Capítulo 104: El Hombre de Hace Seis Mil Años Dentro de la Zona Prohibida
Dentro de las tres antiguas zonas prohibidas, los árboles antiguos y robustos extendían sus ramas como dragones enroscados hacia todas direcciones. Los viejos árboles, tan grandes como pequeñas montañas, se elevaban hacia el cielo. Enredaderas viejas del grosor de tinajas de agua serpenteaban como serpientes gigantes que rodeaban montañas, cada una capaz de enrollar una cumbre entera, firmes y poderosas.
Si uno no conocía los detalles, al ver la exuberante vegetación y la vitalidad del lugar, seguramente pensaría que era una tierra pura. Pero si se observaba con atención, pronto se notaba lo anómalo. En la vasta zona prohibida, no se escuchaban cantos de pájaros ni rugidos de bestias, no se veían rastros de actividad de insectos u hormigas; el silencio era casi sepulcral.
Esta vez, las tres familias se habían unido, seleccionando cuidadosamente a sus miembros. No habían traído a muchos cultivadores, en total apenas ochenta y tantas personas.
"En lo más profundo de esta zona prohibida de vida hay Nueve Montañas Sagradas. Las tres familias deberíamos avanzar por separado, y cada una escalar una montaña sagrada, para evitar disputas al repartir las medicinas divinas que cosechemos", sugirió el viejo caballero de la Tierra Sagrada de Yaoguang, Xu Daoling.
La Tierra Sagrada de Yaoguang había traído a más de treinta personas, todas altas y robustas, montadas en bestias exóticas de gran tamaño y fuerza bruta. Esto se debía a que, tanto cultivadores como bestias demoníacas, al entrar aquí, veían sellada su fuente de poder divino, dificultando el uso de sus habilidades; cuanto más poderoso se era, más ventaja se tenía. Las familias Jiang y Ji también montaban bestias salvajes de dones celestiales, todas por la misma razón.
La familia Jiang había traído a más de veinte guerreros. El anciano que los lideraba, Jiang Hanzhong, estaba sentado sobre un elefante demoníaco de escamas negras brillantes, y dijo riendo: "Hermano Xu, eso no es correcto. Este lugar está lleno de peligros desconocidos. Es mejor que avancemos juntos. Creo que incluso si solo escalamos una montaña sagrada, las medicinas divinas que cosechemos serán suficientes para repartir entre las tres familias. En tantos años, casi nadie lo ha logrado. No podemos dispersar nuestras fuerzas."
Al decir esto, Jiang Hanzhong lanzó una mirada casual a Ye Fan, con un destello extraño en sus ojos. Ye Fan sintió un escalofrío en su interior. Era especialmente sensible a la familia Jiang; dos años antes, los caballeros de este clan lo habían perseguido sin dejarle ni cielo ni tierra por donde escapar.
El viejo caballero de la Tierra Sagrada de Yaoguang, Xu Daoling, negó con la cabeza: "Creo que lo más aterrador de la zona prohibida es el poder de la maldición. Incluso si todos nos reunimos, no servirá de nada. Es mejor avanzar por separado; quizás cada uno tenga su propia oportunidad."
El anciano de la familia Jiang, Jiang Hanzhong, mostró una sonrisa burlona, miró a Ye Fan y luego dijo: "Nuestra familia Jiang solo ha traído a más de veinte personas, somos pocos y estamos algo débiles. Quisiera pedirle prestadas algunas personas al hermano Xu."
Ye Fan estaba completamente cubierto por una armadura de hierro divino, incluso su cabeza estaba oculta por el casco, dejando solo sus ojos al descubierto. En ese momento supo que la familia Jiang lo había reconocido; seguramente entre ellos había caballeros que lo habían perseguido años atrás.
El anciano de la Tierra Sagrada de Yaoguang, Xu Daoling, sabía que Ye Fan había consumido una fruta sagrada y tenía más capacidad que otros para resistir la maldición, por lo que planeaba usarlo para cosechar las medicinas divinas dentro de la zona prohibida. Al darse cuenta de que la familia Jiang también quería aprovecharse de Ye Fan, lo rechazó de inmediato.
El anciano de la familia Ji, Ji Yunfeng, observó con indiferencia, notando la tensión oculta entre los dos. Sin inmutarse, dijo: "Es demasiado pronto para hablar de esto. Esperemos a llegar realmente al corazón de la zona prohibida para decidir."
Las otras dos familias aceptaron su consejo y continuaron avanzando. Al principio, nadie sintió nada extraño, pero después de avanzar unos diez kilómetros, todos notaron la anomalía.
"¡Mi fuente de poder divino ya no fluye, está a punto de desaparecer!" exclamó primero un cultivador de la familia Jiang.
"Mi manantial del destino se ha cerrado, ya no mana poder divino", dijo también un guerrero de la Tierra Sagrada de Yaoguang, palideciendo.
Los rostros de todos se tornaron sombríos. La energía vital ya no surgía en sus cuerpos, e incluso sus mares de sufrimiento comenzaban a secarse lentamente.
"¿Qué hay que temer? ¡Esto ya lo esperábamos!" gritó con severidad el anciano de la familia Jiang, Jiang Hanzhong.
El anciano de la familia Ji, Ji Yunfeng, también intervino: "No importa que la fuente de poder divino se seque. Aquí no se necesitan habilidades. Solo hay que resistir el poder de la maldición."
En ese momento, Ye Fan sintió que la vitalidad de su manantial del destino disminuía un poco, pero no se agotaba; aún fluía suavemente. Y su mar dorado de sufrimiento, aunque algo opaco, no se había secado.
"¿Acaso el potencial del Cuerpo Santo Primordial, una vez despertado, puede resistir las fuerzas malignas de este lugar?" murmuró Ye Fan para sí, sin poder calmarse. Ahora tenía una carta bajo la manga lo suficientemente sólida, sin duda un as bajo la manga.
Zhou Yi, Lin Jia, Wang Ziven, Li Xiaoman, Zhang Ziling y Liu Yiyi también montaban bestias exóticas, siguiendo al grupo, con varios caballeros encargados de protegerlos.
Cuando avanzaron unos diez kilómetros más, muchas bestias salvajes comenzaron a rugir, muy inquietas. Una de las bestias más débiles, un tigre, temblaba como un cedazo, se acurrucó en el suelo y se negó a seguir adelante.
El terreno frente a ellos era suave, con árboles antiguos que se elevaban hacia el cielo, sus ramas como brazos de gigantes extendiéndose hacia lo alto, un verdor frondoso sin mostrar nada anómalo.
Todos avanzaban con cuidado, sin hablar, empuñando lanzas y espadas, listos para cargar en cualquier momento. Sin poder usar habilidades divinas, no había otra opción.
Cuando avanzaron unos doscientos metros, rodeando varios árboles antiguos de casi veinte metros de diámetro, las monturas de los primeros diez se encabritaron, arrojando a los cultivadores al suelo.
Detrás de un árbol antiguo, un esqueleto blanco como la nieve estaba erguido, de frente al grupo, emanando un aura extraña y siniestra. Todos los caballeros retrocedieron, empuñando firmemente sus lanzas y espadas afiladas, apuntando hacia adelante.
"Sin signos de vida, sin ondas de poder divino, solo un esqueleto..." Varios caballeros que habían sido derribados de sus monturas se acercaron y, blandiendo sus cuchillos largos, destrozaron el esqueleto en el acto.
Sin embargo, ocurrió algo aterrador. En el instante en que el esqueleto se rompió, los caballeros gritaron. Sus armaduras de hierro divino, que antes brillaban resplandecientes y eran difíciles de dañar con espadas, comenzaron a opacarse rápidamente, emitiendo un sonido crujiente mientras se agrietaban, y finalmente cayeron como corteza de árbol podrida.
Los caballeros tenían los ojos hundidos, su carne se secó y cayó como polvo. Parecían haber atravesado la historia, vivido miles de años, y en un instante se convirtieron en cenizas, dejando solo esqueletos blancos que cayeron pesadamente al suelo.
"¡Retírense!" gritó el anciano de la familia Jiang, Jiang Hanzhong. "¡Que nadie se mueva!"
Todos sintieron una fuerza siniestra y se retiraron rápidamente. Las monturas rugían inquietas.
La escena de hace un momento heló la sangre. Siete vidas frescas se convirtieron en polvo en un abrir y cerrar de ojos, desapareciendo por completo. Una muerte así hizo que a todos se les erizara la piel.
Frente a ellos, todo estaba en silencio, sin que ocurriera nada más, solo quedaban siete esqueletos, incluso sus armaduras de hierro divino estaban destrozadas.
El anciano de la familia Ji, Ji Yunfeng, ordenó: "Rodeen el lugar desde lejos. Si encuentran algo más anómalo, ¡que nadie actúe por su cuenta!"
Cuando atravesaron el bosque de árboles antiguos, un caballero gritó de repente con terror: "¡Mi..."
Era un joven cultivador, pero en ese momento su mano estaba áspera y arrugada, completamente sin brillo. Se quitó rápidamente el casco y, temblando, se tocó la cara, soltando un grito desgarrador.
Todos se estremecieron. El caballero ahora tenía el rostro lleno de arrugas, cabello blanco, el cuerpo encorvado, su vitalidad reducida drásticamente, casi al borde de la muerte por vejez.
A su lado, otros caballeros también emitieron voces ancianas, gritando de terror. Lo mismo les sucedía a ellos: todos tenían ojos nublados por la vejez, a punto de perder la vida.
"¿Por qué?" murmuró uno de ellos, encorvado y tembloroso, mientras la luz en sus ojos se apagaba lentamente, y luego cayó de su montura con un golpe sordo, muerto de vejez.
Poco después, los otros caballeros ancianos también murieron, cayendo al suelo con los ojos abiertos, sin poder creerlo. Sus monturas también envejecían rápidamente, perdiendo fuerza, quedando flacas y huesudas, como si hubieran sufrido una gran enfermedad, pero estas bestias exóticas tenían una vida más larga que los humanos y no murieron de vejez.
Ye Fan notó que los muertos eran aquellos que se habían acercado al esqueleto blanco, cuyas monturas se habían asustado y los habían derribado. Esto lo puso en alerta.
El viejo caballero de la Tierra Sagrada de Yaoguang, Xu Daoling, advirtió con seriedad: "Así de aterradora es la zona prohibida de vida. Que nadie se descuide, no actúen a la ligera."
El viaje fue sombrío. Nadie hablaba, todos estaban inquietos, sin poder predecir la vida o la muerte.
Ye Fan montaba su bestia salvaje, observando cuidadosamente la vegetación entre las montañas. No podía calmarse; había encontrado muchas hierbas medicinales, todas de años, de no sabía cuánto tiempo habían crecido.
Una lengua de dragón verde brillaba como tallada en jadeíta, casi no podía llamarse hierba; se había convertido en un árbol verde, de unos dos metros de altura, con un corazón que parecía un pequeño dragón verde sacando la lengua, lleno de puntos de luz.
No lejos, en un lago, un loto de jade brillaba resplandeciente. En su gran vaina, nueve semillas de loto del tamaño de huevos de gallina, cristalinas y translúcidas, verdes como el jade, desprendían una fragancia que llegaba hasta muy lejos.
Pero nadie se detuvo. No tenían tiempo que perder; de lo contrario, incluso si lograban escalar la montaña sagrada y cosechar la medicina divina, morirían de agotamiento vital antes de salir de esta zona prohibida.
Un caballero de la familia Jiang, montado en una bestia salvaje que destellaba con luz carmesí, se acercó a Ye Fan y cabalgó a su lado, diciendo en un tono muy bajo y burlón: "¿Por qué no huyes? Hace dos años no corrías muy rápido, como un perro perdido?"
Ye Fan lo miró y dijo: "Creo que tú te pareces más a un perro fiel. Han pasado más de dos años y aún puedes olfatear mi olor."
"Tienes la boca dura. A ver si te atreves a decir lo mismo cuando te corte lentamente", respondió el caballero con una sonrisa fría. "He oído que ni siquiera puedes cultivar. Eres un tonto audaz; cuando mueras, ni siquiera sabrás cómo."
"¿Estás tan seguro de que me tienes dominado, de que me harás morir sin un lugar donde enterrarme?" Ye Fan estaba muy tranquilo, sin rastro de ira.
"¿Quieres que la Tierra Sagrada de Yaoguang te proteja? No sueñes despierto. Cuando llegue el momento, recoge obedientemente la medicina sagrada para nosotros, y quizás te dejemos un cadáver entero. Debes saber bien en tu corazón que no podemos dejarte salir vivo de aquí." El caballero llamado Jiang Feng mostró una intención asesina escalofriante. "Por supuesto, puedo darte una muerte rápida. Si entregas ese tesoro pesado, te haré morir sin dolor."
"¿No crees que es demasiado pronto para decir todo eso?" Ye Fan lo miró con indiferencia. "En esta Prohibición Antigua y Salvaje, hasta el último momento, quién vive y quién muere es difícil de decir. Quizás te retuerza el cuello."
El caballero llamado Jiang Feng lo miró con desprecio y dijo: "Aunque mi fuente de poder divino esté temporalmente seca, matarte es como aplastar una hormiga, sin ningún esfuerzo."
"Eres muy confiado", dijo Ye Fan con una sonrisa fría, sin añadir nada más.
Jiang Feng sonrió con crueldad y dijo siniestramente: "De los cinco caballeros que te persiguieron, tres están aquí. Tenemos muchas ganas de perseguirte una vez más, aunque esta vez el resultado será diferente."
Adentrándose más de cien kilómetros en la zona prohibida de vida, las Nueve Montañas Sagradas finalmente aparecieron a la vista. No eran muy altas, pero sí imponentes, ejerciendo una presión infinita sobre todos, como si los Nueve Cielos y las Diez Tierras estuvieran frente a ellos.
"¡Eso es..."
Todos no pudieron evitar jadear, sintiendo que se les erizaba el cabello. En el abismo sin fondo rodeado por las Nueve Montañas Sagradas, innumerables esqueletos blancos trepaban, densos, una extensión blanca como la nieve.
"¿Cómo puede ser esto?" Todos sintieron escalofríos en la médula.
"La mayoría son probablemente personas de hace seis mil años", dijo el anciano de la familia Ji, Ji Yunfeng, con el rostro lleno de gravedad.
El viejo caballero de la Tierra Sagrada de Yaoguang, Xu Daoling, asintió y dijo con seriedad: "Sí, deberían ser ellos. En aquel entonces, esa Tierra Sagrada de la puerta inmortal perdió a innumerables guerreros en el Abismo Primordial. ¡Son esas personas!"
Ye Fan también sintió un escalofrío recorrer su cuerpo. En ese instante, pensó en el Viejo Loco. Los huesos que cubrían la montaña debían ser todos sus antiguos compañeros y amigos.