Capítulo 2475: El Gato que Señala el Camino
Ling Ling, aunque no lo entendía, respetaba la decisión. Había tenido un conflicto con los jugadores del pueblo y temía que pudieran surgir más problemas después, así que necesitaba obtener más información lo antes posible.
El asunto del bigote de gato perdido en la casa del oficial Mi, fuera verdad o no, no era algo en lo que debieran meterse. No era una oportunidad para pasar la mazmorra.
"Me voy primero."
Después del desayuno, Xu Huo caminó por las calles del pueblo, buscando de paso rastros de la Mujer Pintora.
En el camino se topó nuevamente con la viajera que había conocido en la cima de la montaña de los bigotes de gato. Ella lo saludó con entusiasmo y lo invitó a ver las tallas de huesos de fruta que hacían los artesanos. Llevaba consigo regalos y sus propias obras, con la intención de encontrar un maestro ese mismo día.
Como el lugar no quedaba lejos, Xu Huo la acompañó.
Llegaron a la puerta de una tienda llamada "Tallados de Pequeños Objetos". La viajera empujó la puerta y vio a una persona y un gato agachados junto al estante, recogiendo del suelo los bigotes de gato que estaban regados por todas partes.
Todos eran productos ya terminados. Por sus expresiones culpables y sus movimientos apresurados, era evidente que ellos habían tirado las cosas al suelo y querían arreglar el desastre antes de que alguien los descubriera.
Al encontrarse con la mirada de la viajera, la Mujer Pintora fingió de inmediato que no pasaba nada. Se levantó, limpió el estante con aire de inocencia y mostró una sonrisa de bienvenida perfectamente ensayada.
La viajera, creyendo que ella trabajaba en la tienda, dijo: "Vengo a buscar a la Maestra Gui, ¿está ella?"
La pequeña puerta al fondo de la tienda se abrió, y una anciana salió lentamente. Al verla, la viajera exclamó sorprendida: "¡Abuela, eres tú! ¡Nos conocimos ayer!"
La anciana la miró a ella y luego a Xu Huo, que había entrado detrás. "Miren lo que quieran."
"No vine a comprar nada." La viajera se apresuró a decir: "Escuché en el pueblo que usted hace las mejores tallas de hueso. Quería pedirle que me aceptara como aprendiz."
Diciendo esto, puso un terminal en miniatura sobre la mesa. "Si usted acepta, esto es todo mi pago."
La anciana ni siquiera miró el terminal. En cambio, dirigió su mirada a Xu Huo. "¿Tú qué quieres comprar?"
Xu Huo examinó los bigotes de gato ya terminados en los estantes. Tomó uno al azar. Las hebras exteriores ya habían sido recortadas y, con los colores, parecía un gatito adorable. Como el interior del hueso debía ser tallado, las grietas del caparazón no estaban selladas. Si uno miraba con atención, podía ver los patrones grabados en el interior a través de esas rendijas.
"¿Qué patrón es este?" Preguntó después de observarlo un rato.
La viajera lo tomó y lo examinó. "No es un patrón, es un tipo de escritura poco común. Fue popular por un tiempo, pero luego casi nadie la usó. Sin embargo, las cosas que no se entienden a simple vista son las mejores. Algunas personas usan esta escritura como decoración."
"No entiendo bien lo que dice." Volvió a mirar a la anciana. "Abuela, ¿qué significa?"
"No lo sé." La anciana se sentó en una silla cercana y agregó: "¿Van a comprar algo o no?"
Xu Huo eligió uno al azar y pagó. Luego miró a la Mujer Pintora, que estaba acurrucada a un lado. "¿Qué hacen ustedes aquí?" Y ese gato también.
La Mujer Pintora sonrió radiante. "¡Vinimos a jugar!"
Xu Huo bajó la vista al suelo.
La Mujer Pintora recogió rápidamente los bigotes de gato del piso, los limpió y los volvió a poner en el estante.
Xu Huo vio que algunos estaban rotos, así que también los pagó.
La anciana no le dio importancia. Con un gesto de la mano, se dispuso a volver a su taller.
La viajera la siguió un par de pasos, explicando nuevamente su intención y expresando su amor por el tallado, pidiéndole con toda sinceridad que le enseñara unos días.
"Estoy ocupada estos días. Vuelve en unos días." La anciana parecía no querer ganar ese dinero, y ni siquiera volvió la cabeza.
La viajera intentó seguirla, pero la anciana le cerró la puerta en las narices sin dudarlo. En ese momento, un robot esférico salió forcejeando desde un rincón, voló hasta ellos y dijo alegremente: "¿Qué desean comprar, distinguidos clientes? ¿Necesitan que les haga una introducción?"
Era obvio que la Mujer Pintora lo había escondido debajo de un montón de objetos. La viajera no logró encontrar maestro, pero decidió quedarse cerca y venir todos los días, a ver si con perseverancia podía ablandar el corazón de la anciana.
"¿No dijo la anciana que estaba ocupada y que volvieras en unos días?" Dijo Xu Huo. "Quizás deberías esperar unos días."
La viajera sonrió y respondió: "Eso es solo una excusa para rechazarme. Si vuelvo en unos días, seguro tendrá otra excusa. La gente talentosa tiene su carácter, no se deja convencer fácilmente. Tendré que esforzarme más."
"Buena suerte." Xu Huo le deseó lo mejor y se fue con la Mujer Pintora y el gato.
Al doblar la esquina, le preguntó a la Mujer Pintora: "¿Vinieron tan temprano solo para causar problemas?"
La Mujer Pintora tecleaba rápidamente en su comunicador. "Fue este gato. Dijo que sabía dónde hay bigotes de gato listos para viajar."
Xu Huo los miró sorprendido. "¿En serio?"
La Mujer Pintora levantó al gato blanco y negro, sosteniéndolo por el trasero para que diera explicaciones.
El gato miró a Xu Huo. Tras unos segundos de miradas cruzadas, maulló "Miau" y comenzó a forcejear violentamente. Pero la Mujer Pintora no lo soltaba tan fácilmente. Unos segundos después, el gato se rindió y se quedó mirando fijamente a Xu Huo.
"¿La anciana se va de viaje?" Xu Huo no esperaba realmente obtener una respuesta de un gato. Pero cuando entró a la tienda, había notado que, aunque en los estantes había muchos bigotes de gato terminados, en el taller de la anciana había muchos más en plena producción. Sin embargo, esos no estaban coloreados, solo se estaba tallando el hueso interior.
La viajera había venido buscando aprender el tallado a mano. Pero los bigotes de gato que la anciana estaba produciendo apresuradamente eran en su mayoría tallados a máquina. Aunque ella también trabajaba en algunos a mano, ya tenía decenas de piezas a medio terminar.
Con tanta prisa por terminar, seguro no era para vender en la tienda.
Frotándose la barbilla, Xu Huo acarició la cabeza del gato blanco y negro y le regaló una caja de suplementos nutricionales para gatos.
El gato, al tocar el suelo, levantó la cola con orgullo y bebió feliz el suplemento —los suplementos para animales generalmente están diseñados para hacerlos más fuertes y con mejor pelaje, claro, si él lo disfrutaba, mejor aún.
"Miau~" Después de beber, el gato se frotó contra la pierna de Xu Huo y luego salió corriendo velozmente. Por la dirección, iba hacia "Tallados de Pequeños Objetos".
Xu Huo no pensaba esperarlo, pero no había dado ni unos pasos cuando escuchó desde la calle el sonido del robot ahuyentando a alguien. Luego el gato blanco y negro vino corriendo a toda velocidad, con un bigote de gato sin colorear en la boca.
Escupió el bigote de gato frente a Xu Huo y la Mujer Pintora, luego se giró y con un salto derribó al robot que lo perseguía. Acto seguido, con aire triunfante, saltó al techo y huyó rápidamente de la escena del crimen.
El robot esférico, aunque no era muy ágil y no podía atrapar al gato, se acercó a recuperar el bigote de gato.
"Toma." Xu Huo le devolvió el bigote de gato. El robot le dio las gracias y se fue.
Desde la esquina de la calle, se podía ver a lo lejos a la anciana, que había estado observando la escena, cerrar la puerta y volver a entrar a su tienda.