Capítulo 1022: Montañas y ríos se repiten
Pei Qian dijo en voz baja, usando la técnica de concentrar el sonido en un hilo: —Maestro, uno de jade sin tallar y dos de oro cinabrio.
Como el "maestro" a su lado era solo una de las nueve divisiones, limitado por la calidad del talismán y con un nivel de artes marciales insuficiente, Pei Qian actuaba como los oídos y ojos de su maestro.
Chen Ping'an, sin desviar la mirada, eructó y se reclinó en el respaldo de la silla. También usó la misma técnica para bromear: —Entonces son verdaderamente "dragones que cruzan el río", como dice el dicho.
Pei Qian preguntó con curiosidad: —¿Son cultivadores errantes que pasan por aquí?
Chen Ping'an respondió: —Ocho de cada diez es obra del maestro de la secta Lu.
Pei Qian asintió. Un metepatas, vaya.
Ella ya había notado los movimientos de los tres, el Maestro Ancestral Xiang Jun y los otros, desde que entraron al Templo Polvo de Harina. Pei Qian había estado atenta a la pesadez de sus pasos y la duración de su respiración. Cuando los tres cultivadores aparecieron en un pasillo en la esquina del salón de banquetes circular, aunque usaran un hechizo de camuflaje para cambiar su apariencia y vestimenta, para los ojos de Pei Qian era como si no existiera.
Pei Qian los escaneó con la mirada y vio el paisaje del corazón de la dama coronada del quinto reino superior. Era bastante peculiar: un vasto e interminable salón ancestral, con una frágil doncella tan pequeña como una semilla de mostaza, mirando hacia la espalda de un taoísta imponente como una montaña. Esta espalda sostenía incienso con ambas manos, el humo se elevaba como si alcanzara el cielo. El taoísta rendía homenaje a la única pintura del antepasado, que representaba a un joven taoísta. Esta pintura era verdaderamente "magna", con un poder que llenaba el cielo y la tierra, haciendo que el taoísta, originalmente imponente como una montaña, pareciera infinitamente pequeño.
Los tres llevaban coronas de loto en la cabeza.
Era evidente que, en el corazón de esta dama coronada, una cultivadora consumada, ella misma seguía siendo menor que su secta; el que sostenía el incienso y rendía homenaje era mayor que la secta, y el antepasado en la pintura... era más grande que el cielo.
En el centro del lago del corazón de la anciana, había una isla donde se erguía un imponente inmortal dorado, con un brazo envuelto en un dragón rojo ardiente y el otro en una serpiente verde esmeralda, con relámpagos y truenos en el aire.
¿Sería esa la representación material de lo que la anciana consideraba un "inmortal dorado"?
En el corazón del hombre, había una marioneta de madera que saltaba sin cesar entre montañas y ríos, como un antiguo verdadero humano cruzando montañas y mares, y una figura de barro sentada en meditación. Una en movimiento, la otra en quietud, ambas parecían humanas pero no, y también parecían deidades extrañas pero no.
Chen Ping'an dudó un momento y preguntó con una sonrisa: —¿Has visto el paisaje de sus corazones? ¿Hay algo inusual o digno de mención?
Pei Qian sonrió con vergüenza y pidió a su maestro que esperara un momento. Rápidamente comenzó a revisar sus recuerdos, como si estuviera pescando con caña; al levantar la caña, miraba el cebo. Por ejemplo, para la dama coronada, había preparado los cebos "magna" y "corona de loto"; para la anciana, "inmortal dorado"; para el hombre, "marioneta de madera y tierra apisonada".
Si su maestro no hubiera preguntado esto, Pei Qian lo habría olvidado después de verlo, dejando solo una impresión borrosa para determinar la profundidad aproximada de su cultivo y una distinción general entre enemigos y aliados. En caso de conflicto, sabría con qué nivel de artes marciales enfrentarlos. En resumen, no le importaba su identidad; Pei Qian solo necesitaba determinar una cosa: saber cuántos niveles y cuántos puños necesitaría.
Ahora, con estas pistas, los recuerdos que Pei Qian había enterrado en su lago del corazón se restauraron por completo, como si tres rollos de pintura antigua fueran desenrollados nuevamente por su dueño. Con la clara pista de la corona de loto, Pei Qian "volvió" a identificar su identidad y dijo: —Maestro, ella es el Maestro Ancestral Xiang Jun del Palacio Lingfei, con el título taoísta "Dongting", discípula destacada del Señor Celestial Cao Rong. Además de sus habilidades ya conocidas en todo el continente, en la capital Luo Jing, escuché accidentalmente a un cultivador de qi hablar de un rumor: que su especialidad es invocar a los dioses y hacer descender a los verdaderos, y es conocida como la mejor en la planchette del Continente Botella de Tesoros. Algunos afirman con certeza que cuando ascendió de la etapa de Embrión Primordial a la de Jade sin Tallar, no tuvo calamidades de demonios internos, porque esta dama taoísta, durante su reclusión, con sinceridad alcanzó un estado misterioso de comunión entre el cielo y el hombre. Una vez invitó a la Dama Wei de la Ciudad del Sur de la Flor en el Palacio de Jade a descender, y ella cruzó el mundo montando un Luan, ayudando a Xiang Jun a destruir los demonios internos y superar la dificultad. Según se dice, la Dama Wei también guió a Xiang Jun para visitar el Palacio de Jade, soñando con las cinco ciudades y doce torres. Pero estos secretos no tienen fundamento comprobable, y en teoría no debería haber un tercero que lo sepa; probablemente son tonterías de los cultivadores de la montaña, atrapando sombras.
Como cuando Pei Qian era pequeña en la Montaña Decadente, el Viejo Cocinero, cada vez que escuchaba a Chen Lingjun hablar con entusiasmo sobre secretos de la montaña, ya fueran escalofriantes o misteriosos, siempre le quitaba la palabra diciendo: —¿Y tú estabas allí?
Al oír esto, Chen Ping'an dijo: —Que esta predecesora de la montaña sea experta en la planchette y pueda invocar a la Dama Wei de la Ciudad del Sur de la Flor, probablemente sea cierto. En la imagen del corazón, el salón ancestral está vacío y sin objetos superfluos, lo cual es bueno; indica que su corazón taoísta es puro, y en su camino de cultivo no se apoya en cosas externas, sin pensamientos diversos. Pero en su corazón, la posición de su maestro y del antepasado es demasiado elevada, y al mismo tiempo se menosprecia demasiado a sí misma. La combinación de ambos significa que su corazón taoísta aún no es lo suficientemente firme, lo que probablemente sea el caldo de cultivo para los demonios celestes, de ahí la necesidad de la planchette de la Dama Wei.
Pei Qian, que no había pensado mucho en esto, reflexionó un momento y asintió. Ciertamente, el maestro era más experimentado.
Para un verdadero señor taoísta del quinto reino superior como el Maestro Ancestral Xiang Jun, si se menospreciaba demasiado, en teoría era muy fácil que surgieran demonios internos durante su reclusión en la etapa de Embrión Primordial. Por ejemplo, si se manifestaba como el Señor Celestial Cao Rong o el antepasado Lu Chen, Xiang Jun no tendría ninguna posibilidad de vencer a ese demonio interno. En el camino de los cultivadores, al atravesar las capas de calamidades celestiales, se puede confiar en las artes taoístas, pero solo al pasar la barrera del corazón, especialmente al enfrentarse a los demonios internos, solo se puede confiar en un corazón taoísta puro.
—En cuanto a los otros dos, si no me equivoco, uno es Wen Zixi del Palacio Lingfei. Aunque es joven, ya está en la etapa de Oro Cinabrio; además de cultivar el qi, también es un artista marcial puro.
—La otra anciana es Xing Zi del Pico de la Serenidad de la Secta de la Puerta Dorada, originaria de la rama del Templo del Inmortal Dorado. Cuando compitió por el puesto de líder de la secta, perdió ante el más joven Cheng Qian.
Chen Ping'an sonrió: —¿Wen Zixi? ¿Ese artista marcial genio apodado "Wen Lang"?
Una de las divisiones, Chen Jiu, que trabajaba como recepcionista en la rama de la Secta de la Rama de Bambú en la Montaña de Cortar Jade, ya había oído hablar de Wen Zixi. Era un mujeriego con innumerables deudas amorosas, con un montón de amantes dentro y fuera de la montaña. Se decía que cuando viajaba, le gustaba presionar su nivel para pelear con otros, y aún no había perdido.
Pei Qian se sintió un poco incómoda: —Artista marcial es verdad, pero lo de genio... no se puede decir.
Pei Qian estaba realmente incómoda. Ese Wen Zixi no era joven; ¿cincuenta? ¿Cuarenta? ¿No era solo un artista marcial de Viaje Lejano?
Si él era un genio, ¿qué era ella? ¿Acaso era una genio entre genios? ¿Y qué eran su maestro y Cao Ci?
Mientras maestro y discípulo charlaban, en la mesa vecina, el Maestro Ancestral Xiang Jun miraba fijamente a esa criatura esquelética vestida como un letrado con capa de plumas de grulla.
Ella se dejó llevar por los pensamientos. Recordaba que cuando era joven, después de lograr pequeños avances en el taoísmo y formar el elixir temprano, su maestro le transmitió una fórmula verdadera que podía interpretarse de varias maneras.
Cultivar el qi para buscar la longevidad; para que un hombre no muera, primero debe morir un hombre; muerto y resucitado, se obtiene la verdad.
¿Acaso este maestro de la secta, al visitar esta noche la Montaña de la Alegría Compartida, lo hacía a petición privada de su maestro, para mostrarle el camino en forma de un verdadero hombre de huesos blancos, equivalente a transmitirle un método de inmortalidad?
¿Pero la última vez que la Dama Wei de la Ciudad del Sur de la Flor descendió en la planchette, no dijo que solo cuando ella ascendiera a inmortal volvería a descender, y que entonces tendría la oportunidad de visitar la Ciudad del Sur de la Flor para ver al Maestro de la Secta Lu?
Maestro de la Secta, ¿qué significa ser Maestro de la Secta? Naturalmente, es el taoísta que maneja los asuntos del taoísmo bajo el cielo.
Aquel año, la Dama Wei llevó a Xiang Jun en un sueño a visitar el Palacio de Jade montando un Luan, pero no vieron al antepasado Lu Chen. Solo, entre las múltiples visiones de palacios taoístas y auspicios celestiales, Xiang Jun vislumbró de lejos a un taoísta de mediana edad con una túnica de plumas. Solo con cruzar una mirada con él, Xiang Jun despertó de inmediato, y al despertar, se dio cuenta de que ya estaba en la etapa de Jade sin Tallar.
Xiang Jun, por supuesto, no se atrevía a preguntar o verificar su identidad con palabras en ese momento. Pensó rápidamente y en un instante concibió más de diez formas de iniciar la conversación. Pero como el Antepasado Lu no quería mostrar su verdadera apariencia, ella tuvo que seguirle el juego, esforzándose por calmar su lago del corazón y dijo con voz ligeramente temblorosa: —Amigo taoísta, estas palabras son profundas y misteriosas, increíbles.
El Señor Bai, que había estado en el gobierno, no era hábil en el cultivo taoísta, pero sí en leer las expresiones ajenas. Al notar que la cultivadora mostraba un respeto solemne difícil de ocultar, el Señor Bai comenzó a enorgullecerse. Con solo unas pocas palabras, había impresionado a una hermosa cultivadora de porte distinguido.
Tres nuevos invitados habían llegado al salón lateral. Como el administrador Yu estaba ocupado en otros lugares haciendo relaciones públicas, Yu Yiyou y Yu Rong, encargados de atender el salón lateral, siguieron el protocolo y les sirvieron tres jarras de vino celestial secreto.
Xiang Jun, del quinto reino superior, naturalmente no temía que la zorra Yu Chunzhi hubiera manipulado el vino, pero lo despreciaba por impuro y ni siquiera tocó la jarra. Wen Zixi, al levantar la copa, notó que algo andaba mal, pero aun así siguió bebiendo. Como inmortal terrestre del Oro Cinabrio taoísta y con un cuerpo de artista marcial de oro, no le preocupaban esas artes bajas. El vino que bebía era instantáneamente "quemado" por un qi puro que fluía tan rápido como un río en su interior, transformándose en vapor, y luego llevado a un recinto de qi remoto, donde atrapaba y sellaba esa niebla rosada. Su qi puro actuaba como un general que custodiaba ese lugar, listo para masacrar a los prisioneros.
Como no tenía nada mejor que hacer, Wen Zixi pronto centró su atención en las dos sirvientas del Templo Polvo de Harina, una delgada y la otra voluptuosa. Después de entablar conversación, supo que se apellidaban Yu y se llamaban Yiyou y Rongyu. Pero por alguna razón, en el amor entre hombres y mujeres, Wen Lang, que siempre había sido irresistible, esa noche encontró una fuerte resistencia. Parecía que a los ojos de ellas, él era un tipo que parecía molesto y que al hablar fruncía el ceño. Hay que saber que Wen Zixi no se menospreciaba; el hechizo de camuflaje que usó esa noche lo transformó en un "joven apuesto" conocido en cierto reino por su elegancia.
En realidad, la razón no era que ellas fueran arrogantes o no les gustara la "belleza", sino que a sus ojos, la apariencia de ese invitado era realmente desagradable a la vista, daba náuseas.
Naturalmente, era obra del maestro Lu, que había cambiado la apariencia y la voz de Wen Zixi ante los ojos de las hermanas Yiyou y Rongyu, haciéndolo parecer "prematuramente envejecido", con poco cabello, dientes amarillos y una voz áspera como piedras de molino.
Xing Zi era de origen noble. Aunque no era la líder actual de la Secta de la Puerta Dorada, su nivel y generación eran equivalentes a los del Verdadero Humano Protector del Reino Cheng Qian, cuyo título ceremonial tenía más de veinte caracteres.
Si se hablaba de los "antepasados" de cada linaje taoísta, el Pico de la Vertiente Elegante de Cheng Qian no podía compararse con la Montaña Ancestral del Pico de la Serenidad y el "Templo Ancestral" del Templo del Inmortal Dorado.
La anciana era una cultivadora que vivía en reclusión en la montaña, acostumbrada a la tranquilidad, y no soportaba ese ambiente ruidoso y bullicioso.
Si no fuera porque esta vez acompañaba al Maestro Ancestral Xiang Jun a la montaña, ella nunca habría puesto un pie en ese lugar. Probablemente, incluso si subiera, sería solo para eliminar demonios y fantasmas.
Xiang Jun observaba de reojo la mesa vecina: el joven con la espada en la espalda, de primer nivel de cultivo de qi, la artista marcial femenina, y, clave, un joven monje del quinto nivel inferior.
El maestro de la secta ciertamente tenía un círculo de amigos amplio, sin importar la posición o la profundidad del cultivo.
Chen Ping'an ya le había explicado a Pei Qian los entresijos y orígenes de la Montaña de la Alegría Compartida, pero había omitido parte de la verdad a propósito, planeando poner a prueba a su primer discípulo. Preguntó: —¿Cuál crees que es el punto clave de la existencia o no de la Montaña de la Alegría Compartida?
Pei Qian, sin necesidad de pensar mucho, respondió de inmediato: —Está en Zhao Fuyang del Templo de la Bruma y en Cheng Qian de la Secta de la Puerta Dorada. Los demás, a lo sumo, son adornos que no afectan la situación general.
Chen Ping'an preguntó con una sonrisa: —¿Cómo dices eso? El viejo maestro del clan Zhang del Comando Celestial también es de Oro Cinabrio, y dentro del clan hay espadachines como Zhang Caiqin y Zhang Yujiao. ¿Acaso incluso ellos son prescindibles?
Pei Qian respondió: —La relación entre el territorio de la Montaña de la Alegría Compartida y los varios reinos cercanos, como el Reino de la Ciruela Verde, si es buena o mala, si se mantienen a distancia y permiten que Zhao Fuyang sea un rey local, o si toman las armas, en última instancia depende del crecimiento y decrecimiento de las fuerzas de Cheng Qian y Zhao Fuyang. Estos dos cultivadores de Oro Cinabrio, con el mejor talento y el futuro más prometedor, si uno de ellos asciende a la etapa de Embrión Primordial, no habría este estancamiento.
Chen Ping'an asintió.
Como en aquel año en el Lago del Libro de Bambú, el único cultivador salvaje del quinto reino superior, Liu Laocheng de la Isla del Palacio de los Gusanos de Seda, había desaparecido durante años. Corrían varios rumores: unos decían que había muerto en un reino secreto de Shu antiguo donde había muchos restos de espadachines inmortales; otros decían que había cambiado de apariencia en el Continente de la Tierra Central y ocupaba un alto cargo en alguna secta, rompiendo con su pasado de cultivador salvaje. Esto le dio a Liu Zhimao la oportunidad de competir por el señorío del Lago del Libro de Bambú, y con su nuevo discípulo Gu Can y la serpiente de agua que equivalía a un cultivador de Embrión Primordial, gracias a la imprudencia del discípulo menor y la matanza de la serpiente, aterrorizó a los cultivadores salvajes del lago, y Liu Zhimao ascendió. De lo contrario, solo un Zhong Su de la Isla del Oriole, del mismo nivel de Embrión Primordial, junto con algunos aliados jefes de islas, habría sido suficiente para darle problemas al Verdadero Señor que Corta el Río.
Más atrás, más temprano y en un territorio más grande, como en aquel año en el Continente de la Hoja de Paulownia: Du Mao de la Secta de la Paulownia era el único cultivador de la etapa de Ascenso Volador, mientras que Xun Gui de la Secta del Bastón de Jade era solo un inmortal, lo que hacía que la estructura de la montaña en el Continente de la Hoja de Paulownia fuera muy estable.
Incluso con la devastación de un continente hundido y montañas derrumbadas, cuando la guerra terminó y las ruedas de la fortuna giraron, la Secta de la Paulownia quedó gravemente herida y tuvo que cerrar sus puertas para salvarse, mientras que en el sur, gracias a la Secta del Bastón de Jade, el viejo orden se restauró rápidamente, y nuevas cortes y sectas simplemente llenaron los vacíos.
Era como vino nuevo en botellas viejas.
En cambio, en el norte, la Secta de la Paulownia perdió su voz, y los héroes de la montaña se levantaron, lo que podía verse como un caos o como un auge. Bajo el liderazgo del Pico de la Visión Dorada, se formó la Alianza del Cruce de Hojas de Durazno.
Cuando la rama inferior de la Montaña Decadente, la Secta de la Espada de la Hierba Verde, surgió de repente, rápidamente puso fin a esa situación. Con una nueva alianza, se excavó un gran río y se fortaleció el nuevo orden.
Pei Qian preguntó: —Maestro, ¿es posible que, si Cheng Qian no fuera tan agresivo y se le diera más tiempo a Zhao Fuyang, este lugar contaminado de la Montaña de la Alegría Compartida pudiera convertirse en una secta como la de la Isla de las Cinco Facciones en Zengye? ¿Aplanar los peligros, abrir montañas y ríos, para que este lugar se conecte con las auras claras y puras de los alrededores como un camino de postas, que las brumas y miasmas pasen de espesas a ligeras, que el ascenso y descenso del yin y yang en esta tierra pase del desorden a la estabilidad, con brisas suaves, humanos y fantasmas coexistiendo en paz, y que la Montaña de la Alegría Compartida obtenga así el reconocimiento de la Academia del Lago de la Observación, convirtiéndose en el lugar de prueba de Zhao Fuyang, una tierra de prosperidad, la base de su futura secta?
Chen Ping'an asintió con una sonrisa: —Ese sería probablemente el mejor camino. Solo digo que es posible.
Luego dijo: —Pero desde el momento en que acepté la invitación de Zhang Caiqin y Hong Yangbo de la Tienda de la Mosca Verde para asistir a la ceremonia de investidura del príncipe heredero del Reino de la Ciruela Verde, el emperador Liu, el Verdadero Humano Protector del Reino Cheng Qian y el clan Zhang del Comando Celestial ya no pueden permitir que Zhao Fuyang y la Montaña de la Alegría Compartida sigan arraigados aquí. Por lo tanto, invisiblemente, esa mejor posibilidad también desaparece.
Pei Qian se quedó atónita.
Chen Ping'an preguntó: —Ya que hay esta causa y efecto, ¿entonces tu maestro es el culpable de haber eliminado esta posibilidad? ¿Debería sentirme culpable por ello?
Pei Qian permaneció en silencio, sin saber cómo responder.
Chen Ping'an sonrió levemente: —Supongamos que en este tipo de asuntos no se debe sentir culpa, ¿entonces tampoco se puede culpar a otros? Supongamos que se debe sentir culpa y remordimiento, ¿entonces se puede culpar a otros?
Pei Qian se rascó la cara, sintiéndose aún más incómoda.
Pero pronto se sintió aliviada. Decidió que más tarde reformularía estos problemas y se los preguntaría a Cao Qinglang, para escuchar primero su respuesta.
Chen Ping'an dijo entonces: —El hecho de que puedas espiar los paisajes del corazón de otros es una técnica. Esta técnica en sí no tiene distinción entre el bien y el mal. Si puedes usarla bien, entonces actúas con rectitud y todos los males se disipan por sí mismos.
Pei Qian asintió.
Cuando el Pequeño Carbón aún podía esconderse bajo su protección, ella siempre temía que se volviera malo; luego, cuando pudo enfrentarse al mundo por sí sola, siempre temía que el mundo no fuera bueno.
—El Tao da la apariencia, el Cielo da la forma. Si el Cielo da y no tomas, recibirás el castigo.
Lu Chen intervino de repente: —Además, como dice el viejo dicho: si un hombre recto usa métodos perversos, los métodos perversos se vuelven rectos; si un hombre perverso usa métodos rectos, los métodos rectos se vuelven perversos.
Chen Ping'an no pudo evitar insultar: —¡Pura mierda!
Lu Chen, que había estado escuchando atentamente la conversación entre maestro y discípulo, rápidamente tomó un sorbo de vino como para darse valor, se bebió la copa de un trago, y luego se atrevió a seguir sonriendo, asintiendo con fuerza: —Cierto, cierto, ciertamente descuidé ese punto. El mismo razonamiento, si se le dice a Zhao Fuyang y a Cheng Quan, está bien, es aconsejar a alguien que sea bueno, que sea indulgente cuando pueda serlo. Pero si se usa para aconsejar a la señorita Pei, entonces no funciona. Desde la antigüedad, solo existe la posibilidad de hacer un voto superior y ser una persona de segunda clase, no la de hacer un voto de segunda clase y ser una persona de primera.
Como el dicho "una pulgada de tiempo es una pulgada de oro", ¿acaso ese razonamiento es malo? Aconsejar a los estudiantes que no tienen preocupaciones por la comida y la ropa ciertamente es apropiado, pero usarlo para aconsejar a los campesinos que trabajan bajo el sol, parece que se habla sin sentir el dolor ajeno.
El maestro Lu se sirvió una copa de vino y dijo para sí mismo: —No es de extrañar, no es de extrañar, por eso todos necesitamos hacer votos superiores, para poner en nuestro corazón la razón, elegir un lugar elevado para establecernos, buscar un lugar de descanso, eso es lo que el espíritu anhela, al ver lo bueno, desear ser como ello.
Pei Qian dijo: —Mi maestro y el tío maestro Qi se preocupan mucho por el corazón humano y el bien y el mal en cada momento de este mundo. El Maestro de la Secta Lu ya ha alcanzado el Tao pleno y la virtud completa, como un bote vacío sin ataduras, libre y sin restricciones. ¿Todavía te preocupas por las personas fuera de ti, los asuntos del mundo y la prosperidad o decadencia del mundo?
Lu Chen pareció un poco culpable: —El taoísmo y la religión taoísta son bastante diferentes.
Pei Qian dijo: —A mí no me importa.
El joven taoísta acababa de tomar un sorbo de vino y pareció atragantarse con las palabras de Pei Qian. Rápidamente levantó la cabeza y se tapó la boca, diciendo de manera confusa: —En el cultivo del Tao, ya sea aprender boxeo o cultivar el qi, en realidad es más o menos lo mismo. Por mucho que se diga, no es más que "cultivarse a uno mismo". Cultivar es reparar, remendar.
—En los libros hay una pregunta y respuesta: "Si los padres están en peligro, y un ladrón puede salvarlos, ¿se debe sentir gratitud?" La respuesta dice: "Es un favor sin igual, ¿cómo no sentirlo?" Fuera de los libros, hay otra pregunta que busca respuesta: "Ya que se debe sentir gratitud, ¿cómo se recompensa?"
—Además, somos árboles de ramas entrelazadas, y con el hijo somos un solo cuerpo.
Las tres afirmaciones de Lu Chen, aparentemente inconexas, hablan respectivamente del cultivo del Tao, de las deudas y la justicia, y de la relación entre el yo y el cielo y la tierra utilizando la relación entre tú y yo.
Por supuesto, se puede entender que el Maestro de la Secta del Palacio de Jade, Lu Chen, está explicando aproximadamente por qué un cultivador sube a la montaña, señalando uno de los caminos de ascenso y el paisaje final después de llegar a la cima.
También se puede entender que Lu Chen está siguiendo la línea de preguntas de Chen Ping'an a Pei Qian, extendiéndola como una "anotación", tanto para defender las acciones de Chen Ping'an en el Lago del Libro de Bambú como para demostrar su propia inocencia: Pei Qian, en el pueblo pequeño, si no hubiera sido por mí, Lu Chen, aquel año al unir a tu maestro, Chen Ping'an no sería el Chen Ping'an de hoy. ¿Cómo podrían haberse convertido en maestro y discípulo? ¿Podrían estar sentados aquí esta noche? Si es así, si quieres vengar a Cui Cheng en el pabellón de bambú, ¿no necesitas primero agradecerme a mí, Lu Chen?
Chen Ping'an sonrió. Tratar con Lu Chen era difícil, pero también simple. Ya desde joven había encontrado un truco: seguir una "máxima de ocho caracteres": tú di lo tuyo, yo hago lo mío. Por un lado, Chen Ping'an no creía que Lu Chen estuviera tratando de perturbar a propósito el corazón taoísta de Pei Qian; Lu Chen no sería tan vil. Además, estas palabras, aparentemente profundas como un abismo sin fondo, si Lu Chen se las dijera a Cao Qinglang, probablemente causarían una gran agitación en su corazón taoísta, pero hablar de esto con Pei Qian sería un poco indoloro. Sin embargo, Chen Ping'an cambió de tema para revelar un secreto celestial a su discípula: —¿Sabes esa extraña cima de montaña que visitaste? En realidad está en el Planeta Marte celestial. La persona extraña que viste, ese predecesor que bajó contigo, es el Primer Antepasado de los Estrategas Militares, que ha estado encarcelado en Marte durante diez mil años como un criminal.
Pei Qian se sorprendió enormemente. ¿Ese extraño de la cima, que en su impresión era bastante amable, era el Primer Antepasado de los Estrategas Militares, desaparecido durante diez mil años? ¿El legendario "cortado por todos"?
¿No se decía que el Primer Antepasado de los Estrategas Militares tenía un Tao tan alto como su mal genio?
Aunque aquella vez subió y bajó de la montaña de manera inexplicable, y el tiempo que pasó con él no fue largo, Pei Qian siempre sintió que era bastante fácil de tratar, no era feroz.
Pero el Primer Antepasado de los Estrategas Militares, ¿qué relación tenía con el camino de las artes marciales? ¿Por qué estaba estacionado en la cima de las artes marciales, que parecía manifestarse como una alta montaña?
Esa era la tradición de la rama del Pabellón de Bambú. Cui Cheng enseñaba boxeo, primero alimentando a Chen Ping'an, luego enseñando a Pei Qian; al anciano no le gustaba hablar de secretos fuera del boxeo.
En cuanto al mal genio del Primer Antepasado de los Estrategas Militares y la fuerza de sus golpes, Han Yushu, el inmortal de la Secta de los Diez Mil Colores que murió de medio puño, era una prueba evidente.
Chen Ping'an, que había recibido el "medio puño" de un artista marcial del undécimo nivel cuando él mismo estaba en el noveno nivel, también tenía voz y voto.
En realidad, Chen Ping'an no habría recibido ese medio puño si no fuera porque el Pequeño Carbón, que siempre había sido muy tímido, después de cierta vez que ascendió de nivel como el artista marcial más fuerte, tuvo un sueño. En esa montaña, junto a una persona extraña de la que no recordaba el rostro, solo que era muy alta, por primera vez se armó de valor. Pensó que era solo un sueño, ¿qué temer? Bajando juntos, el Pequeño Carbón, imitando al ganso blanco que daba órdenes, saltaba y lanzaba puñetazos a esa persona extraña, preguntándole repetidamente si tenía miedo, si tenía miedo...
Probablemente en ese momento, el Primer Antepasado de los Estrategas Militares recordó al maestro de la niña, un artista marcial puro que nunca había logrado llegar a la cima, pero cuyo discípulo lo superó, y le pasó la cuenta a Chen Ping'an.
Lu Chen dijo con una sonrisa: —Ay, caray, por fin sirven el plato principal.
En la entrada de la montaña, los enjambres de insectos que antes se habían precipitado como mareas hacia el Árbol de la Alegría Compartida retrocedieron como la marea. En su lugar, en la noche, una niebla blanca, hebra a hebra, subía de abajo arriba. Esta niebla blanca extraña, que no era qi de la tierra ni miasma de la montaña, en un instante cubrió siniestramente el pueblo de la Montaña Abundante al pie, y luego se extendió para envolver toda la Montaña de la Alegría Compartida. Fuera de las dos mansiones, la de la Bruma y la del Polvo de Harina, la niebla y el polvo llenaban el cielo, haciendo imposible distinguir a las personas a un paso. Además, unos destellos dorados brillaban desde el templo ancestral del clan en la Montaña de la Cometa Caída, cayendo desde el cielo hasta el suelo, pequeños como bolas que corrían por el suelo, luego se condensaban en ruedas del tamaño de un carro, y de repente estallaban y se esparcían, como arcoíris o luz de nubes. La luz dorada descendente y la niebla blanca ascendente se entrelazaban como en cópula.
Al mismo tiempo, los dos señores de la Montaña de la Alegría Compartida finalmente aparecieron juntos, asistiendo al banquete y presidiendo personalmente la cena de bodas de esta noche. Esto hizo que todos los invitados se sintieran aliviados, porque de lo contrario realmente habrían temido que Zhao Fuyang tuviera malas intenciones, como si hubiera conspirado con el clan Zhang del Comando Celestial para acabar con todos ellos, venderlos por peso y entregarlos al tribunal del Reino de la Ciruela Verde.
Yu Chunzhi ya había retirado en secreto la tienda de placer del Templo Polvo de Harina, y también había recogido a los oropéndolas que volaban como lanzaderas. Esa costosa comida y bebida realmente había sido gratis.
Zhao Fuyang tenía una expresión grave. Apenas abrió la boca para dar una noticia pésima: —Acabo de recibir información: el Reino de la Ciruela Verde, junto con otros dos emperadores vecinos y el clan Zhang del Comando Celestial, han estado movilizando tropas en secreto en las fronteras, y esta noche lanzarán un gran ataque contra la Montaña de la Alegría Compartida. Creo que ya están en camino.
—Como en el camino, muchas deidades de montañas y ríos les están abriendo paso. Sin mencionar a los cultivadores registrados, solo las tres tropas de élite de los tribunales avanzan a una velocidad que no se puede subestimar. Llegarán al pueblo de la Montaña Abundante al pie de la montaña a más tardar mañana por la mañana. Antes de eso, las cortes y moradas de ustedes que desafortunadamente estén en las tres rutas probablemente serán barridas sin esfuerzo. Si quieren regresar para tomar el control, pueden hacerlo, no lo impediré. Pero antes fui a la Montaña del Trazo de Tinta para reunirme con Cheng Qian y Zhang Caiqin, y no llegamos a un acuerdo. Está claro que quieren arrancar de raíz, no tienen intención de mostrar clemencia.
—Han movilizado tantos recursos que los señores de las cinco montañas sagradas y todos los dioses de ríos oficialmente investidos por los tribunales han salido en pleno. Con semejante despliegue, sin hablar de las bajas y pérdidas en el asalto final a la Montaña de la Alegría Compartida, solo los gastos militares de esta expedición son una enorme suma de dinero de inmortales. Naturalmente, esperan recuperarlo de la Montaña de la Alegría Compartida y de todos ustedes aquí. Si creen que estoy exagerando para retenerlos en la Montaña de la Alegría Compartida, pueden bajar ahora. Pero debo ser claro: bajar esta noche es fácil, pero si mañana quieren subir para buscar refugio en las mansiones de la Bruma y el Polvo de Harina, será difícil.
Los salones de banquetes, antes bulliciosos, quedaron en un silencio sepulcral, tan silencioso que se podía oír caer una aguja, solo algún que otro eructo inoportuno.
Esta mala noticia fue como un rayo caído del cielo. Después de un momento, estalló el caos. Los héroes de todo tipo comenzaron a alborotar y discutir, la mayoría maldiciendo. El Señor Inmortal del Dragón Negro y el fornido artista marcial del sexto nivel golpeaban la mesa y maldecían a Cheng Qian por su crueldad. También maldecían a Zhang Caiqin, diciendo lo que le harían si cayera en sus manos. El Señor Bai de la Cresta de la Cuña se quedó atónito y sin palabras. Los tres señores del lago del Templo del Mes Estival estaban como estatuas de barro. ¿Acaso no habían consultado el calendario antes de salir? ¿Cómo era que una ola no había terminado y ya venía otra? El palacio del dragón en el agua había sido derribado por la vieja tortuga, ¿y encima tenían que sufrir esta calamidad?
—Señor Zhao, Señor Yu, ¿vamos a quedarnos aquí en la Montaña del Mimbre Negro esperando la muerte? ¿Qué diferencia hay con beber el vino de la despedida y poner el cuello para que nos corten? Ustedes son los anfitriones y los líderes de toda la región de la Montaña de la Alegría Compartida, deben tomar la iniciativa y encontrar una salida para todos.
—¡Qué carajo! ¡Prefiero luchar hasta la muerte contra esos malditos maestros inmortales y funcionarios!
—Qué extraño. El viejo emperador Liu de la Ciruela Verde y los otros dos que acaban de sentarse en el trono y aún no lo han calentado, ¿acaso tienen agua en la cabeza? Que alguien me explique, ¿qué demonios quieren?
Si hablamos de buscar riquezas, desde la antigüedad, en la guerra, antes de mover las tropas, primero se preparan los alimentos. Cuando suenan los tambores de guerra, se gastan miles de onzas de oro.
Si hablamos de apoderarse de territorio, esta región de mil li de la Montaña de la Alegría Compartida es famosa por ser montañas áridas y ríos venenosos, una tierra de fantasmas. Los que establecen sus cortes y campamentos aquí no son más que demonios o fantasmas, lo que ha llenado el cielo y la tierra de un qi turbio y denso, miasmas y hedores. Para los cultivadores salvajes, aún pueden extraer el qi espiritual, pero para la gente común del mundo mortal, como los del pueblo de la Montaña Abundante al pie, ¿cuántos viven mucho tiempo? Y esos maestros registrados, acostumbrados a disfrutar de la comodidad, incluso si tomaran esta tierra, ¿qué podrían hacer? Son delicados y frágiles, ¿podrían soportar este sufrimiento? Es un callejón sin salida. Los tribunales y la Secta de la Puerta Dorada, junto con las deidades de montañas y ríos, tendrían que expulsar el qi turbio, celebrar asambleas acuáticas y terrestres, y realizar rituales de ayuno. Por muchas cuentas que se hagan, todos los reinos saldrían perdiendo.
Muchos invitados comenzaron a especular: ¿Acaso Zhao Fuyang los había arrastrado a todos? ¿Sería posible que este señor hubiera hecho algo que enfureciera al cielo y a los hombres, provocando la ira simultánea de varios tribunales? Además, en el tesoro de la Mansión de la Bruma había tres sellos imperiales transmitidos, y Zhao Fuyang se negaba a entregarlos al Reino de la Ciruela Verde. ¿Acaso si se deshacían de Zhao Fuyang y Yu Chunzhi podrían aplacar las cosas? Pero los que pensaban así, al reflexionar, desechaban la idea. Sin mencionar lo difícil que sería matar a dos inmortales terrestres de Oro Cinabrio, incluso si tuvieran éxito, luego tendrían que tratar con Cheng Qian de la Secta de la Puerta Dorada y el clan Zhang del Comando Celestial, lo que sería un problema enorme. Solo de pensarlo, les dolía la cabeza, ciertamente no estaban acostumbrados a hablar con funcionarios. Porque aunque no lo hubieran experimentado, habían oído que los que tienen salones ancestrales en la montaña y los funcionarios del gobierno mortal gustan de hablar con rodeos y nebulosidades, pero no les gusta hablar como personas. Además, no se sabía si no los traicionarían después de usarlos. Con la naturaleza de esos maestros registrados de decir una cosa y hacer otra, no había duda de que lo harían. ¿Acaso se apiadarían al enfrentarse a estos cultivadores salvajes de baja estofa? ¿Qué importaba matar a unos cuantos?
El "Señor Inmortal del Dragón Negro", que originalmente era un dios de aguas de un templo impuro local, frunció el ceño, se acarició la barba y meditó un momento, luego preguntó a Zhao Fuyang en pensamiento: —Señor Zhao, ¿podría ser que estas fuerzas estén fanfarroneando, y su verdadera intención sea hacernos ceder sin disparar un solo tiro, que busquemos la paz voluntariamente, cedamos territorio e indemnicemos? Además, el clan Zhang del Comando Celestial, que antes sufrió una gran derrota a manos del Señor Zhao, ¿quizás con esto quiera recuperar prestigio en el mundo de la montaña?
En realidad, lo que quería decir era si apostarían a que Cheng Qian y Zhang Qiong se conformarían con lo obtenido.
Si era así, se podía negociar. ¿Ceder territorio? Las tierras periféricas de la Montaña de la Alegría Compartida se podían ceder. ¿Dar dinero? Esta noche, en la Montaña de la Alegría Compartida, había varias cumbres con moradas acomodadas y tesoros abundantes.
Recordaba que en el Reino del Emperador Amarillo, vasallo de Dali, había un dios de río con un registro de oro y jade no muy alto, que dijo una frase célebre: "Que muera el amigo, no el monje".
Zhao Fuyang respondió en pensamiento: —Para ser sincero, Cheng Qian y Zhang Qiong tienen un gran apetito, están decididos a devorarnos enteros, no les importa si nos queman la boca.
Si los cultivadores salvajes actúan sin restricciones y sin razón, ¿acaso las estrategias entre estados tienen justicia?
El rey demonio Tang Kun del Camino del Mono, con venas hinchadas en el dorso de las manos y los brazos, temblorosas como lombrices, se bebió una jarra entera de vino celestial y la estrelló contra el suelo, rompiéndola en pedazos. Rugió con una sonrisa feroz: —¡Solo tenemos que ocupar la Montaña de la Alegría Compartida, seguir las órdenes de los dos señores, y matar a esos dioses e inmortales que se creen legítimos!
A pesar de sus duras palabras y su bravuconería, en su corazón pensaba: yo tengo una buena relación con un nuevo dios de montaña investido por un reino hace unos años, solíamos beber juntos. Si mañana por la mañana se desata el caos en el pueblo de la Montaña Abundante, podría cambiar de bando en el momento crítico. No me atrevo a esperar matar a un inmortal terrestre como Zhao Fuyang, pero si tengo la oportunidad, podría matar a alguien como Li Ting. ¿Podría con mis méritos de guerra conseguir riquezas y honor? A través de mi buen amigo, podría mediar con algún tribunal y convertirme en un dios guardián de montaña bajo algún señor de un pequeño reino.
Zhao Fuyang, de pie en el centro del corredor circular, movió los pies, juntó las manos y saludó a los invitados, y luego continuó en voz alta: —Señores, no se apresuren. Permítanme explicarles una por una. Primero, todos se preguntan por qué han elegido este momento para sitiar nuestra Montaña de la Alegría Compartida. La razón es simple: el emperador Liu del Reino de la Ciruela Verde y el Verdadero Humano Protector del Reino Cheng Qian, para que el príncipe heredero pueda heredar el trono sin problemas, han invitado a un invitado de peso para la ceremonia de investidura. Según una información encubierta que acabo de obtener, hay dos versiones: una, que Cheng Qian fue al Reino de Nanjian y convenció a algún antepasado de la Secta de la Proclamación Divina para que asistiera; otra, que un experto del clan Jiang de Yunlin aceptó asistir. Supongo que, sea quien sea, probablemente haya puesto una condición: que el Reino de la Ciruela Verde o la Secta de la Puerta Dorada deben eliminar la Montaña de la Alegría Compartida.
Lu Chen no pudo contener la risa y bromeó en pensamiento: —Aparte de que le falta valor, la explicación del Señor Zhao no tiene fallos. Es razonable y con fundamento.
Chen Ping'an también sonrió: —Y Zhao Fuyang no está diciendo tonterías. Incluso si llegara a oídos de la Secta de la Proclamación Divina o del clan Jiang de Yunlin, probablemente no lo considerarían una calumnia, sino más bien un cumplido.
La anciana preguntó en pensamiento: —Maestro Ancestral Xiang Jun, ¿es cierto lo que dice Zhao Fuyang?
Xiang Jun reflexionó un momento: —Probablemente no es un rumor infundado. Que Cheng Qian y Zhang Qiong puedan invitar a algún antepasado de la Secta de la Proclamación Divina no sería extraño.
En la batalla de la capital Luo Jing de Dali, tanto Cheng Qian como Zhang Qiong habían hecho méritos de guerra.
Wen Zixi, con las piernas cruzadas, recostado en la silla y con las manos detrás de la nuca, sin usar el pensamiento, simplemente bajó la voz y dijo con tono sarcástico y perezoso: —¿Un gran personaje del salón ancestral de la Secta de la Proclamación Divina? ¿Un descendiente directo del clan Jiang de Yunlin? ¿Por qué no sacan directamente a la Reina de Bambú de la Montaña del Sol Recto o al Río Amarillo del Parque del Viento y el Trueno, esos espadachines inmortales?
La anciana sonrió: —La Reina de Bambú, señora de la montaña, ahora tiene problemas propios y probablemente no quiera bajar. Después de todo, la palabra "observar" es bastante hiriente para los espadachines de la Montaña del Sol Recto. Esta chusma de la Montaña de la Alegría Compartida no es tonta, no se lo creería. En cuanto al espadachín inmortal Río Amarillo, parece que ya ha partido al campo de batalla del Continente Bárbaro. Ciertamente es un héroe, digno de admiración.
Aunque ambos eran espadachines inmortales, y la Reina de Bambú era un nivel superior al Río Amarillo del Parque del Viento y el Trueno, por el tono de la anciana se notaba claramente su desdén por la Montaña del Sol Recto y su sincera admiración por Río Amarillo.
Wen Zixi resopló: —Ya que estamos asustando, mejor saquen al viejo maestro del Templo de la Nieve y el Viento. Si no, sean directos y usen al Señor Oficial Oculto de nuestro Continente Botella de Tesoros. Así sería más divertido.
Cuanto más lo pensaba, más interesante le parecía. El joven oficial oculto venía de la Gran Muralla de la Espada, donde durante diez mil años no se había hecho más que matar demonios. Esta noche, en la Montaña de la Alegría Compartida, había fantasmas y espíritus a partes iguales. ¿Acaso con solo oír el nombre "Oficial Oculto", la mitad de ellos se morirían del susto?
Wen Zixi giró la cabeza porque notó que en la mesa vecina, la chica pecosa con el moño en forma de bola lo miraba con una expresión entre risueña y seria.
La chica no era bonita, pero tenía buen oído. Wen Zixi sonrió y la saludó, y luego dijo para sí mismo: —Si yo fuera Zhao Fuyang, sin duda sacaría al Oficial Oculto. Así, esta Montaña de la Alegría Compartida, por más dividida que estuviera antes y con segundas intenciones, no tendría más remedio que unirse como una cuerda y luchar como locos para abrirse paso. De lo contrario, cayendo en manos de ese joven oficial oculto de apellido Chen de la Montaña Decadente, con solo pensarlo, desde Zhao Fuyang, un inmortal terrestre de Oro Cinabrio, hasta los esbirros que patrullan la montaña, uno por uno, ¿quién podría salir bien parado?
El Maestro Ancestral Xiang Jun había estado observando con atención la expresión del "Señor Bai". Con el rabillo del ojo, notó que el joven monje sonreía ampliamente y levantaba el pulgar hacia Wen Zixi.
Wen Zixi, con una sonrisa burlona, devolvió el saludo con las manos juntas al monje calvo: —Demasiado amable, demasiado amable.
La Señora del Laud, de la morada llamada Cueva del Laud Celestial, siguiendo las instrucciones en pensamiento de su amiga íntima Yu Chunzhi, preguntó algo crucial que nadie más había considerado: —Señor Zhao, amigo Yu, en esta expedición, ¿hay algún caballero o sabio de la Academia del Lago de la Observación supervisando y registrando?
Cuando la Señora del Laud planteó esta pregunta en público, varios salones quedaron nuevamente en silencio, sin atreverse siquiera a respirar.
Zhao Fuyang sonrió: —Por suerte entre las desgracias, puedo asegurar que este asedio no es una decisión de la Academia.
La Señora del Laud preguntó en pensamiento a Yu Chunzhi: —¿Seguro que no hay participación de la Academia?
Yu Chunzhi sonrió: —Tranquila, no. Piensa, si realmente hubiera caballeros o sabios de la Academia involucrados, mi esposo y yo, aparte de rendirnos, ¿qué más podríamos hacer?
La Señora del Laud se sintió aliviada. Ciertamente, en los últimos años, en la región de la Montaña de la Alegría Compartida, había habido luchas internas, en palabras feas, simplemente demonios devorándose a demonios y perros mordiéndose. De lo contrario, ¿cómo se atreverían los reinos vecinos, ante los ojos vigilantes de la Academia del Lago de la Observación, a reclutar en secreto a esos espíritus de la naturaleza o dioses de templos impuros? ¿No era porque sabían que incluso si la Academia se enteraba de esos asuntos menores, no los castigaría severamente?
Si realmente fuera una decisión de la Academia confuciana, no habría que pensar más que en esperar la muerte.
Las reglas de la Academia ahora no eran tan flexibles como antes. Por ejemplo, como en aquel año cuando el tribunal Dali, que era un reino y un continente, prohibió con mano dura y sangrienta todos los templos impuros del continente. Muchas veces, ni siquiera necesitaban que los cultivadores oferentes de Dali actuaran personalmente; los funcionarios civiles de los reinos vasallos, solo con un decreto del Ministerio de Ritos del reino soberano, podían hacer que los dioses de los templos impuros se trasladaran voluntariamente, obligados a migrar a otros lugares. Porque antes había precedentes: cualquier deidad de montaña o río que se atreviera a violar la prohibición, sin importar su identidad anterior, era destruida en su cuerpo dorado, y no solo eso: o los dioses de montaña eran hundidos en el agua, o los dioses de agua eran enterrados en la montaña, quedando solo un hilo de divinidad, en una miserable situación sin posibilidad de redención eterna.
Hoy en día, en los reinos del sur del Continente Botella de Tesoros, ¿cuántos antiguos dioses yacen sumergidos en el fondo del agua o enterrados en las montañas, con solo un hilo de divinidad, sin poder apelar ni ver la luz del día?
Si se quejaban ante el Ministerio de Ritos o la Oficina de Asuntos Étnicos de Dali, esos dos organismos ni siquiera se molestaban en responder.
Incluso si un rey o soberano de algún reino escribía personalmente para "acusar" a la Academia del Lago de la Observación, el vicedirector encargado de los asuntos seculares dentro y fuera de la montaña, a lo sumo respondía "pendiente de discusión" o "por determinar".
En los años anteriores, ¿por qué varios reinos del sur, aun arriesgándose a ser recordados y odiados por el tribunal del norte de Dali, querían derribar la estela de piedra en la cima de sus montañas?
Había tanto reyes que por orgullo querían restaurar su reino, como emperadores que iban directamente por el interés, queriendo restaurar los cuerpos dorados de ciertos dioses de templos impuros para ayudar a reunir y estabilizar el qi de las montañas y ríos de su reino.
En la sala, el señor del lago Zhang Xiangdao preguntó de repente: —¿Hay algún infiltrado entre nosotros?
Al oír esto, varios invitados que planeaban bajar de la montaña sin vergüenza se quedaron atónitos, odiando en su corazón la lengua suelta del señor del lago de las Flores de los Cien Lagos.
Lu Chen bromeó: —Para estos fantasmas, espíritus de la naturaleza y dioses de templos impuros, su situación actual, ¿no es un poco como la del Monte Tuoyue la última vez?
Chen Ping'an asintió. Si Lu Chen no lo mencionaba, no lo habría notado, pero una vez dicho, ciertamente se parecía. Sufrir una calamidad inmerecida sin previo aviso, sin posibilidad de escape.
Lu Chen se volvió y preguntó: —Hermano Bai, ¿crees que esta batalla realmente se librará?
Bai Mao, con expresión compleja, asintió.
Lu Chen preguntó con curiosidad: —¿Por qué? ¿Tienes alguna razón? ¿No podría ser solo ruido y pocas nueces, una falsa alarma?
Bai Mao dijo con amargura: —Tú no lo sabes. Hoy en día, en el Continente Botella de Tesoros, especialmente en la zona al sur del Gran Río cerca del centro, los arsenales de varios reinos tienen existencias de armas en cantidades variables, de orígenes inusuales. Durante la guerra contra los monstruos del Continente Bárbaro, el tribunal Dali movilizó a miles de cultivadores de la montaña y maestros alquimistas, casi todos los cultivadores de qi de talismanes por debajo del inmortal terrestre, día y noche, para fabricar innumerables armas y armaduras, cada una con técnicas de forja o talismanes de la montaña. La mayoría se usó en los campos de batalla del sur del continente y el Gran Río central, pero algunas quedaron en los reinos vasallos. Estos objetos de la montaña son, naturalmente, extremadamente valiosos.
—Pero hay un problema: tienen fecha de caducidad. En la técnica de los talismanes, una vez que se activan, es como abrir una puerta, y luego es difícil cerrarla. Tantas lanzas, espadas y alabardas, apiladas como montañas en los arsenales del Ministerio de Guerra, tarde o temprano se convertirán en armas comunes. Después de la guerra, los reinos vasallos las escondieron de diversas maneras. Los funcionarios del tribunal Dali, abrumados por el trabajo y con poco personal, no podían cubrir todo, y inevitablemente hubo omisiones. Especialmente cuando los reinos vasallos del sur comenzaron a restaurarse, ya no era conveniente investigar. Algunos tribunales del sur, a través de canales de la montaña, vendieron estas armas a precios altos a los reinos restaurados más al sur, obteniendo grandes ganancias. Se dice que algunos reinos del sur las usaron directamente en el campo de batalla, o, más a menudo, las vendieron a través de varios barcos transcontinentales a precios astronómicos al Continente de la Hoja de Paulownia, con ganancias que se duplicaban o más. Las enormes ganancias de este comercio son imaginables.
—Pero pronto, la Academia más al sur del Continente Botella de Tesoros intervino para investigar. Especialmente una academia al norte del Continente de la Hoja de Paulownia, cuyo vicedirector, de apellido Wen, poco después de asumir el cargo, cortó por completo esta ruta de ingresos entre los dos continentes. Reinos como el de la Peineta de Agua y el de la Túnica de Colores, que eran los vasallos más cercanos al Gran Río, al estar demasiado cerca de la capital Luo Jing de Dali, no se atrevían a hacer estos negocios abiertamente. El Reino de la Ciruela Verde probablemente no estaba mucho mejor; el emperador Liu era de piel fina, así que seguramente tenían muchas existencias de armaduras y armas de talismán.
—Por lo tanto, los reinos alrededor de la Montaña de la Alegría Compartida, sin atreverse a vender y sin querer dejar que se acumulara polvo en los arsenales, y como no tenían uso para ellas, decidieron usarnos para entrenar a sus tropas.
Lu Chen puso cara de comprender.
Bai Mao había dado en el clavo. No en vano había sido funcionario.
Como aquella vez que Chen Ping'an obtuvo de Li Baozhen el talismán de la verdadera forma del deambulante divino diurno y nocturno. Después de usarlo en el Lago del Libro de Bambú, la esencia del talismán comenzó a escaparse, y Chen Ping'an, con su habilidad en ese entonces, no pudo detener esa tendencia. Más tarde, en la Academia del Acantilado de la Montaña Dasui, pidió ayuda a Mao Xiaodong para "cerrar la puerta"; de lo contrario, ese gran talismán de alto rango habría perdido gradualmente su poder y finalmente se habría convertido en un papel inservible.
La anciana, al oír esto, comenzó a ver con otros ojos a ese letrado con capa de plumas de grulla, que a simple vista era un fantasma. Aunque de bajo nivel, tenía cierta perspicacia.
Zhao Fuyang continuó: —El Reino de la Ciruela Verde lo hace por su reputación, para cumplir la promesa hecha al experto de la Secta de la Proclamación Divina o del clan Jiang de Yunlin. Además, el emperador Liu, ya que estaba en ello, prometió a los otros dos emperadores que podrían repartirse el territorio de la Montaña de la Alegría Compartida, cediéndolo por completo el Reino de la Ciruela Verde. Pero las tres partes firmaron en secreto una alianza de montaña: todos los ingresos obtenidos de saquear las cortes y moradas fuera de la Montaña de la Alegría Compartida serían para el clan Liu. Después de tomar la Montaña de la Alegría Compartida, los otros dos reinos podrían repartirse el botín, y el clan Liu no intervendría ni tocaría los tesoros de las montañas de la Cometa Caída y el Mimbre Negro. Por lo tanto, toda la región de la Montaña de la Alegría Compartida, incluido yo, Zhao Fuyang, sin excepción, somos carne en el tajo, listos para ser degollados.
Lu Chen comentó con admiración: —Según esta forma de calcular de Zhao Fuyang, parece más efectiva para unir y conmover a la gente que la propuesta de Cheng Qian.
Chen Ping'an sonrió: —Maestro de la Secta Lu, ¿por qué te empeñas en hacer las cosas difíciles a tus propios discípulos y nietos?
Lu Chen claramente había planteado dos grandes problemas a Zhao Fuyang.
Primero, usando una rama como opresión sobre toda la Montaña de la Alegría Compartida, obligó a Zhao Fuyang a no poder ascender a la etapa de Embrión Primordial. Esto ya había hecho que Zhao Fuyang, que de otro modo habría obtenido grandes ganancias y hecho que Cheng Qian perdiera por completo, fracasara en el último momento.
Eso ya era un callejón sin salida.
Y no solo eso: Lu Chen llamó a Xiang Jun del Palacio Lingfei para que se estableciera aquí, atando de manos a Zhao Fuyang e impidiéndole usar métodos expeditivos y bajos.
Lu Chen, con cara de vergüenza, dijo: —No es para tanto, no se puede decir así.
Wen Zixi, naturalmente, no podía oír las palabras de Lu Chen. Este maestro Wen simplemente apoyó las piernas sobre la mesa y dijo con tono perezoso y burlón: —Qué esfuerzo se toma el Señor Zhao de Oro Cinabrio.
El Maestro Ancestral Xiang Jun cambió repentinamente de expresión, y su mirada hacia Bai Mao se volvió completamente diferente.
Zhao Fuyang dijo con indiferencia: —El cielo no cierra todos los caminos. También hay una manera de romper el cerco, solo depende de si les interesa escucharla.
Pei Qian, como observadora externa, sintió curiosidad.
Chen Ping'an dijo: —No es difícil de adivinar. Enviar un mensaje secreto a los otros dos reinos para que reduzcan la velocidad, y hacer que las tropas del Reino de la Ciruela Verde lleguen primero a la Montaña de la Alegría Compartida. Zhao Fuyang, desde la montaña, dirigirá a los presentes para un combate a muerte contra Cheng Qian y el clan Zhang del Comando Celestial. Por supuesto, primero debe dejar de lado a Cheng Qian y no llegar a un acuerdo con el emperador Liu. Al mismo tiempo, Zhao Fuyang prometerá en secreto a los otros dos reinos que cederá todo el territorio y las propiedades, quedándose solo con la Montaña de la Alegría Compartida, dispuesto a seguir enfrentando y conteniendo al Reino de la Ciruela Verde, al Pico de la Vertiente Elegante de la Secta de la Puerta Dorada y al clan Zhang del Comando Celestial. Después de esta batalla, todos los invitados de esta noche en la Montaña de la Alegría Compartida serán entregados a los Ministerios de Ritos y Castigos de los dos reinos. Zhao Fuyang, después de recuperar el aliento, buscará la oportunidad de cortar la cola para salvarse, forzando la interrupción del camino de la montaña, y huirá cargando la montaña con Yu Chunzhi. Solo necesita encontrar esa cueva fronteriza donde tiene el arreglo, esconderse en la capital del Reino de la Ciruela Verde, y no se apresurará a vengarse. Lo más probable es que huya hasta el Continente de la Hoja de Paulownia, esperando pacientemente hasta que un día ascienda a la etapa de Embrión Primordial, y entonces regrese para ajustar cuentas con Cheng Qian del Pico de la Vertiente Elegante y el clan Zhang del Comando Celestial.
En la cima de la Montaña del Trazo de Tinta.
El Señor Celestial Cao Rong usaba el talismán de las tres montañas por primera vez. Al llegar, además de su maestro, se encontró con una persona inesperada.
Cao Rong primero saludó: —Cao Rong se postra ante su maestro.
Lu Chen asintió.
Chen Ping'an sonrió y saludó con las manos juntas: —Saludos, Señor Celestial Cao.
En la batalla de la Ciudad del Dragón Viejo, este taoísta ermitaño del Reino de la Escarcha Blanca había brillado con luz propia y había hecho grandes méritos.
Especialmente, Cao Rong usó su habilidad característica para proteger todo el palacio de la Ciudad del Dragón Viejo.
Cao Rong había invocado una vez un libro de paisajes de montaña y pájaros y flores. Cuatro de las pinturas de paisajes llevaban los sellos privados de los tres maestros del Palacio de Jade: el del Gran Maestro Kou Ming, "Clásico del Tao"; el de Zhen Wudi Yu Dou, "Letras primero, artes marciales sin segundo"; el de su maestro Lu Chen, "Piedra hasta ahora". También estaba el sello de Sun Huaizhong del Templo de la Observación Misteriosa, conocido por estar en desacuerdo con el Palacio de Jade: "Melocotones florecen de nuevo".
Además, las otras cuatro pinturas de pájaros y flores las había obtenido Cao Rong gracias a sus relaciones de incienso en la montaña.
Talismán de Yu Xuan: "Un grito sorprendente". Sello de Zhao Tianlai del Monte del Dragón Tigre: "Fénix principiante".
Además, el Verdadero Humano del Fuego del Dragón y el Tigre Bordado Cui Chan. Uno grabó "Chillidos interminables". El otro puso su firma "Ojo blanco".
Aquel año, Cao Rong arrancó las primeras cuatro páginas, como si añadiera cuatro prendas mágicas a la Ciudad del Dragón Viejo, que era la sede del palacio de Dali, creando cuatro capas de barreras celestiales y formaciones.
Cao Rong hizo una reverencia taoísta y sonrió: —Es un honor conocer al Señor de la Montaña Chen.
Como un verdadero hombre iluminado, tenía una presencia que recorría el mundo.
Cuando terminó la guerra en el Continente Botella de Tesoros, después de retirarse y viajar por varios continentes, Cao Rong acababa de regresar del Continente de la Nube Flotante. Allí había un antiguo reino secreto que había aparecido más o menos al mismo tiempo que el Templo del Viento de Otoño en el Continente Botella de Tesoros y el Barco Nocturno en el mar. En ese lugar, había una vena de dragón formada por una cadena de montañas, como un río que fluía suspendido en el aire. El señor de la cueva celestial del rincón Shu, junto con su pareja, entró en busca de tesoros. Después de todo, era un lugar misterioso conocido como "la tierra de la inmortalidad", que incluso los inmortales codiciaban. Allí se encontraron con Cao Rong, tuvieron una disputa, y ambos bandos se retiraron del reino secreto.
Lu Chen puso cara de resentimiento. Parecía que su propio discípulo tenía más presencia que él.
Lu Chen dijo: —Cao Rong, envía un decreto secreto a Xiang Jun, diciendo que yo ya he abandonado la región de la Montaña de la Alegría Compartida, y que ella puede hacer lo que quiera de ahora en adelante.
Cao Rong volvió a hacer una reverencia: —Obedeciendo tu mandato.
Después de todo, Lu Chen no solo era su maestro, sino también uno de los maestros del Palacio de Jade.
"El cabello blanco busca preocupaciones, nace en medio de este cabello."
Lu Chen dio una palmada en el hombro de su discípulo y dijo con nostalgia: —Cao Rong, también has envejecido.
Cao Rong bajó la cabeza y dijo: —Tu discípulo es torpe, ha buscado el Tao con esfuerzo durante tres mil años, pero nunca ha logrado el método de ascenso en nubes, avergonzado por las enseñanzas de mi maestro.
Lu Chen lo consoló: —No importa, no importa. Tú y yo somos iguales, ambos vivimos de la cara de nuestros maestros para recorrer el mundo.
Cao Rong, por más firme que fuera su corazón taoísta, y con un extraño presente, al oír esto se sonrojó.
"Ya que el Tao da la apariencia y el Cielo da la forma, naturalmente, para imitar montañas y ríos, primero hay que capturar las montañas y ríos fuera del cuadro."
Lu Chen, con las manos metidas en las mangas, levantó la vista hacia la Montaña de la Alegría Compartida: —Tiempo antiguo, mundo cambiado. Cambiaron montañas y ríos, tiempo antiguo.
Desvió ligeramente la mirada hacia arriba, guardó silencio un momento, y luego dijo: —Chen Ping'an, recuerda decírselo a Pei Qian. Todo lo que ve con sus ojos, las personas y cosas que recuerda, que no sean en exceso. Porque no porque ella crea haber olvidado, realmente ha olvidado; el corazón y el espíritu no son uno.
Si hablamos de los órganos internos correspondientes a los cinco elementos, el pulmón almacena el alma del cuerpo, el hígado almacena el alma espiritual, y el corazón almacena el espíritu.
Y Pei Qian parece que puede olvidar lo que quiere olvidar y recordar lo que quiere recordar. Esta parece ser una técnica que ha dominado desde pequeña, un talento sin razón.
Chen Ping'an asintió: —Ya se lo he dicho.
Lu Chen volvió la cabeza para mirar a Chen Ping'an. Después de un momento, sin decir nada, levantó la vista al cielo.
No se sabe quién regaló a quién una tablilla de bambú con la inscripción: "Montañas y ríos se repiten".