Capítulo 715: En el camino nocturno, no mires atrás
"Mi abuelo dejó la escuela siendo niño. Como su familia era pobre, siempre se ganaba la vida haciendo trabajos temporales para otros."
"Un día, mi abuelo fue a una aldea vecina a cargar mercancía. Cuando regresó, ya había oscurecido. El camino de montaña era sinuoso y retorcido, y no había ni un alma alrededor. Asustado, apresuró el paso, pero la carga en su espalda era muy pesada, así que no podía avanzar rápido."
"Al pasar por una curva al borde de la montaña, de repente escuchó pasos detrás de él, como si alguien lo estuviera siguiendo desde hacía un buen rato."
"En el pueblo natal de mi abuelo hay un dicho: cuando caminas de noche, no mires a los lados y mucho menos voltees la cabeza. Así que mi abuelo no se atrevía a mirar atrás, solo podía seguir adelante con su pesada canasta a cuestas, agachando la cabeza."
"Pero cuanto más rápido caminaba, más rápido sonaban los pasos. La noche estaba en completo silencio, sin pájaros ni animales, solo el susurro de las hojas en el bosque. El corazón de mi abuelo latía como un tambor y la espalda se le empapó de sudor frío. Cuando los pasos se acercaban cada vez más, de repente vio un desvío más adelante y corrió con todas sus fuerzas hacia el sendero que llevaba a la aldea."
"Pensó que al elegir ese camino estaría más cerca de donde había gente, y que la cosa que lo seguía no se atrevería a continuar. Pero no esperaba que los pasos siguieran llegando. No solo eso, ¡alguien incluso le tocó el hombro!"
"En ese momento sintió un escalofrío que le bajaba por el hombro, la cabeza le zumbaba y se quedó paralizado sin atreverse a moverse. Pero entonces la persona detrás de él habló: 'Joven, me da miedo caminar solo de noche, ¿caminamos juntos?'"
"Mi abuelo escuchó una voz humana y volteó. Era un hombre de mediana edad vestido como los lugareños. Con las piernas temblando, aceptó un cigarrillo que el hombre le ofreció, y los dos caminaron de noche charlando."
"En el camino, mi abuelo bebió unos tragos del licor que el hombre de mediana edad le ofreció. El calor se extendió por todo su cuerpo y se sintió lleno de energía. Los dos siguieron charlando y caminando hasta alejarse."
"Poco después, el hombre de mediana edad propuso descansar un rato. Mi abuelo no lo pensó mucho y aceptó. Los dos se sentaron, bebiendo licor y fumando, riendo a carcajadas mientras conversaban."
"Pero pasó un cigarrillo tras otro, y el hombre de mediana edad no mostraba intención de seguir el camino. Mi abuelo tenía prisa por volver a casa, así que dijo: 'Tengo que irme a casa, hablamos otro día.'"
"Quién iba a imaginar que el hombre de mediana edad cambiaría de color al escuchar eso. De un manotazo golpeó el pecho de mi abuelo y gritó: '¡¿Quién dijo que hablamos otro día?!'"
"Mi abuelo, aturdido por el licor, se mareó por un momento. Cuando volvió en sí, el hombre de mediana edad ya no estaba. El lugar donde se encontraba era un cementerio, con montículos oscuros y siniestros que se extendían por todas partes. ¡Y lo que había estado usando como respaldo mientras charlaba con el hombre resultó ser una lápida!"
"Mi abuelo, aterrorizado, salió corriendo. Al salir del cementerio se dio cuenta de que en realidad nunca había llegado al desvío. No se atrevió a seguir caminando, así que fue a una cabaña de un cazador de montaña que estaba cerca."
"Vivía en una zona montañosa remota. En aquel entonces había muchos cazadores en las montañas, y aunque la cabaña era rústica, tenía cama y mantas. Mi abuelo pensó en refugiarse allí una noche y esperar al amanecer para seguir. Pero apenas se acostó, afuera de la casa se escucharon pasos 'tac, tac, tac', que se detenían y volvían a sonar, como si alguien estuviera dando vueltas alrededor de la casa."
"Mi abuelo sudaba frío una y otra vez. Pero siendo joven y con el temperamento ardiente, después del susto le subió la ira. Agarró un taburete y salió disparado con intención de pelear a muerte."
"El sonido 'tac, tac, tac' seguía ahí, pero no había nadie en el bosque de bambú. Mi abuelo buscó un rato hasta que descubrió que lo que hacía el ruido eran las cáscaras secas de los brotes de bambú colgando de las cañas. Cuando el bambú crece, algunas cáscaras se quedan colgando sin caer, y el viento las hace sonar, que de noche parecen pasos. No solo había en el bambú: a su canasta también le habían colgado dos cáscaras, quién sabe qué despistado lo hizo."
"Con eso, su corazón se tranquilizó y volvió a dormir. Pero después de toda la noche de sobresaltos, no pudo conciliar el sueño. Al día siguiente, cuando el cielo apenas comenzaba a aclarar, cargó su mercancía y se apresuró a volver a casa."
"Pero no esperaba que al pasar por el río volviera a escuchar pasos. La ira le subió de nuevo, y justo cuando iba a maldecir a quien le había colgado las cáscaras en la canasta, de repente recordó que la noche anterior ya las había arrancado y tirado. Y además, hacía poco que alguien se había ahogado en ese río. Se le erizaron los vellos, no volteó la cabeza, tiró la canasta y corrió a casa como alma que lleva el diablo."
"Cuando llegó a casa, descubrió una marca roja de cinco dedos en el pecho. Estuvo enfermo varios días. Cuando se recuperó, no indagó más en lo que pasó esa noche, solo dejó de caminar de noche."
"En cuanto a quién colgó las cáscaras de bambú, quién era el hombre de mediana edad, y qué eran los pasos que lo siguieron junto al río... eso nunca se supo."
Al terminar la historia, Xu Ruosi hizo una pausa y exhaló suavemente antes de decir: "Mi historia ha terminado."
La habitación quedó en silencio. La llama de las velas en las figuras de cera parpadeó. Después de un momento, Xie Ling respiró hondo y preguntó: "¿La historia que contaste... es real?"
Xu Ruosi la miró. "¿Tú qué crees?"
Xie Ling se frotó los brazos donde se le había puesto la piel de gallina. "Qué miedo... ¿Una historia tan aterradora debería cumplir con los requisitos del juego, no?"
Apenas terminó de hablar, la habitación comenzó a ascender. Xu Ruosi se arregló la ropa y se puso de pie.
"Si consigues la pista, recuerda esperarnos afuera", le advirtió Xie Ling, preocupada. "Es más seguro si caminamos todos juntos."
Xu Ruosi no respondió. Cuando la habitación se detuvo, se dirigió hacia la puerta.
Los demás en la mesa la siguieron con la mirada, pero nadie aprovechó la oportunidad para salir con ella.
"No sé qué pista obtendrá..." murmuró Xie Ling.
Xu Huo echó un vistazo a las rejillas de ventilación de la habitación. Cuando la sala comenzó a descender, habló: "¿Quién es el segundo?"
"¡Yo, yo!" dijo Long Aotian apresuradamente. "Tengo una historia de terror que escuché de un amigo, ¡da mucho miedo!"
Los otros tres no compitieron. Cuando la habitación se detuvo, él comenzó a contar.
"En el pueblo natal de mi amigo hay una salina. Normalmente trabaja bastante gente, pero cuando hay vacaciones, todos los trabajadores se van y el dueño tiene que contratar a alguien para vigilar el lugar. Se paga por noche."
"Pero la salina está lejos de las zonas residenciales, no hay nadie alrededor, y se dice que allí ocurrieron cosas malas antes. Por eso los adultos no querían ir. El dueño normalmente buscaba a través de intermediarios a jóvenes adolescentes, que fueran valientes y no hubieran escuchado los rumores sobre la salina."
"Un día que la salina estaba de vacaciones, el intermediario encontró a un tío-abuelo de mi amigo, le pagó y le pidió que fuera a vigilar. El tío-abuelo aceptó sin decir nada."
"Vigilar normalmente es de noche, así que después de cenar al atardecer, se dirigió a la salina."
"Pero no esperaba que al anochecer llegara su abuela, diciendo que había invitado a un maestro de adivinación a echarle las cartas, y que le había dicho que esa noche tendría un desastre, que era mejor no salir de casa."
"Pero el hombre ya se había ido. Su abuela era mayor y no había otros jóvenes en la casa, así que tuvo que ir a pedir ayuda a otras casas. Después de mucho esfuerzo, consiguió que un pariente lejano lo acompañara. Para entonces ya era muy tarde, y el tío-abuelo de mi amigo ya podía ver la salina."
"Él iba por un sendero en la ladera de la colina, donde se veía desde lo alto. Antes de bajar, alcanzó a ver que la salina estaba llena de gente. Unos empujaban, otros volteaban, los gritos no paraban, ¡todos trabajando a todo vapor!"
(Fin del capítulo)