Capítulo 72: La Cuarta Persona

Capítulo 72: La Cuarta Persona

—¿Su aspecto habitual? ¿Cómo es eso?
Al ver que quien hablaba era Chen Changsheng, la expresión de Tang Treinta y Seis se animó de inmediato y puso los ojos en blanco mientras preguntaba.

—Como hace un momento, maldecirías directamente a la madre.
Chen Changsheng lo pensó un momento y dijo: —Cuando te canses de maldecir, te acostarías a dormir.

Tang Treinta y Seis miró hacia los asientos de los maestros y alumnos del Instituto del Camino Celestial, guardó silencio un instante y dijo en voz baja: —Después de todo, hay algunas personas que me han tratado bien.

Durante el examen de ingreso al Instituto del Camino Celestial, Chen Changsheng había vislumbrado algunas imágenes desde lejos y sabía que el subdirector Zhuang lo había cuidado mucho. Al ver que la mirada de Tang Treinta y Seis se posaba precisamente en el subdirector Zhuang, pensó que seguramente había una historia oculta detrás de eso, y que probablemente era por esa persona que Tang Treinta y Seis actuaba de manera tan diferente a lo habitual.

—Sin embargo, primero hay que ser uno mismo —dijo Tang Treinta y Seis, mirando los asientos del Instituto del Camino Celestial, pensando en las tormentas y nieves ocultas en los meses de vida en el instituto, en las hostilidades de sus compañeros, en lo que le sucedió las dos noches antes del Banquete de la Hiedra Verde. Esbozó una sonrisa en la comisura de los labios, una sonrisa de significado ambiguo.

Si hubiera sido en otro momento, Chen Changsheng no habría dado ninguna opinión sobre su elección, ni siquiera siendo su único amigo, por su propia naturaleza. Pero esa noche, al encontrarse con algo así, y como Tang Treinta y Seis en el Instituto del Camino Celestial, había caído en una trampa deshonesta de un oponente, y apenas había escapado con vida frente al dragón negro, muchas cosas habían cambiado silenciosamente.

Miró a Tang Treinta y Seis sin decir nada, pero su mirada tranquila y firme representaba su apoyo.

—¿Encima quieres que me disculpe ante esos sureños?
Tang Treinta y Seis miró a Zhuang Huanyu y dijo: —Esto es demasiado aburrido, y tú también te has comportado de manera demasiado aburrida.

En la sala se alzaron murmullos de asombro.

Zhuang Huanyu era el décimo en la Lista de la Nube Verde, una figura líder entre los jóvenes poderosos de los institutos de la Hiedra Verde, con una fama comparable a los Siete Cánones del Reino Divino que dominaban el sur. Aunque antes había perdido la compostura, lo que resultó desagradable e incluso vergonzoso, seguía siendo el emblema del Instituto del Camino Celestial. Que Tang Treinta y Seis, como alumno de ese instituto, señalara sus errores de manera tan directa, resultaba un tanto irrespetuoso.

—Porque es aburrido, y si es aburrido, no es divertido. Y si no es divertido, ¿qué sentido tiene que siga aquí? No piensen que pueden atarme con los lazos de compañerismo del Instituto del Camino Celestial, ni controlarme con la autoridad de los maestros, ni hacerme callar con la dignidad de los hermanos mayores, porque… he decidido retirarme.
Tang Treinta y Seis miró a sus antiguos compañeros y maestros, y dijo con calma: —He decidido abandonar el Instituto del Camino Celestial.

Aunque los presentes ya habían vivido muchas conmociones esa noche, al oír sus palabras, estalló un gran revuelo.

El Instituto del Camino Celestial era la primera academia del continente, había formado a innumerables expertos supremos, y el actual Sumo Pontífice era egresado de allí. El primer puesto del Examen Imperial también solía recaer en este instituto. Aunque en los últimos años, los jóvenes estudiantes del Instituto del Camino Celestial habían sido opacados por los Siete Cánones del Reino Divino del sur, y dentro de la Gran Dinastía Zhou había surgido un genio supremo como Xu Yourong, el Instituto del Camino Celestial seguía siendo el Instituto del Camino Celestial. Nadie se atrevía a cuestionar su estatus. Todos consideraban un honor ingresar en él, y muchos suplicaban y buscaban solo para cruzar su puerta. ¡Y esa noche, alguien pedía voluntariamente abandonarlo!

El alboroto en la sala continuó. Los rostros de los maestros y alumnos del Instituto del Camino Celestial estaban sombríos hasta el extremo, y el rostro del subdirector Zhuang se había vuelto ligeramente pálido.

Sorprendentemente, el director del Instituto del Camino Celestial, Mao Qiuyu, no mostró ninguna reacción. La expresión del anciano, en cambio, parecía algo aliviada, como si todo hubiera estado dentro de sus expectativas.

—Sé que muchos me preguntarán por qué.
Tang Treinta y Seis miró a todos con expresión impasible y dijo: —El Instituto del Camino Celestial tiene los mejores maestros y los mejores alumnos. Debo admitir que he recibido muchos cuidados. Incluso si he sufrido algunas injusticias, en comparación con eso, no parecen suficientes para justificar mi decisión de retirarme. Pero, como dije antes, el Instituto del Camino Celestial de ahora es realmente muy aburrido.

—Si es aburrido, no es divertido. Y si no es divertido, ¿para qué seguir aquí?
Esta era una frase que había dicho antes, y muchos la recordaron.

—¡¿Encima, solo porque dije que acabaría con Tianhai Yazi, algunos maestros y hermanos mayores del instituto me prohibieron participar en el Banquete de la Hiedra Verde?! ¡Solo porque quería desafiar a Zhuang Huanyu, alguien me encerró con un sello en la biblioteca toda una noche! No me vengan con eso de priorizar el bien común. En los años pasados, ¿cuándo le importó al Instituto del Camino Celestial el bien común de otros? ¿Y ahora? ¡Hasta le temen a la familia Tianhai! ¿Qué clase de tontería es esta? Este no es el Instituto del Camino Celestial que he visto en los libros. ¡Este instituto es terriblemente aburrido, no tiene nada de divertido!
Tang Treinta y Seis miró a los maestros y alumnos del Instituto del Camino Celestial. Sus palabras eran ligeras, pero su expresión era extremadamente seria, porque eran sus sinceras palabras de despedida.

Al oír esto, el alboroto en la sala se intensificó aún más, porque el joven de Wenshui había mencionado a la familia Tianhai.

Había mucho contenido en esas palabras, pero la gente solo escuchó a la familia Tianhai.

¡Hasta le temen a la familia Tianhai!
Él había usado la palabra "hasta".
¡Él pensaba que no se debía temer a la familia Tianhai!

El Príncipe Chenliu inclinó ligeramente la cabeza. En la mesa frente a él, no se sabía cuándo habían aparecido dos copas de vino, cuyo contenido reflejaba la luz de las perlas nocturnas, muy hermosas. Parecía absorto en la contemplación.

Mo Yu miraba a Tang Treinta y Seis con expresión fría, sosteniendo suavemente una taza de té en su mano derecha. El agua del té no se movía ni una onda.

Tianhai era el apellido de la Emperatriz Santa. La familia Tianhai era la familia materna de la Emperatriz Santa. Desde la cruel lucha cortesana de hace más de diez años, la familia Tianhai había reemplazado al clan Chen, convirtiéndose en uno de los apellidos más nobles del continente, similar a la familia Bai del oeste. Si se hablaba de poder e influencia, era indiscutiblemente la primera del mundo.

En la actual Gran Dinastía Zhou, incluso el Palacio Separado donde residía el Sumo Pontífice trataba a la familia Tianhai con cortesía. Aunque innumerables personas odiaban a la familia Tianhai hasta la muerte en privado, nadie se atrevía a decir esas cosas en público. ¿Quién podía, como Tang Treinta y Seis, reprender sus errores frente a todos?

La gente miraba a Tang Treinta y Seis con expresiones complejas.

Había admiración, había lástima, y, por supuesto, más miradas eran como las que se le dan a un idiota: ¿Este joven se había vuelto adicto a dar bofetadas esa noche? ¿Ni siquiera perdonaba a la familia Tianhai?

Tang Treinta y Seis parecía no sentir esas miradas en absoluto, ni pensar en el peligro que ocultaban sus palabras. Miró a Zhuang Huanyu con expresión fría y dijo: —Sé que tuviste una infancia difícil, pero eso no es excusa para culpar a nadie. No pienses que todo el mundo te debe algo. Frente a los demás, aparentas ser despreocupado, pero por dentro solo te lamentas. Ya estás entre los diez primeros de la Lista de la Nube Verde y aun así sientes que el destino es injusto, que no puedes ser tan fuerte como el Señor Otoño. ¿A quién le muestras tu resentimiento? Lo que más me molesta y detesto son personas como tú. En el Instituto del Camino Celestial de ahora hay demasiados estudiantes como tú, por eso se ha vuelto cada vez más como un teatro de ópera, todo el día con sus ayes y sus canciones suaves. ¡Claro que es aburrido!

La sala se fue calmando gradualmente. La gente miraba los asientos del Instituto del Camino Celestial, miraban a Zhuang Huanyu.

Zhuang Huanyu guardó silencio por un largo rato, su expresión se fue serenando poco a poco. Miró a Tang Treinta y Seis y dijo: —Antes sí perdí un poco la compostura. No importa lo que hayas hecho mal, ni si te importa la continuidad del Instituto del Camino Celestial, no me corresponde a mí criticarte. Y aunque tus palabras son duras, tienen algo de razón… Pero, ¿has pensado por qué, desde que entraste al instituto, los maestros y nosotros no te hemos apreciado? ¿Por qué, como sientes, te hemos marginado en secreto? ¿Orgullo? No, los alumnos del Instituto del Camino Celestial tienen derecho a estar orgullosos. Eres hijo de la familia Tang de Wenshui, nacido con una cuchara de oro en la boca. Al entrar al instituto, ya tenías el favor de una figura importante. Podías no asistir a clases, no cumplir las reglas del instituto, y aun así recibías todo lo que te correspondía sin falta. ¿Y los demás compañeros? Ellos solo obtienen algo tras estudiar y esforzarse con amargura. Es natural que desprecien a alguien como tú, que solo busca atajos.

En ese momento, la mayoría de los presentes en los asientos dispersos eran estudiantes de familias comunes. Los decenas de jóvenes eruditos de la delegación del sur eran en su mayoría de origen humilde. Los tres jóvenes de los Siete Cánones del Reino Divino, al oír las palabras de Zhuang Huanyu, se calmaron un poco. Era bien sabido que Gou Hanshi, de origen humilde, también parecía reflexionar.

El rostro del subdirector Zhuang era muy sombrío, porque sabía que la figura importante que Zhuang Huanyu mencionaba que cuidaba a Tang Treinta y Seis era él mismo.

—Puede que tengas razón. El Instituto del Camino Celestial tiene sus reglas, sus costumbres de mil años. Quizás los maestros y todos ustedes creen que solo quien pasa por las dificultades y el sufrimiento puede realmente sobresalir. Pero… mi familia tiene mucho dinero, ¿qué puedo hacer yo? ¿Acaso debo fingir ser pobre? ¿O hacer que mi abuelo reparta toda la fortuna? Seguro que a la Emperatriz Santa le encantaría.
Tang Treinta y Seis negó con la cabeza y dijo: —Tú tienes tu razón, yo tengo mis costumbres, el Instituto del Camino Celestial tiene sus reglas. Esta noche no discutamos quién tiene razón o no. Pero si no encajamos, entonces esto nunca podrá ser divertido. Por eso, abandono el Instituto del Camino Celestial.

—¡Cállate! —gritó el subdirector Zhuang con el rostro sombrío.

En su juventud, había recibido favores de la familia Tang de Wenshui, y había muchas historias y vínculos antiguos entre ellos. Ya que había prometido a los mayores de la familia Tang cuidar de Tang Treinta y Seis en la capital, ¿cómo iba a permitir que hiciera locuras? —¿Ya has alborotado suficiente? ¡Tu padre te puso en mis manos! ¿De verdad crees que no me atrevo a disciplinarte?

Tang Treinta y Seis lo miró un momento, se rascó la cabeza y dijo: —Tío Zhuang, siempre dices que fue mi padre quien me encomendó a tu cuidado… En realidad, en el camino a la capital, ya abrí esa carta y la leí. Sé que quien te pidió que me cuidaras fue mi madre. Así que no uses más esa frase para presionarme.

El subdirector Zhuang temblaba de ira, y dijo: —¡Tú, muchacho! ¿Cómo pudiste… abrir la carta?

Por alguna razón, al oír esto, Zhuang Huanyu, que estaba a un lado, palideció ligeramente.

Tang Treinta y Seis dijo: —En resumen, esta noche abandono el Instituto del Camino Celestial.

El subdirector Zhuang dijo con amargura: —Niño, ¿por qué eres tan desobediente? El curso preparatorio ya terminó. Si te retiras, ¿qué harás con el Examen Imperial del año que viene?

Tang Treinta y Seis se quedó un momento perplejo, y se dio cuenta de que ese era realmente un problema.

—Eso no es un problema.
Chen Changsheng sonrió y dijo: —Ven a mi lugar.

Tang Treinta y Seis arqueó una ceja y preguntó: —¿A tu lugar?

Chen Changsheng dijo: —Los alumnos del Instituto de Enseñanza Nacional también tienen derecho a participar directamente en el Examen Imperial.

No podía equivocarse con esa regla. Cuando llegó por primera vez a la capital, para no tener que tomar el examen preparatorio y poder participar directamente en el Examen Imperial de principios del año siguiente, había hecho todo lo posible por ingresar en uno de los Seis Institutos de la Hiedra Verde. Pero no esperaba que el destino lo llevara a convertirse en el primer nuevo alumno del Instituto de Enseñanza Nacional en muchos años.

Las cejas de Tang Treinta y Seis se alzaron aún más, como si hubiera descubierto algo muy interesante, muy divertido.

—¿Cuántas personas hay allí ahora?
—Tres.
Chen Changsheng se señaló a sí mismo y a Luoluo, y dijo: —Hay una más que se quedó esta noche en el Instituto de Enseñanza Nacional. Ya la conoces.

Tang Treinta y Seis guardó silencio un momento, y luego sonrió. Dijo: —Cuenta conmigo.

Chen Changsheng lo pensó un momento y dijo: —Entonces seremos cuatro.

…
…

(La actividad de colección de sellos de Chen Changsheng continúa. El Instituto de Enseñanza Nacional tiene cuatro personas. Hoy solo hay un capítulo.)