Capítulo 83: El carruaje nocturno
En cuanto a conocimiento, nadie podía superar a Gou Hanshi, y eran pocos quienes lograban ganarse su respeto. Esta noche, Chen Changsheng lo había logrado.
Miró a Gou Hanshi y dijo: —No merezco tal elogio.
—Sí lo mereces —dijo Gou Hanshi, contemplando con cierta emoción al joven que antes no le había causado ninguna impresión.
Recordó a su brillante y talentoso hermano mayor, pensó en este compromiso matrimonial, y se dio cuenta de que, en silencio, su confianza en su hermano mayor comenzaba a tambalearse.
—Hace un momento, lo último que dijo Su Alteza... —Tenía una pregunta que hacerle a Chen Changsheng, pero no sabía si era apropiado, y dudó.
—¿Qué más preguntas hay? ¿No será mejor irnos ya? ¿O acaso quieres quedarte aquí para seguir haciendo el ridículo?
El anciano de la familia Xiaosong, de rostro lívido, gritó con furia, lanzó una mirada venenosa a Jin Yulü, sacudió las mangas con enfado y se dio la vuelta para marcharse.
Gou Hanshi, con una expresión ligeramente amarga, hizo una reverencia con las manos juntas hacia Chen Changsheng y dijo: —Me retiro.
Chen Changsheng devolvió el saludo: —Hasta luego.
—De hecho, nos veremos de nuevo.
Gou Hanshi se calmó y lo miró: —Espero con ansias tu actuación y la de la Academia Nacional en el Gran Examen de la Corte. Espero que sigas trayendo sorpresas.
Chen Changsheng entendió su significado, pero no dijo nada.
Gou Hanshi se dio la vuelta y, junto con sus hermanos menores de la Secta de la Espada Lishan, desapareció en la oscuridad nocturna del palacio.
Frente al Palacio Weiyang reinaba el silencio.
Esta noche, en el Banquete de la Hiedra Verde, habían ocurrido demasiadas cosas, trayendo demasiado asombro a la gente.
El compromiso entre el Señor de la Montaña Otoñal y Xu Yourong, que toda la tierra esperaba, había sido detenido por un joven llamado Chen Changsheng que sostenía un contrato matrimonial.
Él era un estudiante de la Academia Nacional.
Su Alteza Luoluo había revelado su identidad.
Ella también era estudiante de la Academia Nacional.
El joven maestro de la familia Tang de Wenshui había abandonado el Instituto del Camino Celestial.
Se había convertido en un nuevo estudiante de la Academia Nacional.
Todos estos eventos estaban relacionados con el nombre de la Academia Nacional.
Entonces, la poderosa Secta de la Espada Lishan, siguiendo las reglas del Banquete de la Hiedra Verde, desafió a la decadente Academia Nacional.
Y al final, la Academia Nacional había ganado.
Y fue una victoria indiscutible.
El proceso lleno de altibajos, el desenlace inesperado; por un momento, muchos no podían creerlo.
La gente miraba hacia la Academia Nacional, y al darse cuenta de que esos tres seguían siendo jóvenes, les costaba aún más aceptar lo ocurrido esa noche.
La mayoría de las miradas se posaban en Chen Changsheng. Aunque en estatus y posición estaba muy por detrás de Luoluo, como prometido de Xu Yourong, como maestro de Luoluo, y como portavoz actual de la Academia Nacional, tenía demasiadas razones para atraer la atención.
La gente sabía bien que, después de esta noche, la Academia Nacional, en ruinas durante años, podría renacer, y que este nuevo estudiante ya no sería un joven desconocido, sino el centro de las conversaciones en toda la capital, e incluso en todo el continente.
La gente miraba a Chen Changsheng.
Chen Changsheng solo miraba a Xu Shiji.
Xu Shiji sabía muy bien por qué el joven lo miraba, y su rostro estaba lívido.
El obispo principal, sonriendo a su lado, dijo: —Este yerno, aunque no se compare con el Señor de la Montaña Otoñal, tampoco está mal.
El rostro de Xu Shiji se tornó sombrío hasta el extremo.
El obispo principal se rió suavemente, no dijo nada más, y se fue.
La multitud frente al palacio se dispersó gradualmente.
El decano Mao Qiuyu bajó los escalones de piedra, llamó a Tang Treinta y Seis aparte y le dijo algunas palabras.
Mo Yu se acercó a Chen Changsheng, arqueó ligeramente una ceja, queriendo preguntarle cómo había salido del Palacio Tong, pero al ver que Luoluo lo miraba como un pequeño tigre, sonrió con amargura y dijo: —Le digo, Su Alteza, por favor no guarde rencor por lo de esta noche. Yo tampoco tenía otra opción.
De repente, un grito de grulla resonó en el cielo nocturno.
La gente levantó la vista y vio a la grulla blanca alejarse grácilmente.
Había llegado al Palacio Real de la Gran Zhou esta noche solo para entregar una carta y ver a una persona.
Habiendo hecho ambas cosas, naturalmente debía irse.
Mientras veía a la grulla blanca desaparecer lentamente en el cielo nocturno, Chen Changsheng sintió que había olvidado algo.
Miró hacia el jardín en ruinas en lo profundo del palacio nocturno e hizo un gesto de asentimiento.
Una fila de carruajes se dirigía hacia el Palacio de la Partida.
Era la caravana de la delegación del sur.
En comparación con la alegría de la llegada, ahora la caravana estaba en silencio, con un ambiente deprimido y sombrío hasta el extremo.
De vez en cuando, se escuchaban toses en la caravana.
Gou Hanshi se cubría la boca con un pañuelo, fruncía el ceño y tenía el rostro ligeramente pálido.
No quería que su tos alarmara a demasiada gente, especialmente al anciano de la familia Xiaosong en el carruaje de adelante.
En la batalla de esta noche, aunque no había participado personalmente, su diálogo a distancia con Chen Changsheng le había consumido no sé cuánta energía. Incluso después de subir al carruaje y tomar la píldora que le había regalado el obispo principal, aún se sentía incómodo.
—No esperaba que ese joven llamado Chen Changsheng fuera tan impresionante.
Gou Hanshi levantó la cortina de la ventana, miró hacia el palacio nocturno detrás y suspiró con emoción: —Por suerte, no puede cultivar; de lo contrario, sería un verdadero problema.
Guan Feibai y otros dos hermanos menores estaban en el compartimento. Al oír esto, sus emociones se volvieron extrañas.
Sabían lo que el segundo hermano mayor quería decir con "problema", y seguramente incluía preocupación por el hermano mayor.
Porque ese joven llamado Chen Changsheng era el prometido de la hermana menor Xu Yourong.
—¿Acaso la hermana menor realmente se casará con él?
Guan Feibai dijo con expresión sombría: —El hermano mayor, todos estos años, cómo ha tratado a la hermana menor Xu, todo el sur lo ha visto. ¿Qué estaba pensando ella? ¿Y encima mandar esa carta con la grulla blanca? ¿Acaso pensó en cómo se sentiría el hermano mayor?
—¿Cómo puedes culpar a la hermana menor Xu por esto?
Gou Hanshi suspiró, pero no dijo a quién debería culparse. Después de todo, las decisiones de los mayores del clan no eran algo que ellos, como discípulos, pudieran criticar fácilmente.
El compartimento era espacioso. Gou Hanshi, Guan Feibai y Wu Lü estaban sentados en una fila, mientras Qi Jian se sentaba solo enfrente, con la cabeza gacha, pareciendo muy apenado.
Guan Feibai lo miró, frunció ligeramente el ceño, pero su tono se volvió más suave: —Perder contra Su Alteza Luoluo fue una derrota real; perder contra ese tipo Tang Treinta y Seis fue un accidente. No te entristezcas demasiado.
Qi Jian levantó la cabeza, su pequeño rostro lleno de vergüenza y tristeza.
Gou Hanshi lo miró y sonrió: —El Gran Examen de la Corte no está lejos, solo unos meses. Para entonces, recuperaremos todo lo que perdimos esta noche.
Los hermanos menores asintieron con calma, porque era algo natural.
Esta noche, en el Banquete de la Hiedra Verde, aunque la Secta de la Espada Lishan había perdido contra la Academia Nacional, no muchos creían realmente que la Academia Nacional fuera más fuerte que la Secta de la Espada Lishan.
Dejando de lado esas reglas, y sin considerar la inesperada fuerza de Su Alteza Luoluo.
Llegado el día del Gran Examen de la Corte, la Academia Nacional no tendría ninguna oportunidad.
Porque las reglas serían diferentes, porque ellos eran las Siete Leyes del Reino Divino, porque para entonces, Gou Hanshi participaría personalmente.
Gou Hanshi miró las calles de la capital desde la ventana, comenzó a toser de nuevo, y frunció el ceño.
El Banquete de la Hiedra Verde de este año quedaría grabado en la memoria de muchos, difícil de borrar. Si había rencor, como en ciertas personas de la delegación del sur, como el patriarca de la familia de la Montaña Otoñal que llegó con entusiasmo y se fue con las manos vacías, o como Xu Shiji, a quien Chen Changsheng había abofeteado simbólicamente con el contrato matrimonial, entonces sería rencor.
Chen Changsheng no guardaría rencor por lo ocurrido esta noche. Aunque cuando estuvo atrapado en el jardín en ruinas realmente sintió odio, como en el fondo del Estanque del Dragón Negro, cuando creyó que iba a morir, también sintió odio. Pero luego ocurrieron tantas cosas, y ahora, sentado en el carruaje que se dirigía a la Academia Nacional, ya no podía sentir odio; naturalmente, no guardaba rencor.
Este era el carruaje del Jardín de las Cien Hierbas. Jin Yulü se negó a subir. En el compartimento solo estaban los tres jóvenes. Sentados en cojines bordados, mirando las luces titilantes afuera de la ventana, estuvieron mucho tiempo sin hablar. El silencio se prolongó, solo interrumpido por el ruido de las ruedas sobre las losas de piedra azul, que llegaba de vez en cuando a sus oídos. Debían estar en el camino junto al río Luo.
Chen Changsheng miró por la ventana y de repente soltó una risita.
Tang Treinta y Seis estaba comiendo un racimo de uvas, y al verlo así, casi se atraganta. Se burló: —Qué tonto.
Luoluo pensó que era un poco irrespetuoso con su maestro, y se sintió un poco molesta.
Chen Changsheng no le hizo caso, siguió mirando el paisaje afuera de la ventana, con una sonrisa en el rostro.
Por alguna razón, no tosía como Gou Hanshi.
Esta noche era el Siete de Julio, la hora de los amantes. Ya era tarde, y las orillas del río Luo no estaban tan animadas como antes. Las ramas de los sauces al borde del río por fin tenían un momento de descanso. Las barcas con linternas flotando en el río parecían aún más brillantes, como innumerables estrellas. La luz entraba por la ventana del carruaje, iluminando el rostro del joven.
Luoluo apoyó la barbilla en la mano, mirando el perfil de Chen Changsheng que brillaba bajo la luz de las barcas, y pensó que su maestro se veía muy bien esta noche.
Tang Treinta y Seis terminó las uvas, tomó un pañuelo para limpiarse las comisuras de los labios, se movió a su lado, miró por la ventana, y pensó que no tenía gracia, nada que ver con el encantador Siete de Julio de Wenshui.
Miró a Chen Changsheng, que parecía embelesado, y preguntó: —¿Qué se siente?
Chen Changsheng miró la superficie del río, permaneció en silencio por un largo rato, pensando mucho tiempo.
El viejo templo fuera de la ciudad de Xining, los viejos libros que llenaban las paredes y las habitaciones, el viejo juguete de bambú en forma de libélula, el viejo contrato matrimonial, la humillación en la Mansión del General Divino en la capital, la opresión que sufrió en el Instituto del Camino Celestial y los Institutos de la Hiedra Verde, el destierro al jardín en ruinas entre humo y maleza, la olvidada Academia Nacional... muchas imágenes pasaron ante sus ojos y luego desaparecieron.
Como la luz que arrastraban las barcas con linternas sobre la superficie del río Luo.
Al final, solo quedó una imagen.
Era la puerta antigua de la Academia Nacional, después de que toda la hiedra verde fuera removida, el suelo de la biblioteca, negro y brillante, el estanque y, bajo la higuera junto al estanque, una niña, y también amigos.
—Estoy muy contento.
Chen Changsheng retiró la mirada, miró a Tang Treinta y Seis y a Luoluo, y dijo: —Estoy muy contento.
No era torpe con las palabras, pero realmente no hablaba mucho, ni sabía decir cosas bonitas.
Decía que estaba contento, y era verdad.
Muy contento de ser estudiante de la Academia Nacional, muy contento de que la Academia Nacional hubiera vencido a la Secta de la Espada Lishan, muy contento de que Xu Yourong no se casara con el Señor de la Montaña Otoñal.
Sí, el contrato matrimonial no era importante, pero el respeto sí lo era.
Y, finalmente, muy contento de haberlos conocido a ustedes.
(Realmente muy nervioso... las notas al final, espero no cometer errores con la operación... y, gracias a ustedes.)