Capítulo 805: Los Guerreros se Enfrentan
Tres arzobispos principales del Templo Sagrado, dos mil caballeros protectores de la fe: qué imponente era su presencia.
Por supuesto, este era el campo de batalla de la Frontera Norte, y la Prefectura Militar de la Montaña de Pinos tenía bajo su mando a varios miles de caballeros de armadura negra. Si realmente se tratara de combatir, sin duda habría batalla.
El problema era que Ning Shiwei y los oficiales de su mayor confianza ya habían muerto en lo profundo de la noche en la Cordillera Nevada. El puesto de General Divino de la Prefectura Militar de la Montaña de Pinos estaba vacante. Los miles de caballeros de armadura negra y los soldados comunes, aún más numerosos, estaban sumidos en el pánico, sin saber a quién debían obedecer.
La cuestión más importante era: incluso si alguien se atreviera a dar órdenes en ese momento, ¿quién se atrevería a asumir esa responsabilidad?
El General Divino Cheng Tao y el General Divino Jian Xi pertenecían a facciones distintas; el Paso del Abrazo de la Nieve y el Paso del Abrazo Azul siempre se habían visto con malos ojos. Pero en ese momento, enfrentando la abrumadora presión de la religión nacional, ¿cómo iban a preocuparse por viejos rencores? Se miraron a los ojos, buscando ayuda o apoyo del otro.
El Príncipe de Zhongshan y Tianhai Chengwen, sin embargo, ya no se miraban entre sí, porque sus temores y preocupaciones previos se habían convertido en realidad.
Tres años atrás, Zhou Tong fue descuartizado en la Calle de la Nieve. El anterior Sumo Pontífice regresó al mar de estrellas, Chen Changsheng asumió el cargo y luego desapareció silenciosamente entre la nieve y el viento.
La capital pronto volvió a la calma, la situación avanzó de manera estable. Muchos adivinaron que esto se debía a algún acuerdo entre la religión nacional y la corte, o más precisamente, entre Shang Xingzhou y Chen Changsheng, maestro y discípulo: mientras él no permaneciera en la capital, no ocurriría nada.
El Sumo Pontífice no estaba en el Palacio de la Partida, sino cultivando en el mundo. Era la primera vez en la historia que se daba esta situación.
Todos sabían que, en realidad, esto era un exilio del Sumo Pontífice.
Pero nadie menospreciaba por ello al joven Sumo Pontífice, y mucho menos se burlaban de él.
Ante los ojos del mundo, él se había alejado voluntariamente por el bien común, por los seres sintientes, para enfrentar a la raza demoníaca.
En los tres años siguientes, Chen Changsheng nunca regresó a la capital.
Excepto por una aparición en el campo de batalla de la Llanura Nevada, nadie más supo dónde estaba.
Durante esos tres años, la religión nacional también se mantuvo en un silencio notable.
El Palacio de la Partida estaba tan tranquilo; sus famosas columnas de piedra se habían vuelto más viejas, y las enredaderas en los muros acumulaban más polvo.
El Pabellón de la Luna de Hierba callaba en el crepúsculo. En el Palacio del Osmanthus Fragante, las flores desprendían un aroma a miel, pero no había abejas que lo visitaran. El Musgo seguía siendo sombrío; las tejas de cerámica, lavadas por la lluvia, irradiaban una belleza serena como la porcelana. Muchos de los arces frente a la Oficina del Consejo Doctrinal habían sido trasladados a la Residencia de Otoño. El Salón del Camino Celestial en la nieve estaba desolado.
El obispo de la Sala de la Cultura Letrada, el Monje de la Roca Blanca; el obispo de la Sala de la Flor Espléndida, Mao Qiuyu; el obispo de la Sala del Choque, el Monje de la Fuente del Origen; la arzobispa de la Santa Enseñanza, An Lin; el obispo de la Sala de las Nubes Flotantes, el Rey del Mar de Ling. Cada uno custodiaba un tesoro de la religión nacional en sus cinco salas doctrinales, sin involucrarse en asuntos mundanos, rara vez viendo a extraños. Solo el Pabellón de la Luna de Hierba no tenía dueño.
La Academia del Camino Celestial y las otras cuatro academias de la Hiedra Verde aplicaban severamente sus reglamentos. Las salas doctrinales de las prefecturas y comandancias también se mostraban extremadamente discretas.
Las demostraciones marciales de las academias terminaron sin conclusión. Incluso el Banquete de la Hiedra Verde y el Gran Examen de la Corte se suspendieron durante tres años.
La corte dio como excusa oficial la invasión del ejército demoníaco hacia el sur y la tensión de la situación, pero todos sabían la verdadera razón.
El Pabellón de la Niebla de Incienso había sido reducido a ruinas por la Emperatriz Santa. La religión nacional se negaba a abrir el Palacio de la Partida. ¿Qué sentido tenía entonces el Gran Examen de la Corte?
No fue hasta finales del otoño de este año, cuando la Cordillera Nevada vivió aquella sangrienta noche, y luego en este invierno, que el mundo finalmente supo algo del Sumo Pontífice. Fue entonces cuando los tres magnates de la religión nacional, junto con dos mil caballeros de la fe, abandonaron repentinamente la capital y, sin que nadie lo supiera, llegaron a la lejana Prefectura Militar de la Montaña de Pinos, en el norte.
¿Qué pretendían?
Esa era la mayor preocupación y la mayor inquietud del Príncipe de Zhongshan y Tianhai Chengwen.
Después de tres años de silencio, el Palacio de la Partida finalmente rompía su mutismo. La religión nacional se preparaba para alzar su voz de nuevo en todo el continente. ¿Qué significaba eso?
—¿Acaso Su Santidad el Sumo Pontífice ha sentido nostalgia por su hogar? —dijo el Príncipe de Zhongshan levantándose, con un tono de leve sarcasmo—. Si esto significa una guerra civil en la Gran Zhou, entonces será realmente emocionante.
En su momento, para que la Emperatriz Santa le perdonara la vida, no dudó en fingir locura y hacerse el idiota, siendo tan cruel consigo mismo. ¿Qué podría temer entonces?
Pero su oponente de hoy también era un hombre muy duro.
El Rey del Mar de Ling, el más joven de los magnates de la religión nacional, era un arzobispo principal con una rara trayectoria militar. Si el Sumo Pontífice no lo hubiera llamado de vuelta a la capital, ya habría sido General Divino de la Gran Zhou, con más antigüedad incluso que los generales Cheng Tao y Jian Xi.
De hecho, si no hubiera aparecido Chen Changsheng, muchos pensaban que él y el Monje de la Fuente del Origen eran los más probables para ser el próximo Sumo Pontífice.
Alguien como él, ¿qué podría temer? Y más aún, había soportado tres años enteros en aquel lugar oscuro y húmedo del Musgo. Su temperamento violento no solo no se había desgastado, sino que estaba al borde de estallar.
—¡Su Alteza está confundido!
La voz fuerte y fría del Rey del Mar de Ling resonó dentro y fuera de la Prefectura Militar de la Montaña de Pinos.
La multitud en las calles y algunos de menor cultivación dentro de la prefectura sintieron como si un trueno resonara en sus oídos, sintiéndose aturdidos.
Mirando fijamente a los ojos del Príncipe de Zhongshan, dijo con gravedad:
—Su Santidad el Sumo Pontífice ha sufrido un atentado. ¿Acaso la religión nacional no debería reaccionar?
La mirada del Príncipe de Zhongshan era afilada como una hoja:
—¿Y su reacción es movilizar en secreto a los caballeros de la fe hacia la Frontera Norte?
—Exacto —el Rey del Mar de Ling alzó la barbilla con orgullo—. Porque voy a investigar el caso.
El atentado contra el Sumo Pontífice era, por supuesto, un caso de suma importancia. La cuestión era: ¿cómo debía investigarse?
Eran las cuatro frases que había dicho antes de entrar en la Prefectura Militar de la Montaña de Pinos.
¡Que la familia Tianhai entregue a los culpables!
¡Que nadie de la familia Zhu ni de la Secta del Mundo Inmortal escape!
¡Que todos los oficiales y soldados de la Prefectura Militar de la Montaña de Pinos sean arrestados y llevados a la capital para ser interrogados por el Palacio de la Partida!
¡Que la corte dé una explicación clara!
Si se seguían las exigencias del Rey del Mar de Ling, la Gran Zhou sin duda sufriría una convulsión.
El Príncipe de Zhongshan seguía firme, sin inmutarse, y lo miró sin expresión:
—¿Y si acepto sus cuatro condiciones?
El asunto de la Cordillera Nevada no tenía nada que ver con él. Aunque también había pensado en apoderarse de la Píldora de Cinabrio Rojo, no había tenido tiempo de actuar.
—¡Eso es asunto de la corte! —el Rey del Mar de Ling no cedió ni un ápice ante sus palabras, y dijo con gravedad—. Pero antes de que el Palacio de la Partida aclare este caso, nadie podrá asumir el mando de la Prefectura Militar de la Montaña de Pinos, porque podría interferir con nuestra investigación.
Tianhai Chengwen suspiró y dijo:
—¿A menos que sea alguien designado por Su Santidad el Sumo Pontífice?
Se refería, por supuesto, a Chen Chou.
El rostro del Príncipe de Zhongshan se tornó aún más sombrío:
—¡Esto es realmente indignante!
El rostro del Rey del Mar de Ling no mostraba emoción alguna, era pura frialdad, como su voz:
—La Píldora de Cinabrio Rojo es la misericordia de Su Santidad el Sumo Pontífice hacia los seres sintientes. Alguien en la corte ha sido tan audaz como para intentar arrebatar ese tesoro, e incluso atentar contra Su Santidad. ¿Acaso crees que no pagarán ningún precio? Y aunque aceptes esas cuatro condiciones, ¿de qué sirve? ¿Acaso el Príncipe Xiang se atrevería a aceptarlas?
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(Estoy intentando acumular borradores. Cuando tenga veinte mil caracteres, escribiré todo lo que pueda cada día. Entonces, quizás sea un poco más.)