Capítulo 1018: El que profundo sabe, habla con sencillez
Zhou Qiu ya tenía una suposición en mente: se llamaba Pei Qian, era una mujer artista marcial, su peinado y vestimenta coincidían con esos rumores fantásticos, y además su aparición había provocado fenómenos celestiales misteriosos. Pero era demasiado increíble; solo el hecho de que Pei Qian estuviera allí la dejaba perpleja. Reprimiendo las olas en su corazón, no pudo evitar preguntar: —¿Eres la maestra Pei de la Montaña Luotuo? ¿La que usó el alias de Zheng Qian en el campo de batalla de la capital secundaria de Dali?
Aunque en la región de la Montaña Hehuan, debido a su posición, Zhou Qiu no tenía información muy fluida, las decenas de gacetas de paisajes y aguas que había obtenido por diferentes canales ya estaban desgastadas de tanto leerlas. Pero, ¿cómo no iba a conocer el nombre de una de las cuatro grandes maestras del Continente Baoping? La gente es como la sombra de un árbol; aquel año en el campo de batalla de la capital secundaria, a ambas orillas del Gran Río, "Zheng Qingming" mataba demonios y salvaba personas al mismo tiempo, adentrándose en las formaciones enemigas como si estuviera en tierra de nadie.
Pei Qian juntó los puños y sonrió: —Hermana Zhou, no merezco que me llamen "maestra".
Zhou Qiu volvió la cabeza para mirar al joven que llevaba una espada a la espalda. Si la mujer frente a ella era Pei Qian, entonces la persona a quien Pei Qian llamaba maestro, ¿quién más podía ser?
Antes pensaba que ese joven era bastante bondadoso, una buena persona, pero con la mala costumbre de exagerar, lo cual era un poco insoportable.
Ahora se daba cuenta de que no estaba fanfarroneando sin base, ni inventando palabras alarmantes; claramente estaba apuntando a algo, solo que ella y Bai Mao no le habían creído.
Como estaban cerca, Liu Tie también llegó al escuchar las noticias.
Zhou Qiu juntó los puños: —Zhou Qiu, del ejército fronterizo de Dali, bajo el mando de Su Xunyou, en el campamento Daliang como cultivatriz acompañante, Shangqi duwei, saludo al señor Chen.
El hombre con armadura dijo con voz grave: —Liu Tie, líder de exploradores del campamento Daliang, ¡saludo al señor Chen!
Chen Ping'an devolvió el saludo con los puños: —Chen Ping'an, de la Montaña Luotuo en Dali, saludo a la duwei Zhou y al líder Liu.
Pei Qian se sorprendió un poco y no pudo evitar mirar a Zhou Qiu con más atención.
El rango de Shangqi duwei en el antiguo sistema del ejército fronterizo de Dali era un título de mérito militar, de cuarto rango positivo, no un cargo real en el ejército fronterizo. Pero si Zhou Qiu no hubiera muerto en batalla y se hubiera convertido en un fantasma, y pudiera salir viva del campo de batalla, según la nueva ley de Dali, obtener un mérito militar tan valioso le permitiría empezar como oficial militar de quinto rango positivo si era transferida a una guarnición local. Si servía en el Ministerio de Guerra de la capital secundaria de Dali, Zhou Qiu podría ser incluso el funcionario principal de algún departamento. Y en el peor de los casos, aunque Zhou Qiu ya fuera un espíritu heroico, al regresar a su tierra natal según la costumbre, podría convertirse en una deidad tutelar de una prefectura y disfrutar de incienso sin ningún problema.
Volvieron a sentarse. Zhou Qiu quería que el joven funcionario oculto, famoso en todo el mundo, ocupara el asiento principal, pero Chen Ping'an se quedó donde estaba.
Chen Ping'an preguntó: —Una vez, en la capital de Dali, vi con mis propios ojos cómo la corte enviaba cultivatrices, junto con deidades de aguas y paisajes en el camino y deidades tutelares de estados y prefecturas, para guiar a los espíritus de los caídos en batalla en los países del sur del Continente Baoping de regreso a sus hogares. ¿Por qué ustedes no viajaron hacia el norte con ellos?
Liu Tie dudó un momento, luego explicó a grandes rasgos: —Es que nuestros compañeros tienen un apego demasiado fuerte; en cuanto salen de la región de la Montaña Hehuan, se vuelven confusos y pierden el último destello de su verdadera alma. Aún tenemos deseos incumplidos aquí, no queremos irnos así, aunque nos convirtamos en fantasmas errantes.
Incluso frente a Chen Ping'an, el hombre con armadura se reservaba algo, ya que el otro no tenía un cargo oficial de Dali, especialmente en el ejército fronterizo.
Zhou Qiu sonrió: —En realidad, no hay nada que ocultar. Li Ting, el dios de la colina del Templo Wuteng, ahora tiene bajo su mando a un cultivatriz demoníaco llamado Gu Feng, que es su mano derecha. Antes era un dios de un templo impuro en la frontera del Reino Qingxing; en secreto colaboró con las carpas militares bárbaras, filtrando la ruta de una de nuestras unidades de caballería de élite y sugiriendo una emboscada. Además de ser cultivatriz acompañante del ejército, yo también estaba a cargo de la inteligencia militar. Noté algo sospechoso en ese sacerdote del templo impuro, y como las carpas militares bárbaras también temían que fuera una estratagema de contraespionaje, enviaron un escuadrón de exploradores para reconocer el camino, y justo nos encontramos con el líder Liu y conmigo. Entre esos exploradores bárbaros había un cultivador de espadas; nos enteramos después, para ser exactos, varios años después de muertos, de que ese cultivador de espadas bárbaro estaba entre los Cien Espadachines de la Montaña Tuoyue. Por supuesto, el intento de emboscada de los demonios quedó en nada. Todos estos años, nos ha faltado evidencia, solo hemos descubierto que ese dios del templo impuro tenía una relación muy estrecha con Li Ting desde temprano, y es muy probable que Li Ting sea el verdadero instigador. Hemos intentado asesinarlo dos veces sin éxito. Zhao Fuyang de la Montaña Hehuan, al conocer nuestras identidades, quizás por respeto a nuestras posiciones en vida, no nos aniquiló por completo, sino que nos permitió establecernos en el pueblo de Fengle. Solo dijo que si teníamos la habilidad, matáramos al subdirector de observación militar, y él no se entrometería, pero que sin pruebas concluyentes, solo rencores privados y rumores, no castigaría a Gu Feng. Zhao Fuyang dijo que si presentábamos pruebas, no solo Gu Feng, sino incluso Li Ting, podría personalmente retorcerle el cuello y arrojarlo montaña abajo.
Chen Ping'an asintió: —Entonces, duwei Zhou, ¿crees que es poco probable que Zhao Fuyang y Yu Chunzhi estén coludidos con los demonios bárbaros?
Zhou Qiu dijo: —Al menos por mi parte, hasta ahora no he encontrado ninguna señal o pista. Y según el estilo de las agencias de inteligencia de Dali, después de la guerra revisan y verifican repetidamente la información de guerra. Dado que han pasado tantos años y la Montaña Hehuan sigue en pie, al menos en las agencias de inteligencia del Ministerio de Guerra y del Ministerio de Justicia de Dali, deben haber sido considerados limpios de antecedentes, y que efectivamente no colaboraron con las carpas militares bárbaras.
Liu Tie dijo: —Después de todo, son dos cultivadores de núcleo dorado; los árboles grandes atraen el viento. Si tuvieran el trasero sucio, no habrían llegado hasta hoy. La capital secundaria de Dali no es ninguna broma; he oído que nuestro Rey Luo estableció una agencia de inteligencia bajo su mando directo, que investiga casos con mucha dureza, y a menudo atrapa a grupos enteros.
El monje de algodón finalmente tuvo oportunidad de intervenir, y sonrió: —Este pobre monje es conocido por el rey vasallo Song Mu; solía encontrarme con él en el Callejón Niping del condado Huaihuang, en la prefectura Chuzhou de Dali.
Zhou Qiu y Liu Tie no sabían si creer o no las palabras del monje.
Chen Ping'an sonrió: —No le hagan caso, solo es un estafador que vive de la comida gratis.
El monje dijo: —Como mucho, es gorronear, no se puede decir estafar.
Una docena de soldados con armadura se apiñaban en la entrada del callejón, con los ojos muy abiertos, mirando al joven con la espada a la espalda, a la joven con el moño, y al monje de bata de algodón.
Eran en su mayoría caras jóvenes; el mayor no pasaba de los treinta, como Liu Tie.
Hoy, al ver al líder Liu, ese bruto que menos respetaba las formalidades, sentado allí con la espalda recta, todos lo encontraban divertido.
Normalmente, cuando se encontraba con algún general, el líder Liu no era tan obediente; los saludaba con los puños y sonreía, pero al darse la vuelta cambiaba de cara y empezaba a decir que si no hubiera sido explorador, su futuro habría sido otro, y quién sabe quién saludaría a quién como general, y que las mujeres se arrepienten de casarse con el hombre equivocado, y los hombres de equivocarse de oficio, y que ustedes ríen, pero yo al menos soy líder, y ustedes son unos mocosos...
Eso era lo normal cuando estaban vivos.
Chen Ping'an dijo: —Que entren todos y se sienten.
Zhou Qiu negó con la cabeza y sonrió: —No hace falta.
Liu Tie asintió: —Que se queden en la entrada; todos son problemáticos, después de mirar se irán.
En la entrada, no había alboroto, pero alguien no pudo evitar preguntar:
—Chen Ping'an, ¿qué tan alta es la muralla de la Gran Muralla de la Espada?
—Sumando los cultivadores de espadas que llegaron de todos los continentes de Haoran, ¿en la Gran Muralla de la Espada hay realmente cientos de miles? Chen Ping'an, cuando eras funcionario oculto, ¿ese era un cargo? ¿Qué rango tenías?
Liu Tie los fulminó con la mirada: —¡Impertinentes! ¿Pueden llamar al señor Chen por su nombre así como así?
Zhou Qiu entrecerró los ojos y sonrió: —No pueden decir su nombre de pila; llámenlo señor Chen.
Liu Tie dijo resignado: —Qué tonterías.
El hombre con armadura gritó hacia la entrada: —¡Compórtense! El señor Chen es el discípulo más joven del Sabio de la Literatura, ¡un letrado! ¡No hagan quedar mal al campamento Daliang, muchachos!
—Señor Chen, yo soy del condado Yancang, prefectura Yunzhou, muy cerca de la prefectura Longzhou. Mis antepasados eran comerciantes, y solían ir a la Vela Roja.
—Señor Chen, yo soy del condado Songyou, en los alrededores de la capital. Mi tío abuelo me contó que cuando era joven estudió en la Academia Shanya, y el director Qi les enseñó castigos y matemáticas.
Pei Qian levantó la vista hacia una cumbre, donde estaba Qi Song, el principal invitado del clan Zhang de la prefectura Tiancao, un artista marcial en el reino del cuerpo dorado.
Al notar el fenómeno anómalo de ese lado, Qi Song, aterrorizado, no pudo evitar acercarse a investigar.
Solo con cruzar una mirada con ella, el anciano de bigotes tiesos y vientre de rana reprimió su sospecha, y usando la técnica de condensar el sonido en un hilo, preguntó tentativamente: —¿Zheng Qian?
Cualquier cultivador que hubiera estado en el campo de batalla de la capital secundaria de Dali, especialmente los artistas marciales puros, no podían no reconocer a la maestra "Zheng Qian".
Pei Qian asintió.
Qi Song se presentó de inmediato.
Pei Qian devolvió el saludo con los puños: —He oído hablar mucho de usted.
Parece que el clan Zhang de la prefectura Tiancao tenía un viejo patriarca en el reino del núcleo dorado que se había cruzado con ella en la capital secundaria; solo se vieron, nunca hablaron.
Qi Song, por supuesto, sabía que eran solo cortesías de la maestra Pei, pero ya se sentía honrado, y pensó que al volver, tendría que contárselo bien a Zhang Qiong y a Cheng Qian.
Al ver el bullicio en el patio, Qi Song, que era un viejo zorro, no quiso meterse donde no lo llamaban, solo dijo unas palabras de cortesía, invitando a la maestra Pei a beber con él cuando tuviera tiempo.
Chen Ping'an dijo: —Señorita Zhou, hermano mayor Liu, les dibujaré un talismán de movimiento divino y un talismán de protección del alma cada uno; vuelvan a casa. En cuanto a Li Ting y Gu Feng de aquí, déjenmelo a mí.
Liu Tie miró a Zhou Qiu. Zhou Qiu también se sintió en un aprieto; rechazar su amabilidad parecía afectado, y aceptar la dejaba con una sensación de vacío, no sabía qué hacer.
Chen Ping'an sonrió: —No hay prisa. Primero llevaré a Pei Qian a la Montaña Hehuan para ver el espectáculo. Ustedes decidan si se quedan o se van, y cuando bajemos de la montaña lo hablamos. Tanto irse como quedarse tienen sus planes, no hay problema, no se preocupen.
Zhou Qiu y Liu Tie se levantaron y juntaron los puños en señal de agradecimiento.
Zhou Qiu tenía sentimientos encontrados; el joven con la espada a la espalda, cuya identidad ahora resultaba tan imponente, parecía una persona completamente diferente después de que se revelara quién era.
No podía superponer la imagen del joven descalzo, despreocupado y de lengua suelta, con la del joven funcionario oculto, de carácter estable y comprensivo.
Liu Tie salió primero del patio, llevándose a esos exploradores fantasmas que habían compartido vida y muerte, para despejar el camino. A pesar de que esa noche estaban tan "ruidosos" y locuaces, cada uno con sus preguntas, en realidad, durante todos estos años, tanto si cabalgaban en grupo en la oscuridad como si se reunían en los callejones del pueblo de Fengle, siendo fantasmas, solían ser callados.
Caminando por el callejón, Pei Qian se cubrió el rostro con una máscara cuidadosamente hecha por el viejo cocinero. Se giró, se alisó las sienes con los dedos, y al volverse era una muchacha de tez amarillenta y pecas en la punta de la nariz.
Pei Qian habló sobre el proceso de su viaje a las ruinas, pero omitió algunos detalles a propósito.
Incluso cuando hablaba en secreto con su maestro usando la condensación de sonido, para un cultivador del nivel del Maestro Lu de la Ciudad de Jade, era como hablar a gritos.
—Según los cálculos del señor Zhong, esas ruinas son extremadamente antiguas y mantienen reprimido a un antiguo cultivador de la montaña que es difícil de juzgar como bueno o malo. Solo que, debido al tiempo tan largo, las inscripciones en esa estela de piedra casi han perdido todo su significado del Dao. Además, la fragmentación del paisaje del Continente Tongye afectó la estabilidad de la estela, por lo que mostró señales de haber emergido antes de tiempo. La estela se tambaleaba, y a menudo chocaba con el río del tiempo, como abriendo un camino lateral que conecta lo oscuro y lo claro, con mareas que suben y bajan irregularmente, por lo que esos dos cultivadores entraron por error y no se ahogaron en el agua.
Lu Chen, que originalmente planeaba ser solo un oyente, como si fuera un cuentacuentos gratis, tuvo que hablar cuando el señor Chen le preguntó su opinión: —Probablemente sea obra del señor Sanshan Jiuhou. En esas ruinas, el reprimido por la estela y la espada de monedas de cobre es, desde hace mucho tiempo, un cultivador militar que casi cayó en la demencia. Por eso el señor Sanshan Jiuhou intervino personalmente, erigió la estela y colocó la espada para que no pudiera liberarse. Fue tanto un acto de supresión como una forma de proteger el Dao con gran esfuerzo. Si no fuera así, aunque el cielo es grande y la red de la ley es amplia pero no deja escapes, dado su carácter y forma de actuar habituales, sin duda preferiría romper la red antes que rendirse; no habría un lugar para ella en el mundo humano.
Pero Lu Chen no lo dijo todo; sin embargo, confiaba en que, con el conocimiento del señor Chen, seguramente ya habría adivinado la identidad de la otra parte.
Esa mujer con la cesta que intentó tomar la espada de monedas de cobre era la segunda fundadora de la escuela militar, y también la compañera del primer fundador.
Chen Ping'an recordó a la mujer junto a la hoguera, guardó silencio un momento, sonrió y preguntó: —¿Esos dos jóvenes cultivadores que obtuvieron esa bendición son cultivadores salvajes de montes y aguas?
Según Pei Qian, estudiarían con Li Xisheng.
Pei Qian respondió: —No son dispersos, y además son jóvenes, menores de veinte años, del mismo maestro. La mujer se llama Miao Jia, y su compañero menor, He Zhou. Son cultivadores registrados, de una secta pequeña llamada Montaña Suni, al sur del Continente Tongye. Se especializan en las técnicas de los Cinco Elementos de la escuela yin-yang, y también practican artes militares. Aquel año, su secta fue destruida por los demonios bárbaros, y su maestro rompió un talismán de la montaña que había sido venerado en el salón ancestral durante muchos años. La intención era enviarlos fuera del campo de batalla para darles una oportunidad de sobrevivir; si vivirían o no, todo dependía del destino.
—Miao Jia y He Zhou tuvieron muy buena suerte. Finalmente, usando una técnica secreta de la Montaña Suni llamada "Comunicación con lo Oscuro", lograron "caminar sobre el agua", entrando por error en ese lecho de río en bajamar. No fueron arrastrados por el río del tiempo, y al llegar al final del camino, como si abordaran un barco en un embarcadero, lograron entrar en ese reino secreto. Han estado cultivando allí todos estos años. Miao Jia también obtuvo el artefacto central del gran formación, una vasija de barro muy tosca.
—Su nivel de cultivo no es alto. Miao Jia está en el reino de la cueva-mansión, y He Zhou es un cultivador de espadas que despertó temporalmente al caminar sobre el agua; ahora solo está en el cuarto reino, pero posee una espada vital muy extraña que puede crear ilusiones, haciendo que la persona vea lo que teme. Siempre que haya una pequeña grieta en el corazón del Dao, sin importar el nivel del cultivador, será explotada, y el corazón del Dao junto con la conciencia quedarán atrapados como en un lodazal, o como prisioneros en un espejo; si no se rompe el demonio interior, no podrá liberarse. Miao Jia tiene muy buen talento para el cultivo; en las ruinas encontró un libro del Dao sin palabras, solo con imágenes. Al comprenderlo por sí misma, basándose solo en su propia experiencia, se convirtió en una pintora de cejas de la montaña, capaz de tejer paisajes solo con la imaginación. Además, al obtener esa vasija de barro, puede controlar la energía espiritual del cielo y la tierra dentro de las ruinas, combinándose perfectamente con la habilidad de la espada de He Zhou.
Chen Ping'an preguntó de repente: —¿Cuál es la capacidad de la vasija? ¿Cabe justo un litro de agua?
Pei Qian pensó un momento y asintió: —Más o menos.
Lu Chen dijo: —Seguramente el talento de Miao Jia no es muy bueno, solo que en esas ruinas, al estar expuesta durante mucho tiempo a una energía del Dao muy pura, con el tiempo, su médula y huesos se transformaron, logrando un cuerpo de jade y oro, siendo forzada a convertirse en una semilla del Dao. El joven, al ser un cultivador de espadas, tiene un talento mucho mejor que su hermana mayor, pero ese pequeño mundo antiguo lo rechazaba de forma natural, por lo que al cultivar allí, casi no obtenía beneficios, sino que era reprimido. Por eso su nivel se estancó durante años. Y menos mal, porque si hubieran tenido mejores huesos, más fácilmente habrían perdido el corazón del Dao, y la energía maligna que la estela y la espada de cobre no podían contener habría tomado sus conciencias y cuerpos. Se habrían convertido en un puente hacia lo oscuro para ese antiguo cultivador; aunque su cuerpo real seguiría atrapado, el alma yin y el yang fuera del cuerpo podrían regresar al mundo de los vivos, romper la estela, tomar la espada de monedas de cobre, y salir antes de tiempo.
—En cuanto a cómo dos cultivadores de nivel inferior al quinto reino pudieron entrar en las ruinas sin problemas, confiando solo en su propia cultivación, es imposible. Fue ese antiguo cultivador quien, en el caudaloso río del tiempo, detectó dos hilos de energía de su propia tradición, como dos luciérnagas brillando en la noche infinita, y los recogió a propósito.
Al llegar aquí, Lu Chen bajó la voz y reveló el secreto: —Esa vasija de barro, que funciona como el núcleo de la formación, además de ser uno de los primeros objetos utilizados en el mundo para medir el volumen, probablemente también sea una urna funeraria con las cenizas de algún cultivador militar. No estoy seguro, solo es una suposición.
Lu Chen sonrió: —En cuanto a la cesta de bambú de esa antigua cultivadora, no es difícil de adivinar; debe ser un tesoro pesado. Sacar agua con una cesta de bambú no siempre es en vano; puede usarse para pescar fragmentos de cuerpos dorados de antiguas deidades que flotan en el río.
Por su vista aguda, Pei Qian, que fue la primera en descubrir las ruinas, había escalado esa extraña cima.
Zhong Kui y Yu Jin eran fantasmas. Y ese par de jóvenes podían considerarse medio cultivadores militares.
Quizás eso era lo que llamaban "el destino en lo invisible".
En algún momento, el joven monje de bata de algodón tenía en la mano una ramita que golpeaba contra el suelo, haciendo un sonido rítmico.
En realidad, Ni Qing, Zhou Qiu, Liu Tie y los demás veían al Maestro Lu de la Ciudad de Jade con apariencias diferentes. Por ejemplo, la muchacha veía a Lu Chen con su apariencia real, con una corona de loto en la cabeza. Zhou Qiu veía a un joven apuesto de cejas finas, y Liu Tie veía a un monje joven de cejas pobladas y ojos grandes.
Pero en este mundo, ¿quién duda de lo que ven sus ojos?
Chen Ping'an dijo: —Siempre olvido preguntar, ¿qué hace el Maestro Lu por aquí?
En teoría, ya se habían encontrado en la Montaña Caiyu, en el Banco de Flores Dispersas, y habían hablado al pie de la Montaña Luotuo. Lu Chen no debería tener que venir a rondar por aquí.
Lu Chen se sintió un poco incómodo, levantó la ramita, la movió, la pasó sobre su hombro apuntando al sur, y luego señaló hacia la dirección del Templo Jinqué en el Reino Qingxing: —Hay una línea, dando vueltas y revueltas, que sin querer terminó involucrándome a mí. Un desastre inmerecido; estoy como un mudo que come amarguras.
Chen Ping'an preguntó con curiosidad: —¿Cómo es eso?
Lu Chen no ocultó nada.
El Templo Lingfei del antiguo Reino Baishuang, cuyo abad era Cao Rong, era uno de los discípulos directos que Lu Chen había dejado en el mundo de Haoran. Eso ya lo sabía todo el mundo en el continente.
Y el fundador del Templo Jinqué en el Reino Qingxing era un discípulo expulsado del Templo Lingfei, cuyo nombre y título habían sido borrados del registro.
Zhao Fuyang de la Montaña Hehuan, por su parte, había sido un discípulo externo de la rama Jinxian del Templo Jinqué. Sin embargo, las técnicas y métodos secretos que aprendió eran de la tradición más ortodoxa, porque un antepasado de la rama Jinxian tenía un buen ojo para Zhao Fuyang y no le importaba su origen de espíritu monstruoso, por lo que Zhao Fuyang era considerado un discípulo no registrado de ese antepasado.
Incluso el traslado de la Colina Wuteng a este lugar para entrelazarse con la Montaña Zhuijuan en forma de apareamiento, provenía de una técnica secreta de la rama Jinxian llamada "Cargar montañas".
Además, el estandarte de lluvia de su compañera Yu Chunzhi, que podía crear niebla y rogar por lluvia, seguramente también era una técnica secreta de la rama Jinxian que Zhao Fuyang le había enseñado.
Y ese antepasado de la rama Jinxian que transmitió el Dao a Zhao Fuyang con esmero, era a la vez el discípulo más joven del fundador del Templo Jinqué. Según el orden generacional del registro, era el tío mayor de Cheng Qian, de la Cumbre Cuifeng, actual líder del Templo Jinqué.
Por eso Lu Chen tuvo que ir personalmente a la Montaña Hehuan, por supuesto, después de calcular que un "Chen Ping'an" estaba de viaje por allí; de lo contrario, la vida, muerte, gloria y desgracia de Zhao Fuyang serían asunto suyo, y él mismo se lo habría buscado.
Pero una vez que se relacionaba con Chen Ping'an, Lu Chen no podía evitar ir en persona, por miedo a que un nudo se enredara aún más.
Anteriormente, mientras paseaba por las dos montañas, Lu Chen descubrió que el señor de la Montaña Zhuijuan era una persona sentimental; en el santuario del templo, tenía en secreto tres retratos de antepasados.
El del medio era el abad anterior del Templo Lingfei, el inmortal Cao Rong.
A los lados, una mujer de mediana edad con aspecto de monja taoísta, la fundadora del Templo Jinqué. Y ese antepasado que había guiado a Zhao Fuyang, vestido con una túnica de dragón y cinturón de jade, cejas de espada y barba púrpura, despeinada y revuelta.
Por poco, aquel año, Zhao Fuyang no colgó un retrato del Maestro Lu en un lugar más alto de la pared, para remontarse al origen.
Fue su compañera Yu Chunzhi quien, con mucho esfuerzo, logró disuadirlo, diciendo que con que su esposo tuviera la intención bastaba, que el Maestro Lu era un ser divino de los reinos superiores con un Dao celestial; colgar su retrato en el mundo inferior sin permiso no era apropiado, y podría enfadar al venerable maestro fundador en lo alto del cielo, atrayendo un castigo celestial.
El retrato del inmortal Cao del Templo Lingfei tenía una inscripción: "Pintado respetuosamente por Zhao Fuyang, discípulo de la Cumbre Qingjing, rama Jinxian".
Pero el problema era que Lu Chen no quería para nada tener un discípulo como Zhao Fuyang.
En la cima de la Montaña Bomo.
Después de que toda la Montaña Hehuan y el pueblo de Fengle temblaran fuertemente, Zhao Fuyang palideció ligeramente. El señor de la mansión de la tierra inmortal inmediatamente hizo circular su energía interna, y su rostro pronto se volvió sonrosado.
Yu Chunzhi volvió la cabeza para mirar hacia la Montaña Hehuan; su expresión cambiaba entre la claridad y la oscuridad, y trató de no mostrarse ansiosa. Preguntó apresuradamente con la mente: —Fuyang, ¿será alguna artimaña sucia de Cheng Qian o de Zhang Qiong? ¿Nos engañaron para que saliéramos, para poder montar una formación en secreto en el pueblo al pie de la montaña y tomarnos por sorpresa?
Pero esa imponente y aterradora energía apareció y desapareció en un instante, y no parecía la señal de una formación en construcción, lo que dejó a Zhao Fuyang y Yu Chunzhi desconcertados.
Zhao Fuyang respondió con la mente: —Mientras estemos en la región de la Montaña Hehuan, no hay que temer las artimañas de Zhang Qiong.
Yu Chunzhi miró a Cheng Qian; el viejo zorro parecía tranquilo, pero Zhang Caiqin fruncía ligeramente el ceño, como si también estuviera desconcertada.
Zhao Fuyang no se fue, sino que, de una actitud inicialmente firme, pasó a negociar: —Cheng Qian, puedo dar un gran paso atrás. Ese sello de jade clave para nombrar al príncipe heredero se puede devolver pronto a la familia Liu del Reino Qingxing, pero deben prometerme que en medio año lo intercambiarán por tres a cinco sellos de jade de otros países. Después de todo, ahora hay muchas naciones que se han restaurado o son nuevas en el sur del Continente Baoping, y hay bastantes sellos imperiales dispersos. La Montaña Hehuan tiene pocos contactos, pero con las conexiones y la riqueza del Templo Jinqué y el clan Zhang de la prefectura Tiancao, no será difícil hacer esto para el emperador Liu.
Yu Chunzhi parecía no esperar que su esposo hiciera tal concesión; no lo habían acordado de antemano, pero como el hombre se encargaba del exterior y la mujer del interior, aunque se sorprendió, no dijo nada.
Cheng Qian sonrió: —Ya que es un intercambio, seamos directos: tres sellos reales por tres. No perdamos saliva aquí. Señor Zhao, déme una respuesta ahora.
Zhao Fuyang dijo: —El banquete de compromiso y la boda se celebrarán hasta mañana por la noche. Pasado mañana, enviaré a un hombre de confianza a llevar los tres sellos a la capital del Reino Qingxing.
Cheng Qian asintió: —Entonces, así sea.
Zhao Fuyang rió con franqueza: —Ya que hemos llegado a un acuerdo, señor Cheng y señorita Zhang, ¿podrían hacerme el favor de ir a mi mansión a beber un poco de vino de bodas? Solo un momento, aparezcan, para que los invitados no piensen mal. O si no, tendrán que molestarse en salir de la región de la Montaña Hehuan por ahora; si no, los invitados estarán nerviosos, no beberán a gusto, y temerán que su guarida o su templo sean destruidos de arriba abajo.
Cheng Qian negó con la cabeza: —No es necesario subir a la montaña a beber. Ni Caiqin ni yo hemos traído regalos. Tranquilo, nos iremos de la Montaña Bomo ahora. Solo espero que el señor Zhao cumpla su palabra, y que en cinco días el emperador vea esos sellos. Si no, esta noche le daré la cara, pero perderé la mía con Su Majestad, y eso no está bien. Ah, y por favor, dígale a Qi Song y a Lü Mo que salgan del pueblo esta noche, que no sigan enfadándose con ustedes. Es la orden del patriarca Zhang Qiong.
Zhao Fuyang se despidió con las manos juntas y se fue con Yu Chunzhi. Mientras volaban, Yu Chunzhi se giró y vio que de la comisura de los labios de Zhao Fuyang manaba sangre. Horrorizada, preguntó con urgencia: —¿¡Qué ha pasado!?
¿El fenómeno extraño de antes, solo con eso, había herido gravemente a su esposo?
Hay que saber que el cuerpo verdadero de Zhao Fuyang era una serpiente blanca, descendiente de dragones, con una constitución naturalmente resistente, y además practicaba el camino de enrollar montañas. Toda la Montaña Hehuan era su "templo" en el sentido más estricto.
A menos que fuera un cultivador de alma infantil o un inmortal de espada de núcleo dorado, nadie podría herir a Zhao Fuyang.
En realidad, Zhao Fuyang aún no había logrado suprimir el caos dentro de su mundo corporal. Dijo con la mente: —Hablemos cuando volvamos a la montaña.
Yu Chunzhi preguntó con cautela: —¿De verdad no necesitamos atraerlos a la montaña?
Zhao Fuyang sonrió con desdén: —No podríamos con ellos. Cheng Qian no es un inmortal terrestre común, y Zhang Caiqin es una cultivadora de espadas. Si además está Zhang Qiong escondido en algún lado, cuidado con reventarnos.
Cheng Qian levantó la mano, activó la técnica de "ver montañas y ríos en la palma", y emitió un sonido de sorpresa. Resulta que el lugar del pueblo donde había ocurrido el fenómeno extraño estaba cubierto de nubes y niebla, no se veía claro, como si hubiera un experto allí, confundiendo intencionadamente la energía y la visión.
Zhang Caiqin preguntó con la mente: —Tío Cheng, ¿nos vamos ya?
Cheng Qian sonrió: —Sí, mejor, para no espantar a la serpiente.
No importaba si Zhao Fuyang estaba usando una táctica dilatoria o tenía otras intenciones, la Montaña Hehuan iba a celebrar una boda y un funeral al mismo tiempo.
Zhang Caiqin desenvainó la espada que llevaba a la espalda con un sonido metálico; la luz de la espada brillaba como un arroyo otoñal. Se impulsó con la punta del pie, pisó la espada y se alejó volando, siguiendo al viejo inmortal de apariencia juvenil, ambos trazando dos destellos que rasgaban la noche.
Resulta que los ejércitos de los tres reinos, incluido el Reino Qingxing, según lo acordado, se habían reunido en los límites de la Montaña Hehuan. Además, el movimiento de tropas fue extremadamente secreto, sin filtrar ni un ápice de información antes. Muchos generales ni siquiera sabían a quién iban a atacar. El emperador Liu del Reino Qingxing había liderado personalmente la expedición, junto con un grupo de guardianes reales, diversas deidades de montes y aguas, y tropas de élite fronterizas, y junto con los otros dos reinos, estaban cerrando el cerco desde tres direcciones para asediar la Montaña Hehuan.
Solo por parte del clan Liu del Reino Qingxing, se habían movilizado tres mil guardias imperiales, ocho mil jinetes de élite fronterizos y veinte mil infantes, además de los señores de los Cinco Sacrificios y decenas de deidades convocadas temporalmente a los campamentos fronterizos. El Templo Jinqué, excepto la rama Jinxian, con la Cumbre Cuifeng a la cabeza, había enviado a todos los discípulos de las cumbres principales para servir como cultivadores acompañantes del ejército del Reino Qingxing.
El emperador Liu y los monarcas de los otros dos reinos habían acordado atacar juntos la Montaña Hehuan entre la hora Hai y la hora Zi de esa noche.
Sin embargo, aunque las tropas partieron, incluso con cultivadores y deidades usando diversas técnicas para abrir camino, y con barcos voladores y barcas de talismán, aún no podrían ver la Montaña Hehuan hasta la mañana siguiente.
Los que conocían los detalles de antemano eran solo el emperador Liu del Reino Qingxing, el inmortal protector Cheng Qian, el anciano del clan Zhang de la prefectura Tiancao, la cultivadora de espadas Zhang Caiqin, y los emperadores y maestros nacionales de los otros dos reinos; en total, no más de diez personas.
Naturalmente, el Reino Qingxing y el clan Zhang de la prefectura Tiancao eran los que más esfuerzo ponían. Habían prometido que, tras eliminar la Montaña Hehuan, de todo el territorio de mil li a la redonda, el clan Liu tomaría solo una pequeña parte simbólica, y el resto lo repartirían entre los otros dos reinos. Además, una vez que aplastaran la región de la Montaña Hehuan, el clan Liu del Reino Qingxing seguiría estrictamente la ruta de avance acordada, y el botín obtenido de una docena de templos y cuevas a lo largo del camino sería la única fuente de ingresos del Reino Qingxing en esta campaña. En cuanto a todo el tesoro de la Montaña Hehuan, junto con el Templo Yinyun de la Montaña Zhuijuan y el Templo Fenwan de la Colina Wuteng, así como los dos templos de los dioses de las colinas, todos los almacenes y ganancias, el Reino Qingxing no tocaría ni un pelo, y después de la guerra, los dos aliados se los repartirían entre ellos.
La luz de la espada de Zhang Caiqin y la figura voladora del inmortal Cheng Qian desaparecieron de repente; desde entonces, ambas partes ocultaron su energía, avanzando sigilosamente durante más de cien li, hasta llegar a una cordillera donde soplaba un viento sombrío.
El campo era vasto, la vegetación exuberante, y a ambos lados del camino de piedra, árboles centenarios, marchitos y sin vida.
Un anciano corpulento, de cabello y barba blancos, estaba sentado en una gran roca en el borde del acantilado. Preguntó sonriendo: —¿Zhao Fuyang aún no se ha dado cuenta de que está en aprietos?
Cheng Qian se sentó con las piernas cruzadas a su lado y asintió: —Confiando en su nueva formación protectora de la montaña, y en que no hay inmortales terrestres enemigos en los reinos vecinos, si yo fuera él, también me confiaría. Con su nivel y el de Yu Chunzhi, pueden tanto defenderse como huir, y están seguros de que no nos atreveremos a enemistarnos a muerte con la Montaña Hehuan.
Zhang Caiqin llamó "tatarabuelo" al anciano, y él asintió con una sonrisa.
Ya habían rodeado la Montaña Hehuan por completo, atrapando a la tortuga en una urna.
Esa noche, la Montaña Hehuan celebraba a lo grande un banquete de compromiso y boda, reuniendo a todas las bestias y ofidios en un solo lugar, lo que ahorraba muchos problemas. De lo contrario, en esa región de mil li, había más de treinta guaridas y templos de todo tipo, llenos de recovecos, y era inevitable que algunos escaparan.
Zhang Qiong suspiró: —Parece una idea descabellada, pero funciona. Dejando de lado su origen, Zhao Fuyang es sin duda un genio poco común en el cultivo.
Cheng Qian dijo: —Al final, ha usado el camino lateral para fines torcidos. A largo plazo, el corazón del Dao es guiado por su naturaleza en lugar de refinar su naturaleza con el corazón del Dao; solo terminará perjudicándose a sí mismo y a los demás.
En la montaña, "camino lateral" es en realidad un término elogioso.
Zhao Fuyang y Yu Chunzhi, una serpiente monstruo y un zorro espíritu, solían vivir cada uno a un lado de un gran río, aparentemente sin relación, pero en realidad ya eran compañeros, unidos y apoyándose mutuamente. Ese gran río en el centro del Continente Baoping más tarde se convirtió en uno de los tramos principales del Gran Río. Y Zhao Fuyang, cuyo cuerpo verdadero era una serpiente blanca, primero usó una técnica secreta para enrollar la montaña, refinando por completo toda la Montaña Zhuijuan, y luego ayudó a Yu Chunzhi a trasladar la Colina Wuteng, enseñándole una técnica superior de alcoba, y las dos montañas se acariciaban y entrelazaban, mejorando su cultivo.
Zhang Qiong no hizo comentarios, solo bromeó: —Esta pareja, usando el cielo como cobija y la tierra como cama, haciendo el amor al aire libre, ¡qué falta de decencia para un hombre serio como yo!
Cheng Qian le recordó: —Viejo Zhang, no seas irrespetuoso con los mayores; aquí está Caiqin.
¿Acaso tú, Zhang Qiong, no atravesaste muchos campos de flores en tu juventud? ¿No tienes montones de deudas amorosas en la montaña y fuera de ella? ¿Quién se hacía llamar "Jiang Shangzhen de la prefectura Tiancao"?
Zhang Qiong se sintió incómodo y preguntó: —¿Cómo está la atmósfera del núcleo dorado de Yu Chunzhi?
Cheng Qian dijo: —La he visto hoy, no se debe subestimar. Aunque por ahora no necesita encerrarse para meditar, seguramente no tardará mucho.
Zhang Qiong chasqueó la lengua: —Entonces, ¿está igual que tú, viejo Cheng, en el cuello de botella del núcleo dorado? Zhao Fuyang es comprensible, después de todo recibió las enseñanzas verdaderas de su secta en el Templo Jinqué, y en cuanto a herencia, no es muy inferior a ti, el líder. Su origen es bueno, su talento para el cultivo es mejor. Si llega al alma infantil, lo aceptaría. Serpiente blanca enrollando montaña se convierte en dragón, dragón yin escupe nubes venenosas, ¡qué gran atmósfera! Pero si esa zorra de Yu Chunzhi también llega al alma infantil junto con Zhao Fuyang, entonces será divertido. Ella es un espíritu de zorro; un cultivador común de núcleo dorado sería manipulado por ella fácilmente, ¿y quién sabe si no chuparía el yang para nutrir su yin? El zorro espíritu es cariñoso pero también muy rencoroso. Si en este asedio logra escapar, seguro que yo me esconderé bien lejos.
Estos años, sin mencionar a Zhao Fuyang, que ya tenía su núcleo dorado perfecto, solo al ver a Yu Chunzhi en la Montaña Bomo, Cheng Qian notó que también tenía indicios de un cuello de botella. Esto mostraba que el atajo de cultivo que Zhao Fuyang había abierto personalmente realmente funcionaba. Si a Zhao Fuyang se le dieran algunos años más para concentrarse en la meditación y la refinación de la energía, y al mismo tiempo recolectara más sellos imperiales de reinos caídos para absorber la energía del dragón y refinar la Montaña Hehuan, quizás en sesenta años tanto él como su compañera podrían alcanzar el reino del alma infantil.
Esto demostraba que no era exagerado llamar a Zhao Fuyang un caudillo.
Zhang Qiong sonrió: —Seguramente Zhao Fuyang no entiende por qué los otros dos reinos, que siempre estaban en conflicto fronterizo, aceptaron unirse al clan Liu del Reino Qingxing.
Cheng Qian dijo con indiferencia: —Desde siempre, fama y ganancias van de la mano.
Parecía que el clan Liu del Reino Qingxing buscaba fama, y los otros dos reinos, ganancias, cada uno obteniendo lo que necesitaba. En realidad, los monarcas de los otros dos reinos ya eran muy corteses con el emperador Liu, y seguro que lo serían aún más en el futuro.
Después de todo, aparte del Reino Qingxing, ningún otro gobierno en el Continente Baoping había podido invitar a ese gran personaje a asistir personalmente a una ceremonia; ni siquiera el reino de Dali, que aún ocupaba medio continente, podría hacerlo.
Del Lago de las Cien Flores, la Mansión Shuyue, esta vez había llegado un gran grupo. Antes, Bai Mao y los demás, desde la cima de la Montaña Bomo, habían visto una serpiente de fuego en la llanura, que era el despliegue de esta mansión acuática. Por las apariencias, esta vez, para casarse con la tercera hija de la Montaña Hehuan, la Mansión Shuyue estaba decidida a lograrlo.
El señor del lago, Zhang Xiangdao, junto con su compañera Wei Chan y su hijo menor Zhang Hanquan, habían llegado a la Montaña Hehuan. En realidad, este joven príncipe de la mansión acuática, cuyo título era "Longsai", ya había sido designado como el yerno ideal de la Montaña Hehuan; esa noche solo era una formalidad. La Mansión Shuyue estaba en el Lago de las Cien Flores, dentro del Reino Miyun, y había ocupado el Templo del Rey Dragón, que se decía que tenía mil años de culto. Habían expulsado al sacerdote, puesto a su propia gente, causando olas y exigiendo peajes y ofrendas a todos los que pasaban. Zhang Xiangdao había abierto palacios en el fondo del lago, usando una estructura de palacio dragón que usurpaba el título de los lagos y ríos terrestres.
En ese momento, en el Templo Fenwan, para el emparejamiento de esa noche, se había construido un salón de banquetes circular, con una sala de flores elegante separada, donde solo la familia de Zhang Xiangdao bebía vino. El resto de los oficiales de la mansión acuática estaban alojados en la Montaña Zhuijuan.
Un joven de baja estatura dijo con voz ronca: —He oído que la tercera hija no tiene muy buena reputación; espero que antes de ir al lecho nupcial no me ponga ya los cuernos verdes.
Zhang Xiangdao, con aspecto de anciano demacrado, llevaba una corona que apuntaba al cielo y una túnica negra de dragón. Activó una técnica acuática de su vida, y de repente la sala se llenó de niebla, para evitar que hubiera oídos detrás de las paredes. Luego, acariciándose la barba, sonrió: —Los cultivadores, ¿para qué preocuparse por esas cosas? Sé magnánimo. En la Montaña Hehuan, tres mujeres y un hombre, el único con algo entre las piernas es Yu Zhen, pero no es confiable; parece que no le interesa heredar el negocio, prefiere vagar por fuera, y un día morirá fuera y nadie recogerá su cadáver. Hanquan, esfuérzate, y algún día podrías tener los títulos de señor de tres mansiones.
A su lado, una mujer con vestimenta de corte, con las mejillas muy maquilladas, reía como una gallina. Tenía una apariencia naturalmente aguda, y haciendo una pose seductora, dijo riendo: —Hanquan, tu madre ha pasado por eso y conoce bien el amor entre hombres y mujeres. Lo veo claro: puedo asegurar que Yu Youyi, tu futura nuera, y la diosa de la Montaña Zhuijuan, se han estado acariciando las sienes como amantes. Hijo, ¡qué suerte tienes con las mujeres!
Los ojos del joven se iluminaron: —¿¡De verdad!?
La diosa del templo de la Montaña Zhuijuan, solo de verla, se notaba que era una experta en los placeres del lecho, y en cuanto a belleza y carácter, no era inferior a la tercera hija de la Montaña Hehuan que estaba por casarse.
Él ya la codiciaba, pero por respeto a su identidad, no se atrevía a pasarse. ¡Quién iba a decir que había ese vínculo!
El joven sonrió mostrando los dientes: —Entonces, aunque Yu Youyi esté embarazada y venga con un hijo de regalo, yo lo aceptaría.
Zhang Xiangdao golpeó la mesa y elogió: —Los que logran grandes cosas no se detienen en detalles. Con esa magnanimidad, no hay gran empresa que no puedas lograr.
En ese momento, el colgante de jade en forma de dragón que llevaba Zhang Xiangdao en la cintura zumbó. Eran dos, un par, que había obtenido por casualidad del tesoro escondido del Templo del Rey Dragón. Zhang Xiangdao apenas había logrado entender su uso; una de sus funciones era la transmisión de sonido a miles de li. Así que le había dado el otro a un espíritu de tortuga, primer ministro del palacio dragón. En cuanto a su hija mayor, derrochadora y lujuriosa, que solo criaba amantes, mejor ni mencionarla; Zhang Xiangdao ya no tenía expectativas para ella. La gran herencia de la mansión acuática del palacio dragón dependía de su hijo menor, Zhang Hanquan.
—¡Señor del lago, grandes problemas! La tortuga de piedra que lleva la estela en el Templo del Rey Dragón, no sé cómo, esta noche ha despertado. La bestia tiene una gran sed de sangre; con esa estela refinada como tesoro, ha estado destrozando el palacio dragón. Envié a un mensajero a negociar, pero el otro no respondió, solo se dedicó a matar. Ahora los soldados de la mansión acuática han sufrido grandes bajas; entre muertos y huidos, no queda ni uno de cada diez. Las olas son enormes, las venas de agua están alteradas, el palacio dragón está destruido, todo destruido. El cuerpo de su alteza la princesa mayor también fue aplastado por esa estela, convertido en pasta de carne; solo su alma logró escapar. Su alteza se fue a refugiar a la orilla por su cuenta. Yo apenas logré llegar a la orilla, tuve un momento para respirar y le informo de esto, rogándole al señor del lago que regrese rápidamente... ¡Ah!
Zhang Xiangdao y la mujer se miraron.
¿Se había perdido su hogar?
Después de que el primer ministro tortuga gimiera, se oyó un sonido sordo como de algo que se rompía, y luego no hubo más noticias.
Al poco rato, sonó otra voz desconocida, lenta: —Esa pequeña tortuga no aguantó bien, ya la he aplastado. Zhang Xiangdao, y tú, vieja almeja, ya que han recibido la noticia, si quieren volver, vuelvan, que los acompañaré en el viaje. Y si no vuelven, igual iré a buscarlos.
El banquete de compromiso y boda de la Montaña Hehuan estaba a punto de comenzar. Todos los invitados ya estaban sentados. Cultivadores salvajes de montes y aguas, dioses de templos impuros, nombres de mansiones y títulos podían ponerse a voleo, pero los asientos no podían ocuparse al azar.
Además de la Mansión Shuyue, también estaba Qin Cui de la Orilla del Libro, que tenía derecho a ocupar una sala de flores aparte. Otros invitados de primer nivel de la Montaña Hehuan ocupaban el salón de banquetes más grande, como la señora Pipa, cuyo templo se llamaba Cueva Tianlai, que había regalado un albaricoque de trueno y una píldora de agua, lo que la convertía en una invitada de mucho respeto, porque era muy amiga de Yu Chunzhi.
A su lado estaba un anciano llamado "Inmortal del Dragón Negro", un cultivador demoníaco del reino de observación del mar, que había regalado un sobre rojo con dieciocho monedas de nieve. Antes había sido un dios del agua impuro en el sur del Continente Baoping.
También estaba el rey demonio Tang Kun, cuya cueva estaba en el Camino del Mono. Estaba en el reino de la cueva-mansión, pero tenía un cuerpo entrenado, equivalente al quinto reino de un artista marcial, y dominaba las técnicas de lanza y bastón.
En cuanto a ese hombre robusto que había llegado en una barca de talismán privada para felicitar, a diferencia de Tang Kun, era un artista marcial puro de sexto reino.
Había llegado sin regalos, con las manos vacías. Era muy aficionado a beber, y claramente había traído a dos sirvientas a la Montaña Hehuan para codiciar unos cuantos jarros de vino inmortal.
Fu Qi, por ser amigo de Yu Zhen, también estaba sentado allí.
La encargada de atender a los invitados era la diosa de la Montaña Zhuijuan, vestida con una túnica profunda de color carmesí, de figura esbelta y belleza deslumbrante.
En el salón de banquetes contiguo, Li Ting, el dios de la Colina Wuteng, era el encargado de recibir a los invitados.
Finalmente, en una sala lateral, el administrador Yu del Templo Fenwan servía té y agua, y mantenía relaciones con los diversos héroes.
El Templo Qingbai de la Cresta Xiezhi, Bai Mao, el señor del templo, había dado cincuenta monedas de nieve y un juego de tinta antigua imperial. Solo por eso podía beber allí. Afortunadamente, aunque la Montaña Hehuan había dividido a los invitados en tres clases, en cuanto a la bebida, habían sido igualitarios: un vino inmortal no barato, dos jarras por persona. Esto mostraba que la Montaña Hehuan era rica y generosa. Bai Mao bebía con moderación, pero en la mesa de al lado, Tang Kun bebía de forma que pronto recuperaría la inversión.
El señor Bai, con aspecto de letrado con túnica de plumas de grulla, tomó un pastelillo del plato y lo masticó lentamente. Desde su posición, podía ver a la diosa de la Montaña Zhuijuan, que irradiaba toda la belleza de una mujer madura.
Pero no se sabía por qué, los dos señores de la Montaña Hehuan, Zhao y Yu, y sus hijos, no habían aparecido todavía; ya habían pasado más de dos cuartos de hora de la hora prevista.
En la calle principal del pueblo, un joven monje sostenía una ramita como si manejara un carruaje. Levantó la vista hacia las montañas Zhuijuan y Wuteng, y sonrió: —No se puede subir a la Montaña Wuyuan; en la cueva de la víbora, el zorro ha hecho su guarida.
El emparejamiento estaba a punto de comenzar. Todos los reyes demonio, inmortales y señores de cuevas de la región de la Montaña Hehuan ya habían llegado. Al pie de la montaña, bajo el arco de entrada, ya no estaba el administrador Yu que anunciaba los nombres; se había ido al Templo Fenwan a atender a los invitados. Solo quedaba el contable encargado de la lista de regalos, todavía sentado detrás de la mesa cubierta de satén rojo. El administrador Yu no olvidó asignar algunos guardias para que el contable no desapareciera sin más.
Lu Chen se volvió hacia el gran árbol y sonrió: —Este Zhao Fuyang no es nada vulgar. El maestro enseña, pero el cultivo es personal. Ha logrado encontrar un atajo hacia el alma infantil a partir de los caminos laterales, y ya muestra signos de grandeza. El Templo Jinqué ha perdido a un genio.
Si estuviera en el mundo de Cangming, de nueve montañas y un agua, y encontrara un lugar con espesa energía de montaña, para apoderarse de la vena del dragón y convertirse en una "serpiente local", Zhao Fuyang ya sería una serpiente de montaña de alma infantil capaz de convocar viento y lluvia.
En Cangming, donde la energía del agua es escasa, es muy difícil convertirse en dragón caminando sobre el agua, por lo que muchos espíritus de montaña y bestias se ven forzados a practicar el camino de enrollar montañas y refinar picos.
Al llegar a la mesa al pie de la montaña, Lu Chen sacó tres sobres rojos de su manga, cada uno con dos monedas de nieve. En la lista de regalos escribió: Chen Ren, Zheng Qian, y el monje Lu Chen.
En la mansión Yinyun de la montaña, se convocó urgentemente una reunión del templo ancestral. No había forasteros, ni siquiera los dos dioses de las colinas fueron llamados a la asamblea.
La hija mayor, Zhao, que había vuelto a casa de visita, el segundo hijo, Yu Zhen, la tercera hija que se iba a casar, Yu Youyi, y la más querida, la cuarta hija, Zhao Yan.
Zhao Fuyang dijo con calma: —Acabo de recibir información: Cheng Qian y el clan Liu del Reino Qingxing han tomado la iniciativa, aliándose con los dos reinos vecinos, y están atacando a gran escala nuestra Montaña Hehuan. Las tropas ya están en camino. Las tres fuerzas, incluyendo deidades de montes y aguas, sus oficiales y asistentes, y cultivadores invitados, suman entre trescientos y quinientos. Los soldados de infantería y caballería de los reinos también son cerca de cien mil, cercando la Montaña Hehuan desde tres direcciones. Ya han partido, claramente tenían un acuerdo previo.
Yu Youyi preguntó impactada: —El Reino Qingxing y ellos siempre han estado enemistados, con conflictos fronterizos constantes. ¿Cómo es que de repente se han aliado?
Zhao Fuyang se rió con sarcasmo: —¿Qué sentido tiene hacer esa pregunta ahora?
Yu Zhen dijo con cara complicada: —¿No hay posibilidad de negociar con el emperador Liu del Reino Qingxing y Cheng Qian?
Zhao Fuyang, con el rostro sombrío, negó con la cabeza: —No hace falta hablar, solo perder el tiempo. Todos han perdido el juicio, empeñados en morder este hueso duro de la Montaña Hehuan.
Yu Chunzhi susurró: —¿Y la señora Pipa?
Zhao Fuyang la miró con frialdad.
Yu Chunzhi se calló, sin atreverse a decir más.
Zhao Fuyang miró a Yu Zhen y preguntó: —Ese amigo tuyo de apellido Yan, ¿es del Pabellón Yanyu del clan Fu?
Yu Zhen asintió: —Su verdadero nombre es Fu Qi. No solo es miembro del Pabellón Yanyu del clan Fu, sino que el anciano del clan lo tiene en alta estima; desde pequeño lo ha criado a su lado con esmero. Sin imprevistos, cuando Fu Qi alcance el núcleo dorado, heredará el asiento en el templo ancestral del clan Fu en la Ciudad del Viejo Dragón.
Yu Chunzhi dijo: —Yu Zhen, ve a avisar a Qin Cui y a Fu Qi para que bajen de la montaña de inmediato. Uno es un cultivador registrado de la Secta Zhenjing, el otro es miembro directo del clan Fu. Aunque se encuentren con Cheng Qian en el camino, con solo mostrar sus identidades, no les impedirán irse.
Yu Zhen suspiró aliviado: —Originalmente, quería usar el Pabellón Yanyu del clan Fu para comprar y recolectar sellos imperiales en el Continente Tongye, para ayudar a padre a aumentar su cultivación.
En el Continente Baoping, ya es muy difícil conseguir estos sellos imperiales de familias reales, a menos que se roben o se hurten, pero ese método es muy arriesgado; si la academia confuciana se entera, no habrá quien lo salve.
Zhao Fuyang lo elogió: —Buena intención.
Zhao Yan estaba confundida: —¿Qué planean papá y mamá?
Yu Youyi palideció y tembló: —¿Ella y Li Ting?
Zhao Fuyan sonrió con desprecio: —Desde el momento en que se convirtieron en dioses de las colinas Zhuijuan y Wuteng, su destino ya estaba sellado. Solo cuestión de tiempo.
Zhao Yan finalmente no pudo evitar preguntar: —Papá, mamá, ¿de qué están hablando exactamente?
Yu Zhen dijo resignado: —¿Crees que esta boda es por algo?
Zhao Yan preguntó: —¿No es para casar a la tercera hermana con ese tonto de Zhang Hanquan, para que la Montaña Hehuan se alíe con la Mansión Shuyue del Lago de las Cien Flores? El Lago de las Cien Flores es un centro de comercio fluvial, y así el Templo Jinqué y el clan Zhang de la prefectura Tiancao nos temerían más...
Zhao Fuyang se rió con sarcasmo: —Zhang Xiangdao y esa vieja almeja, un viejo galápago de núcleo dorado podrido, y una cultivadora del reino de la puerta del dragón sin esperanzas de formar el núcleo, ¿y ellos serían mis consuegros?
Yu Chunzhi se cubrió la boca y rió con coquetería, pero de repente su mirada se volvió feroz: —¡Esta noche será la noche en que tu padre alcance el Dao! Todos los que asisten al banquete en el Templo Fenwan, humanos, fantasmas, inmortales, dioses, monstruos y extraños, sus cuerpos, sangre, almas, energía espiritual, y los cuerpos dorados de esos dioses impuros, todo será aplastado por las dos montañas Zhuijuan y Wuteng, molido hasta la última parte, y se convertirá en la base para que tu padre alcance el alma infantil.
El pueblo de Fengle al pie de la montaña, con unas doscientas familias de vivos, más los monstruos de la montaña y soldados fantasmas reunidos, no eran más que la fachada que Zhao Fuyang y la Montaña Hehuan mostraban a gente como Cheng Qian, como si fueran a establecerse allí como señores feudales. Antes, Zhao Fuyang había ayudado a varios dioses de templos impuros a convertirse en deidades "de libro blanco" de los reinos, todo para que la señora Pipa, Tang Kun y los demás no sospecharan, especialmente ese desgraciado de Cheng Qian, que era muy desconfiado y podía arruinar los planes.
Después de tantos años de operaciones, la cantidad de monstruos, fantasmas, cultivadores salvajes y templos impuros en la región de la Montaña Hehuan ya había llegado a la saturación. Por eso Zhao Fuyang organizó esta supuesta boda de la diosa de la colina, para atraparlos a todos en una red.
De todos modos, varios reinos, incluido el clan Liu del Reino Qingxing, veían a esos desgraciados como espinas clavadas en sus ojos. Originalmente, Zhao Fuyang planeaba, después de alcanzar el alma infantil, usar esta masacre como un gran mérito para negociar con ellos. Si ellos eran sensatos, ayudaría a su compañera Yu Chunzhi a obtener un nombramiento formal como diosa de la colina. Y él, al alcanzar el alma infantil, podría reclamar justicia para la rama Jinxian contra la Cumbre Cuifeng del Templo Jinqué. Un tiro, varios pájaros.
Yu Chunzhi dijo con cautela: —Esposo, esos fantasmas exploradores del pueblo, sus identidades...
Zhao Fuyang, ahora mostrando su ferocidad, estaba dispuesto a matar incluso a Cheng Qian, pero en este asunto claramente también tenía un dolor de cabeza. Reflexionó un momento y dijo: —Youyi, ve y mata a Gu Feng, arráncale la cabeza y tírasela a Liu Tie y los demás. Luego échalos del pueblo. Diles que, aparte de Gu Feng, Li Ting de la Colina Wuteng también morirá pronto. No digas nada más, para evitar problemas. Si no quieren irse del pueblo, que se queden; si buscan la muerte, no es culpa de nadie.
—Activen la gran formación protectora de la montaña. Solo necesitan aguantar un cuarto de hora; si pueden resistir media hora, mejor. Yo podré estabilizar completamente el reino del alma infantil. Durante ese tiempo, usen todo el tesoro y todos sus ahorros, no tengan reparos.
—En ese cuarto de hora crucial, tengan especial cuidado con Cheng Qian, Zhang Qiong, Zhang Caiqin y el artista marcial Qi Song; no dejen que arruinen mis planes. Después de un cuarto de hora, el trabajo estará hecho. El emperador Liu del Reino Qingxing viene en persona, ¿verdad? Perfecto; cuando alcance el alma infantil, iré a verlo. A ver si Cheng Qian y el Reino Qingxing todavía tienen el valor de luchar hasta la muerte; si Cheng Qian se atreve a decir que somos un huevo contra una piedra, que se limpie las mangas y listo.
En realidad, en ese momento, todo el Templo Fenwan estaba dentro de la gran boca del cuerpo verdadero de la serpiente; "Zhao Fuyang", al levantar un poco la cabeza, podría tragárselo todo.
Y Yu Chunzhi, como zorro espíritu, ya había activado uno de sus objetos vitales, esa tienda de polvo rojo que nubla la mente, además de haber manipulado la comida y la bebida con gusanos de la lujuria y afrodisíacos.
Zhao Fuyang y Yu Chunzhi primero refinaban la montaña, luego esta pareja mostraría sus cuerpos verdaderos para "voltear la montaña", como si estuvieran en el acto de la nube y la lluvia, durante el cual las almas, cuerpos y fragmentos de cuerpos dorados de los invitados se fundirían en las dos montañas. Después de eso, Zhao Fuyang podría refinar la montaña como parte de su cuerpo verdadero, como si tuviera un mundo pequeño adicional, y ya no estaría atado al círculo de tiza, "detenido" por la Montaña Zhuijuan, que era tanto su templo como su prisión.
Zhao Fuyang dijo con voz grave: —¡El éxito o el fracaso dependen de este momento! Si todo sale bien esta noche, y tenemos un poco de suerte, incluso tu madre podría romper el cuello de botella del núcleo dorado y alcanzar el alma infantil. Entonces, ya sea negociar con el emperador Liu del Reino Qingxing para que yo reemplace a Cheng Qian como líder del Templo Jinqué y inmortal protector, o simplemente mudarnos al Continente Tongye y fundar una secta allí, todo será fácil.
Los tres caminaban por el sendero de la montaña, acercándose al Templo Fenwan decorado con faroles y cintas. El joven monje seguía golpeando el suelo con una rama torcida; sin querer, la rama le dio en el vientre, y la tiró lejos. Lu Chen se frotó el estómago y levantó el pulgar, sonriendo: —Para un cultivador de núcleo dorado, ciertamente es un gran golpe, una gran ambición.
Lu Chen se inclinó hacia atrás, miró la vaina vacía que Chen Ping'an llevaba a la espalda, y dijo con sincera admiración: —Una espada de agua antigua, no se rebaje con rencores nimios.