Capítulo 1136: Cada quien en sus sueños
Chen Ping'an dijo: —En el camino de ida, vi la apariencia completa de la Ciudad Jincui.
Gu Can sonrió: —Igual que echar raíces en un lugar nuevo, pero es mejor que nuestro Cielo Cueva Lizhu.
Chen Ping'an asintió: —El señor Zheng tiene más libertad.
Gu Can dijo con resignación: —Solo lo dije de paso, un comentario espontáneo.
Chen Ping'an dijo: —Yo también.
Liu Chicheng, a su lado, mantenía los ojos en la punta de su nariz y el corazón en calma; el parlanchín rara vez estaba tan callado.
No había remedio. Uno era su hermano mayor, el otro era el señor Qi; a ambos debía respeto sincero. En aquel entonces, cuando el sello de la formación se aflojó, Liu Chicheng logró escapar por suerte. Al principio, tenía bastante ambición, quería hacer algo en el continente Baoping, levantarse de donde había caído, y también para que su hermano mayor, a quien no veía desde hacía años, se sintiera un poco más tranquilo. En ese entonces, no conocía bien la situación, y creyó que en las montañas de Baoping no había nadie superior, que un reino de Jade perfecto bastaba para andar con prepotencia. Resultó que en un templo abandonado quiso tomar a Chen Ping'an como discípulo, pero nunca imaginó que el joven y él eran de la misma calaña: ambos tenían respaldo, ambos tenían un hermano mayor.
Y hablando de eso, cuando Liu Chicheng le contó a su sobrino discipular Fu Jin algunas historias del continente Baoping, Fu Jin, que nunca había puesto buena cara a su tío, cambió por completo la mirada.
Chen Ping'an preguntó: —¿Cómo van las ventas de las túnicas tejidas en la Ciudad Jincui?
Captando el mensaje implícito, Gu Can dijo directamente: —Por ahora no quiero tratar con la Academia del Templo.
Resulta que de la noche a la mañana, en la zona del Monte Quanjiao, en un lugar llano y abierto, surgió una ciudad imponente, magnífica, con luz de tesoros fluyendo, colores resplandecientes, nocturna como el día.
Los cientos de cultivadores registrados que antes estaban dentro de la Ciudad Jincui, como si hubieran caído en la situación de "el perro celeste devorando el sol", finalmente volvieron a ver la luz del día. La mayoría eran mujeres, alrededor del setenta ochenta por ciento.
Al salir, se dieron cuenta de que habían cambiado de mundo y de registro de secta. Además de la sorpresa, hubo un alivio unánime, seguido de una gran alegría y expectativas por el futuro.
Los cultivadores del Mundo Bárbaro por naturaleza admiran a los fuertes. No importa si es el quinto reino superior, si es el reino de ascenso, o si es un demonio de trono real; son las razones más sólidas.
Que Zheng Juzhong hubiera podido trasladar la Ciudad Jincui al Haoran durante el conflicto entre los dos mundos, sin duda merece ser llamado el primer hombre del camino demoníaco.
Gu Can dudó un momento y dijo: —Dentro de la Ciudad Jincui, aún había unas decenas de cultivadores cuyos corazones del camino se agitaban, conspirando entre ellos para contactar con el Bárbaro. Zheng Qingjia lo descubrió, actuó personalmente y los mató a todos.
Chen Ping'an no hizo comentarios.
Liu Chicheng se quedó boquiabierto. Aquella amiga de Lago Yuan, de apariencia frágil y voz suave, resultó ser tan cruel; no es de extrañar que su hermano mayor la trajera al Haoran, ciertamente tenía méritos.
Chen Ping'an preguntó con curiosidad: —¿Cómo convenciste a Zhong Su de la Isla Huangli?
El viejo de Reino Infantil Zhong Su, como uno de los pocos peces gordos en el Lago Shujian que podía medirse con el Señor Verdadero Corta Río, era un caso aparte, y la tradición de la Isla Huangli no se parecía a las demás.
En teoría, Zhong Su no debería hacerle caso a Gu Can; caminos diferentes no se prestan para maquinaciones.
Gu Can respondió: —Para tratar con un hueso duro así, que no acepta razones ni halagos, solo queda abrirle el corazón y tratar con sinceridad.
Chen Ping'an no se molestó en preguntar detalles: —¿Entonces él será el Maestro de la Ley del Clan?
Gu Can asintió: —Zhong Su maneja a la gente sin distinción de parentesco, premios y castigos claros, justo lo adecuado. Zheng Qingjia se encarga del dinero; gastar y ganar es su responsabilidad junto con la Ciudad Jincui. Liu Youzhou tiene el título de vice líder de la secta, puede encargarse de todo o no hacer nada. Yu Jin es el sumo oferente solo para las apariencias, bastante desocupado. La criada Gu Lingyan tiene más cargos: es la segunda al mando de la rama de la ley, supervisora de la oficina de inspección, y temporalmente también estará a cargo de la oficina de ritos. Los demás, los antiguos de la Ciudad Baidi, también recibieron puestos oficiales y asientos en la sala de los antepasados. En líneas generales, esa es la estructura de la secta.
Chen Ping'an dijo: —Al comienzo de la fundación, tener tres inmortales al mismo tiempo ya es un buen comienzo. En cuanto al poder de combate de la cúspide, aunque ustedes son una secta subsidiaria, ya superan a la secta principal de Fu Jin. —Aparte de Han Qiaose, que es una inmortal en retiro buscando la ascensión, Zheng Qingjia, de nombre de templo Lago Yuan y apellido Zheng por gracia de Zheng Juzhong, esta inmortal de origen bárbaro naturalmente seguirá siendo la señora de la Ciudad Jincui por mucho tiempo. En cuanto a Yu Jin, ese ser fantasmal que cayó del reino de ascenso al reino inmortal, siendo oriundo del continente Fuyao, vuelve a su tierra natal con gloria. Aunque Gu Can dice que Yu Jin es solo un sumo oferente de papel, como el primer emperador en la historia del Haoran que casi unifica un continente, con talento y ambición, esas palabras se le pueden aplicar sin problema.
Y pensar que al inicio de la apertura de la Montaña Desolada, solo era un joven con sandalias de paja, pobre y raído, acompañado de una niña de verde y otra de falda rosa.
Además, en ese entonces el templo de la montaña aún no se había mudado, la relación entre anfitrión e invitado era confusa, y fueron vecinos que no se trataron por mucho tiempo.
Gu Can negó con la cabeza: —El hermano Fu también está reclutando en secreto. Desde que llegó al Bárbaro no ha estado ocioso. Tiene un orgullo alto, seguramente no aceptará basura, al contrario, reducirá intencionalmente el número de registrados para atraer a más cultivadores del quinto reino superior.
Liu Chicheng finalmente pudo intervenir: —Como primer discípulo del hermano mayor, esa identidad sigue teniendo mucho atractivo. Además, Fu Jin mismo es un inmortal espadachín con futuro en el camino. Es un poco arrogante, pero si alguien acepta su estilo, seguro no es un vulgar.
Chen Ping'an dijo: —Se me olvidó preguntar el nombre de su secta.
Gu Can dijo: —Se llama Secta Fuyao, un nombre bastante vulgar.
Chen Ping'an sonrió: —¿La Academia Laiyuan y tantas sectas y mansiones inmortales locales no tuvieron objeciones?
Liu Chicheng habló sin pensar: —¿Acaso el continente Tongye no tiene una Secta Tongye?
Al ver que Chen Ping'an y Gu Can lo miraban, Liu Chicheng sonrió incómodo: —Tómenlo como una ocurrencia infantil.
Gu Can continuó: —¿Qué objeciones podrían tener en las montañas? ¿Qué se atreverían a objetar? Que el discípulo de Zheng Juzhong funde una secta con ese nombre; si no lo hiciera, sería extraño. Además, en la historia del continente Fuyao ha habido varias sectas llamadas Fuyao, y todas terminaron mal; decían que el nombre era demasiado grande, que no podían sostener esa fortuna. Una de esas sectas Fuyao fue apoyada por Yu Jin cuando era emperador, y llegó a ser la líder montañesa del continente. Pero cuando la dinastía cayó y la línea imperial se cortó, a los pocos días la secta también se desintegró. Hace poco Yu Jin mencionó esto, y hasta derramó algunas lágrimas, diciendo que fue un sacrificio por el país. Aquella consejera imperial, su amor de la infancia y confidente, era muy hermosa. Pero yo revisé los archivos, y Yu Jin casi nunca dice verdades.
Al llegar aquí, Gu Can preguntó algo con la mirada.
Chen Ping'an dijo: —Yo no sé nada.
Liu Chicheng estaba desconcertado. ¿Acertijos?
Pero Gu Can ya sabía la respuesta.
La inmortal espadachina Song Pin del continente Jinjia era muy probablemente la reencarnación de aquella mujer.
Por eso ella pudo obtener el reconocimiento de la espada larga "Fuyao".
Y Yu Jin aceptó unirse a la "Secta Fuyao" probablemente por ella.
Gu Can dijo de repente con una sonrisa sin motivo: —Antes, las sectas de rango Zong soñaban con tener un inmortal de ascenso sentado en la cima, sin atreverse a esperar más. Excepto el Continente del Templo Central, tener dos o tres ascensos en un continente ya se consideraba profunda fortuna y tierra de talentos. Ahora, mira nomás.
Liu Chicheng se rió a carcajadas. Si una secta quisiera hablar de la cantidad de cultivadores del decimocuarto reino, podría platicar mucho con él.
Chen Ping'an recordó: —Hay que comer bocado a bocado.
Gu Can dijo: —El tiempo no espera.
Chen Ping'an dijo: —Tienes un gran futuro por delante, ¿qué prisa tienes?
Gu Can dijo de repente: —Antes, ignorante, no comprendía las maquinaciones tortuosas de las montañas. Ahora que tengo más visión, no permitiré convertirme en el Xing Lou del Mundo Qingming.
Chen Ping'an guardó silencio.
Liu Chicheng estaba como en las nubes.
Gu Can dijo: —El actual consejero imperial de la Dinastía Jinpu es discípulo directo de aquel Príncipe Guardián del Palacio Azur del continente Liuxia, llamado Gao Geng. Cuando negociaba con el emperador Hong, Gao Geng estaba sentado al lado, muy cortés conmigo, incluso demasiado solícito. Se nota que el emperador Hong confía muchísimo en este nuevo consejero.
Chen Ping'an sonrió: —Gao Geng pasó un tiempo en la Montaña Desolada con su maestro Jing Hao. Seguro que Chen Lingjun lo llevó al Callejón del Barro.
Liu Chicheng murmuró en voz baja: —El maestro de Gao Geng no es más que un viejo inmortal de ascenso; ¿puede compararse con el maestro de Gu Can? Esa cortesía no se debe a Chen Ping'an. Hermanos, cuentas claras, una cosa es una cosa.
Gu Can sonrió sin ganas: —¿Desde cuándo el tío Liu y Chen Ping'an son hermanos de hierro?
Liu Chicheng empezó a ponerse en plan de tío mayor: —Gu Can, no sonrías así, pareces un villano.
Gu Can lo miró de reojo: —¿Ah?
Chen Ping'an no pudo evitar reírse y bromeó: —El amigo Liu realmente se juega la vida con sus ocurrencias.
Gu Can, que quería hacer que Liu Chicheng aprendiera la lección, también se rió.
Gu Can preguntó: —¿Viniste solo?
Chen Ping'an dijo: —También vienen Xiao Mo y Xie Gou, pero llegamos en barco nocturno.
Liu Chicheng creyó haber oído mal: —¿Xie qué?
Chen Ping'an dijo con fastidio: —¡Gou!
Liu Chicheng soltó una carcajada sonora. No se burlaba del nombre peculiar, sino que recordaba cierto dicho de la Gran Muralla de la Espada, algo así como de lejos y de cerca...
Chen Ping'an sonrió: —Amigo Liu, cuando veas a nuestra oferente principal, puedes llamarla "Gouzi", no hay necesidad de cumplidos.
Liu Chicheng dudó: —¿Me estás tendiendo una trampa?
Chen Ping'an puso cara de sorpresa: —¿Eso lo adivinaste?
Liu Chicheng suspiró largamente. Quién iba a imaginar que aquel joven anticuado y rígido se convertiría en esto.
Chen Ping'an preguntó sonriendo: —Ahora que todos buscan la ascensión, ¿tú no te preocupas?
Liu Chicheng puso cara de angustia: —Claro que me preocupo, estoy como hormiga en olla caliente, el corazón arde de prisa.
Si decía que no le importaba, parecería falta de ambición.
Pero en realidad, Liu Chicheng no tenía ninguna prisa.
Su maestro había vuelto a aparecer. Su hermano mayor ya era del decimocuarto reino.
Ahora hasta sus sobrinos discipulares estaban fundando sectas. Entonces, la persona que menos debía apresurarse en el mundo era él, Liu Chicheng.
Un servidor nació para disfrutar de la buena vida. Tú, Chen Ping'an, tienes vida de trabajo; ¿cómo te comparas conmigo?
Caminando y charlando, con ocio y elegancia, salieron del bullicioso Embarcadero de Polvo Dorado. Liu Chicheng sintió que había olvidado algo.
En una tienda montañesa que revendía talismanes y artefactos, el tendero volvió a mirar al tipo que tocaba todo pero no sacaba dinero.
El tendero le recordó: —Señor cliente, la tienda tiene reglas: si no compra, no toque.
El otro respondió: —Tengo dinero en el bolsillo, cuando elija bien, lo llevo todo.
El tendero dijo entre risas: —Entonces, ¡saque el dinero!
El otro dijo: —Para hacer negocio, hay que tener paciencia.
Al tendero se le subió la mosca: —Yo sé hacer negocios en este Embarcadero de Polvo Dorado, ¿necesito que me enseñes?
Pero el otro dijo: —Para que sepa, todo este Embarcadero de Polvo Dorado ahora es territorio de nuestra secta.
El tendero se rió: —No sabía que el emperador Hong de nuestra Dinastía Jinpu tuviera un hijo tan mayor.
El otro dijo: —Quizá soy su padre.
El tendero se quedó sin palabras ante semejante salida. Aquel tipo debía ser un cultivador suelto de las tierras salvajes, como perro callejero.
No se equivocaba. Chai Bofu era efectivamente un cultivador salvaje del continente Baoping, autodenominado "Dragón Anciano", y era colega de la señora Xu de la Ciudad del Viento Claro. Pero los tiempos cambian; ahora era un maestro registrado. Se podría decir que Liu Chicheng nunca había visto a alguien tan oportunista y escurridizo. Chai Bofu, en cuanto olía peligro, no dudaba en perder la cara.
Había que reconocer que Chai Bofu era un maestro tanto para bajar de reino como para subir. Bajar de reino, con la práctica, se vuelve hábito. Aunque ahora no tenía un reino alto, los cimientos eran sólidos.
Esta vez, al acompañar a Gu Can para felicitarlo, Liu Chicheng sentía una curiosidad enorme: después de tantas idas y venidas entre los reinos Núcleo Dorado y Bebé Inmortal, ¿cuándo llegaría al quinto superior?
En ese momento, Chai Bofu se sintió agraviado y dijo con mirada lastimera: —Yo también quiero saberlo.
Y la otra mitad de la frase, Chai Bofu no se atrevía a decirla ni muerto: ¿Por qué no le preguntas a tu hermano mayor?
Liu Chicheng dio una palmada en el hombro al amigo Dragón Anciano y soltó una mentira cualquiera a modo de ánimo, para que no perdiera la fe: —Amigo, no te desanimes. Por nuestra amistad, te revelaré un secreto: mi hermano mayor te está contemplando para enseñarte el camino. Dado que el Núcleo Dorado y el Bebé Inmortal se consideran inmortales terrestres, entre ambos reinos debe haber un gran conocimiento.
Chai Bofu pareció iluminarse de repente, como si despertara de un sueño. Con lágrimas en los ojos, sin decir más, se arrodilló en dirección a la Ciudad Baidi y golpeó el suelo con la frente, haciendo ruido.
Liu Chicheng se sorprendió. ¿Acaso dio en el clavo por casualidad?
Pero en realidad, Chai Bofu no se lo creía ni un pelo. Su corazón estaba amargado: acababa de volver al reino Bebé Inmortal hacía unos días, ni siquiera lo había disfrutado bien. "Maldito Liu, si tú lo dices así, ¿qué más puedo hacer yo sino agradecer de lejos al señor Zheng?"
Liu Chicheng decía tonterías, Chai Bofu no le creía ni una palabra.
Pero la verdad era que en la Ciudad Baidi, Zheng Juzhong sí tenía esa intención: quería redefinir el término "inmortal terrestre" en el camino de la cultivación humana.
En un pico del Monte Quanjiao, donde antes había una Ermita Jiangzhen ya en ruinas, Zheng Qingjia había abierto una cueva-mansión como retiro montañés fuera de la Ciudad Jincui, un lugar de paisajes puros y frescor veraniego.
Zheng Qingjia era de carácter frío; aunque había aceptado a varios discípulos directos, pocos entraban realmente en su consideración, difícil de confiarles la transmisión de su linaje.
Solo había una excepción: Zhai Guangyun. Solo esta discípula destacada podía visitarla en la antigua ermita.
Zhai Guangyun tenía poca edad en el camino, aún no había alcanzado el reino Bebé Inmortal, por lo que no podía usar la técnica de "palma que contempla montañas y ríos". Esforzando la vista, solo alcanzaba a ver el contorno del Embarcadero de Polvo Dorado: —Maestra, el Oficial Oculto tiene tan buena relación con el líder Gu, seguro que vendrá a la ceremonia, ¿no? Por la hermandad y el código del mundo, no tendría excusa.
Zheng Qingjia se sintió algo preocupada. El líder Gu había bajado de la montaña hoy, pero a quién iba a ver, nadie podía asegurarlo.
Zhai Guangyun era admiradora del joven Oficial Oculto.
La última vez que fue al continente Baoping a visitar a Gu Can y a la Montaña Desolada, Zheng Qingjia la sacó de su manga. Pero no se atrevió a dejarla ver a Chen Ping'an, no fuera a haber complicaciones.
Si no se ha estado en el Mundo Bárbaro, nunca se sabrá la posición suprema que el joven Oficial Oculto tenía allí. Especialmente los cultivadores yao que habían regresado al Bárbaro tras visitar el Haoran, muchos de los cuales habían roto fronteras en varios campos de batalla, y ahora se estaban convirtiendo en la fuerza central del Mundo Bárbaro. Casi sin excepción, estos cultivadores yao tenían una impresión profundísima de aquella figura roja en la Gran Muralla de la Espada.
Zhai Guangyun dijo: —Maestra, el líder Gu parece un letrado, pero tiene mucha mano para manejar a la gente y los asuntos. Seguir a alguien así es como tomarse una píldora tranquilizante.
Zheng Qingjia dijo con doble sentido: —Ciertamente, "parece".
Si alguien tomara a Gu Can por un letrado de verdad, cometería un gran error. La veta mineral del Monte Quanjiao era literalmente una montaña de tesoros. Aunque tras repetidos estudios, el mineral tenía muchas impurezas y no servía para acuñar monedas de hadas, ni para convertirse en la "cuarta moneda" aparte de las de Lluvia de Granos, Pequeño Calor y Nieve, nadie dudaba que la Secta Fuyao, dueña del Monte Quanjiao, no tendría que preocuparse por el dinero en mil años.
La Secta Fuyao y la Academia Laiyuan se repartían un tercio cada una de la mina de jade. La Academia usaría esos ingresos para reconstruir el maltrecho continente Fuyao. La Dinastía Jinpu, que había restaurado su linaje hacía pocos años, tenía un emperador de larga visión. Como pez gordo local, hizo un gran negocio con el dragón recién llegado, Gu Can: primero le regaló el Embarcadero de Polvo Dorado, construido en la Playa Luan, de balde. Luego negociaron la propiedad de la veta y las ganancias. Pronto, en el territorio de Jinpu apareció una nueva secta. Los cuatro que habían llegado con Gu Can desde el continente Baoping para establecerse allí se convirtieron en los "fundadores" de esa secta. Huang Lie, el antiguo consejero imperial del Reino Yuxuan, un inmortal terrestre de reino Núcleo Dorado, era más que suficiente para ser el líder. Además, Shen Ke, que acababa de romper al reino Bebé Inmortal como artista marcial, el ser fantasmal Guan Kui, y una anciana de reino Bebé Inmortal de nombre falso Pú Liu, ocupaban puestos importantes. El continente Fuyao estaba devastado por la guerra, la vida popular miserable; este pico no era despreciable. Por supuesto, era la "secta oculta" de la Secta Fuyao, no anunciada públicamente aún.
Gu Can dividió el tercio de la mina de jade del Monte Quanjiao en tres partes: una para la Dinastía Jinpu, otra para la montaña trasera con la que habían firmado un pacto, y la secta Fuyao se quedaba una parte, aunque nominalmente seguía perteneciendo a la Dinastía Jinpu, con un acuerdo oral similar a un pacto entre caballeros con el emperador Hong, para evitar que algunos moralistas de la Academia Laiyuan encontraran pretextos.
La ceremonia de la secta aún no se había celebrado, pero Gu Can ya tenía un embarcadero privado, un barco intercontinental, una ciudad que era un árbol de dinero y una vasija de tesoros, y una secta secreta. Zheng Qingjia acarició el moño de su discípula y no pudo evitar advertirle con tono grave: —El Haoran es diferente al Bárbaro. En el Bárbaro, la gente mata sin razón; aquí en el Haoran, matan con la razón. De ahora en adelante, solo preocúpate de cultivar a puertas cerradas. No te faltarán tesoros, oportunidades ni puestos, pero recuerda una cosa: no provoques al líder Gu. Si Gu Can decide matarte, tu maestra no podrá protegerte.
Zhai Guangyun asintió: —Maestra, esté tranquila, sé la importancia de las cosas.
Aun con la promesa verbal de su discípula querida, Zheng Qingjia seguía preocupada de que se acostumbrara a las costumbres bárbaras y a la libertad de la Ciudad Jincui: —Además, debes prometerme que no te presentarás sola ante el líder Gu.
Zhai Guangyun no fingió coquetería ni hizo promesas falsas. Solo dijo en voz baja: —El joven Oficial Oculto pudo defender la muralla, pero casi no logra salir del Lago Shujian. Yo, una hormiga tan pequeña, al tratar con el líder Gu, ¿cómo podría tomarlo a la ligera?
Zheng Qingjia, con expresión compleja, asintió, aceptando la promesa de su discípula, pero añadió seria: —Esas palabras no las repitas más, ¡no se las digas a nadie!
Zhai Guangyun se apresuró a asentir.
A la orilla del mar, en un acantilado escarpado, a mil li de la veta submarina que desembocaba del Monte Quanjiao, dos auténticos maestros del camino se habían citado.
Uno, con aspecto de rico comerciante, era el dueño del clan Liu del continente Aiai, conocido como el hombre más rico del Haoran.
El otro era un anciano delgado con un talego a la espalda, de múltiples identidades: era el sacerdote taoísta a cargo del Monte Quanjiao, y también Lou Miao de la Secta Qionglin.
Liu Jubao tenía una actitud interesante. Sobre que su hijo anduviera con Gu Can, el nuevo gran cultivador del decimocuarto reino del continente Aiai, solo dijo: "Ya me enteré". Liu Youzhou no invitó a su padre a la ceremonia, y Liu Jubao actuó como si nada hubiera pasado.
Liu Jubao sonrió: —Así que te han desplazado de tu nido, ¿el antiguo dueño no se molesta?
Wei She dijo: —Al final, Youzhou es el segundo al mando, como si el agua no saliera del campo. Como mayor, le di un regalo de felicitación.
Liu Jubao dijo: —Un regalo nada ligero.
Wei She no consideró que valiera la pena hablar de eso, y cambió de tema, con gran pesar: —Pensábamos ir juntos al continente Julu para arreglar el asunto y cumplir el deseo, pero llegamos tarde.
Si el Verdadero Maestro del Fuego del Dragón no hubiera completado su armonización, todo habría sido posible. Cuando llegaran, invitarían a esos espadachines, siempre tan altivos, a sentarse a negociar.
Solo para comprar de vuelta un carácter: "Norte".
En el asunto de recuperar el "Norte", Liu Jubao tenía una obsesión de larga data.
Liu Jubao no quiso seguir con el tema: —¿Por qué cambiaste de idea y decides ir al Bárbaro?
Wei She no ocultó: —Iré a ver a Zhang Fenghai, que salió de la Gruta de Humo y Bruma. Oí que se separó del registro del Palacio de Jade Blanco y ha levantado su propio pico, no es para subestimarlo.
Liu Jubao sonrió: —¿Piensas llevar tus negocios hasta el Mundo Qingming?
Zhang Fenghai y sus compañeros taoístas estaban de viaje por el Bárbaro. No se había divulgado, pero los cultivadores de la cima tenían noticias.
Wei She no lo confirmó ni lo negó.
Liu Jubao preguntó: —¿Adivinas cuántos retratos colgarán en la sala de los antepasados del pico principal del Monte Quanjiao?
¿Colgar solo uno de Zheng Juzhong, o añadir el del fundador Chen Qingliu?
Esa pregunta podía ser grande o pequeña.
Wei She dijo: —Colgar uno, dos o ninguno, parece que Gu Can puede hacer cualquiera.
Liu Jubao sonrió: —Pues a esperar.
Wei She dijo: —En el pico donde estaba la antigua Ermita Jiangzhen han llegado dos personas de alto nivel.
Liu Jubao dijo: —Amigo, tienes que aprender de mí: ni siquiera mires, no sea que lo tomen como un desafío de espada.
Wei She sonrió: —Al fin y al cabo, es mi antiguo campo de cultivo; echar unos vistazos no creo que sea problema.
Mientras hablaban, desde el pico del Monte Quanjiao, una joven con gorro de marta extendió dos dedos y los curvó hacia ellos varias veces.
"Ustedes, que aún no han llegado a ser viejos catorce siendo nuevos catorce, dejen de hacerse los grandes aquí."
Wei She exclamó: —Como era de esperar de Bai Jing, qué sensibilidad tan aguda.
Pero al girarse, descubrió que Liu Jubao ya había desaparecido.
Wei She negó con la cabeza, sonrió con despreocupación, su figura como una grulla verde, hizo un conjuro para abrir el agua y se sumergió en el canal de retorno al vacío, directo al Bárbaro.
En el pico, Zheng Qingjia reconoció al joven de sombrero amarillo, zapatos verdes y bastón de bambú verde, y rápidamente tiró de su discípula Zhai Guangyun para arrodillarse.
Con las manos en el suelo, tocó la frente tres veces contra el dorso de las manos. Cada vez repetía: —Zheng Qingjia de la Ciudad Jincui, nombre de templo Lago Yuan, saluda al fundador.
Xiao Mo dijo con indiferencia: —Con tres postraciones basta para esta transmisión. De ahora en adelante, nos trataremos como colegas.
Zheng Qingjia no se levantó, solo alzó la cabeza: —El fundador no me reconoce como heredera del linaje, pero yo jamás me atreveré a no reconocer al fundador como superior.
Xiao Mo dijo sin importancia: —Como quieras.
Zheng Qingjia se puso de pie y saludó con un saludo ritual a la joven del gorro de marta: —Saludos a la predecesora Bai Jing.
Xie Gou soltó un "ai" de fastidio: —Muy formal, ¡llámame Gouzi!
Zheng Qingjia no se atrevió a tanta confianza. La Ciudad Jincui siempre había estado bajo la jurisdicción del Río Ondulante, y el nuevo dueño del Río Ondulante, la demonio de trono Fei Fei, por generaciones, ¿era discípula nieta de la inmortal espadachina Bai Jing?
Zhai Guangyun se levantó aturdida, como si una iluminación la golpeara, y soltó: —¡Zhai Guangyun, discípula de la línea de la Ciudad Jincui, saluda a la abuela fundadora!
Xiao Mo no tuvo más remedio.
Zheng Qingjia estaba tensa. Las hazañas de Bai Jing en la antigüedad, una por una, estaban relacionadas con su humor cambiante. Por ejemplo, se decía que hubo un asedio peligrosísimo, liderado por dos grandes demonios, con más de cien cultivadores emboscando. Dos de ellos, de reino de ascenso que habían planeado largamente, aun así Bai Jing mató a uno e hirió a otro; al resto, simples hormigas, los partió con su espada, pues a Bai Jing le gustaba partir por la mitad. La espadachina, gravemente herida, mostró su verdadera forma y, en el campo de batalla, devoró los cadáveres hasta saciarse, sin desperdiciar nada.
Incluso Zhu Yan, un demonio de la misma edad, al mencionar a Bai Jing en tiempos posteriores, la insultaba llamándola "mujer feroz".
En ese momento, Xie Gou, con las manos en las caderas, esforzándose por poner cara seria, estaba encantada: "Ojito, ojito, la muchacha tiene la boca dulce, merece un caramelo de boda, ¡jajaja! Zheng Qingjia tiene buen ojo para discípulos, cae bien."
Pero Xie Gou dijo en voz alta: —Mmm, muchacha, puedes venir a la Montaña Desolada a menudo. Por cierto, ¿cómo te llamas?
Zhai Guangyun dijo tímidamente: —Respondiendo a la abuela fundadora, me llamo Zhai Guangyun, siempre he admirado al señor Oficial Oculto.
Xie Gou soltó un suspiro de lamento. Al oír la segunda parte, cambió de opinión inmediatamente: —Entonces mejor no vengas a la Montaña Desolada.
Yo, por ahora, solo soy la oferente secundaria; mi rango no puede competir con la señora de la montaña.
El señor de la montaña tiene mil cosas buenas, pero lo de temerle a Ning Yao es discutible.
Xiao Mo se arrepintió de haberse dejado arrastrar hasta allí.
Xie Gou había planeado imitar a Jing Qing y mostrarse firme, aunque perdiera el cargo, para decir algunas verdades que duelen al oído y aconsejar al señor de la montaña: "Tú te casas con una esposa, ¿por qué le temes a Ning Yao?"
Pero Xiao Mo le aconsejó que no lo hiciera, así que obedeció.
Juntos, volando, llegaron al Monte Quanjiao. Chen Ping'an solo recorrió brevemente el paisaje de la montaña principal, sin visitar los demás picos.
Liu Chicheng, viendo que nadie le hacía caso, tuvo que preguntar por su alojamiento. Gu Can le dijo que durmiera en el suelo.
En ese momento, Liu Youzhou no estaba en la montaña; andaba en la Ciudad Jincui, estudiando en detalle el proceso de tejido de una túnica.
Esa noche, luna hermosa y flores perfectas, el ánimo alegre por el acontecimiento.
A la mañana siguiente, al amanecer, sería la ceremonia de la secta. Un joven líder de poco más de treinta años, con éxito y fama, un futuro prometedor.
Gu Can estaba sentado solo en la barandilla del mirador, las manos apoyadas suavemente en las rodillas, dando palmaditas rítmicas.
La criada Gu Lingyan llamó a la puerta simbólicamente y se acercó, con los brazos cruzados, apoyada en la entrada, mirando aquella espalda más bien solitaria.
¿Estaba de mal humor porque el señor Oficial Oculto no había ido a charlar con él, sino a beber y cotorrear con el viejo maestro Shen y los demás?
Gu Can no hablaba, y ella, aburrida, golpeaba el suelo con la punta de su zapato bordado una y otra vez.
Oye, antes de bajar de la montaña, el joven había ordenado a la cocina que no preparara nada. Seguro quería que Chen Ping'an cocinara él mismo. ¿Y el resultado? Pues el panorama de ahora.
Gu Lingyan se calló la boca. No se atrevería a echar sal en la herida de Gu Can, especialmente en asuntos relacionados con Chen Ping'an.
Gu Can murmuró para sí: —Las montañas altas son fáciles de cruzar, el camino llano es lo más difícil.
Gu Lingyan, al ver que por fin dejaba de ser mudo, asintió: —El trabajo diario es lo más importante. Esa es la lógica, pero para el joven, convertirse en el señor del camino de un continente, esto apenas es el comienzo.
Cuando era niño, el Señor Verdadero Corta Río, Liu Zhimao, se fijó en su constitución y lo llevó al Lago Shujian, donde comenzó formalmente el camino de la cultivación.
En el Lago Shujian, lleno de trampas mortales y corazones demoníacos, confiando en una jiao de reino Bebé Inmortal, actuaba con violencia, matando para detener la muerte. Lo que más odiaba era la palabra "regla".
Por casualidad, siguió a Zheng Juzhong a la Ciudad Baidi, se convirtió en su discípulo, y todo fue nuevo.
Rompió el cuello de botella del reino Bebé Inmortal, eliminó al demonio interno, y logró entrar al quinto reino superior. Desde entonces, otro mundo.
A sus treinta años en el mundo, ya era un fundador de secta, uno de los líderes jóvenes más notables en la historia del Haoran.
Gu Can, sin girar la cabeza, dijo: —No me acompañes a beber viento del norte, ocúpate de tus cosas.
Gu Lingyan sonrió radiante: —Servir bien al joven, ¿no es mi deber como criada?
Gu Can dijo: —No tengo ánimo para tus tonterías.
Gu Lingyan no le dio importancia, hizo una reverencia y se retiró en silencio.
Gu Can miró a lo lejos.
Repasando su vida, todo parecía un sueño.
Al amanecer, faltaba aún una hora para la ceremonia. El primero en llegar a la plaza frente a la sala de los antepasados fue, curiosamente, un forastero.
Sin nada que hacer, el hombre de túnica verde y zapatos de tela caminaba lentamente por la plaza pavimentada de jade blanco.
Si no recordaba mal, en la ceremonia de apertura de la Secta Espada Qingping, el hombre que era líder de la secta principal había llegado el último.
En la residencia de Gu Can, Gu Lingyan abrió la puerta, ayudó a su joven a lavarse la cara, secarse las manos, le arregló la ropa con cuidado, le colocó bien la corona de jade y el pasador de oro.
Cuando ella le contó aquello, Gu Can no pareció sorprendido. Solo volvió a tomar la toalla, se secó la cara, y entonces una sonrisa se extendió por su rostro: —Conmigo, siempre ha sido así.
—En el crepúsculo, por un camino rural, un niño de verde agitaba las mangas al caminar, pavoneándose por la aldea, pisando las losas de piedra azul, dirigiéndose a la escuela junto al arroyo.
Los perros del camino ladraban sin cesar. El niño de verde inmediatamente adoptó una postura de boxeo, "abrir montaña y preguntar camino", enfrentándose a ellos.
Finalmente, los perros huyeron con el rabo entre las patas. El niño se irguió de golpe, agitó la manga y sonó como un látigo: —¿Enfrentarse a su tío? ¡Qué valor de perros!
Un aldeano que vio la escena negó con la cabeza. En cada pueblo hay un tonto; no se sabía de qué aldea había venido aquel niño.
Acercándose a la escuela que acababa de terminar las clases, el niño de verde gritó: —Hermano Zhou, ¡hermano Zhou!
Jiang Shangzhen, con varios libros bajo el brazo, salió del aula y levantó el brazo saludando: —Aquí, aquí.
Chen Lingjun se acercó rápidamente al jefe Zhou. No podía descuidar a su hermano Zhou. Que estuviera enseñando en el campo en lugar del señor de la montaña, solitario y triste, había que ir a verlo.
Además, Zhao Shuxia y Ning Ji estaban allí. Chen Lingjun, como un semi-predecesor, debía enseñarles algunas lecciones de vida, esas que no están en los libros y valen oro.
Zhao Shuxia y Ning Ji estaban atareados en la cocina. Chen Lingjun fue a la entrada a pedir algunos platos, diciendo que no se molestaran demasiado, pero que el vino casero no podía faltar. Zhao Shuxia sonrió y dijo que sí.
En la cena, Chen Lingjun trajo una noticia fresca que dejó al jefe Zhou con sentimientos encontrados, sin sabor al beber.
La Montaña Desolada no tenía su propio boletín de paisajes ni pensaba abrir "flores en el espejo, luna en el agua", pero la Secta Espada Qingping pronto tendría su primera sesión de ese tipo, y estaban por anunciarlo. Al saberlo, Jiang Shangzhen, entre quejas de que la secta subsidiaria no era correcta —cómo era posible que el hermano menor se casara antes que el mayor— y comprensivo de que el líder Cui debía estar necesitado de dinero, dijo que él no había previsto eso, y que luego se comunicaría con la Gruta Nube de Jiang.
Jiang Shangzhen chocó su cuenco de vino con el de Chen Lingjun, se frotó la barbilla y preguntó: —¿La noticia es fiable? ¿No será un rumor infundado?
Chen Lingjun dijo con fastidio: —Lo supe por Xiaomili, ¿tú crees que no es fiable?
Jiang Shangzhen asintió: —Entonces es totalmente cierto.
—¿El señor de la montaña lo sabe?
Chen Lingjun negó con la cabeza: —No estoy seguro. El señor de la montaña ha estado encerrado en el campo de cultivo de la Estribación Fuyao, y salvo Xiaomili, no ve a nadie.
Jiang Shangzhen preguntó con curiosidad: —En esa sesión de espejismo, ¿quién aparecerá, quién la dirigirá, quién calentará el ambiente, quién pondrá orden? ¿De qué piensan hablar? Tiene que haber algún gancho, ¿no?
Los hombres guapos, la mayoría estaban en la Montaña Desolada. Allí, tal vez el Gran Inmortal Espadachín Mi podía contar como uno.
Chen Lingjun, con las mejillas llenas, dijo confusamente: —Eso no lo sé. Luego le pediré a Xiaomili que siga investigando. Mmm, bien, Shuxia, tu cocina ha mejorado, te doy un pulgar.
Al ver que el niño de verde le levantaba el pulgar, Zhao Shuxia sonrió y asintió: —Seguiré esforzándome.
Chen Lingjun giró el pulgar hacia Ning Ji: —Ning Ji, tu mano también ha mejorado. Puedes abrir un restaurante en la capital del condado de Huaihuang. Tengo muchos amigos en el camino, seguro que el negocio prospera.
Ning Ji sonrió mostrando los dientes.
De hecho, Cui Dongshan había enviado muchas cartas a todos los picos de la Montaña Desolada, con el mismo contenido, pidiendo a Xiaomili que las repartiera para no parecer parcial. Suplicaba a los de la secta principal que lo apoyaran. Los que tenían dinero, que dieran dinero; los que no, que dieran presencia. Por ejemplo, los que practicaban artes marciales y cultivación en los picos Flor de Salto, Pico Flor Sombra y Pico Canto de Pájaros, que no tenían un duro, que al menos dieran voces de apoyo... Y también en la Montaña Piyun, que no olvidaran saludar; prima lejana no es mejor que vecino cercano, familias unidas no dicen dos cosas. Xiaomili había recibido esas cartas, pero cuando fue a la Estribación Fuyao y se lo contó al señor de la montaña, Chen Ping'an lo detuvo. Para que Xiaomili no pasara apuros, Chen Ping'an incluso le escribió una respuesta personal, pidiendo al líder Cui que buscara a otros para hacer de comparsas, que no perjudicara a los suyos.
Chen Lingjun, sin saber por qué, recordó una frase del viejo cocinero y se rió hasta que le dolió la barriga.
"El dinero de nadie cae del cielo. Jaja, cae del viento."
Zhao Shuxia y Ning Ji ya estaban acostumbrados, no les pareció extraño.
Chen Lingjun apenas logró contener la risa: —Ning Ji, ¿quieres que te enseñe a jugar al "piedra, papel o tijera"?
Ning Ji negó con la mano, rechazando.
No bebieron mucho. Zhao Shuxia y Ning Ji recogieron los platos. Chen Lingjun y Jiang Shangzhen se sentaron en sillas de bambú bajo el alero. Chen Lingjun se recostó, eructó cómodamente varias veces.
Zhao Shuxia tenía que ir a la casa alquilada en la aldea vecina. Ning Ji dijo que volvería más tarde, que se quedaba un rato. Zhao Shuxia tomó un camino pequeño y se fue caminando en silencio.
Ning Ji trajo una silla de bambú al exterior y preguntó al señor Zhou si prefería la mecedora de mimbre. Jiang Shangzhen asintió sonriendo, y el niño trajo la mecedora.
Chen Lingjun elogió: —Ning Ji, eres un niño con ojos puestos en el trabajo, tendrás futuro.
Ning Ji sonrió tímidamente.
Chen Lingjun volvió a reírse a carcajadas. Jiang Shangzhen preguntó de qué se reía.
—El otro día, en la cena, todos cenando hot pot, el viejo cocinero dijo: 'De los grandes vientos del mundo, el hermano Zheng puede ocupar dos'.
—Jaja, Zheng Dafeng, que tiene cara de techo, se rió como una mimosa.
—Jefe Zhou, ¿entiendes qué significa?
Al oír eso, Jiang Shangzhen sonrió con complicidad: —Parece que el señor Zhu ya no aguanta más. Ustedes convierten su lugar en comedor, es demasiado.
Chen Lingjun dijo: —Ah, ¿y qué hacemos? Pensaba que cuando volvieras, el viejo cocinero prepararía un banquete para recibirte.
Jiang Shangzhen dijo: —Una cosa es exagerar, pero comer, igual se come, ¿no?
Se entendieron, y sin decir más, levantaron la mano y chocaron los cinco.
Ning Ji se sentó en silencio, sin hablar, solo escuchando y riendo tontamente.
Jiang Shangzhen ya había notado que Ning Ji tenía una habilidad: podía dormirse cuando quería.
¿Normal? ¡Nada normal! Si cultivara en las montañas, sería una técnica profunda de nutrir el espíritu.
Ning Ji solo se lo había contado a su hermano mayor Zhao Shuxia, no se lo había mencionado a su maestro. No era que el joven ocultara algo, sino que pensaba que era un detalle sin importancia.
Además, Ning Ji podía despertarse cuando quería, con la misma precisión que los tambores y campanas de un templo, como un reloj de sol en la era.
En cuanto a Zhao Shuxia, que aprendía boxeo, era el discípulo amado de Chen Ping'an, de buena conducta, y tenía ese sentido de la medida tan parecido a Chen Ping'an, no se sabía si era innato o adquirido.
Jiang Shangzhen preguntó sonriendo: —Ning Ji, entre tu maestro y yo, ¿quién enseña mejor?
El niño respondió con sinceridad: —El señor Zhou tiene más paciencia, pero el maestro es mejor.
Jiang Shangzhen extrañado: —Ning Ji, eso es contradictorio. ¿No lo has dicho al revés?
Chen Lingjun acarició la cabeza de Ning Ji. Parecía un niño listo, pero su cabecita no era muy lúcida, bastante menos que la suya.
Ning Ji negó con firmeza: —No, no lo he dicho mal.
Luego dudó y añadió menos seguro: —Quizá sea que yo lo percibo mal.
Jiang Shangzhen sonrió: —No, tienes razón.
Chen Lingjun encontró increíble: —¿Cómo es posible? ¿El jefe Zhou tiene más paciencia que el señor de la montaña? Me parto de risa. Claramente, mi señor de la montaña enseña mejor y tiene más paciencia.
Ning Ji se quedó desconcertado. ¿Se podía hablar así?
Jiang Shangzhen sonrió: —Porque a mí, la enseñanza y los niños de la escuela no me importan realmente, por eso parezco tener mucha paciencia.
Los ojos de Ning Ji se iluminaron: —¡Exacto! Eso es lo que no sabía explicar antes. El corazón del señor Zhou está en los libros. El maestro enseña, su corazón está fuera de los libros.
Jiang Shangzhen asintió: —Eso es.
No en vano era el discípulo aventajado a quien Chen Ping'an confiaba todos sus conocimientos de talismanes.
Jiang Shangzhen cambió de tema: —Aunque ahora soy maestro, en mi juventud también anduve por el mundo. Ning Ji, ¿sabes lo que es el "mundo"?
Chen Lingjun abrió los ojos como platos. ¿El jefe Zhou iba a corromper a los niños?
Ning Ji dudó y negó con la cabeza. El niño no sentía tanta fascinación por el llamado "mundo".
Jiang Shangzhen no continuó.
Chen Lingjun charló de cosas sin importancia, muchos temas que Ning Ji no entendía.
En la noche, Ning Ji se levantó, se despidió y guardó la silla de bambú dentro.
Jiang Shangzhen no se movió. Chen Lingjun dijo que lo acompañaría un trecho, que nunca había ido a la aldea vecina.
Jiang Shangzhen los vio alejarse. En realidad, tenían estaturas parecidas.
La Montaña Desolada era un buen lugar para estudiar.
El "Libro de los Transeúntes" de Chen Lingjun, el "Libro de los Héroes" de Bai Xuan.
Y Pei Qian guardaba varias cajas de libros de cuentas, Nuan Shu apilaba cuadernos de gastos e ingresos, Xiaomili escribía un diario solo del tiempo, Kong Hou llevaba archivos de todas las personas y sucesos de la montaña.
Incluso Xie Gou ya escribía notas de viajes por paisajes.
Poco después, Chen Lingjun volvió paseando: —Ning Ji es un niño de origen humilde, hermano Zhou, cuídalo un poco.
Jiang Shangzhen asintió sonriendo: —Claro.
Chen Lingjun bostezó, se recostó y cruzó las piernas.
Jiang Shangzhen preguntó curioso: —Oí que aquella hermana de nombre de templo Lago Yuan vino a la montaña de visita. ¿La viste? ¿Cómo era?
Chen Lingjun se hurgó la nariz, se limpió el dedo con despreocupación y dijo: —La vi, no la recuerdo bien, seguro que era tirando a normal.
Jiang Shangzhen se quedó boquiabierto, fingiendo admiración: —Hermano Jing Qing, ¿acaso todas las mujeres que te cruzas son hadas celestiales?
Chen Lingjun puso los ojos en blanco y no se molestó en contestar.
Jiang Shangzhen, cosa rara, recordó el pasado. Quizá porque casi nunca se arrepentía de nada.
¿Por qué el mundo es tan grande, y entre la multitud, solo ella se cruzó en mi camino, y con solo mirarla, ya no pude olvidarla?
Jiang Shangzhen, tumbado en la mecedora, imitando al viejo cocinero, juntó las manos sobre el vientre y dijo lentamente: —Podría darle cualquier cosa que quisiera, pero hay una sola cosa que no puedo darle. Y ella solo quería eso.
Chen Lingjun, sentado en una sillita de bambú, preguntó en voz baja: —¿Matrimonio oficial?
Jiang Shangzhen dijo: —Corazón sincero, amar a una sola persona, envejecer juntos.
Chen Lingjun chasqueó los labios: —En el fondo, eres un mujeriego empedernido, te gusta una y luego otra, no puedes contenerte. Esa mujer se encontró con un mal hombre, seguro que te debe algo de una vida pasada.
Jiang Shangzhen calló. Si fuera en el Clúster de Jade Ornamental o en la Gruta Nube de Jiang, cualquiera que se atreviera a ser tan directo y firme, él lo molería a palos hasta hacerle cagar.
Chen Lingjun dijo: —Eres mi hermano, por eso te lo digo así, no te lo tomes a mal.
Jiang Shangzhen sonrió e hizo un gesto con la mano para que no se preocupara. Si no fuera porque había confianza, nunca habría sacado el tema. Ni a su propio hijo le contaría eso.
Tras un silencio, Jiang Shangzhen preguntó: —Jing Qing, ¿crees que te pareces a Chen Ping'an?
Chen Lingjun se quedó pasmado: —Ja, qué pregunta tan estúpida. ¿Yo parecerme al señor de la montaña? Si hubiera una o dos cosas en común, el señor de la montaña no habría llegado hasta aquí. Yo tendría que estar bebiendo viento del norte, no podría estar todos los días como ahora, comiendo y bebiendo bien, y cuando me aburro en la montaña, bajo a dar un paseo para hacer la digestión.
—Gasto el agua como si nada, soy manirroto, gano dinero como hormiga que transporta granos, casi nunca he tenido soltura económica. Cuando toca ser tacaño, soy cara blanda, siempre me gusta darme importancia. Cuando toca ser generoso, no tengo la capacidad. La intención está, pero las cosas no salen.
—Por eso el viejo cocinero dijo una rareza: que siempre vivo al límite. Ay, qué agobio.
Jiang Shangzhen escuchó con paciencia todo el parlamento de Chen Lingjun, y dijo en voz baja: —Jing Qing, debes saber una cosa: en este mundo, hay mucha gente que no sabe cómo amarse a sí misma y amar a los demás al mismo tiempo.
Chen Lingjun quiso decir algo, pero lo dejó. No era bueno en estos temas.
Jiang Shangzhen sonrió: —Envidio a algunos.
El camino tortuoso, las sandalias de paja del joven cubiertas de barro. Pero sobre su cabeza, parecía haber siempre un cielo despejado.
Jiang Shangzhen se apresuró a añadir: —Pero no los envidio tanto.
Chen Lingjun preguntó: —¿Por qué?
Jiang Shangzhen dio una respuesta sincera: —Porque no tienen tanto dinero como yo.
Chen Lingjun se giró, levantó ambos pulgares: —Cuando yo no falte de dinero, nos tratamos como hermanos. El día que ande apurado, permíteme llamarte: ¡Padrino!
Jiang Shangzhen soltó una carcajada.
Chen Lingjun miró el cielo, se levantó, listo para irse: —Vine a escondidas, me tengo que ir.
Jiang Shangzhen agitó la mano: —Cuando quieras, vuelve.
Chen Lingjun juntó las manos con sorna: —Padrino, cuídese, su hijito se retira.
Jiang Shangzhen no tuvo más remedio que espetarle un "lárgate" y luego le dijo algo con el pensamiento.
Chen Lingjun lo pensó, no dijo nada, y voló de vuelta a la Montaña Desolada.
En la Montaña Desolada, Nuan Shu encontró al señor Zhu, con cara de apuro. El viejo cocinero, con el delantal puesto, estaba otra vez atareado preparando la cena. Al ver a la pequeña Nuan Shu distraída mientras seleccionaba verduras, Zhu Lian dejó de maldecir a los desgraciados y decirles que fueran a beber al retrete, y preguntó sonriendo: —¿Tienes algo en mente? ¿Puedes contármelo?
Nuan Shu dijo en voz baja: —Señor Zhu, el héroe Xu ha llegado a nuestra montaña, y Chen Lingjun a menudo acompaña a Xiaomili a atenderlo.
Zhu Lian dejó de trabajar y asintió sonriendo: —Lo sé, desde la cocina oigo la vozarrón de Chen Lingjun.
Nuan Shu continuó: —No sé qué piensa Chen Lingjun, pero en cuanto ve al héroe Xu, le pregunta qué edad tiene, qué nivel marcial, si tiene nietos... Cuando se entera, le dice que tiene buen cuerpo, y no para de tratarlo como hermano, abrazándolo, invitándolo a beber vino de madrugada y a cenar... El héroe Xu acaba de llegar invitado por el señor de la montaña, y en poco tiempo ya le ha soltado tantas groserías. Señor Zhu, ¿usted cree que está bien?
Zhu Lian asintió: —No está bien, el muy desgraciado habla sin reparos, dice cosas que ni el señor de la montaña se atrevería.
Nuan Shu se entristeció, apretando las manos con fuerza.
No se atrevía a contárselo al señor de la montaña.
Así que tenía que pedir ayuda al señor Zhu, el más comprensivo.
Zhu Lian sonrió con suavidad: —Pero, bien mirado, lo que el señor de la montaña no se atreve a decir, y más aún, no le corresponde decir, Jing Qing lo dice, y resulta adecuado, más que adecuado.
Nuan Shu alzó la mirada, de repente iluminada, pero aún dudosa, seguía apretando las manos.
Zhu Lian explicó: —Este tonto de Chen Lingjun, al fin y al cabo, es un hombre del mundo, justo del mismo estilo que el héroe Xu, pueden congeniar. El héroe Xu tiene un gran corazón. Cuanto más despreocupado es Chen Lingjun, menos hieren sus palabras, y al contrario, puede ayudar al héroe Xu a desatar nudos y soltar cargas. Es algo bueno.
Nuan Shu reflexionó sobre esas palabras, su rostro se suavizó, y asintió levemente. ¿Era así?
Preguntó: —Señor Zhu, ¿Chen Lingjun lo hace a propósito?
Zhu Lian retomó el cuchillo: —Ese no tiene cerebro para eso.
Vio que Nuan Shu no decía nada, solo lo miraba. Zhu Lian sonrió: —Ay, caramba.
Nuan Shu le dio las gracias, con los ojos arqueados y expresión suave, y siguió seleccionando verduras.
Cuando los platos para acompañar el vino estaban a punto de servirse, un niño de verde apareció tambaleándose en la puerta, asomando la cabeza: —Viejo cocinero, niña tonta, ¿ocupados? Qué pasa, ¡rápido, prepara un plato de pepinos encurtidos, que eso quita la borrachera! Como el señor de la montaña no está, tengo que asumir la tarea de atender a los invitados. Acabo de invitar al hermano Xu, hay que darle un buen banquete. En la mesa de vino no hay hermandad, solo se decide quién gana en el juego de manos...
Zhu Lian miró a la pequeña Nuan Shu: —¿Ves? ¿No es un tonto?
Nuan Shu asintió: —Es un tonto.
Antes, Ning Ji había vuelto a su casa en la aldea vecina, abrió y cerró la puerta con cuidado, entró a su habitación y se acostó a dormir.
Zhao Shuxia, en la otra habitación, cerró los ojos, tranquilo, y su respiración se alargó.
Ning Ji tuvo un sueño extraño.
Un espadachín de túnica verde, que parecía ser su maestro, con un bastón de caminante, sin volar nunca, caminando durante incontables años por las tierras rotas de un continente.
Y en el Mundo Bárbaro, un joven cultivador yao recién iniciado, que había entrado por error en un lugar secreto, como un estudio, llamado "Haoran"?
¡Estudio Haoran!
El joven cultivador, muy nervioso, se preguntaba quién se atrevía a tener un estudio con ese nombre en el Mundo Bárbaro. Habiendo entrado allí sin saber cómo, dando vueltas sin encontrar salida, comenzó a hojear libros al azar. Dejando de lado los que parecían libros vulgares de la ciudad, hizo sus ejercicios de respiración, y en medio de una somnolencia, tuvo un sueño.
En un vasto campo de batalla, dos ejércitos se enfrentaban, con fuerzas incalculables. Un bando eran formaciones yao, el otro la caballería de hierro del Haoran. La situación comenzó a decantarse.
Entonces, una deidad dorada, alta como una montaña, descendió al centro del campo, cayendo con estrépito, como si concentrara toda clase de fortunas, deteniendo el avance del ejército yao.
Sobre el hombro de la enorme deidad, estaba de pie un hombre de túnica roja, pequeño como una semilla de mostaza, con una forma borrosa como hebras de seda. Llevaba una espada a la espalda, apoyaba las manos en un sable, irradiaba una energía del camino imponente, incluso más imponente que la deidad.
—"Chen Ping'an, de la mano del continente Tongye, devuelve el saludo al Bárbaro."