Capítulo 1099: Como si nada
El cielo y la tierra estaban claros y brillantes, lavando todo el polvo viejo.
Chen Ping'an llevaba bajo el brazo un paraguas de papel aceitado y caminaba lentamente hacia la pequeña casa alquilada. Aunque estaba bastante herido, se sentía tranquilo en su corazón.
Rodeó el conocido templo del dios de la oficina. Cuando era un falso sacerdote taoísta con su puesto de adivinación, solía saltar la pared para venir aquí a observar las disputas y maquinaciones de los burócratas menores, estudiando sus artes verbales.
Usando la técnica de observar la energía, localizó el rastro de Gu Can. Se comunicó telepáticamente con él, le dio una dirección y acordaron encontrarse allí.
Por supuesto, los inmortales terrenales y los cultivadores del quinto reino superior a menudo tienen métodos para ocultar su energía; Gu Can lo hizo a propósito, preocupado de que Chen Ping'an no pudiera encontrarlo.
Chen Ping'an, familiarizado con el camino, entró en un callejón de agua dulce. Desde lejos se acercaban tres practicantes de artes marciales, entre ellos un hombre robusto de brazos que le llegaban hasta las rodillas, con un bulto al hombro. Hablaba en voz baja para consolar a un joven de rostro como jade pero expresión abatida:
—Hong Tu, ¿y qué si ya no eres virgen? Aunque no puedas alcanzar la trascendencia de los antiguos espadachines inmortales, ni aprender del fundador de la secta a cortar cabezas con espadas voladoras, al menos debes volverte invencible en el mundo mundano y dejar tu nombre en el jianghu. No te menosprecies ni te desanimes, desperdiciando tu tiempo y talento.
El joven asintió con expresión apática, sin que se supiera si lo escuchaba de verdad o solo por cortesía.
Al ver la figura de túnica verde en la esquina del callejón, el hombre robusto lo escaneó rápidamente, sin prestarle demasiada atención, pero bajó aún más la voz mientras instruía al joven llamado Hong Tu. Luego giró la cabeza para mirar a la joven que saltaba en un pie sobre los cuadrados del suelo: tenía huesos ligeros y espíritu claro, rostro hermoso. Al notar la mirada de su tío mayor, se comportó de inmediato. El hombre entonces continuó:
—Esta vez, el líder de la secta les ha ordenado bajar conmigo de la montaña, viajar por siete reinos y recorrer un millón de li antes de regresar a la secta. Espera que comprendan la verdad de que fuera de las montañas hay más montañas, y fuera de los hombres hay más hombres. Debes saber que hay innumerables personas extraordinarias ocultas entre el polvo del mundo. A menudo solo porque el destino aún no ha llegado, los verdaderos maestros no se revelan: pasan de largo en el bullicio, o se cruzan sin conocerse.
Casualmente, la joven arqueó una ceja y no pudo evitar reír:
—Tío mayor, justo delante hay alguien que camina con una espada a la espalda. ¿Será uno de esos "altos maestros" de los que habla?
El hombre tenía cosas que no podía decir en voz alta. Dejar la secta esta vez para la experiencia mundana tenía varios propósitos: primero, hacer que Hong Tu se distrajera y no estuviera tan sombrío, que no se sintiera desesperado por no poder practicar artes inmortales, ayudarlo a realizar algunos actos caballerescos en el jianghu y levantarle el ánimo. Segundo, permitir que la joven, señalada en secreto por el líder como su sucesora, viera más del mundo; principalmente, ir a un templo taoísta en la capital del Reino Yuxuan para ayudarla a encontrar una oportunidad de cultivo inmortal. Resulta que en sus cejas había tres líneas rojas naturales, señal de una gran carga de matanza, así que necesitaba pasar unos años templándose en el mundo mundano para deshacerse de toda su energía asesina, aprender a ocultar su filo, y solo entonces podría estudiar la técnica inmortal de su familia. En resumen, debía hacer que ella entendiera que aún no es suficiente comparada con los superiores, y que Hong Tu sintiera que es más que suficiente comparado con los inferiores. El líder de la secta no podía haber sido más considerado.
Al ver que aún había una buena distancia con el hombre de túnica verde, el robusto usó una técnica secreta de su secta, la transmisión de sonido en un hilo, para señalar a sus dos jóvenes:
—Baoshu, Hong Tu, cuando caminamos por el jianghu y nos encontramos con extraños por primera vez, debemos observar su nivel de cultivo y su profundidad en artes marciales. Lo que es fácil para los expertos es difícil para los ignorantes. Recuerden prestar especial atención a su respiración y pasos. Por ejemplo, este de aquí: tiene cierta base en artes marciales, pero su tez está ligeramente pálida, su respiración un poco entrecortada, clara y turbia mezcladas, y la fuerza de cada paso no es uniforme. Se nota que antes tuvo una buena base, pero probablemente por exceso de alcohol y mujeres, su espíritu está un poco débil.
Chen Ping'an no tuvo más remedio que fingir que no escuchaba esa evaluación.
La joven llamada Baoshu en el grupo era realmente adecuada para el cultivo taoísta. Era una pieza de jade sin tallar, con potencial para ser un inmortal terrenal.
Probablemente todos eran nacidos en el momento adecuado para cumplir con el destino. En todos los continentes aparecían este tipo de personas. Las grandes sectas tenían mucho trabajo.
El departamento penal ya había enviado en secreto más agentes a los continentes de Botella de Preciosa e incluso Hoja de Alcanfor para buscar todo tipo de candidatos al cultivo inmortal.
Los dieciséis genios que la corte de Gran Li había regalado a la Montaña Decadente ya viajaban en un barco volador militar y pronto llegarían al Vado de Cuerno de Buey.
La mujer preguntó:
—Tío mayor Gao, he oído al tío mayor He decir que existen muelles, posadas y barcos voladores de inmortales en el mundo. Si alguien encuentra una dirección exacta, ¿verá una multitud de cultivadores taoístas y dioses refinadores de energía?
El hombre sonrió:
—Es fácil decirlo, pero no es tan fácil toparse con ellos. Tu tío mayor He, en su época, solo por casualidad y por error se encontró con un grupo de refinadores de energía en un templo abandonado en una montaña desolada.
—He oído al líder decir que, desde la antigüedad, los inmortales terrenales que muestran solo la cabeza y no la cola, como dragones, al inicio de su aprendizaje, tienen reglas de secta y órdenes de sus maestros, les hacen jurar no revelarse fácilmente ante los mortales, no usar sin cuidado técnicas inmortales fuera de la montaña, no buscar fama y fortuna en el mundo mundano, ni codiciar las riquezas seculares, para no desviar a las personas y hacerles creer que refinar energía y cultivar el tao es un camino llano o un atajo.
—Por ejemplo, el fundador de nuestra secta, aunque era un genio excepcional, también tuvo que pasar por innumerables dificultades. Cuando su mérito estuvo completo, finalmente forjó una espada voladora. Dentro de cien zhang, la luz verde era deslumbrante, y podía cortar cabezas de bandidos a voluntad, como tomar algo del bolsillo, tan fácil como dar la vuelta a la mano. Ese era el reino de los antiguos espadachines inmortales.
Eso era historia de hace más de doscientos años. Una mansión inmortal en una montaña llena de rastros de milagros en los registros locales se había degradado gradualmente a una secta marcial que solo enseñaba puñetazos y patadas.
Los pocos libros taoístas que dejó el fundador, excepto el líder actual, ya nadie podía estudiarlos.
Ya sea una familia de nobleza o una tradición heredada en la montaña, lo peor es convertirse en una moda pasada.
La mujer dijo con anhelo:
—Tío mayor Gao, he oído que en la capital hay un sacerdote taoísta de apellido Wu, experto en destino, que acierta muy bien en las adivinaciones, con la reputación de "boca de hierro, juicio divino". Su puesto está cerca, ¿vamos a verlo?
El hombre sonrió:
—Los que se muestran en el mercado no son verdaderos hombres. Ese tipo de personas probablemente no sean inmortales. Cuando vayamos al Templo de Chongyang, si aún tienen tiempo libre, pueden ir por su cuenta a los puestos a probar suerte. Si ese sacerdote resulta ser un hombre extraordinario que juega en el mundo mundano, será su propia bendición.
En un callejón, se acercaban.
Ni hablar de los legendarios cultivadores que se vuelven inmortales, con el espíritu lleno y que ya no necesitan dormir; incluso los practicantes marciales de nivel medio, con el espíritu recogido hacia adentro, no deberían estar tan somnolientos durante el día, casi dormidos.
El hombre miró al otro, sintiendo lástima, pero no perdió la oportunidad de instruir a sus jóvenes, usando de nuevo la transmisión de sonido:
—Nuestro fundador dijo: vino, sexo, riqueza e ira, cada cosa ata a los vivos, noche y día seca el espíritu. La quietud del inmortal es el verdadero camino. La pasión carnal entre hombres y mujeres es lo que más perjudica la longevidad. Este hombre tiene pasos ligeros y está inusualmente somnoliento. Si mi hermano mayor, el líder, estuviera aquí, solo tendría que recitar un hechizo, rociar un sorbo de agua de talismán sobre su rostro, y podría liberarlo de la pesadilla del sueño, devolviéndole la plenitud del espíritu. Si en el futuro aprende a moderarse, seguramente su camino marcial no se detendrá aquí.
Se cruzaron.
Después de caminar una docena de pasos, Baoshu dijo en voz baja, sonriendo:
—Mi maestro es conocido por su gran bondad. Según su carácter, seguramente se habría detenido a hablar un buen rato con este hombre.
Los de la misma generación que el líder, excepto el tío menor Gao Zhu, decían en privado que su maestro era un "buenazo". Cuando veía injusticias fuera de la montaña, intervenía. Cuando se topaba con infortunados en el jianghu, ayudaba. Esto había perjudicado bastante el desarrollo de la secta y su propio cultivo, pero el líder siempre decía que sufrir pérdidas es una bendición. Ella había subido a la montaña hacía poco, y en los últimos años había escuchado algunas palabras duras: que el líder, por ser demasiado blando de corazón y no tener una determinación firme, no parecía un verdadero cultivador, y por eso tenía erudición pero carecía de poder taoísta. En el fondo, ella pensaba que esas opiniones eran correctas.
Un cultivador debe tener la apariencia de un inmortal, no debe hundir su corazón taoísta, que debería brillar como una luz radiante, en un lodazal, manchando su resplandor.
Hong Tu, no se sabe si por una corazonada o por inspiración divina, giró la cabeza de repente y justo vio al hombre de túnica verde con la espada a la espalda que también miraba hacia él. Se miraron a los ojos.
Oyó una voz desconocida que decía:
—Joven, si tiene tiempo libre, puede buscar el puesto del sacerdote Wu y que le calculen su futuro. Es muy preciso, precios justos, no engaña a niños ni a viejos, no malgastará su dinero.
Hong Tu se sintió conmocionado por dentro. Vio que el otro señalaba sus propias orejas, quizás indicando que había escuchado su conversación por casualidad, mencionando el puesto de adivinación.
Hong Tu se giró y preguntó apresuradamente:
—Le ruego, anciano, que me instruya: si alguien comienza a practicar artes marciales tarde y ya no es virgen, ¿puede realmente llegar a ser un gran maestro marcial?
Pero vio que el hombre de túnica verde, que no aparentaba nada, ejecutaba una técnica de ascenso ligero, como la escalera de nubes, golpeando sus pies uno contra otro en el aire con un chasquido. En un instante, su figura superó los aleros del callejón y desapareció.
Baoshu, al oír el ruido detrás de ella, giró la cabeza y solo vio un destello de la túnica verde. No pareció sorprendida y preguntó:
—Tío mayor, ¿es un experto?
El hombre, sin admitir que se había equivocado, sonrió:
—Hizo bastante ruido, alto de cálculo.
Chen Ping'an, sentado en un techo, reflexionó un momento. Miró hacia la Montaña de Cintura Rota y no fue a molestar a los discípulos de Ma Kuxuan, que aún no habían madurado.
Devolver favores con favores y venganzas con venganzas es lo más natural del mundo. No solo es asunto propio, sino el asunto de todos en el mundo.
En cuanto a esa mujer, de huesos bastante buenos y apta para entrar en la montaña a cultivar, si llegaría a ser una verdadera cultivadora, era difícil de decir.
No por alardear, pero si Cen Yuanji no se hubiera encontrado con Zhu Lian, o Jiang Qu no hubiera entrado en la Montaña Decadente, probablemente se habrían perdido entre la multitud.
Esforzándose por mantener el ánimo, Chen Ping'an eligió un callejón apartado y descendió flotando. Hacía mucho que no tenía ese deseo de dormir profundamente hasta saciarse.
El grupo de Gu Can recorría calles y callejones en el Condado de Yongjia. El maestro nacional Huang Lie, que decía no saber nada, y la sirvienta Gu Lingyan, que ayudaba a preguntar el camino, finalmente encontraron un callejón solitario donde ni los pájaros cagaban.
Frente a la pequeña casa, además de Chen Ping'an, que estaba agachado en los escalones de la entrada con las manos en las mangas, había un grupo de caras desconocidas que parecían estar charlando.
Chen Ping'an tenía un aspecto difícil de ocultar, claramente muy herido. Esa escena familiar hizo que el rostro de Gu Can se oscureciera un poco.
Gu Can avanzó lentamente y preguntó con la mirada el resultado.
Chen Ping'an le dijo telepáticamente:
—Está bien, es un precio aceptable. La espada de viaje nocturno se rompió, y una túnica de vida natal necesita ser refundida y remendada. Varias docenas de cavidades de energía no muy importantes perdieron su base y necesitan reparación. Pero no deja de tener beneficios. A la larga, seguro que no es una pérdida. Justo aprovecho esta oportunidad...
Como dijo Ning Yao, en el reino de Jade Bruto se busca más la verdad, es más abstracto; para que un inmortal ascienda a la ascensión, excepto el último paso, antes de llegar al cuello de botella del reino inmortal, los cultivadores son más prácticos.
Además, el camino de cultivo actual de Chen Ping'an, después de superar la mayor barrera mental de volver del bebé primordial al jade bruto, se había vuelto extremadamente simple: solo se trataba de refinar la espada. Y refinar la espada era aún más simple: solo comer monedas de bronce de esencia dorada y piedra corta dragones.
En cuanto a las monedas de bronce de esencia dorada, Chen Ping'an ya había hecho planes: negociar con el clan Song de Gran Li, comerciar con el clan Liu de Río de Mulas en el continente de Beiju, el Templo de Sanlang, etc. Poco a poco, siempre hay un camino. Según el cálculo de Zheng Juzhong en el Más Allá en ese momento, si Chen Ping'an "solo" comía otras mil quinientas monedas de bronce de esencia dorada, la Luna en el Pozo podría elevarse al rango de Luna en la Boca del Pozo, y las espadas voladoras que se desprendieran podrían aumentar hasta ochocientas mil. Si era optimista, Chen Ping'an incluso podría pensar en la cifra de "un millón".
Así que la verdadera dificultad era la piedra corta dragones. Las monedas de bronce de esencia dorada aún tenían "precio pero no mercado", pero la piedra corta dragones era típicamente sin precio y sin mercado. Quien la conseguía, la guardaba, la escondía, nunca la vendía a otros. Por eso, en la cima de la Montaña de la Concentración de Espíritus, incluso Yu Xuan, que ayudaba personalmente a hacer conexiones, no podía garantizar encontrar un vendedor. La dificultad de Chen Ping'an para refinar la espada Pájaro en Jaula, afilar la hoja y elevar el rango era imaginable.
Gu Can lo miró fijamente.
¿Había confirmado que había exterminado al clan Ma?
Chen Ping'an cambió de tema:
—Hice un viaje rápido a la Gran Muralla de la Espada del Aire, vi a tu maestro, charlamos un poco. Pronto la Ciudad de la Emperatriz Blanca se cerrará. Él ha invitado a una mujer espadachín llamada Zheng Dan para que sea la portera. Aunque es un fantasma inmortal, su técnica de espada es muy alta y tiene un gran origen. Su herencia de técnica de espada, en tiempos antiguos cercanos, estuvo a la par con la rama de la Canción de la Ciudad de Qu de Zhou Shenzhi.
Gu Can asintió.
Un cultivador de espadas a quien Zheng Juzhong invitara personalmente para ser portero, sin duda tenía un nivel de cultivo formidable.
Gu Can dijo telepáticamente:
—Herido bastante, ¿necesitarás cerrar la puerta por un tiempo al volver a la Montaña Decadente?
Chen Ping'an dijo:
—No me impedirá ser el padrino de boda de Liu Xianyang.
Gu Can dijo:
—Si es necesario, que Liu Xianyang aplace el banquete de bodas.
Chen Ping'an lo miró fijamente.
Gu Can dijo con resignación:
—Es broma, una pulla, una talla. ¿Te lo tomas en serio?
Es que me preocupo de que pierdas poder taoísta, por si algo afecta tu corazón taoísta, te digo algunas palabras ligeras para distraerte.
Chen Ping'an se levantó lentamente y fue presentando uno por uno:
—No será en vano que hayas venido. Te presento: con el alias Pu Liu, verdadero nombre Xu Fu, del reino del bebé primordial, con pocas oportunidades de romper el reino. Guan Kui, cultivador fantasma, del reino del elixir dorado, fácil de romper. Shen Ke, guerrero en el cuello de botella del séptimo reino, pronto ingresará al reino de viaje lejano. Ya he acordado con ellos: si estás dispuesto a reclutarlos, pueden ir contigo. Con que les des de comer basta, el salario depende de tu humor.
Estos antiguos "superiores" que Chen Ping'an había sacado de la mansión Ma, ya fueran viejos inmortales o grandes maestros, antes habían sufrido cada uno su merecido: la anciana había sufrido una quema de fuego, el fantasma Guan Kui una buena dosis de rayos, y el viejo maestro Shen aún peor. En resumen, todos estaban tan afligidos que no querían ni recordarlo. Si no fuera porque el espadachín Chen les había ordenado seguir, diciendo que les daría una oportunidad, la anciana ya habría escapado; ni siquiera se quedaría en el Reino Yuxuan, pensaba viajar a otro continente. Guan Kui también pensaba en regresar a su país natal. Shen Ke, por su parte, solo quería encontrar un lugar tranquilo en un campo remoto, y al menos durante un año o dos, el viejo guerrero no quería ver a ningún ser vivo.
Gu Can guardó silencio.
Yo vine a ayudar, ¿para pedir esto? Solo fui un espectador, y al final ¿me hablas de recompensa?
Si fuera otro, Gu Can probablemente habría dicho directamente: "No acepto basura".
Chen Ping'an levantó la mano y dio una palmada suave en el hombro de Gu Can.
¿Acaso voy a presentarte a hijos de grandes sectas con severas reglas ancestrales, o a caballeros rectos que se comportan con dignidad? ¿Para que cada día te las veas con ellos con toda honestidad?
Además, esta gente acaba de sufrir, están más dóciles. En tu nueva secta, los puedes usar de inmediato. Su nivel no es alto, pero tienen muchos trucos: saben cómo tratar a la gente y también cómo hacer las cosas.
Gu Can miró a Chen Ping'an, no dijo nada, y se volvió hacia los otros. Ahora era extremadamente cortés en el trato con los demás, sin dejar ningún resquicio. Con las manos juntas, sonrió:
—Es un honor conocerlos. Yo, un joven, aún tengo una pequeña empresa. Si puedo contar con la ayuda de los tres mayores, será mi bendición.
Aunque no sabían la identidad del joven de túnica confuciana, siendo amigo del espadachín Chen, ¿podía ser alguien vulgar? Así que los tres se mostraron halagados y devolvieron el saludo.
En realidad, un cultivador del bebé primordial, uno del elixir dorado, y un guerrero del séptimo reino a punto de ingresar al viaje lejano, era bastante decente. Con esos tres, si en cualquier continente fundaban una secta y no la comparaban con las sectas antiguas, tendrían un buen comienzo. Por ejemplo, hace unas décadas, en el Lago de los Libros, la Isla del Cañaveral Verde de Liu Zhimao no tenía una base mucho mayor.
Gu Lingyan hizo un gesto de desdén.
Estos tres tenían suerte.
Al entrar en la secta de su señor, al salir tendrían un amuleto de protección, ya que la "corteza ancestral legítima" de la secta era la Ciudad de la Emperatriz Blanca, y Zheng Juzhong.
Para golpear a un perro hay que mirar a su dueño. Si estos tres topaban con un clavo duro, si la cara del líder Gu Can no bastaba, ¿bastaría la de Zheng Juzhong?
Y como eran "recomendados" personalmente por Chen Ping'an, ante los ojos del líder Gu Can tenían un amuleto de salvación adicional.
Gu Can presentó a Huang Lie, que acababa de reclutar:
—Huang Lie, recién dimitido como maestro nacional.
Chen Ping'an juntó las manos y sonrió:
—Saludos, anciano Huang.
Huang Lie, con semblante solemne, devolvió el saludo con gravedad:
—Un simple cultivador del elixir dorado, ¿cómo merezco el título de anciano? En el cultivo de la larga vida, el que llega primero es el maestro. Saludos, señor Chen.
Chen Ping'an se rió sin palabras.
Gu Lingyan se burló sin disimulo: Anda, ha dado una interpretación única para "señor". Este viejo Huang sabe tan bien adular, no es de extrañar que haya sido maestro nacional.
Chen Ping'an preguntó:
—¿Dónde está él?
Si Gu Can había venido, seguro que Liu Xianyang no faltaba.
Gu Can sonrió:
—Ese se fue a bloquear la puerta de la Montaña de la Verdadera Guerra.
Chen Ping'an se frotó las sienes.
Gu Can dijo:
—Te lo advierto: fue idea suya reunirnos aquí en el Reino Yuxuan. Yo, como mucho, soy un ayudante.
Chen Ping'an dijo, un poco molesto:
—Eres leal, ¿eh?
Gu Can rió abiertamente:
—Estoy acostumbrado a venderlo.
Chen Ping'an ya lo daba por sentado.
Gu Can dijo:
—Pei Qian también ha venido; ahora está en el templo del dios de la ciudad de la capital.
Antes de que Chen Ping'an pudiera decir algo, Gu Can se adelantó:
—También fue idea de Liu Xianyang.
Viendo que Chen Ping'an aún quería hablar, Gu Can, que conocía bien su carácter, le preguntó telepáticamente sobre un punto clave:
—Esos tres, dentro de la mansión Ma, ¿qué castigo sufrieron? Casi se convierten en cadáveres andantes arrastrados solo por el alma Po. Si no les doy algunas píldoras milagrosas para calmar su mente y alma, las secuelas serán graves.
Gu Can, como espectador, lo veía claro, y además su nivel y herencia estaban ahí. En cambio, Pu Liu y los otros, dentro del problema, no eran conscientes de su peligrosa situación.
Chen Ping'an explicó a grandes rasgos:
—Excepto el fantasma Guan Kui, que está un poco mejor, los otros dos no son santos de ninguna clase. Les diseñé unos pequeños métodos a medida: una configuración de rayos para uno, un castigo de fuego para otro, y un guerrero pasando la barrera del corazón como pequeña advertencia.
—Bien, bien: "al pasar no se deja pasar, al tropezar se da un escarmiento".
Gu Can no pudo contener la risa, burlándose:
—Shen Ke aguantó, después de todo es un guerrero, pero ¿qué pasa con Pu Liu y Guan Kui? La anciana, aunque de por sí no tenía muchas posibilidades de llegar al jade bruto, ahora, aunque tuviera una oportunidad celestial, ¿se atrevería a cerrar la puerta, a romper el reino, a enfrentar a los demonios internos?
Chen Ping'an dijo:
—En el futuro, si tienen esperanzas de cerrar la puerta y romper el reino, me escribes una carta y yo mismo les... borraré todos los recuerdos, como si nunca me hubieran visto, sin dañar su base del Gran Camino, solo limpiar la memoria.
Gu Can se quedó callado, con una mirada compleja.
Chen Ping'an se burló de sí mismo:
—¿Me comparas con el señor Zheng? ¿Se puede? ¿Así de alto estimas a un cultivador del reino inmortal? ¿Así insultas a un maestro del decimocuarto reino que quiere fundar una escuela y llamarse ancestro?
Gu Can no mostró gran reacción ante las palabras "fundar escuela y llamarse ancestro". Parecía haberlo previsto, y al oírlas su corazón taoísta no se agitó. En cambio, ¿las palabras "reino inmortal"?
Chen Ping'an extendió la mano y agarró la cabeza de Gu Can:
—Yo soy inmortal y líder de secta; Liu Xianyang al menos es líder de secta; tú no eres nada, solo tienes el reino de jade bruto para adornarte. ¿De qué te engríes?
Gu Can no supo qué responder.
Chen Ping'an sonrió:
—Eso sí es broma, una pulla.
Entraron en la casa. La anciana y los otros miraron alrededor: un espacio del tamaño de una palma, no había mucho que ver. Se sorprendieron de que ese fuera el alojamiento del espadachín Chen en la capital. ¿No era demasiado miserable? Pero enseguida lo comprendieron: las acciones de un gran espadachín no se pueden medir con el sentido común.
Chen Ping'an sonrió:
—La diligencia es el árbol del dinero, la frugalidad es la vasija del tesoro.
La sala era simple, con una mesa de ocho inmortales.
Chen Ping'an invitó a todos a sentarse y dijo:
—Es un lugar alquilado, disculpen las malas atenciones. En lugar de vino, usamos té.
Al notar la señal de Gu Can, Gu Lingyan fue inmediatamente a calentar agua.
No había extraños en la casa. Chen Ping'an preguntó:
—¿Has pensado en la ubicación?
Gu Can dijo:
—De momento me conformo con el continente de Fuyáo. Hay un lugar que antes revisé personalmente, más o menos decente. Pero pienso ir otra vez a Fuyáo, dar un paseo, quizás encuentre un sitio mejor. La ubicación exacta, ahora no puedo decirla.
Chen Ping'an asintió:
—Con tal de que esté fijado en Fuyáo, no hay prisa, ve despacio.
Gu Can dijo:
—Quizás no haya ceremonia.
Chen Ping'an sonrió:
—Aunque la haya, aunque me invites, quizás no vaya.
Gu Can dijo:
—Sé que estás ocupado, solo irás al Reino de Albaricoque Verde, no a Fuyáo.
Excepto Gu Lingyan, que lo sabía todo, los otros, todos astutos, captaron el matiz: ¿se estaban desafiando?
¿Qué relación tenían?
Cada vez más curiosos sobre la identidad del joven de túnica confuciana.
¿Quién era? ¿Podía hablar tan libremente con el espadachín Chen?
Chen Ping'an, como compensación, dijo:
—Ya que elegiste Fuyáo, después te presentaré a alguien.
Gu Can dijo:
—Si es alguien del Palacio de Verano, no hace falta, seguro que no cagamos en el mismo orinal.
Chen Ping'an sonrió:
—Ese es conocido como el emperador más inteligente de la historia de Fuyáo. Tiene tres madrigueras. Siempre he pensado que ese tipo escondió un tesoro en algún lugar de su país natal.
Gu Can, que había estado un tiempo en Fuyáo, inmediatamente adivinó la identidad y preguntó a modo de tanteo:
—¿El que previene más a su hijo que a los extraños?
Chen Ping'an asintió:
—Ese mismo. Ahora pasa los días junto a Zhong Kui. Tarde o temprano recuperará la libertad. Creo que ustedes dos se llevarán bien.
Gu Can sonrió:
—Si es él, hasta le daría el puesto de jefe de los oferentes.
Chen Ping'an dijo:
—Cuando se vean, hablamos. Primero veamos si hay afinidad.
Gu Can rió abiertamente:
—A él, matar no lo llevaría a la Montaña Decadente, pero matar lo llevaría a seguirme a mí.
Chen Ping'an sonrió con suficiencia:
—¿Y estás orgulloso? ¿Presumiendo?
Gu Can se rió a carcajadas.
Chen Ping'an exhaló profundamente.
Si hubiera una silla, se habría recostado a dormir.
Gu Can recordó algo y preguntó:
—¿Sabes si hay un Templo de Chongyang por aquí?
Chen Ping'an asintió:
—Antes se llamaba Templo de la Alquimia, es un lugar de buen feng shui donde la energía taoísta se concentra sin dispersarse. Pasé varias veces, no entré a fondo. Solo con observar la energía, vi que era un sacerdote taoísta experto en métodos de fuego que construía un horno en el templo para refinar el elixir de agua. Supongo que es un hombre extraordinario que se atreve a refinar tanto el elixir interno como el externo. Calculo que el nivel del abad no será muy alto, pero su poder en el elixir externo no es superficial. ¿Ya lo has visto?
Los que se habían encontrado en el callejón de agua dulce parecían ir al Templo de Chongyang a buscar hadas.
Las tradiciones taoístas son muchas: solo la escuela del elixir externo y la del elixir interno ya muestran una divisoria en el reino del elixir dorado. Por debajo del elixir dorado, el elixir externo tiene ventaja; los taoístas que creen firmemente en refinar oro y plata y tomar elixires para volverse inmortales, a menudo rompen el reino rápidamente. Por encima del elixir dorado, aunque el elixir externo no se vuelve un hueso, tampoco es demasiado importante. Pero hay excepciones: en el mundo del Cielo Azul, algunas líneas del elixir externo pueden apuntar directamente a la ascensión. En el continente de Hoja de Alcanfor, el Palacio del Tigre Verde de Lu Yong pertenece a la típica escuela del elixir externo taoísta.
Gu Can dijo:
—Acabo de verlo, charlamos un poco. El abad de allí parece ser un inmortal terrenal del elixir dorado, y se atreve a llamarse por el nombre taoísta de Huilu, Dios del Fuego.
Chen Ping'an lo dejó pasar.
Gu Lingyan dijo en voz baja:
—No es el mundo del Cielo Azul, donde los nombres taoístas son únicos y no se pueden tomar a la ligera, como si fueran caminos de integración, valiosísimos. En el mundo de Haoran, aparte de los cultivadores con registro, los nombres taoístas se toman al azar.
Chen Ping'an asintió.
Gu Can no insistió en el tema y cambió de conversación:
—¿Quieres que vaya a la Montaña de la Verdadera Guerra con el Talismán de las Tres Montañas y llame a Liu Xianyang?
Chen Ping'an asintió:
—Ve rápido y vuelve rápido. Yo holgazanearé aquí y los esperaré.
Liu Xianyang una vez volcó el puesto de adivinación de Lu Chen, y gritó que lo golpearía cada vez que lo viera.
Antes no sabía la identidad del sacerdote taoísta de la corona de loto, así que no le tenía miedo. Ahora que sabe que es Lu Chen, Liu Xianyang sigue sin temerle en absoluto.
Después de que Gu Can se fue, Chen Ping'an sacó un talismán de la manga, que se convirtió en una corriente de color que voló rápidamente fuera de la casa. Cuando el talismán tocó el suelo, ya era un sacerdote taoísta de mediana edad, Wu Di, que estaba fuera de los muros del Templo de Chongyang.
Principalmente temía que Gu Can se viera involucrado sin querer en algún tipo de karma. Chen Ping'an necesitaba investigar a fondo, ver con sus propios ojos para estar tranquilo.
Además, en ese callejón de agua dulce se había topado con ese grupo de "gente de la base de la montaña". Chen Ping'an pensó que el asunto podía ser grande o pequeño, y según su costumbre, quería ver para creer.
Gu Lingyan fingió no saber la razón.
En su tierra natal, desolada, no había reglas, pero no faltaba el heroísmo. Como faltaba el cálculo, las amistades de vida o muerte eran quizás más que en Haoran.
Pero una relación como la de Gu Can y Chen Ping'an, era la primera vez que la veía.
La anciana y los otros, antiguos miembros del clan Ma, aún especulaban sobre la identidad del joven de túnica confuciana.
Aunque se les había asignado un destino, probablemente seguirían al joven para ganarse la vida, con tal de no ir con el señor Chen a la Montaña Decadente, ¡todo les valía!
Antes de irse, Gu Can miró a Huang Lie.
Cuando yo estaba, ya usaste a alguien para "golpearme" dos veces. Cuando yo no esté, si te atreves a hacer lo mismo, que te acepte como oferente el mismo día y te elimine del registro el mismo día. Eso, otros no lo harían, pero yo, Gu Can, puedo hacerlo con toda tranquilidad.
Huang Lie pareció sentirse culpable y se apresuró a asentir. Tranquilo, ¡no daré otra oportunidad al líder Gu para que me malinterprete!
Dentro del Templo de Chongyang, el paisaje era tranquilo. En la luz del atardecer, el agua teñida de ocre formaba ondas como escrituras, los peces en el estanque parecían estar en un libro taoísta, comiendo caracteres de inmortales.
Un pájaro solitario surcaba las olas, dejando un reflejo fugaz.
Llegó un viejo sacerdote taoísta de larga barba, el dueño del lugar, Cheng Fengxuan, que había notado algo extraño en el templo. El viejo taoísta calculó con los dedos, el karma no estaba claro, una maraña confusa, difícil de decir si era buena o mala suerte. Interrumpió sus lecciones taoístas y salió de su humilde choza. Caminaba con pasos medidos, con gran autoridad.
Ante sus ojos, un sacerdote taoísta de mediana edad contemplaba el agua. No sabía si era un colega o un compañero de camino.
El viejo taoísta no podía determinar las intenciones del otro. Su templo había estado cerrado todo el año, en la capital no tenía amigos de visita, ni devotos que vinieran a quemar incienso.
Así que el otro o era un intruso que saltaba la pared sin invitación, o era... un hombre de verdadero arte divino, capaz de acortar distancias, haciendo que mil li de montañas y ríos parecieran estar ante sus ojos.
Cheng Fengxuan lo observó un momento, tuvo una corazonada y preguntó sonriendo:
—¿Es el sacerdote Wu del puesto en el Callejón del Niño, en el Condado de Yongjia, el vaticinador divino Wu?
Por la vestimenta no se podía distinguir a qué linaje taoísta de las montañas pertenecía.
Chen Ping'an sonrió y asintió, yendo al grano:
—Soy el sacerdote Wu Di, sin nombre taoísta. Hace un momento un amigo me habló de usted, y me dijo que su nombre taoísta era Huilu. He estado aquí trabajando varios días, he pasado varias veces por su templo, pero no me atrevía a molestar, así que no había entrado. Hoy, al oír que mi amigo mencionaba al verdadero hombre Cheng, hablando de usted con gran admiración, temía perder la oportunidad de conocer a un anciano maestro del taoísmo, por eso me he atrevido a venir a conversar.
Cheng Fengxuan se acarició la barba y sonrió con picardía:
—Es un nombre taoísta autoimpuesto, no se puede tomar en serio. ¿No se habrá asustado el amigo Wu? ¿O me toma por un malhechor y piensa ir a la oficina del condado a pedir una recompensa?
Chen Ping'an dijo:
—El abad bromea.
Cheng Fengxuan no tenía ganas de andarse con rodeos con este hombre. Con la conciencia tranquila, pensó que el tiempo precioso era limitado y no debía malgastarlo en fingimientos. Así que dijo directamente:
—Si no hay secretos entre hombres claros: ¿viene el amigo Wu a explorar el paisaje y disfrutar de las vistas, o a discutir sobre el taoísmo, a tantear mi valía?
Si los colegas son rivales, él en este templo vivía recluido, concentrado en la alquimia, con dos discípulos, sin conflictos con nadie. Con este colega que tenía un puesto, agua de pozo no ofende agua de río, no había razón para chocar.
Chen Ping'an sonrió con suavidad:
—Me tomo la libertad de preguntar: ¿la secta natal del abad Cheng, en sus orígenes, pertenecía a la rama de la Escuela de la Torre de Observación?
Cheng Fengxuan guardó silencio un momento, suspiró profundamente, mostrando un poco de tristeza:
—No pensé que el amigo Wu conociera estas viejas historias de la antigüedad. A decir verdad, yo provengo de una rama secundaria de la Escuela de la Torre de Observación, no de la ortodoxa. Mismo origen pero diferente corriente. El agua del manantial original ya se secó, y esta rama a la que pertenezco hoy está tan decadente como se ve.
En la antigüedad, abundaban los verdaderos hombres. En el mundo de Haoran, entre las escuelas taoístas, se decía que la Escuela de la Torre de Observación era la más alta, y la Escuela Donghua la más grande.
Y esta línea taoísta de la Torre de Observación, además de ser experta en astronomía y adivinación, también era muy competente en la alquimia. De lo contrario, no podría sostenerse como "la más alta".
Chen Ping'an, tras confirmar que el otro no mentía, se sintió un poco resignado. Resulta que esta línea oculta como pez en el fondo no estaba en Gu Can, sino en él mismo.
El viejo abad del Templo de Observación del Este, el señor de la Cueva del Cielo, el que protegía en secreto a la rama de la Torre de Observación del Templo de la Cima Dorada en el continente de Hoja de Alcanfor, e incluso había ordenado que la Montaña Decadente y Jiang Shangzhen no tocaran a Shao Yuanran. El viejo abad, cuando regaló a la Montaña Decadente un cuarto del Bendito Lugar de la Flor de Loto, ¿era para saldar una deuda? ¿Necesitaba primero pagar intereses en este Templo de Chongyang? No sabía si aquellos tres de antes, si se remontaban, se relacionarían con algún antiguo maestro de las ramas de la Torre de Observación.
Chen Ping'an lo sopesó un momento y empezó a divagar con toda seriedad:
—Ya que el maestro Jing quiere tratar con sinceridad, yo no debo ser misterioso. Debo corresponder con un "a decir verdad". Cuando era joven, viajé por todas partes. En mis primeros años, en el continente de Hoja de Alcanfor, por casualidad, en un lugar del norte, tuve una relación no superficial con una línea de la Torre de Observación heredada por un maestro. Fue como sembrar: ahora debe florecer aquí y dar fruto.
Cheng Fengxuan soltó un "oh" de duda, obviamente sin creer del todo. ¿Podía caer del cielo una bendición así?
Chen Ping'an continuó:
—Ya he terminado mis asuntos en la capital del Reino Yuxuan, y pronto continuaré viajando a otros lugares. En el Callejón de la Caña de Bambú del Condado de Yongjia, hay una "casa encantada" de la que se habla. En la entrada cuelga una planta de artemisa. Si el abad va allí y usa la visión de energía, lo verá de inmediato. La dueña se llama Xue Ruyi. Aunque es un fantasma, tiene un corazón que ansía el taoísmo, su espíritu es claro y limpio. He vivido allí prestado varios meses, tengo una relación cercana con ella, nos tratamos como compañeros taoístas. Ella tiene una buena amistad con el dios de la montaña del Oeste, el señor Tong Wenchang, del título de Gran Bandera. Gracias a ella tuve el honor de conocer al dios Tong en esa casa. El abad Cheng, cuando no esté ocupado con la alquimia, puede ir a visitarla y decirle que soy un viejo amigo del taoísmo con Wu Di.
Cheng Fengxuan fingió calma, pero por dentro se maravillaba: este colega tenía una profunda bendición, ¡había conocido personalmente al dios Tong! Cosas así, especialmente en la región de la Montaña del Oeste, no se podían decir a la ligera ni adornarse, ¡no temía que le cayera un rayo?
En realidad, además de la maravilla, Cheng Fengxuan tenía más sorpresa... porque su horno más importante, que originalmente planeaba encender al mediodía del Festival del Barco Dragón de este año, según el libro de alquimia heredado, se llamaba "Pez del Mediodía". Si el horno tenía éxito, daría exactamente dos píldoras, ni una menos, ni más, una para el yin y otra para el yang. Pero el viejo taoísta no tenía ninguna seguridad, porque le faltaba el ingrediente más importante. Por mucho que hubiera agotado su ingenio, eligiendo el Templo de Chongyang como horno y encontrando un "pareado del mediodía" como objeto de supresión, aún faltaba un ingrediente crucial para la alquimia, lo que hacía que el horno no pudiera "correr el agua" como describía el libro. Si pudiera quemar una planta de artemisa inmortal, como encender un fuego en un vapor, y mediante la moxibustión transportar el agua acumulada en el templo durante años... ¿no sería una obra del cielo? El viejo taoísta no mostraba alegría porque aún no sabía la calidad de la artemisa en la puerta de la casa encantada, ni la intensidad del fuego al quemarse.
El viejo taoísta se volvió cada vez más dudoso. ¿El encuentro de hoy con el sacerdote Wu Di era realmente un destino taoísta misterioso? ¿Cumpliría la palabra del otro: debía florecer y dar fruto?
Por su parte, la intención de Chen Ping'an era primero tender un puente entre este abad y Xue Ruyi, para que ambos se cuidaran mutuamente y formaran un vínculo de incienso. En el futuro, si el Templo de Chongyang tuviera problemas, podría saberlo a través de Xue Ruyi o Tong Wenchang, y decidir si ayudar y cómo hacerlo.
Chen Ping'an también se sorprendió, y preguntó como al azar:
—He visto a un joven pobre de fuera, llamado Bai Yun, que viajaba con su abuelo vendiendo ilustraciones del buey de primavera. Pasó por mi puesto y le hice una adivinación. Es un joven con destino en las montañas. ¿No sabe el abad si ha visto a esta persona?
Cheng Fengxuan negó con la cabeza:
—Vivo sin salir, no he visto a ese joven.
Pero enseguida añadió:
—Mis dos discípulos, de vez en cuando van al mercado a comprar; quizás lo hayan visto.
Chen Ping'an mantuvo la expresión normal y sonrió:
—Yo pensaba que esta oportunidad inmortal recaería en el abad Cheng y el Templo de Chongyang, pero ahora parece que no.
Esta es la ventaja de tener un nivel alto: los secretos de los demás resuenan como truenos.
La planta de artemisa colgada en la entrada se la había regalado antes Lu Chen a Xue Ruyi, para evitar que Chen Ping'an, en su lucha con Ma Kuxuan, hiciera demasiado ruido y dañara su alma de fantasma.
Y Lu Chen había venido a Haoran esta vez con el asunto serio de buscar el "Pez del Mediodía que ni los dioses pueden pescar", es decir, el joven Ning Ji, ahora discípulo directo de Chen Ping'an.
¿Acaso, según el "hilo original", si Lu Chen y Chen Ping'an no hubieran descubierto el rastro de Ning Ji, este habría entrado en el Templo de Chongyang, el joven se habría ganado el favor de Cheng Fengxuan, se habría convertido en su discípulo, y paso a paso habría emprendido el camino del cultivo?
Chen Ping'an sonrió con ironía. ¿No era esto que yo, a mitad de camino, le había robado su discípulo prometedor?
Lu Chen ya había calculado esta capa, y usó esa planta de artemisa como compensación, ayudando indirectamente al viejo taoísta a completar su alquimia, ¿cerrando un karma?
Parece que, la próxima vez que viaje al Continente Divino Central, además de la Mansión del Maestro Celestial de la Montaña del Tigre Dragón, si hay oportunidad, debería ir también a la familia Lu del Centro a pedir prestados libros.
Chen Ping'an sonrió:
—No molestaré al abad en la atención a sus invitados.
El viejo taoísta preguntó con extrañeza:
—¿Por qué dice eso el amigo?
Los taoístas son muy meticulosos con el "recoger el espíritu", y no dispersan su conciencia a la ligera. Se dice que solo los dioses taoístas que han alcanzado el estado de conexión con el cielo pueden, sin mover el espíritu, conectarse con lo divino, percibiendo los mínimos cambios en el mundo exterior.
En ese momento, un joven acólito alto pero de rostro cetrino llegó corriendo al borde del agua, hizo una reverencia y dijo jadeando:
—Maestro Jing, ha llegado otro visitante.
Cheng Fengxuan sonrió y elogió:
—El amigo Wu realmente predice sin adivinar.
Al darse cuenta de la mirada divertida del misterioso sacerdote Wu, el viejo taoísta se sintió un poco avergonzado: la comida en su templo, ciertamente, tenía poca grasa.
Al viejo sacerdote le gustaba la tranquilidad, y la alquimia temía más la perturbación mundana. El templo estaba cerrado todo el año, no podía robar ni timar, no tenía ingresos extraños, ¿de dónde sacaría dinero extra? Además, el cultivo era difícil, no era un placer. Estos dos discípulos, aunque de talento común, no eran genios, pero Cheng Fengxuan, al tomarlos como discípulos nominales, además de seguir su propio destino, tenía grandes esperanzas en ellos. No eran simples acólitos para avivar el fuego y barrer. El viejo quería que en el futuro, con su propio poder, restauraran la secta. Pero en el cultivo en la montaña, refinar el elixir externo y los métodos de ingestión siempre se transmitían en secreto de maestro a discípulo, así que la elección de discípulos y la transmisión de enseñanzas eran extremadamente estrictas y secretas. Algunas líneas incluso tenían la regla ancestral de solo un discípulo por generación. Refinar plomo y mercurio en el horno, forjar una perla sin precio. Con solo refinar un elixir dorado, los mortales podrían prolongar la vida, y los maestros inmortales, al tomarlo, podrían vivir eternamente y permanecer en el mundo. Así que ese horno de píldoras, si realmente tenía éxito, daría exactamente dos: Song Juchuan y Zhong Shan tendrían la bendición de una cada uno. En cuanto a Cheng Fengxuan, ya había formado su elixir dorado interno, así que no necesitaba objetos externos para aumentar su poder.
Wu Di pareció notar la vergüenza del viejo y la timidez de Zhong Shan, y sonrió con indiferencia:
—Vivir en la pobreza y ser honesto, por eso los taoístas nos llamamos "pobreza taoísta".
El viejo taoísta se acarició la barba y sonrió: esa era la máxima verdad.
Zhong Shan se quedó maravillado: ¿también había una gran razón detrás de la "pobreza" de los taoístas?
Wu Di miró al joven alto y flaco y sonrió:
—La riqueza del mundo está en el oro y la plata; la nuestra, en el corazón. Entrar en la montaña no es fácil, el cultivo es aún más difícil. Sufrir un poco no es nada: "El cielo, al encomendar una gran misión a una persona, primero fatiga sus músculos y huesos, hambrea su cuerpo, vacía su persona". Este es el significado intrínseco del cultivo para obtener el taoísmo. Para desear la libertad de los inmortales, primero hay que pasar por las penurias de los mortales. Este joven amigo, ya estando dentro del templo cultivando, habiendo encontrado un maestro iluminado, no entre en la montaña de tesoros y vuelva con las manos vacías. Recuerden: sin pensamientos impuros, con devoción hacia el taoísmo, no se quejen del cielo ni de los demás, no dejen que su mente y cuerpo duden o se detengan. Crean que les espera su propia oportunidad.
Zhong Shan, que no era tan elocuente como su hermano Song, con torpeza hizo una reverencia y agradeció sinceramente las palabras y enseñanzas del sacerdote desconocido.
Chen Ping'an extendió la mano y dio una palmada suave en el hombro del joven, sonriendo:
—El cultivo es duro, ánimo.
Cheng Fengxuan quiso llevar a Wu Di a ver su lugar de alquimia, pero el otro soltó directamente:
—El peso del horno no se puede preguntar.
El viejo taoísta, al oírlo, se quedó sin palabras. ¿Acaso tenía un efecto similar a la frase del joven de túnica verde: "la humildad del pescador"?
Chen Ping'an se despidió cortésmente del abad "Jing":
—Pureza y pocos deseos, sin competir con las cosas, espíritu de verdadero hombre.
Luego se fue. El viejo abad, sonriente, no lo retuvo, pero decidió en su corazón ir a probar suerte en esa "casa encantada" para ver cómo era esa artemisa.
De camino, Chen Ping'an se cruzó de nuevo con aquel grupo.
El sacerdote Wu Di caminaba con pasos cuadrados, no menos majestuoso que el viejo abad.
Al ver a ese anciano taoísta de aspecto inmortal, el hombre bajito confirmó su identidad, sacó una carta secreta escrita de puño y letra por el líder, la ofreció con ambas manos inclinándose:
—Gao Zhu, de la Montaña Yaojia, por orden del líder, traigo a Baoshu y Hong Tu para presentarme ante el verdadero hombre Cheng.
Cheng Fengxuan tomó la carta, la abrió, leyó el contenido, levantó la vista para mirar a la joven llamada Baoshu, y el viejo asintió:
—Realmente es material de provecho. En el futuro, se quedará en el templo conmigo para cultivarse. Tres o cinco años no importan.
Con la alegría, el viejo estaba de buen humor. En realidad, decir que era una rama secundaria de la Escuela de la Torre de Observación no era del todo falso, como cuando un campesino dice que hace siglos su apellido dio un emperador.
Pero en lo más profundo, sentía que la clave para completar el elixir esta vez estaba realmente en esa planta de artemisa que mencionó Wu Di.
Cuando era joven e ignorante, había dicho palabras arrogantes: "¿Quién es tan ocioso como Laozi? Siendo semilla de inmortal, no quise ser inmortal". Ahora, con el cultivo algo logrado y el elixir a punto, ¿quién podría ser tan arrogante como este pobre sacerdote? "El elixir ya está hecho, no quiero tomarlo".
Cheng Fengxuan pidió a su discípulo más astuto, Song Juchuan, que guiara a Gao Zhu y los otros a alojarse en el templo.
Años atrás, cuando viajó desde el Centro hasta el continente de Botella de Preciosa, de norte a sur, se detuvo y habló con el líder actual de la Montaña Yaojia, y congeniaron bastante. En la historia de la Montaña Yaojia hubo un espadachín inmortal del elixir dorado que fue el fundador, pero después de fundar la secta, fue decayendo generación tras generación. El líder actual, Yao Guozhen, era solo un refinador de energía del reino de la Mansión de la Cueva, y ni siquiera era cultivador de espadas. Ahora que por fin habían encontrado un buen material, seguramente Yao Guozhen se consideraba incapaz de transmitir la verdadera enseñanza, temiendo retrasar el futuro de la joven, y así pensó en pulir una joya con otra piedra. ¡Jaja! Este pobre sacerdote también tenía la intención de ayudar a otros.
Que fuera una buena conexión en el camino del cultivo con la Montaña Yaojia.
En el futuro, cuando Song Juchuan y Zhong Shan terminaran su aprendizaje y salieran a entrenar, tendrían un lugar donde quedarse.
En la capital del Reino Yuxuan, este templo de apariencia modesta pero con un mundo interior único, antes llamado Templo de la Alquimia, ahora rebautizado como Templo de Chongyang.
Este año el abad, el que construyó el templo en el pasado: si estuvieran juntos en el mismo templo cultivando, ¿cómo distinguir quién es el dueño y quién el invitado?
Zhong Shan acompañaba a su maestro a pasear, recordó algo y, reuniendo valor, dijo en voz baja:
—Maestro Jing, conozco a un amigo, de origen humilde, forastero, que llegó a la capital huyendo del desastre. Vive con su abuelo. Conoce las hierbas medicinales, sabe dibujar el buey de primavera y algo de albañilería. Es muy trabajador. Discípulo quería pedirle un consejo: ¿podría venir a nuestro templo a hacer trabajos menores, como un taoísta residente?
El viejo sacerdote preguntó de pasada:
—¿Cómo se llama tu amigo?
Zhong Shan dijo:
—Bai Yun.
El viejo pensó un momento, y dijo:
—Zhong Shan, ¿qué te parece la comida de nuestro templo?
Zhong Shan respondió con honestidad:
—Está bien.
Es cierto que no había mucha grasa, pero siempre había suficiente para llenar el estómago.
En cuanto a las quejas en privado del hermano Song, no se las contaría al maestro, para que el maestro, que es algo rencoroso, no se enganchara y después el maestro regañara al hermano, y el hermano a él. Al final, él saldría perdiendo.
El viejo se acarició la barba y sonrió:
—Si tu amigo Bai Yun viene a trabajar sin cobrar, y le garantizamos tres comidas al día, que acepte. Si acepta, que venga a ayudar como temporal. Yo lo observaré unos días; si realmente es de buena naturaleza, no será difícil que sea un taoísta residente. Pero si cree que no gana dinero y no quiere venir a nuestro templo, entonces no importa.
Zhong Shan lo memorizó en silencio, con alegría en el rostro. Suponía que su templo, viejo y necesitado de reparaciones, y la razón que su hermano Song le había ayudado a pensar —"algo de albañilería"— había funcionado, convenciendo al maestro.
En el lugar donde gira el Disco de los Mil Eteres, los antiguos inmortales crearon este pabellón.
Fuera del pabellón, una gran roca con la cima cortada como una plataforma.
Sentado sobre la roca, un fornido sacerdote taoísta de mediana edad, con barba de chivo, la piel brillante como jade de grasa de carnero. Parecía estar respirando y refinando, de sus fosas nasales colgaban dos hilos de humo blanco, como serpientes blancas colgadas en la pared. A su alrededor había una neblina de agua. El sacerdote abrió los ojos de repente, y sus pupilas brillaron con un resplandor, aterrador.
El fornido sacerdote extendió la palma y observó las líneas: distinguía montañas por las líneas, observaba los cuatro mares por los dedos. Era un arte de leer el paisaje y las personas, y al mismo tiempo podía observar la energía.
En el destino profundo, los asuntos humanos son nuevos como viejos; siempre sospechaba que los lugares que no había alcanzado ya los había vivido antes.
Dentro del pabellón, un joven y una joven estaban sentados. Sus rostros eran tan hermosos que uno olvidaba lo mundano.
El apuesto joven, de flequillo de dragón, rostro como jade, cejas de espada y ojos de estrella, tenía una espada larga cruzada sobre las rodillas. Podría ser un personaje de libro, un erudito o un joven caballero.
A su lado, una joven hermosa y seductora, de una belleza que dejaba sin palabras.
No se sorprendieron ante esta escena: su maestro, al que habían conocido hacía menos de un año, había aprendido la Técnica de Nariz Cerrada de un antiguo hombre extraordinario de nombre desconocido.
Pero ellos ya habían hecho reverencias y aprendido, y aún no sabían el nombre de su maestro ni su secta. ¿Era una regla extraña de los inmortales de las montañas?
Y el maestro solo decía que seguía órdenes de la secta para ir al noroeste de Gran Li, al prefectura de Hu, a recoger a una persona con raíz celestial innata, llevarla a la montaña, y en el futuro podría engrandecer la secta.
Como regalo de aceptación, el sacerdote les había dado dos espadas, una larga y una corta. La espada larga se la dio al joven, de unos tres pies y cuatro pulgadas.
La funda era antigua, colorida, con adornos hermosos. El maestro no reveló el nombre de la espada, solo dijo que era una espada famosa antigua, forjada por un verdadero hombre terrenal de una gran montaña, que cortaba el vello al pasar, cortaba el hierro como barro. La espada podía doblarse, y cuando no se usaba, se envolvía en la cintura. Había sido un arma de defensa personal del sacerdote cuando comenzó a refinar energía en la montaña.
El joven, aunque no entendía de tesoros, sabía que era un objeto valioso. Normalmente, con solo sacar la espada dos pies de la funda, sentía un resplandor cristalino que hería la vista, una energía de espada gélida que ponía los pelos de punta, sin atreverse a extraerla por completo. El sacerdote también dio a la joven una espada corta, pero no dijo su origen. Solo les pidió que se familiarizaran con la espada, alimentaran la energía de la espada con su propia energía taoísta. Ellos, por supuesto, no entendían qué era la energía taoísta y la energía de la espada, pero dedujeron que sería similar a la idea de que el hombre nutre el jade y el jade nutre al hombre: estar juntos día y noche, manipularla a menudo. Así que la joven, cada noche al dormir, usaba la espada corta como almohada.
El sacerdote, después de abrir los ojos y extender la palma, bajó la vista, frunció ligeramente el ceño, pero pronto recuperó su corazón taoísta como un pozo antiguo y volvió a cerrar los ojos.
La joven dijo en voz baja:
—Hermano mayor, el maestro solo se dedica a refinar energía día y noche, sin descansar ni un instante. Puede ayunar, no come granos ni cereales. Nosotros, en este templo, tenemos que saltar las paredes como ladrones. ¿Por qué? ¿Por qué no vamos directamente al prefectura de Hu a buscar a esa persona?
El joven, con expresión indiferente, negó con la cabeza:
—Cómo voy a saber lo que piensa el maestro.
Ambos habían practicado artes marciales y refinan energía durante menos de un año, pero ya habían alcanzado la perfección en las técnicas de ligereza, saltando entre aleros como monos, moviéndose en los bosques más rápido que los pájaros.
Sin embargo, aún no habían practicado técnicas de espada; el maestro nunca les enseñaba, y ellos no podían hacer nada.
Y lo más extraño era que en el templo, los tres maestro y discípulos ni siquiera sabían de su existencia.
Una mujer de falda azul apareció de la nada, se acercó lentamente.
Entró en el pabellón y dijo con una sonrisa:
—¿Sois los dos discípulos que acaba de aceptar el hermano Liu? ¿Cuál es Fengcheng y cuál Jingding?
Sin hacer caso de su postura defensiva, la mujer se presentó:
—Me apellido Xiao, por generación, soy su tía menor. El nombre no lo diré por ahora, las reglas de nuestra secta son muy estrictas.
Ellos se levantaron e hicieron una reverencia a esta tía Xiao que había aparecido de la nada.
—Ambos son brotes de inmortal, deben cuidarse.
La mujer de falda azul extendió la mano e hizo un gesto para que se relajaran, sonrió:
—Cultiven bien, el Gran Camino es prometedor.
Mientras charlaba informalmente con los dos niños, se comunicó telepáticamente con el fornido sacerdote:
—Hermano Liu, ¿cómo se ha vuelto tan animado de repente? En un solo día, han llegado tres grupos de visitantes.
El sacerdote respondió telepatía:
—Sin destino, no se reúnen.
La mujer dijo:
—Gu Can de la Ciudad de la Emperatriz Blanca, la sirvienta Gu Lingyan, el maestro nacional Huang Lie, ¿cómo se han juntado? Acabo de recibir un informe de la sede central. Esa zorra que finge ser la doncella personal de Gu Can resulta ser una cultivadora femenina del Continente Bárbaro, con el nombre taoísta de Primavera Nocturna. En cuanto a su camino de cultivo, cómo llegó a estar al lado de Gu Can y vino desde el Continente Bárbaro al mundo de Haoran, ni siquiera la sede central lo sabe. No han podido averiguarlo, y además han dicho que no hace falta seguir investigando. Hermano Liu, ¿no te parece extraño?
El fornido sacerdote dijo:
—La información realmente importante no es Gu Can ni Primavera Nocturna, sino el sacerdote Wu Di que acaba de irse.
Los ojos de la mujer se iluminaron:
—¿Hay algo que decir?
¿Podía ser más importante que Gu Can y Primavera Nocturna?
El sacerdote reveló el secreto:
—Su verdadera identidad es una de las encarnaciones de talismán del señor de la Montaña Decadente, Chen Ping'an.
La mujer preguntó:
—¿Va a vengarse del clan Ma?
El sacerdote dijo:
—Ya se ha vengado por completo. Las extrañas señales en el cielo eran la prueba de la muerte de Ma Kuxuan.
La mujer preguntó con dudas:
—¿Cómo lo has reconocido?
En cuanto a la muerte de Ma Kuxuan, no le sorprendió demasiado. Solo que antes no podía creer que Ma Kuxuan hubiera muerto así, la noticia era demasiado increíble.
Hay que saber que mucha gente fuera tenía grandes expectativas de que Ma Kuxuan alcanzara la ascensión en cien años. A ella le daba igual, no se metía en lo que no le importaba.
El sacerdote dijo:
—Gu Can se va, Wu Di llega justo después. ¿Difícil de adivinar?
La mujer, con expresión extraña, se preocupó:
—Por eso sentía que la presencia de la muchacha Gongsun había desaparecido de repente. ¿No habrá sido...?
Un cierto libro de viajes por montañas y ríos, que tuvo gran éxito de ventas pero fue prohibido, había engañado a muchos lectores. Sobre el "caballero compasivo Chen Pengan", desde joven era un experto en deshojar flores con mano firme.
El sacerdote dijo:
—Esa discípula traidora de voluntad débil, ¿acaso querías ayudarla a regresar a la secta?
La mujer suspiró profundamente y no quiso discutir más sobre ese tema con el hermano Liu. Aunque se trataban como hermano y hermana de secta, siempre eran de diferentes ramas.
Recordó el asunto principal y preguntó telepáticamente:
—¿El tío mayor Cheng sigue sin poder abrir el espíritu y recordar su vida anterior? La sede central ha preguntado, ¿cómo debo responder?
El fornido sacerdote asintió:
—La vida anterior del tío mayor Cheng fue demasiado fluida, con una bendición profunda; en esta vida se ha convertido en un lastre, es más difícil abrir el espíritu. Responde a la sede central que al menos durante doscientos años no se puede esperar que el tío mayor Cheng regrese a la montaña.
Ella suspiró y se frotó las sienes.
Su tío mayor, en su vida anterior, a esta edad ya estaba en el reino de ascensión.
Ahora solo era un inmortal terrenal del elixir dorado, y ya se sentía satisfecho.
Una vez, un gran maestro hizo una analogía muy gráfica: el tío mayor Cheng era como una vasija del tesoro que, sin buscarlo, atrae riqueza y fortuna.
Yu Xuan del Centro, Wei She del continente de Bai Ai, He Xiaoliang del continente de Botella de Preciosa, Huang Ting del continente de Hoja de Alcanfor, todos eran de ese tipo.
Ella entonces se preocupó un poco:
—¿No descubrirá Gu Can el origen del tío mayor Cheng?
No quería tener nada que ver con la Ciudad de la Emperatriz Blanca.
En realidad, no era solo ella, era cualquiera.
El fornido sacerdote negó con la cabeza:
—Por muy buen talento que tenga Gu Can, de momento no tiene esa visión.
Ella insistió:
—¿Y Gu Can no lo ve? ¿Y esa persona? El tío mayor Cheng también es terrible, autodenominarse "Huilu" fácilmente hace sospechar a los atentos.
El sacerdote pensó un momento:
—El tío mayor Cheng tiene buena fortuna, mucha energía taoísta. Incluso aturdido, puede aislar el destino celestial por sí mismo, como la protección del puño de un gran maestro marcial. El señor Chen acaba de incursionar en la observación de energía, seguramente no lo reconocerá.
Ella se alivió y dijo tentativamente:
—La muchacha Baoshu tiene un talento realmente bueno. Hermano mayor, ¿por qué no me la cedes a mí?
Baoshu era el apodo de la joven del prefectura de Hu; su nombre completo era Yuan Chaoxian. En los registros secretos de la sede central, tenía una muy buena evaluación.
Era un "material celestial" que las tres ramas de la secta querían disputarse.
Al ver que su hermano no quería hablar, la mujer siguió insistiendo:
—Ya has aceptado a Fengcheng y Jingding como discípulos. Tienes que dejar que yo también me beneficie un poco. Todos estos años, en el continente de Beiju, he estado muy ocupada; si no tengo méritos, sí tengo esfuerzos. Ya es hora de que recoja un buen discípulo prometedor.
"Ceder el mérito a otros, eso es cosa de caballeros."
El fornido sacerdote dijo con indiferencia:
"Pero yo soy un cultivador de espadas."
Ella se quedó muda.
Él sugirió:
"Puedes aprovechar que el tío mayor Cheng aún no ha recuperado los recuerdos de su vida anterior, pedirle que te ceda a Song Juchuan o Zhong Shan como discípulo."
Ella se rió con sarcasmo:
"Permíteme preguntar, hermano Liu: ¿cuándo ha podido nuestra rama aceptar discípulos varones?"
Resulta que su rama siempre había seguido la regla ancestral: transmitir solo a mujeres, no a hombres. De lo contrario, no le importaría pedir un discípulo a "Cheng Fengxuan".
Hay que saber que en la antigüedad