Capítulo 365: Educación a Tiempo Completo (IV)
—Cuando mencioné al sacerdote Ji, dijiste que no sabías nada… ¿estabas mintiendo? —preguntó Su Li, observando la expresión en su rostro.
Chen Changsheng solo pudo permanecer en silencio, porque no era bueno mintiendo.
Su Li murmuró para sí mismo: —Entonces, ¿qué es lo que esos viejos quieren lograr al ponerte al frente?
Los diálogos ocurrían con frecuencia, y a menudo terminaban sin necesidad de respuestas. Chen Changsheng no encontraba respuestas, y Su Li solo pensó en ello por un breve momento.
Confirmando que los jinetes de la Gran Zhou realmente se habían alejado, Chen Changsheng lo cargó sobre su espalda, atravesó el Bosque de Sauces Negros y continuó caminando hacia el sur.
A medida que avanzaban, ya fuera caminando o corriendo, el clima se volvía más cálido, y el paisaje que veían se acercaba cada vez más a la verdadera estación. En la capital, ahora debería ser plena primavera; en la Montaña Li, al sur, ya era finales de primavera. Pero aquí todavía hacía un poco de frío, y al mirar a lo lejos aún se podían ver manchas de nieve residual, aunque también había algunos brotes verdes dispersos.
Al ver esos brotes de hierba verde que renacían entre la maleza muerta del año anterior, Chen Changsheng recordó que ya había pasado un año completo desde que dejó la ciudad de Xining. En ese año habían ocurrido demasiados cambios; incluso siendo un joven en la flor de la vida, cada vez que miraba atrás, no podía evitar sentir esas reflexiones que solo suelen tener los de mediana edad.
Después de pasar por un asentamiento de agricultores llamado Wolitu, su entorno también comenzó a cambiar: apareció un carro, tirado por dos robustos ciervos peludos.
Chen Changsheng se sentó al frente del carro, sosteniendo las riendas atadas al cuello de los ciervos, y de vez en cuando soltaba algunos gritos de significado incierto, quizás intentando imitar las técnicas de los agricultores. Pero era evidente que los dos ciervos no entendían sus órdenes. Por suerte, la dirección general no se desviaba; en fin, seguían avanzando hacia el sur. El sur aún estaba lejano, pero mientras persistieran, se acercarían cada vez más.
Su Li yacía en el carro, con gruesos colchones debajo y una suave y flexible piel de bestia cubriéndolo. La sombrilla de papel amarillo estaba a su lado, al igual que la comida y la bebida. Sostenía una flauta de bambú en la mano, acercándola a sus labios, de vez en cuando emitiendo sonidos claros y hermosos. Se veía extremadamente cómodo, sin rastro de la miserable sensación de estar huyendo gravemente herido.
Dos días después, en el camino real, se podía vislumbrar a lo lejos una ciudad de color amarillo terroso. A diferencia del puesto militar que habían visto al principio, esta era una ciudad real. Por el tamaño de sus murallas, podía albergar al menos a decenas de miles de personas, seguramente muy bulliciosa y animada. Si querían restablecer contacto con el mundo humano, sin duda este era el lugar más conveniente.
Chen Changsheng miró hacia atrás a Su Li y, con la mirada, le preguntó si debían entrar en la ciudad.
Su Li, sosteniendo un paño de piel, limpiaba cuidadosamente los agujeros de la flauta de bambú, sin siquiera prestarle atención.
Chen Changsheng lo entendió, pero aún así no comprendía del todo. Negó con la cabeza, tiró de las riendas y guió a los dos ciervos para que el carro saliera del camino real, atravesara el campo ligeramente duro y rodeara la ciudad de color amarillo terroso.
Al sur de la ciudad había un bosque de abedules. Miles de abedules no eran gruesos, sino más bien delgados y rectos, como espadas que brotaban del suelo y se clavaban hacia el cielo.
Era finales de primavera, pero este bosque de abedules, ubicado en una zona fría, aún no había producido muchas hojas verdes. La vista no encontraba obstáculos, y se podía ver el otro lado del bosque a varios kilómetros de distancia.
“Ante un bosque, no entres”. No era una lección que Su Li le hubiera enseñado a Chen Changsheng para moverse por el mundo, sino un viejo dicho que había leído innumerables veces en esos libros misceláneos.
Chen Changsheng tiró suavemente de las riendas, indicando a los dos ciervos que se detuvieran.
No había percibido ningún peligro, solo lo hizo por instinto.
Su Li se incorporó con dificultad dentro del carro. La flauta de bambú que tenía en la mano, en algún momento, había sido reemplazada por la sombrilla de papel amarillo, ahora en su cintura.
Miró el silencioso bosque de abedules y de repente dijo: —Llegaron.
¿Qué llegó? Naturalmente, los enemigos. Los que querían matar a Su Li.
El corazón de Chen Changsheng se tensó al instante. Saltó del carro al suelo, desató rápidamente las riendas del cuello de los ciervos y, con la vaina de su espada, les dio dos fuertes golpes en sus gruesas ancas. Los ciervos, sintiendo dolor, corrieron en dirección opuesta al bosque de abedules. Pero estos animales, de temperamento dócil, no se alejaron mucho; se quedaron a unas decenas de metros mirando a Chen Changsheng, pareciendo confundidos, como si no entendieran por qué los había golpeado.
—Te preocupas por su vida, ¿y yo qué? —dijo Su Li, muy enojado, mirando a Chen Changsheng.
Chen Changsheng, sosteniendo la vaina de la espada, preguntó: —Entonces, anciano, ¿quiere entrar o no?
Justo cuando habían dejado la fuente termal de la Montaña Nevada, ya le había preguntado a Su Li, pero Su Li no había querido, y parecía que hasta ahora no había cambiado de opinión. Su Li soltó una risa fría y dijo: —Si entro, ¿y tú mueres? No estoy dispuesto a poner mi vida enteramente en manos de otro, y menos de alguien tan débil como tú.
Chen Changsheng pensó que eso tenía razón. Aunque el anciano no podía pelear ahora, su experiencia y sabiduría en combate eran cientos de veces superiores a las suyas. Tenerlo cerca siempre podría ayudarlo. El bosque de abedules permanecía en silencio, sin ningún movimiento. Preguntó inquieto: —¿Y ahora qué? ¿Debería irrumpir en el bosque?
Su Li no entendía en absoluto su intención y preguntó: —¿Y qué harías irrumpiendo en el bosque?
Chen Changsheng dijo: —Ayer, el anciano dijo que lo más importante en una batalla es el momento de pasar de la defensa al ataque. Si logras una verdadera sorpresa, incluso el oponente más fuerte puede caer.
Su Li lo miró fijamente y dijo: —¿Así que planeas irrumpir en este bosque, encontrar a esa persona y matarlo?
Chen Changsheng asintió con honestidad.
Su Li se llevó la mano a la frente y dijo: —¿Sabes cuál es el nivel de cultivo del asesino en el bosque?
Chen Changsheng negó con honestidad.
Su Li, furioso, dijo: —¿Y así piensas irrumpir? ¿Quieres ir a morir?
Chen Changsheng, confundido, no sabía si asentir o negar. Después de pensarlo un momento, dijo: —¿No es esto… seguir las enseñanzas del anciano?
Su Li, fuera de sí, dijo con impotencia: —Tienes que entender que todo lo que he dicho primero se basa en que tú y tu oponente estén en un nivel similar. Aunque seas inferior, no puede ser una diferencia demasiado grande.
Chen Changsheng dijo: —Pero las palabras exactas del anciano decían… incluso el oponente más fuerte puede caer.
Su Li, exasperado, dijo: —¡Retórica, es retórica! ¿No entiendes la retórica? ¡La exageración es un arte del lenguaje!
Chen Changsheng bajó la cabeza en silencio. Después de un rato, no pudo evitar levantarla y preguntar: —¿Y si realmente me encuentro con un oponente mucho más fuerte que yo?
La respuesta de Su Li fue excepcionalmente clara y concisa: —Huir, o arrodillarte.
¿Huir? La velocidad de Chen Changsheng cargando a Su Li no era necesariamente más rápida que la del asesino que nunca aparecía en el bosque. Hay que saber que quienes se dedican al oficio de asesino siempre poseen técnicas de movimiento y velocidad superiores a las de los cultivadores comunes. ¿Arrodillarse? Chen Changsheng, al igual que Su Li, no pondría su vida enteramente en manos de otro, ni siquiera de alguien en quien confiara plenamente, y menos de alguien que quería matarlo.
No podía huir ni arrodillarse. En realidad, había otro método para enfrentarlo: esperar.
Chen Changsheng desenvainó su espada corta y, mirando el silencioso bosque de abedules, observando esos brotes verdes que de lejos parecían frondosos pero de cerca eran difíciles de notar, esperó la aparición de esa persona.
Esa persona nunca apareció.
El tiempo pasaba lentamente. La mano con la que sostenía la espada comenzó a entumecerse. Gritó hacia el bosque: —¡Sal ya! Él te ha visto.
Su Li nunca imaginó que haría algo así. Negó con la cabeza hacia el cielo, como sintiendo vergüenza de estar asociado con él.
Todavía no hubo respuesta desde el bosque. Chen Changsheng bajó la voz y dijo: —Anciano, parece que la táctica de atraer al enemigo tampoco funciona.
La conversación anterior, que incluso podría llamarse discusión, naturalmente no podía ser una verdadera disputa.
Mirando el silencioso bosque de abedules, Su Li dijo pensativamente: —Esa persona se ha ido.
—¿Eh? —Chen Changsheng no esperaba eso.
Su Li volvió a recostarse en el carro, dejó la sombrilla de papel amarillo y tomó la flauta de bambú.
Los dos ciervos, llamados por Chen Changsheng, regresaron lentamente y, dóciles, fueron atados de nuevo con las riendas al cuello.
La flauta de bambú sonó clara, y partieron de nuevo.
…
…
En el siguiente tramo del viaje, Chen Changsheng se volvió mucho más silencioso, o más bien, más parecido a su yo habitual. Solo cuando estaba frente a Tang Treinta y Seis o Su Li hablaba más.
Su silencio ahora, por supuesto, se debía al asesino que podría aparecer en cualquier momento.
Así como a veces el silencio tiene más poder que las palabras, un enemigo que no aparece siempre es más aterrador que uno que está frente a ti.
Su Li, sin embargo, seguía como siempre. En él no se veía ni rastro de inquietud. Seguía tocando la flauta de bambú, bebiendo su vino, recuperándose de sus heridas, igual que cuando yacía en la fuente termal de la Montaña Nevada. Estaba tranquilo y cómodo, como si no estuviera gravemente herido, sino simplemente de viaje.
Chen Changsheng observaba con atención todo lo que veía, sintiendo una gran presión psicológica. Algunas cosas que pensaba hacían que su ánimo se volviera cada vez más pesado.
En el puesto militar se habían encontrado con dos asesinos, y los jinetes de la Gran Zhou los buscaban por todas partes, lo que indicaba que, como había supuesto Su Yan, la Túnica Negra había calculado la dirección de su huida y había transmitido esa información a ciertas fuerzas en el mundo humano. ¿Qué harían esas fuerzas a continuación? Si la Emperatriz Santa había ordenado la persecución de Su Li, ¿sabría que él estaba con Su Li? Si lo sabía, ¿ordenaría a esos poderosos y asesinos que también lo mataran? Si… los grandes personajes del Palacio de la Partida querían la muerte de Su Li, ¿sabrían que él seguía vivo? ¿O acaso la raza demoníaca ocultaría deliberadamente su existencia?
Una tarde, a ochocientos li de la Comandancia de Tianliang, el carro de ciervos se detuvo nuevamente para descansar un momento. El crepúsculo era espeso como la sangre.
Chen Changsheng le contó a Su Li todas sus inquietudes sin ocultar nada. Ahora, sin importar los problemas que hubiera entre sus respectivos bandos, ya que no había abandonado a Su Li en la Montaña Nevada, no tenía sentido hacerlo a medio camino. Viajaban juntos en el mismo carro, así que debían enfrentar juntos la tormenta que se avecinaba.
—No mucha gente sabrá que estoy gravemente herido. La razón ya te la expliqué hace unos días. Analicemos el atentado en el puesto militar… si es que podemos llamar atentado a algo tan burdo y ridículo. Luego, piensa en esos cientos de jinetes de la Gran Zhou. Se puede ver claramente que tanto los que quieren matarme como yo, a quien quieren matar, no deseamos que todo el continente se entere de esto.
Su Li tomó una rama y dibujó un mapa en el suelo fangoso. Señalando la línea recta, dijo: —No necesitan sitiar un punto para atraer refuerzos. La razón por la que no ha habido movimiento hasta ahora es solo una: nuestra velocidad es demasiado rápida. Al romper la línea del ejército del norte, esas personas no han tenido tiempo de enviar suficientes fuerzas poderosas para matarnos. Si vemos esto como una guerra, su ejército principal está en camino…
Chen Changsheng se agachó a un lado, escuchando con atención.
Estos días, esta escena se había repetido muchas veces. Su Li solía comportarse de manera muy informal, pero en momentos como este, era muy serio. Le enseñaba a Chen Changsheng cómo distinguir las huellas de bestias y humanos, cómo diferenciar qué plantas eran comestibles y qué hongos eran venenosos, qué era lo más importante en el combate, e incluso cómo marchar y formar un ejército.
Además de la espada y el cultivo, le enseñó muchas cosas.
Chen Changsheng preguntó de nuevo: —Anciano, ¿por qué me enseña todo esto?
¿Elegir a un futuro sumo sacerdote para los sureños? Esa podría ser la verdadera respuesta, pero no era suficiente.
—Porque… yo enseñé a Qiushan.
Su Li tiró la rama y dijo: —Él estudió conmigo durante un mes. Si el tiempo en el camino es suficiente, también te enseñaré a ti durante un mes. Me devolviste la sombrilla de papel amarillo, y yo te saqué de la llanura nevada; eso ya se compensó mutuamente. Pero no me abandonaste en la Montaña Nevada, así que te debo un favor. Considéralo como que te devuelvo ese favor.
—¿Un favor?
—En el futuro, tú y Qiushan competirán. Espero que no te quedes demasiado atrás. Hacerlo lo más justo posible es el favor que te devuelvo.
Después de la fuente termal de la Montaña Nevada, Chen Changsheng volvió a conmoverse por la actitud de Su Li como un maestro superior, y luego dijo seriamente: —Esa sombrilla de papel amarillo no se la devolví, solo se la presté.
Su Li lo miró fijamente y de repente se rió: —¿No te acostumbras a las escenas conmovedoras, así que las rompes a propósito?
—Sí —dijo Chen Changsheng.
—Yo tampoco me acostumbro —dijo Su Li—, así que no me hagas más preguntas así.
Chen Changsheng lo miró con seriedad y dijo: —Anciano, usted es realmente una buena persona.
Su Li lo miró con seriedad y dijo: —Tampoco digas esas cosas en el futuro.
—¿Por qué?
—Porque en el futuro sabrás que nunca he sido una buena persona en el sentido tradicional. Soy voluble, y si alguien me contradice, puedo levantarme y matarlo.
—Pero de verdad no se nota… Bueno, anciano, aunque esa frase la dije a propósito, la verdad es que la sombrilla de papel amarillo es mía.
—¡Bah! Parece que de verdad no crees que pueda levantarme y matar a alguien.
—Anciano, si ahora pudiera levantarse y matar a alguien, no estaríamos esperando hasta la medianoche para movernos.
Ya no había entendimiento, así que no había necesidad de seguir hablando. En el crepúsculo cada vez más espeso, Chen Changsheng comenzó a preparar la cena y los utensilios para acampar.
Su Li, observando al joven ocupado junto a la fogata, entrecerró los ojos y acarició lentamente la flauta de bambú en su mano, sin saber en qué pensaba.
El crepúsculo se desvaneció. Después de comer simplemente carne asada, Chen Changsheng apagó la fogata, asegurándose de que no se convirtiera en una luz en la noche.
Sin incidentes durante la noche. Llegó el amanecer. La brisa matutina era fresca, con olor a rocío y hierba, refrescante. Los dos ciervos peludos comenzaron a caminar alegremente, y en poco tiempo recorrieron más de diez li.
En la vasta llanura crecían plantas verdes, quizás sorgo. Pero estos sorgos apenas comenzaban a crecer, no tenían el aspecto de las cortinas de gasa verde de las leyendas, y mucho menos podían ocultar figuras.
Por eso Chen Changsheng vio inmediatamente a la persona en el campo.
Era un hombre apuesto, con una armadura completa y siete cuchillas largas a la espalda, brillando intensamente bajo la luz del amanecer.
No parecía en absoluto un asesino.
…
…
(El próximo capítulo, intentaré que sea antes de las diez.)