Capítulo 337: Hablando de Tathagata Otra Vez
La Ciudad Divina era un lugar donde se encontraban todo tipo de figuras importantes. Grandes Maestros del Desierto del Este, clanes imperiales de la Región Central y titanes de la Llanura del Norte aparecían con frecuencia.
Todo aquí era extremadamente lujoso y próspero. La Mansión del Borracho Inmortal, conocida como uno de los ocho grandes restaurantes de hadas de la Ciudad Divina, flotaba en el aire.
Era un complejo de palacios de jade, donde cada ladrillo y teja estaban tallados en piedra preciosa, magníficos y espléndidos, como un sueño hecho realidad.
Ye Fan y Li Heishui rechazaron cortésmente a los demás y subieron a la Mansión del Borracho Inmortal junto con el Príncipe de Gran Xia y Yao Yuekong. La Pequeña Monja de Blanco también los acompañaba.
Niebla blanca se arremolinaba, y los palacios yacían entre las nubes, con vigas talladas y pilares pintados, resplandecientes de oro y jade, como si hubieran llegado al antiguo Palacio Celestial.
Ascendieron por escalones de jade blanco y, al mirar atrás, vieron nubes y niebla bajo sus pies. Contemplando el mundo desde lo alto, parecía que realmente hubieran llegado al Reino Inmortal.
—¿Existen los inmortales en el cielo? —preguntó el Príncipe de Gran Xia con un suspiro, recitando un verso al azar.
Ye Fan se quedó atónito. Recordó el pasado y lo comparó con el presente, y por un momento se sintió perdido.
En este mundo, los cultivadores podían volar por los cielos y atravesar la tierra, reírse en el vacío, caminar sobre las nubes y viajar miles de kilómetros en un instante. Si estuviera en su tierra natal, ya sería un inmortal.
Un camino de jade blanco se extendía hacia adelante como un puente hacia el cielo. Caminaban sobre él, paso a paso, mientras muchas aves espirituales y bestias preciosas revoloteaban entre las nubes.
Entre los imponentes palacios, dieciséis doncellas jóvenes volaron desde el aire, aterrizaron entre las nubes y les hicieron una reverencia respetuosa, guiándolos hacia adelante.
La Mansión del Borracho Inmortal era muy refinada, con una arquitectura de estilo antiguo que parecía haber atravesado mil generaciones, grabada con las marcas del tiempo. Era majestuosa sin perder una especie de profundidad llamada herencia.
Li Heishui sonrió y dijo:
—Todo esto pertenece a la Familia Dorada de la Llanura del Norte. Hermano Yuekong, ¿no temes causar problemas?
—Los invitados son bienvenidos. No serán groseros ni arruinarán su propia reputación.
Yao Yuekong poseía un poder de combate impresionante, y era difícil encontrar un rival entre sus contemporáneos. No hacía mucho, había luchado hasta quedar gravemente herido con el heredero de la Familia Dorada, creando una enemistad.
—Ilustres invitados, por aquí —dijeron las dieciséis doncellas jóvenes, que eran cultivadoras no débiles, pero aquí solo podían guiar y servir vino y comida.
—¿Puerta del Sur Celestial? —Ye Fan se sobresaltó. En la enorme puerta frente a ellos estaban grabados tres caracteres antiguos. Al llegar allí, había nubes por todas partes bajo sus pies.
—Esto fue construido imitando el legendario antiguo Palacio Celestial —explicó el Príncipe de Gran Xia, claramente un cliente habitual.
—¿Nunca he oído hablar del antiguo Palacio Celestial? —preguntó Ye Fan.
—El Emperador Verde, de hace más de diez mil años, mencionó una vez que quería construir un Palacio Celestial y diseñó esta disposición. Pero al final, cayó —explicó Yao Yuekong.
El Emperador Verde era el Gran Emperador demoníaco de hace diez mil años, antepasado de Yan Ruyu. Cuántos años vivió es imposible de verificar.
—¿No será que algún antiguo Palacio Celestial se derrumbó realmente? —preguntó Ye Fan con sospecha.
—Imposible. El Emperador Verde solo lo mencionó de pasada —negó el Príncipe de Gran Xia con la cabeza.
Al atravesar la Puerta del Sur Celestial, el espacio frente a ellos se volvió inmensamente amplio, dividido en cuatro áreas que representaban las cuatro estaciones: primavera, verano, otoño e invierno.
—Esto... —Ye Fan se sorprendió. Era mucho más amplio de lo que parecía desde el suelo. Había muchos palacios, y las cuatro áreas mostraban paisajes de cuatro estaciones diferentes.
Yao Yuekong dijo:
—Aquí hay cuatro capas de formaciones de barrera. Aunque no se pueden comparar con los pequeños mundos abiertos por los sabios antiguos, casi forman un espacio propio. La Familia Dorada de la Llanura del Norte tiene un profundo dominio del camino del espacio.
Una de las doncellas dijo con voz suave:
—Ilustres invitados, elijan un área.
Finalmente, Ye Fan eligió el paisaje invernal. Desde que llegó a este mundo, nunca había visto una temporada de nieve.
Aire frío y limpio les dio la bienvenida. Los palacios estaban cubiertos de nieve, y grandes copos caían como plumas de ganso. Bajo los aleros, todo era blanco.
Ye Fan se quedó atónito, pensando en el pasado. En la misma temporada de nieve, aquellas personas y aquellos eventos...
Ahora, separados por una región estelar, era difícil volver a verlos.
Un aroma fragante llegó. Árboles de ciruelo, robustos y orgullosos, florecían contra el viento y la nieve, desprendiendo destellos cristalinos en el frío.
Se sentaron, bebiendo vino mientras contemplaban la nieve y las flores. Tenía un encanto especial.
Después de varias copas, incluso la cara de la Pequeña Monja de Blanco se sonrojó, y sus grandes ojos brillaban.
—Princesa, eres una monja, ¿cómo puedes beber vino? —bromeó Ye Fan.
La Pequeña Monja de Blanco no se había rapado el cabello; lo ocultaba bajo un gorro blanco. Frunció su nariz delicada y murmuró en voz baja:
—Estoy practicando el cultivo en el mundo mundano.
Yao Yuekong dijo:
—He oído que el budismo tiene muchas técnicas divinas y artes maravillosas, todas habilidades únicas en el mundo, pero nunca las he visto.
Ye Fan quería indagar sobre el budismo, especialmente sobre Sakyamuni, pero ni el Príncipe de Gran Xia ni la pequeña monja hablaron en detalle.
—¿Cómo se llama el Buda actual? ¿Buda del Pasado o Buda Tathagata? —Ye Fan hizo que Li Heishui preguntara esto en su lugar.
—Buda es el Venerable del Mundo. No tiene otro nombre —dijo la Pequeña Monja de Blanco.
—¿Qué Buda es Sakyamuni? —preguntó Ye Fan con indiferencia.
El rostro sonrojado de la Pequeña Monja de Blanco se quedó paralizado. Sus brillantes ojos se fijaron en la pequeña copa de vino, y no dijo nada más.
El Príncipe de Gran Xia se puso serio y suspiró:
—Ay, mejor no mencionemos ese nombre. En el Desierto del Oeste, es un tabú. También quiero saber qué pasó exactamente. He revisado innumerables textos antiguos, y solo puedo concluir con una frase: «Desde entonces, el budismo no tiene Tathagata».
—¿Por qué dices eso? —preguntó Ye Fan, confundido.
—Parece que... el Buda ya ha entrado en el Nirvana —dijo el Príncipe de Gran Xia, negando lentamente con la cabeza.
—Hermano Xia, eso no está bien —dijo Li Heishui, levantando su copa y bebiendo—. Ya has llegado hasta aquí, ¿por qué te detienes? ¿Esperas mantenernos en vilo?
El Príncipe de Gran Xia se llamaba Xia Yiming, y la Pequeña Monja de Blanco, Xia Yilin. Después de conocerse, se trataban con familiaridad.
—Se dice que es el Venerable del Mundo, pero también que no lo es. Un traidor podría estar relacionado con él. También se dice que es la cáscara demoníaca del Buda —dijo Xia Yiming, y luego se calló, negándose a decir más.
Yao Yuekong dijo:
—Príncipe, ya has llegado hasta aquí, ¿no puedes ser más específico?
—Esto es todo lo que he oído como secreto. No hay más. No debemos decirlo, o traerá una gran calamidad —dijo Xia Yiming.
—¿Qué secreto? ¿Quién nos mataría? —preguntó Ye Fan.
—No hablemos más de esto. Realmente no trae ningún beneficio —insistió Xia Yiming, negando con firmeza.
—Hermano Xia, ¿con tu estatus, todavía tienes miedo? —preguntó Yao Yuekong, confundido.
—Los asuntos del budismo, mejor no hablemos de ellos —dijo Xia Yiming, mirando a su alrededor y contemplando la vasta nieve—. El Monte Sumeru no es un lugar común.
Al verlo así, los demás no insistieron. El Príncipe de Gran Xia realmente sabía poco.
Ye Fan preguntó otra cosa:
—¿Cuánto tiempo ha existido el budismo?
—Ha existido desde la antigüedad —dijo la pequeña monja Xia Yilin, con sus ojos puros llenos de confusión, como si pensara: «¿Cómo es que no sabes esto?».
—¿Desde la antigüedad? —Ye Fan se sorprendió. El budismo existía antes de Sakyamuni, hace dos mil años. Esto lo dejó atónito.
—En el Desierto del Este, no muchos conocen el budismo. No saber que ha existido desde la antigüedad no es extraño —dijo Yao Yuekong, sonriendo a la pequeña monja.
Ye Fan reflexionó. En el otro extremo del universo, aunque se dice que el budismo fue fundado por Sakyamuni, ya había seguidores budistas antes de él. Más que fundarlo, lo que hizo fue expandirlo.
En algunos textos antiguos se registra que Sakyamuni, durante sus viajes, vio a seguidores budistas dañando sus cuerpos en la práctica y consideró que no era el camino correcto. Así nació la enseñanza de Tathagata.
Sintió que había captado algo, pero no profundizó. Meditó un rato antes de volver en sí.
Fuera de los palacios, la vista era infinita, todo blanco. La nieve caía copiosamente, y el aroma de los ciruelos llegaba desde el frío. Bebían y conversaban alegremente.
Este banquete costaba quinientas libras de Fuente, ya bastante caro, pero comparado con el legendario Banquete Inmortal, era insignificante.
—El Banquete Inmortal aquí cuesta decenas de miles de libras de Fuente. Está preparado especialmente para Señores Santos y Grandes Maestros, y hay que reservarlo con anticipación. De lo contrario, ni siquiera se pueden reunir los ingredientes.
Al hablar del Banquete Inmortal, incluso el joven maestro del Palacio del Demonio Celestial, Yao Yuekong, se quedó boquiabierto.
—¿No es demasiado exagerado? —preguntó Ye Fan.
—Para nada. Tomemos como ejemplo uno de los platos, «Ala de Fénix Divino». Está cocinado con un Rey de Aves que tiene sangre de fénix divino, concentrando toda su esencia. Un cultivador común, al comerlo, puede romper un reino de cultivo.
Ye Fan preguntó de repente:
—¿Hay Ala de Peng Celestial?
—Antes había un Banquete de Peng Celestial, pero el Viejo Rey Peng montó en cólera y finalmente se eliminó el plato de Alas Doradas de Peng Celestial.
Ye Fan abrió la boca, pero no dijo nada.
Li Heishui dijo:
—El Banquete Inmortal solo se celebra unas pocas veces al año. Solo cuando un Señor Santo invita a un Gran Maestro se abre ocasionalmente. Mejor no pensemos en eso. Pero realmente me gustaría beber una taza de Té de la Iluminación del Banquete Inmortal. Se dice que incluso un Gran Maestro puede alcanzar la iluminación con él.
Yao Yuekong negó con la cabeza:
—El Té de la Iluminación aparece en el Banquete Inmortal solo una vez cada varios años. ¡Es un objeto divino invaluable! En todo el Desierto del Este, solo hay un Árbol de Té de la Iluminación. No es fácil recolectar más de treinta hojas al año, y muchos ojos lo observan.
—¿Solo hay un Árbol de Té de la Iluminación en el mundo? ¿Dónde está? —preguntó Ye Fan, sorprendido.
—En la Montaña Inmortal —dijo Yao Yuekong.
—¡Sss!
Todos inhalaron aire frío.
La Montaña Inmortal era una de las siete Zonas Prohibidas de Vida del Desierto del Este, ubicada al norte de la región central. Era una zona prohibida de vida.
Yao Yuekong dijo:
—El único Árbol de Té de la Iluminación crece en la Montaña Inmortal. Con varios métodos, solo se pueden transportar unas treinta hojas al año.
—¿Está cerca del Acantilado Sagrado? —preguntó Ye Fan.
—Sí, no está muy lejos. Se dice que el Acantilado Sagrado fue cortado de la Montaña Inmortal por alguien con un poder divino supremo —dijo Yao Yuekong. Como joven maestro del Palacio del Demonio Celestial, conocía muchos secretos.
Ye Fan asintió. Tenía que ir a ese lugar, y no muy lejos en el tiempo, porque en el Acantilado Sagrado estaban los Nueve Secretos.
El Acantilado Sagrado estaba relacionado con la Montaña Inmortal. Allí había caído el Cuerpo Santo Perfecto de la Antigüedad Salvaje, y el acantilado estaba manchado de rojo oscuro por la sangre. Además, un Gran Emperador había grabado formaciones allí.
Ye Fan sentía que debía haber muchos secretos.
De repente, sonó una música de cítara. En el palacio vecino, una doncella de blanco tocaba sola, atrayendo a muchas aves espirituales.
Estos palacios estaban abiertos para que los invitados contemplaran la nieve y los ciruelos, y a veces se veían entre sí.
—Es An Miaoyi... —Ye Fan se sobresaltó.
—Hada An, ¿por qué tocas el cítara sola aquí? —preguntó el Príncipe de Gran Xia.
—Miaoyi también había reservado un banquete aquí. Quería ofrecer vino al joven hermano Gu Feng, pero fui rechazada —dijo An Miaoyi, con sus cejas arqueadas y una sonrisa en su rostro perfecto.
Gu Feng era el nombre que Ye Fan usaba ahora. No podía caminar por la Ciudad Divina con su nombre real.
—Hada An, no digas eso. ¿Por qué no nos unimos y bebemos juntos? —sonrió Ye Fan.
Yao Yuekong y el Príncipe de Gran Xia también la invitaron. An Miaoyi sonrió, asintió y se acercó grácilmente.
Llegó con ligereza, sus grandes ojos se posaron en Ye Fan, y sonrió:
—Joven hermano Gu Feng, eres el primero que me rechaza. Miaoyi guarda rencor, ¿sabes?