Capítulo 1156: El cielo ayuda

Capítulo 1156: El cielo ayuda

El joven sacerdote daoísta se agachó junto al banco, mirando el pozo en el patio, y se frotó las mejillas.
Xianwei, sin saber por qué, sintió de repente que el cielo favorecía, que este mundo era un buen lugar.

Al lado, en el cobertizo trasero de la Farmacia de la Familia Yang, se apilaba un montón de trastos viejos, abandonados durante tanto tiempo que parecían un caos.
El Viejo Yang había dejado todas esas cosas para Li Huai, pero Li Huai no las quiso; no deseaba que, tras la partida del anciano, la casa quedara aún más vacía.
Li Huai quería que Chen Ping'an las llevara, ya fuera para cuidarlas o para quedarse con lo que le gustara, pero Chen Ping'an no se atrevió.

La luz del sol entraba por la ventana, y dentro no había ni rastro de olor a humedad. Zheng Dafeng, abstraído, se quedó un momento en pie.
De repente, dio un pisotón, tomó un librito del estante y lo guardó en el pecho, luego salió a pedir prestadas tres carretillas, y le pidió a Xianwei que hiciera trabajar a su discípulo; mano de obra gratuita, ¿para qué desperdiciarla?

Xianwei sacó de su manga un papel talismán con sello amarillo doblado en forma de pájaro, murmuró unas palabras, recitó un conjuro en silencio, sopló un poco de aliento, y una luz centelleó. Murmuró algo más, soltó el pájaro de papel, que batió alas desde el pozo y se fue volando, ordenando a Lin Feijing que se reuniera con ellos allí.

Zheng Dafeng exclamó admirado:
—¡Plegar papel hasta convertirlo en grulla, alejarse con elegancia, escupir palabras verdaderas para dar noticias! ¿Y todavía tienes la cara para decir que no eres un inmortal viviente, hermano Xianwei?

Xianwei se sonrojó un poco. Lin Feijing llegó pronto a la tienda de los Yang. En el patio delantero, Shi Lingshan no impidió que Zheng Dafeng "se mudara", sino que incluso ayudó a cargar los objetos viejos, grandes y pequeños.
Al fin y al cabo, Zheng Dafeng era su hermano mayor en la secta. Feo sí era, y con la boca sucia, pero de buen corazón.
Durante el proceso, Zheng Dafeng no olvidó pasar por la cocina y llevarse unos cuantos huevos de té. Es difícil vigilar a un ladrón de casa, y Shi Lingshan prefirió no hacerse problema.

Al final, Zheng Dafeng se pasó de listo y le preguntó a Shi Lingshan si podía llevarse también aquel banco viejo y sin valor. Total, en la carretilla de Xianwei todavía había espacio; bastaba con atarlo con una cuerda y todo quedaría más firme.
Zheng Dafeng pensó que Shi Lingshan lo insultaría, pero el tipo asintió, miró al joven sacerdote y dijo:
—Llévenselo nomás.

Cuando algo es anormal, seguro hay un truco. Zheng Dafeng se alarmó y miró a Shi Lingshan; su hermano menor le soltó un pensamiento directo: «Sin comentarios».

Empujando la carretilla hacia las grandes montañas del oeste, el corazón de Zheng Dafeng latía como un trueno; no podía evitar sentirse terriblemente nervioso.
Y no solo por el banco, sino por ese librito que llevaba en el pecho, que más bien parecía un catálogo. El Viejo Yang había anotado los nombres de muchos objetos con tinta negra, roja y verde, sin registrar métodos de refinamiento ni de desbloqueo, ni su origen histórico. Era tacaño hasta el extremo con las palabras.
Pero al menos los dividió en tres categorías: Dao, Ley y Arte, con tres grados. Entre los objetos del Dao había dos, ambos de bronce: un caldero pequeño en buen estado y un árbol de bronce desgastado y con varias roturas. Además, había doce objetos de Ley y cincuenta y seis de Arte.

Aunque Zheng Dafeng en ese momento parecía radiante de alegría, en realidad empezó a arrepentirse en cuanto tomó el librito; cuando salió de la farmacia y empujó la carretilla unos pasos, ya se había arrepentido hasta el tuétano. Sabía bien que el Maestro mimaba a ese condenado de Li Huai, pero aun así subestimó el cariño que el anciano le tenía como abuelo.

Pasaron por la vieja casa de la familia Li Huai, en el extremo oeste del pueblo, y la Montaña Perla Verdadera era la más cercana entre las grandes montañas del oeste, por lo que eran vecinos cercanos.

Li Liu, que sostenía un río de tiempo y gobernaba a todas las criaturas acuáticas, era la soberana del mundo acuático. Wang Zhu, la única dragona verdadera en el mundo.

El cielo nunca cierra todas las puertas. Quizás el Maestro Sanshan Jinhou, desde el principio, no quiso acabar del todo con esa dragona que sufría el "rechazo del cielo". Le dio una oportunidad; de lo contrario, ese candidato a los Diez Grandes de la Antigüedad no habría creado las calles Fulu y Taoye, y dejado el resto de las formaciones a Wang Min, un discípulo anónimo.

Pero Wang Zhu y Li Liu casi no tenían relación. ¿A quién culpar? ¿Al cielo por no favorecerlas, o a que hay demasiados atajos y desvíos en el mundo humano?

Al entrar en la montaña, por los caminos tortuosos se oía el chirrido de las ruedas.
Los frascos y vasijas dentro de los grandes bultos chocaban entre sí, como niños de mal humor que se peleaban y discutían.

Lin Feijing se sorprendió:
—Maestro, hoy en la montaña hay una niebla muy espesa.

Como si estuvieran montando nubes y viajando como inmortales, Zheng Dafeng dijo riendo:
—Ver flores entre la niebla, ver a una belleza borrosa, el corazón se alegra. Y ahora hasta un pedo nuestro olería bien.

Aunque hablaba sin ton ni son, Zheng Dafeng sabía bien que era por los varios "edictos de sello justo" que había emitido Liu Xiang.

Zheng Dafeng bajó la voz:
—Hermano Xianwei, con tantas cosas, ¿por qué no escogemos algunas que nos gusten? Los cargadores también reciben paga. Que lo sepan el cielo y la tierra, tú y yo... ¡Ah, y también el compañero Lin!

Xianwei respondió resignado:
—Hermano Dafeng, yo tengo mis principios en la vida y en el trato con los demás.

Dijo eso, pero Zheng Dafeng y Xianwei se entendieron sin palabras, y ambos miraron a Lin Feijing.

Lin Feijing siempre respetaba a su maestro; tenía los ojos en la punta de la nariz y la nariz en el corazón.

A diferencia de Xianwei, que ni siquiera tenía un registro privado, el sacerdote Lin Feijing era, en sentido ortodoxo, un buen material para cultivar el Dao.
Él realmente creía que su maestro tenía un profundo significado en sus palabras y que su comportamiento era natural. En cambio, él mismo se sentía demasiado artificioso.

Zheng Dafeng tanteó:
—El que ve, tiene parte. ¿Hay algún objeto que le guste al compañero Lin?

Lin Feijing negó con la cabeza:
—El señor Zheng bromea.

Zheng Dafeng no se rendía, quería arrastrar a Lin Feijing al juego:
—Por ese "señor Zheng", yo también tengo que corresponder y regalarle algunas cosas.

Lin Feijing solo se negaba a asentir; en su corazón estaba convencido de que era una prueba de su maestro a su corazón daoísta.

---

En la montaña principal de Luopo, en la cima del Pico Jiling, el anfitrión y los invitados estaban apoyados en la barandilla, contemplando a lo lejos las montañas y los ríos.
Wei Bo fue el primero en despedirse y marcharse.

De repente, un destello de espada; Zhu Lian extendió la mano y atrapó la espada voladora de mensaje. Tras leer el contenido de la carta secreta, se la entregó a Zheng Juzhong:
—Viene de la Academia de los Nueve Verdaderos Inmortales en la Tierra Central. El Inmortal Yunmiao escribió en el sobre "Para el dueño de la montaña Chen", pero el contenido es sobre cómo agradecer al señor Zheng.

Zheng Juzhong agitó la mano:
—No hace falta que la vea.

Zhu Lian guardó la carta y no pudo contener la risa:
—Este Yunmiao es todo un personaje.

Casi al mismo tiempo, en la Montaña Piyun de Wei Bo llegó un mensaje por espada voladora.
Resulta que el cabeza de la familia Wei en la calle Taoye, Wei Benyuan —o más bien, el sacerdote Wang Min en su forma original— había enviado una carta a la vieja residencia, diciendo que estaba dispuesto a entregar voluntariamente esos terrenos de tumbas de inmortales al gobierno. La familia Wei fue una de las grandes terratenientes del Cielo Perforado Lizhu; por ejemplo, la familia Li de la calle Fulu poseía las escrituras de la antigua montaña de porcelana, y la familia Lu aún ocupaba vastas tierras a orillas del Río Barba de Dragón y el Río Estampilla de Hierro.

Wang Min no explicó las razones al gobierno, pero tanto el Ministerio de Hacienda de Da Li como el emperador sabían bien que era un regalo anticipado de la familia Wei.
Buenas noticias.

El arroyo era encantador, la niebla fresca, y charlando durante el camino, todo era agradable.
Sin Xianwei, Zheng Dafeng no se habría atrevido a tomar la iniciativa y meterse en problemas tan a la ligera.

Pasaron el Pico Tiandu y llegaron a la Montaña Luopo. Vieron a Cen Yuanji, que rara vez descansaba al pie de la montaña, sentada sola en una mesa, abstraída.
Hoy la niebla era inusualmente densa, venía del sur, y al llegar aquí parecía escalar la montaña; a media altura se agotaba y poco a poco se condensaba en un mar de nubes como algodón.

Zheng Dafeng soltó el manillar de la carretilla y le dijo a Xianwei y su discípulo que llevaran las cosas a la casa primero. Luego fue a sentarse a la mesa, cruzó las piernas, se frotó los brazos y bromeó:
—Maestro Cen, ¿de verdad se siente tranquila dejando todo el asunto en manos del Maestro Wen? ¿No le preocupa que desvíe a los alumnos?

Ahora tanto Cen Yuanji como Zheng Dafeng eran instructores de boxeo en la Cumbre Yingyu de la Montaña Tiaoyu. Desde que apareció ese tal Wen Zixi, que se negaba a irse, Zheng Dafeng a menudo dejaba que Wen Zixi se encargara de enseñar las artes marciales, y los chicos y chicas lo aceptaban. Sobre todo desde la última vez que Chen Ping'an apareció en el campo de entrenamiento de Yingyu, esos muchachos, que no tenían poca ambición, se volvieron completamente obedientes. Además, Wen Zixi ya tenía cierto renombre en las montañas del Continente Baoping.

En palabras de Zheng Dafeng: «Ahora están aprendiendo boxeo, y tienen la oportunidad de escuchar las instrucciones de Pei Qian y de conocer a un maestro como Wen Zixi. Cuando algún día se gradúen y vayan a aventurarse por el mundo exterior, ni siquiera ver a un practicante en la cima de la montaña será como subir al cielo; con suerte, se toparán con uno o dos artistas marciales en el estado de Viajero Lejano».

Cen Yuanji dijo:
—No hay nada de qué preocuparse.

Zheng Dafeng parecía buscar conversación:
—He oído que hay un gran demonio de la Tierra Central que fue decapitado y liberado por la espada de Bai Ye, con un cultivo completo en el estado de Ascensión. Se hace llamar Zhou Hu, con nombre daoísta "Meizheng". Su forma verdadera es motivo de debate: unos dicen que es un espíritu de escorpión, otros que un zorro. Impresionante. Bajo las narices de los Sabios del Templo Confucio en la Tierra Central, se ha convertido en un señor de una región, y en las profundidades de la tierra posee un puerto extraño que se dice conecta con el Camino Amarillo. Su objeto de vida es un laúd. En edad daoísta, supera a Guo Outing de la Montaña Tieshu. En el mundo de Haoran, se dice "demonios, monstruos, fantasmas y extraños", ¿sabes? Los "demonios" son Zheng Juzhong de la Ciudad Baidi, los "fantasmas" son Yang Qiangu de la Montaña Fuyáo, los "extraños" son la esposa del dios de la Montaña Verde en el Cielo Perforado de Bambú, y el primero de los "monstruos" es este compañero Meizheng.

Cen Yuanji preguntó con extrañeza:
—¿Y a mí qué me importa todo eso?

Ella era una artista marcial pura, sin relación alguna con esas cosas sobrenaturales.

Zheng Dafeng la miró fijamente y sonrió:
—¿Cómo que no tiene relación?

Cen Yuanji frunció el ceño:
—Habla claro, no me andes con acertijos.

Zheng Dafeng dijo:
—El método de liberación de cadáver del Dao es, al fin y al cabo, inferior; no es el camino correcto para la longevidad. La liberación de cadáver que se apoya en fuerzas externas es aún de menor categoría, por lo que exige "fuerza externa" de alto nivel. Zhou Hu es muy arrogante y mira por encima del hombro. Para la liberación por trueno, buscaría sin duda al Maestro Celestial de la Montaña del Tigre Durmiente, sin discusión. Lástima que no tengan vínculos de incienso; Zhou Hu no está dispuesto a rebajarse, y el Maestro Celestial tampoco querría cargar con ese karma.

—La liberación por agua podría hacerse con la señora Dandan del Pantano Lushui, pero su fuerza daoísta es inferior a la de Zhou Hu; la posibilidad de éxito es demasiado baja, y quizás no pueda conservar su caparazón inmortal, convirtiéndose en un fantasma inmortal sin esperanza en el Gran Dao, lo que también sería insatisfactorio. Si elige la liberación por fuego, lógicamente buscaría al jefe del Continento Beiju, que es la más adecuada para su propio Dao y con menor pérdida de fuerza. El problema es que, por mala suerte, Zhou Hu tiene rencillas antiguas con el Verdadero Maestro del Fuego del Dragón. Zhou Hu solo busca una liberación, no busca la muerte. ¿Y si el Verdadero Maestro del Fuego del Dragón acepta de palabra pero piensa para sus adentros: "tú mismo te presentaste, ¿verdad?"...

—En cuanto a la liberación por montaña, ¿cómo podría encontrar al escurridizo Maestro Sanshan Jinhou? Zhou Hu tampoco tiene el valor de molestar a ese venerable y poderoso predecesor.

—Y la liberación por espada es aún más una ilusión.

Salir al mar en busca de inmortales, incluso si Zhou Hu tenía la suerte de encontrar esa isla solitaria en el océano, jamás podría ver al Más Orgulloso del Mundo.

—Pero las cosas son así de casuales: «Buscas por todas partes sin hallar, y cuando menos lo esperas, lo consigues sin esfuerzo».

—Zhou Hu, al fin, consiguió su deseo: se liberó por espada.

Cen Yuanji solo pensó que Zheng Dafeng presumía de conocimientos oídos por ahí, y lo dejó hablar como un cuentacuentos en un puente.

Zheng Dafeng sonrió:
—«Solo porque estás dentro de la montaña, no ves su verdadera cara».

Cen Yuanji vio que la mirada de Zheng Dafeng se volvía indecente, así que se levantó para ir a la Montaña Tiaoyu.

Mientras caminaba, sin darse cuenta, apareció un punto dorado en su entrecejo, que en un instante se extendió por todo su rostro. Al momento siguiente, Cen Yuanji irradió vitalidad; detrás de ella se arrastraban miles de hilos dorados y etéreos, que luego se entrelazaron formando una figura humana borrosa. Esa luz se separó de Cen Yuanji, límpida y brillante, y en un abrir y cerrar de ojos generó meridianos, cavidades de energía, huesos blancos, carne y sangre, una túnica de ritual, adornos...

Cuando se dio la vuelta, ya era una mujer.

No solo era redonda y suave, sino que la belleza de su rostro era indescriptible.

Era la gran demonio Zhou Hu, que se alojaba temporalmente en el alma de Cen Yuanji.

Por una orden del señor Zheng en la cima, se había atrevido a aparecer excepcionalmente.

Zheng Dafeng no mostró sorpresa; extendió la palma hacia ella y dijo perezosamente:
—Siéntate. El sacerdote Xianwei y la pequeña Millet están ocupados, así que yo mismo atenderé a la compañera Meizheng.

Zhou Hu se sentó junto a la mesa, con porte elegante.

Zheng Dafeng le tendió un huevo de té:
—¿Prueba, compañera? Sabor popular, barato y bueno.

Zhou Hu negó con la cabeza.

Por ejemplo, Zheng Dan ya había ido a la Academia de los Nueve Verdaderos Inmortales a desenvainar su espada, para ayudar a la pareja daoísta de Yunmiao, el fantasma en el estado de Inmortal Wei Zi, a liberarse por armas y superar el desastre. Wei Zi había aceptado el consejo del señor Zheng: «La riqueza se busca en el peligro». A pesar de ser una mujer fantasma, eligió intentar ascender en forma física durante un día lluvioso.

Zheng Dafeng golpeó suavemente el huevo contra la mesa, empezó a pelarlo y preguntó de pasada:
—Después de todos estos años usando los oídos y ojos de Cen Yuanji, ¿qué opinas de esta montaña?

Zhou Hu no tenía ganas de hablar.

Zheng Dafeng sonrió:
—¿Ves esta montaña como un libro, con mucho adorno pero poco sentimiento, que empalaga con el tiempo?

Zhou Hu guardó silencio.

Zheng Dafeng preguntó con curiosidad:
—¿Acaso los rumores en la montaña son todos mentira? ¿No es la compañera Meizheng ese cultivador en la cima de la montaña obstinado e indomable que dicen?

Zhou Hu entrecerró los ojos:
—¿Domar?

Zheng Dafeng se tragó un huevo pelado de un bocado y se disculpó:
—Fue un error mío.

Si no me equivocara, ¿hablarías, señorita?

Zhou Hu dijo:
—Te equivocaste en una cosa hace un momento. No es que yo no tenga vínculos de incienso con la Montaña del Tigre Durmiente. En mis primeros años, tuve una experiencia compartida con el Maestro Celestial anterior en el Camino del Inframundo; juntos perseguimos y matamos a un feroz demonio de alto cultivo. El viejo Maestro Celestial lo hizo por justicia, yo por venganza personal.

Zheng Dafeng comprendió:
—Vaya, entonces hay un secreto así.

Zhou Hu suspiró:
—Aunque no tuvimos éxito, congeniamos bien. Al despedirnos, él me prometió...

Zheng Dafeng se apresuró a interrumpir:
—¿Que no temería las críticas y se casaría contigo?

Zhou Hu lo miró con ojos fríos, escrutando a ese hombre deslenguado.

Zheng Dafeng, algo avergonzado, dijo:
—Continúa con tu historia.

Zhou Hu dijo:
—Si fallaba en la unión con el Dao, podía ir a la Mansión del Maestro Celestial de la Montaña del Tigre Durmiente, y él estaría dispuesto a ayudar.

Zheng Dafeng asintió:
—Alta rectitud.

Zhou Hu dijo:
—El viejo Maestro Celestial siguió al Sabio de los Ritos al exterior del cielo y no pudo regresar al mundo de Haoran. Eso quedó en suspenso, y yo prefiero no mencionarlo más.

Zheng Dafeng puso una expresión extraña:
—Si no me equivoco, la Montaña del Tigre Durmiente habrá encomendado ese asunto al Verdadero Maestro del Fuego del Dragón, que es un Gran Maestro Celestial de apellido foráneo. De esa manera, liberación por trueno, por fuego y por agua: el viejo maestro es llamado «tres cumbres», y justamente con tres liberaciones supera tres calamidades. Creo que el resultado no será peor que la liberación por espada de Bai Ye. Supongo que el viejo Maestro Celestial tuvo sus propias consideraciones y deducciones, y no reveló la verdad, pero confiaba en que el Verdadero Maestro del Fuego del Dragón buscaría activamente a Zhou Hu para pelear; tú perderías sin morir, te liberarías por armas, dejarías un cadáver para pagar las deudas con el cielo y la tierra... Al final, aunque por caminos distintos, se llega al mismo fin. La compañera Meizheng así se liberaría de la calamidad, vagaría por el mundo humano, saldría del subsuelo y volvería a ver la luz.

Zhou Hu levantó la cabeza de repente y miró hacia la cima donde estaba Zheng Juzhong, con semblante de ira.
Si ella hubiera sabido eso de antemano, ¿para qué tomarse la molestia de firmar un contrato de amo y sirviente con Zheng Juzhong?

Pero Zheng Juzheng no le prestó atención, ni siquiera se dignó a explicarle ni una palabra.

Zhou Hu rechinó los dientes, se puso de pie, y una oleada de energía daoísta se agitó a su alrededor; la niebla al pie de la montaña hirvió.

Zheng Dafeng también levantó la vista hacia la cima, hacia aquellos inmortales entre las nubes.
La Ciudad Baidi ya tenía a un portero que había fracasado en la unión con el Dao, Zheng Dan, ¿y ahora iba a recibir a otro en la misma situación, Zhou Hu?
Era difícil imaginar qué más podía hacer un cultivador del nivel de Zheng Juzhong. ¿Acaso rebelarse contra el cielo?

Zheng Dafeng sacó otro huevo de té y lo golpeó suavemente contra la mesa. La extraña escena en la montaña se disipó.

Zhou Hu estabilizó su corazón daoísta, retiró lentamente la mirada y observó con intención a ese primer portero de la Montaña Luopo.

Zheng Dafeng bajó la cabeza, pelando el huevo con calma, y dijo sonriendo para sí:
—He estado observándolos tanto tiempo, no podía ser en vano. Tengo algunas palabras grandilocuentes que quería decirte desde hace rato.

Zhou Hu volvió a sentarse en el banco, y dijo con indiferencia:
—Soy todo oídos.

Zheng Dafeng, al oír eso, se alegró muchísimo, escupió en su palma, se levantó un poco y se inclinó hacia ella, acercando su boca a su oído.

—¡Hay un límite para lo vulgar! —Zhou Hu lo miró incrédula, con repugnancia en el rostro, y de un manotazo le golpeó la mano con fuerza.

Xianwei, que aún estaba moviendo cosas con cuidado, vio la escena y chasqueó la lengua.

En la cima, Lu Shen preguntó con desconcierto:
—Siendo una persona seria, ¿por qué se hace el vulgar?

Ya había entregado el Capítulo del Espejo Terrestre a Zheng Juzhong. Antes de dárselo, lo pasó muy mal; después de darlo, se resignó y se sintió aliviado.
Había que admitir que Zheng Dafeng era realmente un tipo extraño.

Liu Xiang no tenía interés en responder esa pregunta, solo le dijo a Zheng Juzhong con una sonrisa:
—Hacer todo este despliegue solo para enfrentar a uno, no parece propio de tu estilo.

Zheng Juzhong dijo:
—Ya que prometí a Cui Chan que cuidaría de la Montaña Luopo, tengo que prevenir antes de que sea tarde.

Liu Xiang preguntó:
—¿Y luego qué harás con Zhou Hu?

Zheng Juzhong respondió:
—De momento no sirve de mucho; la dejaremos como una pista futura.

Liu Xiang se rió en silencio.

Al pie de la montaña, Zheng Dafeng había pelado casi todo el huevo, se detuvo, lo puso sobre la mesa, señaló y dijo:
—La yema, la clara, la cáscara.

Zhou Hu estaba confundida.

Viendo que no entendía, Zheng Dafeng explicó:
—Cada una tiene sus límites, y cada una constituye su propio mundo.

Zhou Hu soltó una risa burlona:
—¿Fingir ser un fantasma y un dios, hacer misterios?

Zheng Dafeng, con el rabillo del ojo, vio al joven sacerdote en la puerta de la casa haciéndole señas, y continuó:
—El lenguaje es solo una herramienta para entender el mundo, igual que un azadón en manos de un campesino o la cuerda que tira un barquero en la orilla. En esencia, no hay diferencia. Para dialogar, para aprender, para cultivar el Dao, todos necesitamos el lenguaje. Pero el lenguaje no puede explicar completamente todos los "Dao" del cielo y la tierra; lo que describe no es la totalidad del universo.

—Por eso necesitamos recurrir a la imaginación para suplirlo.

—Después de todo, muchas veces las palabras se convierten en obstáculos. Por eso se dice «decir no es acertar, solo se puede entender, no explicar», «hay una conexión telepática», «bajo las palabras hay una comprensión diferente». Escenas indescriptibles, estados inefables, significados que dejan sin palabras, inspiraciones que brotan en un instante... El Anciano del Dao lo sabía bien, ¿no dijo «forzadamente lo llamo Dao»? Y si el Anciano del Dao no pudo, ¿qué pueden hacer ustedes?

—El cielo azul, la tierra amarilla, el blanco. El lenguaje es la tierra, la imaginación es el firmamento. Así forman juntos el llamado «cielo y tierra» en nuestros ojos y corazones.

—Lenguaje. Imaginación. Y la última capa de la cáscara es esa barrera entre el decimocuarto y el decimoquinto estado.

Al oír esto, Zhou Hu volvió a mirar a Zheng Dafeng con otros ojos:
—No se puede juzgar a un hombre por su apariencia.

Zheng Dafeng sonrió forzadamente.

En la puerta de la casa, Lin Feijing solo escuchó y ya está.
Xianwei, en cambio, tuvo algunas nuevas percepciones; fruncía el ceño y luego sonreía.

El Guardián de la Ley, Changming, y Zhu Lian bajaron juntos las escaleras. Zheng Dafeng se volvió y bromeó:
—¿Estás nerviosa?

Changming sonrió:
—Más o menos.

Zheng Dafeng preguntó con curiosidad:
—¿Y nuestro vivaracho compilador de registros?

Changming dijo:
—Dice que se torció el tobillo, fue a buscar un parche medicinal.

Zheng Dafeng se rió a carcajadas y saludó a Zhu Lian:
—Viejo cocinero, ¿por qué no acompañas a los invitados?

Zhu Lian dijo con sonrisa:
—Los que siguen caminos diferentes no pueden planear juntos. No orinamos en la misma bacinilla. Tampoco soy una prostituta, y ellos no pagan por el servicio.

Zheng Dafeng rió y lo insultó:
—¡Grosero!

Liu Xiang sonrió:
—La civilización está aquí.

---

En el barco nocturno, en las calles de la Ciudad Linxi, nadie estaba de buen humor. Fue Liu Xianyang quien, con sus bromas, evitó que el ambiente se volviera demasiado pesado.

La joven de gorra de marta, con las mejillas sonrojadas, se puso las manos en las caderas y dijo con toda la razón:
—¡El adivino dijo que tengo cara de esposa principal!

Ganar dinero a manos llenas, gastarlo con tacañería, buena suerte en las finanzas. Gobernar al marido y educar a los hijos, administrar la casa con método.

En privado, cuando iba con el Guardián de la Ley Changming, Xie Gou era muy servil, casi empalagoso.
Al verla, la llamaba «hermana Lingchun», y le proponía: «¿Por qué no elegimos un buen momento para jurar hermandad?».

Liu Xianyang no pudo evitar preguntarle a Xie Gou con curiosidad si servía de algo congraciarse con el Guardián de la Ley Changming. Xie Gou respondió tajante:
—¡De verdad sirve!

Xie Gou estaba muy ocupada en la montaña, con muchas esperanzas en la vida. Primero, convertirse en pareja daoísta de Xiao Mo; después de la boda, pasar la noche de bodas. En segundo lugar, convertirse en una espadachina pura del decimocuarto estado, luego unificar todos esos métodos daoístas en uno solo, fundirlos en un crisol, avanzar un paso más y convertirse en una fuerte del decimocuarto. También quería tener un cargo importante, mover su asiento en el Salón del Fundador del Pico Jise más adelante, ganar mucho dinero...

---

En las grandes montañas del oeste, por el camino del norte, un grupo de jóvenes ricos y caprichosos de otras tierras, hijos de familias pudientes y señoritas de familias nobles, contrataron cargadores y viajaban en sillas de manos con colchones de algodón, bamboleándose. Habían entrado a la montaña desde la capital de la prefectura, con la intención de «pasar casualmente» por la Montaña Luopo. Pero de repente se levantó una niebla espesa en el paisaje, no se veía a más de un metro. Todos se maravillaron, sintiendo que la bruma inmortal era etérea, como un sueño; sin duda, era el lugar donde el Espadachín Inmortal Chen había alcanzado el Dao, ¡realmente prodigioso!

En todas partes del mundo humano, las grandes montañas y ríos, vivos y vibrantes, con miles de millones de criaturas, el cielo favorecía.

Liu Xiang preguntó:
—Aquel que habló al final en el puente cubierto aquel año, diciendo «tres veces es suficiente, hasta ahí nomás», ¿fue aquel?

Zheng Juzhong asintió:
—Fue el Anciano del Dao.

Lu Shen sintió un escalofrío en su corazón.

Lu Shen preguntó con pensamiento:
—¿El logro futuro de Huang Zhen en el Gran Dao es muy alto?

Ya podía confirmar que Zheng Juzhong le había pedido prestado el libro para usarlo contra Huang Zhen, y quería asegurarse de que no fallara.
El hecho de que Zheng Juzhong se tomara tantas molestias indicaba que el futuro Huang Zhen sería sin duda extremadamente difícil.

Liu Xiang dijo:
—En el fondo del Lago del Trueno en el Cielo Verde Oscuro, este hombre perdió el tiempo durante muchos años; su corazón ya estaba muerto como cenizas. Quién iba a pensar que, por casualidad, obtendría una gran oportunidad bastante injusta. En cuanto a que, siguiendo los pasos, en silencio, se convirtiera en un espadachín puro del decimocuarto estado, eso es secundario.

Lu Shen suspiró admirado:
—El decimocuarto estado, y además espadachín. ¿Es Huang Zhen el mayor dolor de cabeza de Chen Ping'an en el mundo humano?

Liu Xiang sonrió:
—¿Más verdades? ¿Es apropiado decirlas?

Zheng Juzhong dijo:
—Ya que hemos llegado hasta aquí, no hay nada que no se pueda decir.

Liu Xiang reveló el secreto de una vez:
—Ese Huang Zhen es de mente profunda. En el momento crítico del enfrentamiento entre Chen Ping'an y Jiang She, aparentó atacar por sorpresa, desenvainando sin cesar. Si se hubiera detenido ahí, Huang Zhen no sería tan problemático. Pero también fingirá ser derrotado, y su cuerpo y su Dao perecerán. Porque Huang Zhen quiere buscar una liberación por espada de parte de Chen Ping'an, para romper la barrera del Gran Dao y así acceder a un falso decimoquinto estado. Cuando llegue ese momento, será la verdadera oportunidad de Huang Zhen para desafiar a Chen Ping'an con la espada.

El corazón daoísta de Lu Shen se estremeció:
—¿Un espadachín puro en el falso decimoquinto estado?

---

Fuera del cielo.
En el Nuevo Palacio Celestial.

Ella levantó el brazo y convocó una gran barca del tamaño de todo el Mundo Bárbaro, que se acercó lentamente al puente dorado. Al atracar, la proa tocó el largo puente y levantó ondas resplandecientes, que para los astrólogos del Observatorio Imperial en el mundo humano fueron un fenómeno asombroso.

Zhou Mi la vio subir a la barca y partir.

Muy lejos, miríadas de objetos plateados y diminutos se extendían en una vasta extensión, como una rareza en el vacío infinito, viajando a lo lejos. Ella los miró de reojo, extendió el brazo, atrapó un sol y lo arrojó sin cuidado, reduciéndolos al instante a polvo.

En la cima del Pico Jiling, Liu Xiang, que había estado mirando al cielo, retiró la mirada y preguntó:
—¿Cuándo piensas enviar la espada para matar a Huang Zhen?

Los párpados de Lu Shen temblaron ligeramente. Si lo hubiera sabido, habría imitado a ese Viajero Nocturno Wei y buscado cualquier excusa para volverse.

Liu Xiang preguntó de nuevo:
—¿Necesitas esperar a que tenga una espada voladora nueva?

En la Montaña Difei, Gao Gu. Su hogar estaba en el condado Xu, comando Yingchuan, al sur de la Montaña Ruzhou, en el Reino Nanshan. La espadachina Gao Qiong. En el vecino condado Changshe, en el Templo Lingjing, el sacerdote permanente Chang Geng, el joven Chen Cong. De joven, adivinó su nombre y obtuvo los caracteres "Ping An" en el Cielo Perforado Qingni. Zhu Lu, que guardaba rencor. El inspector de la Muralla de la Espada de Qi, de nombre real Yan, Lin Jiangxian. Yang Qing, de la Montaña Shouge, experto en hexagramas. El Maestro Dragón que envió a Huang Zhen al fondo del Lago del Trueno. Yang Zheng, que pronto iría al comando Yingchuan a viajar y conocería al joven del templo... Son como las muchas cumbres de una cordillera.

Yu Dou parecía haber visto esta corriente, pero por alguna razón no intervino.

Claro, incluso si Yu Dou la hubiera visto e intervenido, para Zheng Juzhong no habría sido un problema.

Liu Xiang, evidentemente, seguía esperando la respuesta con paciencia.

Zheng Juzhong dijo:
—Ahora.