Capítulo 814: El regreso de la estrella solitaria
Aquellas piedras claramente habían sido lavadas por el agua durante muchos años hasta volverse tan blancas.
No muy lejos al frente había un río; ahora era pleno invierno, temporada de sequía, y si fuera verano, el agua debería llegar hasta aquí.
Para ir a Wenshui había dos caminos: uno seguía el curso del río, y el otro rodeaba por el norte, siendo más difícil de transitar.
Chen Changsheng eligió el camino del norte, lo cual difería del itinerario previamente acordado, pero también era algo que ya había sido decidido de antemano.
Al noroeste de la ciudad de Hanqiu se extendía una vasta y mortecina cadena de montañas rocosas. Atravesando esas montañas y rodeando un gran pantano, se llegaba a la Comandancia Militar de Congzhou.
La Comandancia Militar de Congzhou era la más remota de las más de diez comandancias militares al norte de la Gran Zhou, y ya estaba muy cerca del territorio de la raza demoníaca.
Caminando por esas montañas rocosas deshabitadas, donde ni siquiera crecía una brizna de hierba, Chen Changsheng recordó naturalmente que Xue Xingchuan había comenzado su ascenso precisamente en la Comandancia Militar de Congzhou. Luego pensó en la esposa de Xue, y en el joven maestro de la familia Xue que, según había oído, había ingresado el año pasado a la Academia Nacional. Entonces, recordó a Luoluo, a quien no veía desde hacía muchos años.
El sol colgaba en el cielo del oeste, con gran parte de su luz filtrada por el polvo levantado, luciendo algo malhumorado.
Justo cuando estaban a punto de cruzar una de las montañas rocosas frente a ellos, el pequeño rostro de Nanke mostró de repente una expresión de extrema alerta, y sus pupilas se contrajeron.
Aunque ahora estaba atontada y había olvidado por completo los asuntos del pasado, su reino y poder aún permanecían, y era extremadamente sensible a los peligros ocultos entre el cielo y la tierra.
Chen Changsheng la miró.
Nanke levantó su carita y olfateó el aire, como un perrito.
—¿Qué olor? —preguntó Chen Changsheng.
—Olor a sangre, un olor muy fuerte a sangre.
La voz de Nanke no tenía ninguna inflexión, y su emoción era muy apática, como si estuviera hablando del olor de la comida.
Chen Changsheng preguntó:
—¿Has olido el hedor de ese monstruo?
Desde que habían salido de la ciudad de Hanqiu, ese monstruo no había vuelto a aparecer, pero él seguía alerta. Si ese monstruo era, como había juzgado, de la línea del Río Amarillo, sería muy problemático.
Nanke negó con la cabeza, bajó la cabeza y pensó un momento, luego continuó caminando hacia la cresta de la montaña.
Desde que partieron de la ciudad de Hanqiu, el color del suelo lleno de grava era el mismo que el del cielo: grisáceo y opaco.
Sin embargo, cuando cruzaron esa montaña, el color del cielo y la tierra cambió de inmediato.
Al otro lado de la montaña, todo era rojo. No era un cambio en la topografía, sino que estaba teñido de sangre.
Por todas partes había sangre, por todas partes había cadáveres.
Algunos cadáveres eran como pequeñas colinas; por el pelaje áspero y la forma característica de sus cascos, debían ser guerreros de la tribu de los hombres-oso.
También había muchos cadáveres de soldados humanos.
Las piedras en el suelo estaban teñidas de rojo por la sangre, y por todas partes había sangre espesa, que despedía un olor fétido.
Parecía que aquí acababa de ocurrir una batalla a pequeña escala.
Entre los cuerpos esparcidos por el suelo, solo una persona seguía con vida. Se levantó lentamente y se giró para mirar a Chen Changsheng.
En un clima tan gélido, solo llevaba una camisa ligera, con las mangas arremangadas, dejando los antebrazos al descubierto. Además, sus perneras eran un poco más cortas de lo normal, lo que parecía algo cómico, pero si uno pensaba que era para facilitar el desenvainar la espada y correr, entonces provocaba un escalofrío.
Seguía siendo igual que antes.
Chen Changsheng sintió como si estuviera viendo al joven de aquel entonces, de pie bajo la luz del amanecer frente al Palacio de la Separación durante el Gran Examen de la Corte.
La luz del amanecer titiló, y ya habían pasado cinco años.
Chen Changsheng caminó hacia él.
Zhe Xiu se acercó a Chen Changsheng.
Chen Changsheng abrió los brazos, preparándose para un abrazo cálido al estilo de Tang Treinta y Seis.
Pero Zhe Xiu empuñó su espada, y en lo profundo de sus pupilas se vislumbraba un tenue rojo brillante; estaba listo para transformarse en su estado furioso.
Chen Changsheng siguió su mirada y descubrió que estaba mirando fijamente a Nanke, entonces comprendió y dijo:
—No hay problema.
Zhe Xiu no relajó su vigilancia, y mirando a Nanke dijo:
—¿Qué está pasando esto?
En aquel entonces, en el Jardín de Zhou, nunca se había enfrentado realmente a Nanke, pero dado su carácter, después del incidente había hecho muchas investigaciones, preparándose para un eventual reencuentro. No esperaba que, al volver a ver a la pequeña princesa demoníaca, ella estuviera al lado de Chen Changsheng, y claramente en una actitud de seguidora.
Chen Changsheng bajó los brazos y, con un gesto de los ojos, indicó que no era momento para detalles, y dijo:
—Te lo explicaré después.
Luego miró los cadáveres esparcidos por el suelo y preguntó:
—¿Y esto qué es?
—Alguien preocupado de que vinieras por el norte envió gente para interceptarte y matarte.
El tono de Zhe Xiu al hablar seguía siendo tan plano como antes, o más bien indiferente, como si nada pudiera alterar demasiado sus emociones.
Como estas escenas sangrientas y la conspiración oculta detrás de ellas —atentar contra el Sumo Pontífice no era algo menor.
La voz de Nanke sonó de repente, con alerta y desconfianza:
—¿Mataste a toda esta gente?
Ella no conocía a Zhe Xiu, pero podía sentir lo peligroso que era; la alerta era natural, y la desconfianza también.
Para ser enviados a interceptar a Chen Changsheng, estos guerreros de la tribu de los hombres-oso y soldados humanos debían tener una fuerza de combate extremadamente poderosa, y seguramente habría muchos expertos entre ellos.
Por más hábil que fuera Zhe Xiu en la batalla, era imposible que hubiera matado a tantos enemigos él solo, y además sin que ni uno solo escapara.
Chen Changsheng también lo encontraba extraño. Incluso si en estos tres años Zhe Xiu había avanzado a pasos agigantados en la llanura nevada, no debería haber llegado a tal punto.
—Tengo compañeros —dijo Zhe Xiu.
Como para confirmar sus palabras, desde una cresta muy lejana llegaron muchos aullidos lastimeros de lobos.
—Algunos pequeños de la tribu se escaparon en secreto y ahora me siguen. Además, también tengo algunos conocidos del lado de Congzhou.
Zhe Xiu le dijo a Chen Changsheng:
—La tribu de los hombres-oso siempre ha sido astuta; estuvimos emboscados aquí tres días, y entonces...
Chen Changsheng sintió de repente que su ánimo era muy bueno, y no prestó atención al resto de su relato.
La actitud de la tribu de los lobos hacia Zhe Xiu parecía estar cambiando de alguna manera, y además ahora él también tenía conocidos.
En aquellos años, eso era algo difícil de imaginar.
¿Zhe Xiu, el predestinado a ser una estrella solitaria y maldita, tenía compañeros?
Parecía que aquellos días en la Academia Nacional habían traído cambios inolvidables a todos los que habían vivido allí.
...
...
Esa noche, los tres acamparon en una llanura de grava al otro lado del valle. A favor del viento, no se percibía el olor a sangre. En un abrir y cerrar de ojos, Zhe Xiu cavó en el suelo duro y helado un agujero inclinado de unos tres zhang de profundidad. El fondo del agujero estaba seco y algo cálido, y no había que preocuparse de que las bestias salvajes los molestaran.
Desde muy pequeño, Zhe Xiu había vivido así.
Nanke extendió el colchón en el fondo del agujero y se acostó. Chen Changsheng sacó las agujas de oro y comenzó a tratarla.
Cuando terminó el tratamiento, Nanke ya se había dormido. Él subió la manta hasta su cuello y luego salió del agujero.
Zhe Xiu estaba en cuclillas en el suelo afuera, mirando no se sabía hacia dónde.
Todavía tenía la costumbre de ponerse en cuclillas en lugar de sentarse, como un lobo solitario, listo en cualquier momento para atacar o huir.