Capítulo 1074: Sabía que la palabra "inmortal" los engañaría
Rodeado de rivales por doquier, completamente solo, ¿aun así invitaba a todos a subir a la vez? Preguntar por el Dao o desafiar con la espada, todo era bienvenido.
Tan pronto como Chen Ping'an pronunció estas palabras, todo el Templo de la Gran Madera sintió una densa atmósfera de matanza.
El joven de túnica blanca que en el pasado fuera un inmortal caído, ahora un espadachín de túnica azul de mediana edad, sonreía con suavidad en el tono, sin el menor rastro de dureza en el rostro, con una serenidad… como la de un maestro de escuela que reprende a un grupo de niños traviesos: «Más tarde, reciten con cuidado, o si no, se pondrán de pie para recibir la palmeta».
Zhou Shuzhen cambió ligeramente de expresión. Solo esperaba usar la fama de Jiang Quan al llegar para vengarse, a fin de intimidar a Chen Ping'an y tener un buen comienzo para la discusión de hoy. Por supuesto, el precio que pagarían sería muy alto.
Jiang Quan, que venía a vengarse, moriría sin duda alguna.
Zhou Shuzhen también albergaba una voluntad de muerte; en cuanto a si perecería allí mismo, con el alma dispersa, dependería de la severidad con que la tratara el oponente, de si la mataría o no, de si querría dejarla morir.
Su destino, ¿acaso no era el mismo que el de este mundo? ¡El hombre es el pescado sobre la tabla de cortar, la cuchilla y el tajo son otros; el bien y el mal del mundo humano, la fortuna y la desgracia, el mérito y el crimen, todo está en manos de otros!
Sin embargo, ella no deseaba que una discusión que ella misma había iniciado para dar a Gao Jun y a los demás una ventaja inicial, se convirtiera en una pelea callejera como de mercado. Eso no beneficiaría en absoluto el futuro de este mundo; solo obligaría a la Montaña Decadente a dar el golpe mortal, sin dejar margen de maniobra. Si se llegaba a esa situación, Chen Ping'an y la Montaña Decadente tendrían una razón para desatar una matanza, y ella sería la principal culpable de que esta tierra se tiñera de sangre. ¡Esa situación no era lo que ella deseaba!
Cao Ni sonrió y dijo: —Yo solo estoy acostumbrado a competir en privado con alguien, no a enfrentar enemigos en grupo. Si más tarde hay una alborotada paliza en grupo, no me levantaré.
Chen Ping'an extendió una mano hacia la entrada del templo y sonrió: —Jiang Quan, no quieres retrasar la discusión demasiado, y yo menos. Terminemos pronto para volver a casa. Saca tu cuchillo de inmediato.
Bajo la mirada de todos, el considerado como uno de los tres mejores cuchilleros del mundo, Jiang Shenzi, tenía la mano que iba a desenvainar llena de venas sobresalientes. El joven maestro, de pie en su lugar, emanaba una imponente energía marcial que agitaba sus mangas con un fuerte crujido; el polvo del suelo se esparcía en ondas concéntricas.
La presencia de un maestro no era débil.
Pero pronto alguien notó algo extraño: ¿Jiang Shenzi, demorarse tanto en preparar su postura y su técnica mortal de cuchillo? ¿Acaso sentía miedo y se estaba echando atrás?
¿O era que su técnica de cuchillo de última hora, esa ruta cruel de «un solo golpe», podía decidir la victoria o la derrota, la vida o la muerte con solo ejecutarla? ¿Y por eso buscaba una brecha en la intención de puño del Espadachín Chen?
Chen Ping'an, después de hablar con Jiang Quan, volvió la cabeza hacia Cao Ni y dijo con rostro amable: —Ya que te has levantado, ¿por qué tanta cortesía? ¿No te parece, Cao Ni?
Cao Ni se limitó a sonreír, pero cuando intentó sentarse de nuevo, se horrorizó al descubrir que ni siquiera podía doblar las rodillas.
Su energía verdadera pura circulaba sin obstáculos, sus manos podían moverse con libertad, pero sus piernas… ¡no podía moverlas!
Aprovechando que Chen Ping'an estaba charlando con alguien, Huai Fu volvió la cabeza hacia Gao Jun, que ocupaba el asiento principal, y le preguntó con la mirada si ese Jiang Shenzi, o más bien el espectro Jiang Quan, que había venido a vengarse de Chen Ping'an, era algún plan oculto de la Escuela de la Montaña del Lago.
Gao Jun negó con la cabeza. La aparición de Jiang Quan en el Lago del Otoño no era algo que ella supiera de antemano; incluso el nombre de Jiang Quan lo oía por primera vez.
En cambio, el nombre de Gu Ling le resultaba familiar. En aquel entonces, cuando en la capital del Reino del Sur del Jardín se intentó tender una emboscada para matar al inmortal caído, ella parecía querer llevarse el primer premio, deteniendo a Chen Ping'an en plena calle.
Tang Tieyi se sorprendió bastante. Este guerrero usurpador, con un cuchillo horizontal sobre las rodillas, instintivamente acarició la vaina y volvió la cabeza hacia la antigua dueña del Pabellón de la Reverencia, que aún conservaba su identidad marcial. Zhou Shuzhen, ¿había tomado alguna medicina equivocada? ¿Por qué actuaba tan impulsivamente? Que Jiang Quan desafiara abiertamente a Chen Ping'an, al fin y al cabo era para vengar un agravio, tenía algo de sentido; un hombre solo, muerto y listo. Pero el Reino del Sur del Jardín y el Pabellón de la Reverencia no tenían patas; ¿no temían que la Montaña Decadente les pasara factura más tarde, perjudicando la fortuna del reino y su patrimonio?
Tang Tieyi desvió ligeramente la mirada. Wei Liang y su compañera, la joven jiao de lago con el nombre taoísta "Jie Jiao", habían faltado a la discusión; en sus asientos contiguos había otras personas. ¿Acaso Chen Ping'an y la Montaña Decadente habían percibido algo raro y habían actuado primero?
Anoche, en la discusión del Patio de las Flores Caídas, ellos, varios emperadores, junto con el Señor de las Cinco Grandes Montañas, habían llegado aproximadamente a una conclusión, alcanzando un consenso.
Como dueño de la tierra de bendición, la Montaña Decadente del "mundo superior", Chen Ping'an debía reconocer la autonomía de este mundo, dispuesto a firmar con ellos un juramento de alianza sobre montañas y ríos, con un plazo mínimo de trescientos años. Con un juramento por escrito, hoy sí había algo de qué hablar. Según la agenda acordada anoche en el Patio de las Flores Caídas, hoy, el primer hombre del mundo nominalmente, Gao Jun de la Escuela de la Montaña del Lago, sería quien primero "desafiara" a la Montaña Decadente de Chen Ping'an, planteando este asunto.
Cheng Yuanshan se quedó atónito y admirado por las palabras de Cao Ni, a su lado. Nunca imaginó que este espadachín, de pocas palabras, tuviera un orgullo tan elevado, no una simple bravata, sino que estaba dispuesto a apostar todo su arte marcial y su fama en el mundo. Miren, Cao Ni todavía no se ha sentado, sigue de pie. ¡Un verdadero héroe!
Cao Ni siempre había sido conocido en el mundo por su altivez y aislamiento: no fundaba escuelas ni aceptaba discípulos, no le gustaba competir con otros en artes marciales, prefería viajar solo, incógnito, por ríos y montañas. No parecía un experto entre los cuatro grandes maestros, sino más bien un erudito desinteresado en la fama oficial. Además, sus logros en artes marciales llegaron tarde, así que cuando el Pabellón de la Reverencia seleccionó a los maestros, Cao Ni entró en la lista, causando perplejidad entre la mayoría del mundo marcial.
El "Inmortal Yu" de la Escuela de la Montaña del Lago, que había rejuvenecido cultivando el Dao, ya había ascendido y abandonado el mundo humano, y su archienemigo, Lu Tai de la Secta Demoníaca, también había desaparecido.
De este modo, si se quería preguntar por el Dao, determinar el nivel de poder de los inmortales de las montañas, sus técnicas y poderes, a menos que se buscara a Gao Jun de la Escuela de la Montaña del Lago para medirse.
Ya que Cao Ni se consideraba un espadachín y quería saber qué era un espadachín inmortal terrestre, justo con esta discusión, ¿a quién mejor que buscar al Espadachín Chen, que en su día mató a Ding Ying? Era lo más razonable.
Cheng Yuanshan incluso sospechaba que, si Chen Ping'an no se hubiera presentado, en unos años Cao Ni habría ido a la Escuela de la Montaña del Lago.
En cien años de mundo marcial, más o menos pertenecían a tres generaciones de guerreros. Se decía que Zhou Shuzhen, del Pabellón de la Reverencia, de cien años de edad, era más joven que Zhong Qiu; Cao Ni, de edad similar a Tang Tieyi; y el joven prometedor Jiang Shenzi; todos estaban en contra del Espadachín Chen.
¿Acaso eso significaba que en un "mundo inferior" cambiado, el mundo marcial de los guerreros no tendría posibilidad de cooperar con la Montaña Decadente?
Además, el Espadachín Chen se enfrentaba a todos sin ceder un ápice, haciendo que antes de la discusión, la atmósfera ya fuera tan tensa que quitaba el aliento.
Por un momento, dentro del Templo de la Gran Madera, las nubes eran extrañas y las corrientes ocultas se agitaban.
Zhao Juran, el Señor del Monte del Este, con túnica verde y armadura dorada, dijo con una autoridad que infundía respeto: —La discusión ya ha comenzado, y la agenda de hoy está decidida desde antes. Si Jiang Quan quiere vengarse, puede esperar a que termine la discusión.
Zheng Fengzhou, el Señor del Monte Central, asintió: —Debe haber reglas, y deben cumplirse.
Zhou Shuzhen fingió sorpresa: —¿Acaso no acaba de empezar la discusión? ¿Cómo es que la agenda ya está decidida? ¿Será que los cinco Señores de las Montañas discutieron a puerta cerrada y acordaron el contenido?
Wu Que soltó una risa burlona. El anciano de cabello blanco, sentado con ambas manos apoyadas en su cuchillo, dijo: —No sé para qué estamos aquí sentados nosotros, rudos marciales. ¿Acaso solo para llenar el número?
El Señor del Monte del Norte, vestido con una capa de plumas de grulla y sosteniendo un flabelo de mango largo, Yu Die Shangren, cambió de mano el flabelo, dejando un rastro brillante en el aire que tardaba en disiparse, y sonrió: —¿Qué prisa hay? Si Jiang Shenzi no hubiera causado problemas metiéndose de por medio, el maestro Gao ya estaría leyendo la agenda. No podemos dejar que el Señor de la Montaña Chen malinterprete que aquí todos somos unos rudos ignorantes.
Esa chusma del mundo inferior que, con solo unas cuantas técnicas marciales, violaba la ley, era realmente vulgar y grosera, solo sabía gritar para matar. ¡Qué falta de decoro!
El Señor del Monte del Oeste, con aspecto de joven erudito, entrecerró los ojos y sonrió: —No es apropiado que Yu Die Shangren hable así, puede hacer que los nuestros malinterpreten que el Monte del Oeste nos ha traicionado para unirse al Señor de la Montaña Chen, y eso desalentaría.
Yu Die Shangren resopló con desdén. Tú, Song Huaibao, tan hábil en las relaciones humanas. Ya veremos cuando la Montaña Decadente "presione con su ejército" y nuestro mundo sufra, si el Monte del Oeste mantendrá esa entereza.
Song Huaibao, después de sentarse hoy, había estado prestando atención a bellezas como Pei Xiang y Sun Wanyan, que eran mujeres de una hermosura capaz de trastornar reinos. Realmente tenía buena suerte con las mujeres, no había venido en vano.
Cuando conoció a Gao Jun en el pasado, sintió que ella era la compañera de Dao que él había elegido. Pero en este viaje al Lago del Otoño, las candidatas a compañera de Dao en su corazón eran un poco numerosas.
¡Pero un gran hombre no debe cansarse de lo nuevo y olvidar lo viejo!
Song Huaibao solo lamentaba una cosa: se decía que Sui Youbian, que se había convertido a la Montaña Decadente para cultivar el Dao y ser espadachín inmortal, no asistía a esta discusión.
Pei Xiang, la soberana del Reino de los Zorros, tenía el rostro lívido, muy enojada. Apretó el brazo del asiento y miró fijamente a la antigua dueña del Pabellón de la Reverencia al otro lado.
Esa vieja, Zhou Shuzhen, sin previo aviso, se había rebelado y se había vuelto una traidora. Para Pei Xiang, era como tragarse una mosca: una sensación horrible, una impotencia exasperante.
En los últimos años, el Reino de los Zorros siempre había tenido buenas relaciones con el Pabellón de la Reverencia, que controlaba todo tipo de información en el mundo y los secretos de montañas y ríos. El folleto que le entregaron al Señor de la Montaña Chen anoche era el resultado de su mutuo intercambio y colaboración. Así que se puede imaginar lo mal que estaba el ánimo de Pei Xiang en ese momento. Además, Pei Xiang tenía cierto remordimiento, porque cuando el Reino de los Zorros contactó activamente con el Pabellón de la Reverencia en el pasado, una de sus discípulas más queridas, Luo Fumei, en privado le había advertido a su maestra: al cooperar con el Pabellón de la Reverencia, lo mejor era mantenerlo claro y limpio, que el Reino de los Zorros comprara información con dinero de nieve, acordado el precio, cada transacción saldada, sin involucrarse demasiado, sin pensar en que en el futuro, cuando el Reino de los Zorros levantara su sello y abriera sus puertas, pudiera aprovecharse del Pabellón para obtener facilidades, y menos aún pensar en absorber el Pabellón en el Reino de los Zorros, convirtiéndolo en un afluente "descendente". Sobre todo, debía prohibirse estrictamente que los cultivadores del Reino de los Zorros en el estado de Cueva Abierta y sus protectores, que salieran a entrenar, tuvieran cualquier contacto con el Pabellón de la Reverencia...
No se puede decir que Pei Xiang no escuchara en absoluto el consejo de Luo Fumei; en la asamblea del salón ancestral del "Pabellón de la Colina Verde", Pei Xiang lo mencionó un poco, dijo algunas palabras formales sin mucho peso, pero descontó el consejo de Luo Fumei. Según el "edicto sagrado" de Pei Xiang, cuando hicieran negocios de información con el Pabellón de la Reverencia, el Reino de los Zorros debía ser justo en el precio; ustedes no deben, aprovechándose de su nivel de cultivación, tratarlos con descortesía; deben prestar atención al contenido y tono de sus palabras; los cultivadores que salgan a entrenar, en la medida de lo posible, no tengan contacto excesivo con los miembros del Pabellón de la Reverencia, y no deben divulgar información relacionada con el Reino de los Zorros, especialmente noticias del mundo vasto y recto exterior.
En cuanto a la idea de convertir al Pabellón de la Reverencia en una montaña afluente del Reino de los Zorros, Pei Xiang sí tenía intenciones egoístas. Siempre sentía que, después de convertirse en la oficiante del salón ancestral del Pico del Color de la Lluvia, no había hecho ningún mérito, y su conciencia le remordía, así que pensó que añadiendo esta hazaña al libro de méritos, estaría ayudando primero a la Montaña Decadente a abrirse paso en la tierra de bendición, y así asegurarse su posición como soberana del Reino de los Zorros por mucho tiempo.
Pei Xiang no era tonta.
También había pensado que esas zorras coquetas, imbuidas de viejas costumbres, al salir del Reino de los Zorros, sintiendo que el cielo era amplio y la tierra vasta, sin restricciones, podrían comportarse sin límites, lo que podría causar resentimiento entre los cultivadores nativos del Pabellón de la Reverencia y los practicantes de qi. Pero la soberana del Reino de los Zorros, después de sopesar pros y contras, nunca imaginó que Zhou Shuzhen fuera de un carácter tan firme, y que todo el Pabellón de la Reverencia fuera tan obstinado.
De hecho, si se analiza a fondo la "deserción" del Pabellón de la Reverencia, los cultivadores del Reino de los Zorros, acostumbrados a la coquetería y las palabras sin reparo, solo tenían la mitad de la responsabilidad; la otra mitad recaía sobre Lu Tai, el líder de la Secta Demoníaca. Cuando Lu Tai, con algunos discípulos, visitó la planta superior de la biblioteca del Pabellón de la Reverencia, se mostraba frívolo, insondable, de temperamento voluble; sobre todo, la mirada de Lu Tai, que parecía llena de una sonrisa radiante pero con ojos gélidos, que veía todas las cosas del mundo como hormigas en un hormiguero o marionetas... le había causado a Zhou Shuzhen no pocas sombras psicológicas.
Pero en cierto sentido, si se alarga la línea de tiempo, un Reino de los Zorros más un Lu Tai seguían siendo solo una pequeña parte de la responsabilidad.
Hay que saber que la biblioteca del Pabellón de la Reverencia tenía un piso entero dedicado a libros, uno tras otro, que registraban las grandes hazañas de todos los posibles "inmortales caídos" del exterior en la historia.
Por lo tanto, la mayor parte restante eran, en realidad, todos los inmortales caídos que habían visitado la Tierra de Bendición del Loto en el pasado: Feng Qingbai, el espadachín errante que Tang Tieyi partió en dos con un solo tajo; Zhou Fei, del Palacio de la Marea Primaveral, que reunió a un grupo de bellezas y las mantuvo como canarios en una jaula dorada; Lu Fang, del Pico del Pájaro; más atrás, aquel que fue asesinado por sus dos amigos íntimos Yu Zhenyi y Zhong Qiu, dejando una espada de inmortal; en los últimos cien años, así fue; hace cien años, mil años, también fue así. Todos los inmortales caídos que veían esta tierra de bendición como un lugar para viajar, disfrutar y templar su corazón del Dao, dejaron en este mundo sus anécdotas, manchadas o extrañas: guerras y humo sin motivo, ministros poderosos que interferían en el gobierno, verdaderos protectores del reino que eran expertos en el arte militar y capaces de convocar vientos y lluvias, mujeres de origen campesino que causaban desgracias al reino y usurpaban el trono, incontables maravillas de dioses e inmortales, leyendas del mundo marcial...
Zhong Qian suspiró suavemente. En realidad, su ánimo no era ligero.
Su mundo natal, enfrentado a la Montaña Decadente, era como un niño de brazos y piernas delgados enfrentándose a un adulto fuerte y sano.
Solo que el primero tenía suerte de haberse topado con un segundo que le gustaba razonar.
Zhong Qian había estado afuera, y había permanecido en la montaña durante tanto tiempo. Este guerrero del estado de Cuerpo Dorado, que a diario parecía decir "déjenme tumbarme y disfrutar, por favor no me ayuden", había estado escuchando, mirando y pensando todo el tiempo.
Quizás fue porque el viejo cocinero lo encontró sensato, sin ser estúpido hasta el punto de no tener remedio. Una vez, mientras tomaban el fresco en el patio y contemplaban la luna, el viejo cocinero dejó que Zhong Qian reflexionara sobre una cuestión: ¿cómo había cambiado de repente su mundo natal?
Zhong Qian solo negó con la cabeza, diciendo que no lo sabía, y le pidió al viejo cocinero que se lo explicara. Zhu Lian se rió y dijo que en el cielo y la tierra circula el qi espiritual, por lo que surgieron los practicantes de qi y los espíritus de montañas y ríos; en el mundo humano apareció la fortuna marcial, y así el mundo marcial tuvo más maestros en artes marciales. Todos estos regalos los había dado la Montaña Decadente. No se podía decir que no hubiera intereses egoístas; solo era darlos como un niño bondadoso. Pero si realmente vinieran a cobrar una deuda, a lo sumo sería un negocio de "dar diez y tomar uno, y aún dar más". Además, ese "tomar uno" era más que nada tesoros naturales sin dueño, o ciertos brotes de cultivo que voluntariamente abandonaban la tierra de bendición para buscar el Gran Dao, llamados "plántulas inmortales" y "materiales terrestres".
En la entrada del templo, Jiang Shenzi mantenía la extraña postura de haber desenvainado sin sacar el cuchillo.
Los invitados a la discusión en el Templo de la Gran Madera eran todos astutos y veteranos del mundo marcial; poco a poco, fueron atando cabos.
Jiang Shenzi dijo entre dientes: —Espadachín Chen, ¿acaso no me permites ni desenvainar?
Chen Ping'an sonrió y respondió con otra pregunta: —¿Aprendiste mal el arte, eres inferior en técnica y todavía tienes razón?
Cao Ni dijo en tono grave: —Espadachín Chen, ¿por qué humillarlo hasta este punto?
—Ni te hice levantar ni te obligué a sentarte. Primero me sorprendiste, luego te sorprendí un poco. Eso se llama cortesía recíproca, no una humillación.
Chen Ping'an no volvió la cabeza; con las manos detrás de la espalda, miró a Jiang Quan en la entrada. —Claro, si piensas que es una humillación, no puedo impedirlo. Con tal de que cambies de opinión, más tarde, en la pelea en grupo, contarás contigo, Cao Ni, y entonces cambiaré de idea y te dejaré sentarte de inmediato.
Si no fuera por la venganza de Jiang Quan, y por el hecho de que Zhou Shuzhen, dispuesta a morir, quería ganar una ventaja para su mundo natal con esa declaración,
Chen Ping'an ya tenía un plan en mente: para hablar con claridad, primero debía resolver los problemas históricos acumulados. Porque explicar "una" razón no es solo "esta" razón.
En la Tierra de Bendición del Loto, los inmortales caídos que en el pasado vinieron a entrenarse en el mundo mortal o a jugar, causando estragos en el orden mundial, eran profundamente odiados, aborrecidos hasta los huesos.
Los predecesores plantan árboles, los sucesores disfrutan de la sombra. Del mismo modo, si los predecesores dejan un desastre, los sucesores tienen que limpiar, a menos que no se hagan cargo.
Chen Ping'an también permitió que Gao Jun y los demás le dieran una lección de entrada, por ejemplo, adoptando una postura acusatoria desde el principio, sacando cuentas viejas y vinculando a todos los inmortales caídos que habían sido canallas directamente con su Montaña Decadente. No importaba, al negociar precios y tratos, no era vergonzoso: pedir un precio exorbitante y regatear en el lugar era razonable.
También entendía la resistencia de Zhou Shuzhen y el Pabellón de la Reverencia: no soportaban que todos los seres con espiritualidad de este mundo llevaran una etiqueta con un precio exacto... ¡como mercancías!
Pero debían sentarse a conversar tranquilamente, discutir todos los asuntos de mutuo acuerdo. Si un asunto se podía acordar, se cerraba rápido; si no, se dejaba de lado temporalmente. Eso se llamaba discutir.
De lo contrario, ¿para qué habría venido solo al Templo de la Gran Madera? Podría haber enviado a Zhu Lian y al Jefe Zhou a sentarse, y luego a Xiao Mo o Xie Gou, y después dejar que se alborotaran.
Buscar algunos cómplices de antemano, como el ex emperador del Reino del Sur del Jardín, Wei Liang, o alguien más; basta con que en la discusión no se pusieran de acuerdo y se armara una pelea. Eso no se llamaba pescar, sino barrer con todos.
Encerrar a todos, incluidos los cuatro emperadores. A los puros guerreros, encerrarlos quince o veinte años; a los practicantes de qi y a los espíritus de montañas y ríos, cien o varios cientos de años.
Faltaban solo esas treinta y tantas personas; la Tierra de Bendición del Loto seguía siendo una tierra de bendición, y el mundo humano seguía siendo el mundo humano.
Song Huaibao ya se había quitado las botas y estaba sentado con las piernas cruzadas. Era el menos formal de los cinco Señores de las Montañas.
Este Señor del Monte del Oeste, que anoche había dicho "Si el soberano no es discreto, pierde el reino; si el asunto no es discreto, pierde la vida", hoy volvía a ser un playboy indolente.
No como los demás, que estaban sumidos en cavilaciones y evaluaciones de la situación; Song Huaibao, también sin descanso, miraba aquí y allá, deleitando sus ojos.
De las mujeres que asistían a la discusión, excepto Wang Ji, la diosa de la montaña anciana en la frontera del Reino del Norte de Jin, todas eran hermosas. La belleza de sus rostros y cuerpos, ya fueran delgados o curvilíneos, cada una tenía su encanto peculiar.
Su jurisdicción en el Monte del Oeste se superponía en parte con el territorio del Reino del Sur del Jardín. Pero Wei Yu y la joven de túnica de dragón habían intentado escalar la montaña en secreto, pero se toparon con una puerta cerrada.
Sin embargo, Song Huaibao, después de reunir a una multitud de espectros y almas, había entrado en secreto varias veces en las capitales y prefecturas del Sur del Jardín y el Reino del Pino Solitario para investigar las costumbres del mundo actual.
De hecho, incluso los miembros con derecho a participar en la discusión del Templo de la Gran Madera veían por primera vez en persona a estos cinco Señores de las Montañas, cuyo nivel de cultivo y alcance de sus funciones divinas eran un misterio.
No solo algunas imágenes de "deidades doradas" que se llevaban de los templos principales de las Cinco Montañas después de quemar incienso.
Gao Jun, la última vez que regresó a la tierra de bendición, señaló a cada uno de los Señores de las Cinco Montañas un camino hacia el Gran Dao, explicando en detalle las maravillas del incienso y las ofrendas de los fieles y cómo templar el cuerpo dorado.
Ella fue la cabeza para dividir las tierras de las Cinco Montañas en provincias y estados, aclarando los límites, tomando tal montaña o tal río como frontera. Luego, Gao Jun, siguiendo varios libros rituales confucianos del mundo vasto y recto que ella misma había copiado, explicó qué era el ciclo de los cinco virtudes y los cinco elementos, explicó por qué las Cinco Montañas se llamaban "Yue" pero no se decía qué montañas, que los soberanos de los pequeños reinos de las nueve provincias podían nombrar reyes a las Cinco Montañas de su reino, que los grandes imperios podían nombrar emperadores, y solo el Templo de la Cultura Media podía nombrar a las Cinco Montañas como "Señores Divinos". Gao Jun también ayudó a los Señores de las Cinco Montañas a definir y fijar los rituales de sacrificio a las Cinco Montañas, el lugar y el tiempo... en su mayoría, Gao Jun copió libros antiguos, y en algunos casos los adaptó.
Por eso los Señores de las Cinco Montañas estaban tan agradecidos a Gao Jun y a la Escuela de la Montaña del Lago.
Gao Jun era la persona que realmente quería y podía trazar un gran plan para la eternidad de este mundo.
Huai Fu, con aspecto de niña, era la más extraña en apariencia y atuendo: vestía ropa de cáñamo, sandalias de paja, y llevaba ajenjo en la cintura.
Como Señora del Monte del Sur, debido a su pequeño tamaño, estaba sentada con los pies sin tocar el suelo, y su asiento estaba en el extremo sur de los cinco colegas, junto a las flores del palacio del Templo de la Gran Madera.
Junto a las flores del palacio, Sun Wanyan, en el cuello de botella del estado de Contemplación del Mar, curvó el dorso de la mano, levantó dos dedos y silbó, jugando con un pájaro manso que aleteaba suavemente pero no alzaba el vuelo.
Esta mujer practicante de qi, que no hacía mucho había fundado su propia escuela y alzado su bandera, estaba muy tranquila, como si el asunto no le incumbiera: mientras no la tocaran, se mantendría al margen; si realmente se armaba una pelea, ella se escondería.
Wang Ji, la diosa de la montaña del templo en la Montaña Hacha, situada en la frontera entre ambos reinos, una anciana encorvada aunque sentada, con la mirada errante, daba la primera impresión de ser miedosa y tímida.
Cheng Yuanshan, que hacía un momento admiraba sinceramente el valor de Cao Ni, ahora comenzaba a compadecer a Cao Ni, que no podía sentarse aunque quisiera. Pensó para sí: efectivamente, su experiencia era mejor, no sufría pérdidas, y no se ofrecería como cabeza de turco.
De lo contrario, ustedes dicen grandes palabras y sueltan amenazas, ¿y luego qué? ¿No es incómodo ahora?
Zhou Shuzhen se sintió impotente; intentó discretamente volver a sentarse, y parecía que el Espadachín Chen no se lo impedía.
Gao Jun, sentada en el asiento principal, varias veces quiso hablar, pero se contuvo por miedo a que, al intentar mediar, en lugar de apaciguar los ánimos, avivara el fuego.
Originalmente, el contenido de la discusión de hoy, sobre cómo empezar, ella lo había ensayado una y otra vez mentalmente, redactando un borrador, escogiendo cada palabra con esmero. Ese esfuerzo por afinar las palabras era más meticuloso y cuidadoso que refinar el qi.
Gao Jun sabía en su corazón que, sin importar lo que Zhou Shuzhen del Pabellón de la Reverencia o el guerrero Cao Ni dijeran o hicieran, según su conocimiento de Chen Ping'an, no se llegaría a una ruptura total. Pero si ella decía algo inapropiado, sería difícil de arreglar, e incluso podría ser que al comenzar, se terminara, sin necesidad de seguir hablando.
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En la cercana Isla Espiral de Ceñida, el Pabellón de la Luna Antigua, una residencia privada que el Templo de la Gran Madera había regalado especialmente al Reino de los Zorros, después de que Pei Xiang se fuera, solo quedaban Changming, Xie Gou y Guo Zhujiu, estos tres "cultivadores registrados del Reino de los Zorros".
La joven del gorro de marta se sentó en la barandilla de la terraza con vistas, observando cómo ese espectro, que no se atrevía a mostrar su verdadero rostro, subía a la isla, subía los escalones, y según las apariencias, su intención de matar no era pequeña.
Xie Gou sonrió: —Pabellón de la Luna Antigua, Luna Antigua, apellido Hu, homófono de zorro. La dueña de este templo, la Dama de las Flores del Palacio, realmente lo pensó. ¿No equivale esto a que el Lago del Otoño le diga al Reino de los Zorros que son un nido de zorras apestosas?
Changming sonrió: —Quizás la Dama de las Flores del Palacio pensó que, ya que Pei Xiang llamaba a su montaña Reino de los Zorros, no le importaría. Además, el mundo exterior sabe poco del Reino de los Zorros.
Guo Zhujiu dijo de repente: —Desde la soberana del Reino de los Zorros, Pei Xiang, hasta sus discípulas Luo Fumei, Qiu Qing, y luego, extendiendo un poco, hasta las costumbres y estilo de todo el Reino de los Zorros, cuanto más se esconden de mi maestro, mejor disimulan, más temblorosos están, temiendo decir una palabra incorrecta, mayor será la reacción dentro y fuera del Reino de los Zorros.
Xie Gou quiso halagar a su líder de alianza, pero al pensar en el triste final del niño de pelo blanco, que aún no sabía que había sido eliminado del "registro privado", la joven del gorro de marta prefirió callarse. No fuera a ser que su propia montaña se quedara solo con el líder Guo, sin soldados rasos que lo sirvieran.
Changming asintió: —Esa es la lógica.
Guo Zhujiu volvió la cabeza hacia la supervisora de leyes de la Montaña Decadente, con expresión de duda.
Changming levantó una mano, extendió los cinco dedos y los movió suavemente, sonriendo: —El Señor de la Montaña ya me lo advirtió. Yo solo lo cumplí.
Guo Zhujiu asintió: —Es el estilo de mi maestro.
En resumen, se le daba al Reino de los Zorros una parte de libertad para actuar por su cuenta. La razón era simple: que el Reino de los Zorros siguiera siendo el Reino de los Zorros.
Pero algún día, el camino que los cultivadores del Reino de los Zorros pisaran sería hacia arriba, no una cuesta abajo de corazones degenerados y costumbres en declive.
Sin embargo, algunas razones, aunque se repitan mil veces con buena intención, si quien escucha no presta atención, o no cree y finge ignorancia, no sirven de nada. Más vale que, cuando llegue el momento, se corrija el error.
Xie Gou fingió darse cuenta: —Nuestro Señor de la Montaña es realmente perspicaz y de miras profundas. Su astucia es tan grande que no sería extraño que fuera vicepresidente del Templo de la Cultura Media. La próxima vez que vaya al Pico de la Tablilla de Melocotón de la Montaña de los Sellos de la Familia Yu, tendré que desviarme para pasar por el Templo de la Cultura Media. Aunque no pueda ver al Sabio Supremo ni al Pequeño Maestro, al menos le diré al Señor de la Cultura Civil y al discípulo clásico Xiping que pongan esto en la agenda. No es que el Templo de la Cultura Media no tenga presidente, solo añadir un vicepresidente. Líder de la Alianza Guo, ¿lo que digo es apropiado? ¿No me pondrán una multa?
Guo Zhujiu dijo: —No causes problemas. El viaje al Templo de la Cultura Media es por asuntos oficiales. Tú solo encárgate de entregar esas monedas de oro y cobre en la Montaña de los Sellos de la Familia Yu, y luego regresa a la Montaña Decadente. Mi maestro dijo que, ya sea una gran montaña o una oficina gubernamental, lo peor es que los cultivadores registrados del escalafón medio o los funcionarios busquen problemas sin motivo, se esfuercen por ganar méritos, o que, para beneficiar a su propia facción o agencia, distorsionen deliberadamente la intención original de los superiores, o que, para no cometer errores, simplifiquen todo con un corte radical, causando ramificaciones desordenadas que vayan en contra de la intención inicial de los superiores. El resultado final es un desastre: los de arriba viven en la ignorancia, los de abajo se quejan amargamente, y los que están al margen, sin importarles, desean que el mundo se vuelva caótico y dicen un montón de comentarios sarcásticos. Los hombres de bien tienen razones para estar indignados.
Changming sentía cada vez más cariño por Guo Zhujiu, que no llevaba mucho tiempo en la Montaña Decadente.
Incluso en su interior, tenía una idea audaz: ¿y si la segunda supervisora de leyes de la Montaña Decadente fuera...?
En cuanto a cómo ser un buen supervisor de leyes, Changming al principio no tenía ninguna confianza. Por suerte, en la Montaña Decadente todos tenían un acuerdo tácito: cuando tuvieran dudas, preguntaran al cocinero.
Zhu Lian le dio un consejo en una bolsa de seda, una sola frase, simple y fácil de aplicar, que iluminó a Changming y le dio una dirección de inmediato.
"En tiempos normales, sé la persona más amable y trata a todos con cordialidad; cuando realmente surja un problema, sé la persona más inflexible, esa es la supervisora de leyes."
Así que Changming preguntó a propósito: —Guo Zhujiu, ¿por qué tienes una visión tan pesimista sobre el Reino de los Zorros?
Guo Zhujiu respondió con despreocupación: —No es que sea pesimista sobre el Reino de los Zorros y Pei Xiang; es que no confío en... el corazón humano, no confío en esa atmósfera y costumbres del Reino de los Zorros que son difíciles de corregir.
Quizás fue porque en el pasado, en el Palacio de Verano, la influencia de su maestro fue muy grande. Por ejemplo, al argumentar, si no se ponen ejemplos, es como hablar en vano. Guo Zhujiu pensó un momento y le puso un ejemplo a Changming.
En aquel entonces, en el Palacio de Verano, todos, en un raro momento de ocio, jugaban al ajedrez. Su maestro, invencible con las blancas, solo había hecho unas treinta jugadas, y sus generales, como Xuan Shen, Cao Gun, ya habían determinado que Lin Junbi, un traidor que se había pasado al bando de Chou Miao, estaba perdido. En cuanto a Gu Jianlong y Wang Xinshui, que siempre calculaban la situación y se posicionaban, comenzaron a alborotar para que empezaran otra partida, y que Lin Junbi tuviera un poco de vergüenza, que no perdiera el tiempo del señor Oficial Oculto.
Mientras recogían las piezas, su maestro les planteó una pequeña pregunta: "Supongamos que hay tres personas, A, B y C, en orden jerárquico de mayor a menor. Como B, ¿prefieres que A tenga una 'visión igualitaria' hacia ti, con el costo de que B debe tener la misma 'visión igualitaria' hacia C? ¿O prefieres que A mantenga su autoridad contigo, impredecible, y luego permita que B haga lo que quiera con C, sin que A intervenga?"
Lin Junbi fue el primero en responder: "Por supuesto que lo segundo, porque eso es la naturaleza humana."
Aplicado aquí, la Montaña Decadente sería A, el Reino de los Zorros sería B, y el mundo de la tierra de bendición sería C.
Guo Zhujiu dijo con indiferencia: —Mi maestro trata al Reino de los Zorros con igualdad y cortesía. Ahora, si el Reino de los Zorros falla aquí y allá, más tarde tendrá que pagar la deuda.
Xie Gou se frotó el gorro de marta y exclamó: —¡Bueno, combinar autoridad con benevolencia, enseñar y castigar a la vez, el camino del rey y del tirano!
Guo Zhujiu se apoyó en la barandilla, sin molestarse en mirar lo que pasaba dentro del Templo de la Gran Madera, solo contemplaba el horizonte. En sus ojos se escondían pensamientos menudos, y con voz suave, aconsejó: —Adular no es tu fuerte, eso es especialidad de Konghou. Cada cual tiene su destino. Tú limítate a practicar bien la espada. Te será fácil alcanzar el decimocuarto estado como espadachín. En diez mil años, ¿cuántos han podido decir 'seguro'?
Xie Gou, mientras estiraba el cuello para mirar hacia el templo, escuchaba con atención las enseñanzas del líder Guo, asintiendo: Mmm, mmm.
Changming continuó preguntando: —¿Crees que Wei Liang y su compañera 'Jie Jiao', antes de la discusión, se acercaron voluntariamente al Señor de la Montaña? ¿Fue por cortesía?
Guo Zhujiu sonrió con sorna: —La cortesía es cortesía, y los problemas son problemas. Todo fue planeado por Wei Liang. Después de todo, fue emperador de un reino, astuto y experimentado. Calculó bien el carácter de mi maestro, y el temperamento de esa jiao de lago. Mi maestro, que es accesible, siguió la corriente: mitad para ayudar a Wei Liang a darle una lección a esa jiao que seguro causaría problemas después, para que no se creyera demasiado importante; mitad para aceptar la petición de Wei Liang de mantenerse al margen si las cosas se ponían feas, porque Wei Liang seguro calculó que en esta discusión, su bando no sacaría nada bueno.
Changming sonrió: —¿Cómo que no sacarían nada bueno? Nuestro Señor de la Montaña viene con intención de discutir y negociar.
Guo Zhujiu dijo: —Wei Liang conoce el carácter de mi maestro, y también conoce el carácter de la gente de aquí.
Changming preguntó: —¿Y crees que el Señor de la Montaña... usará la violencia?
Guo Zhujiu sonrió ampliamente: —Qué pregunta tan aburrida. Mi maestro ya ha dado la respuesta: ¿qué es el villano más grande?
Xie Gou preguntó en voz baja: —Guo Zhujiu, ¿todos los espadachines que salieron del Palacio de Verano son como tú?
—Tú no podrías entrar al Palacio de Verano.
Guo Zhujiu dio una palmadita en el brazo de Xie Gou. La joven apoyó su puntiaguda barbilla en la barandilla. —Pero tú no necesitas perder el tiempo en el Palacio de Verano. Si fueras un espadachín nativo de mi tierra, te aseguro que, ya sea Bai Jing o Xie Gou, serías muy bien recibida, incluso más que Lu Zhi, la de las piernas largas. No solo por tu alta técnica de espada, que podría convertirte en una de las diez espadachinas cumbre de la muralla, sino porque tu personalidad es muy agradable, eres la que más aprobamos: sin miedo a nada, una auténtica espadachina. Quizás en la muralla de mi tierra, una mujer espadachina inmortal podría grabar su nombre.
Xie Gou se cruzó de brazos y se rió a carcajadas: —Qué bien. Lástima que no se pueda.
Con solo estas palabras de Guo Zhujiu, si la Muralla de la Espada del Viento aún existiera hoy y los espadachines siguieran allí, quizás ella viajaría en espada hasta allí para ser una espadachín forastera que defendiera la muralla.
Tendría que grabar su nombre. Para hacerlo, tendría que matar a dos bestias enormes del Desierto Bárbaro en el estado de Ascenso. No escribiría "Bai Jing", sino "Xiao Mo". ¡Jajaja! ¿Hay mejor carta de amor que esa en el mundo?
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En la orilla del Lago del Otoño, el cuchillero Wu Jiang, el todavía impasible Yuan Huang, que pescaba, y la diosa de la montaña de la Montaña de las Hojas Apiladas, Yuan Jia Cao, con el nombre taoísta "Cintura Verde".
En comparación con los guerreros del mundo marcial que llegaron después, ellos eran considerados "viejos conocidos".
Yuan Huang preguntó: —Zhong Qian fue al Templo de la Gran Madera, ¿por qué no fuiste tú?
Wu Jiang respondió de mala gana: —La posición de Zhong Qian está ahí. Yo no estoy en la lista de invitados del maestro Gao de la Escuela de la Montaña del Lago. Si voy, me detendrán a las puertas del templo, y la fama no será buena.
Alguien preguntó con curiosidad quién era ese hombre que de repente había cambiado de atuendo.
Wu Jiang dio una palmada a la vaina de su cuchillo: —Él es el Espadachín Chen, el que mató al demonio Ding Ying en su día.
Los demás exclamaron maravillados, con los ojos brillando. "¿Era él?" "Nosotros, sin ojos para ver." "Dicen que la pelea callejera en la capital del Reino del Sur del Jardín, desde que comenzó hasta que terminó en la muralla, se puede comparar con la hazaña de Zhu Lian de matar a nueve personas solo hace cien años. Si hubiera sabido que era el famoso Espadachín Chen regresando al mundo marcial, debería haberle hablado más. ¡Qué pérdida!"
Wu Jiang señaló con el dedo a dos de los expertos marciales y se rió con regodeo: —Ustedes, uno por uno, todos venían por el Primer Zhong, el Gran Maestro Zhong. No tenían ojos para el Espadachín Chen. Antes, cuando charlábamos todos, ni siquiera le daban oportunidad de hablar. El Espadachín Chen interrumpió dos veces, pero ustedes se hicieron los sordos y siguieron adulando a Zhong Qian. Yo les hacía señas, les guiñaba, les insinuaba que, ya que el Espadachín Chen preguntaba, le dieran un poco de cara, que charlaran un par de palabras. No digo que se presentaran y se hicieran conocidos, pero al menos para futuros encuentros, habría algo de relación. Ahora que ha revelado su identidad y se ha ido volando en su espada al Templo de la Gran Madera, ¿se han quedado boquiabiertos?
Uno de ellos, con el corazón inquieto, preguntó con cautela: —Wu Jiang, tú conoces al Espadachín Chen. ¿Guardará rencor?
Aquel Espadachín Chen, de aspecto común, sí le había hecho una pregunta, y él la había oído, pero deliberadamente no le hizo caso. En ese momento, con el rabillo del ojo, vio que el otro no decía nada, así que lo menospreció aún más.
Wu Jiang, con expresión normal, se rió a carcajadas: —No, para nada. El Espadachín Chen es una persona de gran corazón y amplitud de miras. Yo mismo, en aquel entonces, me encontré con este Espadachín Chen, que jugaba en el mundo mortal, en una venta de vino al borde del camino en una noche de tormenta de nieve. Solo quedaba la última jarra de buen vino en la venta, y ambos éramos amantes del vino, así que surgió un pequeño malentendido. Se podría decir que nos hicimos amigos después de pelear. Yo tengo mal genio, ustedes lo saben bien. De un salto me acerqué, mi figura ligera como un hilo de humo, y en un instante llegué junto al Espadachín Chen. Por supuesto, disputar por el vino es un asunto elegante. En ese momento, mi cuchillo no estaba desenvainado, lo apoyé en su hombro, le di unas palmaditas, y el Espadachín Chen no se enojó. Solo juntó dos dedos, apartó suavemente la vaina, y me cedió la última jarra de vino. Incluso elogió mi técnica de cuchillo, diciendo que mis logros marciales serían grandes en el futuro. Nos caímos bien de inmediato, compramos vino y bebimos juntos en la misma mesa. Afuera, la nieve caía sin fin; dentro, los dos calentábamos vino y hablábamos de héroes...
Los demás suspiraron con emoción, muy envidiando aquello. "Una anécdota hermosa, realmente una anécdota del mundo marcial." "El joven Wu Jiang es audaz y hábil, y el Espadachín Chen tiene una elegancia inmortal. En una noche de tormenta de nieve, sentarse frente a frente con un espadachín así, compartiendo una jarra de vino... solo imaginarlo hace que el corazón vuele." "Dicen que los inmortales de las montañas pueden prever el futuro, y cuando hablan, siempre aciertan. Parece que el joven Wu Jiang pronto estará entre los cuatro grandes maestros." "Quién iba a pensar que un espadachín como los de los libros antiguos fuera tan accesible."
Yuan Huang y la diosa de la montaña de la Montaña de las Hojas Apiladas conocían la verdad, se miraron y sonrieron, sin desenmascarar el "aquel entonces" de Wu Jiang, que en realidad era hoy.
Yuan Jia Cao pensó que Wu Jiang, que hablaba tan a la ligera, era una lástima que no fuera a trabajar como cuentacuentos en el puente.
Otro experto marcial, aliviado, murmuró: —La verdad, no parecía un espadachín inmortal terrestre de leyenda.
Wu Jiang se burló: —Qué interesante eres. Tú no tienes vista, y encima culpas al otro por no tener porte de inmortal.
Yuan Huang dejó caer la caña de pescar, se levantó y dijo: —Estamos demasiado lejos, no vemos nada. Wu Jiang, ¿te atreves a acompañarme a la Isla de la Horquilla de Jade, cerca del Templo de la Gran Madera?
Wu Jiang se animó y cogió la vaina de su cuchillo.
Yuan Jia Cao también estaba tentada, mostrando interés. Yuan Huang sonrió: —Señora diosa, será mejor que no vaya. Tiene un templo y una morada divina, no conviene violar las prohibiciones. Si se enemista con los practicantes de qi, no tendrá dónde esconderse. Nosotros, rudos marciales sin hogar fijo, no tenemos problemas.
Wu Jiang levantó el pulgar: —Yuan Huang, ¡has ganado mi amistad!
Se veía que Yuan Huang era de los que en cualquier lugar se las arreglaban para vivir bien, flexible. No como él, que tenía demasiada dignidad, era rígido, estaba más pelado que una rata, y solo había conseguido una vida miserable.
Yuan Huang sonrió: —No hace falta. El camino del mundo marcial es largo y los ríos montañosos distantes; al final, el tiempo revela el corazón. La amistad se guarda en el corazón, no hace falta cortar cabezas de gallo y quemar papel amarillo.
Wu Jiang dijo: —Bien, bien. Cuando vuelva a ver al Espadachín Chen, le pediré unas cuantas jarras de vino de inmortales. En esto no estoy fanfarroneando.
Yuan Huang asintió sonriendo, mirando al frente: —Recuerda pedir varias jarras. Tengo buena capacidad para el vino; o no bebo, o si bebo, me emborracho. Sauces llorones, espesor primaveral del vino, si tengo la suerte de encontrar uno o dos compañeros de camino, ¡cómo no emborracharme hasta quedar como un trapo!
Wu Jiang se frotó la barbilla: —Me has robado las palabras.
Yuan Huang se impulsó con la punta del pie, su cuerpo se alargó como un pájaro rozando el agua, y se rió a carcajadas: —Otra fanfarronada. ¡Ni siquiera sabes cómo se escribe la palabra 'espesor'! ¡Señora diosa, cuide mi cesta de pescado!
Wu Jiang, con la vaina del cuchillo en el pecho, sonrió y siguió a Yuan Huang hacia la Isla de la Horquilla de Jade.
Yuan Jia Cao se quedó sentada, sonriendo y aceptando. Le dijo a Yuan Huang que se fuera tranquilo a hacer el ladrón de muros, pero que si lo expulsaban los maestros inmortales del Templo de la Gran Madera, que no volviera por el mismo camino para no implicarla.
Aunque no sabía con certeza qué iba a hacer ese Espadachín Chen, que era un inmortal caído forastero, en el Templo de la Gran Madera, parecía que no sería solo sentarse a beber vino y luego irse.
Pero en lo más profundo, la diosa de la montaña solo tenía un pensamiento: confiaba en que, después de haber conocido a jóvenes del mundo marcial como Yuan Huang y Wu Jiang, él no se sentiría demasiado decepcionado.
Para ella, tener jóvenes como Yuan Huang y Wu Jiang en el mundo marcial era algo hermoso y muy divertido.
Wei Liang, que había chocado con una pared en la orilla del lago, después de que el Señor de la Montaña Chen se fuera al Templo de la Gran Madera, rescató a su compañera "Jie Jiao" del agua, la cargó y voló lejos del Lago del Otoño, hasta detenerse en la cima de una montaña verde del Reino del Norte de Jin, cerca del lago. Allí bajó. En la montaña, a diferentes alturas, había templos taoístas y budistas, pero no practicantes de qi, solo mortales comunes. Él, desde que recibió la invitación, había llevado en secreto a la joven de túnica de dragón hasta allí, construyendo una choza en un lugar oculto de la montaña, sin sendero, con viento cortante, y tigres y leopardos merodeando. Wei Liang le repetía que no revelara su paradero a la ligera, para no tener que tratar demasiado pronto con las cortes de los dos reinos y arruinar sus planes.
En teoría, eran compañeros de Dao, pero en realidad eran más como amigos con los mismos ideales e intereses. Acordaron que, cuando ambos alcanzaran un nivel similar al actual Gao Jun de la Escuela de la Montaña del Lago, buscarían algunas técnicas de alcoba de complementación yin-yang taoístas para convertirse en verdaderos compañeros de Dao, celebrarían un gran banquete y fundarían una escuela. Entonces, la joven de túnica de dragón, que se hacía llamar Hu Jiao, encontró extraño que Wei Liang dijera "fundar una escuela" en lugar de "fundar una escuela y levantar una bandera", y le preguntó la diferencia.
Wei Liang guardó silencio por un buen rato, y luego dijo que en el mundo exterior, entre las moradas inmortales de las montañas, la palabra "escuela" era muy grande, y la palabra "secta" era la más grande. No se podía comparar con los "tales escuelas" o "tales sectas" del mundo marcial de aquí.
Una joven preguntó preocupada: —Padre, ¿qué sucede?
Wei Liang sonrió: —Nada, Hu Jiao solo tiene una herida leve.
Hoy, en la cabaña, había otra practicante de qi, de edad real considerable pero aspecto juvenil, Wei Zhen, la hija de Wei Liang.
Como princesa del Reino del Sur del Jardín, Wei Zhen tenía aptitudes para el cultivo, y bastante buenas. Según las estimaciones de Wei Liang, con los libros y secretos del Dao reunidos por la corte del Reino del Sur del Jardín, no era un sueño que Wei Zhen abriera una cueva en el futuro para recibir el qi del cielo y la tierra. Con un poco más de suerte, como ganarse el favor del señor de alguna montaña, podría alcanzar el estado de Puerta del Dragón, un paso antes de formar el elixir dorado, algo que tenía ciertas posibilidades.
Wei Zhen, por costumbre, tomó el pulso a Hu Jiao y asintió: —El estado está estable, no hay nada grave.
Pero cuando Wei Zhen intentó usar más de su propio qi, siguiendo un "arte de invocación" de algún libro secreto para curar a la joven de túnica de dragón, sintió de repente un dolor ardiente en la punta de los dedos, como si hubiera tocado un carbón encendido. Agitó el brazo con fuerza, y después de un esfuerzo logró disipar el dolor. Preocupada, preguntó en voz baja: —Padre, ¿con quién se ha metido ella? ¡Las consecuencias son graves!
Wei Liang dudó un momento, y luego le dijo mentalmente: —Es Chen Ping'an.
Wei Zhen se quedó paralizada, luego se tapó la boca y sonrió: —Menos mal, menos mal. ¡Qué suerte!
Wei Liang, con sentimientos encontrados, sonrió: —Si hay oportunidad, te llevaré a invitar al Espadachín Chen a beber y comer.
Sus propios pensamientos seguramente no engañarían a Chen Ping'an, que desde joven era astuto y siempre salía de aprietos. Lo único que realmente podía usar contra el Señor de la Montaña Chen era a personas de corazón simple como Wei Zhen.
Wei Liang era diferente a cualquier practicante de qi nativo. Porque en aquel entonces, cuando se encargó en secreto de abrir camino para la caballería de élite del Reino del Sur del Jardín, solía beber y charlar con un espadachín inmortal llamado Cao Jun. De la boca de ese joven espadachín Cao, despreocupado pero alcohólico, había sacado muchos secretos del mundo exterior. En cambio, los hijos del clan Jiang, que se decía que eran de la Tierra de Bendición de la Gruta de las Nubes, eran todos herméticos, insípidos, muy difíciles de tratar. Aparte de Cao Jun, que decía ser del mismo origen que Chen Ping'an pero haber crecido en un lugar llamado Nanpo Suo, también estaba Ya'er, que no le era desconocida a Wei Liang, de la Secta Demoníaca, que había estado junto a Ding Ying cuando entraron en la capital del Reino del Sur del Jardín, y que al final parece que se la llevó Zhou Fei, del Palacio de la Marea Primaveral, que subió a la muralla.
Además, Wei Liang conoció a una leyenda local: ¡Sui Youbian, que había resucitado de entre los muertos!
Y ese espadachín inmortal Cao Jun, que de vez en cuando desenvainaba su espada para abrir montañas y abrir caminos, siempre decía que en su tierra natal, era un inútil del que ni los perros ladraban al pasar.
Wei Liang había sido testigo por primera vez en su vida de que alguien, por sí solo, pudiera abrir una gran brecha en una cadena montañosa.
Y esa persona, muy seriamente, decía ser un inútil callejero del que ni los perros querían morder, ni siquiera la mitad de un genio del cultivo, solo un producto barato y común.
Wei Liang colocó con cuidado a Hu Jiao en la cama dentro de la cabaña, salió de la casa, y bajo el alero había un tronco grueso y nudoso que servía de banco. Se sentó con Wei Zhen.
Wei Zhen preguntó en voz baja: —¿No vas al Templo de la Gran Madera a la discusión?
Wei Liang sonrió con amargura: —El Espadachín Chen dio un decreto: que Hu Jiao y yo nos vayamos a donde vinimos.
Wei Zhen sonrió: —No meterte en el lío tampoco está mal. El Espadachín Chen no guarda rencor. La próxima vez que beban, aclaran los malentendidos y ya está.
Wei Liang asintió. Muchos de los libros hablan de la inspiración que llega por la gracia divina; quizás su hija era de esas personas. Sus propios planes y maquinaciones, tan elaborados, caminando sobre hielo fino, parecían inferiores a los golpes de suerte de ella, naturales y espontáneos.
La joven de túnica de dragón, de verdadero nombre Hu Jiao y nombre taoísta "Jie Jiao", hacía tiempo que se había instalado en el mausoleo real del Reino del Sur del Jardín. Cuando el cielo cambió, ella, una serpiente de montaña, alzó la cabeza para adorar a la luna, y sin saber cómo, había absorbido parte del qi dragónico que el mausoleo real contenía. Wei Liang, al descubrir la verdad, se enfureció y se alarmó. Originalmente pensó en darle una bofetada para matarla, pero este ex emperador, recordando ciertos dichos callejeros que había oído de joven, según los cuales una serpiente que entra en casa es de buena suerte y no se debe matar, dejó que entrara y saliera sin invitarla ni despedirla. Así que contuvo su intención de matar y, en cambio, le arrojó un libro inmortal sobre cómo los espíritus animales podían alcanzar el Dao. Luego, usando una rama como lápiz, escribió en el suelo y le explicó pacientemente el significado de los caracteres. El tiempo en la montaña pasaba lentamente, sin saber de las estaciones del mundo exterior. Sin darse cuenta, Wei Liang alcanzó el estado de la Puerta del Dragón. Pero después se estancó en ese estado. Varios intentos de formar el elixir fracasaron, y comenzó a impacientarse. ¿Acaso su Gran Dao se detendría en el cuello de botella de la Puerta del Dragón, sin poder formar el elixir dorado y alcanzar el estado de inmortal terrestre?
En esos años de angustia e inestabilidad del corazón, mientras enseñaba caracteres a esa "larga lombriz de la montaña", a veces, al verla enroscada tranquilamente a sus pies, no podía evitar tener una mirada gélida y deseos de matar. Pensaba: ¿acaso su aparición, al disputar parte del qi dragónico del mausoleo, también le había arrebatado la fortuna que le correspondía? Wei Liang, después de darle muchas vueltas, decidió hacer un último intento de aislamiento. Si aún no lograba "formar el elixir dorado y ser uno de los nuestros", entonces no podría culparlo por ser despiadado: mataría a la serpiente, dispersaría el qi dragónico y lo absorbería para convertirlo en su propia fortuna.
El último intento de aislamiento tampoco logró romper el estado y formar el elixir. Pero cuando Wei Liang volvió a ver a la serpiente de montaña, se sorprendió: ya había tomado forma humana, convertida en una doncella desnuda de la montaña. Al ver a Wei Liang, señaló un contenido de escritura del Dao que ella misma había escrito, balbuceando con una pronunciación aún confusa. Wei Liang sonrió, la saludó con una reverencia y la llamó "compañera de Dao".
Aunque en el fondo, Wei Liang podía percibir que Gao Jun, la actual líder de la Escuela de la Montaña del Lago, ya había formado el elixir antes que él, cuando vio a la serpiente convertida en humano, o más bien, a ella, Wei Liang perdió las ganas de matar. Se consoló diciendo: "Nosotros, los cultivadores del Dao, tenemos nuestro destino señalado por el cielo".
Más tarde, bajo la protección de Wei Liang y la corte del Reino del Sur del Jardín, Hu Jiao, en un lugar donde convivían montañas y ríos, mostró su verdadera forma de espíritu de serpiente de montaña, recorrió con éxito un gran río y finalmente entró en un gran lago para convertirse en jiao.
Wei Liang creía que era el resultado de la armonía del lugar y el esfuerzo humano, pero en realidad, era que el Gran Dao de este mundo le había abierto una puerta a propósito.
Fue porque Hu Jiao fue la primera "recorrida del río" del mundo humano, y por eso tuvo la fortuna de reunir el tiempo, el lugar y la gente adecuados.
De lo contrario, en el Mundo Vasto y Recto, una serpiente de montaña, aunque absorbiera qi dragónico, al querer transformarse en jiao mediante la "recorrida del agua", las bendiciones y creaciones previas se convertirían en desastres y calamidades iguales o mayores. Sin una gran perseverancia y grandes sufrimientos, no podría tener éxito.
Por eso, después de ella, varios espíritus de lagos y montañas intentaron imitar el ejemplo, mediante la "recorrida del agua", para moldear cuerpos de Qiu o Jiao, estableciéndose en ríos y lagos, abriendo moradas acuáticas.
Pero todas fracasaron después de muchas dificultades. Por ejemplo, una serpiente gigante tan gruesa como una viga, en los últimos momentos de su imponente recorrida del agua, en un día de tormenta con relámpagos y truenos, una montaña escarpada se derrumbó justo en la orilla, cayendo como un gran árbol atravesando el río, no solo bloqueando el paso, sino que la cima golpeó el cuerpo de la serpiente, que ya comenzaba a mudar la piel y tenía un cuerno incipiente en la frente, justo en el punto mortal de las siete pulgadas. La serpiente gigante que causaba inundaciones murió en el acto, su cuerpo flotó a la deriva, y los practicantes de qi que se escondían cerca se lo repartieron.
Los taoístas de las montañas, alzando la vista al cielo, sintieron temor y respeto: realmente el Dao del cielo es inescrutable. No es de extrañar que los libros inmortales dijeran que los espíritus de montañas y lagos deben pasar por tres desastres y siete calamidades para superar la prueba.
Wei Liang volvió la cabeza. Hu Jiao, dentro de la cabaña, ya había despertado.
La joven de túnica de dragón se levantó de la cama y salió. Su expresión era sombría, con el ceño fruncido lleno de resentimiento, pero sobre todo, todavía estaba muy asustada.
Wei Liang dijo con tono tranquilo: —Decidas lo que decidas, solo digo una cosa: ni siquiera pienses en buscar desquite.
Hu Jiao, que ya estaba de mal humor, se enfureció aún más al oír eso, y chilló: —Wei Liang, con lo tuyo de la palabra "liang" bondadoso, ¡eres un viejo desgraciado! ¡En lugar de ayudarme, ayudas a un extraño!
Wei Zhen ya se había acostumbrado; se tapó los oídos con las manos, y que discutieran todo lo que quisieran. Después de todo, la joven de túnica de dragón era la futura compañera de Dao de su padre, su futura madrastra.
Wei Liang dijo con tono indiferente: —Hu Jiao, te observaré unos años más para ver tu cambio de corazón. Si sigues igual, no solo tendré que romper toda relación contigo, sino que también tendrás que separarte del Reino del Sur del Jardín. Después de eso, puedes reinar como soberana en el lago, sentarte en un trono de dragón con tu túnica, nombrar ministros y cien funcionarios, como una emperatriz. Solo sigue causando problemas y haciendo lo que quieras sin pensar en las consecuencias. Pero si en el futuro tienes conflictos con el señor de un reino, o con algún practicante de qi de paso, o tienes una disputa por el Gran Dao con alguien, no esperes que yo o la corte de Wei te ayudemos. Conoces mi carácter: si lo digo, lo cumplo.
Hu Jiao sintió la ira contenida en el tono plano de Wei Liang, y de repente perdió todo su ardor. Se sentó al lado de Wei Liang, sin hablar, solo apoyó la cabeza en su hombro.
Wei Zhen suspiró. No es de extrañar que su madre no hubiera pisado el Reino del Sur del Jardín en muchos años; estaba harta.
Wei Liang le dio una palmadita suave en la cabeza y se quedó mirando al vacío, absorto.
En su juventud, inexperto y arrogante, solo pensaba que con sus propias manos podía abrirse paso en el mundo. Todo, reinos y bellezas, estaba a su alcance.
Viejos como Wu Que y demás, ¿qué grandes cosas podían hacer? En unas décadas, serían un montón de tierra amarilla. En cuanto a Tang Tieyi, emperador del Reino del Norte de Jin, con casi cien mil tropas de élite en la frontera, no inferiores a la caballería de élite del Reino del Sur del Jardín, ¿no había sufrido