**Capítulo 29: Ganar o Perder**
Una vasta extensión de agua, las nubes se arremolinaban y desgarraban con rapidez, el mar de nubes de vez en cuando abría varios agujeros, como si creara un enorme colador blanco. La luz dorada del sol se filtraba a través de este colador, y rayos de luz caían sobre la superficie del mar, levantando innumerables destellos de polvo dorado. Entre esto se mezclaban truenos sordos y constantes. Fenómenos celestiales y terrenales tan asombrosos hacían que los cultivadores en varias islas y mansiones inmortales, a miles de kilómetros de distancia, sintieran que su corazón del Dao se estancaba, su respiración se dificultaba y, naturalmente, su ánimo se volvía irritable. Incapaces de continuar con sus estudios de cultivo, abandonaron los salones de dao y se dirigieron a lugares con vistas despejadas en las islas, queriendo ver qué diablos estaba pasando. Lástima que la distancia fuera demasiado grande y que la fuerza del dao de varios patriarcas fuera insuficiente, sin poder dar una o dos suposiciones fiables.
¿No era como si en pleno primer mes lunar, en un mercado callejero, un vecino de repente soltara petardos en medio de la noche, y lo peor no fuera que los soltara de una vez, sino que soltara unas cuantas tandas, parara, y luego soltara unas cuantas más? ¿Qué clase de maldad era esa, empeñada en arruinar el sueño ajeno?
Al principio, los cultivadores pensaron que era algún cocodrilo gigante convertido en espíritu que se había dado la vuelta, derribando varias islas, o tal vez una pitón-dragón marina de paso, que estaba a punto de sufrir su tribulación y realizar la muda para ascender de nivel, rozando con su cuerpo descomunal los acantilados de las islas y chocando contra las cordilleras submarinas, provocando todo ese alboroto.
Luego descubrieron que el resplandor abigarrado de aquella lejana región acuática se parecía más a un grupo de cultivadores de la cima de una montaña que estaban desplegando todas sus habilidades, peleando en grupo, y que solo así podían haber creado en conjunto ese espectáculo legendario, sin registro previo y nunca antes oído.
En medio de todas las opiniones encontradas, varios de los viejos maestros cambiaron de expresión e inmediatamente ordenaron a sus propios cultivadores que guardaran silencio. Se inclinaron con respeto a distancia, haciendo sellos con las manos, hacia una "Cresta de la Marea Verde" que pasaba velozmente. En la cresta, armaduras y armas reflejaban la luz del sol, brillando intensamente.
Los líderes de varias sectas de las islas, todos con la cabeza gacha, dijeron en voz clara: "Tal secta da la bienvenida a la Patrulla de la Guardia del Palacio Acuático del Este en su inspección de paso".
Los tiempos eran diferentes ahora. En años pasados, las cuatro aguas del Mundo Recto no tenían dueño, pero ahora cada una tenía un dueño nominal.
En el lado del Mar del Este, ese dueño era Wang Zhu, de origen dragón verdadero, que había sido investido por el Templo Literario como Señor del Agua, con un puesto divino elevado y un poder inmenso.
Ella se había convertido en la soberana de este mar infinito. Por suerte, este Señor del Agua del Este parecía tener afinidad con los daoístas, gobernaba a los cultivadores bajo su jurisdicción con el principio de la no-acción, tratando a todos por igual. Desde que asumió el cargo, no había dado señales de construir palacios ni de amasar grandes riquezas. Simplemente había establecido con varios palacios acuáticos submarinos y sectas insulares una regla laxa de tributo y audiencia cada treinta años. En cuanto al tipo, cantidad y valoración general del tributo, los oficiales del palacio acuático no dieron ninguna indicación, solo dijeron que fuera "como quisieran".
Al saber que podían tributar "como quisieran", las mansiones inmortales se sintieron inquietas: si realmente lo tomábamos a la ligera, ¿nos enseñaría entonces el palacio acuático lo que significa "poner empeño"?
Una vista impresionante. Los jóvenes y doncellas de las islas estaban radiantes. La vida de cultivo, día tras día, año tras año, era realmente solitaria y aburrida. Tanto los extraños fenómenos en el mar lejano como el bullicio colorido de las armaduras y las armas sobre la cresta de la marea, ¿a quién no le gustaba verlo?
Resultó que en la lejana superficie del mar, una elite del Palacio Acuático del Este se movilizaba en masa, dirigiéndose imponente hacia esa zona acuática. Un general divino de varias zhang de altura sostenía un talismán, movilizando las venas de agua por orden, conduciendo las olas verdes para formar una cresta. Era como una plataforma de nombramiento de generales o un campo de entrenamiento, lleno de carruajes, banderas ondeando al viento. Cientos de soldados de elite de razas acuáticas, con armaduras, esperaban en formación. Los oficiales soplaban caracolas, y los guerreros de turbante amarillo tocaban tambores mientras avanzaban.
No se sabía qué tipo de ser sagrado se atrevía a agitar el mar dentro de su propia jurisdicción, causando tal alboroto. Tanto por razones públicas como privadas, tenían que ir a investigar. Con tanta insolencia, sin duda debían ser capturados y llevados ante la justicia, para que la tierra del Mundo Recto supiera que las reglas del Palacio del Señor del Agua del Este no permitían que cualquiera hiciera tonterías aquí.
En el centro, un carruaje espacioso y magníficamente decorado, con cortinas verdes colgando alrededor. Dentro, una hermosa dama vestida con una túnica bordada estaba sentada con las piernas cruzadas, sosteniendo un espejo de bronce antiguo mientras se arreglaba el cabello.
Frente a ella había una mesita baja con un incensario de tres picos muy antiguo, del que emanaba un humo aromático. Un gran cultivador, al examinarlo de cerca, se maravillaría ante la sutileza de este "incienso acuático", capaz de manifestar diferentes vistas de distintas masas de agua.
Al lado de la dama había una caja llena de perlas verdes brillantes. Eran las "especias" formadas por la condensación del transporte acuático de varias regiones, ofrecidas al palacio acuático. Con solo tomar una perla de agua y arrojarla al incensario para que ardiera, aparecía el paisaje de ese lugar.
El incensario era una antigüedad, y la técnica de quemar incienso acuático también era un método antiguo perdido.
A cada lado se arrodillaba una fila de doncellas de palacio de aspecto atractivo, todas vestidas con trajes de gala. Eran hijas de pescadores ahogadas o cultivadoras femeninas que habían muerto en el mar.
Tan pronto como llegó al Palacio Acuático del Este, la primera orden que solicitó a Su Alteza el Señor del Agua fue realizar una gran selección de "doncellas de palacio" entre las diversas sectas, permitiéndoles liberarse de su estatus anterior y entrar a trabajar en el palacio, dándoles de comer. Si ya tenían un amante prometido, pero habían sido separadas por la fuerza, o si alguien había interferido en su matrimonio, ella se encargaría de ello. Por eso, últimamente, en los dominios del Palacio Acuático del Este, no paraban los banquetes de boda y la alegría.
Ella era probablemente la única, aparte del Señor del Agua, que conocía la verdad, pero no la revelaba. Simplemente dejaba que sus soldados y oficiales fueran allí a fanfarronear.
Esta hermosa dama era la Carpa Dorada que había escapado del Reino de Dazhou en la Tierra Central y había regresado al Mar del Este.
Lo primero que hizo al seguir a Wang Zhu al palacio acuático fue recorrer en secreto los cuatro mares, reclutando tropas y reuniendo a sus antiguos subordinados. Lástima que la mayoría fueran tradiciones daoístas marchitas u ocultas, y solo quedaran dos caras conocidas de los discípulos de viejos amigos. En un abrir y cerrar de ojos, habían pasado tres mil años, y las fuerzas de las razas acuáticas del Este se habían reducido a esto, lo que la llenó de tristeza. Pero al menos había conseguido aumentar un poco el personal para la princesa.
Uno de los "séquitos", que no había perdido sus ambiciones de antaño, le preguntó tentativamente con la mente: "Jefe Jin, ¿vamos a acumular provisiones lentamente y retrasar el título de rey? Solo esperamos a que los soldados sean fuertes y los caballos estén vigorosos, y cuando llegue el momento, unidos, ¿atacaremos la tierra firme y destruiremos el Templo Literario?"
Este gran general del palacio acuático, que custodiaba el carruaje, pisaba una nube divina llamada "Algodón Celestial" por los inmortales. Era un cultivador corpulento de aspecto rudo, con una barba espesa, mangas de brocado con dibujos de pitón, armadura blanca y túnica de colores. Sostenía una espada con una mano, y sus ojos brillaban con destellos dorados.
La Carpa Dorada dijo sorprendida: "Tres mil años sin verte, nunca imaginé que el viejo monje tosco que solo sabía rugir y cargar al frente hubiera aprendido estrategia militar y se hubiera convertido en un experto".
Ante el elogio del Jefe Jin, el oficial se mostró bastante orgulloso y sonrió ampliamente: "Para nada, para nada, el Jefe Jin me halaga. Solo tengo un conocimiento superficial de la estrategia, todavía no merezco el título de experto".
La Carpa Dorada dijo con tono burlón: "Luo Xiu, ¿sabes quiénes son los dos que están violando las reglas?"
El rudo monje negó con la cabeza: "Respondiendo al Jefe Jin, ¿cómo iba a saber yo de esas habilidades marciales superficiales? Y si digo la verdad, no temo que el Jefe Jin se ría de mí. En los últimos años, fui muy presionado por esa gorda del Agua Verde, mi mala vecina, y no pude sobresalir de ninguna manera. Solo pude esconderme en mi cueva junto con mis discípulos, como una tortuga que mete la cabeza".
"Según tres informes de inteligencia consecutivos, los que están peleando allí parecen ser dos artistas marciales con un boxeo no despreciable. Los soldados de la Oficina de Patrulla no se atrevieron a acercarse demasiado y pusieron un montón de excusas, como que el aura del boxeo era espesa como el mercurio. Jefe Jin, ¿suena eso a palabras humanas? Son todos unos holgazanes que trabajan sin esforzarse. Cuando vuelva, los castigaré".
"Por cierto, Jefe Jin, parece que nuestro Señor del Agua acaba de hacer un viaje a la costa del Continente Botella de Tesoros, y le arrebató un tesoro extremadamente poderoso a un cultivador de huesos blancos de identidad desconocida".
La Carpa Dorada estiró los brazos, bostezó y respondió con despreocupación: "Mm".
No le contó los detalles a este famoso rudo monje, no fuera que fuera con su boca grande a contarlo por todas partes.
Por ahora, él estaba a cargo de la Oficina de Patrulla del Palacio Acuático del Este, y además comandaba una guardia de élite independiente, responsable de la seguridad de los lugares importantes del palacio. Si no se hablaba de cerebro, solo de lealtad, los funcionarios comunes la ponían en los labios o en los documentos, pero este rudo monje la tenía grabada en su corazón del Dao.
Cuando esta cresta de agua verde se acercó aún más al campo de batalla, a unos setecientos u ochocientos kilómetros de distancia, ya podían sentir una ráfaga de viento celestial que llegaba, impregnada de una intención de boxeo pura y asombrosa. El asta de la bandera principal se curvó, crujiendo. Los soldados que estaban al frente de la cresta sentían como si les cortaran la cara con cuchillos. Varios oficiales de aspecto militar de razas acuáticas vieron cómo sus armaduras saltaban chispas.
El rudo monje se sorprendió en su interior. Se puso la mano en la frente para protegerse los ojos, concentró la mirada y observó a lo lejos. Al fijarse, se llevó una gran sorpresa: ¿por qué la imagen, que debería verse con todo detalle, estaba tan borrosa?
El rudo monje ya no se atrevió a bajar la guardia. Inmediatamente acompañó su acción con un mantra de técnica acuática innata. Cogió un poco de agua salpicada en la palma de la mano y, desplegando la habilidad de "ver montañas y ríos en la palma", logró vislumbrar un poco mejor este campo de entrenamiento de mil kilómetros de diámetro, que además se movía. Vio que los dos artistas marciales que se enfrentaban ferozmente, uno de verde y uno de blanco, parecían ambos jóvenes. En un pequeño Continente Botella de Tesoros, ¿cuándo habían aparecido héroes con un boxeo tan invencible? Pensándolo bien, los cuatro grandes maestros de la clasificación marcial de Botella de Tesoros: el Rey Huai Song Changjing había ido al campo de batalla bárbaro; Pei Qian y Zhou Haijing eran mujeres; Yu Hong era un viejo decrépito...
¿Y el famoso joven Oficial Oculto? ¿No se decía que en una sección de la Gran Muralla de la Espada Solitaria prefería usar una túnica roja brillante durante todo el año?
La Carpa Dorada cogió una rama de coral muy larga, roja como la sangre, se inclinó hacia adelante, levantó con cuidado la cortina verde y dijo con calma: "Alto, carruaje".
La cresta de la marea se detuvo de inmediato. El rudo monje ya estaba de pie justo en frente del carruaje, con la mano en el pomo de la espada, con expresión seria: "Jefe Jin, esos dos parecen tipos extremadamente arrogantes con un boxeo insuperable. Si el Jefe Jin quiere capturarlos, me temo que me veré obligado a estropear el ambiente y atreverme a darle un consejo: solo se puede vencer con astucia, no con fuerza".
La Carpa Dorada soltó un "eh": "¿El rudo monje se ha vuelto tan prudente en sus acciones?"
Este rudo monje era, en origen, una gran pitón de un pantano en la región del antiguo Reino de Shu que había entrado al mar, con un fundamento de dao en la Gran Vía.
En aquellos años, cuando intentaron atacar las tierras del Continente Central de la Tierra Divina, el rudo monje Luo Xiu estaba en el pico del Reino de Jade de Gota. Habían pasado exactamente tres mil años, y apenas había logrado salir como un inmortal. Su palacio construido en el fondo del mar era una reliquia de un antiguo maestro verdadero que refinaba elixires acuáticos, con el título "Templo del Vuelo Inmortal". Esa cueva era tortuosa, profunda y grande, fácil de defender, pero en cuanto a la astucia del tal rudo monje, no tenía ni pizca.
Tras observar la situación desde lejos por un momento, el rudo monje se sintió inquieto y dijo con expresión incómoda: "Jefe Jin, viendo su fuerza, la verdad es que son increíblemente poderosos, casi invencibles. Calculo que tampoco servirá de nada usar la astucia".
La Carpa Dorada estiró un dedo blanco como el jade y se rascó la frente. Con ese temperamento del rudo monje, ni siquiera valía la pena regañarlo.
Este bobo, durante tres mil años, solo había aplicado la regla de la evasión. Ni adulaba a los poderosos ni se enredaba con el Agua Verde, ni quería fundar una secta y dominar una región. Simplemente había aceptado a una docena de discípulos directos, y los maestros y discípulos, con paciencia, se escondían dentro del palacio acuático, sin preocuparse por el mundo, solo dedicados a refinar el espíritu y cultivar lo verdadero.
Claramente había malinterpretado las cosas. El rudo monje, endureciendo su corazón, dijo con expresión solemne: "Si el Jefe Jin tiene la intención de reclutarlos, yo también estoy dispuesto a ir al frente para enfrentarme a ellos".
Mientras el Jefe Jin estuviera de vuelta en el Mar del Este, ellos, los viejos, tendrían un pilar.
El Señor del Agua, Wang Zhu, por supuesto, tenía un estatus noble e incomparable, pero ¿qué podía ambicionar él, el rudo monje, de ella?
El Jefe Jin tenía diez mil virtudes, pero una era la mejor: nunca engañaba ni calculaba a nadie. Recordando aquellos años, cada vez que volvían victoriosos, en los banquetes de celebración, cualquier beneficio obtenido se repartía entre todos. El Jefe Jin, como mucho, cogía lo que sobraba, como un gesto simbólico. Siempre levantaba su tazón de vino e invitaba a todos a beber juntos.
¡No me vengan con principios vacíos, con qué Señor del Agua ni dragón verdadero! ¡Yo, en esta vida, solo reconozco al Jefe Jin!
La Carpa Dorada, por supuesto, tenía la mayor fuerza del dao, y era quien veía la batalla con mayor claridad. Respondió distraídamente al rudo monje: "No hace falta. Si te lanzas, solo irás a regalar tu cabeza como regalo de bienvenida".
El rudo monje se quedó callado, algo resentido.
La Carpa Dorada guardó un largo silencio.
En el lado de la cresta de la marea, ya habían desplegado múltiples capas de formaciones, como un pilar en medio de la corriente, separando a la fuerza las mareas furiosas a ambos lados, levantando olas gigantescas a su alrededor. Los que podían estar en la cresta, siguiendo al rudo monje, eran todos maestros naturales en técnicas acuáticas. Ante una escena tan peligrosa, incluso ellos temían ser "ahogados". Lo que decía el informe de la Oficina de Patrulla era cierto: era difícil acercarse, no tenía nada que ver con ser valiente o cobarde.
El rudo monje dijo en voz baja: "Solo quiero seguir al Jefe Jin, beber vino a borbotones y comer carne a grandes bocados".
La Carpa Dorada se burló de sí misma: "Te he decepcionado".
El rudo monje se quedó atónito, y de repente se entristeció, sollozando: "¿Qué calamidad ha sufrido el Jefe Jin para estar tan venido a menos que ya no pueda permitirse ni el vino ni la carne?"
¿Acaso, como decían los libros de estrategia, el Jefe Jin había eclipsado a su señor con sus méritos, y había caído en desgracia ante el Señor del Agua?
La Carpa Dorada se frotó las sienes.
El rudo monje gritó: "¡Vete a mi casa, vete a mi casa! Hoy mismo desalojaré el palacio acuático y me mudaré con mis hijos a otro lugar para abrir un nuevo palacio. Te cedo el palacio acuático, no lo desprecies, no te hagas de menos, Jefe Jin".
Varios de los discípulos directos del rudo monje, que también habían ascendido con él, tenían pensamientos tan simples como su maestro, solo que con un sentimiento adicional de orgullo compartido. Solo había un discípulo de tercera generación en el Templo del Vuelo Inmortal, un joven de Núcleo Dorado con poca antigüedad en el dao, que parecía tener pensamientos diferentes. La Carpa Dorada le dedicó una mirada adicional, para ver si valía la pena cultivarlo bien y si podría hacer prosperar la línea de transmisión del rudo monje.
Las diosas y funcionarias del palacio acuático, tanto dentro como fuera del carruaje, se miraban unas a otras, cada una con sus propios pensamientos, con expresiones sutiles.
Solo porque, según los informes de inteligencia anteriores del palacio acuático, el rudo monje que ocupaba las ruinas del Templo del Vuelo Inmortal era un personaje sombrío e intratable. Simplemente se apoyaba en su antigüedad y en su poderosa técnica acuática, actuando con extrema arrogancia. Ya había hecho que los enviados del palacio acuático se dieran con la puerta en las narices varias veces. Por más que llevaras un talismán de jade de algún gran funcionario del palacio acuático, no podías ver ni una sola vez al rudo monje, que decía estar en retiro y no recibía visitas.
Y entre los séquitos de confianza de Wang Zhu, estaba el Daoísta de Jade Huang Man, también un inmortal. Aunque en el agua, luchando contra el rudo monje, ciertamente no tendría ventaja, como decía Cui Dongshan, Huang Man tenía muchas tácticas y no temía que el rudo monje aprovechara la ventaja del terreno. Además, estaba Xi Man, un artista marcial de noveno reino, que presionaba desde atrás, por lo que Huang Man tenía la intención de capturar al rudo monje y barrer el Templo del Vuelo Inmortal.
Pero el Señor del Agua, Wang Zhu, no le daba importancia a esas cosas, por lo que no les permitió liderar decenas de miles de tropas acuáticas para "llamar a la puerta".
Justo en ese momento, ocurrió otro fenómeno extraño.
El joven de blanco fue golpeado por el hombre de torso desnudo y lanzado hacia el lado de la cresta de la marea, su cuerpo como un proyectil de ballesta chocando contra esta agua verde.
El joven de blanco, con la espalda pegada al "acantilado", golpeó ligeramente la cresta de la marea con el codo, se elevó por el viento y regresó al campo de batalla, sin olvidar girar la cabeza para disculparse con el rudo monje y los demás: "Disculpen".
El rudo monje asintió a la espalda blanca, sin falta de cortesía, y dijo amablemente: "No importa".
Él solo tenía información limitada y no se molestaba en las disputas fuera de su palacio, pero no era tonto. Ya había reconocido la identidad de este joven maestro: Cao Ci, ese que nunca había perdido una pelea de boxeo.
El rudo monje pensó un poco más, y su corazón del Dao se estremeció. ¿Acaso el que estaba entrenando con Cao Ci, sin importar quién ganara o perdiera este desafío de boxeo, y que ya había perdido en apariencia y porte frente a Cao Ci, ese hombre descalzo, era...?
Cuanto más pensaba el rudo monje, más inquieto se sentía, y se llenó de indignación en su interior. Él y sus discípulos, aunque no se preocupaban por los asuntos del mundo, al menos eran inmortales iluminados que ocupaban un lugar de reliquias antiguas. Además, la Señora Dan Dan del Agua Verde se había mudado a tierra firme, y habían aparecido pasajes hacia el Abismo y el espectáculo de los dioses del agua escoltando cargamentos. Así que había oído, más o menos, algunas historias de montañas y ríos. Por ejemplo, aquellos que habían ido al Pabellón de la Primavera de la Montaña Invertida, capitanes de barcos y dueños de barcos, en los últimos años, todos hablaban de manera misteriosa. ¿No decían todos que el último Oficial Oculto de la Gran Muralla de la Espada Solitaria era de una elegancia y un brillo como la luna clara, que siempre tenía respuestas rápidas, que hablaba y bromeaba con gracejo, que era realmente un hombre hermoso poco común en el mundo, con una apariencia etérea, digno de estar en un pergamino de inmortales?
¡Qué corazón tan negro, para poder decir palabras tan falsas y desalmadas! Los cultivadores de tierra firme, sin duda, son todos unos perros mentirosos que dicen tonterías a ojos cerrados.
La Carpa Dorada le dio la rama de coral larga a una doncella vestida con túnica de plumas de grulla para que corriera la cortina, mientras ella misma se deleitaba la vista. Mm, le apetecía un poco su cuerpo.
Ella exclamó asombrada: Cao Ci era sin duda invencible en el boxeo.
Vio cómo Chen Ping'an era agarrado por el tobillo por Cao Ci, quien lo hizo girar y luego lo arrojó con fuerza hacia el lado de la cresta de la marea verde.
Su cuerpo, como un proyectil de ballesta, se disparó hacia el carruaje, llevando consigo un aura de boxeo tan poderosa que tuvo que hacer circular su energía verdadera y frenar varias veces en el aire para no destrozar la cresta.
De espaldas al carruaje y al rudo monje, cayó sobre la cresta, tambaleándose. El hombre descalzo, entre los huecos de la fila de soldados, se deslizó hacia atrás, como un pez nadando. Aunque ya había reducido su intención de boxeo al mínimo, las armaduras de hierro de los soldados de élite del palacio acuático seguían resonando.
Y esos soldados con armaduras pesadas parecían haber sido hechizados, inmóviles, con la energía espiritual dentro de ellos congelada, incapaces siquiera de hablar.
Este tipo retrocedió hasta cerca del carruaje y apenas pudo detenerse.
El rudo monje, que estaba en el reino de los inmortales, también permaneció inmóvil, manteniendo la postura de tener una mano escondida en la manga haciendo un sello y la otra sosteniendo la espada, sin atreverse a moverse, por miedo a ser malinterpretado como un desafío de boxeo o de espada.
Las doncellas del palacio acuático palidecieron. Solo la Carpa Dorada dentro del carruaje no se sorprendió en absoluto, y se cubrió la boca riendo seductoramente, con ojos provocativos: "Maestro Nacional Chen, qué casualidad, nos volvemos a encontrar. ¿Por qué has armado tanto revuelo? ¿Acaso temes que no lo oiga y no venga corriendo a atenderte?"
Chen Ping'an solo miró al frente, justo cuando él y Cao Ci, a lo lejos, intercambiaban una bocanada de energía verdadera pura. Sonrió: "Es una casualidad, sí. Una hoja de lirio flotante regresa al mar, en la vida siempre hay reencuentros".
Dentro del carruaje, la doncella que sostenía la rama de coral para correr la cortina, con la muñeca blanca como el jade, tembló ligeramente, y el toldo de gasa verde se movió suavemente.
El rudo monje miró la espalda de aquel hombre robusto y suspiró aliviado. Menos mal, este Oficial Oculto resultó ser un conocido del Jefe Jin.
Si su fuerza del dao fuera lo suficientemente profunda, podría haber notado que en la espalda del hombre había algunas marcas vagas, como inscripciones en un acantilado.
Esta imagen extraña dejó al rudo monje, que había visto muchas tormentas, con el corazón del Dao impactado hasta el extremo.
Las corrientes de aura antigua y vasta que se entrecruzaban en el hombre parecían estar siendo reprimidas, domadas y sometidas por él.
¡Qué tío!
Recordando todos esos rumores confusos, verdaderos o falsos, el rudo monje cambió de bando de inmediato. Por más invencible que fuera el arte marcial de Cao Ci, al final solo hacía que el rudo monje quisiera mantenerse alejado. En cambio, este tipo le resultaba más atractivo, y quería invitarlo a beber vino fuerte cara a cara.
Este hombre era como el Gran Ancestro de la Montaña Tuoyue, o el verdadero Rey de los Diez Mil Demonios, poseedor de una divinidad pura, sentado en su trono, contemplando a las hormigas del mundo bárbaro.
Era como una bestia que emergía de una niebla infinita, con un cuerpo enorme, mitad hombre, mitad dios, haciendo temblar la tierra, avanzando paso a paso, desde hace diez mil años hasta diez mil años después.
Chen Ping'an estaba a punto de moverse, cuando el rudo monje se armó de valor y se presentó rápidamente: "Oficial Oculto, me llamo Luo Xiu, apodo de cultivo Monje Rudo. Encantado".
Chen Ping'an giró la cabeza para mirarlo y asintió: "Encantado".
Luego, levantando un poco la mirada hacia el carruaje donde estaba la Carpa Dorada, sonrió y le advirtió: "La diferencia entre 'separado por una cortina' y 'separado por un hilo' es solo una palabra, amiga Carpa Dorada, ve con cuidado".
La doncella que sostenía la cortina se asustó y la soltó. La Carpa Dorada se estiró para atrapar la rama de coral y sonrió con gracia: "Entendido".
Reclutar tropas, fortalecer la base del Palacio Acuático del Este. Una misma acción podía interpretarse como lealtad y apoyo al Señor del Agua Wang Zhu, compitiendo por ser el primer palacio de los cuatro mares, o podía ser un acto de ambición personal de la Carpa Dorada, conspirando una rebelión.
Incluso el Maestro de la Gruta del Cielo Azul había aparecido en el Mundo Recto, por lo que la Carpa Dorada supo que la situación estaba perdida y que ya no podría incitar a la princesa a buscar más ambiciones.
La Carpa Dorada lo tenía claro: la visita del Maestro de la Gruta del Cielo Azul no era para ayudar al Oficial Oculto y Maestro Nacional Chen, ni para ajustar cuentas con el cultivador de huesos blancos.
Era que el viejo maestro había venido a verificar personalmente que el Mundo Recto, tras sufrir la guerra, había pasado de una era de gran caos a una era de paz.
Ya que el tiempo, el lugar y las personas estaban tan alineados, ¿por qué iba ella a insistir en revertir la tendencia por sí sola? Más valía dar un paso atrás y, usando las reglas del Mundo Recto y del Templo Literario, y con la ayuda de la princesa, buscar legítimamente el bienestar de todas las criaturas dragón y las innumerables razas acuáticas.
Con un giro en los pensamientos de su corazón del dao, el cielo y la tierra parecieron transformarse. La Carpa Dorada bromeó: "Monje Rudo, si en el futuro nos levantamos en rebelión y atacamos de nuevo la tierra firme, y el Oficial Oculto se para en la orilla para bloquear el paso de nosotros, los rebeldes, ¿te atreverías a cargar?"
El rudo monje sintió un gran dolor de cabeza. Se giró hacia el carruaje, con mirada perpleja. ¿Por qué le preguntaba algo tan peligroso en voz alta? ¿Acaso quería que lo mataran allí mismo?
El boxeo del Oficial Oculto, aunque quizás no pudiera vencer a Cao Ci, matar a un tipo como él, el rudo monje, ¿no era cosa de nada?
Chen Ping'an, que al principio había pensado que el rudo monje era un personaje tan astuto como el gordo Yu Jin, de mente profunda y calculadora, un títere de la tormenta con mucha paciencia, ahora se dio cuenta de que se había equivocado. Este tipo era realmente un bruto.
La Carpa Dorada, habiendo confirmado una vez más la determinación del rudo monje, sonrió: "No habrá rebelión. Tú y yo haremos todo lo posible para ayudar al Señor del Agua, y buscaremos una era de paz en los dominios del Mar del Este".
Chen Ping'an dijo: "Les ruego que se retiren quinientos kilómetros".
El rudo monje miró al Jefe Jin, y al recibir una señal de sus ojos, levantó el brazo y ordenó: "¡Oficiales, escuchen! Retírense rápidamente seiscientos kilómetros, luego toquen los tambores para retirar las tropas y vuelvan al palacio".
La Carpa Dorada se rió a carcajadas. Ay, caramba, qué bien sabía de estrategia militar.
Chen Ping'an, con la punta del pie, saltó desde la cresta, extendió la mano y dijo con una sonrisa: "Tomen prestadas las espadas de ustedes por un momento".
Sin necesidad de que los subordinados del rudo monje controlaran las olas verdes, esta plataforma de nombramiento de generales se movió por sí sola hacia atrás más de quinientos kilómetros.
Unas sesenta o setenta espadas largas salieron de sus vainas con un sonido metálico, como espadas voladoras en el aire, con las puntas apuntando hacia Cao Ci, siguiendo la figura de Chen Ping'an.
Chen Ping'an agarró una espada larga al azar, que resultó ser la espada personal del rudo monje, con la inscripción "Shang Xiao".
Al haber alcanzado el undécimo reino, muchas "reglas fijas" de los artistas marciales se habían convertido en viejas costumbres. Chen Ping'an entendió por qué Jiang She usaba una lanza larga.
Con las manos desnudas, por supuesto, era muy superior a los artistas marciales del Reino del Fin. Pero si usaba un arma adecuada, resultaba aún más maravilloso.
Por eso también entendió que el "Maestro Lin" del Cielo Azul Oscuro, que claramente tenía una espada pero no la usaba, estaba esperando a alcanzar el undécimo reino.
Del lado de Cao Ci, al ver que Chen Ping'an usaba la técnica de la espada, también miró a su alrededor, extendió la mano y, desde las profundidades del mar cercano, cogió al azar una lanza larga vieja y oxidada. Pasó la mano para quitar el óxido, y con un ligero movimiento de la muñeca, la intención de boxeo fluyó como ondas de agua sobre la lanza, que en un instante brilló como nueva.
Chen Ping'an, sosteniendo la espada larga, se elevó por el viento y avanzó. A su lado, una espada estándar de fabricación secreta del palacio acuático, de calidad mediocre, solo un artefacto espiritual de montaña, desapareció de repente, dejando un rastro de luz de espada afilada, y un chirrido agudo y ensordecedor resonó en el mar.
La luz de la espada, como un dragón saltando entre las olas, se dirigió directamente hacia Cao Ci. La espada voladora iba extremadamente rápido, y en un instante se acercó a la lanza blanca. Era casi como si un artista marcial callejero lanzara una dardo.
Se podía ver vagamente que la espada voladora fue rota por un golpe de la lanza, y en lo alto se escuchó una serie de truenos ligeramente retrasados. Las nubes espesas se abrieron de nuevo en un enorme agujero, y más luz dorada cayó sobre la superficie del mar.
Luego, una a una, las "espadas voladoras" fueron guiadas por la intención del boxeo, la luz de la espada formó una línea recta.
Era una técnica de artista marcial, pero tenía la esencia maravillosa de "una espada voladora corta la cabeza a mil kilómetros".
El rudo monje, sorprendido, preguntó: "Jefe Jin, ¿qué técnica es esta del Oficial Oculto? ¿Sigue dentro de los límites del arte marcial? ¿O se ha cegado por la sangre y... ha hecho trampa, usando la técnica de un inmortal de la espada?"
Él no era un cultivador de la espada; la espada que llevaba era solo un adorno. De lo contrario, si alguien le quitaba la espada así, ¿no tendría que luchar a muerte? Al menos tendría que maldecir un poco y refunfuñar.
La Carpa Dorada, claramente con una comprensión más elevada, dijo: "Es pura técnica de artista marcial, sin usar ninguna habilidad mágica o divina".
El rudo monje, aún más curioso, preguntó: "Jefe Jin, ese golpe del Oficial Oculto, ¿a qué reino de cultivador de espada equivaldría en un golpe completo? ¿Inmortal? ¿Acaso no podría ser Ascensión?"
La Carpa Dorada sonrió perezosamente: "No sabría decirlo. También me da curiosidad. ¿Por qué no vas tú, aguantas un golpe de esa espada voladora con tu cuerpo, y así sabremos la fuerza?"
El rudo monje sonrió incómodo: "No hace falta, de verdad que no hace falta. De todas formas, el Jefe Jin es amigo suyo, en otra ocasión le preguntas y ya está".
Al oír la palabra "amigo", la Carpa Dorada se sintió incómoda y dijo con mal humor: "¿Amigo? ¿Qué clase de amigos seríamos? ¿Crees que yo y este Maestro Nacional Chen tendríamos ese diálogo lleno de intenciones asesinas? Si hubiera respondido mal, ¿crees que no habría subido al carruaje y me habría arrancado la cabeza de un golpe? En ese momento, estarías sosteniendo mi cabeza, llorando a moco tendido".
La Carpa Dorada colocó la rama de coral, que había usado como gancho para la cortina, sobre la mesita y volvió a bajar la cortina de gasa verde.
El rudo monje dijo en voz baja: "Esta cabeza que llevo sobre los hombros rodaría por el suelo antes que la del Jefe Jin".
La Carpa Dorada, riendo con enfado, dijo: "¡Ojalá te salga verdad!"
El rudo monje agitó la mano rápidamente: "Jefe Jin, estamos en una buena temporada, es momento de tener el corazón del Dao animado y de desplegar nuestras habilidades. No digamos cosas de mal agüero".
Oficial Oculto, Maestro Chen, Inmortal de la Espada Chen, Maestro Nacional Chen... Diferentes títulos probablemente implicaban diferentes actitudes.
Por ejemplo, los cultivadores de espada del Continente del Norte de Julu que habían ido a la Gran Muralla de la Espada Solitaria, o los que lamentaban no haber ido, solían llamarlo "Oficial Oculto" cuando se referían a Chen Ping'an.
Además, los cultivadores de origen demoníaco del Mundo Recto, ¿no estaban también acostumbrados a llamarlo "Oficial Oculto"? En cuanto al mundo bárbaro, probablemente no hay duda de que el más famoso ahora no era el Señor de Todos Bajo el Cielo, Fei Ran, ni los grandes demonios de los tronos viejos y nuevos, sino este "portero", el último Oficial Oculto.
Solo por haber visto una vez al Oficial Oculto, el rudo monje se sintió como si hubiera sobrevivido a una gran catástrofe, y suspiró con emoción: "¿Un artista marcial que ha tomado el camino del callejón sin salida también puede ser tan misterioso y divino?"
La Carpa Dorada sonrió: "¿Y qué creías?"
El rudo monje volvió a montar en su nube de "Algodón Celestial", de pie respetuosamente junto al carruaje. En cuanto a su espada, la consideraba un regalo. ¿Qué "préstamo"? Enfrentándose a Cao Ci, incluso un arma de la calidad de "Shang Xiao", que era casi un arma de inmortal, por más que estuviera refinada y fuera resistente, probablemente terminaría rota y hecha pedazos. Bueno, todo son cosas externas. Además, cuando en el futuro esta pelea de boxeo sea conocida por todo el mundo, en un banquete, podría preguntarles a sus viejos y nuevos amigos: "¿Sabían que en ese momento, el Oficial Oculto sostenía una espada larga, y preguntó a quién se la había prestado?"
Solo de pensarlo, el rudo monje no pudo evitar reírse en voz baja, y dio una palmada en la vaina vacía que llevaba en la cintura: "No te he deshonrado".
Al otro lado del carruaje, también había un par de jóvenes, como una pareja de jade, que acompañaban la salida de la comitiva.
La Carpa Dorada dijo: "Yu Guo, Qing Qiu, ustedes, maestra y discípula, suban al carruaje para charlar un rato".
Con el moño en forma de serpiente y el nombre de cultivo "Yu Guo", este "joven", aunque en realidad tenía seiscientos años de antigüedad en el dao, era el discípulo menor del rudo monje. Tenía más de una docena de hermanos y hermanas mayores, pero él era el único que había aceptado una discípula, a quien le había dado el nombre de cultivo "Qing Qiu", convirtiéndola en la única discípula-nieta del rudo monje.
Qué hermoso camino acuático, un joven de piel blanca. Un apuesto joven, más hermoso que una doncella de quince años.
El rudo monje siempre se había sentido orgulloso de este discípulo menor. Con la apariencia de Yu Guo, ese físico, ¿podría preocuparse por encontrar pareja? ¡Solo tendría que elegir!
Y la discípula-nieta, también vestida con ropa masculina, cuando salía, siempre ganaba elogios como "joven hermoso con espada y túnica de brocado".
El rudo monje se apresuró a dar instrucciones: "Tienen la suerte de subir al carruaje y enfrentarse al Jefe Jin. No pierdan la compostura. Recuerden hablar con propiedad".
Los dos, maestra y discípula, obedecieron la orden. Al otro lado de la mesita, con gran respeto, conteniendo la respiración y concentrándose, se sentaron frente a la legendaria Jefe Jin.
La Carpa Dorada sonrió: "Yu Guo, Qing Qiu, díganme, ¿por qué el Maestro Nacional Chen pidió prestadas esas espadas que eran realmente inservibles?"
Yu Guo pensó seriamente por un momento y respondió: "El Maestro Nacional Chen es un gran inmortal de la espada, su arte marcial es divino. Puede integrar el camino de la espada con el arte marcial, y así, enfrentándose a Cao Ci, tendría una ventaja adicional".
La joven llamada Qing Qiu, con la cabeza gacha y los ojos bajos, dijo en voz baja: "Jefe Jin, mi opinión es la misma que la de mi maestro".
La Carpa Dorada sonrió: "Qing Qiu, no hay extraños. Dime lo que piensas de verdad. No me trates como a un tonto igual que a tu maestro y a tu abuelo maestro".
La joven, arrodillada en el suelo, con las manos juntas sobre las rodillas, inclinó aún más la cabeza, con expresión de miedo, y dijo temblando: "No me atrevo a engañar a la astuta Jefe Jin. Esa es mi verdadera opinión".
La Carpa Dorada levantó una mano, movió suavemente el humo del incensario hacia el lado de la maestra y la discípula, y sonrió: "Pequeña, no eres sincera. Si sigues siendo tan evasiva y tratas de pasar desapercibida, ten cuidado, haré que tu maestro use la ley familiar, te abra el pecho y vea tu 'corazón sincero'".
"Levanta la cabeza. Te daré otra oportunidad".
"Si la pierdes, tendrás que reencarnar en la próxima vida para volver a vernos".
La joven levantó lentamente la cabeza, con la mirada clara y brillante, sin ningún rastro de miedo. Dejó de ocultar su inteligencia y dijo: "A los cultivadores de tierra firme les gusta decir que las personas se agrupan por tipo y las cosas por clase. El Maestro Nacional Chen no confía en la Jefe Jin que ha regresado al Mar del Este, ni en mi abuelo maestro, el Monje Rudo. Por eso actuó de manera oportunista, con la intención de ver cuál era el camino de cultivo del Monje Rudo".
La Carpa Dorada asintió y sonrió: "Continúa".
La joven dijo: "Ya que el Monje Rudo ha vuelto a aparecer esta vez, siguiendo a la Jefe Jin, y mostrando su espada en público, primero había que ver si el Monje Rudo era un cultivador de espada del reino inmortal que ocultaba algo. Si fuera un cultivador de espada, significaría que en aquella batalla de hace tres mil años, donde se jugaron la vida al desembarcar, el Monje Rudo, que iba al frente, no había sido sincero. El Maestro Nacional Chen le estaba advirtiendo a la Jefe Jin que tuviera cuidado con los supuestos hombres de confianza que la rodean".
"Suponiendo que el abuelo maestro fuera realmente un cultivador de espada que escondía su fuerza, el Maestro Nacional Chen le pidió prestada la espada a la fuerza. El abuelo maestro tendría dos actitudes: si no le importaba en absoluto, no sería un cultivador de espada puro que valore su espada como su vida. Si le importaba, pero fingía indiferencia, sería aún más un tipo de malas intenciones. Sin importar cuál de las dos actitudes, creo que cuando el Maestro Nacional Chen 'devuelva la espada', será el momento en que el Monje Rudo del Mar del Este pierda la cabeza".
"En ese momento, la Jefe Jin tampoco saldría bien parada. Sin duda le echarían en cara sus cuentas pendientes. Incluso todo el Palacio Acuático del Este se vería perjudicado. En cuanto a mí, a mi maestro, a mis tíos maestros, ninguno podría escapar. El Maestro Nacional Chen enviaría gente para examinar minuciosamente nuestros corazones del dao, escarbar en nuestros recuerdos, verificar la verdad, y determinar si en el pasado habíamos tenido vínculos con los demonios bárbaros".
La Carpa Dorada, con una sonrisa aparentemente amable y un tono suave, dijo: "Mente meticulosa. Por fin ha surgido un talento en esta línea de transmisión del Templo del Vuelo Inmortal".
El rudo monje, fuera del carruaje, se quedó mudo y atónito. ¿Mi discípula-nieta es tan astuta?
El rudo monje se llenó de una alegría inmensa, orgulloso y satisfecho. ¿No era como si hubiera salido humo de la tumba de sus antepasados? ¡Había encontrado un tesoro! Pero luego pensó que no podía decir lo de la tumba de los antepasados, porque su abuelo maestro aún vivía.
En ese momento, el estado de ánimo del rudo monje era como el de una familia de campesinos en un pueblo de tierra firme, que después de generaciones dedicadas a la agricultura, por fin había surgido una semilla de erudito con esperanzas de aprobar los exámenes imperiales.
Dentro del carruaje, en ese momento sentado junto a su discípula, el "joven" Yu Guo, del Reino del Núcleo Infantil, que había sido maestro y transmitido el dao durante muchos años, fruncía el ceño, con el ánimo sombrío.
La joven apretó los puños, los puso sobre las rodillas, y miró directamente a la Jefe Jin: "Mi abuelo maestro y los demás siempre dicen que la Jefe Jin es un héroe sin igual, que trata a la gente con sinceridad y no se fija en pequeñeces. Yo, en cambio, creo que la Jefe Jin tiene una mente tan fina como un cabello, y nunca falla en sus cálculos".
Yu Guo dijo en voz baja: "Qing Qiu, ya basta. Lo que la Jefe Jin no ha preguntado, no lo aproveches para hablar de más".
Esta discípula directa suya, además del nombre de cultivo Qing Qiu, su maestro también le había dado un apellido: Lu. Así que el nombre de la joven era Lu Qingqiu.
El significado era simple. Las dos generaciones anteriores a ella, primero, el abuelo maestro, el Monje Rudo, provenía de un gran pantano en tierra firme; segundo, todos esperaban que ella pudiera algún día llegar a tierra firme, sacar a la luz esta línea de transmisión antigua del Templo del Vuelo Inmortal, que había estado sumergida bajo el mar durante miles de años, y hacerla prosperar. Solo así podrían recompensar la gran bondad de aquel antiguo inmortal desconocido que "dejó un palacio como regalo para los futuros destinatarios".
La joven se mantuvo firme en su opinión, fingiendo no haber entendido la amable advertencia de su maestro, y continuó: "La Jefe Jin y ese Oficial Oculto son del mismo tipo. Yo, Qing Qiu, puedo considerarme un poco similar. Por eso ambos desconfiamos del corazón humano".
"La línea del Templo del Vuelo Inmortal bajo el mar: mi abuelo maestro es un verdadero inmortal con corazón de niño, por eso pudo ocupar ese templo lleno de prohibiciones".
"Mi maestro y mis tíos maestros son todos buscadores del dao honestos, por eso nunca han querido involucrarse en las luchas externas. Siempre piensan que los corazones humanos no son como antes, que dejarse llevar por la corriente no es el deber de un cultivador. En cuanto a mí, como discípula de tercera generación, soy astuta en exceso, pero falta sabiduría. Cada generación es peor que la anterior".
Al llegar a este punto, la mirada de la joven se volvió firme: "Pero no tengo miedo. Lu Qingqiu tiene la conciencia tranquila. Si en el futuro el Templo del Vuelo Inmortal quiere afianzarse en tierra firme, no podrá hacerlo solo con sinceridad. Los cultivadores de tierra firme son astutos y retorcidos, cambiantes. No estoy dispuesta a que mi abuelo maestro y mi maestro se topen con obstáculos por todas partes, no sepan qué hacer, estén desanimados y descontentos, y tengan que regresar al mar".
El rudo monje se sintió avergonzado. Él, como abuelo maestro, no tenía tanta visión como su discípula-nieta.
Yu Guo pensó un momento y dijo: "Jefe Jin, Qing Qiu habla sin medida. Le ruego que no la castigue. Si hay que culpar a alguien, que sea a mí, su transmisor, por no haber cumplido con mi deber".
La Carpa Dorada, como si no hubiera oído, solo preguntó con curiosidad: "¿Qué tal?"
Cerca del carruaje, resonó una voz cálida y suave: "Bien".
El rudo monje se llevó una gran sorpresa. ¿Dónde se había escondido el Oficial Oculto? ¿No había ido a boxear con Cao Ci? Los movimientos en el mar lejano eran prueba de ello.
La joven nunca podría haber imaginado tal cosa, y en un instante se sonrojó intensamente.
Luego, la voz, como una vena de agua que se extendía, envolvió suavemente el carruaje, dejando una frase llena de grandes expectativas.
"Cuando en el futuro los cultivadores registrados de la línea del Templo del Vuelo Inmortal lleguen a tierra firme, si quieren glorificar la puerta de su templo y revitalizar su palacio, vayan a la Mansión del Maestro Nacional del Gran Li en el Continente Botella de Tesoros a buscar al Maestro Nacional".
La Carpa Dorada se puso de pie, con una sonrisa radiante, e hizo una reverencia: "En nombre de las tres generaciones de cultivadores del Templo del Vuelo Inmortal, agradezco aquí al Maestro Chen por su estima".
No solo hay que esperar que los fuertes remienden los corazones humanos, como si tiraran de un barco vacío llamado mundo, llevando a la sociedad hacia arriba.
De vez en cuando, también hay que, con un corazón del dao puro e inquebrantable, ofrecer activamente la bondad sincera de los demás, haciendo eco con las montañas y los ríos. Que los fuertes sigan a los fuertes, protejan a los débiles, y todos asciendan juntos.
Afuera de la puerta principal del Palacio Acuático del Este, Wang Zhu, vestida con una túnica de dragón ceremonial, sostenía un tintero en la mano, de pie en lo alto de los escalones.
Usó un tintero hecho de piedra del Monte Jizu para contener una gota de rocío, con la que había arrebatado la túnica púrpura del cultivador de huesos blancos. Las almas débiles de innumerables dragones antiguos encontraron un lugar donde refugiarse. Wang Zhu, al regresar al palacio acuático, no dudó en desgarrar esa túnica de rango de arma de inmortal, liberándolas directamente para que buscaran su propio camino y siguieran su destino. Que adjuntaran una partícula de espíritu verdadero a las criaturas acuáticas, abriendo sus orificios y transformándose para volver a cultivar; o que se quedaran en el Palacio Acuático del Este; Wang Zhu las ayudaría a encontrar un cuerpo de talismán para alojarse temporalmente. Si ya no anhelaban el mundo humano, entonces que se dispersaran con el agua, encendiendo una lámpara en el río del tiempo para las generaciones futuras, como lámparas de loto.
Abajo de los escalones de jade, más de una docena de diosas del palacio acuático se encargaban de registrar. Las que elegían quedarse, con pequeños puntos de luz, se reunían a su alrededor.
Wang Zhu no fue a ver la pelea de boxeo cumbre entre los artistas marciales del undécimo reino. La Carpa Dorada le había dicho que, bajo la bandera del palacio acuático, lideraría las tropas en una inspección externa, para así poder imponer su autoridad a las sectas y mansiones inmortales del camino y amedrentar a los malhechores. Wang Zhu no se preocupaba por estos asuntos mundanos, dejaba que la Carpa Dorada hiciera lo que quisiera.
Saliendo del gran salón, caminando sola por los corredores y pasillos, Wang Zhu, sin nada que hacer, recibía en todo el camino el saludo sincronizado de los soldados de la guardia armada, los funcionarios del palacio acuático que se hacían a un lado y saludaban al Señor del Agua, o el sonido sordo de las doncellas hermosas que se arrodillaban y golpeaban la cabeza contra el suelo. Wang Zhu respondía con despreocupación, todas eran reglas engorrosas que la Carpa Dorada había establecido después de llegar al palacio acuático. Wang Zhu paseaba sin rumbo fijo, pero se sentía aburrida, realmente aburrida.
En cuanto al paradero de aquella gran alabarda, había caído al mar en una zona que, sin duda, pertenecía a la jurisdicción del Mar del Este. Los otros tres Señores del Agua de los mares no podrían hacer trampas ni jugar sucio en este asunto.
Antes de salir, la Carpa Dorada le preguntó a la princesa cómo debía proceder. ¿Necesitaba ella aprovechar la ventaja de estar cerca para llevarla al palacio acuático? Así se evitaría que los cultivadores que llegaran alertados se liaran a engaños, y quizás incluso se mataran entre ellos, haciendo saltar los sesos por todas partes.
Wang Zhu solo dijo que objetos divinos como ese, desde la antigüedad hasta el presente, son para quien tenga la fortuna de obtenerlos. Nosotros, el palacio acuático, no debemos competir por tesoros tan importantes. Envíen en secreto a los oferentes para que supervisen en la sombra. Quien ose apropiarse de ese objeto por su cuenta, sin importar el precio que cueste la vida de los cultivadores forasteros, será ejecutado en el acto.
La Carpa Dorada, que había visto mundo, no se sintió desgarrada por el dolor. Solo dijo que la princesa era muy justa, y le lisonjeó un poco.
Wang Zhu añadió al final: "Si algún inmortal de la tierra lo obtiene, el palacio acuático lo despedirá cortésmente".
"Si algún gran cultivador lo arrebata por la fuerza y mata a todos, primero intervienes para impedir que salgan del territorio, y luego me avisas".
"Por debajo del inmortal de la tierra, ya sean cultivadores registrados o salvajes, permítanles ocultarse un tiempo en las aguas del Este. Durante ese tiempo, si mueren de manera inexplicable, no buscaré a nadie más para que rinda cuentas, te buscaré a ti".
La Carpa Dorada preguntó riendo: "¿Y si ellos voluntariamente deciden vender esta arma divina a nuestro palacio acuático a cambio de una gran suma de dinero inmortal o de unos cuantos libros de dao valiosos?"
Wang Zhu dijo con indiferencia: "Pues cómprala a buen precio, ¿qué dudas tienes? Si temen que ocurra algún imprevisto, y una vez hecha la transacción sospechen que el palacio acuático alberga malas intenciones, y que en secreto movilice a 'cultivadores salvajes' para asaltarlos y robarles, y que al final el palacio acuático 'actúe con justicia' vengándolos... puedes ofrecerles un cargo oficial, un puesto en el palacio acuático reconocido por el Templo Literario de la Tierra Central. Aunque no confíen en ti o en mí, pueden confiar en los métodos del confucianismo y del Templo Literario actual".
La Carpa Dorada, al oír esto, elogió: "Su Alteza la princesa se está volviendo cada vez más experimentada".
Wang Zhu se burló: "Estuve atrapada en el Pozo de las Cadenas de Hierro durante muchos años, y vi muchos corazones humanos. Solo que en aquel entonces me daba pereza usar la cabeza para hacer las cosas".
En ese momento, la Carpa Dorada, fingiendo estar triste y apenada, dijo: "Ciertamente, Su Alteza la princesa estuvo confinada en un rincón, sufriendo".
Wang Zhu, con las manos metidas en las mangas, bostezó. Bah, qué mala actuación.
Justo entonces, una doncella vino a informar que había llegado un invitado solicitando audiencia: Qiu Du, oferente de la Secta de la Espada Qingping del Continente Tongye.
Si hubiera sido en los viejos tiempos, Wang Zhu le habría dicho a esta antigua sirvienta del Palacio del Dragón Terrestre que se largara.
Wang Zhu ordenó a la doncella que llevara a Qiu Du hasta allí para verla. Con tantas diferencias de estatus, no tenía sentido recordar viejos tiempos, pero siempre podría enterarse de cosas nuevas.
La anciana Qiu Du había venido en privado a pedir audiencia al Señor del Agua del Este para solicitar un codiciado cupo para el futuro paso del Gran Río Tongye hacia el mar.
El gran río desemboca en el mar. El Señor del Agua, Wang Zhu, decidía quién podía pasar y quién no. ¿No era solo cuestión de una palabra suya?
Wang Zhu se animó de inmediato, con una expresión burlona, y preguntó con sorna: "Tú eres una oferente con asiento en el Salón de los Ancestros de la Secta de la Espada Qingping. ¿Por qué, en lugar de pedírselo a él, vienes a pedírmelo a mí?"
Qiu Du dijo en voz baja: "El Maestro de la Montaña Chen actúa con justicia, siempre es recto y se preocupa por el bien general. Seguramente no querrá usar su cargo en beneficio propio y romper las reglas".
Wang Zhu miró a la anciana por un momento, sin decir nada.
La espalda de Qiu Du sintió un escalofrío. Los cultivadores de su tipo, con raíces de dragón, enfrentándose a Wang Zhu, un dragón verdadero, se encontraban en esa situación: no podían tener ni un ápice de arrogancia.
Wang Zhu sonrió con sarcasmo: "No tienes agallas para hacer negocios conmigo. Dime, ¿quién te dio esa mala idea? ¿Cui Dongshan?"
Qiu Du recordó aquella frase de Cui Dongshan, el líder de la secta: "Si te descubren en el acto, simplemente diles que el líder de la secta te lo ordenó". Un plan infalible.
La anciana, armándose de valor, asintió: "Fue, en efecto, una instrucción del Líder de la Secta Cui, por lo que esta vieja sirvienta se atrevió a venir a ver al Señor del Agua y decir estas tonterías desagradables".
Wang Zhu, con el rostro ligeramente airado, dijo: "Vuelve a tu Secta de la Espada Qingping".
La anciana, instintivamente, inclinó la cabeza, hizo una reverencia y retrocedió unos pasos. De repente se detuvo, se armó de valor y dijo: "El Líder de la Secta Cui también me encargó decir una cosa: ese hermano menor suyo, Cao, es el candidato indiscutible para el próximo líder de la secta. Por eso él, como primer líder de la secta, tiene que buscar para su hermano menor, desde temprano, un oferente guardián de la montaña que tenga afinidad con el agua en su camino".
Wang Zhu dudó un momento: "Primero regresa a Tongye. El resultado de este asunto lo sabrás en la montaña, espera noticias".
La anciana dio las gracias repetidamente, y retrocedió inclinándose, sin atreverse a quedarse ni un instante más.
Otra diosa del palacio acuático, de alto rango y poder, vino a informar que los otros tres Señores del Agua de los mares habían llegado juntos a la frontera, preguntando si podían entrar en el territorio para presenciar la pelea de boxeo. Dijeron que ya tenían el permiso del Templo Literario de la Tierra Central para cruzar el mar.
Wang Zhu, furiosa, dijo con voz siniestra: "Diles a todos que se larguen. Recuerda, diles exactamente esas palabras".
En la línea fronteriza del Mar del Este, los tres Señores del Agua estaban de pie uno al lado del otro. Al oír de labios de la diosa del Palacio del Señor del Agua del Este, que había regresado con el mensaje, las palabras que sonaban claramente a las del Señor del Agua del Este, Wang Zhu, parecían haberlo esperado. No se molestaron. Uno de ellos, un Señor del Agua varón, solo le dio las gracias a la temblorosa diosa del Departamento de Ceremonias del Este, que observaba cautelosamente las reacciones, y dijo: "Ha sido un trabajo duro".
Preguntó sonriendo: "¿Qué tal? Dije que no dijéramos nada, y que nos escabulléramos para ver la pelea de boxeo".
La Señora Dan Dan del Agua Verde había sido la que más había ascendido, convirtiéndose en la dueña del transporte acuático terrestre. Además, los Señores del Agua de los cuatro mares, cuyo territorio era vasto, incluso más que el mapa del Continente Central de la Tierra Divina, eran: el Señor del Agua del Mar del Sur, Li Yehu, con el título divino de "Luna Brillante"; el Señor del Agua del Mar del Oeste "Biyuan", Liu Rouxuan; y el Señor del Agua del Mar del Norte, con el título divino de "Gran Fortuna", Wei Tinting.
Liu Rouxuan preguntó: "¿Y ahora qué hacemos?"
Li Yehu sonrió: "¿Qué más podemos hacer? Volvemos a casa cada uno. No podemos desobedecer las órdenes y seguir adelante, eso dañaría la armonía entre colegas".
Wei Tinting contuvo la risa: "Si no hay más remedio, podemos desviarnos hacia la frontera entre mis dos mares para observar la batalla. Aunque no se vea con claridad, será mejor que quedarnos aquí embobados".
Li Yehu negó con la cabeza: "Si hacemos eso, volveremos a deberle un favor al Templo Literario. No, mejor no".
Liu Rouxuan, con desgana, miró a lo lejos la zona acuática del Mar del Este, y dijo con gran pesar: "La demostración marcial de un artista marcial del undécimo reino es, sin duda, una oportunidad que se presenta una vez cada mil años. Hoy perdemos este gran evento, no sabemos cuánto tiempo tendremos que esperar para la próxima. Si el Dios de la Luna Brillante no va, yo, en cambio, pienso desviarme hacia el Mar del Oeste".
Li Yehu le advirtió: "Esta pelea de boxeo cumbre entre el verde y el blanco, dado el nivel de arte marcial de ambos, debería durar más tiempo. Pero precisamente porque hay cada vez más espectadores como nosotros, probablemente terminará pronto. Dios del Agua Biyuan, será mejor que no hagas el viaje en vano".
Liu Rouxuan dijo resignado: "Qué genio tiene Wang Zhu".
Li Yehu, aunque lo sabía muy bien, no lo dijo explícitamente: no era solo cuestión del mal genio de esa colega.
Sobre la superficie del mar, que se iba calmando lentamente, dos artistas marciales estaban sentados con las piernas cruzadas sobre la superficie del agua, como un espejo. En el horizonte infinito entre el cielo y el mar, dos contemporáneos.
El de torso desnudo se llevó la mano a la cintura, donde había un agujero sangrante y espeluznante. Le habían atravesado el cuerpo con una lanza, y el oponente la había removido. Si no hubiera cortado la lanza de un golpe, y si la punta de la lanza del oponente no hubiera sido levantada un poco más, eh, junto con el corazón y medio cuerpo, habrían sido arrancados en el acto.
Él sonreía, bañado en sangre, con innumerables grietas en el cuerpo. Se mojó las manos para lavar la sangre, sin darle importancia a la herida, pero protestó: "De verdad que no te andas con miramientos".
El hombre de blanco, con la ropa hecha jirones, estaba sentado a su lado. Por alguna razón, solo guardaba silencio, sin hablar.
Chen Ping'an se quedó callado un momento, y aunque muy a su pesar, tuvo que admitir: "Perdí".
Quinta pelea perdida, cinco peleas perdidas en total.
Esa era una de las razones por las que no se había apresurado a regresar a la Mansión del Maestro Nacional a curarse.
Pero en la segunda mitad del entrenamiento, Cao Ci sí había tenido intención de matar. Por supuesto, ambos eran iguales; si no, la pelea de boxeo no habría tenido fuerza.
Al final, parecía que Cao Ci, el que solía ser como un caballero de jade, también había tenido una disputa de orgullo.
"Yo, Cao Ci, puedo perder contra cualquiera, pero no puedo perder contra Chen Ping'an, ese desgraciado sin ninguna virtud marcial".
Chen Ping'an tosió unas cuantas veces, se tapó la boca con la mano, la sangre se filtró entre sus dedos, y luego la arrojó al mar.
La espada larga "Shang Xiao" ya se la había devuelto al Monje Rudo.
Y el moño de Chen Ping'an seguía intacto; durante toda la pelea, no había estado despeinado con el cabello suelto.
Chen Ping'an apretó los puños, los puso sobre las rodillas, miró a lo lejos y sonrió: "No importa, todavía queda una sexta, ¿verdad, Cao Ci?"
Cao Ci no dijo nada, solo giró la cabeza hacia un lado y escupió un poco de sangre.
Se frotó la mejilla con la mano, y luego volvió a girar la cabeza, no se sabía si para escupir más sangre o saliva.
Cao Ci simplemente no hablaba.
Chen Ping'an maldijo riendo: "¡Oye, Cao, te estoy hablando! Quien ganó la pelea fuiste tú, ¿y todavía te haces el sordo?"
Cao Ci solo levantó la mano y se frotó suavemente la mejilla y la frente con la palma, limpiándose la sangre que le brotaba de la nariz sin parar.
Probablemente ya no podía aguantar más, y de repente lanzó un puñetazo a traición. Chen Ping'an lo esquivó riendo a carcajadas: "¿Y la virtud marcial?"
Ambos guardaron silencio.
En el cielo y la tierra, solo parecía oírse el rumor de las olas, como si hablaran solas.
Contemporáneos en el arte marcial, parecía que eran tanto rivales mutuos como almas gemelas en la intimidad del corazón.
Sin ser ellos dos, probablemente sería difícil de entender.
"Cao Ci, tienes que vivir mucho tiempo. En el camino del arte marcial, no quiero estar demasiado solo".
"Bien. Hoy te digo esto claramente: tú, Chen Ping'an, siempre serás el segundo".
"Jaja, ¡ojalá y así sea!"