Capítulo 135: Caminar sobre hielo fino
Atravesar el Bosque del Tiempo y cruzar el Río Serpenteante: la primera prueba examina la intensidad del espíritu divino y la capacidad de percepción de los examinados, mientras que la segunda prueba la cantidad de energía verdadera y las habilidades de manipulación. Aunque parecen simples e incluso un tanto infantiles, estas evaluaciones tienen objetivos claros y estándares precisos. El Gran Examen Imperial es, sin duda, el Gran Examen Imperial.
Al salir del Bosque del Tiempo, se llega a la región noreste del Palacio de la Partida. La llamada "otra orilla" es la orilla sur. ¿Cómo llegar al sur del río?
Chen Changsheng observó a los examinados de expresión seria a orillas del Río Serpenteante, escuchó los pasos lejanos y cercanos que provenían del bosque detrás de él, y supo que muchos examinados no lograrían salir de ese bosque, y que muchos otros no podrían cruzar el río. La prueba marcial eliminaría a una gran cantidad de personas.
Ignoró las miradas extrañas que caían sobre él y se quedó quieto sobre una roca a la orilla del río, mirando hacia la pradera de la orilla sur y las figuras que se vislumbraban entre los pabellones del bosque más allá, sin saber en qué pensaba.
Liang Banhu ya había cruzado el río. Zhuang Huanyu, Guan Feibai, Qijian, todos ellos ya estaban del otro lado. Justo cuando él salía del bosque, vio a Gou Hanshi y Tianhai Shengxue aterrizar casi al mismo tiempo sobre el césped del sur. ¿Y el joven de la túnica sencilla que terminó primero la prueba escrita? ¿Estaría en ese bosque?
Cruzar un río tan ancho sin ayuda de artefactos no era demasiado difícil para aquellos con abundante energía verdadera y técnicas refinadas, pero para los examinados comunes era extremadamente complicado. Quienes confiaban en poder cruzar salían del bosque y se lanzaban directamente. Los que se quedaban en esta orilla dudaban.
Fue entonces cuando una joven examinada de la Decimotercera Escuela del Brillo Azul salió del bosque. Tras escuchar las reglas del examinador, sin pensarlo dos veces, se dirigió directamente al Río Serpenteante. Una brisa ligeramente fría de principios de primavera sopló desde aguas arriba, y el dobladillo de su falda se meció suavemente, bailando como una hoja. Así, con total naturalidad, cruzó.
Los examinados que quedaban en la orilla, al ver esta escena, dejaron escapar suspiros de envidia. La Decimotercera Escuela del Brillo Azul, además de la Técnica del Método Sagrado, era experta en técnicas de ligereza corporal. Pero esas técnicas, como el Manual General de la Espada de la Montaña de la Partida, nunca se transmitían a otros. Los examinados de otras escuelas solo podían envidiarlas en vano, y los examinados comunes, sin acceso a estas artes avanzadas, se sentían aún más impotentes.
Un discípulo de la Cresta Púrpura del Clan de la Vida Eterna dijo con enfado: "Cada uno cultiva técnicas diferentes. Este tipo de evaluación es demasiado injusta".
El examinador respondió: "Mientras puedas cruzar, cuentas como aprobado. Es lo más justo".
El discípulo de la Cresta Púrpura replicó con resentimiento: "¿Entonces, si trajera la montura de un anciano de mi clan y volara sobre ella, también contaría como aprobado?"
El examinador, con expresión indiferente, dijo: "Si la trajiste, es mérito tuyo".
El discípulo de la Cresta Púrpura se quedó sin palabras. Muchos artefactos podían ayudar a los cultivadores a volar distancias cortas, pero las reglas de la prueba marcial de hoy prohibían explícitamente el uso de artefactos. En cuanto a las aves capaces de transportar personas, eran extremadamente raras; aparte del Halcón Rojo del ejército, la mayoría eran monturas de los ancianos de las sectas. ¿Cómo podría un discípulo llevarse una fácilmente? Lo más importante era que el proceso del Gran Examen Imperial se mantenía en estricto secreto, y este año había demasiadas diferencias con respecto a años anteriores. ¿Qué examinado pensaría en traer un ave de compañía?
La joven de la Decimotercera Escuela del Brillo Azul cruzó el río con total soltura. Esta imagen causó envidia y también infundió más confianza y valor a los examinados indecisos. Un examinado de la Escuela de la Montaña Nevada del noroeste comenzó su intento. Al posar su pie derecho sobre el Río Serpenteante, en cuanto la planta tocó el agua, la superficie del río se congeló formando una capa de hielo.
"¡La energía fría de la Escuela de la Montaña Nevada es realmente impresionante!", exclamó un examinado con admiración.
El examinado de la Montaña Nevada, con expresión seria, avanzó con cuidado hacia el río. Al posar su pie izquierdo, la planta volvió a congelar el agua.
Caminó lentamente hacia el interior del río. Bajo sus pies, el hielo se formaba gradualmente, como si nacieran lotos de nieve. La imagen era hermosa, pero transmitía una gran tensión. Era, verdaderamente, caminar sobre hielo fino. En ese momento, nadie hablaba. Todos contenían la respiración, observando con nerviosismo, temiendo molestarlo.
Al cabo de un rato, el examinado de la Montaña Nevada había avanzado unas diez zhang. Fue entonces cuando una molesta brisa del río sopló desde aguas arriba. Su cuerpo comenzó a tambalearse. Se esforzó por mantenerse un momento, pero al ver que no podía resistir, dio un grito claro, reunió su energía y se lanzó hacia la otra orilla. Sobre la superficie del agua, ligeramente ondulada, apareció una fina capa de virutas de hielo.
Lamentablemente, su cantidad de energía verdadera no era suficiente para sostenerlo por mucho tiempo. Cuando aún le faltaban unas siete zhang para llegar a la orilla sur, finalmente cayó al agua.
"¡Ay!"
Los examinados que vieron la escena desde la orilla sintieron una gran lástima, y su confianza en aprobar la prueba marcial se debilitó aún más.
Ni siquiera cuando un examinado de la Escuela de la Estrella Polar cruzó directamente el río montado en su espada logró restaurar la confianza de los demás. Cruzar el río con una espada parecía elegante, pero en realidad requería una gran cantidad de energía verdadera y técnicas avanzadas. De los examinados que habían cruzado con éxito antes, solo los Cuatro Hijos de la Montaña de la Partida y Zhuang Huanyu habían usado ese método.
En la orilla sur del Río Serpenteante, algunos examinados de la Escuela de la Estrella Polar y otros de la capital que conocían a los que ya habían cruzado los esperaban, felicitándolos.
Con el paso del tiempo, los examinados seguían saliendo del bosque. Al escuchar las reglas para cruzar el río que explicaba el examinador, la alegría de haber salido del bosque desaparecía al instante.
Fue entonces cuando la multitud se separó de repente, y los examinados comenzaron a hacer reverencias.
Era Luoluo quien llegaba.
Luoluo se acercó a Chen Changsheng y dijo: "¿Maestro?"
Su mirada llevaba una pregunta.
Chen Changsheng respondió: "Esperemos a que Xuan Yuan y Tang salgan antes de hablar".
Poco después, Tang Treinta y Seis salió del bosque. Su túnica verde ondeaba al viento, sin una sola hoja pegada, y su abanico de plumas se movía con suavidad, irradiando una elegancia y orgullo indescriptibles. Pero Chen Changsheng notó claramente un rastro de irritación oculta entre sus cejas. Sin duda, algo le había sucedido en el bosque.
Y era cierto: en la prueba escrita, Tang Treinta y Six fue de los últimos en salir del Salón del Brillo Literario. En teoría, ya debería haber salido mucho antes.
"¿Qué pasó?", preguntó Chen Changsheng.
Tang Treinta y Seis dijo: "Me encontré con un letrado del Patio de los Olmos en el bosque".
Chen Changsheng se sorprendió. El Bosque del Tiempo era enorme, con innumerables caminos. Era muy raro que dos examinados tomaran el mismo sendero. Él, por ejemplo, no se había topado con nadie en el bosque.
"¿Y luego? ¿No se habrán peleado por el camino?"
Tang Treinta y Seis respondió con expresión inexpresiva: "Pelear, naturalmente no. Primero, porque el examinador estaba mirando; segundo, no estoy seguro de poder vencer a ese tipo. Pero ya que se atrevió a disputar el camino con este joven maestro, tuve que debatir con él en palabras. Tranquilo, en las discusiones, nunca pierdo".
Recordando la escena en el Banquete de la Hiedra Verde donde él y Luoluo humillaron a Xiao Song Gong, Chen Changsheng no se preocupó de que Tang perdiera en una discusión; más bien sintió cierta compasión por el letrado del Patio de los Olmos. Pero al pensar que Tang Treinta y Seis admitía que quizás no podría vencer a ese letrado, sintió cierta alerta.
Fue entonces cuando un letrado del Patio de los Olmos salió del bosque.
Poco después, los demás letrados del Patio de los Olmos también salieron.
Los cuatro letrados se juntaron y murmuraron algo en voz baja, luego miraron hacia la Academia Nacional. El rostro de uno de ellos estaba lleno de ira.
Claramente, ese era el que había disputado el camino con Tang Treinta y Seis y había recibido una lección verbal de él.
(La nota de ayer: Resulta que los lectores del cliente y de la plataforma de libros no la vieron. Algunos lectores esperaron mucho tiempo. Me disculpo de nuevo aquí. No diré mucho más. Primero, agradecimiento; segundo, disculpas. Desde anoche hasta ahora, he estado en un estado mental terrible. Hoy solo serán estas dos mil palabras. Estoy esforzándome por ajustarme, no por otra cosa, sino por el cariño de todos. Debería superar todas las dificultades. Parece que tendré que recurrir a mi arma definitiva para superar las mayores dificultades de la vida. ¿Qué arma definitiva? Los lectores veteranos lo saben bien; algunos lectores nuevos quizás no lo sepan, pero lo verán a menudo en el futuro. El arma definitiva del mundo humano: la personalidad del honorable padre. Así es... mañana, tres capítulos.)