Capítulo 822: Brisa primaveral en la ciudad vieja
Esa marea negra se detuvo en la llanura lejana. Incluso con los catalejos especiales de la familia Tang, era difícil distinguir claramente el origen de esos jinetes.
No pasó mucho tiempo antes de que un centenar de jinetes se separara del grupo y galopara hacia la ciudad de Wenshui, ignorando por completo las ballestas divinas en la muralla. Al ver esa escena, aunque habían ensayado innumerables veces en tiempos de paz, los soldados defensores y los guardias de la familia Tang se pusieron tensos; después de todo, nunca habían tenido experiencia real.
El gobernante de la ciudad, acompañado apresuradamente por sus subordinados, llegó a la muralla sin siquiera haberse vestido por completo, y mucho menos con armadura puesta.
Al observar la marea de jinetes a lo lejos y el centenar que se acercaba cada vez más, el rostro del gobernante se fue tornando más pálido.
Cuando los cien jinetes ya estaban dentro del alcance de las ballestas divinas, no se atrevió a ordenar el ataque. El sudor brotaba como un manantial. Miró a los guardias de la familia Tang y gritó con pánico:
—¿Y la familia principal? ¿Por qué no ha llegado nadie de la familia principal?
El gobernante de Wenshui era nombrado directamente por la corte imperial, pero él mismo sabía muy bien que nunca podría ser el verdadero dueño de esta ciudad.
Desde tiempos inmemoriales, el dueño de esta ciudad solo tenía un apellido: Tang.
Desde que sonó la alarma hasta ahora, ya había pasado un tiempo. Incluso si reaccionaran con lentitud, los miembros de la familia Tang ya deberían haber llegado.
¿Por qué hasta ahora solo había guardias en la muralla, sin rastro de ningún gran personaje de los Tang?
Uno de sus asesores, observando fijamente al centenar de jinetes cada vez más cerca, consideró una posibilidad y dijo en voz baja:
—Si la familia principal no se mueve, significa que no hay peligro.
El gobernante, al oír esto, sintió que tenía mucha razón. Se secó el sudor frío del rostro y preguntó con voz temblorosa:
—Entonces… ¿quiénes son los que vienen?
…
…
El tiempo pasó, y el centenar de jinetes llegó frente a la ciudad de Wenshui.
No hubo combate, porque pronto los que estaban en la muralla supieron la identidad de los recién llegados.
Quienes llegaban a Wenshui no eran una fuerza expedicionaria de la raza demoníaca, sino dos mil jinetes de la guardia religiosa.
Su misión era escoltar a tres arzobispos del Sagrado Templo hasta la ciudad de Wenshui.
La razón por la que los tres arzobispos venían a Wenshui era aún más simple: acompañar a Su Santidad el Pontífice.
Sin importar cuán desagradable les resultara a los soldados y civiles de Wenshui el repentino alboroto de esa madrugada, no tenían ningún motivo para bloquear la entrada de esos visitantes.
—La mayoría de los dos mil jinetes de la guardia religiosa se quedaron en la llanura, sin mostrar ninguna hostilidad.
Las pesadas puertas de la ciudad, que apenas se habían cerrado hacía un momento, se abrieron lentamente.
Dos grandes literas, escoltadas por un centenar de jinetes, entraron en la ciudad de Wenshui bajo la mirada de innumerables ojos cargados de emociones complejas.
La arzobispa Anlin intercambió unas palabras con el gobernante detrás de una cortina, sin mostrar intención de salir de la litera.
En las calles, algunos curiosos observaban las siluetas dentro de las literas, mientras otros se arrodillaban y rezaban con devoción.
El Rey del Mar de Linghai y el Monje de Piedra Blanca seguían sentados en una misma litera.
—La reacción de los Tang fue rápida. No será fácil atacar —dijo el Rey del Mar de Linghai, con el rostro inexpresivo, mientras su mirada atravesaba la cortina y se posaba en los guardias de la familia Tang en la muralla, claramente distintos de las tropas imperiales.
En sus palabras se escondían muchos significados profundos. El Monje de Piedra Blanca sonrió levemente, sin decir nada.
El Rey del Mar de Linghai lo miró y añadió:
—Wenshui nunca ha sufrido guerras. ¿Por qué los Tang son tan cautelosos y cuidadosos, hasta el punto de instalar formaciones de ballestas divinas que exceden las regulaciones y mantener tantos soldados privados? ¿Acaso… planean rebelarse?
El significado era aún más claro. El Monje de Piedra Blanca dejó de sonreír, pero seguía sin decir nada, porque no sabía cómo responder.
…
…
Dos mil jinetes de la guardia religiosa escoltaron a tres magnates de la religión nacional hasta la ciudad de Wenshui.
Su pretexto era más que suficiente: garantizar la seguridad de Su Santidad el Pontífice.
Nadie podía objetar.
Pero nadie olvidaba el punto clave de todo esto: el Palacio de la Separación no había notificado a Wenshui con antelación.
Tomar sin preguntar es robar; llegar sin avisar es atacar.
Dos mil jinetes de la guardia religiosa aparecieron de repente fuera de la ciudad de Wenshui, y el estruendo de sus cascos desgarró la luz del amanecer.
Aunque no ocurrió ningún incidente, toda la ciudad de Wenshui sintió tensión e inquietud esa mañana.
Mil años atrás, cuando el ejército demoníaco invadió el sur y sitió Luoyang durante mucho tiempo, sus avanzadillas llegaron a menos de trescientas millas de la capital, pero nunca atacaron Wenshui.
Y si se miraba más atrás en la historia, en la era caótica de la lucha por la hegemonía, cuando el humo de la guerra cubría todo el continente y la gente huía dejando tierra arrasada por mil millas, solo Wenshui nunca había sufrido ningún ataque, observando en silencio la agitación del mundo.
En incontables años, esta era la primera vez que Wenshui veía un ejército con sus propios ojos.
¿Qué pretendía la religión nacional con esto? ¿Presionar a los Tang y a la corte? ¿Preocuparse por la seguridad del Pontífice? ¿O acaso quería intimidar a ciertas personas dentro de Wenshui?
El Rey de Zhongshan, comisionado imperial, después de dejar la comandancia de Songshan, no regresó de inmediato a la capital, sino que, en representación de Su Majestad el Emperador, inspeccionó las comandancias del norte. Cuando recibió esta noticia, se encontraba en el paso de Yonglan. La primera pregunta que se hizo no fue sobre esto, sino: ¿por qué los miembros de la religión nacional no habían ido a Congzhou?
Aquel día, el Rey del Mar de Linghai y otros dos magnates de la religión nacional, con dos mil jinetes de la guardia religiosa, cayeron como un rayo sobre la comandancia de Songshan. Aprovechando el caso del atentado contra el Pontífice, arrebataron con extrema dureza el puesto de general divino de esa comandancia, en gran medida porque su llegada fue demasiado repentina.
Esos dos mil jinetes de la guardia religiosa habían estado acampados alrededor de la ciudad de Xunyang. El camino hacia la comandancia de Songshan atravesaba en su mayoría llanuras desoladas, por lo que era comprensible que hubieran eludido la vigilancia de la corte. El problema era: ¿cuándo habían salido esos tres magnates de la religión nacional del Palacio de la Separación? Nadie en la capital lo sabía.
La corte, naturalmente, no permitiría que algo así volviera a ocurrir. Después de que los tres magnates y los dos mil jinetes dejaran la comandancia de Songshan, sus movimientos estuvieron bajo el control del ejército de la Gran Zhou. Todos sabían que se dirigían hacia la comandancia de Congzhou.
Esto era algo que muchos en la corte ya habían previsto.
La religión nacional había montado un despliegue tan imponente; era imposible que solo buscara el puesto de la comandancia de Songshan.
La comandancia de Congzhou, al oeste, tenía condiciones duras y era extremadamente importante. Lo crucial era que allí había surgido Xue Xingchuan. Aunque ya había muerto hacía tres años y la corte había realizado múltiples purgas, seguía siendo imposible eliminar por completo su influencia.
Desde cualquier ángulo, la comandancia de Congzhou debería haber sido el siguiente objetivo de la religión nacional.
¿Quién iba a imaginar que los tres magnates y los dos mil jinetes de la guardia religiosa, viajando de noche, cruzarían esa árida y mortecina cadena montañosa de piedra y aparecerían de repente frente a la ciudad de Wenshui?
¿Qué demonios pretendía la religión nacional? ¿Acaso el joven Pontífice se había vuelto loco y planeaba masacrar Wenshui?
El Rey de Zhongshan comenzó a reflexionar sobre estas cuestiones, y su expresión se volvió cada vez más severa.
No creía en absoluto esa absurda conclusión, porque estaba seguro de que el joven Pontífice no era capaz de hacer algo así.
Además, ¿masacrar Wenshui con solo dos mil jinetes? Eso sería subestimar demasiado la inteligencia del Pontífice y el insondable poder de la familia Tang.
Fue entonces cuando, desde la calle frente a la comandancia, se alzó de repente un estruendo de vítores.
El Rey de Zhongshan frunció ligeramente el ceño y preguntó:
—¿Qué sucede?
Al cabo de un momento, el ruido exterior no cesaba, sino que se hacía más fuerte, como si todo el paso de Yonglan celebrara algo.
El general divino Jianxi entró en la sala de la comandancia y dijo con voz grave:
—Acaba de llegar la noticia: mañana comenzará la distribución de un nuevo lote de Cinabrio Escarlata.
La mirada del Rey de Zhongshan se volvió más profunda. Pensó para sí: no sé cómo será la inteligencia del Pontífice, pero su temple es ciertamente extraordinario.
…
…
Wenshui era una de las ciudades antiguas más renombradas del mundo. En pleno invierno, la nieve residual y las hojas amarillas se reflejaban mutuamente, dando al paisaje un aire aún más recóndito.
Al observar las murallas desgastadas y los viejos carteles que habían resistido siglos de viento y lluvia, cualquiera podía sentir el peso de la historia.
Y al pensar en la familia que habitaba la ciudad, ese peso histórico se teñía de una sensación de solidez y poder, marcada por el paso del tiempo.
Incluso el Rey del Mar de Linghai, después de entrar en la ciudad, no mostró su habitual irritabilidad, sino que se volvió taciturno.
Levantó la cortina de la ventana y primero vio a los ciudadanos, unos de pie, otros arrodillados, y luego un destello de luz sobre el agua.
Wenshui estaba más al norte que la capital, y el famoso río que la atravesaba no se congelaba ni en pleno invierno, fluyendo inagotablemente.
Solo las hierbas cubiertas de escarcha en la orilla y dos o tres pequeñas flores amarillas, evidentemente muertas por el frío, demostraban que era difícil desafiar las leyes de la naturaleza.
Al llegar frente al templo, las literas se detuvieron. El Rey del Mar de Linghai subió por los escalones de piedra entre el bosque, seguido por el Monje de Piedra Blanca y la arzobispa Anlin.
Al final de los silenciosos escalones de piedra estaba la puerta divina del santuario trasero.
Dentro de la puerta crecía un peral, y bajo el árbol estaba de pie un joven.
Al Rey del Mar de Linghai no le gustaba ese joven.
Nunca le había gustado.
Incluso después de saber que era el heredero legítimo de la religión nacional, seguía sin entender por qué Su Santidad el Pontífice, a quien respetaba profundamente, había designado a esa persona como sucesor.
En su opinión, aunque ese joven no era exactamente cobarde, carecía de filo, era apagado y sin ningún interés.
Sin interés significaba sin amor ni odio; sin un fuerte amor u odio, no se podía entender qué era la responsabilidad.
Solo en ese momento, al ver la figura bajo el peral, comprendió vagamente algo.
No era apatía.
Era serenidad imperturbable.
Ese joven era como un arroyo.
El agua del arroyo podía ser poco profunda, pero era muy clara; se podían ver los peces nadando en el fondo y el reflejo de cada uno.
El agua del arroyo parecía frágil, pero era la más resistente; ni siquiera la espada más afilada podía cortarla.
El agua del arroyo parecía tranquila, pero en realidad ocultaba una fuerza inconmensurable y arrolladora, capaz de abrir montañas y llegar hasta el mar.
Como la ciudad de Wenshui: todos sabían que no debería haber venido, o que no era conveniente, pero aun así vino.
El Rey del Mar de Linghai finalmente comprendió la elección de Su Santidad el Pontífice.
Se postró con serenidad.
El Monje de Piedra Blanca y Anlin intercambiaron una mirada, con expresiones ligeramente sorprendidas, y luego también se postraron.
El joven se dio la vuelta y dijo:
—Levantaos.
Una brisa suave sopló, e innumerables pequeñas flores blancas cayeron del árbol, esparciéndose sobre él, posándose en sus hombros, como nieve recién caída, inmaculadamente limpias.
Por todas partes había pequeñas flores blancas, cubriendo el suelo.
Era pleno invierno, y sin embargo había tal belleza. ¿Por qué?
Quizás porque el día anterior había estado refinando elixires en el templo, y el calor repentino en el jardín había hecho brotar la vida.
Así, de repente, como una brisa primaveral en una noche, el peral se cubrió de flores.
…
…
(Fin del quinto volumen: Flores amarillas en el campo de batalla)