Capítulo 1186: Qué significa tener inmortales de la espada como nubes
Chen Ping'an echó un vistazo al crepúsculo fuera de la ventana. Las nubes se extendían como escamas de pez, y el sol poniente parecía pintado con oro. Cuando el sol se ocultó tras las montañas del oeste, llevándose consigo el último resplandor, la luna, compañera íntima del mundo humano, escribiría esa luz lunar encantadora, como una carta de amor, en las montañas solitarias, en las bulliciosas ciudades, en las copas y tazones de vino, en los ojos de los viajeros lejos de casa.
El dios de la riqueza de la Ciudad Feisheng, Gao Yihou, vino a visitarlo en persona. Preguntó por la situación de su hermana menor y, de paso, habló de algunos asuntos de la Oficina de la Fuente.
A Ning Yao no le gustaba meterse en esos asuntos, así que salió de la habitación. Gao Yihou seguía preocupado de que, la próxima vez que abrieran la puerta, Gao Youqing trajera a algún mocoso del Continente Beiju, un tipo que a simple vista no le cayera bien, y eso sí que sería una desgracia. Por eso, Gao Yihou le pidió a Chen Ping'an que le ayudara a supervisar la situación. Si de verdad era ese Chen Li, también valía; entonces Gao Yihou reconocería a ese cuñado.
Chen Ping'an solo dijo que ayudaría a vigilar, y añadió que en el amor entre un hombre y una mujer no hay lógica que valga. Con esa frase, Gao Yihou le preguntó directamente si tenía vino para tomar una copa. Chen Ping'an replicó: «¿El señor de la mansión viene de visita sin traer ningún regalo y todavía tiene la cara de pedir vino? ¿Acaso crees que aquí es una taberna? Tú eres el hermano mayor de Gao Youqing, y yo no soy el hermano mayor del pequeño oficial oculto Chen Li. ¿Para qué iba a querer emparentar contigo? Si de verdad nos lleváramos bien, ¿cómo es que su linaje de la Oficina de la Fuente no ha pensado en ayudar un poco más al Palacio de Verano? El camino del cielo es disminuir lo superfluo y suplementar lo insuficiente. El linaje de los Oficiales de Castigos son todos unos ricachones, cortan con el cuchillo sin que se vea sangre, todo es dinero. Y luego miren nuestro linaje de los Oficiales Ocultos...».
Apenas se había ido Gao Yihou, refunfuñando, cuando llegó Qi Shou a la residencia Ning. Chen Ping'an acompañó a este oficial de castigos a pasear por el campo de entrenamiento. Qi Shou preguntó por qué su ancestro no había entrado en la Ciudad Feisheng con ellos. ¿Había alguna razón especial o algún tabú? Chen Ping'an dijo que tal vez el viejo inmortal de la espada Qi pensaba que él, como oficial de castigos, no estaba haciendo un buen trabajo.
Qi Shou se sintió frustrado y murmuró en voz baja: «¿Todavía no puedes dejar pasar esas viejas historias del pasado?».
En aquellos años en la Gran Muralla de la Espada, la familia Qi había querido en emparentarse con la residencia Ning. Entre los jóvenes, Qi Shou era realmente destacado, junto con Pang Yuanji y Chen Sanqiu, todos ellos talentos de primer nivel que surgieron en años importantes. Por supuesto, la familia Qi codiciaba la plataforma de decapitación de dragones, del tamaño de una colina pequeña, que poseía la residencia Ning, no desde hacía uno o dos años. Se decía que incluso con una dote enorme, seguiría siendo una ganancia, solo porque se rumoreaba que esa «colina» era la dote de Ning Yao. Pero todos sabían en el fondo que, incluso sin hablar de los «regalos de retorno» de la residencia Ning, si alguien lograba casarse con Ning Yao, ¿qué significaría eso para su familia?
Así que cuando apareció un joven forastero de apellido Chen, salido de quién sabe qué rincón, y se paseó tranquilamente por aquí, yendo a la muralla, resultó que ni siquiera era un espadachín, solo un peleador sin importancia. En realidad, en aquel entonces, toda la Gran Muralla de la Espada quedó atónita, y no pudieron evitar preguntarse: «¿Quién es este muchacho? ¿De apellido Chen? ¿Tiene alguna relación con el gran inmortal de la espada?».
Chen Ping'an cambió de tema y preguntó: «¿A qué precio compraste esos talismanes de Xie Gou?».
Qi Shou respondió: «Con descuento por cantidad, un talismán de las Tres Montañas me costó una moneda de Lluvia de Grano. No he ahorrado mucho dinero en mis ahorros personales estos años, así que planeo pedir prestado a mi familia y amigos. Ya he acordado con Xie Gou que, sin importar cuántas monedas de Lluvia de Grano pueda reunir, haremos otro negocio antes de que ella se vaya de la Ciudad Feisheng, y puedo pagar a crédito. Xie Gou también dijo que tú, como maestro de la montaña, ya habías hecho negocios similares conmigo antes, así que no regatearía conmigo».
Los párpados de Chen Ping'an temblaron ligeramente, pero mantuvo una expresión normal. Con las manos metidas en las mangas, mientras paseaba, dijo: «El precio es razonable. Este talismán, combinado con tus dos espadas voladoras innatas, parece hecho a tu medida. Seguro que te sobra para enfrentarte a un inmortal que no sea espadachín».
Esos talismanes de papel más comunes, Xie Gou los había comprado en tiendas del mercado popular de la capital del Gran Li. ¡Con tres monedas de plata se podía comprar un montón grande! Y eso sí que era un verdadero descuento por cantidad.
Qi Shou dijo: «Gracias».
Chen Ping'an, sintiéndose raramente culpable, respondió: «Entre tú y yo, ¿quiénes somos? No seas cortés».
Después de pensarlo, Chen Ping'an dijo: «Si no recuerdo mal, según los archivos que he revisado antes, en la Ciudad Feisheng ahora mismo hay unas veintitantas personas que necesitan y pueden usar este tipo de talismanes. Casi todos son oficiales de castigos en servicio o espadachines candidatos. Digamos treinta personas. Cuando hagas el trato con Xie Gou, pídele que te regale sesenta, dos para cada uno: una para probar su efecto y otra para futuros combates. Tú decides cómo distribuirlos y cuándo darlos. En resumen, úsalos para hacer favores».
Qi Shou se sorprendió un poco y dijo: «Te había malinterpretado antes. Retiro lo dicho».
Chen Ping'an asintió.
Estafar a Qi Shou era algo natural. Si Chen Ping'an hubiera fruncido el ceño por eso, habría sido inútil haber sido un vendedor ambulante durante tantos años. Pero estafar tan descaradamente como lo hizo Xie Gou, a Chen Ping'an todavía le pesaba un poco. Dibujar talismanes consume la energía espiritual del cultivador, es algo natural. Cada vez que Xie Gou dibujaba un talismán de las Tres Montañas falso, no necesitaba gastar ni la energía equivalente a una moneda de Pequeño Calor. Pero, por supuesto, Qi Shou no era tonto. Si estaba dispuesto a pagar una moneda de Lluvia de Grano por un talismán, era porque aún ganaba algo. Estos años, Qi Shou se había dedicado con esmero al arte de los talismanes, buscando usar dos o tres talismanes en combinación con la habilidad innata de su espada voladora para aumentar repentinamente su poder letal en un nivel y matar al enemigo de manera inesperada.
Después de caminar unos pasos, de repente se dio cuenta de algo. Chen Ping'an se rió con enojo: «Oficial de Castigos Qi, si yo te hablo con el corazón, tú también tienes que decirme la verdad. ¡¿Acaso ese tipo, Deng Liang, te ha enseñado algún truco secreto?!».
Qi Shou se rió: «No puedo hacer negocios que traicionen a los amigos».
Chen Ping'an soltó un «ja» y dijo: «Merecido que no pueda competir con Chen Sanqiu».
Qi Shou preguntó: «¿De verdad podrás llevar a dieciocho personas?».
Chen Ping'an respondió: «Estoy esperando noticias del Templo Literario. Calculo que estará difícil».
En realidad, en el Templo Literario del Continente Central ya habían recibido noticias de los dos santos que custodiaban el velo celestial. Entre la serie de asuntos establecidos, este asunto se entrometió, pero no consumió mucho tiempo. Con unas pocas palabras, llegaron a una resolución y pasaron rápidamente al siguiente punto. El proceso general fue que cierto vicedirector de la academia, de apellido Mao, tomó la palabra primero una vez más, diciendo que era un asunto menor, que no era excesivo, y que el Templo Literario no tenía motivos para negarse.
El viejo erudito se tiró de la barba y dijo que no estaría bien, que Chen Ping'an ni siquiera era un caballero o un sabio de la academia. Mao Xiaodong replicó que cuando Chen Ping'an se convirtiera en maestro nacional del Gran Li, entonces viniera a hablar con ellos sobre esto, y seguro que su tono sería más duro. Un mensaje implícito era que el Templo Literario no le había dado ningún título a Chen Ping'an, mientras que Mao Xiaodong les recordaba que en el Mundo Bárbaro había ahora un millón setecientos mil soldados de la frontera del Gran Li.
Un viejo maestro de apellido Li, harto de dar rodeos con ellos, dijo: «Del Mundo de los Cinco Colores entran dieciocho espadachines, salen dieciocho. ¡Cuadren las cuentas!».
Qi Shou preguntó casualmente: «Me encontré con Gao Yihou en el camino. Parecía de mal humor».
Chen Ping'an, con el ceño fruncido, dijo: «El señor de la mansión Gao dijo que quería aliarse con el linaje de los Oficiales Ocultos para que el linaje de los Oficiales de Castigos no se volviera demasiado arrogante. No acepté, y le dije que eso sería muy poco ético en el mundo marcial. El señor de la mansión Gao se enfadó, golpeó la mesa y puso ojos de enojo, me insultó diciendo que era un muchacho indigno de planificar con él, y preguntó si acaso iba a esperar a que el viejo inmortal de la espada Qi se convirtiera en señor de la ciudad para ver cómo toda la Ciudad Feisheng se apellidaba Qi. ¿Qué más podía decir yo?».
Qi Shou se rió a carcajadas. Por supuesto, no se creía esas tonterías, pero era entretenido escucharlas.
Probablemente el propio Chen Ping'an pensó que se había pasado de la raya, y suspiró: «Hermano Qi, ahora ya no eres fácil de engañar».
Antes, Gao Yihou había visto dos calabazas de cultivo de espadas de excelente calidad sobre la mesa, y sintió envidia y anhelo. Aguantó y aguantó, pero al final no pudo contenerse y preguntó por el precio y el origen.
Eran precisamente las calabazas de cultivo de espadas de alta calidad que Chen Ping'an había obtenido de la Sala de las Espadas del Tesoro Secreto del Gran Li: «Montaña Qingcheng» y «Palacio Chaozhen».
Chen Ping'an usó esto como punto de partida para hablar de su idea de ayudar al reino del Gran Li y a la Ciudad Feisheng a hacer un gran negocio de beneficio mutuo.
El primer paso, suponiendo que el Templo Literario asintiera, era que de los dieciocho espadachines que se llevaría de la Ciudad Feisheng, una parte se convertiría en los nuevos «espadas privadas» de la Ciudad Feisheng. Si antes la Gran Muralla de la Espada apenas cuidaba a los espadas privadas que estaban lejos de casa, ahora la primera tanda de espadas privadas de la Ciudad Feisheng podría tener como respaldo a todo el reino del Gran Li.
El reino del Gran Li les daría las mayores facilidades, como regalarle a cada uno una calabaza de cultivo de espadas y una suma de monedas inmortales.
Estos espadas privadas se dispersarían por varios continentes. No necesitaban tener un reino muy alto en ese momento, pero sí debían tener mentalidad para los negocios y ser astutos.
El segundo paso, después de establecer sus propias sectas, harían alianzas secretas con sectas del Mundo Haoran cercanas, como el Lago de la Espada Flotante en el Continente Beiju, la Secta del Dragón de Lluvia en el mar, y el Pueblo Tianyao en el Continente Fuyao. El tercer paso, prepararse para el futuro, cooperar desde dentro y desde fuera para enfrentar juntos la gran prueba de la próxima apertura del Mundo de los Cinco Colores.
Chen Ping'an se detuvo y dijo con la mente: «El viejo inmortal de la espada Qi aspira al decimocuarto reino. Ser señor de la ciudad es solo un nuevo camino para intentar la unificación con el Dao. Tú mismo debes tener claro quién será el señor de la ciudad en el futuro. Mientras la Ciudad Feisheng pueda continuar y engrandecer su incienso, tanto yo como Zhang Gong, y muchos otros, no nos importa realmente de qué apellido sea la Ciudad Feisheng. Por la misma razón, espero que algún día, cuando llegue el momento de elegir al tercer señor de la ciudad, Qi Shou también tenga esa magnanimidad y recuerde cómo hablamos hoy, aquí y ahora».
Qi Shou asintió: «¡Palabras claras y directas!».
Chen Ping'an sacó la mano de la manga, apretó el puño y lo movió, bromeando: «Si no fuera porque estos años, como oficial de castigos, has trabajado sin quejas y has sido reconocido por todos, sin que nadie pueda señalarte ningún defecto, mira si hoy te dejaba pasar o no».
Qi Shou vio algo apretado en la mano de Chen Ping'an, sus ojos se iluminaron, y preguntó a sabiendas: «¿Qué es eso?».
Chen Ping'an dijo: «Una pieza de mano, para concentrarme».
No es que Chen Ping'an estuviera esperando a que subiera el precio a propósito. Es que este objeto era el más adecuado para calmar la mente y el espíritu, y para dominar los pensamientos errantes. Realmente podía, hasta cierto punto, domar al mono del corazón y al caballo de la mente.
Qi Shou preguntó directamente: «¿Lo vendes?».
Chen Ping'an dijo: «No».
En total, eran treinta y seis fragmentos de vidrio.
En el reparto, Zheng Juzhong, como el más astuto, se quedó con el fragmento más grande. Wu Shuangjiang eligió siete u ocho fragmentos de tamaño mediano.
El resto se lo quedó Chen Ping'an, tanto en cantidad como en peso total, era la mayor parte.
Los cultivadores se alimentan de monedas inmortales. Los espíritus de las montañas y los ríos se alimentan del incienso del mundo humano. Pero los caminos de cultivo de ambos son claramente diferentes y van por separado. Solo en el caso de los fragmentos de vidrio, todos codician.
Ya seas un hombre realizado, con un cuerpo dorado sin impurezas y un cuerpo daoísta sin fugas. Si quieres aumentar la distancia que puede viajar tu espíritu yin al salir del cuerpo, o la resistencia de tu cuerpo exterior del espíritu yang, y si puede sostener una manifestación más alta y más refinada.
Este objeto es el atajo.
Qi Shou aún no se rendía: «Podemos negociar el precio».
Chen Ping'an metió la mano de vuelta en la manga y dijo: «Si tú tuvieras uno, te diría lo mismo».
Charlaron de todo un poco y, al atardecer, despidieron al oficial de castigos. Chen Ping'an se quedó en la puerta y, de repente, decidió ir a la taberna.
Antes, con el permiso de Ning Yao, Xie Gou había podido entrar en el estudio. Xiao Mo, preocupado, la acompañó. Dentro había más de seis mil volúmenes de libros, casi sin ningún objeto de escritorio, ni placas con nombres de estudio. Había un estante para espadas, con una docena de espadas viejas, en su mayoría espadas largas rotas de la Gran Muralla de la Espada, y también algunas espadas personales de calidad aceptable, que se suponía eran reliquias de los espadachines del clan Ning de antaño.
Xie Gou estaba buscando libros para leer, y Xiao Mo admiraba un rollo de pintura de paisaje colgado en la pared, típico de objetos inmortales. Las cuatro estaciones se veían claramente en el pergamino. En ese momento, en la pintura parecía ser tiempo de lluvias de ciruelas, con tinta derramada, el cielo oscuro y una lluvia torrencial. Había una pequeña barca que flotaba con la corriente, yendo al este o al oeste, girando al norte o al sur. Cuando la lluvia cesó y el cielo se aclaró, a lo largo del camino se veían, entre montañas y ríos verdes, grandes extensiones de azaleas de un rojo intenso, como un fuego ardiente.
Los literatos y elegantes, en casa, sostienen un pergamino y hojean libros como si viajaran reclinados.
Xie Gou levantó los libros que tenía en la mano: «Xiao Mo, estos libros taoístas grabados por la imprenta oficial de la Gran Muralla de la Espada, ¿se pueden considerar los llamados ejemplares únicos que todo bibliófilo anhela? Me he dado cuenta de que la gran mayoría de los libros son solo decoración, están tan nuevos como si acabaran de comprarlos. Solo en este estante, unos treinta y tantos libros, están más manoseados, el papel de barba se ha enrollado. Parece que fueron compilados especialmente por la Gran Muralla de la Espada para cultivadores del quinto reino inferior».
Xiao Mo estaba a punto de recordarle que no se llevara nada y que no hiciera planes raros.
Ning Yao apareció en el pasillo, llegó a la puerta y explicó sonriendo: «Este estudio fue decorado personalmente por mi padre cuando mi madre estaba embarazada de mí. Calculó qué tipo de libro leer a cada edad, y a qué altura y edad podría alcanzarlos fácilmente. Se esforzó mucho. Pero cuando aprendí a leer y escribir, resultó que no era una semilla para los estudios. No podía quedarme quieta ni un momento. En cuanto tenía oportunidad, salía corriendo. Prefería aprender boxeo con la niñera Bai que leer».
Ning Yao entró en la habitación, con una expresión suave, y señaló con la barbilla hacia la estantería cercana a Xie Gou: «En ese estante, hay libros similares a los de la enseñanza elemental de Chen Ping'an. Cuando empecé a reconocer caracteres, mi madre me vigilaba todos los días, tenía que leerlos y recitarlos. Recitar era fácil, pero un día, harta de que me regañaran, cerré la puerta, me senté con las piernas cruzadas en una silla, primero recité un diccionario, y luego usé la energía de la espada para coger y hojear todos los libros, y los leí todos de una vez».
Como ahora, mucha gente que ve a la muchacha del sombrero de marta, difícilmente puede imaginar a la espadachín Bai Jing de tiempos remotos. Siempre piensan que no tienen nada que ver.
A Xie Gou también le costaba imaginar cómo era Ning Yao de niña. ¿Una niña pequeña, todos los días, una mujer la instaba a reconocer caracteres y recitar? ¿Sentada en una silla con las piernas cruzadas, enfadada, peleándose con esos libros?
Ning Yao leía libros, siempre con la idea de solo echarles un vistazo.
No como Chen Ping'an, que cuando compraba un libro, parecía querer devorarlo vivo, exprimirlo hasta el final, hacer extractos y tallar palos de bambú, y además inventaba muchos métodos de lectura. Y le decía con orgullo: «¿Sabes lo que es una familia de letras? Es tener secretos en el estudio, tener métodos familiares y tradiciones académicas en la lectura. Cosas como que si aparece el mismo nombre en tres o cinco libros, seguir la pista, llamarlo elegantemente visitar puertas y parientes. O como matar en un callejón estrecho, la cuchilla en la garganta. Hay que leer algunos libros con el corazón duro, y otros con el ánimo tranquilo. Unos libros son para ver el espectáculo, como tal y cual paisaje, basta con echarles un vistazo. Otros son para ver el truco, hay que entrar en la cámara, leer el libro y querer ver a su autor, enfrentarse a él como en una charla secreta en el estudio. Hay que acostumbrarse a poner dos libros de diferentes opiniones políticas o tradiciones literarias a pelear, ver cuál es superior, distinguir similitudes y diferencias. Y hay que extraer una sola línea, como la circulación de la plata en el mundo, a través de setenta u ochenta libros, rastrear cientos o miles de años para estudiar a fondo un asunto...».
Xie Gou sonrió mostrando los dientes: «He oído que la señora de la montaña se fugó de casa en aquel entonces, y así fue como conoció a nuestro maestro de la montaña».
Ning Yao asintió: «Pasé la Montaña Invertida, primero fui al Continente Nanposuo más cercano, viajé por el Continente Central de la Tierra y el Continente Beiju, luego fui al Continente Baoping, y entré en la Cueva Perla Li».
Señaló el rollo de pintura y sonrió: «Después de mirarlo mucho tiempo, naturalmente sentí curiosidad por las costumbres del otro lado de Haoran. Cuando era niña, miraba fijamente los cambios de paisaje en el pergamino, las fases de la luna, y en mi mente siempre aparecían cuatro palabras: "¿Cómo es posible?". Después de conocer a Diezhang y a los demás, solíamos venir aquí a ver el paisaje».
Xie Gou preguntó con cautela: «¿En la entrada de ese pueblo, uno fuera y otro dentro, se enamoraron a primera vista de nuestro maestro de la montaña?».
Ning Yao se sonrojó un poco y farfulló una respuesta vaga: «En aquel entonces, él era flaco y moreno. ¿Quién iba a mirarlo dos veces?».
Xie Gou, fiel a su nombre, siendo audaz como un perro, insistió: «Ya que no fue amor a primera vista, ¿por qué se gustaron? ¿Cuándo comenzó? Tiene que haber una razón. Que el maestro de la montaña se fijara en la señora de la montaña es fácil de entender: un palurdo ve a una chica bonita y no puede apartar la mirada. Pero que la señora de la montaña se fijara en el maestro de la montaña, eso sí que no lo entiendo ni rompiéndome la cabeza».
Xiao Mo puso una expresión de leve ceño fruncido, como si reprendiera a Xie Gou por estropear el ambiente, pero en realidad él también sentía curiosidad, de lo contrario ya habría intervenido para detenerla.
Xie Gou bajó la voz y preguntó tentativamente: «¿Será como dicen estos espadachines, que nuestro maestro de la montaña no se debe juzgar por las apariencias, que de joven era todo melosas artimañas, y que a las mujeres les temen a los hombres insistentes?».
Ning Yao pensó un momento, y entre vergüenza y enfado, dijo: «Es que soy una insensata».
—
En ese momento, en la ciudad, se alzaban columnas de humo de las cocinas. A ambos lados de las calles, las tiendas se alineaban: tiendas de telas, tiendas de abarrotes que vendían leña, arroz, aceite y sal, tiendas de velas y incienso, y, por supuesto, el mayor número eran tabernas grandes y pequeñas. Niños con pantalones abiertos, en grupos, eran llamados a casa a cenar por las voces fuertes de los mayores. Mujeres daban el pecho a sus bebés mientras vigilaban las tiendas, ladeando el cuerpo. Las cometas del cielo también eran arrastradas de vuelta al suelo. Adolescentes de edades similares caminaban tranquilamente juntos por la calle. Un muchacho, repitiendo una frase que acababa de aprender, decía: «Primos a tres mil li, parientes de clan a quinientos años», explicando lo que significaba. La muchacha entrecerraba los ojos sonriendo, y no se sabía si lo había escuchado o no.
Estos años, poco a poco habían traído gente a la Ciudad Feisheng, y ya tenían casi quinientos mil habitantes permanentes. Cuando no hay guerra, y sobre todo cuando todos saben que no la habrá, el espíritu de la gente y la atmósfera de la ciudad cambian por completo. Casarse, tener hijos, se convirtieron en la prioridad, y con ello surgieron muchas costumbres nuevas.
Aquella vez que abrieron la puerta y acogieron a los refugiados que huían de los Continentes Fuyao y Beiju, para un mundo de vasto territorio como el Mundo de los Cinco Colores, fue como tirar dos puñados de piedras en un estanque.
Hoy, la mitad de los miembros del Salón de los Ancestros de la Ciudad Feisheng estaban ausentes. La razón por la que no participaron en la asamblea fue que estaban abriendo una ruta hacia el norte, escoltando y protegiendo a personas.
Según informes de inteligencia, en el este, las grandes sectas como el Jade Blanco, el Palacio de la Eliminación del Año y el Observatorio Misterioso ya se habían preparado para traer a una gran cantidad de mortales, y ya habían construido un número considerable de barcos transcontinentales, pero debido a una guerra interna, todo se había retrasado.
El nuevo mundo trajo consigo un panorama nunca antes visto: las personas valen más que las monedas inmortales.
Ahora, en la Ciudad Feisheng, muchos oficios y negocios eran absolutamente imposibles de ver en la antigua Gran Muralla de la Espada.
El corazón daoísta de los cultivadores a veces se conmovía, pero los adornos que ocasionalmente veían eran el sustento diario de los mortales comunes.
La Ciudad Feisheng comenzó a construir templos ancestrales, compilar genealogías, preparar provisiones para el Año Nuevo, hacer festivales de linternas en el Festival de los Faroles, encender velas en el Festival de los Fantasmas, y celebrar el solsticio de invierno como si fuera el Año Nuevo.
Chen Ping'an eligió una ruta relativamente tranquila y vio a un hombre sentado en la puerta de su casa, bebiendo solo. La casa no era grande, y era un conocido. Soltó un «oye»: «Ya no hay sol, inmortal de la espada He, ¿todavía estás aquí tomando el sol como una tortuga?».
El espadachín del quinto reino medio, llamado He Shan, al oír la voz y el contenido familiar, se quedó paralizado por la bebida. Se levantó rápidamente, estiró el cuello, miró a un lado y a otro, y frotándose las manos, dijo: «¿El segundo tendero viene a visitarme? ¡Eh, qué honor! ¿Eh? ¿Y vienes con las manos vacías?».
Chen Ping'an se acercó sonriendo, le rodeó el cuello con el brazo y dijo: «Inmortal de la espada He, tienes un buen hijo, se nota que es hijo tuyo. Antes, en el lugar donde se erigió la estela al norte, lo reconocí de inmediato. Habla muy bien, como tú, no en vano son del mismo secta que Gu Jianlong».
Pensando en aquel A Liang, aunque no tenía un rostro como de jade, era corpulento. Si preguntaban qué tan alto era, saltaba y medía una zhang.
Y aquel oficial oculto, un genio sin igual, con un boxeo divino. En la calle, una mujer artista marcial le bloqueó el paso. ¿Adivinen qué pasó? ¡Un solo puñetazo y cayó!
He Shan palmeó el brazo del segundo tendero y sonrió: «Ven a la casa a sentarte. Mi mujer cocina bien, podemos cenar temprano, como un refrigerio nocturno».
Chen Ping'an soltó el brazo y preguntó en voz baja: «¿Qué pasa? ¿Te han pillado tonteando con alguna flor por ahí?».
He Shan puso los ojos en blanco: «No digas tonterías. Si mi mujer se entera, empezará a desconfiar. Con este aspecto mío, segundo tendero, tú lo sabes. En aquel entonces, en la Gran Muralla de la Espada, no muchos podían ganarme, solo unos pocos como Wu Chengpei y Mi Xiuhua. No es de extrañar que mi mujer haya estado preocupada todos estos años».
Chen Ping'an se sentó en los escalones, y He Shan se «sentó» a su lado. Chen Ping'an le tendió una botella de vino, y He Shan dio un trago: «¡Buen vino!».
En realidad, Chen Ping'an conocía el temperamento de He Shan. Su esposa no era cultivadora. Para un espadachín del quinto reino medio como He Shan, diez años pasan en un abrir y cerrar de ojos. ¿Qué importa? Incluso dentro de treinta o cincuenta años, He Shan seguiría teniendo más o menos el mismo aspecto. Pero una mujer puede engañarse a sí misma, pero el espejo no. En el pasado, muchos espadachines nativos de la Gran Muralla de la Espada, si su pareja no era espadachín, tenían que pasar por una barrera similar.
He Shan preguntó con curiosidad: «Segundo tendero, todas esas bromas raras que dices, ¿de dónde las sacas?».
Se frotó la barbilla y dijo: «¿Talento innato, aprendizaje autodidacta? ¿O influencia del entorno, comprensión por analogía?».
Chen Ping'an preguntó: «¿Vas a presentarte a un examen?».
He Shan preguntó confundido: «¿Qué quieres decir?».
Chen Ping'an no se molestó en explicar, charló un rato con él y se despidió, diciendo que dejaría la cena para otra ocasión.
He Shan volvió a la casa, fue a la cocina. Su mujer estaba ocupada preparando la cena. Ella olió el alcohol, frunció ligeramente el ceño y se volvió para preguntar: «¿Otra vez bebiendo porquerías con alguien afuera?».
He Shan sonrió: «El segundo tendero pasaba por aquí. Le dije que había dejado de beber, pero insistió en invitarme. No tuve más remedio que acompañarlo un poco».
La mujer se sorprendió y no pudo evitar quejarse un poco. Se frotó las manos y se disponía a salir corriendo, pero He Shan la detuvo: «El segundo tendero ya se fue hace rato».
La mujer se alisó el cabello en las sienes y suspiró: «El oficial oculto Chen llegó hasta la puerta de casa, ¿por qué no lo invitaste a cenar y a beber a gusto? ¿Acaso iba a impedírtelo? Le debemos un gran favor. No sabes comportarte. Ni siquiera mencionar las ganancias de las apuestas de aquel entonces, que nos ahorraron muchas molestias para que nuestro hijo aprendiera a usar la espada. Y en la Ciudad Wukui, ¿tú qué? Un insignificante reino de Observar el Mar, ¿qué puedes hacer?».
He Shan sonrió: «En la Ciudad Wukui, tengo mucha reputación. Mi hijo no te lo dice, pero en el fondo está muy contento».
La mujer lo fulminó con la mirada.
He Shan contuvo la risa y dijo: «Casualmente, el segundo tendero pasó antes por el norte y vio a nuestro hijo. Hasta charlaron un rato. Y hoy, cuando nos vimos, el segundo tendero me espetó de buenas a primeras: “¿De verdad es hijo tuyo? No se parece en nada a ti. ¿Y tu mujer, cuando era joven, no tendría alguna historia…?”. ¿Oyes eso? Me enfureció. ¿Y todavía quiere que lo invite a cenar? ¡Ni hablar!».
La mujer no pudo evitar una sonrisa. Sin darse cuenta, su semblante se relajó. Dijo: «Parece que no estabas fanfarroneando. El oficial oculto Chen debe llevarse bien contigo para decir esas barbaridades. Y tú no eres mejor, en cuanto te descuidas, lo vendes».
He Shan se rió a carcajadas.
La costumbre de beber en cuclillas al borde del camino, que se había mantenido desde la Gran Muralla de la Espada hasta la actual Ciudad Feisheng, se debía a esa taberna.
Al principio, el negocio de la taberna era tan bueno que la calle era pequeña. Si ponían muchas mesas, obstruían el paso. La gente de los callejones cercanos tenía que dar un rodeo, porque no podían pasar entre las mesas. En aquel entonces, Diezhang consultó con Chen Ping'an. Ella pensaba que, o abrían otra taberna, o ganaban menos dinero. Por muy pacientes que fueran los clientes esperando mesa