Capítulo 2426: La silueta entre la niebla
Xu Huo dejó de lavar los platos y señaló la ventana. "Hace un momento vi pasar una silueta, y ya lleva un buen rato sin que toquen la puerta."
Al ver su gesto, la mujer cambió de expresión y bajó la voz apresuradamente: "¡No hables!"
Las otras dos personas en la casa también se pusieron nerviosas, y con actitud alerta corrieron a la habitación para sacar a los dos niños, tapándoles los oídos.
Mientras Xu Huo y la Mujer Pintora miraban desconcertados, tocaron la puerta:
"Toc, toc, toc."
El golpeteo rítmico se repitió dos veces seguidas. Xu Huo dio una palmadita en la manga de la mujer y volvió a señalar la puerta, preguntándole con la mirada si debía abrir.
La mujer apretó los labios, lo miró con severidad y negó con la cabeza enérgicamente.
Xu Huo se quedó quieto en su lugar. Los golpes sonaron una vez más, y luego todo se sumió en un silencio absoluto.
Cuando todos se relajaron, preguntó: "¿Quién tocaba la puerta? ¿Aquí vive alguien... no muy bueno?"
Lo dijo a propósito de forma ambigua, pero la anciana entendió su intención. "No es nadie más. Aquí no hay gente mala, y aunque la hubiera, los malos no se atreven a salir de noche."
Xu Huo se sentó a la mesa, en actitud de escuchar con atención.
Mientras tanto, la Mujer Pintora compartió dos caramelos de fruta con los niños, y los pequeños la jalaron para que se sentara con ellos, pidiéndole a la anciana que contara una historia.
La anciana terminó su té, masticó y se comió las hojas del fondo de la taza, y luego comenzó a relatar esa historia transmitida de generación en generación.
"El Amigo Oculto."
Era similar a lo que mencionaba la introducción del trasfondo del juego: hacía varias generaciones, comenzaron a aparecer siluetas en la niebla de este lugar. Al principio todos pensaban que era un error de la vista, porque con tanta niebla y tantos árboles, no era raro ver cosas extrañas.
Pero poco a poco, a medida que más personas veían las siluetas, algunas de ellas comenzaron a desaparecer de repente. Hoy uno, mañana otro. Al principio nadie sospechaba de las siluetas; pensaban que se habían perdido en el bosque o que alguna bestia se los había comido —antes de que el bosque mutara y evolucionara, aquí vivía bastante gente, y el bosque no era tan denso ni tan extenso, ni carecía de grandes depredadores como ahora.
Hasta que un día, alguien vio con sus propios ojos a otra persona ser llamada por "sí misma".
Esto fue lo que pasó: dos hombres entraron al bosque a cazar, uno detrás del otro. Se conocían, y el de atrás alcanzó al de adelante y quiso invitarlo a ir juntos. Pero antes de que pudiera abrir la boca, el de adelante levantó la mano y saludó hacia algo más lejos, respondió y pronunció el nombre del que venía detrás, gritándole que lo esperara para caminar juntos.
En ese momento, apenas los separaban unos diez metros. El de atrás no podía estar seguro de si realmente no había nadie adelante, pero sí podía afirmar que esa persona no era él.
En circunstancias normales, el de atrás solo habría pensado que el de adelante había confundido a alguien, o que algún conocido los estaba molestando. Así que aceleró el paso para alcanzarlo, con la intención de llamarlo, pero adelante había una niebla espesa, y no pasó mucho tiempo antes de que el de adelante desapareciera de su vista. El de atrás gritó un rato, y al no recibir respuesta, se dio por vencido.
Al segundo y tercer día, el que iba adelante no había vuelto. El de atrás fue a preguntar a los amigos que ambos tenían en común, y verificó hacia dónde habían ido ese día. Convencido de que no era una broma de su amigo, contó lo que había visto.
Para entonces, ya eran muchos los que habían visto en el bosque a siluetas que los llamaban por su nombre y los saludaban. Eran tantos que ya no se podía excusar con un error de la vista, así que idearon una estrategia.
Los que veían las siluetas eran generalmente los que andaban solos, así que decidieron que para entrar al bosque había que ir acompañado, y si alguien te saludaba, no debías responder hasta verle la cara con claridad. Así estuvieron a salvo por un tiempo, pero la gente empezó a no conformarse con protegerse, y quisieron averiguar qué les pasaba realmente a los desaparecidos.
Entonces algunos comenzaron a adentrarse en la montaña solos con equipos de grabación. Ninguno de ellos logró capturar realmente a las "siluetas", pero varios desaparecieron junto con su equipo.
La noticia se fue difundiendo, y también vinieron instituciones autorizadas a hacer pruebas y búsquedas. Al final concluyeron que era un caso de alucinaciones visuales y auditivas causadas por un campo magnético alterado. En cuanto a las siluetas, no vieron ninguna.
Después de varios intentos, un experto bautizó a esas siluetas como "El Amigo Oculto".
En ese entonces, esto era todavía un pueblo bastante grande. Aunque existía la leyenda, la mayoría de la gente no vivía en el bosque, y a lo mucho simplemente no entraban, así que no consideraron mudarse. Hasta que ocurrió una mutación vegetal: en muy poco tiempo, el bosque produjo una avalancha de plantas mutantes que inundó el pueblo y dos ciudades grandes cercanas.
En ese momento, excepto los que trabajaban fuera, todos los residentes originales de esas ciudades murieron, y ni siquiera encontraron un solo cadáver.
No sé si fue por esa tragedia tan terrible, pero muchos de los que estaban fuera comenzaron a tener alucinaciones: siempre veían siluetas en la niebla que los llamaban. De hecho, la niebla que se originó en ese bosque mutante sí se estaba extendiendo hacia los alrededores.
Originalmente, esto habría terminado con algunos ingresando a hospitales psiquiátricos, pero justo después, otras regiones también sufrieron mutaciones. El territorio habitable de la humanidad se fue reduciendo, la Zona Segura estableció nuevas reglas, y a quienes no podían defenderse por sí mismos los abandonaron —no los expulsaron directamente, sino que con la excusa de "enviarlos a explorar el exterior" los dejaron ir.
Algunos de esos abandonados sobrevivieron en zonas no desarrolladas, y también construyeron ciudades aquí.
Pero había tantas plantas mutantes que, después de repetidas destrucciones y reconstrucciones, los que vivían aquí solo podían apañárselas con lo que encontraban. Les faltaban recursos y talento, y entre sus descendientes rara vez aparecían jugadores. Así que seguían viviendo con dificultad.
"Poder vivir en este bosque ya es una gran suerte para nosotros," dijo la anciana. "Al menos no hay bestias mutantes. El Amigo Oculto... es un amigo que no necesitamos."
Según la experiencia de los que vivían cerca, sus métodos ya eran suficientes para protegerse. Pero en el relato de la anciana se mencionaba que "El Amigo Oculto" a veces cambiaba la forma de buscar amigos. Antes solo aparecía en el bosque, pero no sabían desde cuándo empezó a aparecer fuera de las casas, y a veces incluso imitaba a los forasteros. Por ejemplo, hace un momento Xu Huo tocó la puerta, y "El Amigo Oculto" podría imitarlo para tocar también.
Los golpes de antes no eran más que un señuelo que Xu Huo había hecho, pero resulta que sí vinieron a tocar, probablemente jugadores haciendo la mazmorra.
Sin embargo, "El Amigo Oculto" llevaba tanto tiempo existiendo, y en los datos de las mazmorras cerca de la estación de Hermoso Mañana nadie lo mencionaba, solo lo clasificaban como una rareza curiosa.
No podía ser que todos los jugadores que entraban a hacer la mazmorra no salieran vivos, ¿no?
"Ya es tarde, descansen temprano. Dejamos lista la habitación de los niños." La historia terminó, los dos niños se durmieron satisfechos en los brazos de sus padres, y la anciana también se veía cansada, pero aun así les advirtió: "Si alguien los llama desde afuera esta noche, no respondan, pase lo que pase."