Capítulo 720: El sol del patio ilumina la ventana donde se hierve la medicina
Zhou Tong se detuvo, entrecerrando los ojos.
La luz de la lámpara era tenue, pero aún así podía distinguir el color de la sangre, porque esa sangre negra resultaba cegadora.
Sintió que el corazón bajo su palma latía cada vez más rápido, haciendo que su mano y su brazo temblaran, luego sus hombros, hasta que todo su cuerpo se estremeció.
Su rostro se volvió anormalmente pálido, como si en tan poco tiempo hubiera contraído una enfermedad grave.
Estaba envenenado, y con un veneno extremadamente raro.
Pudo determinar tan rápido que se trataba de un veneno poco común porque su propia Oficina de Castigos era, en todo el mundo, el lugar más experto en el uso de toxinas.
Había visto con sus propios ojos y manipulado con sus propias manos más venenos de los que una persona común había probado platos en toda su vida.
¿Cuándo lo envenenaron? No lo sabía. Sus ojos entrecerrados dejaban escapar destellos de luz que recorrían rápidamente el tiempo pasado. Aunque no tenía pistas, pronto determinó quién lo había envenenado y en qué momento, porque eso no requería pruebas, solo retroceder en el tiempo y captar ciertos detalles.
Su oponente probablemente aún estaba en el mismo lugar, pero no se dio la vuelta, porque lo primero que debía considerar era irse.
Sacó un pañuelo de la manga, se limpió la sangre manchada de los labios y continuó avanzando. Pronto desapareció en la oscuridad.
Tiempo después, un leve sonido resonó en la negrura. La llama en la pared de piedra revivió débilmente, iluminando el rostro pálido de Zhexiu, con rastros de barro seco.
Se agachó, mojó sus dedos en la sangre sucia y la acercó a su nariz para olerla.
La sangre negra, sobre sus dedos afilados y fríos como cuchillas, desprendía un tenue olor a pescado.
Estaba satisfecho. Siguió el rastro del olor y continuó avanzando, desapareciendo también en la oscuridad.
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Los túneles bajo la Oficina de Castigos eran intrincados como una telaraña, extremadamente complejos y, más allá de lo imaginable, largos, capaces de llevar a lugares muy distantes. Si hubiera sido posible, si hubiera sido en otro momento, Zhou Tong habría permanecido más tiempo bajo tierra, tomando más desvíos y colocando más trampas para garantizar una seguridad absoluta.
Hoy no podía. Ya estaba gravemente envenenado.
Este veneno era completamente diferente a los que solía usar la Oficina de Castigos. No atacaba específicamente los meridianos, los puntos estelares o el mar de la conciencia, sino que se extendía como un puñado de arena por sus entrañas, con una sensación áspera e incluso violenta, que le recordaba a las vastas llanuras del norte.
Era algo extremadamente cercano a la naturaleza, algo que ni siquiera la Técnica de la Luz Sagrada podría curar. Pero él era uno de los pocos expertos en venenos del mundo, un verdadero maestro en este arte. Aunque nunca antes había visto este veneno, sabía por dónde empezar: para combatirlo, solo servían las medicinas, y debían ser hierbas. Incluso en la Prisión de Zhou, esas hierbas eran difíciles de encontrar. Por suerte, sabía de un lugar donde estaban bien surtidas, y aún más afortunado era que ese lugar ya estaba en su camino.
Caminó por los pasillos húmedos y fríos, interminablemente largos, girando en incontables esquinas. El terreno ya no era plano, sino que se inclinaba hacia arriba. Continuó hasta el final, metió las manos con precisión en una abertura en la pared, desactivó la formación, accionó el mecanismo, empujó suavemente una puerta y salió de la oscuridad.
Un resplandor de sol lo esperaba al otro lado, junto con un rostro tan cálido y conmovedor como la luz del sol.
La luz provenía del cielo sobre el patio. Las nubes de nieve sombrías habían sido barradas por el viento en algún momento, dejando ver un cielo azul como la porcelana. El cálido sol invernal apareció ante sus ojos. Ese rostro cálido y conmovedor pertenecía a una hermosa mujer joven.
Al ver la luz del sol y el rostro de la mujer, Zhou Tong sintió que su cuerpo se calentaba y se calmaba. La preocupación y la ansiedad que no podía ocultar en las cejas y ojos de la mujer hicieron que su pecho se encendiera. Esta emoción, completamente opuesta al miedo y la repulsión, era lo que más había necesitado y carecido en su vida.
La mujer lo ayudó a salir de la entrada del túnel y, con algo de dificultad, cerró la trampilla y reactivó el mecanismo.
Esta casa no era grande ni refinada, pero tanto el alero negro de la pared decorativa como la cerca de bambú verde, cada detalle transpiraba tranquilidad.
Cuando Zhou Tong diseñó personalmente esta casa, buscaba precisamente eso: siempre creyó que la tranquilidad era la esencia de un hogar.
Esta casa era su hogar, su verdadero hogar, el lugar donde su cuerpo cansado y su corazón, empapado en venenos durante innumerables años, podían finalmente encontrar paz.
Solo al regresar a esta casa podía obtener verdadera calma y relajarse por completo.
Por seguridad, para guardar este secreto, para mantener esa rara tranquilidad sin ser molestado, Zhou Tong cuidaba esta casa con mucho esmero y precaución.
Nadie sabía de este lugar: ni sus subordinados más leales en la Oficina de Castigos, ni los Ocho Tigres como Cheng Jun, ni siquiera Su Majestad la Emperatriz Viuda.
La única persona que conocía la relación entre esta casa y él ya había muerto.
Cada vez que regresaba a esta casa, al ver el bambú verde y escuchar los sonidos del patio vecino, Zhou Tong recordaba ciertas cosas.
En los últimos años, Xue Xingchuan había deseado que considerara la Mansión Xue como su verdadero hogar, pero ¿cómo era posible? Sin mencionar las miradas de miedo e inquietud de los sirvientes y los jóvenes de la Mansión Xue al verlo, solo por el hecho de que él se apellidaba Zhou, eso era imposible. Su hermano mayor había renunciado a su apellido, pero él siempre lo conservaría.
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Aparte del Señor Demonio, Zhou Tong probablemente había matado a más personas que nadie en el mundo. Quizás por eso, también era quien más temía a la muerte. Además de esta casa, tenía varios escondites secretos en la capital, pero ninguno de esos lugares era tan seguro, importante o cómodo como este.
Porque en esta casa vivía una mujer dulce y conmovedora que lo amaba y respetaba de verdad. Y, más importante aún, aquí había escondido muchas cosas valiosas, como algunas hierbas medicinales extremadamente raras. Una gran parte de esas hierbas las había obtenido en secreto del Jardín de las Cien Hierbas, y otra parte se las había enviado en su momento la Torre del Mecanismo Celestial.
Tomó la toalla caliente que despedía vapor y se la puso sobre el rostro. No sabía si el vapor irritaba sus pulmones, pero tosió sordamente varias veces.
Cuando se quitó la toalla, ya tenía varias manchas de sangre negra, que parecían flores pintadas con tinta, irreales y algo aterradoras.
La mujer estaba muy inquieta, pero Zhou Tong se mostraba particularmente tranquilo y sereno. Le pidió que fuera a moler tinta, mientras él cerraba los ojos y se sentaba en la silla, como saboreando algo.
Saboreaba el veneno con sabor a llanura salvaje que corría por su cuerpo.
No se sabe cuánto tiempo pasó. Abrió los ojos y, apoyado en la mujer, se acercó al escritorio junto a la ventana. Tomó un pincel y, como si escribiera caligrafía, lo trazó de un solo golpe, con gran elegancia.
El papel estaba empapado de tinta, pero los caracteres eran clarísimos. No era escritura cursiva, era una receta médica.
Qué hierbas usar, cuántos tazones de agua, cómo hervirlas, qué tipo de fuego, qué hornillo, qué carbón, qué agua, cómo filtrar el jugo, cuándo añadir el cristal: todo estaba muy claro.
La mujer, al ver su expresión, supo que no había peligro y se tranquilizó. Tomó la receta y fue a la cocina trasera a preparar la medicina.
Esto había sucedido varias veces antes, así que tenía experiencia.
Ni la cantidad ni el tipo de hierbas tenían error. Sus movimientos para encender el hornillo eran diestros.
En algún momento, junto al hornillo de medicina apareció una hermosa mujer vestida con ropa de palacio. El fuego del hornillo iluminaba su rostro y resaltaba sus increíblemente hermosas cejas y ojos.
Esta mujer de palacio era muy bella.
De hecho, en los últimos años, siempre había sido considerada la mujer más hermosa de la Gran Dinastía Zhou.
La mujer, con expresión serena, hervía la medicina. Sus movimientos para separar y filtrar los residuos eran muy estables, como si no hubiera visto a la hermosa mujer de palacio.
La mujer de palacio añadió algo a la olla de medicina.
La mujer seguía como si no hubiera visto nada.
La habitación estaba en silencio, solo se oía el gorgoteo del caldo en la olla.