estaban encantados; los que habían salido con cuchillos y lanzas estaban algo deprimidos, porque habían perdido un tema de conversación para presumir en las mesas de bebida. También había algunos tontos que preguntaban estúpidamente si el Gran Maestro Nacional Chen, de habilidad marcial sin igual, devolvería las espadas, o si se podían tasar en dinero... Inmediatamente recibieron una bofetada del daísta loco, que los hizo girar en el sitio, y luego los envió al archivo del tesoro para que eligieran nuevas espadas de primera calidad. Ese gasto correría a cargo de su Templo del Vuelo Inmortal.
La Carpa Dorada llamó a propósito a Yu Guo, de tez pálida como un apuesto joven, y a Lu Qingqiu, con su espada y túnica de jade, para que se presentaran ante el Señor del Agua y se hicieran familiares.
Después de todo, en este viaje, maestro y discípulo, aunque no hubiera méritos, al menos hubo esfuerzos.
Wang Zhu, desganada, dijo con indiferencia: "Luo Xiu, el Gran Canal Central de la Prefectura de Tongye está a punto de unirse. Tú toma un destacamento de patrulla y ve a vigilar esa zona. Elige un lugar para acampar cerca de la costa. Elige tú mismo a los soldados y calcula la fuerza. En cuanto a los cargos adicionales, ve a pedírselos al Departamento de Ceremonias".
"Además, transmite un mensaje a Qiu Du, del Clan de la Espada Qingping, diciendo que esa plaza, el Palacio Acuático del Mar del Este se la ha concedido".
"Cuando ustedes, de costumbre, cabalguen las olas y patrullen, no pongan los ojos en la frente y provoquen peleas con los cultivadores de la tierra. Si encuentran a algunos que busquen problemas, aguanta por ahora. Solo anota en silencio sus títulos y sectas. A su debido tiempo, cuando el gran canal esté listo, tendrás muchas oportunidades para ajustar cuentas".
El daísta loco juntó los puños y dijo en voz alta: "¡Su servidor recibe la orden!"
Wang Zhu sonrió con sarcasmo: "¿Necesito que el Señor Jin repita la orden para que tú la ejecutes de buena gana?"
La Carpa Dorada se cubrió la boca y se rió.
El daísta loco, de expresión incómoda, dijo en voz baja: "Señor del Agua, esas palabras son desgarradoras. Su servidor es leal y sincero, el sol y la luna pueden atestiguarlo..."
La Carpa Dorada tosió suavemente. Ya basta.
Wang Zhu, distraída, con las manos en las mangas, miraba el anillo de edificios del palacio del dragón, apiñados unos sobre otros, construidos sobre una cordillera circular. El palacio acuático parecía un dragón enroscado, como una pulsera de jade grabada con poemas en espiral.
De repente preguntó: "Carpa Dorada, daísta loco, os pregunto: En el poema antiguo 'Yo también he vagado mucho, diez años, la profunda gracia se ha agotado, vivos y muertos, maestros y amigos', si se cambia 'diez años' por 'mil años', ¿mejora o empeora?"
El daísta loco sintió un gran dolor de cabeza. Su subordinado solo se dedicaba a estudiar a fondo el arte de la guerra, pero estaba flojo en poesía y literatura. No estaba seguro de poder dar en el clavo.
La Carpa Dorada sonrió: "Los poemas humanos, impregnados del encanto de los poemas de ofrenda, ganan un poco de aliento inmortal, pero pierden un poco de sabor humano. Cada uno tiene sus ventajas y desventajas".
Wang Zhu negó con la cabeza: "Si dice 'durante mil años', se refiere a alguien que ya ha alcanzado la longevidad a los ojos del mundo. ¿Qué más podría desear? Esa supuesta tristeza, amargura y odio interminables, parecen largas pero son cortas, pierden todo su significado".
La Carpa Dorada elogió: "Su Alteza tiene una visión elevada".
El daísta loco saboreó esas palabras y también las encontró razonables.
Wang Zhu se volvió hacia esa pareja de bellos, como un niño de oro y una niña de jade salidos de un mural, y preguntó: "¿Cómo se llaman?"
Yu Guo inclinó la cabeza y juntó las manos: "Respondiendo al Señor del Agua, soy un discípulo de segunda generación del Templo del Vuelo Inmortal. Mi título daoísta y mi nombre son ambos Yu Guo. Mi nivel es aún superficial, solo el Reino del Bebé Inmortal. A mi lado, Lu Qingqiu es mi discípula directa. Ella acaba de formar su núcleo hace unos años, es cultivadora de espadas, no conoce las reglas, siempre habla sin medida y le gusta fanfarronear".
Era una forma de prevenir, no fuera que su discípula faltara al respeto al Señor del Agua.
Wang Zhu asintió: "Buena costumbre de la secta. No es de extrañar que el daísta loco pudiera ocupar el Templo del Vuelo Inmortal".
El daísta loco y los demás se habían equivocado. El templo no era el lugar de alquimia de un antiguo inmortal verdadero.
Sino el lugar de ascenso de un antiguo inmortal de oro, un ermitaño que realmente se había ocultado del mundo. Recordaba que en los archivos secretos del palacio del dragón había una biografía separada que registraba ese secreto. Una nube verde sostenía un palacio de jade y oro, a la deriva en el mar... Wang Zhu, al recuperar la memoria, ya había visto esa imagen en su vida anterior. Más tarde, ese inmortal de oro fracasó en armonizar el Dao, y su campo de entrenamiento fue destruido por la calamidad celestial. En realidad, todo el Templo del Vuelo Inmortal era el caparazón vacío de ese inmortal de oro, o la obsesión de su corazón del Dao transformada en ilusión. El daísta se disolvió en agua.
En el pasado, la Señora Dandan, del Estanque de Agua Verde, que dominaba la zona del Mar del Este, no se metía con el vecino daísta loco, porque sabía en su corazón que, si se apoderaba de ese Templo del Vuelo Inmortal, para ella sería una papa caliente: no podría refinarlo para sí, y además podría atraer el odio de todo un "Templo del Vuelo Inmortal".
Wang Zhu despidió al daísta loco y a los demás, dejando solo a la Carpa Dorada para pasear con ella. Parecía que, conmovida por algo, dijo en voz baja: "Carpa Dorada, la burocracia es como el campo de batalla. No basta con tener algunos confidentes y un montón de tesoros celestiales para gestionar bien un palacio acuático. En tiempos de caos, se necesitan manos de caos; en tiempos de paz, se necesita arte de corazón".
"En el campo de batalla, se lucha de frente. Quien tiene dinero, grano, armaduras y sabe de estrategia militar, quien se atreve a estar a la vanguardia y no teme a la muerte, tiene más posibilidades de ganar. Pero en la burocracia llena de intrigas, todos tienen prejuicios, cada uno tiene sus propios deseos privados. Los oficiales civiles y militares bajo tu mando, unos codician el dinero, otros el poder, otros la fama. Los que se gestionan bien a sí mismos pero no a los que los rodean o a sus familias y descendientes; los que se creen desinteresados pero perjudican al país y al pueblo; los que tienen mala fama oficial pero son pragmáticos y eficientes; los que llamas 'ambición' a lo que él llama 'aspiración'... En esta burocracia, lo que se mata es la naturaleza humana".
"Personajes tan simples como el daísta loco, ¿cuántos hay en todo el Mar del Este?"
Al oír esto, la Carpa Dorada sintió tanto consuelo como tristeza. Dijo con voz suave: "Su Alteza, ha crecido".
Wang Zhu se burló de sí misma: "Algo de visión y conocimiento sobre el papel sí que tengo".
La Carpa Dorada levantó la mano hacia Wang Zhu y dijo, risueña: "Por aquí también".
Wang Zhu, molesta, apartó la mano de la Carpa Dorada y se rió con desdén: "Búscate pronto una pareja daoísta".
La Carpa Dorada retiró la mano, se la puso delante de la boca, con ojos seductores, y la provocó a propósito: "Su Alteza también debería buscar un consorte".
Wang Zhu dijo con indiferencia: "En una mota de polvo del mundo".
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Después de que un Cielo y una Tierra se comunicaran, como la disipación del Dao de los Tres Patriarcas, surgieron innumerables oportunidades en el mundo humano, como brotes de bambú después de la lluvia.
Ahora, otro tesoro maravilloso había aparecido.
Cuando aquel daísta anónimo arrojó la alabarda al fondo del mar, causó un gran revuelo. La alabarda trazó un arco resplandeciente entre el Continente de la Botella de Tesoros y el Mar del Este, que no se disipó. Al instante, conmovió los corazones del Dao de muchas figuras cumbre, que salieron de sus campos de entrenamiento privados para ver ese fenómeno entre el mar y la tierra. Cada uno, usando sus métodos secretos ancestrales o familiares para hacer cálculos, pronto confirmaron sin duda: ¡era un artefacto inmortal de nivel divino!
Algunos grandes cultivadores salieron personalmente de las montañas, ocultando su aura y su rastro, usando todo tipo de artes, volando como el viento y el rayo, dirigiéndose silenciosamente al lugar donde el arco había caído al mar.
También había personas extraordinarias expertas en el arte del destino, que no iban personalmente a buscar el tesoro, ya fuera basándose en los principios del yin y el yang, la creación y la destrucción de los cinco elementos, o en profecías, para que sus discípulos directos, afines al objeto, fueran al mar a probar suerte. Cuanto más espiritual es un objeto divino, menos se puede obtener por la fuerza bruta. Esa es la misteriosa oportunidad del Gran Dao.
En cuestión de unos pocos continentes, en el breve lapso de quemar un incienso, ya más de cien cultivadores habían ido al Mar del Este a buscar el paradero del artefacto inmortal.
Solo en el Continente de la Botella de Tesoros, más de treinta cultivadores habían partido hacia el Mar del Este en busca del tesoro.
Solo la Montaña Zhengyang había enviado a tres inmortales de la espada de alto rango, con un espíritu arrollador, parecía que estaban decididos a conseguirlo.
Además de Yu Lin, del Pico del Pie de Lluvia, también había un viejo de núcleo dorado que llevaba años en un cuello de botella, y un...
En realidad, también fue Su Jia, del Pico de la Flor de Cornejal, pero siguiendo instrucciones secretas de Tian Wan, ocultó su rastro y se dirigió sigilosamente al Mar del Este.
Por otro lado, en el lado del Valle del Viento y el Trueno, había un Liu Baqiao, al que los tíos mayores habían puesto a la fuerza como líder, llevando a unos jóvenes cultivadores de espadas a probar suerte allí, como si fuera un entrenamiento al bajar de la montaña.
Si Liu Baqiao, ese holgazán, conseguía además atraer a uno o dos candidatos a cultivador de espadas a la montaña, sería una alegría inesperada, como haber quemado incienso de alta calidad.
En el territorio del antiguo Reino de la Escarcha Blanca, una pequeña secta que solo tenía dos cultivadores registrados, el líder y el encargado de la ley, salieron todos.
Había cultivadores que ya eran de sectas de islas inmortales del Mar del Este, y fueron los primeros en ver esa larguísima "línea de luz" que comenzaba en el cielo sobre el Continente de la Botella de Tesoros y se arrastraba entre el mar y el cielo. Se apresuraron a volar hacia arriba, pero al acercarse a esa huella inmortal, ninguno se atrevió a actuar con imprudencia. Primero probaron con cautela, lanzando uno o dos hechizos, que pasaron sin obstáculos. Tras dudarlo un poco, tocaron la línea de luz con las armas que llevaban, y tampoco ocurrió nada anormal. Cuando intentaron usar sus objetos innatos o estirar la mano para tocar la línea, sintieron un dolor agudo, sus almas temblaron, y sus objetos innatos se desgastaron gravemente, o ellos mismos cayeron al mar.
También hubo un afortunado que eligió un lugar en esa especie de "camino de postas" inmortal, donde la línea de luz se "conectaba" con el invisible río del tiempo. Allí se condensaban gotas de esmalte, formando perlas de vidrio que caían al mar. Se apresuró a ofrecer su objeto innato, un plato de jade blanco, para recoger las perlas de colores. Grandes y pequeñas perlas caían en el plato de jade, sonando tintineantes. Rayos de luz de tesoro se disparaban hacia el cielo azul.
Obtener esta oportunidad ya era más que suficiente. Ni en sueños se habría atrevido a imaginar algo tan hermoso. Al repasar el camino recorrido en su vida, lleno de penalidades y desplazamientos, el cultivador sintió una mezcla de alegría y tristeza. Con los ojos enrojecidos, rompió a llorar a gritos, sin poder articular palabra. De repente, alzó la voz y dijo entre sollozos: "¡Gracias a la creación del Cielo y la Tierra, gracias a mis padres por haberme dado la vida, gracias a mi maestro por guiarme, gracias a los antepasados por su bendición y protección!"
A lo lejos, el Gran Maestro Celestial de apellido extranjero de la Montaña del Dragón y el Tigre, el viejo inmortal verdadero Liang Shuang, junto con el daoísta Chou Chun, del Palacio de la Cuchara Oblicua del Continente de la Armadura Dorada, y un pequeño monaguillo que llevaba un violín a la espalda, estaban viajando a través del mar. El viejo inmortal verdadero, al ver esta escena, también suspiró con emoción.
El daoísta Chou Chun sonrió: "Esa alabarda que yace en el fondo del mar, por ahora sin dueño, es fácil de encontrar. Solo hay que seguir esta línea de luz, como enredadera. Justo estamos de paso, y no tenemos nada que hacer. Además, es una oportunidad que tenemos delante. ¿Por qué no ir a echar un vistazo?"
Liang Shuang negó con la mano: "Si el amigo daoísta quiere ir, que vaya. Se sabrá si hay oportunidad o no al probarlo. Yo, pobre daoísta, no me uniré al jaleo".
El daoísta Chou Chun dijo: "Entonces sigamos el camino".
Liang Shuang se acarició la barba y sonrió: "Pobre daoísta, me quedaré aquí para ver el estilo y la manera de hacer del Palacio Acuático del Mar del Este, y de paso observar la profundidad del corazón del Dao de los nuevos ascensos de hoy".
El daoísta Chou Chun dijo con despreocupación: "Está bien".
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En la noche, Rong Yu acababa de recibir una lista. Las identidades eran variadas, los lugares de origen diferentes, el único punto en común era que todos tenían relación con el Maestro de Enseñanza Lu del Palacio de Jade Blanco.
Llegó al corredor, y de una sentada revisó y anotó casi cien documentos oficiales. El Maestro Nacional vino a tumbarse en la mecedora, aprovechando un momento de respiro.
Chen Ping'an se frotó el entrecejo y dijo: "Con los demás se puede hablar, pero con Shi Jiachun es más difícil de abordar".
Shi Chunjia guardaba un pequeño y adorable ábaco de oro, que había cogido en el rito del primer cumpleaños. En realidad, ese objeto se lo había regalado en secreto Lu Chen, que en aquellos años ponía mesas de adivinación en el pueblo.
En la región de la Montaña de la Alegría, Lu Chen había enseñado una receta de inmortalidad a Bai Mao, de la Mansión de la Pureza del Filo de la Cuña. Lu Chen había vendido a "precio elevado" un álbum de flores y pájaros, y había recibido una moneda de nieve de un espectro. Ahora, ese Señor de la Mansión Bai, en su propio campo de entrenamiento, añoraba mucho al joven daoísta que le había estafado el dinero, preguntándose si estaría bien.
Además del santuario del Lago de las Cien Flores, donde la vieja tortuga que llevaba la estela le había pedido al Maestro de Enseñanza Lu del Palacio de Jade Blanco "reencarnarse en forma humana".
Y también esa mujer artista marcial, Lü Mo, a la que Lu Chen había golpeado "hasta morir y revivir" de un mangazo en un callejón.
Y en la Montaña Pu, la montaña almacenadora del Pico Central, parece que el dios de la montaña Fu Dechong también recibió un libro de Dao de Lu Chen.
Chen Ping'an tal vez también necesite ir a la Secta Shengao, a una pequeña ermita con escasas ofrendas de incienso.
Rong Yu también encontró el asunto espinoso, sin una buena solución a mano. Si la Mansión del Maestro Nacional pidiera algo así, creía que tanto Shi Chunjia, paisana del Maestro Nacional, como su esposo Bian Wenmao, o incluso toda la familia, no dudarían ni un momento. Hace poco, Bian Wenmao había salido de la capital para ocupar un puesto como Director de Estudios en la Prefectura de Chu. Aunque no era un ascenso, el cargo de Director de Estudios de una prefectura recién creada por la corte no tenía un rango alto y no estaba relacionado con funcionarios territoriales, pero era un puesto honorable, y los funcionarios territoriales no tenían autoridad sobre él. En resumen, al finalizar su mandato y regresar a la capital, Bian Wenmao y otros directores de estudios probablemente serían ascendidos rápidamente.
Chen Ping'an, con las manos cruzadas sobre el vientre, sonrió alegremente: "Las preocupaciones de mañana, que se resuelvan mañana. Mañana iremos a llamar a la puerta para que nos insulten un rato".
Una joven con el moño en forma de bola, acompañada de varios adolescentes y un anciano, tomó un atajo sin pasar por el brillante Corredor de los Mil Pasos, y rodeó para dirigirse a la Mansión del Maestro Nacional. Los había sacado a todos de la prisión del Ministerio de Justicia, sin decirles su identidad, solo les pidió que la siguieran.
A unos cinco o seis pasos de distancia de la extraña mujer taciturna, un adolescente alto dijo en voz baja a sus compañeros: "Tranquilos, no parece que nos lleven al cadalso para decapitarnos. En cuanto a someternos a torturas privadas, no tiene sentido".
A ambos lados del camino había frondosos pinos y cipreses. Por la noche, era fresco, no agobiante, pero resultaba un poco escalofriante.
Él mismo buscó una razón: "Tampoco es la hora. Las decapitaciones suelen ser al mediodía, con mucho sol. Aunque mueran injustamente, no pueden convertirse en fantasmas vengativos. En las obras de teatro, ¿no se dice siempre 'ejecutar en otoño'?"
Un adolescente de rostro delicado frunció el ceño: "A ella le gusta hacerse la sorda, no pude sacarle nada. Si supiéramos su identidad, no tendríamos que adivinarlo".
Llevaba una placa de jade atada a la cintura, pero deliberadamente hacía que no se viera el lado con la inscripción.
Antes, al salir de la cárcel del Ministerio de Justicia, el adolescente de rostro delicado intercambió una mirada con sus compañeros, sin necesidad de palabras, y fingió tropezar para intentar darle la vuelta a la placa, pero la mujer, como si tuviera ojos en la nuca, lo esquivó con facilidad.
No podían entender cómo una mujer tan delgada y bonita podía sacarlos de la cárcel del Ministerio de Justicia sin ningún problema, sin que nadie los interrogara, como si el Ministerio de Justicia de Dali fuera de su propiedad. ¿Cómo era posible? Al llegar a la capital, habían ido de un lado a otro y se habían informado bien sobre la burocracia de Dali: solo el Ministerio de Personal estaba controlado por el apellido Guan; en cualquier otro departamento, nadie podía decidir por sí solo. No era de extrañar que el adolescente bajito hubiera especulado antes que quizás su familia era de verdugos hereditarios, y que los iba a usar para probar el filo de sus cuchillos con sus cabezas sin valor. En el oficio de verdugo no hay muchas normas, pero es cosa de brujería. Seguramente había recibido dinero en secreto, y después de afilar el cuchillo y asegurarse de que estaba bien afilado, podría cortar cabezas que valieran dinero sin errores. Por ejemplo, de un solo tajo, solo cortar media cabeza, y los familiares de los poderosos se morirían de llanto.
Cuanto más pensaba, más miedo tenía. Sentía que los árboles estaban llenos de ahorcados con la lengua fuera. Si levantaba la cabeza, se reirían de él. Así que se acercó al adolescente de rostro delicado.
El anciano, con las manos metidas en las mangas, la cabeza gacha y el cuello encogido, observaba el paisaje y sonreía: "Ustedes no han leído mucho, no saben que en las novelas de notas hay algunas historias sobre mujeres de polvos y lágrimas, que hablan de zorras que arruinan el reino. Se dice que un poco de su carne es más valiosa que una onza de oro. Cosas como concubinas imperiales, que no se conforman con perturbar el harén, y les gusta atrapar a jóvenes apuestos de piel fina, o incluso a mercaderes vigorosos. No son exigentes. Envían a la nodriza o a las criadas a buscar gente fuera, y cuando encuentran a alguien, le vendan los ojos y lo llevan a una habitación secreta. Allí verán a una mujer hermosa y voluptuosa con piel como jade y grasa. Una noche de placer entre peces y agua. No sé si esta noche ustedes tendrán esa suerte".
El anciano sabía que estas historias eran en su mayoría invenciones de eruditos pobres y frustrados, o de letrados resentidos contra la dinastía anterior. Pero en su interior también pensaba que la visita de esta noche sería más mala que buena, y no dijo verdades que asustaran a los niños. Ellos no eran como él, que ya tenía un pie en la tumba y no le importaba si mañana el sol brillaba o llovía.
El adolescente de rostro delicado sonrió: "Jefe Hong, ¿en qué está pensando? Esto es la capital de Dali. Si fuera nuestro pueblo, le creeríamos sus tonterías".
Pensó un momento, se olió el brazo y continuó: "Además, si hubiera algo así, ¿no nos obligarían a bañarnos primero? Con el olor que tenemos, ¿quién lo aguantaría?"
El anciano decía que era un cuidador de peces en alguna mansión principesca, que se dedicaba a criar peces para la familia del príncipe. Antes ganaba bastante, pero luego dijo que el príncipe se había convertido en un cargador de bultos, y los treinta y tantos cuidadores de peces y pájaros de la mansión habían caído en desgracia con él. Él era buena persona, y de vez en cuando les daba algunas monedas de ayuda.
Él lo decía así, pero ellos no se lo creían.
El Viejo Hong decía que los peces dorados más caros del mundo tenían una gran enfermedad.
Solo el adolescente más inteligente y de rostro delicado entendía el doble sentido: estaba insultando a los funcionarios y a los que tenían poder, pero al fin y al cabo era cosa de la dinastía anterior.
En realidad, después del cambio de dinastía, ellos podrían haber sobrevivido, había muchas maneras de ganarse la vida. Pero ellos, amigos que habían crecido juntos, no querían pasar toda la vida atontados, vegetando. Se creían superiores y, después de pensarlo, decidieron hacer algo grande. En su tierra, solían merodear por las estaciones de postas, viendo pasar a muchos funcionarios y enviados que iban a la capital a ver al emperador. Planearon meticulosamente durante dos años, y luego convencieron al Viejo Hong, que fingía ser un alto funcionario, para que se uniera al grupo. Después de todo, sin ese anciano que se pasaba el año fanfarroneando, la función no podría llevarse a cabo.
¿Qué iban a hacer? Iban a la capital de Dali a estafar al mismísimo emperador.
Si lograban una gran suma de oro y plata, ya tenían planes para gastarlo. Cada uno tenía sus propias aspiraciones: uno quería ingresar en una escuela de artes marciales y luego abrir su propia agencia de escoltas; otro quería comprar una casa grande, casarse con una esposa bonita y tener cinco o seis concubinas más. En cuanto al Viejo Hong, no dijo qué quería hacer exactamente. Suponían que, con su constitución, aunque quisiera hacer algo, no podría. El anciano solo les había dicho a los jóvenes que, del dinero obtenido, además de dar una parte a la compañía de teatro improvisada, el resto se repartiría a partes iguales entre los cuatro, y que no debían traicionarse ni incumplir su palabra.
Dicho y hecho. Falsificaron sellos, suplantaron a una delegación, entraron primero en la capital y llegaron a la posada bajo la supervisión de la Oficina de Recepción de Dali. Todos los días comían y bebían a lo grande, y el Viejo Hong se daba aires. Hay que decir que los funcionarios de la Oficina de Recepción de Dali eran muy expertos y tenían buen ojo. Habían visto todo tipo de delegaciones, pero aun así no descubrieron el engaño. En realidad, pudieron pasar desapercibidos porque en los últimos treinta años la Oficina de Recepción había visto tantas delegaciones tributarias con personalidades extrañas y formas de hablar disparatadas, que ya no se sorprendían de nada. ¿Qué oficina necesitaba a menudo pedir ayuda a la Oficina del Norte y a la oficina del condado para atrapar a gente?
Además, el Viejo Hong era realmente hábil. Su actuación era mejor que la de los actores de toda la vida. Interpretaba a la perfección el papel de un avaricioso, lascivo y débil por fuera pero feroz por dentro. O tal vez no fuera una actuación. Un pobre palurdo de un pueblo pequeño, sin mundo pero con aires, no sería muy diferente.
La mujer se volvió y sonrió: "Por muy audaces y cuidadosos que sean, lo que están haciendo es un delito de muerte. ¿Por qué no se retiraron a tiempo y esperaron la confirmación del Ministerio de Rituales y la Oficina de Asuntos del Clan? Aunque no hubieran visto al emperador, la Oficina de Recepción, siguiendo el procedimiento habitual, les habría dado unos cientos de taels de plata y algunos productos, y los habría despachado. Si se hubieran ido de la capital dos días antes, al menos habrían escapado de la región capitalina".
El adolescente de rostro delicado sonrió: "Respondiendo a la hermana mayor, es que todavía no habíamos visto el dinero grande, así que no queríamos poner pies en polvorosa".
La verdad era que también habían pensado en retirarse a tiempo, pero el grupo de actores había desaparecido de repente. Querían esperar a que regresaran a la posada para irse juntos. Si ellos se escabullían primero, seguramente los descubrirían, y estarían poniendo en peligro la vida de esos actores.
Ellos, aunque no habían leído mucho, tenían que cumplir con ese código de hermandad.
A consecuencia de esa espera, los funcionarios de la Oficina de Recepción de Dali recibieron noticias de la verdadera delegación.
La mujer sonrió: "Ustedes son impostores. Pero, ¿saben que esa compañía de teatro ambulante de cinco personas, que andaba por ahí representando a emperadores, generales, ministros, doncellas y galanes, en realidad estaban representando su propia historia real? Al venir a la capital, planeaban un asesinato... de un gran personaje de la capital. Ellos albergaban un odio por la pérdida de su reino, y solo buscaban venganza. Cuando se fueron de la posada, no les dijeron nada sobre ese código de hermandad".
El anciano se quedó atónito, dio una patada en el suelo, lleno de odio y arrepentimiento, sintiéndose un completo idiota: "¡Yo decía que no parecía una actuación! Deberíamos haber huido".
El adolescente alto, pálido como la cera, murmuró: "Fue mi obsesión, quería esperarla a ella. Soy yo quien los ha perjudicado".
Al saber la verdad, el adolescente bajito ya no tuvo miedo. Se frotó la cara y soltó un "eh": "¡Ahora sí que vamos a morir como hombres, con los huevos al sol!"
Ellos pensaban que solo era un trabajo de estafa, ¿cómo iban a imaginar que se trataba de asesinar a un gran personaje en la capital de Dali?
En las obras de teatro, ¿no se dice siempre "Dieciocho años después, otro buen hombre"?
El problema es que ellos solo habían vivido quince o dieciséis años, como para perder un poco.
La mujer era realmente extraña. Incluso les señaló las lagunas de esa visita tributaria, algunos detalles incorrectos, y cómo deberían haber sido. Los jóvenes se miraron unos a otros, ¿sería una compañera de oficio? No, más bien una predecesora, ¡una experta!
Si hubieran podido convencerla para que se uniera al grupo...
El anciano sintió algo de pesar. ¡Realmente estuvieron a punto de ver al mismísimo emperador de Dali!
Entonces su vida no habría sido en vano.
Pero era una lástima por estos niños tan inteligentes y astutos. Todavía tenían un buen futuro por delante. Habrían podido ver el sol de dentro de muchas décadas. Aunque hubieran vivido una vida mediocre, con su talento, podrían haberse casado, tener hijos y nietos.
Antes, el anciano había asumido toda la culpa. Decía que él los había incitado a hacer esto, que él era el cabecilla, que ellos solo habían sido engañados por sus palabras dulces. Unos muchachos de campo, ¿qué sabían de la gravedad de las cosas? Solo les parecía divertido. Lástima que los astutos funcionarios del Ministerio de Justicia de Dali no eran fáciles de engañar.
Pero había algo que el anciano aún no entendía, una mirada en los ojos de aquellos jóvenes funcionarios cuando los veían. No había en ellos ese desprecio, asco o repugnancia que brotaba de los huesos. Al contrario, al juzgar el caso, había en sus rostros y en sus ojos una expresión indescriptible.
El anciano conocía bien los entresijos de la burocracia. "El magistrado arruina la familia, el prefecto destruye el clan", ¿creía que era solo un dicho de las obras de teatro?
Si no fuera por este escándalo que había llegado a oídos del cielo, los jóvenes habrían tenido suerte. Al nacer, ya había cambiado la dinastía, el apellido imperial era Song.
Quizás porque el anciano, que había servido media vida a los nobles de la dinastía anterior, sentía que nunca había vivido de verdad.
Por eso se dejó convencer por los jóvenes con miradas ardientes, y perdió la cabeza y aceptó venir con ellos a la capital de Dali.
Las mieses estaban en los campos, los puentes sobre los arroyos, las montañas de la patria sobre la tierra, y quizás la muchacha forastera que amaba un joven, en la punta de su corazón.
Ya podían vislumbrar la silueta de un enorme edificio, como un dragón agazapado en la capital de Dali.
El anciano se detuvo, y de repente lanzó un aullido. Quizás nunca en su vida había hablado con un tono de voz tan alto: "Señorita, sé que usted tiene una posición noble, que es como un ser celestial en Dali... Yo puedo morir, ¡pero ellos no deben ser asesinados!"
La voz del anciano era desgarradora, como la de una grulla vieja y solitaria, con las alas rotas, forcejeando en el lodo.
Los jóvenes se les empañaron los ojos al instante. Hasta esta noche no habían descubierto que el pequeño y flacucho Jefe Hong, que siempre fanfarroneaba, era en realidad un héroe tan valiente.
Pei Qian se detuvo, se dio la vuelta y sonrió: "¿Quién ha dicho que los van a matar? No se asusten. Solo los llevo a ver a mi maestro, que quiere charlar un rato con ustedes".
El anciano flaco no podía creerlo. Extendió los brazos para proteger a los jóvenes a su espalda, y suplicó con la mirada a esa mujer de expresión apacible: Señorita, por favor, déjelos ir.
Tenía miedo. En comparación con las historias de la dinastía anterior que el anciano había visto durante mucho tiempo, los funcionarios de Dali, los de la Oficina de Recepción y los de las regiones, eran demasiado hábiles. No mataban por capricho. Incluso explicaban los artículos de la ley con detalle. Más aún, cuando sabían que el anciano estaba diciendo tonterías, lo escuchaban con paciencia, y luego refutaban punto por punto, hasta dejar al anciano sin palabras.
Eso hacía que los condenados a muerte no pudieran ni siquiera darse una excusa: lo corrupto que es el mundo, lo injusta que es la justicia, lo mucho que los funcionarios pisotean las vidas humanas.
El anciano, no se sabe por qué, como si le hubieran recordado algo triste, se echó a llorar. Pero seguía protegiendo a los tres jóvenes.
La vida o la muerte de esos don nadie, como el florecer y marchitarse de las flores silvestres junto al camino, solo lo saben otras flores silvestres, y ellas también desaparecerán sin hacer ruido.
Pei Qian dijo con resignación: "Mi maestro se llama Chen, nombre Ping'an".
El anciano se quedó perplejo, sin entender. Los jóvenes se miraron, tampoco lo conocían.
Con un nombre tan vulgar, seguro que era un advenedizo, no de origen humilde del Callejón Yichi o de la Calle Chier.
El problema es que el anciano sabía mejor que nadie que cuanto más humilde es el origen de una persona, más despiadada suele ser. Despiadada para enriquecerse, despiadada en el cargo, despiadada en el trato y en los asuntos.
Pei Qian no tuvo más remedio que dar la vuelta a la placa de jade.
El anciano se frotó los ojos. El adolescente de rostro delicado fue el primero en reconocer los tres caracteres: "Mansión del Maestro Nacional".
El adolescente de rostro delicado preguntó tentativamente: "Hermana mayor, ¿te llamas Rong Yu, o Fu Qing?"
El Maestro Nacional de Dali, Cui Chan, el Tigre Bordado, ¿quién no lo conocía? Un personaje de primera categoría.
Ellos habían hecho algunos deberes, especialmente al llegar a la capital, incluso habían oído los nombres de Rong Yu y Fu Qing.
Pero como los habían atrapado y habían comido la comida de la cárcel, no sabían cómo estaban las cosas en la corte de Dali.
Pei Qian negó con la cabeza y sonrió: "No".
Una mujer con ropa de brocado y cuello redondo llegó a ese lugar. Parecía caminar despacio, pero en un instante estaba allí. Sonrió: "Yo soy Rong Yu".
Agitó la mano, y los espías y agentes ocultos en la calle se retiraron sigilosamente.
Rong Yu preguntó en voz baja: "¿Qué pasó?"
Pei Qian sonrió: "Este anciano señor temía que los llevara a la puerta del infierno, y los protegió con todas sus fuerzas".
Rong Yu asintió: "Muy bien".
El anciano, instintivamente, se frotó las manos, y por un momento no supo dónde ponerlas. Preguntó con voz temblorosa: "¿Es usted realmente la señorita Rong Yu de la Mansión del Maestro Nacional?"
Rong Yu sonrió: "¿Quién se atrevería a hacerse pasar por alguien en la puerta de la Mansión del Maestro Nacional? Yo no tengo tanto valor como ustedes".
El adolescente de rostro delicado alzó la mirada. Esta era la Mansión del Maestro Nacional de Dali. ¿De verdad podría hablar un rato con ese Tigre Bordado? ¿Qué decir cuando lo vea?
Había oído que los jóvenes más inteligentes del mundo trabajaban como funcionarios allí.
El adolescente bajito sintió curiosidad. Esa mujer llamada Rong Yu, con solo verla, parecía una experta en artes marciales. ¿Sería una de las leyendas, una gran maestra marcial?
Bah, por muy fuerte que fuera, ¿cuánto podría ser? Seguro que el Gran Maestro Zheng, apodado "Zheng Qingming" o "Zheng que tira el dinero", la noquearía de un solo puñetazo.
Esa Rong Yu, la sirvienta de la Mansión del Maestro Nacional, era bonita, claro, pero no tanto como ella. Al pensar en su amada de la misma edad, el adolescente alto sintió que el corazón se le partía.
No sabía cómo estaría ella. ¿Habría logrado escapar de la capital? Si había escapado, ¿se acordaría todavía de él en esta vida?
Rong Yu sonrió: "Hong Tao, Ding Hao, Ma Buhai, Hu Jin. No se queden ahí parados. Vengan con nosotros a la Mansión del Maestro Nacional a ver al Maestro Nacional".
El anciano llamado Hong Tao preguntó tímidamente: "¿Podríamos primero cambiarnos de ropa? Podríamos pagársela, no tiene que ser muy cara ni buena. Si no, tendremos que fiarla".
Después de todo, esta vez no habían conseguido dinero, y casi pierden la vida.
Rong Yu sonrió: "No hace falta que se cambien de ropa. El Maestro Nacional, cuando envió a la señorita Pei a sacarlos de la cárcel del Ministerio de Justicia, dijo que había hojeado los archivos y que el señor Hong era un experto en novelas de amor y polvos. El Maestro Nacional temía que usted se hiciera ideas equivocadas, que se dejara llevar por la imaginación durante el camino, y que al llegar se encontrara con que no era como esperaba, y entonces perdiera el interés en la conversación".
Hong Tao se sonrojó hasta las orejas. El anciano sintió tanta vergüenza que deseaba cavar un agujero y esconderse.
Los tres jóvenes se quedaron boquiabiertos. ¡El Maestro Nacional es un adivino!
No es de extrañar que pudiera ser el Maestro Nacional de Dali, y que hubiera rechazado a aquellas bestias feroces e invencibles del Yermo.
La familia Song de Dali realmente había tenido suerte en el cementerio de sus antepasados para encontrar a un Maestro Nacional así.
Pero no se podía decir así. El emperador de Dali también era muy enérgico. En todo el viaje, cada vez que hablaban de ese emperador, solo decían cosas buenas. El Jefe Hong tenía razón: las alabanzas que seguramente no llegarán a oídos del alabado, son las verdaderas alabanzas.
Siguiendo a Rong Yu y a esa mujer que seguramente era Fu Qing, caminaron hacia la Mansión del Maestro Nacional. El anciano preguntó en voz baja: "¿Hay alguna precaución que debamos tener?"
No sabía cómo dirigirse a ellas, así que omitió el tratamiento.
Rong Yu sonrió: "No hay nada especial que deban tener en cuenta. Tampoco se pongan nerviosos. Consideren al Maestro Nacional como un simple funcionario público que cobra un sueldo. Cuando lo vean, lo entenderán por sí mismos".
El corazón del anciano se agitó. Se rascó la cabeza y se pellizcó las orejas. Realmente se sentía angustiado. Esta noche era como un sueño.
Rong Yu preguntó con una sonrisa: "Ding Hao, después de cumplir la condena, ¿les gustaría ir a estudiar a la Academia de la Montaña de la Primavera?"
Ding Hao, de facciones hermosas, negó con la cabeza: "Leer no sirve de nada. No podríamos aprobar los exámenes compitiendo con los hijos de las familias ricas. Además, no somos semillas para el estudio".
El adolescente bajito llamado Ma Buhai asintió con fuerza: "¿Para qué ir a la Academia de la Montaña de la Primavera? Estudiar solo vuelve tontos a las personas. Yo quiero ir primero con Ding Hao a una escuela de artes marciales para aprender peleas y boxeo. Cuando me gradúe, ojalá pueda abrir mi propia escuela de artes marciales. Cuando tenga discípulos, abriré una agencia de escoltas. No solo quiero hacerme famoso en el mundo marcial, sino también ganar mucho dinero. Algún día, haré que ese Gran Maestro Zheng, de habilidad marcial sin igual, sepa que en el mundo marcial existe un tal Ma Buhai".
Pei Qian se frotó la frente.
Rong Yu, en cambio, preguntó con fingida sorpresa: "¿El Gran Maestro Zheng? ¿Hombre o mujer? Nunca había oído hablar de él. ¿Cómo es que tiene una habilidad marcial sin igual?"
Ma Buhai la miró con desprecio. ¿Sirvienta de la Mansión del Maestro Nacional? ¿Será una impostora? Tan ignorante, ¡ni siquiera conoce a uno de los Cuatro Grandes Maestros del Ranking Marcial, "Zheng Qian"! El joven, cruzando los brazos sobre el pecho, dijo con sarcasmo: "He oído que el golpe maestro del Gran Maestro Zheng es un conjunto de técnicas de espada loca que nunca se han revelado. Cuando yo haya aprendido bien las artes marciales y haya ganado suficiente dinero y fama, buscaré a una celebridad del mundo marcial para que concierte una cita con ella. Lo mejor será preguntarle cara a cara sobre su boxeo y su técnica de espada".
El joven vio cómo esa mujer de pelo recogido en un moño se volvía hacia él y le decía con una sonrisa: "Dedícate bien a practicar tus patadas y tus puños. No te creas esas sandeces que se dicen. ¿Y tú te lo crees? Qué tonto".
Ma Buhai respondió de mal humor: "Hermana mayor, te respeto, claro que sí. Te estoy muy agradecido por sacarnos de la cárcel. Eso es un favor de vida o muerte. Ya encontraré la manera de devolvértelo. Pero no menosprecies a ese Gran Maestro Zheng. Si no, tendré que discutir contigo y explicarte las cosas bien..."
Ding Hao tiró disimuladamente de la manga de Ma Buhai para que se callara. Los hijos de las familias poderosas no muestran su arrogancia en la cara. No fuera que con unas palabras los ofendieran, y ellos lo recordaran en secreto. Entonces, no sabrían cómo morirían.
El anciano respiró hondo. Era como un sueño. ¿De verdad iba a ver a un personaje tan lejano?
Cuando estuviera tan cerca, ¿qué podría decirle él, un ser tan vulgar e inferior, al Tigre Bordado?
En la noche, la Mansión del Maestro Nacional de Dali. El anciano y los jóvenes del campo, nerviosos, con las manos sudorosas, instintivamente aminoraron el paso.
El anciano suspiró para sus adentros: Es digno de la Mansión del Maestro Nacional de Dali. Hasta el portero tiene tanto aire de erudito, parece un letrado.
En los escalones de la entrada principal, estaba sentado un hombre de mediana edad, con túnica azul y zapatos de tela. Parecía que los estaba esperando desde hacía tiempo, a ellos, que se consideraban don nadie.