Capítulo 42: Risas
La ubicación del Instituto Nacional de Enseñanza estaba al mismo nivel que los otros cinco institutos de la Enredadera Verde, pero en la esquina más alejada, muy apartada, y solo tenía una estera, lo que le daba un aspecto frío y pobre. Sin embargo, Chen Changsheng y Luo Luo no se preocupaban por esas cosas, así que se sentaron sin más.
—¿Conoces a ese estudiante del Instituto del Camino Celestial de antes? —preguntó Chen Changsheng.
Luo Luo pensó un momento y dijo:
—Cuando vine antes al Instituto del Camino Celestial, lo vi varias veces.
Chen Changsheng recordó la escena de antes, donde todos lo rodeaban como estrellas alrededor de la luna, y comentó:
—Parece que debería ser bastante famoso.
Esta vez, Luo Luo no necesitó tiempo para pensar y respondió:
—Zhuang Huanyu, muchos lo llaman el Señor Huanyu.
Chen Changsheng recordó haber visto ese nombre en el muro de piedra del Santuario de los Ancestros, y que estaba muy arriba en la Lista de la Nube Verde. Al notar que Luo Luo había dicho el nombre sin dudar, bromeó:
—No esperaba que supieras su nombre.
Luo Luo hizo un puchero y dijo:
—Maestro, usted mismo acaba de decir que es muy famoso.
Chen Changsheng replicó:
—Con tu personalidad, ni siquiera las personas más famosas son dignas de tu atención.
Luo Luo, un poco avergonzada, sacó la lengua y dijo:
—Estaba demasiado cerca, realmente no pude evitar saber su nombre.
Chen Changsheng no entendió del todo sus palabras y pensó que se refería a su época de estudios en el Instituto del Camino Celestial. Miró hacia los asientos de ese instituto y, confirmando que no se había equivocado antes, dijo con desconcierto:
—Ese tipo realmente no vino.
Luo Luo sabía de quién hablaba y preguntó curiosa:
—Maestro, ¿de verdad conoce a Tang Treinta y Seis?
Chen Changsheng respondió:
—Aunque no sé cómo llegué a conocerlo... sí, lo conozco.
Mientras conversaban, los preparativos del Banquete de la Enredadera Verde estaban completamente listos. Todos los asientos bajo las cortinas estaban ocupados, y los profesores y estudiantes de los seis institutos ya habían llegado. Los últimos en entrar fueron el instructor del Instituto del Camino Celestial, que presidía el banquete de este año, y dos grandes personajes que representaban a la corte y a la religión nacional.
El obispo de la Oficina del Consejo Religioso Nacional, Melisa, y... el General Divino del Este, Xu Shiji.
Cuando los dos grandes personajes entraron, todos los profesores y estudiantes en el edificio se levantaron para saludarlos, como una marea.
Melisa había presidido la Oficina del Consejo Religioso durante muchos años y tenía una gran influencia en todas las academias de la capital. Lo más importante era que era un hombre de confianza del Sumo Pontífice. El rango del General Divino del Este, Xu Shiji, era inferior al del obispo, pero en los últimos años había acumulado grandes méritos militares y gozaba de la confianza y el favor de la Emperatriz Santa. Además, todo el continente sabía que había engendrado una buena hija.
El Banquete de la Enredadera Verde era una reunión de jóvenes genios de la Gran Dinastía Zhou, todos ellos jóvenes talentos. Pero al pensar en esa muchacha de catorce años en la Cumbre de la Santa, y al levantar la vista hacia la Lista de la Nube Verde, donde había un nombre que parecía grabado a cuchillo en bronce, imborrable, ¿quién se atrevía a llamarse a sí mismo genio?
Chen Changsheng miró a Xu Shiji, sentado en el lugar más alto, con una expresión tranquila, como si nunca hubiera oído ese nombre. Solo Luo Luo notó que su respiración era un poco más rápida de lo normal. Aunque seguía siendo pausada, era más rápida. Después de pasar varios días juntos, sabía que eso indicaba que sus emociones no estaban del todo bien.
Era la primera vez que Chen Changsheng veía a Xu Shiji.
De hecho, una de las razones por las que había aceptado asistir al Banquete de la Enredadera Verde era que el sacerdote Xin le había dicho que Xu Shiji estaría presente para observar la ceremonia. Quería ver cómo era ese hombre que casi se convierte en su suegro y que casi lo sumerge en una ruina sin retorno.
Xu Shiji parecía un hombre común de mediana edad, pero por supuesto no lo era. Chen Changsheng lo observó desde lejos, sintiendo esa aura de majestad y matanza oculta, y ese leve olor a sangre. Sus cejas rectas se alzaron lentamente, y sus fosas nasales se dilataron ligeramente: no era un aroma que le gustara.
Recordó a la señora Xu que había conocido en la Mansión del General Divino, y pensó en las humillaciones y fracasos que había sufrido desde que llegó a la capital. Sus cejas se alzaron aún más, sus fosas nasales se dilataron más rápido, y su respiración se volvió más pesada.
Que una hija de una pareja así fuera la reencarnación del Fénix Verdadero... el Camino del Cielo realmente no podía llamarse justo.
Luo Luo había estado observando su reacción todo el tiempo, sabiendo que sus emociones no eran buenas en ese momento, pero no pudo contenerse y preguntó en voz baja, con cautela:
—Maestro, parece que su relación con Xu Yourong realmente no es buena... ¿por qué es eso?
Chen Changsheng se quedó atónito y dijo:
—Pensé que podrías aguantar sin preguntar.
Luo Luo tiró de su manga y la sacudió como si estuviera mimando, diciendo:
—Es que tengo curiosidad.
Chen Changsheng dijo con resignación:
—Se lo prometí a alguien, esto realmente no puedo decirlo.
No podían imaginar lo íntima que parecía su conversación susurrada, ni mucho menos que Zhuang Huanyu los había estado observando con el rabillo del ojo.
La expresión de Zhuang Huanyu seguía siendo tan tranquila como siempre.
Otra persona también había visto a Chen Changsheng y Luo Luo hablando en privado, pero su expresión no era tan tranquila.
El instructor del Instituto del Camino Celestial apartó la mirada del rincón, con el rostro helado hasta el extremo. Pero, curiosamente, no reprendió a Chen Changsheng y Luo Luo, ni aprovechó la ocasión para desahogar todo su rencor contra el Instituto Nacional de Enseñanza. En cambio, continuó presidiendo con calma.
El Banquete de la Enredadera Verde seguía todas las reglas del Gran Examen de la Corte, dividido en tres partes: una prueba literaria, una prueba marcial y un combate. El orden de las rondas podía ajustarse libremente, pero había muchas otras normas que el instructor del Instituto del Camino Celestial fue explicando una por una.
Los estudiantes sentados en los asientos dispersos bajo las cortinas escuchaban con mucha atención. A diferencia de los estudiantes de los seis institutos, que tenían maestros y mayores para explicarles los procedimientos del Gran Examen de la Corte, para ellos el Banquete de la Enredadera Verde era como un ensayo general que les ofrecía la corte, así que tenían que prestar aún más atención.
Chen Changsheng también escuchaba con atención, sin perderse una sola palabra. Aunque el Instituto Nacional de Enseñanza era parte de los seis institutos de la Enredadera Verde, no tenía maestro, así que todo dependía de él mismo. Había asistido al banquete de hoy no solo para ver al padre de Xu Yourong, sino principalmente por esta razón.
El Banquete de la Enredadera Verde, aunque en teoría era una reunión, en realidad era un ensayo del Gran Examen de la Corte, o más bien un indicador. Excepto por los jóvenes genios de las sectas del sur, las posiciones finales en el banquete solían coincidir con las del Gran Examen de la Corte. Incluso si había cambios, no eran grandes. Cultivar requería acumulación de tiempo y pulido; desde el Banquete de la Enredadera Verde hasta el Gran Examen de la Corte solo había medio año, ¿cómo podría cambiar drásticamente el nivel de fuerza de alguien?
En el Banquete de la Enredadera Verde de este año, Chen Changsheng ni siquiera había logrado la purificación de médula, seguía siendo un ordinario que no sabía cultivar, y sin embargo pensaba obtener el primer puesto en el Gran Examen de la Corte del año siguiente. No era de extrañar que Tang Treinta y Seis pensara que era un idiota, o que él mismo lo fuera. Aparte de Luo Luo, ¿quién le creería?
Volviendo al Banquete de la Enredadera Verde, aunque los estudiantes que tomaban el examen preparatorio a veces daban grandes sorpresas al mundo humano, la mayoría de las veces los protagonistas seguían siendo los estudiantes de las grandes academias. En los últimos diez años, el banquete siempre terminaba convirtiéndose en una competencia entre los institutos.
El Banquete de la Enredadera Verde duraba tres días. Esa noche era la primera, y justo tocaba el combate. Era de esperar que más tarde hubiera mucho alboroto. Entre los espectadores, incluidos funcionarios como Xu Shiji, se preguntaban si este año, siendo el Instituto del Camino Celestial el anfitrión, dejarían de lado su reserva y dejarían que Zhuang Huanyu participara.
Zhuang Huanyu ocupaba el décimo lugar en la Lista de la Nube Verde, lo que ya parecía impresionante. Pero considerando que el Instituto del Camino Celestial era considerado la academia más fuerte del continente, y que él era su representante, eso no era suficiente. Incluso si no podía superar a alguien con una sangre tan excepcional como Xu Yourong, su puesto era demasiado bajo.
Solo grandes personajes como Xu Shiji sabían que la razón era que, desde que Zhuang Huanyu se enfrentó a alguien de los Siete Versos del Reino Divino hace dos años y aseguró el décimo puesto en la Lista de la Nube Verde, nunca más había desafiado a los genios que estaban por encima de él.
Eso no significaba que fuera conservador o temeroso. Solo que, dos años atrás, ya tenía quince años, y en ese entonces el Señor de la Montaña Otoñal ya había dejado la Lista de la Nube Verde para avanzar hacia la Lista del Toque de Oro. Zhuang Huanyu pensó que, en esas circunstancias, la Lista de la Nube Verde ya no tenía sentido para él.
Entonces, esa noche, ¿participaría Zhuang Huanyu?
...
...
Los estudiantes sentados en los asientos dispersos podían inscribirse voluntariamente para el combate de esa noche. Aunque sabían que era muy difícil vencer a los estudiantes de los seis institutos, que tenían maestros famosos, pensaban que en el Banquete de la Enredadera Verde rara vez ocurrían accidentes o derramamiento de sangre, y que era una oportunidad muy valiosa para mejorar, así que las inscripciones fueron muy entusiastas. Luego, los otros institutos de la Enredadera Verde también presentaron los nombres de los estudiantes que participarían en el combate, pero excepto el instructor del Instituto del Camino Celestial y los dos grandes personajes, nadie sabía quiénes se habían inscrito.
Finalmente, solo quedó el Instituto Nacional de Enseñanza.
Chen Changsheng había confirmado con el sacerdote Xin, y antes había escuchado claramente las reglas explicadas por el instructor del Instituto del Camino Celestial. Sabía que él y Luo Luo cumplían con las normas para asistir al Banquete de la Enredadera Verde, pero eso no significaba que tuvieran que participar.
El Banquete de la Enredadera Verde no era el Gran Examen de la Corte. Con el nivel actual de Chen Changsheng, si participaba... seguro que no le iría bien, así que, por supuesto, no participaría.
Esa era su idea, pero alguien quería obligarlo a participar, a que no le fuera bien.
El instructor del Instituto del Camino Celestial miró hacia el rincón y preguntó con expresión inexpresiva:
—¿Y la lista del Instituto Nacional de Enseñanza?
Según las viejas reglas del Banquete de la Enredadera Verde, no inscribirse era admitir la derrota, rendirse, solo que con un método relativamente decoroso. Nadie señalaba eso, porque involucraba la dignidad de un instituto. Si realmente presionaban al otro, nadie sabía qué consecuencias podría haber.
Esa noche, el instructor del Instituto del Camino Celestial lo hizo. No le importaba la dignidad del Instituto Nacional de Enseñanza, ni le importaban las consecuencias. Un instituto con solo dos niños, después de ser humillado, ¿acaso podría desatar algún poder sorprendente? Eso era un chiste.
Las palabras del instructor del Instituto del Camino Celestial resonaron en el edificio.
Hubo un silencio.
Después de un momento, tal vez al ver los asientos pobres del Instituto Nacional de Enseñanza y a esa fría pareja de jóvenes, o al recordar la realidad decadente del instituto, su trágica historia, y la actitud de la Emperatriz Santa y el Sumo Pontífice hacia él...
En el edificio se alzaron risas.
Había risas involuntarias y risas burlonas.
Algunas risas eran sin intención, otras eran intencionadas.
Pero todas eran hirientes.