Capítulo 877: ¿El tío abuelo maestro del Nanxi Zhai?
—¡Hermanas mayores, son ellos!
Dos jóvenes señalaron a Tang Sanshiliu con resentimiento: —Estos malvados ladrones, no sabemos de dónde salieron, ¡son tan descarados que se atreven a irrumpir en la montaña!
Tang Sanshiliu entrecerró los ojos y reconoció varios rostros familiares entre esas jóvenes, especialmente a la mujer de aspecto puro que iba al frente.
—Oh, Ye Xiaolian, eres tú.
No esperaba encontrarse con una conocida tan rápido, y se acercó alegremente.
Las dos chicas se asustaron y, por instinto, se escondieron detrás de Ye Xiaolian.
Ye Xiaolian tampoco esperaba que los alborotadores que sus hermanas menores mencionaban fueran Tang Sanshiliu.
Entre las discípulas del Nanxi Zhai, la más familiarizada con los miembros de la Academia Nacional era Ye Xiaolian. Sin mencionar la historia inicial, solo desde que se encontraron en Hanshan hasta la Academia Nacional, habían pasado mucho tiempo juntos.
Con una expresión ligeramente extraña, preguntó: —¿Cómo es que eres tú?
Tang Sanshiliu no notó la rareza en su expresión y, sonriendo, contó lo que había sucedido antes.
Mientras hablaba, las dos chicas se sentían cada vez más confundidas, pensando: ¿Por qué la hermana mayor no se enoja en absoluto? ¿Y por qué la hermana mayor Shang también sonríe?
¿Acaso las hermanas mayores conocen a este alborotador, e incluso son amigas?
Al escuchar el relato de Tang Sanshiliu y compararlo con lo que las dos hermanas menores habían dicho antes, Ye Xiaolian entendió lo que pasaba. Miró a Tang Sanshiliu y dijo con fastidio: —¿Solo por unas cuantas preguntas las asustaste así? ¿No ves que aún son pequeñas?
Tang Sanshiliu respondió muy seriamente: —¿Acaso no sabes lo gentil que es mi carácter?
Eso era, por supuesto, una ironía. Todos sabían cómo era él, y Ye Xiaolian lo conocía perfectamente. Cuando ocurrió aquel incidente años atrás, ella tenía la misma edad que estas dos hermanas menores ahora, y este tipo nunca había mostrado piedad alguna. Era un verdadero sinvergüenza.
Recordando cómo la había hecho llorar en el camino sagrado del Palacio Li Gong aquel entonces, sintió una mezcla de vergüenza y enojo. Miró a Tang Sanshiliu con furia y escupió.
Tang Sanshiliu, sabiendo por qué reaccionaba así, sonrió y dijo: —Oye, ¿qué actitud es esa? Hoy soy un invitado.
—No recuerdo haberte invitado.
Ye Xiaolian respondió con fastidio, sin ganas de seguirle el juego. Se volvió hacia Hu Sanshier, dejó de sonreír y dijo con calma: —Ye Xiaolian, discípula de tercera generación del Nanxi Zhai.
Hu Sanshier dijo: —Hu Sanshier, antiguo obispo de Wenshui.
Tang Sanshiliu intervino: —Este es ahora el favorito de la Iglesia Nacional. En unos días podría entrar al Salón Xuanwen. No debes tratarlo con desdén.
Esta broma molestó a ambos.
Ye Xiaolian primero se irritó, luego se sorprendió.
Como discípula del Nanxi Zhai, sabía que el puesto de gran obispo del Salón Xuanwen había estado vacante durante tres años. Si no malinterpretaba a Tang Sanshiliu, este hombre de aspecto común se convertiría en un alto cargo de la Iglesia Nacional en unos días. Pero, ¿qué relación tenía un personaje así con Tang Sanshiliu? ¿Por qué venían juntos al Pico de la Santa? ¿Acaso...?
Al pensar en esa posibilidad, miró a Tang Sanshiliu.
Él asintió.
Los ojos de Ye Xiaolian se iluminaron, mostrando alegría, pero sus emociones eran complejas.
Había sorpresa, alivio tras un largo cansancio, y también inquietud y desconcierto.
De repente, una voz sonó desde el camino de la montaña.
—¿Quiénes son ustedes, que se atreven a irrumpir en este lugar sagrado?
La voz era extremadamente fría y autoritaria, como la de un alto funcionario de la corte o como las estrictas reglas del Palacio Liuyun, transmitiendo una sensación de inquebrantabilidad.
Con esa voz, el mar de bambú se agitó violentamente, y la expresión de Ye Xiaolian se ensombreció.
Una monja taoísta apareció en el camino. No se podía distinguir su edad exacta, pero por su porte, debía ser de mediana edad.
Vestía una túnica negra de ayuno, cuyos pliegues se movían ligeramente con el viento de la montaña, dándole un aire de desapego mundano. Sin embargo, sus cejas rectas y sus ojos le daban una apariencia muy serena.
Decenas de discípulas del Nanxi Zhai la seguían.
Al ver llegar a la monja de negro, las discípulas que estaban antes se apresuraron a saludarla, diciendo: —Tío abuelo maestro.
Al escuchar ese título, Tang Sanshiliu levantó una ceja, sorprendido.
En su memoria, el Nanxi Zhai estaba ahora bajo la dirección de discípulos de segunda generación; no había oído hablar de ancianos de generaciones anteriores.
Xu Yourong era de segunda generación, y Ye Xiaolian debía ser de tercera.
¿Tenía esta monja de negro un rango tan alto?
Sacudió las hojas de bambú de su ropa, se arregló y se preparó para saludarla.
La monja de negro no le dio oportunidad de explicarse, ni siquiera lo miró.
—Ye Xiaolian, ¿por qué no has desenvainado tu espada? ¿Acaso piensas dejar entrar a extraños en la montaña?
La monja de negro le gritó severamente a Ye Xiaolian.
Ye Xiaolian se sobresaltó, sintiéndose muy agraviada. Sus ojos se enrojecieron y levantó la cabeza para defenderse.
La monja de negro se puso aún más sombría, su voz más severa, y la reprendió: —¿Acaso no reconoces tu error?
—Ya basta.
Tang Sanshiliu se adelantó y puso a Ye Xiaolian detrás de él, diciendo: —¿Regañar a tus propias discípulas frente a nosotros, los extraños, te hace sentir orgullosa?
Cuando se enojaba, no le importaba que ella fuera la tía abuela maestra de alto rango del Nanxi Zhai.
Al ver la situación, Hu Sanshier se apresuró a acercarse a la monja de negro y dijo: —Venimos acompañando a Su Santidad el Papa, no con intención de irrumpir. Le ruego, anciana, que lo considere.
Al oír esto, Ye Xiaolian confirmó su suposición anterior. Tras un breve aturdimiento, sus ojos se enrojecieron aún más, pero esta vez no era por agravio, sino por emoción.
Las discípulas que habían estado en Hanshan y conocían a la Academia Nacional se miraron y sonrieron, mostrando alegría.
De repente, se oyó una tos, muy autoritaria. Las jóvenes se apresuraron a contener sus sonrisas y guardaron silencio.
—¿Dices que Su Santidad el Papa ha llegado a nuestro Nanxi Zhai?
La monja de negro los miró con indiferencia y preguntó: —Entonces, ¿dónde está Su Santidad?
Hu Sanshier no supo qué responder. ¿Acaso debía decir que el Papa, preocupado por un conflicto interno en el Nanxi Zhai, había entrado en secreto al Pico de la Santa sin anunciarse?
Tang Sanshiliu era el mejor del mundo para resolver situaciones incómodas, porque lo que más se necesita para ello es tener la cara dura.
—El Papa estaba muy angustiado y se adelantó. A estas alturas, ya debería estar en el Pico de la Santa. Esta... anciana, si desea verlo con urgencia, tendrá que esperar un poco.
Señaló el final del camino. Allí había un acantilado, y detrás, una hermosa cima envuelta en niebla.
La monja de negro ignoró el tono burlón de sus palabras y, mirándolo fijamente a los ojos, dijo: —El Pico de la Santa no es tan fácil de escalar.
Tang Sanshiliu sintió una gran presión y, levantando una ceja, dijo: —Las ramas norte y sur de la Iglesia Nacional tienen el mismo origen. Si son las prohibiciones del Nanxi Zhai, ¿cómo podrían perjudicar al Papa? Ya ha pasado un buen rato y no hay señales de problemas; parece que el Pico de la Santa... le da la bienvenida.
El significado oculto de esas palabras era evidente para todos.
Tang Sanshiliu solo quería no perder terreno, pero no esperaba que su suposición estuviera tan cerca de la realidad.
La monja de negro se volvió aún más fría y dijo: —Entrar sin preguntar es propio de ladrones. ¿Qué anfitrión daría la bienvenida a un ladrón?
Tang Sanshiliu alzó una ceja y dijo: —Eso es una gran falta de respeto hacia Su Santidad. ¿Insistes en usar la fuerza?
—Ya que entraron a la montaña sin anunciarse, no son compañeros de fe, sino enemigos externos.
La monja de negro lo miró fijamente, sin expresión, y ordenó: —¡Agarrenlos!
En el camino había más de treinta discípulas del Nanxi Zhai, suficientes para formar una formación de espadas. Ni Tang Sanshiliu, ni siquiera Xiao Zhang o Liang Wangsun, podrían atravesarla.
Si esas discípulas desenvainaban sus espadas, Tang Sanshiliu y Hu Sanshier no tendrían más opción que huir montaña abajo.
Pero no se movieron, porque las discípulas del Nanxi Zhai tampoco lo hicieron.
Una docena de jóvenes que habían estado en la Academia Nacional se miraron, con expresiones ansiosas y preocupadas, sin saber qué hacer. Las que no habían ido tomaron sus espadas por instinto, pero luego recordaron las historias que sus hermanas mayores y menores habían contado en los últimos dos años. Miraron a Ye Xiaolian, buscando con la mirada una señal, indecisas.
El camino de la montaña quedó en un silencio absoluto, sin un solo sonido.