Capítulo 19: Más allá del cielo y el mar de estrellas
Shang Xingzhou no dijo nada; se levantó y caminó hacia la salida de la habitación.
El Rey Chenliu se quedó perplejo por un instante, pero rápidamente lo siguió.
Shang Xingzhou subió por las escaleras de piedra al costado de la casa hasta llegar al techo, que parecía ser una plataforma de observación estelar.
La brisa nocturna, ligeramente fría, agitaba las mangas de su túnica.
Fue entonces cuando el Rey Chenliu notó que este templo taoísta no tenía ningún tipo de formación para regular el frío o el calor.
Shang Xingzhou levantó la vista hacia el cielo estrellado, sin juntar las manos detrás de la espalda. Su manga verde oscuro se mecía suavemente con el viento hacia atrás, haciéndolo parecer un payaso de teatro. Como si en cualquier momento fuera a agacharse un poco, lanzarse hacia adelante o saltar hacia el mar de estrellas, solo para caer de vuelta de manera ridícula.
El Rey Chenliu observó su silueta y, sin darse cuenta, la comparó con la de la Emperatriz Viuda Tianshan en el Palacio Ganlu.
"Quien quiera llevar a otro a la ruina, primero debe volverlo loco."
La voz de Shang Xingzhou era tenue, como el viento: sin sabor, sin énfasis, y sin que se pudiera percibir su verdadera emoción.
El Rey Chenliu no sabía a qué se refería exactamente esa frase. ¿Acaso la loca era Xu Yourong o el Emperador? ¿Y quién sería el que caería en la ruina?
La mirada de Shang Xingzhou se fue volviendo más profunda entre el mar de estrellas, y no volvió a hablar.
El Rey Chenliu se despidió y, al salir del Templo Changchun, no pudo evitar volverse a mirar ese techo.
Todavía no estaba seguro de si había sido correcto venir a Luoyang esta noche.
Esa mañana, Xu Yourong lo había citado en la Academia Nacional para reunirse y le había dicho aquellas palabras, que parecían muy deliberadas.
Ella le hizo sentir esa intencionalidad, lo que en sí mismo también era un acto calculado.
Pero si él no hubiera tenido ya esos pensamientos, ¿cómo podría haberse dejado conmover por esa intencionalidad?
Durante todos estos años, había ocultado su ambición a la perfección. Nadie la conocía, ni siquiera su padre o personas cercanas como Moyu. Incluso la Emperatriz Viuda Tianshan solo había tenido sospechas en su momento, sin estar segura; claro que también podía ser que simplemente no le importara lo suficiente.
Pero no había podido engañar a Xu Yourong.
Allá en el palacio imperial, cuando eran niños, ya sentía que esa muchacha lo miraba con una expresión extraña, siempre con una sonrisa que no llegaba a ser del todo una sonrisa.
Si en aquel entonces no lo había delatado, ¿por qué ahora decía esas palabras? ¿Por qué le daba esta oportunidad de manera tan calculada?
El Rey Chenliu no podía dejar pasar esta oportunidad. También sabía que si su reacción hubiera sido la más mínimamente inapropiada, Shang Xingzhou lo habría tomado como una provocación. Por eso se mostró muy tranquilo y sincero. A juzgar por cómo habían ido las cosas, esa actitud había funcionado; al menos Shang Xingzhou no había reaccionado.
Entonces, ¿qué debía hacer ahora?
El Rey Chenliu viajó de vuelta a la capital durante la noche. Cuando llegó a la puerta de la mansión del Príncipe Taiping, la luz del amanecer ya se había disipado por completo, el invierno se había ido y comenzaba a sentirse el calor.
Parecía que el invierno realmente estaba terminando, llegaba la temporada de renovación de todas las cosas.
El Rey Chenliu entró en la mansión con cierta melancolía.
"Deberías tener muy claro que la Santa quiere usarnos para obligar a Su Majestad el Emperador a ponerse del lado del Sumo Pontífice."
El Príncipe Xiang lo miró fijamente a los ojos y dijo: "Si es así, ¿por qué fuiste a Luoyang?"
"Yourong siempre actúa con justicia; incluso en sus estrategias, es extremadamente abierta y honesta."
El Rey Chenliu ahora estaba aún más tranquilo. Incluso enfrentando la mirada gélida de su padre, su expresión no cambió.
"El fuego salvaje ciertamente da miedo, pero si no hubiera este fuego, ni siquiera tendríamos la oportunidad de sacar las castañas del fuego."
La mirada del Príncipe Xiang se volvió repentinamente violenta, con destellos de fuego brillando en ella, mientras su voz se volvía aún más fría: "¿Pero has considerado si ella tiene la capacidad de perturbar la mente del Venerable Maestro?"
"Conozco a Yourong", dijo el Rey Chenliu. "Incluso si al final el Venerable Maestro resulta victorioso, será una victoria amarga."
El Príncipe Xiang guardó silencio por un momento y luego preguntó: "¿Y cuándo crees que comenzará?"
"Desde el momento en que me citó en la Academia Nacional, esta partida de ajedrez ya comenzó", respondió el Rey Chenliu. "Anoche, cuando entró al palacio, fue el movimiento de muerte."
El Príncipe Xiang arqueó ligeramente una ceja y dijo: "¿Movimiento de muerte?"
"Sí", dijo el Rey Chenliu. "Ese movimiento es una jugada por el mundo; debe responderse con el mundo entero."
El Príncipe Xiang suspiró con emoción: "Entonces la tormenta ya ha llegado."
"Solo después de la tormenta se puede ver el arcoíris", dijo el Rey Chenliu.
"Cuando era niño, la Emperatriz me enseñó que el arcoíris viene del sol, y nosotros somos los descendientes del sol."
El Príncipe Xiang entendió su significado y, mirándolo fijamente a los ojos, dijo: "La sangre de Su Majestad también es igual de pura."
"Pero al final, no es más que un lisiado", dijo el Rey Chenliu.
El fuego salvaje en los ojos del Príncipe Xiang se fue apagando poco a poco, pero la ambición que, como la de su hijo, había estado oculta durante muchos años, comenzaba a emerger.
Preguntó: "¿Y en ese momento, Su Santidad el Sumo Pontífice estará de acuerdo?"
"Si Yourong pierde", dijo el Rey Chenliu, "Su Santidad el Sumo Pontífice, naturalmente, no seguirá con vida."
"Una última pregunta", dijo el Príncipe Xiang. "Nunca has dicho qué pasará si la Santa gana."
El Rey Chenliu sonrió y dijo: "Además de que toda la familia muera, ¿qué otro precio podría estar a la altura de esta partida de ajedrez por el mundo?"
El Príncipe Xiang guardó silencio durante mucho tiempo, y luego también sonrió. Con una risa que llevaba algo de autodesprecio, la ambición en sus ojos se fue disipando, su expresión se volvió más amable, y su cara redonda se volvió tan agradable y afectuosa como la de un viejo granjero o un hombre rico.
Apoyando las manos sobre su vientre regordete, dijo con emoción: "Parece que tendremos que apresurar tu matrimonio con Pingguo."
...
...
El Palacio de Licencia estaba muy tranquilo en la mañana.
El roce de las puntas secas de una escoba de bambú contra el duro suelo de piedra azul llegaba sin cesar desde la distancia.
Chen Changsheng yacía con los ojos abiertos, mirando los intrincados e indescifrables patrones del techo, sin saber en qué estaba pensando.
Se había despertado antes de las cinco, algo muy raro en él, y aún más raro era que no se hubiera levantado inmediatamente después de despertar.
Quedarse en la cama, para muchos jóvenes comunes, era uno de los mayores placeres de la vida, pero para él, sin duda, era una acción extremadamente irresponsable que perdía el tiempo y le generaba una enorme culpa.
No se había levantado en ese momento porque era su primer día viviendo en el Palacio de Licencia.
Todavía se sentía un poco extraño con el entorno, no se había adaptado, e incluso sentía un vago temor. No sabía adónde ir después de levantarse para lavarse la cara, qué tipo de servicio recibiría, e incluso no sabía adónde habían llevado la ropa que se había quitado la noche anterior.
Tampoco sabía de qué habían hablado Xu Yourong y su hermano mayor cuando ella entró al palacio la noche anterior.
No fue hasta que el tranquilo salón exterior, cuyo cielo estaba en gran parte ocupado por los aleros, se iluminó con la luz del sol invernal, que finalmente se levantó.
La primera persona que vio fue Anhua.
La noche anterior, los millones de fieles que habían hecho peticiones con velas finalmente se habían dejado convencer para irse cuando la noche se hizo profunda, pero Anhua no se había ido.
Había esperado en el salón durante toda la noche. Tenía los ojos un poco enrojecidos, no sabía si por el cansancio o por haber llorado.
"En cuanto al asunto de tu tía, parece que solo se puede manejar así."
Chen Changsheng tomó la túnica que ella le ofrecía y, mirando sus ojos enrojecidos, dijo con disculpas: "Espero que no me guardes rencor."
Anhua se apresuró a decir: "¿Cómo me atrevería a culpar a Su Santidad?"
Chen Changsheng se dio cuenta de que no estaba mintiendo y preguntó confundido: "Entonces, ¿por qué estás triste?"
Anhua bajó la cabeza y preguntó: "Su Santidad, ¿de verdad tiene intención de irse?"
En muchas dinastías anteriores a la Gran Zhou, el Taoísmo también había sido la religión nacional, y en la historia habían existido muchos Sumos Pontífices.
El Sumo Pontífice no tenía un mandato fijo; hasta el momento en que regresara al mar de estrellas, sería la máxima autoridad religiosa de toda la nación.
Pero entre esos Sumos Pontífices históricos, hubo algunos que, ya sea por buscar el Gran Camino y no querer verse atados por asuntos mundanos, o por desilusionarse con algo, terminaron su mandato antes de tiempo y optaron por retirarse a las profundidades de las montañas o irse al otro lado del mar de estrellas.
Anhua había estudiado desde pequeña en las Trece Escuelas de Qingyao, luego se convirtió en instructora y dedicó toda su juventud a la religión nacional. Conocía ciertos clásicos del Taoísmo de memoria y, por supuesto, recordaba estas historias. Cuanto más pensaba en lo que Chen Changsheng había dicho la noche anterior en el Salón de la Luz, más sentía que él podría elegir ese camino. Estaba muy nerviosa e inquieta, hasta el punto de que ya no creía ni en las palabras de consuelo de Tang Treinta y Seis, y había llorado varias veces durante la noche.
Chen Changsheng miró el cielo que se veía desde el salón, dividido por los aleros.
Recordó de nuevo esa noche en que había percibido, al otro lado del mar de estrellas, esa oscuridad como la boca de un pozo.
Él asumiría las responsabilidades que debía asumir.
Pero después de hacer todo eso, si había un lugar más lejano, por supuesto que quería ir a verlo.