Capítulo 263: El Lobo se Abalanza
Por la pérdida excesiva de sangre, Qijian estaba aturdido. Al escuchar las palabras de Zhexiu, tardó un momento en reaccionar, y de repente se despejó mucho. Su rostro se volvió aún más pálido. Con dificultad, giró la cabeza para mirar el perfil de Zhexiu. Al ver que en su rostro, aún inexpresivo, sus ojos habían perdido por completo el brillo, su cuerpo se quedó rígido como una piedra.
—¿Tú… no puedes ver? —preguntó Qijian con voz temblorosa, e hizo ademán de bajarse de encima de él.
Zhexiu no tenía intención de dejarlo bajar. Sus dos manos, como barras de hierro, sujetaban las corvas de sus piernas, impidiéndole moverse.
Sintiendo la temperatura y la fuerza que llegaban a sus piernas, Qijian se sintió a la vez avergonzado y angustiado, y usó todas sus fuerzas para intentar separarse. Por más que forcejeó, Zhexiu no reaccionó en absoluto. Simplemente se quedó allí de pie, como una estatua. La fuerza de Qijian fue disminuyendo poco a poco, y la amplitud de sus forcejeos también se redujo, hasta que finalmente se rindió y se recostó sin fuerzas sobre su hombro.
En ese momento, al mirar a Zhexiu, aquella cara de muerto, normalmente inexpresiva, que tanto detestaba y de la que solo quería alejarse, de repente adquirió un matiz indescriptible.
Sí, realmente se parecía mucho a una estatua, a un lobo parado en un acantilado, mirando hacia lo lejos, o tal vez a un joven.
Sin darse cuenta, el corazón de Qijian se volvió mucho más blando, y también sus ojos. Al mirar el rostro de Zhexiu, su pequeño rostro pálido mostró una expresión de admiración. Sin embargo, por alguna razón, sintió una tristeza especial, sobre todo al mirar los ojos de Zhexiu. Entonces se echó a llorar, llorando con mucha pena.
La expresión de Zhexiu seguía siendo indiferente, como si no le hubiera afectado en absoluto no poder ver. Dijo:
—Si llorar pudiera resolver los problemas, sin duda sería la persona más experta en llorar del mundo.
En la llanura nevada, en las batallas contra los demonios, había innumerables problemas que resolver, relacionados con la vida y la muerte.
Qijian se sintió muy avergonzado. Levantó el brazo y usó la manga para secarse las lágrimas del rostro, pero no podía secarlas del todo, porque las lágrimas no dejaban de fluir.
La voz de Zhexiu se volvió un poco vacilante:
—O… tal vez tú…
Luego se quedó en silencio un momento, y añadió:
—No llores, no pasa nada.
Era evidente que no era bueno consolando a la gente, y mucho menos animándola, por lo que su tono sonó un poco brusco, pero precisamente por eso resultaba más sincero.
Qijian sollozó, y respondió con un leve “mmm” que sonaba un poco lastimero, sin saber a quién iba dirigida esa queja. Luego dijo en voz baja:
—Entonces… vámonos.
Zhexiu miró la oscuridad ante sus ojos, se concentró un momento y dijo:
—Todavía hacia la dirección de la Arboleda de la Orilla del Lago.
Qijian, apoyándose en su hombro, levantó la cabeza con dificultad y miró hacia el camino recto de montaña que tenían delante, diciendo:
—Siempre hacia adelante, después de cuatrocientas brazas, gira a la derecha. Yo te iré indicando.
Zhexiu no dudó ni un instante. Apretó las corvas de sus piernas y comenzó a caminar hacia adelante, sin mostrar ninguna desconfianza hacia sus palabras.
Esto conmovió a Qijian, y también lo desconcertó un poco.
El viento de la montaña acariciaba el rostro de Zhexiu, que ya había cerrado los ojos por completo.
Entonces, el viento de la montaña cayó sobre el pequeño rostro de Qijian.
Ese viento parecía tener una cierta temperatura.
Qijian sintió un poco de calidez, un poco de tranquilidad.
En los campos y montañas del Jardín Zhou, no dejaban de oírse pasos y la voz clara pero débil de Qijian indicando el camino, junto con las respuestas aún serenas y frías de Zhexiu.
—Más despacio, hay un escalón delante.
—Un arroyo, dos brazas de ancho, al otro lado hay arena.
—¿Estás bien?
—Un poco más rápido.
—Pero…
—No hay pero que valga.
—Cuidado, no te choques con el árbol.
Según la idea de Zhexiu, tenían que encontrar lo antes posible a los cultivadores humanos que estaban en el Jardín Zhou. Sin embargo, después de correr decenas de kilómetros, no se encontraron con nadie. La gran mayoría de los cultivadores humanos, siguiendo las disposiciones de Chen Changsheng o de la joven de blanco la noche anterior, se habían concentrado en esos pocos jardines y pabellones.
Ahora que lo pensaba, esto también era algo que el legendario estratega militar demoníaco ya había previsto.
El Jardín Zhou estaba aislado del mundo exterior. Los cultivadores humanos, para disputarse artefactos o herencias, inevitablemente se enemistarían. Incluso si alguien lograba evitar el caos, los cultivadores humanos que entraran al jardín seguramente serían concentrados en unas pocas áreas, mientras que objetivos de asesinato obligatorio para los demonios, como Zhexiu y los discípulos de la Espada de la Montaña Li, tenían más probabilidades de actuar por su cuenta.
Zhexiu y Qijian se detuvieron en un acantilado. Aún les quedaban decenas de kilómetros para llegar al lugar de reunión de los cultivadores humanos más cercano, la Arboleda de la Orilla del Lago.
En la ladera a su lado y detrás, ya se podían ver dos sombras extremadamente largas reflejadas por el sol poniente.
La pareja de generales demoníacos ya los había alcanzado. Seguían cargando con sus bártulos y agarrando la gran olla de hierro. A simple vista parecía que se estuvieran mudando, pero en realidad su velocidad era aterradoramente rápida.
Qijian tosió dos veces con dolor, su pequeño rostro se volvió aún más pálido, e informó:
—Suroeste, posición de la estrella Gui Zhen, aproximadamente… seis, no, cinco kilómetros.
Para ellos, las sombras de la pareja de generales demoníacos en la ladera lejana eran como la sombra de la muerte. Tenían que encontrar la manera de deshacerse de ellos.
—Se han detenido —dijo Qijian, sorprendido.
Zhexiu dijo:
—Están viendo hacia dónde nos dirigimos.
Aunque ahora no podía ver nada, en los dos días anteriores había recorrido muchas veces con Chen Changsheng los campos y montañas de los alrededores del Jardín Zhou, y se había grabado la geografía en la memoria. Si seguían el plan original y se dirigían a la Arboleda de la Orilla del Lago para reunirse con los cultivadores humanos, la pareja de generales demoníacos solo tendría que atravesar un bosque en diagonal para interceptarlos.
Zhexiu guardó silencio un momento, calculó la distancia y la posición relativa entre ambos bandos, y supo que no podrían llegar a la Arboleda de la Orilla del Lago.
Recordaba vagamente haber oído a alguien junto al lago que los demonios podían conocer su posición en cualquier momento.
Incluso si el enemigo no podía conocer su posición, a juzgar por lo que veía, la pareja no defraudaba su título de generales demoníacos. Aunque solo eran dos personas persiguiendo a otras dos, estaban usando tácticas militares y formaciones de batalla. La persecución y la huida ya habían durado un buen rato, y no habían podido acercarse ni un paso a la Arboleda de la Orilla del Lago; al contrario, los estaban empujando cada vez más lejos.
Zhexiu, cargando a Qijian a la espalda, sintió los últimos rayos del sol poniente en su rostro. Tras un momento de silencio, se giró y miró hacia el suroeste.
No podía ver, pero quería ver a esos generales demoníacos que querían matarlo.
La ladera lejana estaba envuelta en el crepúsculo, como si ardiera.
Liu Xiaowan y Teng Xiaoming estaban de pie en la pradera ardiente, mirándolos también.
Se observaban mutuamente desde lejos.
—Voy a empezar a correr —dijo de repente Zhexiu, con calma y determinación.
¿Correr sin poder ver el camino?
Qijian se sorprendió, y sus manos, que agarraban sus hombros, se apretaron instintivamente un poco más.
Zhexiu dijo:
—Tú me informas de su posición en todo momento y, al mismo tiempo, me indicas el camino. Ahora… primero dime, ¿qué tan empinado es este acantilado que tenemos delante?
La voz de Qijian era muy débil, y en ese momento temblaba aún más, por los nervios. Después de mirar un rato, dijo:
—Más o menos un ángulo de cuarenta y tres grados… ¿De verdad puedes?
—Seguro que me caeré muchas veces. Solo hay que levantarse y seguir corriendo.
Zhexiu se quedó en silencio un momento y dijo:
—Dolerá mucho al caer. No llores.
Qijian respondió con un leve “mmm”.
Zhexiu se quedó en silencio otro momento y dijo:
—Abrázame más fuerte.
Qijian volvió a responder con un leve “mmm”, y entonces pasó sus brazos hacia adelante para rodearle fuertemente el cuello, apoyando la cabeza en su hombro.
Una vez hechos todos los preparativos, Zhexiu respiró hondo. La verdadera energía en su cuerpo comenzó a circular violentamente, reprimiendo la toxina de la Pluma de Pavo Real que intentaba extenderse desde sus ojos hacia otras partes. Luego se agachó.
Con su movimiento, sus rodillas se doblaron de una manera extraña, más allá de lo imaginable para un ser humano.
La punta de sus botas se rompió, y unas garras afiladas asomaron entre el pelaje oscuro de lobo, clavándose en la dura roca del acantilado con un sonido metálico.
Al mismo tiempo, en los bordes de sus mejillas y en su cuello, brotaron innumerables pelos duros y ásperos.
Sus pupilas, debido a la transformación bestial, se volvieron de un rojo sangre, y al mezclarse con la toxina verde en lo profundo de sus ojos, adquirieron un color muy extraño.
Parecían limones recién formados, con una acidez poderosa, capaz de estimular una energía infinita.
—¿Tienes miedo? —preguntó.
Qijian no respondió, solo lo abrazó más fuerte y se apoyó aún más.
Zhexiu pareció un poco sorprendido. Tras un momento de silencio, las comisuras de sus labios se elevaron ligeramente; debía estar sonriendo.
Si Chen Changsheng hubiera visto esta escena, se habría sorprendido mucho, porque no recordaba haber visto sonreír a Zhexiu nunca.
Lamentablemente, Qijian en ese momento tenía el rostro enterrado en su cuello y no lo vio.
Zhexiu no dijo nada más. Apretó las piernas de Qijian y se lanzó pendiente abajo por la empinadísima pared rocosa.
La grava salpicó por todas partes, y los fragmentos de roca volaron.
Zhexiu, con Qijian a la espalda, corría como un loco por los campos. Cada vez que su pie tocaba el suelo, se clavaba profundamente en la dura roca del acantilado, con un agarre excelente.
La toxina de la Pluma de Pavo Real había dañado sus ojos, pero no había afectado a sus otras capacidades.
El joven lobo, tras su transformación bestial, poseía un equilibrio y una velocidad casi perfectos. Su uso de la fuerza al correr y su adaptación instintiva al entorno eran increíblemente poderosos.
En solo un instante, con Qijian a la espalda, llegó al pie del acantilado.
En la ladera a varios kilómetros de distancia, la pareja de generales demoníacos claramente no esperaba que eligieran esta forma y esta dirección para abrirse paso. Se detuvieron un momento antes de reanudar la persecución.
Con un estruendo, el acantilado tembló ligeramente, y dos columnas de polvo los siguieron de cerca.
—Campo sur, posición de la estrella Zhen, a cuatro kilómetros.
Qijian retiró la mirada y dijo con voz débil, lo más claramente posible:
—Trescientos, doscientos cuarenta, doscientos, ciento setenta, escalones de piedra, inclinación de cuarenta y un grados, prepárate… ¡salta!
Zhexiu, como un verdadero lobo joven, corría como loco por los campos con él a la espalda, convirtiéndose en una sombra gris que saltaba hacia adelante más de diez brazas, cayendo directamente sobre los escalones de piedra.
Qijian sintió la fuerte vibración que llegaba desde abajo, y un dolor agudo en el vientre, pero se contuvo y no emitió ningún sonido. Dijo débilmente:
—Recto cuatrocientas brazas, ¿entramos al bosque?
Zhexiu, con toda su concentración puesta en la carrera, no respondió, solo asintió con la cabeza.
Qijian volvió a apoyar la cabeza en su hombro, sintiendo las constantes vibraciones, mirando el bosque cada vez más cercano. Apretó los brazos con más fuerza, y su corazón se puso aún más tenso.
No ver el camino, llevar a una persona gravemente herida a la espalda, y aun así correr a la máxima velocidad.
Y además, por campos y montañas.
Era una locura.
Zhexiu estaba haciendo precisamente esa locura.
La locura siempre tiene un precio.
Aunque ya se hubiera transformado en bestia, y Qijian hubiera hecho todo lo posible por calcular y señalarle el camino sin cesar, era inevitable que se cayera, y además, de forma aparatosa.
Pero, como había dicho en el acantilado, cada vez que se caía, se levantaba de nuevo sin detenerse, y seguía corriendo.
Porque solo con una huida tan loca y desesperada podrían sobrevivir.
Las primeras veces que se cayó, Qijian cerraba los ojos instintivamente, pero luego dejó de hacerlo, porque cada vez que caían, Zhexiu, antes de tocar el suelo, usaba su poderosa capacidad de coordinación corporal para ajustar la postura, asegurándose de que él mismo absorbiera el mayor impacto posible, para no lastimarlo a él.
Sin importar si caían en barro, arena, en un arroyo de agua blanda, o en un acantilado duro y afilado.
Qijian ya no cerraba los ojos. No porque la protección de Zhexiu hiciera que ya no tuviera miedo, sino porque quería ver el camino lo más claramente posible, con la esperanza de que él se cayera menos veces.
El cuerpo de Zhexiu ya estaba lleno de heridas, y la sangre no dejaba de fluir.
Tenía los ojos cerrados, la cabeza gacha, en silencio, y seguía corriendo como un loco.
Qijian lo abrazaba con fuerza, y sus ojos se habían enrojecido hacía tiempo.
Quería llorar.
Pero él le había dicho que no llorara.
Ella le hizo caso.
Así que no lloró.
Persecución y huida sin tregua.
Veían la Arboleda del Atardecer, pero no podían acercarse, solo avanzar en paralelo.
Finalmente, no hubo más camino.
Zhexiu, con Qijian a la espalda, llegó a las afueras de aquella pradera, y por fin detuvo su carrera.
Liu Xiaowan y Teng Xiaoming también detuvieron sus pasos de persecución.
Esta pareja de generales demoníacos, mirando el sol que estaba a punto de ocultarse en el horizonte, y las siluetas de los dos jóvenes frente a la mitad del sol, mostraron una expresión de admiración en sus ojos.
Zhexiu, con la cabeza gacha, jadeaba sin parar.
El sudor y la sangre cubrían su rostro y su cuerpo, haciendo que su pelaje oscuro se enredara, dándole un aspecto especialmente desaliñado.
Qijian, apoyado en su hombro, rozaba esos pelos duros y punzantes. A simple vista, debería sentirse incómodo, pero a él le parecían suaves.
—Lo siento —se disculpó—. No te indiqué bien el camino.
Zhexiu dijo con expresión inexpresiva:
—Fui yo quien no corrió lo suficientemente rápido.
El sol poniente, en la lejanía, seguía suspendido en el horizonte, sin que se supiera por qué no había sido completamente engullido por la línea del horizonte.
La pradera, inmensa e ilimitada, brillaba con un resplandor dorado bajo el crepúsculo, como la plaza de un reino divino.
Este era el lugar más central, más misterioso y también más peligroso del Jardín Zhou: la legendaria Pradera del Sol Eterno.
Durante cientos de años, muchos cultivadores habían intentado entrar en esta pradera, pero los que entraban nunca volvían con vida, dejando solo algunos rumores.
Curiosamente, si realmente nadie podía salir con vida de esta pradera, ¿cómo habían perdurado esos rumores?
—Entonces, ¿adónde vamos? —preguntó Qijian en voz baja.
Avanzar era entrar en esta pradera, era la muerte.
Darse la vuelta era luchar, y también la muerte.
Como habían dicho Tang Treinta y Seis y Chen Changsheng en el Banquete de la Enredadera Verde, Qijian era un niño muy frágil.
Pero, después de todo, era un discípulo de la Espada de la Montaña Li, y además, el discípulo de cierre del maestro de la Montaña Li. En su cintura llevaba la espada legal de la Montaña Li.
En su opinión, si iban a morir, por supuesto debían darse la vuelta y luchar hasta el final.
Zhexiu no se dio la vuelta, ni preguntó su opinión. Con él a la espalda, se adentró en la pradera, que tenía aproximadamente la altura de una persona.
—Nadie ha salido con vida de esta pradera —dijo Qijian, nervioso.
—Yo no soy una persona, soy un lobo.
Dijo Zhexiu:
—La pradera es mi hogar. No creo que haya ninguna pradera que pueda atraparme.
Qijian no dijo nada más. Lo abrazó y apoyó cómodamente la cabeza en su hombro.
En la pradera, por todas partes había la misma hierba salvaje. Ya no necesitaba que le indicara el camino.
Entonces, que caminaran al azar, no importaba cuán lejos, no importaba cuánto tiempo.
Aunque fuera un camino hacia la muerte, si alguien lo acompañaba, había que llegar hasta el final para verlo.
La hierba salvaje rozaba sus ropas, produciendo un susurro.
El sol en el horizonte aún no se había puesto.
Eran igual de obstinados.
(En medio, esas pocas frases, no podía permitirme escribir “él”, así que escribí “ella”. Hoy escribiré otro capítulo, puede que sea un poco tarde. He estado esperando para escribir este capítulo… Estoy muy contento de haberlo escrito.)