Capítulo 165: Levantar las Botas
Una espada sin vaina revela su filo por completo.
La espada de Zhuang Huanyu se alzó cortando el viento, sin reservas, impulsada por una vigorosa energía verdadera mientras se dirigía hacia el cuerpo de Chen Changsheng. La punta de la espada emitía un resplandor verde, crepitando con fuerza.
La arena residual del suelo se levantó una vez más, danzando por el recinto.
Chen Changsheng ejecutó los Pasos de Yeshi, su figura volviéndose repentinamente etérea, dejando tras de sí múltiples imágenes residuales mientras rodeaba a Zhuang Huanyu. La espada corta en su mano caía sin cesar como un bastón.
Seguía siendo un combate rápido.
Zhuang Huanyu no mostraba el menor temor; sus movimientos de espada eran exquisitos y, alimentados por la ira, sus ataques eran especialmente desenfrenados, aunque su defensa también era impecable. Se notaba que su mente no se había alterado ni un ápice.
Por más rápido que fuera el paso de Chen Changsheng, por más directos y contundentes que fueran los golpes de su espada corta, no lograba encontrar una brecha en Zhuang Huanyu, y mucho menos crear una. Al contrario, la intención de la espada de Zhuang Huanyu se volvía cada vez más serena. Innumerables destellos de espada formaban una red invisible que hacía que los pasos de Chen Changsheng se volvieran más pesados; incluso si quería retirarse, ya no era tan fácil.
Chen Changsheng había previsto su intención: Zhuang Huanyu quería usar ese estilo de espada para anular su ventaja en velocidad de movimiento y, al final, forzar un duelo puro de técnicas y energía verdadera. Sin dudarlo, tomó una decisión: cambió abruptamente su paso, alcanzando una velocidad increíble, dando tres pasos hacia la derecha, pero apareciendo finalmente en el lado opuesto de Zhuang Huanyu.
Zhuang Huanyu giró la muñeca y atacó en diagonal con un golpe de espada taoísta tan maravilloso que desvió directamente la espada corta de Chen Changsheng, y aprovechó para dirigirla hacia su garganta.
Chen Changsheng se encontró de repente en peligro, pero su expresión no cambió, porque ya había penetrado en el resplandor de la espada de Zhuang Huanyu.
Ahora, ninguno de los dos podría esquivar.
Giró su cuerpo, dejando que la Espada del Alba lo hiriera en el hombro, mientras su espada corta se dirigía directamente al rostro de Zhuang Huanyu.
Zhuang Huanyu invirtió la Espada del Alba, usando el mango para recibir el golpe, y al mismo tiempo, con un paso en falso, giró el filo de la espada para cortar nuevamente la garganta de Chen Changsheng.
En un instante, la situación del combate cambió drásticamente.
Dentro del Pabellón del Lavado de Polvo, volvieron a resonar los impactos densos, el sonido de dos espadas encontrándose. Pero en comparación con la primera ronda, esta vez el repique de las espadas era incesante, como si nunca fuera a detenerse. Nubes blancas de energía surgían una y otra vez, estallaban y luego se desvanecían. Tanto Chen Changsheng como Zhuang Huanyu estaban decididos a resolver el combate allí mismo.
Chas, chas, chas: tres sonidos de desgarro resonaron.
¡Pum, pum! Dos golpes sólidos se escucharon.
La llovizna había cesado, la arena húmeda caía al suelo. Chen Changsheng y Zhuang Huanyu se separaron de repente, retrocediendo más de diez zhang antes de detenerse.
Chen Changsheng había recibido tres estocadas; sumadas a las heridas anteriores, seis cortes de espada se entrecruzaban en su pecho, manando sangre, una visión difícil de soportar.
Zhuang Huanyu había sido golpeado dos veces por la espada corta de Chen Changsheng; su hombro derecho se hundía ligeramente, la sangre fluía y su rostro estaba anormalmente pálido.
El filo de la espada es incomparable, el bastón es un arma contundente. Tres estocadas a cambio de dos golpes de bastón: desde cualquier ángulo que se mirara, en esta última ronda de intercambio, Zhuang Huanyu había salido claramente beneficiado.
Si cualquier otro hubiera sido el oponente de Zhuang Huanyu, bajo esas tres estocadas, habría resultado gravemente herido, sin fuerzas para seguir luchando.
Chen Changsheng no cayó.
Zhuang Huanyu quería enfrentarlo técnica contra técnica, espada contra espada, energía verdadera contra energía verdadera. Su respuesta fue aún más firme: intercambió técnica por técnica, espada por espada, herida por herida.
Era el método que Liang Banhu había usado contra Tang Treinta y Seis, la estrategia que Gou Hanshi había diseñado.
Y él lo aplicó en ese combate clave contra Zhuang Huanyu.
Chen Changsheng siempre había sido alguien dispuesto a aprender y hábil para ello, y además, se atrevió a usar este método, lo que demostraba que tenía absoluta confianza en su energía verdadera y su capacidad defensiva, al menos superior a la de Zhuang Huanyu.
Zhuang Huanyu tampoco cayó, aunque su rostro ya estaba extremadamente pálido.
Ambos estaban cubiertos de sangre, separados por más de diez zhang, mirándose en silencio.
Dentro del Pabellón del Lavado de Polvo reinaba un silencio absoluto.
Junto a las ventanas del segundo piso, las grandes figuras también guardaban silencio. Para ellos, este combate no era gran cosa, pero la calma y el valor, muy por encima de su edad, que Chen Changsheng y Zhuang Huanyu habían mostrado en la batalla, los conmovió un poco. Ese silencio quizás representaba un gesto de respeto.
El silencio también representaba tensión.
¿Quién había ganado?
Fuera del Pabellón del Lavado de Polvo también reinaba el silencio.
Los examinados afuera estaban incluso más nerviosos que los de adentro, y más ansiosos por saber quién había obtenido la victoria en ese combate.
Desde que Chen Changsheng y Zhuang Huanyu entraron al pabellón, todas las miradas se habían fijado en esa puerta cerrada.
Como en tantos combates anteriores, los examinados no podían ver lo que ocurría dentro, solo podían adivinar lo sucedido a través de los sonidos.
La formación de aislamiento acústico del Pabellón del Lavado de Polvo, después de la segunda ronda, solía fallar con frecuencia, porque los examinados que participaban en los combates eran cada vez más fuertes y las batallas más intensas.
Este combate no fue la excepción. Poco después de que la puerta se cerrara, los examinados oyeron un agudo silbido de algo cortando el aire; sabían que era el sonido de una espada, pero no podían distinguir si era la de Zhuang Huanyu o la de Chen Changsheng. Luego escucharon un golpe sordo, como si alguien estuviera tocando una campana dentro del pabellón; algunos adivinaron que debía ser el sonido de un puño cargado de energía verdadera.
Lo que vino después fue algo extraño.
Porque de repente, dentro del Pabellón del Lavado de Polvo se hizo el silencio, pero afuera comenzaron a resonar cantos de cigarras, e incluso la temperatura subió un poco, como si hubiera llegado el verano. Luego, en el cielo despejado y sin nubes, de repente cayó una lluvia que no mojó ni un palmo de tierra fuera del pabellón, sino que cayó solo dentro, pareciendo una cascada.
Entonces, el repique de espadas comenzó de nuevo, sin cesar, hasta que finalmente todo se aquietó.
Ese combate debía haber terminado. ¿Quién había ganado y quién había perdido?
Los tres de la Academia Nacional estaban más tensos que nadie; el ambiente junto al bosque era opresivo.
Xuan Yuan Po tenía los ojos muy abiertos, mirando fijamente la puerta cerrada, frotándose las manos sin cesar, con la frente cubierta de sudor.
Luo Luo tenía los ojos cerrados, sus pequeñas manos formaban un puño frente a su pecho, rezando en silencio por Chen Changsheng.
Tang Treinta y Seis caminaba de un lado a otro con las manos detrás de la espalda, moviendo los labios y murmurando algo. No preguntó cuál era la carta oculta de Chen Changsheng ni de dónde venía su confianza; sabía que Chen Changsheng debía estar preparado para ese combate, pero también conocía lo fuerte que era Zhuang Huanyu. Zhuang Huanyu era su hermano mayor en el Patio del Camino Celestial, y también alguien a quien siempre había querido superar. Al acercarse un poco, se podía escuchar claramente lo que murmuraba para sí mismo: "Demasiado optimista... demasiado optimista, confiamos demasiado en él, ¿cómo podría ganar esto? ¿Cómo podría ganar esto? Tienes que ganar, maldita sea, pero... ¿cómo podría ganar?"
Fue entonces cuando la puerta del Pabellón del Lavado de Polvo se abrió.
Todos los examinados miraron al mismo tiempo.
Luo Luo abrió los ojos, llenos de esperanza y preocupación.
Tang Treinta y Seis dejó de caminar y también dejó de murmurar, pero no miró hacia allá, porque no se atrevía.
La primera persona en salir del Pabellón del Lavado de Polvo fue Chen Changsheng.
Estaba cubierto de sangre, descalzo, con las ropas hechas jirones y lleno de arena; parecía aún más un mendigo que en las rondas anteriores.
La plaza de piedra seguía en silencio, porque aún no se podía determinar quién era el vencedor de ese combate.
Guan Feibai, después de una batalla igualmente sangrienta contra Zhe Xiu, había salido primero del pabellón, pero había sido el perdedor.
En ese momento de tensión, Chen Changsheng de repente se dio la vuelta y volvió a entrar al pabellón.
El combate ya había terminado, ya había salido, ¿por qué regresaba? Todos quedaron atónitos, sin entender qué estaba pasando.
No pasó mucho tiempo antes de que saliera de nuevo. Esta vez, en su mano llevaba un par de botas.
Un par de botas nuevas.
De repente, en el recinto se escuchó un grito extraño: era el grito de Tang Treinta y Seis.
Aunque aparentemente no miraba, en realidad su mirada periférica no había dejado de observar ese lugar.
Gritando extrañamente, corrió hacia Chen Changsheng.
Luo Luo exhaló un largo suspiro, se dio una palmadita suave en el pecho, y su rostro mostraba una mezcla de alivio y alegría.
Xuan Yuan Po no entendía, y rascándose la cabeza preguntó: "¿Qué pasó?"
Luo Luo dijo: "El maestro ha ganado."
(Nota: Mañana temprano tengo que ir a recoger a mis suegros, así que intentaré dormir temprano. Buenas noches a todos, que tengan dulces sueños.)