Capítulo 963: Montaña de Otoño, Yuan Xin
Bie Yang Hong notó que Xuan Yuan Po no había tomado palillos para sí mismo y preguntó con preocupación: —¿No vas a comer?
Sabía que Xuan Yuan Po había ido hoy a la Ceremonia de la Elección Celestial, pero no preguntó nada al respecto, porque podía adivinar el resultado por la expresión de Xuan Yuan Po.
Le preocupaba más que Xuan Yuan Po tuviera que ir mañana al Árbol Celestial para recibir el Ritual del Fuego Salvaje; ¿cómo podría aguantar si no comía bien esta noche?
—Tengo comida.
Xuan Yuan Po sacó una bolsa de papel de su pecho, extrajo de ella unas empanadas de res ya frías y comenzó a comerlas junto con el medio tazón de sopa de verduras que tenía frente a él.
Al ver esta escena, Wu Qiong Bi se quedó atónita un momento, luego lo ignoró y bajó la cabeza para seguir comiendo.
Al rato levantó la vista y notó que Bie Yang Hong seguía mirando las empanadas en la mano de Xuan Yuan Po, y frunció el ceño.
Las empanadas estaban frías y duras, el jugo de la carne se había solidificado en grasa blanca; qué desagradables debían ser, ¿por qué su esposo las miraba fijamente?
...
...
El cielo aún no aclaraba, y el distrito de Matsumachi estaba sumido en la oscuridad más profunda de la noche cuando Xuan Yuan Po ya se había levantado.
Salió del callejón, indicó a los sacerdotes alertas que no pasaba nada, y fue a la calle vecina a comprar una bolsa de papel con empanadas de res, media olla de gachas de arroz blanco, dos tazones de atole de maíz, un plato de fideos secos revueltos, dos pasteles de arroz frito, una cesta de panecillos al vapor y tres tipos de encurtidos pequeños, y lo llevó todo de vuelta al pequeño patio.
Él mismo solo comió las empanadas de res; el resto era la comida preparada para todo el día para Bie Yang Hong y Wu Qiong Bi.
Bajo la mirada de Bie Yang Hong, que ocultaba un significado profundo, y la de Wu Qiong Bi, que estaba bastante irritada, Xuan Yuan Po comió en silencio seis empanadas de res, se lavó la cara y los dientes, arregló su ropa, hizo una reverencia solemne a Bie Yang Hong, sacó la Espada de Montañas y Mares del montón de leña, y volvió a salir del pequeño patio.
A diferencia del día anterior, hoy, en cuanto apareció, atrajo innumerables miradas.
Decenas de sacerdotes del Templo del Camino del Desierto Occidental, y más de un centenar de guerreros de la tribu de los Osos, lo escoltaron mientras se dirigían hacia el Embarcadero de Jade.
Xuan Yuan Po notó que el administrador de la familia Tang y varios cultivadores del Sur Celestial también los seguían, ni muy cerca ni muy lejos.
La noche anterior ya había visto a esos cultivadores del Sur Celestial; según la presentación del administrador de la familia Tang, uno de ellos venía del Templo de Ci Jian, y se decía que era un tío menor de Ye Xiao Lian de cuando ella estaba en la secta externa.
La niebla matinal envolvía la Ciudad del Emperador Blanco, como en cualquier invierno común y corriente de los últimos diez mil años. El Embarcadero de Jade también estaba tan animado como siempre, pero los mejores puestos del muelle ya no los ocupaban los esforzados campesinos, sino los funcionarios de la Corte Real de la tribu demoníaca y grandes personajes como el jefe de la tribu de los Osos.
El sol naciente estaba muy bien oculto por las montañas de la orilla opuesta, y con la niebla espesa, la luz del día era muy tenue, pareciendo que aún fuera de noche.
Tras subir al barco, de repente se levantaron olas en el Río Rojo, el casco se balanceó ligeramente, y luego, de algún lugar, llegó un rugido profundo y aterrador.
Si hubiera sido un forastero, al escuchar esos rugidos y sentir las furiosas olas del Río Rojo, seguramente habría sentido mucho miedo, pero los presentes llevaban mucho tiempo viviendo en la Ciudad del Emperador Blanco y sabían que era el ruido que hacía Yu Jing al despertar y comer. No le dieron importancia, y cuando varios cestos de los más gordos peces sin escamas fueron arrojados al agua, los rugidos desaparecieron rápidamente.
La niebla matinal se disipó gradualmente, y ya se podía ver el agua del río cerca de la orilla, con la superficie muy tranquila.
Las montañas de la orilla opuesta seguían en la profundidad de la niebla; incluso cuando el sol naciente estaba a punto de saltar sobre algún collado, solo se podían vislumbrar las siluetas de los nueve Árboles Celestiales, inmensamente grandes.
La proa del barco cortaba el agua, las olas sonaban incesantemente, la luz del amanecer llegaba poco a poco, y cuando alcanzaron la orilla opuesta, los rayos rojos y cálidos del sol naciente ya habían disipado toda la niebla.
Las montañas verdes, que se extendían por innumerables leguas, aparecieron ante los ojos de la gente como innumerables pantallas superpuestas.
Los nueve Árboles Celestiales entre las montañas, bajo la luz del amanecer, parecían antorchas gigantes, emanando un Fuego Salvaje intangible que inspiraba tanto respeto como alegría en la tribu demoníaca.
Los Árboles Celestiales eran inmensamente grandes; solo las montañas más imponentes podían sostenerlos, y estaban muy separados entre sí; el más cercano estaba a decenas de kilómetros de distancia.
Había nueve caminos de piedra que llevaban a los Árboles Celestiales, y todos comenzaban en el mismo lugar: la alta plataforma frente al Embarcadero de Jade.
La Señora Mu estaba de pie en la alta plataforma.
La luz del amanecer caía sobre ella, iluminando su figura con claridad, haciéndola parecer especialmente imponente.
La brisa matinal soplaba suavemente, y su magnífico vestido largo se movía con ella, dándole una apariencia especialmente majestuosa.
La Santa Emperatriz del Mar Celestial y el Sumo Pontífice Yin ya habían regresado al Mar de Estrellas; la Santa del Sur y Su Li habían partido hacia el Continente de la Luz Sagrada; el Emperador Blanco descansaba y se recuperaba de sus heridas.
De los cinco santos de antaño, la única que aún se mostraba ante el mundo era ella.
Los ancianos de la tribu demoníaca y los ministros y generales de la Corte Real estaban divididos en dos filas, de pie abajo.
Hoy, los que tenían derecho a estar presentes eran verdaderamente grandes personajes y sus asistentes; el ambiente era muy solemne, y no se oía ni un solo sonido.
Sonó la música ceremonial, y todos se postraron.
Un funcionario de la Corte Real salió de la fila y comenzó a recitar el texto de la ofrenda.
Terminada la recitación, las ofrendas fueron presentadas en un flujo continuo, y todo el proceso se desarrolló sin contratiempos.
Xuan Yuan Po y otros seis subieron por los escalones de piedra hacia la alta plataforma.
Innumerables miradas cayeron sobre sus espaldas, y entonces surgieron innumerables pensamientos.
¿Quién podría pasar hoy la purificación del Fuego Salvaje del Árbol Celestial y la prueba del Espíritu Ancestral?
¿Y quién podría obtener la victoria final en la Ceremonia Final de mañana y desposar a la princesa Luo Luo?
Xiao De era el más fuerte en nivel y poder, y además tenía una sangre pura; en teoría, nadie podía superarlo. Pero era evidente que la Emperatriz favorecía al Segundo Príncipe de Da Xi Zhou, e incluso era posible que el Emperador Blanco pensara lo mismo; de lo contrario, ¿por qué el Gran Anciano se había vuelto tan silencioso después de aquella noche?
Y luego estaba ese Xuan Yuan Po, que había surgido de repente; claramente era un hijo de la tribu de los Osos, pero representaba a la Academia Nacional; si solo se consideraba su trasfondo, era bastante sólido, pero los humanos probablemente no habrían tenido tiempo de reaccionar; debía estar actuando por su cuenta, así que ¿qué podría lograr?
Los otros dos poderosos de la tribu demoníaca también eran de renombre; pasar la prueba del Espíritu Ancestral no debería ser difícil para ellos. Si Xiao De cometía un pequeño error, mañana realmente podría perder contra ellos. Pero entonces, ¿por qué ese joven del sombrero de bambú ni siquiera los miraba, mostrándose tan solitario y arrogante?
Si había algo sorprendente en esta Ceremonia de la Elección Celestial, además de la aparición repentina de Xuan Yuan Po, era ese joven del sombrero de bambú.
La identidad y el origen de Xiao De, el Segundo Príncipe de Da Xi Zhou, y los otros dos poderosos de la tribu demoníaca eran claros y evidentes; incluso Xuan Yuan Po ya no tenía nada que ocultar. Sin embargo, hasta este momento, nadie sabía quién era ese joven del sombrero de bambú, de dónde venía ni qué quería hacer.
En teoría, esto era algo absolutamente imposible.
Los espías de la Corte Real y las diversas tribus ya habían comenzado investigaciones secretas; el problema era que en la Ciudad del Emperador Blanco había una fuerza oculta que aislaba a este joven del sombrero de bambú, cortando de manera extremadamente sigilosa pero firme todas las miradas furtivas que se dirigían hacia él.
El hecho de que ni la Corte Real ni los grandes personajes de las tribus pudieran descubrir la identidad y el origen de esta persona, y además sin mostrar señales, hacía que esta fuerza fuera realmente aterradora.
Pronto, muchas tribus, por temor oculto, detuvieron sus investigaciones; incluso los espías de la Corte Real solo lograron saber la residencia de ese joven del sombrero de bambú, y luego se retiraron.
Ese joven del sombrero de bambú vivía en un patio, y ese patio estaba muy cerca de la mansión de la tribu Xiang.
Era fácil asociar algo con esto.
No es que nadie hubiera pensado que ese joven del sombrero de bambú podría no ser de la tribu demoníaca, e incluso podría ser un enemigo de ella, pero aunque así fuera, no importaba.
Porque hoy mismo, ese joven del sombrero de bambú entraría en el Árbol Celestial para recibir la purificación del Fuego Salvaje y la prueba del Espíritu Ancestral.
Si esta persona realmente albergaba hostilidad hacia la tribu demoníaca, y era un espía humano o incluso de la tribu demoníaca oscura, entonces sin duda sería quemado hasta la aniquilación del alma por el Fuego Salvaje.
Esta era, precisamente, la parte central de la Ceremonia de la Elección Celestial.
Solo aquellos que juraban lealtad a la tribu del Emperador Blanco podían soportar la purificación del Fuego Salvaje del Árbol Celestial y la prueba del Espíritu Ancestral.
Los poderosos que superaban esta prueba abandonaban automáticamente su tribu original y se convertían en miembros de la tribu del Emperador Blanco.
Los ancianos de la tribu demoníaca y los ministros y generales habían aceptado finalmente los arreglos de la Señora Mu precisamente basándose en esto.
Innumerables miradas cayeron sobre el Segundo Príncipe de Da Xi Zhou, algunas graves, otras frías, otras llenas de preguntas, otras cargadas de malicia.
Lo ocurrido durante la reunión de la Escuela Nan Xi ya había llegado a la Ciudad del Emperador Blanco la noche anterior.
La familia real de Da Xi Zhou ciertamente tenía grandes planes.
¿Acaso este Segundo Príncipe realmente podía estar dispuesto a transformar su cuerpo y alma para convertirse en miembro de la tribu demoníaca?
Incluso si al hacerlo pudiera convertirse en el próximo Emperador Blanco.
Bajo la mirada de innumerables ojos, el Segundo Príncipe de Da Xi Zhou se dio la vuelta y miró a los ancianos, ministros y generales de la tribu demoníaca.
La luz del amanecer caía sobre su hermoso rostro, pero no lograba iluminar sus verdaderas emociones.
Parecía un poco arrepentido, y también un poco liberado, hasta que finalmente todo se transformó en calma.
Dijo: —Me retiro.