# Capítulo 1126: Veinte Personas y los Suplentes (VIII)
La actual capital del Reino de la Nube Rocosa era una ciudad de luces resplandecientes que nunca dormía. En las grandes avenidas, un joven de túnica blanca agitaba sus mangas con tal ímpetu que parecían dos nubes blancas cayendo al suelo, moviéndolas como si fueran luciérnagas en una bolsa.
Al pasar por un burdel empapado en aroma de polvos y perfumes, desde los balcones unas cortesanas con mangas rojas llamaban a los clientes. Cuando vieron al apuesto joven en la calle, algunas se cubrieron el rostro con abanicos de seda, otras lanzaron miradas coquetas y bajaron la voz.
Pei Qian preguntó: —¿Fanfarronería, puro cuento?
Cui Dongshan suspiró y dijo: —Cuando uno sale de viaje, hay que tratar a los demás con sinceridad. Deben ser palabras verdaderas, dichas de corazón.
Pei Qian no le creyó ni una palabra a ese discurso del Ganso Blanco.
Cui Dongshan cambió de táctica: —En las mesas de banquetes, los negocios se resuelven con "se puede", "cosita, no hay problema", "déjelo a mi cargo", "beba este trago y ya somos amigos", "la próxima vez invito yo".
Pei Qian dijo: —Chen Lingjun ama tanto el licor que se pasaría el día metido en un tonel de vino, pero él no actúa así.
Cui Dongshan rió con satisfacción: —No es lo mismo. Él nunca ha bebido alcohol.
Pei Qian no entendió esa afirmación.
Cui Dongshan no dio más explicaciones.
Si uno de esos cultivadores ascendía por el viento y contemplaba la tierra desde las alturas, bajo el manto de la noche, las innumerables luces de una ciudad parecían luciérnagas enjauladas. A diferencia de potencias como el Clero del Jade, la Gruta de la Nube de la Colina o la Academia de la Nube y la Hierba, el Clan de la Espada de la Hoja Verde nunca había comprado una residencia en la capital. El emperador del Reino de la Nube Rocosa y el Ministerio de Ritos ya habían hecho preparativos, sin atreverse a tratar con desdén a este único clan de espadas con estatus de "clan" en todo el Continente de la Hoja de Parasol. Sin embargo, Zhong Qiu había rechazado cortésmente la oferta, optando por establecerse en el embarcadero de Escamas de Pez, viviendo y cultivando en su propia barca de cruce.
La Montaña Decadente y el Clan de la Espada de la Hoja Verde, como secta superior e inferior, poseían ahora dos envidiables barcas de cruce intercontinental: el "Milano" y el "Carro de Trueno", adquiridos respectivamente de la Dinastía Misteriosa del Continente Central y del Clan Yao de la Gran Fuente. La primera operaba la ruta comercial norte-sur entre el Continente del Buey del Norte, el Continente de la Botella Preciosa y el Continente de la Hoja de Parasol; la segunda, la ruta este-oeste entre este último, el Continente de la Bodhi del Sur y el Continente de la Agitación. Además, el barco dragón "Tinta Volcada" y el "Sombra de Parasol", que el Dios de las Riquezas Liu había regalado al Clan de la Espada de la Hoja Verde como presente de investidura, seguían el dinero dentro del continente, gestionando una ruta de riqueza mientras expandían la influencia de la secta en los reinos circundantes.
En cuanto a la nave de guerra espada de la Gran Li, "Bing Ding", ahora estaba atracada en el embarcadero de Escamas de Pez. En el Continente de la Hoja de Parasol solo habían oído hablar de este tipo de naves, capaces de matar demonios como quien corta flores o siega hierba.
Esa nave de guerra había sido "llorada" por el Jefe de Clanes Cui, cuando la Sala de los Ancestros del Pico del Color del Cielo aún era débil y solitaria. Se la habían prestado temporalmente a la secta inferior.
Pobre Jefe Cui, siempre sentía que en la Montaña Decadente cada vez lo trataban peor, que su propio maestro lo vigilaba como a un ladrón.
Cui Dongshan giró la cabeza para mirar la puerta de la ciudad. La fortuna y la desgracia comparten la misma puerta; el beneficio y el daño, la misma ciudad. Las alegrías y tristezas como el canto de las cigarras en los altos sauces, las separaciones y reencuentros como el agua bajo el hielo. En el mundo humano, en una noche, cuántas flores florecen y caen. El joven de túnica blanca elevó un poco la mirada hacia las almenas. Recordaba cómo aquel viejo bastardo, después de terminar sus asuntos oficiales, leía libros diversos a la luz de una lámpara durante toda la noche. Al dejar el libro, a veces, justo antes del amanecer, subía a las murallas exteriores y observaba a toda clase de personas esperando para entrar o salir de la ciudad.
Al llegar al embarcadero, Cui Dongshan vio la barca de cruce y no pudo evitar entristecerse. Desde que asumió este cargo de Jefe de Clanes de transición, trabajando sin quejas, se había distanciado de la Montaña Decadente.
Suspirando largamente, con las manos a la espalda, caminó hasta subir a la barca. El maestro Zhong había llevado a ese grupo de semillas de inmortales de la espada a entrenar fuera, y ahora solo quedaban algunos veteranos en la nave. Feng Xuetao, de nombre taoísta Qingmi, era un visitante frecuente. No hacía mucho había acompañado a Jiang Shangzhen a la Montaña Decadente, y antes aún lo había arrastrado cierto hijo de puta al Continente Bárbaro. Pero justo cuando la guerra estaba a punto de estallar, lo habían considerado una carga que solo estorbaba al desenvainar la espada. Recordaba que en la Academia Confuciana del Continente Central, en un solo día, había recibido el desafío de espada de Zuo You y de A Liang. Por supuesto, Feng Xuetao mismo se sentía avergonzado y no quería mencionarlo, pero ahora se había convertido en una hazaña de la que todos hablaban con gusto. Con la desclasificación de los boletines de noticias de los nueve continentes, el nombre taoísta Qingmi se había vuelto cada vez más famoso, casi comparable al "Viejo Tierno" que saltó a la fama en la batalla del Islote de los Patos Mandarines.
—Por su propia cuenta, recibió dos desafíos de espada seguidos, ¡y el viejo inmortal Qingmi ni siquiera resultó herido, ileso! ¿Acaso ustedes podrían hacerlo?
Feng Xuetao, por más descarado que fuera como cultivador salvaje, no podía decir esas palabras; naturalmente, se debía a la propaganda de cierto amigo íntimo.
Antiguamente, excepto en el Continente Central, la aparición de un nuevo cultivador del Reino de Jade Puro en un continente no era algo menor; se podía discutir durante varios años. Por ejemplo, Liu Laocheng del Lago de los Libros y las Cartas, cuando se convirtió en el primer Reino de Jade Puro del Continente de la Botella Preciosa siendo un cultivador salvaje, todos los boletines lo cubrieron ampliamente; no hacerlo habría sido una falta de respeto.
Pero ahora, cuando algún cultivador del Reino de la Esencia lograba ascender al quinto reino superior, los boletines escatimaban tinta, o ni siquiera se molestaban en mencionarlo.
Cui Dongshan frunció los labios y murmuró para sí: —No sé cuántos nuevos catorce y Ascendidos harán falta para tapar tres enormes agujeros.
Dos cultivadores de espadas oriundos de la Gran Muralla de la Espada, Xing Yun y Liu Shui, estaban ahora en la nave, con una mesa puesta para atender a Feng Xuetao.
La anciana cocinaba bastante mal; después de que Xing Yun la regañara un par de veces, abandonó la cocina. Así que Feng Xuetao, como invitado, tuvo que ir a la cocina a preparar unos platillos que acompañaran bien el licor.
Los cultivadores salvajes de montañas y lagos, en su mayoría, eran todoterreno que sabían arreglárselas bien.
Feng Xuetao se alegraba de que alguien no lo tratara como un Ascendido.
Los cultivadores de espadas tenían una visión muy alta, más aún si eran de la Gran Muralla de la Espada. Y como Feng Xuetao era un Ascendido, cuando se juntaban a charlar, solían hablar de asuntos de la cima.
En el Mundo Recto ya había aparecido un puñado de nuevos Ascendidos con pruebas verificables, como Wang Jia, de nombre taoísta Xujun, en el Continente de la Agitación, y el dueño de la Gruta Celestial Tianyu en el Continente de la Nube Flotante, entre otros.
Incluso los cultivadores de niveles medios, a través de varios boletines y noticias de segunda mano, habían adivinado que probablemente habían aparecido uno o dos nuevos catorce en el mundo humano.
Pero quiénes eran, aún había que esperar para verlo.
Cui Dongshan se sentó junto a Xing Yun y puso el brazo sobre los hombros del viejo cultivador de espadas.
Pei Qian se sentó en silencio junto a Liu Shui. La anciana, con mirada amable, sonrió y le alisó el cabello de la sien a la joven. La muchacha Pei era una mujer hermosa, pero no le gustaba arreglarse en absoluto.
Liu Shui continuó el tema anterior: —Escuchándolos hablar, parece que el Reino Inmortal de Mi Xiuhua de repente ha perdido valor.
Feng Xuetao negó con la cabeza: —Dentro de cien o mil años, un cultivador de espadas del Reino Inmortal seguirá siendo muy valioso dondequiera que vaya.
Liu Shui preguntó al azar: —¿Y dentro de diez mil años?
Feng Xuetao sonrió: —¿Quién puede pensar tan lejos?
Cui Dongshan dijo sonriente: —Así es, ¿quién sabe de cosas tan lejanas? Tal vez entonces un espíritu salvaje del cuarto o quinto reino sea un gran demonio que recorra diez mil millas. Un cultivador de la respiración que por casualidad haya alcanzado el Reino de la Gruta será una leyenda, un inmortal terrenal que ha pasado la barrera celestial y permanece en el mundo humano, visto por los mortales como un dragón que muestra la cabeza pero no la cola.
Liu Shui señaló con la barbilla a Feng Xuetao: —Hablábamos de artes marciales. El amigo Qingmi decía que Cao Ci, en cuanto a las artes marciales, es tan imponente como las altas montañas. Y luego está Chen Ping'an, tan vasto y largo como los grandes ríos.
Xing Yun asintió: —El hermano Feng insinúa que quien realmente alcanzará la cima de las artes marciales será Cao Ci. Nuestro Oficial Oculto, a lo sumo, se aprovecha de ser también un cultivador del Tao para alcanzar la longevidad.
Feng Xuetao se sintió un poco molesto. Eran charlas de sobremesa con un poco de licor, ¿por qué tomarlo tan en serio? Miró a Pei Qian.
Cui Dongshan exclamó con sorpresa fingida: —¿El viejo inmortal Qingmi también sabe usar palabras rebuscadas? ¿No solo habla en lenguaje llano?
Al notar la mirada de Feng Xuetao, Pei Qian sonrió con despreocupación: —El maestro mismo no está seguro de poder vencer a Cao Ci.
Cui Dongshan hizo ademán de beber un gran trago, pero al dejar el cuenco, el nivel del licor no había bajado. Chasqueó los labios: —Lu Zhi podría salir de su reclusión pronto, por supuesto de ese tipo de reclusión que no depende de fuerzas externas. Podría romper el cuello de botella de un solo golpe y ascender al Reino de la Ascensión.
Xing Yun preguntó: —¿Por qué Lu Zhi se fue a unir al Clan de la Espada del Dragón y el Elefante con Qi Tingji, en lugar de venir aquí como nuestra fé? Según Mi Yu, Lu Zhi se llevaba bastante bien con el Oficial Oculto en aquellos días.
Cui Dongshan se frotó la barbilla: —Sí, sí, si Lu Zhi pudiera venir a nuestro Clan de la Espada de la Hoja Verde, el Gran Inmortal de la Espada Mi podría dejar de corretear por ahí con el título de Jefe y estaría contentísimo.
Cui Dongshan preguntó de repente: —Hermano Feng, ¿tienes confianza para dar un paso más en tu camino? Así podré presumir afuera de lo extensa que es mi red de contactos en la cima, de que conozco a varios magnates del catorceavo reino y he tenido el honor de beber con ellos.
Feng Xuetao se sintió impotente: —¿Con este material que soy yo? Un árbol inservible, los mirones como en el mercado, solo para que se rían de mí.
Cui Dongshan suspiró con emoción: —Hermano mayor Ascendido, hermano menor Inmortal, pobres ambos, ninguno es como los demás. Si añadimos al Jefe Zhou y al Gran Inmortal de la Espada Mi, que pasa el día tumbado al sol, si algún día nos juntamos a beber, seguro que acabaremos abrazados llorando.
Jiang Shangzhen había caído del Reino de la Ascensión al Inmortal. Recuperar la Ascensión era de una dificultad imaginable. Mi Yu, por su parte, después de entrar al Reino Inmortal, se sintió en paz y había compilado en secreto un recetario de cocina en la Montaña Decadente, ocupándose cada día de pedir platos al Gran Maestro Zhong. Después de una buena comilona, mondándose los dientes con un palillo y eructando, salía de la casa del viejo cocinero y ya estaba planeando qué comer en la siguiente comida.
Feng Xuetao no recogió ese comentario que parecía echar agua al vino.
Para ser sincero, Feng Xuetao no tenía muchas ganas de conversar con Cui Dongshan. Le cansaba la cabeza, sentía que cada frase escondía algo, y él era como un leño duro de roca que no captaba las indirectas.
Quizás, como decía Jiang Shangzhen, las personas demasiado inteligentes, incluso cuando no hablan, solo con su silencio, sin necesidad de alardear, ya tienen un filo.
Como viajaba más a pie que volando, Chen Ping'an, algo polvoriento, apareció en la barca de cruce con Xie Gou.
Al ver a esa chica joven de gorro de armiño de la que había oído hablar, Liu Shui se levantó de inmediato. Xing Yun dudó un momento, saludó con la cabeza al joven Oficial Oculto, y luego siguió a la anciana al salir.
Chen Ping'an no dijo nada al respecto; no era necesario buscar la armonía en todo y con todos.
A Xie Gou le daba completamente igual. Pero si esos dos del Reino de Jade Puro seguían siendo tan distantes con Xiao Mo en el futuro, entonces que no se quejaran de que ella no los considerara parte de la misma tripulación.
Pei Qian hizo ademán de levantarse, pero Chen Ping'an extendió la mano y la presionó dos veces hacia abajo, indicándole que se sentara a beber. Ya era una mujer hecha y derecha, acostumbrada a andar por el mundo, ¿qué más daba que bebiera un poco?
Primero intercambió unas cortesías protocolarias con Feng Xuetao, y luego Chen Ping'an preguntó con curiosidad: —¿Fuiste tú quien le dijo algo al Señor Fan? Porque Xie Gou me contó que él estuvo merodeando mucho rato en la esquina de un callejón, sin decidirse a salir.
Cui Dongshan se anduvo por las ramas, tratando de no mentir pero tampoco atreverse a decir toda la verdad: —Aposté a que si el Señor Fan salía del callejón podría ingresar al catorceavo reino. Parece que no tenía mucha confianza.
Chen Ping'an sonrió levemente: —Si el Señor Fan no tiene confianza, ¿entonces tú, Jefe Cui, la tienes?
Cui Dongshan pasó por alto intencionadamente ese apelativo que hería los sentimientos y preguntó tentativamente: —Maestro, ¿por qué no le pide una palabra definitiva al Santo de los Ritos? Funcione o no, el Señor Fan seguramente agradecerá el gesto.
Chen Ping'an lo fulminó con la mirada. ¿Acaso creía que el Santo de los Ritos, que vigila las trayectorias del Dao de los dos mundos desde el cielo exterior, estaba tan ocioso como tú?
En ese momento, resonó en el lago del corazón de Chen Ping'an una voz apremiante: —Ve rápido al callejón a ver al adinerado Señor Fan. No digas nada. Esta cortesía que ganas sin esfuerzo, ve y gánate unos cuantos miles de... nosotros los letrados no hablamos de dinero, eso es de mal gusto; solo somos amigos que congenian y comparten ideales.
Como era su maestro quien hablaba, Chen Ping'an no dudó ni un instante. Directamente aplicó la técnica de Encoger la Tierra para llegar al callejón, a ver a ese Señor Fan que dudaba si dar ese paso.
Cui Dongshan murmulló para sí: —El maestro siempre predica con el ejemplo, coherente entre palabras y acciones. Otra lección aprendida.
Xie Gou se volvió rápidamente hacia Pei Qian: —Anótalo, apunta eso en el libro de cuentas.
Pei Qian sonrió: —Tú y la hermana menor Guo son del mismo pico. Yo soy del bando del hermano menor Xiao.
Xie Guan rió a carcajadas: —No, no, para nada.
En el callejón, el Señor Fan vio a Chen Ping'an. Este juntó los puños y sonrió, como si lo felicitara.
El Señor Fan supuso que Chen Ping'an había venido a disculparse en nombre del Jefe Cui, o quizás a negociar algún negocio.
Pero cuando vio que Chen Ping'an no mostraba intención de hablar, comprendió al instante. Aun así, el Señor Fan mantuvo firme su corazón del Dao.
Él no hablaba, y Chen Ping'an tampoco decía nada. Entonces el Señor Fan se convenció aún más de su suposición. Dio vueltas en su mente, sopesando seriamente la situación.
Chen Ping'an admiraba la firmeza del corazón del Dao de este fundador de la Escuela de los Mercaderes.
El Señor Fan alzó la vista hacia el cielo y dijo pausadamente: —Si el Santo de los Ritos asiente, y asumo que puedo alcanzar el catorceavo reino, entonces mejor esperaré un poco, lo dejaré para después de que el Mundo Recto gane esta guerra, y entonces sintetizaré el Dao.
Al oír esto, Chen Ping'an hizo una reverencia con las manos juntas.
El Señor Fan, con expresión solemne, devolvió la reverencia.
En el río estelar celestial, dos viejos esperaban ansiosos los movimientos en aquel callejón del mundo humano. Yu Xuan preguntó con el pensamiento: —Viejo letrado, ¿solo después de superar esta prueba del corazón el Señor Fan habrá alcanzado realmente la perfección del mérito? ¿Y el Santo de los Ritos habrá aceptado verdaderamente su futura síntesis del Dao?
La posición de la Escuela de los Mercaderes entre los cien filósofos, por más que la Academia Confuciana la elevara, si el fundador Señor Fan tenía un nivel limitado, la situación sería muy diferente a si algún día pudiera sintetizar el Dao. En realidad, dentro de la Academia Confuciana, no solo el Segundo Sabio, Fu Sheng y otros, sino también los setenta y dos sabios, e incluso el propio Viejo Letrado, nunca habían estado a favor de elevar demasiado la posición de los mercaderes.
El Viejo Letrado se acarició la barba y sonrió: —Bien.
Yu Xuan preguntó: —¿No le sugeriste nada antes al amigo Chen, ni insinuaste nada al Señor Fan?
El Viejo Letrado abrió los ojos: —¡Viejo Yu, suelta tus pendejadas! ¿Acaso crees que el Santo de los Ritos es tonto? Si hubiera habido algo turbio, ¿no lo habría visto?
Yu Xuan dijo resentido: —¿Por qué te enojas? Solo temía que te hubieras pasado, perjudicando al amigo Chen ante los ojos del Santo, haciéndolo parecer alguien que olvida la justicia por la ganancia.
Al decir esto, el viejo maestro no pudo evitar lanzar una mirada furtiva al Viejo Letrado. ¿No estaría fingiendo ser más de lo que era, tratando de ocultar algo?
El Viejo Letrado sonrió y dio una palmada en el hombro de Yu Xuan. Todo quedaba dicho sin palabras.
En realidad, antes su relación era normal. Uno había sido pobre toda la vida, el otro nunca había tenido preocupaciones económicas. ¿Cómo iban a conversar? ¿Acaso iban a ponerse de acuerdo para repartirse la fortuna?
Ahora era diferente. Los dos eran uña y carne.
Ambos se levantaron rápidamente. Resulta que el Santo de los Ritos había llegado en persona. El Santo dijo: —Alguien me dio una sugerencia bastante utilitaria: que la Academia Confuciana elevara abiertamente la posición de los mercaderes, pero mantuviera a todos sus fundadores en el Reino Inmortal, sin siquiera la esperanza de alcanzar la Ascensión. O bien, que la Academia le abriera un camino de síntesis del Dao solo al Señor Fan, pero condenara a los mercaderes a ser siempre los últimos entre los cien filósofos.
Yu Xuan dijo: —Realmente cruel.
Aunque el viejo maestro adivinó que quien dio esa sugerencia lo hizo para evitar que en el futuro el Gran Dao y el camino de la riqueza se superpusieran casi por completo.
Pero si se ponía en el lugar del Señor Fan o de los discípulos de los mercaderes, quizás si algún día supieran la verdad, todos sufrirían un colapso del corazón del Dao.
El Viejo Letrado solo escuchaba, sin decir nada sobre si era bueno o malo, correcto o incorrecto.
El Santo de los Ritos preguntó: —¿Qué creen ustedes que pensó Chen Ping'an en lo más profundo cuando estaba en la boca del callejón?
Yu Xuan cambió de color: —No me atrevo a pensarlo.
El discípulo menor, ¿seguiría los pasos de Cui Chan o haría lo contrario?
El Viejo Letrado dijo con indiferencia: —No hace falta pensarlo.
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En el Continente Central, un reino de gruta secreto no registrado en los anales históricos.
Un enorme espejo de bronce antiguo ocupaba un área de cien brazas.
Sobre la superficie del espejo había veinte sillas, como una sala de ancestros que no necesitaba registros de oro y jade.
Un cultivador de la respiración entró sigilosamente en el reino de la gruta y encendió nueve varitas de incienso.
Los cultivadores que asistían a la asamblea no necesitaban estar presentes físicamente, ni siquiera debían dividir una partícula de su espíritu.
Históricamente, nunca se había reunido el número completo. A veces catorce o quince, a veces cinco o seis.
Según las reglas establecidas al principio, una varita de incienso: si tienes tiempo, asistes; si estás ocupado, no hace falta.
Tres varitas: procura asistir. Si faltas tres veces seguidas a este tipo de asambleas, automáticamente pierdes tu identidad y el derecho a participar.
Nueve varitas: obligatorio asistir. A menos que estés justo en un retiro de vida o muerte, o enfrentes una emergencia que afecte los fundamentos de tu Dao, o si a tu lado hay un cultivador del Reino de la Ascensión que pueda detectar algo. Pero si alguien falta dos veces seguidas a estas asambleas, asumirá las consecuencias. Será considerado enemigo común del Dao por los otros diecinueve.
En los últimos trescientos años, las ocasiones en que se habían encendido nueve varitas eran contadas.
Cronológicamente: cuando la Gran Muralla de la Espada fue destruida por los demonios bárbaros del Continente Bárbaro; cuando Qi Jingchun protegió la Gruta de la Perla del Cuello; y la disputa de los Trece en la Gran Muralla de la Espada contra el Continente Bárbaro, entre otras.
Las dos sillas más adelantadas estaban casi siempre vacías, sin aparecer.
Incluso si alguna vez aparecían, rara vez hablaban. Si alguna vez se comunicaban con alguien por pensamiento, solo el cielo lo sabe.
Los miembros que asistían a esta asamblea, o se cubrían completamente con una nube de niebla, o usaban técnicas de ocultación y disfraces. Nadie quería mostrarse con su verdadera apariencia.
Lo más inusual de hoy era que habían aparecido dos sillas principales en posición central, enfrentadas a otras.
Entre los asistentes, no había distinción de estatus ni de rango. Solo cooperaban mutuamente, cada uno tomaba lo que necesitaba. No se permitía la compraventa forzada.
Por supuesto, una vez que se adivinaban las identidades y niveles, los negocios privados y las regateos eran otra cosa.
En menos del tiempo de arder una varita de incienso, más de la mitad de los cultivadores de esta "sala de ancestros" habían llegado y tomado asiento.
En total, veintidós sillas. Las cuatro sillas más especiales, nuevas y viejas, seguían vacías.
Antes de que comenzara formalmente la asamblea, una cultivadora preguntó riendo: —Cuando Sima Mengjing rechazó el puesto de Jefe de Clanes que le ofrecían, ¿por qué aceptó luego ser el Señor del Monte en las montañas? En la sala de ancestros de la Cascada del Pequeño Dragón, cuando colgaba los retratos de los discípulos jóvenes y ofrecía incienso, la escena debió ser muy divertida, ¿no?
Sima Mengjing, de nombre taoísta Long Ran, era el actual Señor del Monte de la Cascada del Pequeño Dragón.
Era como si un ministro dejara la capital para ser gobernador de provincia; un típico cargo de alto rango en un puesto inferior.
Varios cultivadores lanzaron miradas significativas al inmortal que presidía la ceremonia, el anfitrión aparente de esta extraña sala de ancestros.
El inmortal hizo oídos sordos, sentado en su silla, con los ojos cerrados descansando un momento. Luego cambió de tema: —Ya se puede confirmar aproximadamente que Han Yushu no ha tenido ningún percance. Hace poco, Wen Yu lo llamó a la Academia del Ojo Celestial. La Secta Wanyao recibió una "invitación" de la academia con un lenguaje muy severo.
Pronto alguien se regodeó: —Ese Wen Yu no es nada sencillo. Junto con Gao Xuandu de la Academia Laiyuan y otros jóvenes caballeros, son todos objetos de cultivo prioritario de la Academia Confuciana. En el futuro serán al menos directores de academia, inspectores o rectores. ¿No acabará Han Yushu muerto allí? No me sorprendería que en unos días la Academia del Ojo Celestial anunciara que Han Yushu ha sido llevado al Bosque de los Méritos del Continente Central a tomar té.
Alguien dijo una palabra justa en defensa del Jefe Han: —Wen Yu también es un cultivador de espadas, con una habilidad de vuelo poco común. Puede que Han Yushu no pueda escapar fácilmente.
—Es comprensible, pero las reglas establecidas no pueden cambiarse. Si ocurre una vez más, no tendrá que venir a las asambleas. Si lo encierran en el Bosque de los Méritos, al menos no morirá.
A diferencia de las cuatro sillas que nadie ocupaba, los presentes en la reunión, al ver los asientos vacíos de esos "viejos conocidos", tenían sentimientos encontrados.
Esos asientos, aunque alguien los ocupara en el futuro, serían otras personas.
Por ejemplo, el Oficial de Castigo Hao Su ya se había ido al Mundo Celestial Verde, y ahora estaba en la Ciudad de la Cúpula del Jade Blanco. Además, Hao Su había cedido voluntariamente su puesto, y lo ocupaba su discípulo directo Du Shanyin. En la asamblea anterior, uno de los puntos del orden del día había sido discutir este asunto, y se había aprobado.
Así que el asiento de Hao Su ahora lo ocupaba Du Shanyin para cubrir la vacante.
Era un joven cultivador de espadas de la Gran Muralla de la Espada, llamado Du Shanyin.
Era su primera vez en la asamblea, pero no se acobardó. Se recostó perezosamente contra el respaldo.
Deseaba ver allí al joven Oficial Oculto, pero también no quería que Chen Ping'an apareciera.
Un cultivador preguntó al recién llegado, conociendo su verdadera identidad pero sin revelar su nombre: —Quiero a esa criada llamada Jiqing que está contigo. Ponle precio, pídelo bien alto, no temas que me asuste.
Du Shanyin dijo: —Si me garantizas que podré ascender en cien años, hoy mismo te la regalo.
El otro se rió con desdén: —Yo apenas soy un Inmortal ahora, eso es pedir demasiado. Te propongo un trato: te garantizo que serás un inmortal de la espada. No es poca cosa.
¿Enseñar el método de la Ascensión a un joven? Que sueñe.
Ese Du Shanyin, digno discípulo único de Hao Su, con un buen maestro como respaldo, hablaba con mucha arrogancia.
En la prisión de la Gran Muralla de la Espada, la joven Jiqing, inseparable de Changming, era la manifestación del Dao de la moneda de cobre dorado, mientras que Changming era la encarnación de la moneda ancestral de la Lluvia de Granos.
Du Shanyin preguntó por iniciativa propia: —Esa encarnación de la "Fuente Ancestral", ¿dónde se oculta ahora? ¿Alguno de ustedes tiene información segura?
La primera moneda del mundo humano era conocida como la "Fuente Ancestral".
En diez mil años, había aparecido unas pocas veces, con destellos fugaces en el Mundo Celestial Verde y en el Reino Budista Occidental. La última vez que mostró sus cartas fue antes de la batalla de la Matanza del Dragón, cuando un gran cultivador descubrió que se escondía en la biblioteca del Palacio del Rey Dragón bajo el mar.
Du Shanyin había prometido a su maestro: el día en que su arte de la espada estuviera completo y alcanzara la Ascensión, sería el fin de los ladrones de flores en las montañas.
Parece que su maestro, en su huida, había recibido ayuda del Paraíso de las Cien Flores, y tenía una gran deuda con ellos.
Hao Su se había ido al Mundo Celestial Verde, y la deuda recaía naturalmente sobre Du Shanyin.
Como era nuevo, nadie quiso hacerle caso.
Du Shanyin, sintiéndose desplazado, mantuvo una expresión normal. Escuchaba con paciencia las noticias que difícilmente se veían en los boletines de las montañas y los ríos.
—Esa del Mundo de los Cinco Colores, apenas llegó al Mundo Recto, ya hizo un viaje a las tierras del Fengdu. Desenvainó con mucha crueldad.
Naturalmente, no se atrevían a mencionar el nombre de Ning Yao directamente.
—Se puede confirmar completamente que el Dios de la Riqueza Liu del Continente de la Nieve Blanca ha ingresado al catorceavo reino.
—Ese viejo maestro del Continente del Buey del Norte, ha logrado sintetizar el Dao.
—En el Continente de la Nieve Blanca, además del Dios Liu que sintetizó el Dao en su propio templo ancestral, ¿no hay otro nuevo catorce que sintetizó aproximadamente al mismo tiempo? ¿Es ese apellidado Wei?
—En la Montaña Quanjiao del Continente de la Agitación, hubo bastante movimiento. Se dice que aparecieron varios personajes extraordinarios.
—Ese pico en el Continente de la Botella Preciosa, su fondo es cada vez más insondable. Ja, la mujer que tiene de vecina, ¿qué pensará ahora?
—Oye, ella tiene un buen hermano mayor con ojos y manos que llegan al cielo. Seguro que no le importan esas pequeñeces.
—Confiando en un hermano mayor para pavonearse, esa clase de suerte, mirando todos los mundos, pocas pueden igualarla. ¿Ese cursi de Liu cuenta como uno? Quizás pueda medirse con ella.
Generalmente, en este lugar se podía hablar sin reservas, excepto para mencionar directamente a los cultivadores del catorceavo reino. Pero cuando alguien se burló de Liu Chicheng, varios tosieron apresuradamente.
No había remedio. Ni siquiera se atrevían a mencionar el nombre de Zheng Juzhong, y mucho menos la Ciudad del Emperador Blanco. Y eso era antes de que Zheng Juzhong entrara al catorceavo reino.
En la medida de lo posible, evitar hablar de personas o cosas relacionadas con la Ciudad del Emperador Blanco parecía ser una regla tácita en este lugar.
Mientras charlaban, más cultivadores fueron llegando y tomando asiento.
Tian Wan siempre había sido entusiasta en asistir a las asambleas, llegando temprano. Pero hoy llegó tarde, y además parecía haber usado alguna técnica secreta. Esta mujer orgullosa, inusualmente, mostró una expresión de disculpa y explicó a todos por qué había hecho algo tan innecesario: —Antes caí en las trampas de Cui Dongshan y Jiang Shangzhen, especialmente el primero, minucioso y de mal corazón. Revisa periódicamente mi alma y mis recuerdos, así que tuve que ser cuidadosa.
Esta mujer, con una cuerda roja atada a la mano, miró hacia el asiento vacío que aún no había sido cubierto al otro lado, y suspiró: —Viejo Xun, qué lástima.
—Si hablamos de hermanos mayores, ¿alguien no es aún más exagerado?
—Y no solo el hermano mayor: el maestro, la pareja, la propia fortuna. ¿A quién le falta algo?
—Una bendición celestial, una fortuna en el amor. No podemos envidiar eso.
Una mujer que había estado escuchando apoyada en la mejilla sonrió: —Les advierto: cuando hablen del nuevo Oficial Oculto, tengan cuidado con lo que dicen.
Alguien se rió con sarcasmo: —Qué raro. ¿No eres de la facción opuesta?
En efecto, los cultivadores de espadas de la línea del Oficial Oculto se dividían en anteriores y posteriores. Los dos dueños del Palacio de Verano: primero, Xiao Se, un cultivador de espadas local que traicionó la Gran Muralla; luego, Chen Ping'an, un forastero.
Ella sonrió: —Solo les advierto. Si lo toman en serio o no, es asunto de ustedes.
Un inmortal del Reino Inmortal del Continente Central, de rango medio, estaba en una lucha interna. Dudaba si debía avisar al Señor Zheng... no, al Señor Chen, el Señor del Monte.
Pensándolo bien, ¿no sería superfluo? Con la inteligencia de "ellos dos", seguramente podían ir y venir cuando quisieran.
En ese momento, el inmortal anfitrión que presidía la asamblea se puso de pie y dijo solemnemente: —La asamblea de hoy es diferente a las anteriores. En primer lugar, los dueños de las cuatro sillas enfrentadas aparecerán. En segundo lugar, hoy nos mostraremos todos con nuestros rostros reales. Quien no desee enfrentar a los demás de esta manera, puede retirarse ahora.
Aunque cada uno tenía sus propios pensamientos y sopesaba pros y contras, al final nadie se levantó para irse.
Alguien dudó y preguntó una cuestión clave que parecía no haberse profundizado nunca: —Cuando se fundó este lugar, ¿cuál era su propósito?
De las cuatro sillas vacías enfrentadas, dos ya habían aparecido, cada una en un lado. Una era un pequeño sacerdote taoísta de imponente aura del Dao, sosteniendo una pequeña bandera. El sacerdote había cruzado los mundos para llegar.
El sacerdote dijo con voz ronca: —No esperaba que los viejos conocidos hubieran menguado tanto. Incluso intercambiar unas palabras de recuerdo se ha vuelto un lujo.
El otro sorprendió a todos. Era Wei She, el dueño de los Setenta y Dos Picos del Continente de la Nieve Blanca. Durante tres mil años casi nunca había salido, y ahora estaba de pie junto a la silla, sin prisa por sentarse, solo apoyando la mano en el respaldo. Sonrió: —En mis primeros años también hice esa pregunta. Parece que se origina en esa obra del Maestro de la Secta Lu. Tiene dos capítulos, uno interno y otro externo, llamados "Tratado de la Igualdad de las Cosas" y "El Arca del Saqueo". Así que la respuesta es: igualdad interna, saqueo externo.
Todos comenzaron a masticar cuidadosamente el significado profundo de esas palabras.
En algún lugar, un sacerdote taoísta que estaba bromeando y tratando de congraciarse con el portero, se quedó petrificado. Cuando por fin reaccionó, el joven sacerdote de la corona de loto comenzó a golpearse el pecho y lamentarse con dolor: —¡Estimados amigos, no me hagan esto a mí, un pobre sacerdote! Crean o no, les juro que nunca escribí ningún "Tratado de la Igualdad de las Cosas" ni "Arca del Saqueo". ¡Esto es una conspiración, una calumnia contra un hombre bueno, una trampa contra un súbdito leal! Yo también tengo un maestro y hermanos mayores en quienes apoyarme. Y por si fuera poco, somos paisanos. Si nos encontramos en el camino, deberíamos llorar de emoción. ¿Cómo pueden hacer esto...?
Lu Chen se detuvo de repente, porque notó que el portero, por primera vez, mostraba una expresión pensativa, mirando a lo lejos hacia un remolino oculto en el río del tiempo.
Allí, Zheng Juzhong había encontrado a un cultivador del catorceavo reino difícil de definir si estaba en el presente o en el futuro. Sonrió: —Amigo, tu paciencia es envidiable. Si no fuera cara a cara, Chen Ping'an nunca podría adivinar que eres tú.
—Ma Kuxuan realmente le puso un buen acertijo a Chen Ping'an con este asunto.
—Después de todo, por esas pocas decenas de taels de plata que nunca consiguió en aquel entonces, estrictamente hablando, no tienen relación directa con Chen Ping'an, ni tampoco contigo. Ustedes dos, las partes enfrentadas, nunca intercambiaron una sola palabra.