Capítulo 68: Cooptación Exitosa
Siendo un cazador de piratas competente, o más bien un avaro empedernido, ¿cómo podría Ian olvidarse de los Piratas de Arlong en el Mar del Este?
Como uno de los pocos piratas con recompensas de millones en el Mar del Este, el líder de los Piratas de Arlong, Arlong, ya tenía una recompensa de veinte millones de berries. A Ian no le molestaba tener demasiado dinero.
A diferencia de los Piratas de Krieg, que eran conocidos como los amos del Mar del Este por su gran número y poderío, Ian aprovechó la oportunidad para eliminar a Krieg cuando desembarcó. Si hubiera sido en el mar, no habría sido tan fácil enfrentarse a Krieg con sus más de tres mil subordinados, aunque se hubieran puesto en fila para que Ian los matara, le habría llevado varios días.
Por eso Ian se apresuró a retener y decapitar a Krieg en ese momento. Sabía bien que, estando solo, esa era su única oportunidad de enfrentarse a Krieg cara a cara; perderla habría sido una lástima.
Ahora que Krieg había caído, dos de sus oficiales importantes estaban capturados y su tripulación se había disuelto. Buggy había escapado, pero Ace lo había dejado bastante malherido, y probablemente no se atrevería a aparecer en un buen tiempo. Así que, de los famosos piratas del Mar del Este, solo quedaban los Piratas de Arlong.
La recompensa de Arlong era más alta que la de Krieg debido a la ferocidad de los hombres pez. Mientras que los Piratas de Krieg eran poderosos por su número, los Piratas de Arlong lo eran por su fuerza. Los hombres pez tienen una fuerza diez veces mayor que la de los humanos y son expertos en combate marítimo; pueden respirar libremente bajo el agua y atacar los barcos de guerra desde el mar con facilidad, lo que hace extremadamente difícil para la Armada exterminarlos.
Por suerte, los Piratas de Arlong no saqueaban por todas partes reclutando gente para crecer como los Piratas de Krieg. Arlong despreciaba profundamente a los humanos, y su tripulación estaba compuesta casi en su totalidad por hombres pez, lo que impedía una expansión rápida. Así que ocuparon la Aldea Cocoyasi en el Mar del Este, estableciéndose allí y montando una base en el pueblo.
La Aldea Cocoyasi, famosa por sus cítricos, también era conocida como el Pueblo de las Naranjas. Como la gente tenía ingresos estables, los Piratas de Arlong cobraban un "impuesto de protección" regularmente, exprimiendo a los aldeanos como si esquilaran ovejas. No solo en Cocoyasi, sino también en más de veinte aldeas cercanas. Esto reducía sus incursiones y los mantenía discretos, por lo que el amo del Mar del Este era Krieg, no Arlong.
Cuando Ian zarpó, sin mapas que lo guiaran, no sabía dónde estaba la Aldea Cocoyasi, así que naturalmente no se topó con los Piratas de Arlong. De hecho, tanto Buggy como Krieg habían llegado a él por casualidad; Ian no había ido a buscarlos activamente.
Pero ahora era diferente. Ian era el instructor de esgrima de la Armada en Pueblo Loguetown, y con la excusa de un ejercicio práctico, había salido al mar en un barco de guerra, listo para buscar problemas a Arlong.
Antes de salir, ya había revisado el mapa y calculado la ruta, así que no dio rodeos y ordenó al barco de guerra dirigirse directamente a la Aldea Cocoyasi.
Ian sabía que después de esto, Smoker lo echaría a patadas del cuartel de la Armada, pero no le importaba. Su período ya había terminado, y ¿dónde más encontraría otra oportunidad de usar a un grupo de marines como matones?
Ser un cazador de piratas a su nivel era algo sin precedentes en el Mar del Este.
Con viento favorable, el barco de guerra avanzaba rápido, y pronto estuvieron lejos de Pueblo Loguetown.
Sin embargo, después de navegar un rato, Tashigi también notó algo extraño: Ian no había cambiado el rumbo en absoluto, como si no estuviera dando vueltas buscando piratas.
Pero no se atrevía a preguntarle, así que se lo guardó, siguiendo a Ian a dondequiera que fuera, cumpliendo estrictamente las órdenes de Smoker.
Ian no le prestó atención. Finalmente, se sentó tranquilamente en una silla en la cubierta, tomando el sol mientras contaba sus Piedras de Lágrima de Hielo.
Después de la batalla contra Krieg, Ian se dio cuenta de lo incómodo que era quedarse sin energía. Si no hubiera sido por la habilidad del Ojo de Hechicero para salvar la situación, probablemente habría visto a Krieg escapar impotente. Así que durante su tiempo como instructor de esgrima, sin combates, Ian cambió a la carta de Shelley. Cada vez que su valor de Nen se recuperaba por completo, lo gastaba todo para fabricar Piedras de Lágrima de Hielo y almacenarlas.
Las Piedras de Lágrima de Hielo tenían un inconveniente: sin importar cuánto Nen se usara para crearlas, solo conservaban el 20%. Cien puntos de Nen producían una piedra con veinte puntos, y ochenta puntos daban solo dieciséis. Para maximizar la eficiencia, Ian esperaba un día entero, hasta que su Nen estuviera completamente lleno, antes de fabricar una.
En el mes que pasó como instructor de esgrima en la base, ya tenía casi treinta Piedras de Lágrima de Hielo. Si las usaba todas, podría recuperar más de seiscientos puntos de Nen, suficiente para el corto plazo.
Así como los usuarios de Frutas del Diablo a menudo confían en sus habilidades, Ian no veía nada malo en depender del sistema para volverse más fuerte. Por supuesto, mientras se fortalecía con el sistema, también desarrollaba usos adicionales para las cartas.
Las Piedras de Lágrima de Hielo parecían gemas redondas y hermosas, pero curiosamente, otros no podían verlas. Incluso si Ian las mostraba en su mano, los demás solo veían una palma vacía. Esto era completamente diferente de los objetos exclusivos que podía materializar.
Ian ya había gastado todas las recompensas que Smoker le había dado, un total de veintisiete millones de berries, que apiladas llenaban una mesa. Convertirlas todas en diamantes no solo era fácil de llevar, sino que también le permitía extraer cartas en cualquier momento.
Pero hasta ahora, Ian no había extraído ninguna carta. Su tercera ranura de cartas aún no estaba desbloqueada, y aunque obtuviera una nueva, solo podría intercambiarla con las existentes. Así que planeaba esperar hasta llegar al nivel 10 para hacerlo.
Matar a Krieg, golpear al Demonio Gin y acabar con tantos piratas le había dado a Ian una buena cantidad de experiencia. Pasó del nivel 6 y medio al nivel 7, y ya casi llegaba al 8.
Esa era otra razón para buscar a los Piratas de Arlong. Los hombres pez eran más fuertes que los humanos promedio, y luchar contra ellos daría más experiencia. Tal vez, después de acabar con los Piratas de Arlong, subiría al nivel 10. Entonces podría obtener una buena carta y equiparla, lo que le daría más seguridad en el Nuevo Mundo.
El barco navegó durante unas horas, cuando un marine se acercó a Tashigi y le susurró algo. Ella se enfureció y fue directamente a buscar a Ian.
"¡Nos has traído a la Aldea Cocoyasi!" exclamó Tashigi, casi desenvainando su espada, apretando los dientes. "¿Sabes dónde estamos? ¿Quieres matar a todos los soldados de este barco?"
"¿Oh?" sonrió Ian. "¿Entonces ya casi llegamos?"
Se levantó y miró hacia el mar; efectivamente, ya se veía tierra a lo lejos.
"¿Y todavía te ríes?" rugió Tashigi. "¡Sabías exactamente adónde íbamos! Dices que es un ejercicio práctico, ¡pero en realidad nos trajiste a buscar a los Piratas de Arlong!"
Tashigi se enfurecía más mientras hablaba. Aunque acababa de llegar al Mar del Este, ya conocía la situación de los piratas allí. Sabía de la mala fama de los Piratas de Arlong. La Armada ya había intentado capturarlos, pero ni siquiera llegaron a su base; los hombres pez atacaron los barcos desde el fondo del mar, hundiendo el barco de guerra y haciendo fracasar la misión.
Un grupo pirata así no era algo que la Armada del Mar del Este pudiera enfrentar sin una preparación completa. Y ahora, este tipo, Ian, usando la excusa de un ejercicio práctico, había traído a un grupo de marines de bajo rango. ¿Quería que todos terminaran en el fondo del mar?
A Tashigi no le importaba; era marine y tenía conciencia de su deber. Si fuera solo ella, vendría sin dudar y lucharía contra los piratas junto a Ian. Pero los otros soldados no eran iguales; no tenían fuerza y no podrían enfrentarse a los Piratas de Arlong.
"¡Giren el timón! ¡Regresamos!" ordenó Tashigi en voz alta. Aunque nominalmente Ian lideraba la expedición, el mando del barco de guerra estaba en sus manos.
Pero antes de que terminara, escuchó una risa desdeñosa de Ian: "¿Así que esto es la Armada? ¿Huir antes siquiera de ver a los piratas?"
Ian siempre había planeado subir al barco primero y pagar el boleto después. Ya que estaban allí, ¿cómo iba a dejarlos ir? Así que los provocó con palabras.
"¡Tú...!" Tashigi se giró bruscamente hacia Ian, sintiendo que era más despreciable que nunca.
¿Estaba usando el honor de la Armada como amenaza?
Los otros marines tampoco se atrevieron a ejecutar la orden de Tashigi. Si daban media vuelta, confirmarían que la Armada huía sin luchar, y nadie quería asumir esa pérdida de honor.
"Tranquila", suspiró Ian, dándole una palmada en el hombro a Tashigi. "¿Crees que soy tan tonto como para pelear una batalla naval contra hombres pez? Tampoco quiero morir."
"Entonces, ¿qué vas a hacer?" preguntó Tashigi, confundida.
Ian se dirigió a los marines: "Sé que enfrentarse a piratas hombres pez puede ser demasiado para ustedes, pero confíen en mí. Le prometí a Smoker que los traería de vuelta sanos y salvos, y lo cumpliré. Yo me encargaré de los oficiales de los Piratas de Arlong, y ustedes solo tendrán que atrapar a los peces pequeños. ¿No es ese el trabajo de la Armada? ¿Capturar piratas?"
Tashigi apretó los dientes, indecisa. Si no aceptaba, el honor de la Armada se arruinaría en sus manos; pero si aceptaba, no sabía si Ian tenía alguna posibilidad de éxito.
Ian estaba a su lado, sin mirarla, y dijo en voz baja: "Tashigi, hemos trabajado juntos un mes, ¿no somos amigos? ¿Crees que el capitán Smoker no adivinó mis intenciones? Aun así, aceptó el ejercicio. ¿Sabes por qué? ¿No puedes hacer esto por un amigo?"
Estas palabras fueron la gota que colmó el vaso. Tashigi apretó los dientes y gritó: "¡Mantengan el rumbo! ¡Objetivo: Aldea Cocoyasi!"
Cuando los marines asintieron con entusiasmo, Tashigi le dijo a Ian: "Espero que cumplas tu palabra y traigas a estos soldados de vuelta sanos y salvos."
Ian sonrió levemente. Su plan de cooptación había funcionado.
Así que también gritó: "¡Escuchen! Aunque vean barcos de los Piratas de Arlong, no disparen. ¡Atracaremos directamente en la Aldea Cocoyasi!"