Capítulo 24: Entre miles de estrellas, solo tomo una
El cielo estaba lleno de estrellas, una luz infinita que contenía innumerables energías, junto con innumerables ondas sutiles, casi imperceptibles y misteriosas.
¿Era eso lo que llamaban destino?
El espíritu de Chen Changsheng se elevó hacia lo más alto, pasando junto a incontables estrellas. Comparado con el espacio vacío que lo rodeaba y la energía colosal contenida en esas estrellas, su espíritu era diminuto, como una pluma en medio de un vendaval, una gota de agua a punto de secarse en el desierto. Parecía que en cualquier momento sería desgarrado o evaporado hasta la nada. Pero, curiosamente, ni las estrellas ni esa energía desbordante causaron ningún daño a su espíritu.
Frente a él, hacia la izquierda, apareció una estrella roja. Su superficie ardía violentamente, escupiendo llamas aterradoras en todas direcciones. No sabía qué tan lejos estaba, solo podía deducir, por la forma casi sólida de las llamas, que estaba muy, muy lejos. Sin embargo, en su percepción espiritual, esa estrella parecía tan cercana que solo podía significar que era inmensamente grande, casi llenando todo el espacio que su espíritu podía percibir.
La estrella roja ardiente vomitaba energía infinita hacia el vacío, transmitiendo una sensación aterradora, como si acercarse un poco más significara ser incinerado hasta convertirse en energía pura. Pero también despertaba un deseo de fundirse en ella.
Chen Changsheng sintió cierta inquietud, no por miedo, porque estaba seguro de que en el océano de estrellas no había nada que pudiera dañar el espíritu humano. Esa inquietud venía más bien de su rechazo a la forma y la naturaleza de esa estrella; en otras palabras, no le gustaba.
Así que su espíritu continuó elevándose, pasando por una nube de polvo estelar que parecía fragmentos de escombros. Entonces, ante sus ojos apareció una estrella azul. Era particularmente fría y orgullosa, helada, con una capa superficial de escarcha que daba una fuerte impresión de que rechazaba cualquier acercamiento. Su espíritu flotó allí un momento antes de seguir adelante.
Cuando el espíritu de un cultivador abandona el cuerpo, su alcance es limitado, aumentando gradualmente con el nivel de cultivo. Pero solo en el momento inicial de encender la estrella del destino, el espíritu no tiene restricciones en el espacio ascendente. Esto también sigue siendo un misterio sin resolver.
El espíritu de Chen Changsheng continuó ascendiendo, viendo todo tipo de estrellas y paisajes. Pasó junto a varias estrellas que parecían particularmente silenciosas. Cuando su espíritu intentó acercarse, una fuerza invisible lo empujó hacia atrás, y comprendió que debían ser las estrellas del destino de otros.
Cuanto más se adentraba en las profundidades del cielo estrellado, más estrellas aparecían, incluyendo muchas extrañas que no encajaban con los conceptos humanos comunes. Esas estrellas flotaban silenciosamente en el vacío, emitiendo destellos de luz estelar. Algunas parecían tener innumerables brazos giratorios, como juguetes de niños; otras tenían alas brillantes de luz estelar, como aves mágicas; y otras irradiaban una majestuosidad bestial.
Durante toda una noche, su espíritu vagó por el océano de estrellas, sintiendo lentamente, experimentando muchas conmociones indescriptibles. Algunas estaban relacionadas con las estrellas, pero la mayoría venían de su interior. Esa sensación de libertad absoluta, libre de las ataduras del cuerpo, era una de las fuerzas motrices originales del cultivo.
El espíritu del cultivador atravesaba el cielo nocturno, flotando hacia las profundidades del mar estelar. Esto era algo común en el mundo humano, especialmente en la capital, donde abundaban los talentos ocultos. Cada noche, muchos intentaban encender su estrella del destino, así que nadie notó el espíritu de Chen Changsheng.
De repente, en un momento dado, su espíritu vio una luz extremadamente brillante. Era diferente a la luz que las estrellas derramaban, más intensa, más densa. Sintió el impulso de acercarse para verla con claridad, pero también recordó vagamente algo y supo que era hora de regresar.
Abrió los ojos y despertó, encontrándose aún sentado con las piernas cruzadas en la biblioteca del Colegio Nacional. Su espíritu había vagado mucho tiempo para llegar a las profundidades del mar estelar, pero el regreso fue instantáneo. Miró por la ventana y vio que el cielo se aclaraba; había amanecido.
...
...
Por primera vez en catorce años, la rutina de Chen Changsheng se rompió. Durante el día durmió un poco para recuperarse, y al atardecer regresó a la biblioteca para continuar su viaje por el mar estelar. La segunda vez que su espíritu abandonó el cuerpo, tenía más experiencia y estaba más familiarizado con el cielo estrellado. Ya no se detuvo a observar los paisajes iniciales, sino que se dirigió directamente a las profundidades, queriendo ver hasta dónde podía llegar.
Cuando el cielo estaba a punto de amanecer, esa luz repentinamente brillante lo despertó de nuevo.
La tercera noche, repitió el proceso. Hasta la cuarta y quinta noche, cada noche su espíritu viajaba un poco más lejos que la anterior, viendo más estrellas, pero aún no tenía intención de detenerse.
El camino del cultivo era largo y arduo; pensaba que siempre debía esforzarse por ir más lejos.
La sexta noche, su espíritu llegó a un lugar donde nunca había estado. No sabía que muy pocos espíritus podían llegar tan lejos. Por un lado, dependía de la fuerza del espíritu; por otro, porque el mar estelar que había atravesado antes ya era una tentación suficiente para la mayoría de los cultivadores, y pocos podían resistir el deseo de encender su estrella del destino y comenzar la purificación de médula de inmediato. Desde esa perspectiva, su capacidad para resistir la tentación era realmente fuerte.
—Eso era porque, más que nadie, sabía cuál era la verdadera tentación en este mundo.
Pero pronto confirmó que muy pocos espíritus habían llegado allí, porque su espíritu vagó mucho tiempo sin encontrar, como en las cinco noches anteriores, estrellas que ya hubieran sido encendidas por otros espíritus.
Todo era nuevo: el espacio era nuevo, las estrellas eran nuevas, esperando que eligiera una al azar.
El espíritu de Chen Changsheng aún no se detenía, porque sentía que podía ir más lejos, ver más.
La séptima noche, su espíritu finalmente encontró un obstáculo, o más bien, un muro. Era un muro invisible, transparente, que ni siquiera parecía existir, pero sabía que estaba allí. Por primera vez, dudó.
¿Qué había al otro lado de ese muro invisible?
No sabía que ese muro invisible era la pared de cristal que dividía el espacio, ni que solo criaturas tan poderosas como los dragones dorados podían atravesarlo con facilidad. Pero intuía que sería difícil cruzarlo.
Aun así, quería intentarlo.
Si era un muro, ya estaba en su base; al menos debía chocar la cabeza contra él para sentirse satisfecho.
Quiso intentarlo, y lo hizo, sin ninguna esperanza. Pero... para su sorpresa, su espíritu lo atravesó con facilidad.
Al otro lado seguía siendo un mar de estrellas.
Pero comparado con el que había atravesado antes, su espíritu sentía que este lado le resultaba más familiar, como si hubiera vuelto a casa.
Su espíritu continuó ascendiendo, volviéndose cada vez más tenue. Incluso en un estado sin pensamientos ni objetos, sabía que la conexión entre su espíritu y su cuerpo se debilitaba, y quizás se interrumpiría en cualquier momento.
La luz se oscureció gradualmente, y el número de estrellas disminuyó.
Chen Changsheng sintió que lo más lejos que podía llegar era hasta allí.
Más allá, vagamente, había otro mar de estrellas, como las luces de miles de hogares.
Miró hacia allí, sintiendo cierta decepción, pero supo que había llegado el momento de elegir.
Su espíritu escaneó a su alrededor, buscando la estrella que sería suya.
Elegir la estrella del destino era un problema para todo cultivador, porque las opciones eran demasiadas y no había reglas fijas. Podías elegir por el color de la estrella, o simplemente señalar una al azar con los ojos cerrados.
Chen Changsheng no tuvo ese problema, porque cuando quiso elegir, la estrella apareció ante sus ojos. En cuanto la vio, le gustó de inmediato, y decidió convertirla en su estrella.
Era una pequeña estrella roja, mucho más pequeña que la que había visto al principio. Su superficie no tenía llamas aterradoras ni destellos de luz; toda la luz y la energía parecían estar contenidas en lo más profundo de la estrella.
Esa estrella roja era muy redonda, con una superficie especialmente lisa, que parecía una pequeña manzana.
Era adorable, hermosa, daban ganas de acercarse, de darle un mordisco.
Chen Changsheng pensó eso, y su espíritu flotó hacia ella.
...
...
En la biblioteca del Colegio Nacional, la brisa nocturna soplaba suavemente. El croar de las ranas fuera de la ventana había cesado hacía tiempo, y todo estaba en silencio.
Chen Changsheng estaba sentado con las piernas cruzadas y los ojos cerrados en el suelo limpio, con una expresión serena.
De repente, abrió la boca y luego la cerró, como si hubiera mordido algo.
Se oyó un leve sonido en su garganta, como si estuviera tragando.
De repente, el sudor brotó de él como un torrente, empapando el suelo bajo su cuerpo.
En el extremo lejano del cielo estrellado, una estrella roja se iluminó de repente.
Abrió los ojos y miró hacia las profundidades del cielo.
No podía ver esa estrella, pero podía sentirla.
Porque era su estrella.
...
...
Como dijo el gran erudito demoníaco Tongus, nadie podía ver ese hilo.
Así que cuando Chen Changsheng encendió con éxito su estrella del destino, no ocurrió ningún fenómeno extraño en el Colegio Nacional, ni apareció un pilar de luz sagrada en el cielo nocturno de la capital. Este continente permaneció tan tranquilo y pacífico como siempre.
Además, su estrella estaba demasiado lejos de la tierra. Aunque brilló intensamente por un instante, no pudo ser vista. Sí, estaba demasiado lejos, tan lejos que ni los sacerdotes del Observatorio de la Colina Oeste de la capital lo notaron.
Pero al final, alguien la vio.
Porque esta noche, la Emperatriz Viuda estaba observando las estrellas.
Fue una coincidencia.
Siempre que el clima lo permitía, la Emperatriz Viuda miraba las estrellas desde la Terraza del Rocío cada noche.
Esta noche había lloviznado, así que salió un poco más tarde.
Justo a tiempo para ver el proceso de encendido de esa estrella.
Pero ni siquiera ella sabía quién la había encendido.
¿Esa persona estaba en la capital o en el sur?
¿Acaso en la Ciudad de la Nieve Vieja?
La Emperatriz Viuda miró hacia las profundidades del cielo nocturno, sus cejas, negras como la tinta, se alzaron lentamente, y su voz no mostraba emoción alguna.
—Qué interesante.