**Capítulo 2435: Una actitud extraña**
—¿Y si no lo llamamos "bicho raro", cómo lo llamamos? —preguntó la chica de la trenza larga, extrañada.
Xu Huo tampoco esperaba realmente obtener una respuesta de ellas; el problema era que todo este asunto carecía de credibilidad.
Según la información que había obtenido de los lugareños y de Bajo la Dimensión, la existencia del "Amigo oculto" llevaba ya bastante tiempo. Quizás, debido a las plantas mutantes, la gente que entraba a la Zona Segura había abandonado las áreas sin desarrollar y no les prestaba atención. Pero, ¿y la gente común que había vivido aquí durante tanto tiempo?
Le temían al "Amigo oculto", pero a la vez parecía que no tanto.
La historia del "Amigo oculto" no tenía muchos detalles. Incluso evitaban mencionar lo que les sucedía a los desaparecidos después de ser llevados, difuminando al máximo el terror de esta historia tan extraña. Pero, en realidad, para la gente común, era una historia de terror incontrolable. Imagínate vivir en un lugar donde se esconde algo que en cualquier momento puede llevarte, sin saber siquiera qué te espera después de ser secuestrado. ¿Cómo no iba a ser aterrador?
Pero en realidad, la gente de aquí parecía tener una actitud de "dejar que fluya". Ni siquiera se reunían para defenderse colectivamente del "Amigo oculto". Según decían, si alguien lo bloqueaba o interrumpía, el "Amigo oculto" no podía llevarse a sus "amigos" tan fácilmente. Ante el instinto de buscar el beneficio y evitar el daño, lo normal sería que la gente viviera junta.
Y ante una existencia fantasmal e invisible, la gente, por miedo, desarrollaría innumerables imaginaciones. Si el "Amigo oculto" fuera lo suficientemente amable y no se llevara a alguien del pueblo cada vez, con el tiempo, la gente podría desarrollar una respuesta positiva hacia él, como imaginarlo como un símbolo, buscarlo, rendirle culto o incluso adorarlo. Después de todo, este bosque, gracias a las plantas mutantes, era mucho más seguro que otras áreas sin desarrollar, y solo aquí existía el "Amigo oculto". Era difícil no ver una relación de causa y efecto entre ambos.
Pero si le temían, lo respetaban con recelo, o incluso se veían obligados a quedarse aquí por no tener otro lugar a dónde ir, entonces el "Amigo oculto" probablemente sería demonizado. Las historias sobre lo que hacía con la gente que se llevaba seguramente se habrían ramificado en muchas versiones. De hecho, en Bajo la Dimensión, cuando el "Amigo oculto" apareció por primera vez, ya había muchas especulaciones al respecto. Además, la gente que vivía aquí, para proteger al máximo a sus familias y descendencia, definitivamente habría transmitido esta historia de generación en generación, explicando su gravedad. ¿Cómo podría darse el caso de estas jóvenes? —Su miedo y terror estaban mezclados con un poco de anhelo.
¿Acaso alguien que realmente hubiera vivido el incidente del "Amigo oculto" permitiría que esa idea floreciera?
No se había convertido en un símbolo, ni había sido demonizado. Incluso al "Amigo oculto" se le llamaba con palabras como "bicho raro", que no tenían mucha carga negativa... Esto inevitablemente daba la impresión de que los residentes locales y el "Amigo oculto" convivían en paz.
Si los jugadores que entraban a esta mazmorra tenían que interpretar al "Amigo oculto", entonces... ¿ese "Amigo oculto" existía o no?
—Llegamos —el grupo caminó lentamente hasta una casa en el centro del pueblo que tenía una guirnalda de flores colgada en la pared. La chica de la trenza larga dijo—: Esa es la casa del Abuelo Río. Si quieren alojarse, vayan a verlo.
Xu Huo se despidió de ellas y se dirigió hacia allá con la Mujer Pintora.
Este pueblo era mucho más grande que el anterior, y había más gente joven y de mediana edad. A diferencia de la aparición discreta en casa de la Abuela Yi, esta vez, cuando aparecieron, mucha gente del pueblo salió, siguiéndolos de cerca o de lejos.
La puerta de la casa con la guirnalda de flores se abrió, y un hombre que aparentaba unos cincuenta o sesenta años salió:
—¿De dónde vienen?
Xu Huo repitió la misma historia de antes. El Abuelo Río asintió y dijo amablemente:
—Los llevaré. Esas dos casas llevan mucho tiempo vacías, pero siempre las han mantenido limpias y tienen muebles listos. Pueden quedarse directamente.
Con su asentimiento, los jóvenes que los rodeaban se dispersaron y volvieron a sus casas. Sin embargo, a diferencia de la actitud de puertas cerradas en casa de la Abuela Yi, aquí la mayoría de la gente mantenía sus puertas abiertas durante el día y estaban más curiosos con los forasteros. Algunos niños incluso corrieron a mirarlos.
La Mujer Pintora parecía un niño repartiendo riquezas; los dulces y bocadillos de su bolsa los repartió todos, así que detrás de ella se formó una fila de niños que le ofrecían flores o piedras bonitas.
Llegaron al otro extremo del pueblo, cerca del borde, donde había dos casas vacías. El Abuelo Río abrió una de ellas:
—Aquí es. No les falta nada. Si quieren comer, avisen con tiempo y les preparo algo junto con los demás.
Xu Huo le agradeció y se dispuso a pagar.
—Con tanto dinero no tenemos nada que hacer. Si tienes comida de afuera, puedes darme un poco —dijo el Abuelo Río con una sonrisa—. Hay mucha gente en el pueblo que nunca ha probado cosas de fuera. Que las prueben.
Xu Huo les dio un poco de carne seca, latas y verduras deshidratadas, además de algunos dulces para recuperar energía y condimentos.
—Esto es demasiado —dijo el Abuelo Río, agradecido, mientras les decía a los niños que rodeaban a la Mujer Pintora que fueran a avisar a sus familias para que prepararan una gran olla de comida para la noche.
Los niños salieron corriendo. Xu Huo charló un poco más con el Abuelo Río, y durante la conversación mencionó a la Abuela Yi. El anciano incluso preguntó con detalle cómo estaba.
—¿La Abuela Yi también vivía aquí antes? —preguntó Xu Huo.
—Se mudó hace muchos años —el Abuelo Río hizo un gesto con la mano—. Son cosas viejas, mejor no hablar de eso. Descansen un rato, que ya les avisaré cuando esté la comida.
El anciano se fue. Xu Huo dejó su mochila y revisó las cosas de la casa. Muchos de los objetos eran nuevos, pero aún tenían marcas de uso hecho por el hombre; no parecían hechas con cuchillos comunes, seguramente habían pasado por aquí muchos jugadores.
La Mujer Pintora ya había puesto las flores que le regalaron los niños en un cuenco. Se quedó mirándolas desde todos los ángulos, asintió satisfecha y le dijo a Xu Huo que iba a la casa de al lado a pedir un poco de agua para mantenerlas frescas.
—Voy contigo —dijo Xu Huo, levantándose.
Alrededor de las casas vacías vivían algunas familias, pero su actitud hacia los forasteros no era muy amable. Fueron a dos casas, y sin siquiera abrir la puerta, les dijeron que no tenían agua.
—Mejor vamos a buscarla nosotros mismos —dijo Xu Huo—. ¿No vimos un arroyo cuando veníamos?
En ese momento, una casa un poco más lejos abrió su puerta. Un hombre joven y lleno de energía salió, cargando un cubo lleno de agua, y dijo con entusiasmo:
—Usen esto primero. En el patio de esa casa hay una tinaja grande. La lavo y les traigo más cubos de agua.
Xu Huo le agradeció cortésmente y le dijo que podían ir ellos mismos a buscar agua, que solo les indicara la dirección.
—Los forasteros se pierden fácilmente. Los llevo yo —dijo el hombre, generoso y amable, y luego les pidió prestados dos cubos a los vecinos.