Capítulo 536: Las personas en la guarida subterránea
La temperatura dentro de la ciudad era un poco más baja, pero tampoco era un clima normal para que los humanos vivieran. Poco después del amanecer, la temperatura comenzó a dispararse.
Xu Huo eligió caminar por las zonas sombreadas. Aún no había llegado a la grieta del centro de la ciudad cuando sintió que alguien lo seguía. Al llegar a la esquina de una calle, se volvió y vio a dos mutantes de cabeza partida, bastante jóvenes, que le lanzaban piedras.
Levantó la mano para atrapar una y la devolvió de inmediato. Las dos criaturas, asustadas por las piedras que cayeron a su lado, se dieron la vuelta y huyeron. Su forma de correr era muy humana; al menos superficialmente, no parecían mutantes que hubieran perdido la razón.
Mantuvo cierta distancia y las siguió. Descubrió que se metieron por una alcantarilla en un callejón y rápidamente perdieron su rastro.
Incluso en espacios subterráneos, mientras no fuera demasiado profundo, Xu Huo podía percibir algo. Los dos niños desaparecieron sin dejar rastro al bajar, lo cual no era normal.
Esperó un minuto fuera del callejón antes de entrar, levantó la tapa de la alcantarilla y saltó.
El pasaje de abajo no era muy espacioso. Para niños podría ser conveniente, pero para un hombre adulto como él era un poco incómodo. A duras penas llegó al final de ese pasaje, y al salir, el camino se dividía en cinco direcciones diferentes.
Estos túneles eran de distintas épocas. Dos estaban excavados de forma tosca, sin las tuberías metálicas que tenían los otros, y solo usaban pintura para alisar la tierra. Pero estos túneles transmitían el sonido, y Xu Huo podía identificar la dirección de los pasos desde afuera.
Eligió el túnel de la izquierda y se metió. Dio dos vueltas más y descendió dos veces antes de que el entorno comenzara a cambiar.
Ya no eran simples tuberías. Debía haber penetrado bajo la grieta del centro de la ciudad. De vez en cuando, a través de las aberturas, podía ver la luz del sol filtrándose por las estrechas grietas exteriores, y ropa colgada allí.
Sí, ropa. Desde las dos grietas que había descubierto, al mirar hacia afuera, vio al menos tres o cuatro lugares donde colgaban prendas.
Había gente viviendo bajo tierra.
O más bien, había mutantes viviendo bajo tierra como humanos.
Un niño escuálido pasó por delante y chocó de frente con Xu Huo. A unos metros de distancia, el niño, con la coronilla y la frente de un blanco pálido, abrió la boca y emitió sonidos "ja, ja".
El sonido alertó a los mutantes cercanos. Los primeros en llegar fueron los dos niños que le habían lanzado piedras antes. Protegieron al pequeño y flaco, retrocediendo mientras le mostraban los dientes a Xu Huo en señal de amenaza.
En cuestión de segundos, varios mutantes más salieron. Probablemente eran los padres de esos niños. Se abrazaron fuertemente a los pequeños y miraron a Xu Huo con ojos aterrorizados. Cuando él avanzaba, ellos retrocedían.
Salió del estrecho pasaje donde apenas cabía una persona de pie, y vio que a ambos lados de la grieta exterior habían excavado numerosos agujeros en la roca y en la tierra. A primera vista, parecían las viviendas de los humanos primitivos cuando apenas comenzaban a desarrollar inteligencia. Dentro había caras grisáceas asomándose: algunas temerosas, otras furiosas, pero la mayoría permanecía acurrucada en sus cuevas sin salir.
Notó que todos estaban terriblemente delgados. Como el espacio subterráneo era reducido, muchos andaban encorvados. Incluso siendo mayoría en número, parecían débiles frente a una persona normal.
Mirando a los "mutantes" que lo vigilaban con desconfianza pero sin atacarlo, Xu Huo se dirigió a los que estaban al frente: "¿Pueden entender lo que digo?"
Varios adultos solo lo miraban fijamente. Fueron los dos niños los que tuvieron más valor. Uno de ellos le arrojó un puñado de tierra y formó con los labios la palabra: "¡Lárgate!"
Xu Huo sonrió, levantó la mano y también lanzó algo.
Los adultos emitieron gritos extraños y abrazaron a los niños. Cuando el objeto cayó al suelo, el niño escuálido no pudo resistir el olor a comida. Se liberó de los brazos de sus padres, lo recogió y lo acercó a su nariz para olerlo con fuerza.
"Comida." Xu Huo abrió uno él mismo y le dio un mordisco.
El niño escuálido lo imitó y abrió el pan. Justo cuando iba a comerlo, otro niño le dio una palmada repentina. El pan cayó al suelo y se manchó de barro. Al verlo, el niño escuálido rompió a llorar.
Xu Huo comió su pan mientras miraba fijamente al niño que había golpeado al otro.
El niño lo miró con furia, pero no aguantó mucho tiempo. Finalmente cedió por su compañero que se estaba debilitando.
Con cuidado, quitó el barro y le pasó el pan al niño escuálido. Al verlo comer con tanto gusto, no pudo evitar lamerse los dedos.
Algunos niños pequeños salieron de las cuevas, babeando, y se arremolinaron alrededor del niño escuálido. Cada uno recibió un pedacito de pan del tamaño de un dedo.
Xu Huo decidió darles todo el pan limpio que tenía en el compartimento de equipaje, junto con dos botellas de agua. Luego llamó al niño que le había tirado barro y le preguntó si sabía escribir.
El niño lo miró varias veces antes de escribir su nombre en el suelo. Luego, detrás, escribió una frase: "¿Te gusta comer niños? ¿Nos estás engordando para comernos después?"
La sonrisa en el rostro de Xu Huo desapareció al instante. Luego dijo: "Tengo mucha comida. Acabo de llegar de afuera. No como niños."
El niño se convenció a medias de sus palabras, y luego le preguntó cómo era el mundo exterior.
Xu Huo sacó su comunicador y le mostró algunas imágenes.
Esto les atrajo mucho más que la comida. No solo los niños, también los adultos se acercaron, devorando con la mirada las proyecciones holográficas de las multitudes que iban y venían y los diversos restaurantes de comida.
"¿Todo eso se puede comer?", escribió el niño en el suelo. "¿De verdad hay tanta comida afuera?"
Xu Huo asintió, y a su vez les preguntó qué comían bajo tierra.
Un grupo de adultos se reunió y gesticuló mientras deliberaban. Luego, una mujer salió para hacerle de guía.
La ciudad estaba en una zona de altas temperaturas. En la superficie no crecía nada, pero bajo tierra las semillas sí podían germinar. En algunas grietas laterales crecía hierba, y de vez en cuando se veían plantas silvestres comestibles, aunque en cantidad escasa. Además, Xu Huo vio ratas y carne seca de animales desconocidos colgada para secar.
"¿Han vivido aquí mucho tiempo?"
La mujer sacó un cuaderno viejo y gastado y lo fue hojeando. En él estaba escrito: "Llegamos a la Zona de Limpieza hace más de diez años."
"Nos contaminamos y nos convertimos en mutantes, pero no perdimos nuestra humanidad. Hemos vivido bajo tierra durante más de diez años sin comernos a nadie."
"La infección que tenemos no es un germen altamente contagioso. Aunque nos toquen, no se infectarán."
"Aquí hay muchos niños que nunca han salido, que nunca han comido comida normal. Después de tantos años, afuera debe haber algún medicamento que pueda curar la infección."
"Tú eres buena persona. ¿Podrías llevar a uno o dos niños afuera? La Ciudad del Payaso seguramente podrá curarlos."
"¡Te lo suplico!"
Después de terminar de leer el texto que había preparado en el cuaderno, la mujer se arrodilló llorando frente a Xu Huo. Al ver que no se conmovía, abrió la última página y la levantó en alto: "Tú vienes de afuera y no debes saber lo que pasa aquí. La gente que vive en la superficie nos trata como ganado. Se comen a las personas que llegan a la ciudad sin estar infectadas. Te damos esta información, ¡solo te pedimos que te lleves al menos a un niño!"
Cuando el niño le había preguntado antes, Xu Huo ya había sospechado que el grupo de Gao Peng no era gente de fiar.
"¿A cuántas personas le has mostrado este cuaderno?", preguntó Xu Huo a la mujer. "Ya que no han perdido la razón, ¿por qué no se van ustedes mismos?"
(Fin del capítulo)