Capítulo 694: Lluvia de Otoño
El tiempo pasó, y el otoño se hizo más profundo. Todas las hojas amarillas cayeron, y los árboles antiguos en el Templo Tanzhe solo quedaron con troncos y ramas desnudas.
El camino de entrada a la montaña aún estaba cubierto de hojas caídas, pero después de ser empapadas por una lluvia otoñal que comenzó la noche anterior, no quedaba ni un ápice de belleza; solo causaban molestia, como un edredón empapado.
Sin embargo, las hojas mojadas tenían una ventaja: al caminar sobre ellas, no se hacía ruido. Aprovechando la oscuridad del cielo y el velo de la lluvia, decenas de expertos militares de la Gran Zhou, junto con un número aún mayor de asesinos y espías de la Oficina de Castigos, pisaron sigilosamente las hojas mojadas, cruzaron el sendero de la montaña y se infiltraron en el bosque otoñal a media ladera.
Todos los caminos que conectaban el Templo Tanzhe con el exterior estaban controlados; nadie podía salir.
Un susurro crujiente, seco y nítido, sonó como si alguien caminara sobre las hojas doradas de días atrás, aplastando innumerables hojas secas.
No era el sonido de hojas rompiéndose; era el viento otoñal atravesando la cortina de lluvia, agitando sin cesar el papel.
Por el sendero de la montaña llegó un hombre. Su rostro estaba cubierto con una hoja de papel blanco que ocultaba su boca y nariz, con solo dos agujeros negros en la posición de los ojos, lo que le daba un aspecto aterrador.
—Xiao Zhang, el Pintor de Armaduras.
Los hilos de lluvia que caían del cielo se desviaban automáticamente al llegar frente a él. El papel blanco no tenía ni una gota de agua; estaba limpio y seco.
En esta era de flores silvestres en pleno florecimiento, surgieron innumerables genios de la cultivación y poderosos tiranos. Él era el más temible y el más fuerte de todos.
Al igual que Xun Mei, en toda su vida nunca había conocido una derrota, excepto contra Wang Po. Ni una sola vez. Ya fuera en el Concurso de Cocción de Piedras o en la Lista de los Libres, siempre ocupaba el segundo lugar.
Pero no tenía miedo, mucho menos se desanimaba. Desafiaba a Wang Po una y otra vez, perdiendo y volviendo a luchar. Incluso cuando estuvo al borde de la locura y la muerte, su voluntad no flaqueó ni un instante.
Estar por debajo de uno solo parecía una posición envidiable, pero él no podía aceptarlo.
Hoy, bajo la lluvia otoñal melancólica, venía caminando por el sendero de la montaña, naturalmente para enfrentarse a Wang Po una vez más.
No pensó si Wang Po aceptaría o no, porque en ese momento, los expertos de la corte se habían reunido y rodeado el Templo Tanzhe. Si Wang Po quería salir con vida, primero debía vencerlo.
—Vencerlo de nuevo, o ser vencido por él.
El viento otoñal soplaba el papel blanco, produciendo un sonido como de hojas secas rompiéndose.
La lluvia otoñal caía sobre el sendero de la montaña; las hojas mojadas no hacían ruido.
Xiao Zhang no llegó frente al Templo Tanzhe, porque alguien apareció ante él.
Caminar sobre hojas mojadas realmente no hacía ruido. Esa persona cruzó silenciosamente varias líneas de bloqueo en el sendero, y ni siquiera Xiao Zhang pudo detectarlo con anticipación.
¿Quién era este, tan fuerte como para llegar a ese punto?
Esa persona vestía de negro, dejando que la lluvia lo empapara, dando una sensación extremadamente fría y dura.
Su ropa, sus cejas y ojos, las líneas de sus hombros, sus manos cruzadas detrás de la espalda, todo parecía forjado en hierro.
Así, de pie frente al sendero, separó la lluvia otoñal del suelo, el viento otoñal del papel blanco, y el Templo Tanzhe de los campos circundantes.
Era como un muro, y no un muro común de barro o ladrillo, sino un muro de hierro, completamente hermético.
Xiao Zhang sabía quién era. Los dos agujeros negros en el papel blanco se volvieron más profundos, y en ellos se podía vislumbrar un destello de fervor.
—¿Quieres detenerme? —dijo, mirando al hombre parecido a un muro de hierro.
El otro lo miró sin expresión, como si las palabras de Xiao Zhang fueran extremadamente estúpidas y no merecieran respuesta.
El mundo entero sabía que Xiao Zhang, el Pintor de Armaduras, era un verdadero loco, de temperamento violento y arrogante. Nadie se atrevía a ofenderlo fácilmente, mucho menos a menospreciarlo.
Pero este hombre lo hizo, y lo sorprendente fue que, aunque la intención de lucha en los ojos profundos de Xiao Zhang se intensificaba, al final... no atacó.
Xiao Zhang pensó en los rumores. Dada la relación de este hombre con el Gran Oeste, no había razón para que interviniera por Wang Po. Dijo: —Ya que no es así, ¿por qué te pones frente a mí?
El hombre respondió: —Ya que yo vine, ustedes deben irse. No eres rival para él, y no quiero que espantes a la presa.
Xiao Zhang se enfureció, y el papel blanco en su rostro crujió ruidosamente.
De repente, el viento otoñal desapareció de su rostro. Se quedó en silencio, porque comprendió lo que el otro quería decir.
—Esto no es justo para él —dijo Xiao Zhang, mirándolo a los ojos.
Claramente, ese hombre iba al Templo Tanzhe para enfrentarse a Wang Po.
Xiao Zhang dijo que no era justo para Wang Po.
Esto indicaba que, en su opinión, el nivel y poder de ese hombre estaban muy por encima de Wang Po, y que, en principio, no debería rebajarse a enfrentarlo.
Wang Po era el primero en la Lista de los Libres, y a los ojos del mundo, el más fuerte por debajo del dominio sagrado. ¿Quién en el mundo podía tener un nivel y poder muy superiores a él?
Si existía alguien así, debían ser las grandes figuras del dominio sagrado, esos viejos monstruos que se podían contar con los dedos de una mano.
¿Quién era este hombre? ¿Uno de los Ocho Vientos y Lluvias? ¿O algún maestro oculto durante años?
Xiao Zhang sabía quién era, por eso dijo que no era justo, pero eso no significaba que le tuviera miedo.
Casi podía ver, momentos después, a Wang Po caído bajo aquel árbol antiguo, cubierto de sangre.
Eso le resultaba difícil de aceptar.
Como Xun Mei, había pasado toda su vida tratando de superar a Wang Po. No podía aceptar que, antes de que él mismo lo lograra, Wang Po fuera asesinado por otro.
En ese instante, sintió un fuerte impulso de detener a ese hombre.
Ese hombre podía matar a Wang Po, y Wang Po era más fuerte que él, pero él quería detenerlo. Por donde se mirara, era una idea extremadamente loca.
Y él ya era una persona muy loca.
La lluvia caía sobre la lanza de hierro, mojando su mano.
Era la mano de Xiao Zhang, firme y poderosa.
—Ustedes, ¿qué derecho tienen para hablarme de justicia?
Ese hombre miró a Xiao Zhang, con expresión indiferente, como si no existiera nada.
Su hombro, como un muro de hierro, fue lavado por la lluvia otoñal, como si hubiera sido pulido millones de veces, emitiendo un brillo metálico. Luego, mostró su filo.
Un gruñido sordo atravesó el papel blanco.
La lluvia otoñal lavó la lanza de hierro; entre los dedos, un leve blanco.
Al final, Xiao Zhang no disparó su lanza.
O mejor dicho, no pudo hacerlo.
Solo pudo ver a ese hombre, bajo la lluvia otoñal, caminar hacia el Templo Tanzhe.
Como un muro de hierro, bañado en un resplandor frío.
...
...
Árbol de Hierro, uno de los Ocho Vientos y Lluvias.
Nació en el Gran Oeste. Cuando era niño, por alguna razón, cayó al mar y escapó, cruzando el océano a la deriva, casi muriendo. Fue salvado por alguien en la costa: esa persona se llamaba Observador de Estrellas.
En los últimos diez años, había vagado por el Mar del Sur para comprender el Camino Celestial, y ahora finalmente había regresado.
Comprendió el Camino Celestial, cultivó su cuerpo físico, y era increíblemente poderoso.
El Árbol de Hierro en flor era tan famoso como la Pequeña Flor Roja de Bieyang Hong, pero nadie la había visto jamás.
Llegó al Templo Tanzhe.
Las hojas del árbol antiguo ya habían caído por completo, y en el suelo quedaban algunas hojas amarillas, empapadas por la lluvia.
El Árbol de Hierro caminó hasta un banco de piedra, se sentó, cerró los ojos.
Como había hecho Wang Po en los últimos días.