Capítulo 99: Cada quien con su igual
Ye Fan no estaba demasiado preocupado. El misterioso bloque de bronce verde yacía inactivo en su Mar de Amargura, y hasta ahora nadie lo sabía. Seguramente nadie vendría a buscarlo por eso.
—Quizás la Región Central coopere con el Desierto del Este, después de todo, ambos bandos perdieron tesoros en la tumba yin bajo el estanque profundo.
—Cuenta la leyenda que la Torre Desolada puede matar incluso a un inmortal. Si llegara a emerger, sería suficiente para sellar la tumba del Emperador Demoníaco.
—La Torre Desolada está dentro de la tumba yin del Emperador Demoníaco. Si dices eso, entonces no hay solución, nunca podremos abrir la tumba.
—¿Cuál es exactamente el tesoro supremo de la Región Central? ¿Cómo es que se perdió en nuestro Desierto del Este?
—La Región Central es antigua y misteriosa. Se dice que su tesoro supremo ha existido desde el principio de los tiempos. No es algo que alguien de nuestro nivel pueda conocer.
—Lo que se perdió en el Desierto del Este parece ser solo un fragmento. Nadie sabe exactamente qué es.
Varios cultivadores comían y discutían, y Ye Fan obtuvo mucha información útil.
—Han pasado más de dos años, y esas ruinas son una montaña de cadáveres y un mar de sangre. No sé cuándo terminará esto, ni cuántos morirán. Pensándolo bien, nosotros los cultivadores libres somos afortunados. Si estuviéramos en una gran secta, quizás nos habrían enviado allí. Acercarse al estanque profundo es prácticamente una sentencia de muerte.
—Parece que las sectas siguieron el consejo de alguna figura importante: usar vidas infinitas en un sacrificio de sangre para abrir el estanque a la fuerza. Tengo el presentimiento de que si no sacan la Torre Desolada, el Desierto del Este no tendrá paz. Ese lugar se convertirá en una tierra maldita empapada en sangre. El Emperador Demoníaco de la Raya Demoníaca era demasiado temible. Probablemente ya previó este resultado. Realmente dejó una maldición que durará diez mil años.
—Es cierto. Muchas Tierras Sagradas y Familias Antiguas Salvajes están decididas a conseguir la Torre Desolada. No se rendirán fácilmente.
Ye Fan se sentía aliviado. Después de obtener el bronce verde de la Región Central, no tenía ningún interés en la Torre Desolada. No era algo que pudiera conseguir. Tener el misterioso bloque de bronce verde en la mano era suficiente. Ahora, lo que debía considerar era cómo entrar en la Prohibición Antigua y Salvaje. No participaría en la lucha por el tesoro; se mantendría tan lejos como fuera posible.
Justo cuando estaba a punto de irse, Ye Fan escuchó una noticia importante. Sin cambiar su expresión, se sentó de nuevo.
—Algunas figuras importantes de las Tierras Sagradas y las Familias Antiguas Salvajes están al borde de la muerte. Se dice que están planeando atacar la Prohibición Antigua y Salvaje.
—¿Imposible? ¿Alguien se atreve a entrar? Desde la antigüedad, innumerables personas lo han explorado, pero sin excepción, casi todos murieron. Recuerdo que una Tierra Sagrada de una secta inmortal, en su apogeo más absoluto, movilizó todas sus fuerzas, reunió a decenas de miles de cultivadores poderosos y atacó. ¿No fueron aniquilados hasta el último? Ese lugar es un infierno en vida...
—La Tierra Sagrada que fue aniquilada... su ruina fue porque eran demasiado arrogantes. Querían atacar el abismo y llegar hasta lo más profundo. Esta vez, algunas Tierras Sagradas y Familias Antiguas Salvajes actúan por necesidad. Algunas de sus figuras importantes están al borde de la muerte. Quieren recolectar las medicinas divinas de las Nueve Montañas Sagradas para salvar sus vidas, no entrar en el abismo.
—Supongo que todos los que entren morirán. ¡Esa Zona Prohibida de Vida es sin duda más aterradora que la tumba del Emperador Demoníaco!
—No estoy tan seguro. Desde la antigüedad, algunas personas han logrado recolectar medicinas sagradas. Por supuesto, no se sabe a qué precio. Esas Tierras Sagradas y Familias Antiguas Salvajes tienen profundos recursos. Si tienen la intención de recolectar medicinas, seguramente estarán bien preparadas. Las posibilidades de éxito son considerables.
—¡Esto también es un gran evento que sacudirá el Desierto del Este! La Prohibición Antigua y Salvaje es una de las siete Zonas Prohibidas de Vida del Desierto del Este. Después de incontables eras, finalmente alguien se dirige allí.
—¿Cuándo partirán esas Tierras Sagradas y Familias Antiguas Salvajes? ¿Por qué no vamos a ver? Ellos subirán a las Nueve Montañas Sagradas para recolectar medicinas sagradas. Nosotros solo recogeremos algunas hierbas comunes en los alrededores. Seguro que no habrá problema.
—Quizás tengan que esperar un tiempo. Ahora es el período más peligroso de la Prohibición Antigua y Salvaje...
Finalmente, Ye Fan abandonó ese pequeño pueblo. Las palabras de los cultivadores libres resonaban en su mente. Sintió que debía reflexionar seriamente.
—Esa Zona Prohibida de Vida es mucho más peligrosa de lo que imaginaba. Si sobreviví la primera vez, fue probablemente gracias a los nueve cadáveres de dragón y el Gran Ataúd de Bronce.
Ye Fan no voló, sino que caminó hacia adelante. En el camino, pasó por Yan Du. Esta ciudad era muy majestuosa, ocupaba una gran extensión de tierra. Sus murallas se extendían como la Gran Muralla, interminables, bloqueando el camino.
Yan Du era muy próspera. Al ver el bullicioso flujo de gente en las calles, Ye Fan sintió muchas emociones. Durante dos años había cultivado solo en las profundidades de las montañas. El silencio contrastaba con el bullicio actual; eran dos extremos.
Enfrentarse cada día a bosques, acantilados rocosos y arroyos, y de repente regresar a una bulliciosa capital, le resultaba muy familiar.
—Dátiles bañados en miel, grandes y dulces.
—Alitas de pollo crujientes, si no están buenas, no pagas.
—Empanadillas al vapor de la familia Zhang, masa fina, relleno abundante, jugosas y deliciosas. ¡Vengan a probar!
—Brochetas de frutas caramelizadas, una por solo una moneda de cobre.
Los gritos de vendedores no cesaban. En las esquinas de las calles, había artistas callejeros haciendo malabares, rodeados de muchos adultos y niños. Frente a cada tienda, entusiastas dependientes invitaban a los clientes a entrar, con un sinfín de palabras halagadoras.
—El cultivo es demasiado amargo, el mundo mundano es encantador... —suspiró Ye Fan. Sentía que todo esto era muy vívido y familiar. En comparación con el amargo cultivo, esta vida simple le resultaba muy atractiva.
Pero no podía flaquear en lo fundamental del cultivo, porque quería regresar a casa, al lugar donde realmente nació y creció.
Ye Fan había llegado a este mundo hacía tres años. Ahora que el amargo cultivo había terminado y regresaba al mundo mundano, sus pensamientos eran incontables. Era inevitable pensar en todo lo de su tierra natal.
—El tiempo pasa rápido. Tres años. ¿Cómo estarán los otros compañeros de clase? —Ye Fan pensó primero en Pang Bo, preocupado por él. Luego pensó en Liu Yiyi, Zhang Ziling, Lin Jia, Wang Ziven, Zhou Yi y los demás.
—Quizás, antes de entrar en la Prohibición Antigua y Salvaje, debería ir a ver a mis antiguos compañeros. —Quería ver a Liu Yiyi y Zhang Ziling. Después de tres años separados, quería saber cómo estaban.
—Hermano mayor... tengo hambre. Cómprame un pan al vapor, por favor. Nannan tiene mucha hambre. —En ese momento, Ye Fan notó a una niña pequeña, toda sucia y lastimosa, que parpadeaba con grandes ojos y lo miraba levantando la cabeza. Su ropa estaba hecha jirones, su cara llena de manchas. Solo sus ojos eran muy claros.
Ye Fan no soportaba ver esas escenas. Cada vez sentía una punzada en el corazón. Compró varios panes al vapor humeantes en una tienda cercana, los envolvió en papel encerado y se los dio a la pobre niña. Luego sacó todas las monedas que llevaba y, aprovechando que nadie miraba, se las metió en el pecho.
Hasta que desapareció en la calle, la niña seguía mirando al frente, aturdida.
Ye Fan salió de la ciudad a grandes pasos. Descubrió que la Gruta del Vacío de Jade estaba cerca, a solo cuatrocientos li. Recordó que Liu Yiyi se había convertido en discípula de esa secta, así que decidió ir a verla primero.
El Reino de Yan medía dos mil li de norte a sur y tres mil li de este a oeste. La Prohibición Antigua y Salvaje estaba en el centro del país, rodeada de montañas infinitas. La Gruta del Vacío Espiritual, la Gruta del Vacío de Jade y otras cuatro sectas rodeaban esta región primitiva.
La Gruta del Vacío de Jade estaba rodeada de montañas inmortales, envuelta en niebla. Desde lejos, parecía muy etérea, como una tierra pura fuera del mundo.
Al llegar a la puerta de la montaña, Ye Fan sintió una atmósfera natural y pacífica. Aquí, los picos eran verdes, los valles frondosos, los arroyos fluían, las cascadas caían, la vegetación era exuberante, y los pájaros y bestias eran espirituales. Era como un mundo de ensueño.
Frente a la puerta de la montaña de la Gruta del Vacío de Jade, una bestia extraña montaba guardia. Su cuerpo era como un buey salvaje, su cabeza como un qilin. Medía ocho o nueve metros de largo. Yacía en un estanque de agua, con sus enormes ojos entreabiertos, mirando a Ye Fan con desagrado.
—¿Quién eres? ¿Qué asuntos tienes en la Gruta del Vacío de Jade? —En ese momento, los discípulos que custodiaban la puerta de la montaña también lo notaron.
—Vengo a la Gruta del Vacío de Jade a visitar a un amigo. —Cuando Ye Fan mencionó el nombre de Liu Yiyi, la expresión de los discípulos guardianes se suavizó un poco. —Espera un momento. Mandaré a alguien a avisar.
Media hora después, Liu Yiyi no apareció, pero sí llegó un joven con las sienes canosas. Al ver a Ye Fan, exclamó en voz alta:
—¡Ye Fan, realmente eres tú!
Ye Fan se sorprendió, y luego mostró alegría.
—¡Así que también estás cultivando en la Gruta del Vacío de Jade!
El recién llegado era su antiguo compañero de clase, Zhang Wenchang. Tanto en la escuela como después de graduarse, siempre había sido común y corriente, de naturaleza taciturna, que no hablaba mucho. Si había mucha gente reunida, era fácil olvidar su existencia.
Ye Fan se acercó y le dio un golpe amistoso en el pecho, riendo.
—¡Has recuperado la juventud! ¡Felicidades!
Zhang Wenchang mostró una sonrisa amarga.
—Solo mi piel ya no está arrugada. Mira, todavía tengo las sienes como si tuviera escarcha.
—Estás mucho mejor que cuando nos separamos. En ese entonces, parecías un anciano decrépito. Ahora pareces un joven con canas prematuras.
—Te envidio mucho. Has vuelto a experimentar la adolescencia. —El taciturno Zhang Wenchang también había aprendido a bromear.
Los dos se miraron y rieron. Reencontrarse con un viejo amigo era una alegría sincera.
En aquel entonces, las seis Grutas del Vacío y Tierras de Bendición habían elegido a dos personas cada una, repartiéndose a Pang Bo y los demás. Solo Ye Fan fue la excepción.
Zhang Wenchang y Liu Yiyi fueron elegidos por la Gruta del Vacío de Jade, y habían estado cultivando allí durante tres años.
—Yiyi es la niña de los ojos de los ancianos de la secta. Tiene un gran potencial. Ahora está en retiro cerrado. Se dice que es muy probable que en medio año o un año ascienda al reino del Manantial del Destino. Esa velocidad de cultivo es aterradora.
—Tú tampoco estás mal. Te veo de buen semblante.
—No puedo compararme con Yiyi. En la secta, solo soy de talento medio-bajo. Mi apariencia ha mejorado hasta este punto porque Yiyi le pidió a un Anciano Supremo que me ayudara.
Zhang Wenchang llevó a Ye Fan al interior de la Gruta del Vacío de Jade. Era un lugar magnífico. Montañas inmortales de un verde esmeralda brillaban como jade, con puntos de luz. La niebla inmortal se arremolinaba, y cascadas caían, como cintas blancas tejidas con luz estelar.
En muchas cumbres envueltas en niebla, se vislumbraban pabellones y torres, muy etéreos, con la esencia de un reino inmortal.
Pero lo más sorprendente era que, en el centro de las montañas, había una montaña blanca como la nieve, completamente como jade, sin una brizna de hierba, brillando con un tenue resplandor, con forma de un trípode redondo.
—Han pasado tres años desde que nos separamos. Hoy tenemos que emborracharnos. —Zhang Wenchang se veía emocionado y feliz.
—¿En su secta de cultivo tienen vino y carne? —Cuando Ye Fan estaba en la Gruta del Vacío Espiritual, él y Pang Bo comían verduras todos los días. Esos días fueron una tortura.
—Tranquilo. Hay vino y carne. Ahora que he comenzado oficialmente el camino del cultivo, ya no necesito comer verduras para purificar la mente como los discípulos novatos.
La Gruta del Vacío de Jade era muy extensa. Atravesando varias montañas, Zhang Wenchang llevó a Ye Fan frente a un bosque de duraznos en flor. Cerca, había varias pequeñas tabernas, que parecían muy poéticas.
—Los cultivadores también son humanos. También necesitan relajarse. —Zhang Wenchang explicó con una sonrisa. —Por supuesto, no puede ser como el mundo mundano, lleno de lujuria y codicia de poder. Aquí solo podemos beber con moderación y disfrutar de buena comida.
—Esto no está mal. —Ye Fan asintió y sonrió. —De lo contrario, pensaría que los cultivadores deben eliminar las siete emociones y los seis deseos.
Los dos encontraron una pequeña taberna y se sentaron. Mesas de caoba y sillas de melocotón, de aspecto antiguo, estaban colocadas al borde del camino, frente al bosque de duraznos. Tenía cierto encanto. Otras tabernas también tenían mesas y sillas al aire libre.
Pidieron algo de vino y comida, y comenzaron a beber juntos. Habían llegado a este mundo extraño, y reencontrarse con un antiguo compañero de clase los llenaba de emociones. Tenían un sinfín de cosas que decir.
—Al llegar a este mundo extraño, durante mucho tiempo no pude dormir por las noches. Soñaba con regresar. Extraño a mis padres, extraño a mis amigos... —El taciturno Zhang Wenchang habló mucho ese día, mostrando sus verdaderos sentimientos, como si hubiera visto a un familiar.
La frialdad de Li Xiaoman contrastaba con la calidez de Zhang Wenchang. Ye Fan se sintió conmovido.
—Quizás, en el futuro, podamos regresar. —dijo Ye Fan.
—Regresar... Ya no tengo esa ilusión. —Zhang Wenchang negó con la cabeza, amargamente. —¿Cómo has estado estos tres años? ¿En la Gruta del Vacío Espiritual, o viviendo en el mundo mundano? Escuché que Pang Bo desapareció.
Al ver a su viejo compañero, Ye Fan quiso contarle la verdad, pero se contuvo. Su experiencia era complicada; si la contaba, traería problemas a ambos. Solo asintió.
—Pang Bo realmente desapareció. Estoy muy preocupado. Hace tiempo que dejé la Gruta del Vacío Espiritual. Ahora viajo por todas partes.
—Ay, ninguno de nosotros la tiene fácil. Los mortales no la tienen fácil, y el cultivo no es tan hermoso como uno imagina. Es muy monótono, y en el futuro quizás enfrentemos todo tipo de sufrimientos de vida o muerte.
—Ten cuidado. Es mejor que te dediques a cultivar y salgas poco. —advirtió Ye Fan.
Zhang Wenchang asintió, y luego sonrió con amargura.
—Me he dado cuenta de que, sin importar dónde esté, nunca sobresaldré. Antes era así, y ahora también. En esta vida, solo seré un mediocre. Quizás, algún día, me iré de aquí, iré al mundo de la gente común, abriré una pequeña taberna, y viviré el resto de mi vida en paz.
—No seas tan negativo... —lo consoló Ye Fan.
—No lo sabes. El mundo de los cultivadores es muy cruel. Si no me retiro, tarde o temprano moriré a manos de otros. Moriré en silencio, como una ola común en un río. Nadie lo sabrá, nadie llorará por mí. Solo yo sabré que ya no estoy en este mundo.
Ye Fan lo escuchó y sintió algo en su corazón. Aún no había entrado de lleno en el mundo de los cultivadores, pero ahora veía que era realmente cruel.
Zhang Wenchang suspiró.
—He oído que Lin Jia, Zhou Yi, Wang Ziven y Li Xiaoman son muy valorados por sus respectivas sectas. Parece que algunas personas, sin importar dónde estén, pueden brillar.
Los dos bebieron y charlaron, hablando de muchos recuerdos del pasado, y también de las dificultades del presente. Finalmente, Zhang Wenchang se emborrachó por completo. Se recostó sobre la mesa y rompió a llorar.
—Realmente quiero regresar. No quiero quedarme en este mundo extraño. Cuando me fui, mi esposa estaba embarazada. Nuestro hijo estaba a punto de nacer. En el momento en que más me necesitaba, yo desaparecí y vine aquí...
Perdió el control, como un niño, sollozando desconsoladamente.
—Quiero volver... Mi hijo, ahora debe tener tres años. Sueño con verlo, cargarlo, besarlo...
Al ver a Zhang Wenchang tan angustiado, llorando a gritos, el corazón de Ye Fan se agitó. No dejaba de consolarlo.
—¿Y quién está llorando? Ah, es el viejo inútil. —Desde no muy lejos llegaron risas burlonas. Varios jóvenes, con desprecio apenas disimulado, se acercaban.
—Con el pelo blanco, un hombre medio inútil, ¿y todavía tiene la cara para llorar?
—¡Qué ridículo!
Los jóvenes, todos de unos veinte años, se burlaban sin piedad.
Ye Fan suspiró. Finalmente entendía que Zhang Wenchang no la estaba pasando bien en la Gruta del Vacío de Jade. Sus ojos emitieron dos rayos de luz divina, mirando fijamente a los que se acercaban.
—Sería mejor que guardaran algo de decoro en sus palabras.
—¿Quién eres tú? Antes de meterte en lo que no te importa, primero mide tus fuerzas.
—¿De verdad crees que eres un experto del reino del Manantial del Destino? ¡Qué ridículo!
—Los amigos de un viejo inútil no pueden ser grandes expertos...
—No digas eso. Si esa Liu Yiyi se entera, quizás vaya a acusarnos.
—¡Eres tú! —En ese momento, el más joven del grupo, un muchacho de unos dieciocho o diecinueve años, abrió los ojos de par en par, mostrando una expresión de ira, y clavó la mirada en Ye Fan.
—Hermano menor Han, ¿lo conoces? —preguntaron los otros jóvenes.
El muchacho tenía fuego en los ojos y apretó los dientes.
—Claro que lo conozco. No es de su Gruta del Vacío de Jade. Estuvo en nuestra Gruta del Vacío Espiritual. ¡Es un inútil de marca mayor!
Ye Fan suspiró para sus adentros. Sintió que el mundo a veces era muy pequeño. No esperaba encontrarse aquí con Han Feiyu.
—¿Ah, sí? Resulta que es un inútil. Como era de esperar, cada quien con su igual. El amigo del viejo inútil resulta ser también un inútil. —Los otros jóvenes se echaron a reír sin ningún reparo.