Capítulo 2404: Posible Colapso Espacial
Xu Huo pareció mostrar algo de interés y le preguntó al hombre del arete de gema de qué distrito era.
—C01-001 —respondió el hombre del arete de gema sin dudar.
—Qué coincidencia —dijo Xu Huo con una ceja levantada—. Yo también entré al Festín de Pescado desde el distrito 001.
El hombre del arete de gema soltó una risa franca.
—Entonces sí que es el destino. Después de salir de aquí, ¿por qué no pasas por mi empresa? Mi posición en la familia no es de primer nivel, pero no tendré problema en atender a unos cuantos amigos.
Xu Huo había visitado varios distritos 001. Generalmente, el orden de los distritos se determina según cuándo comenzó la evolución en cada uno. Por supuesto, había casos como el E27-011, donde un distrito absorbía a otros, haciendo que sus números desaparecieran y fueran reemplazados por distritos de evolución posterior. Pero el distrito 001 era el primero con un punto de agujero de gusano; sin intervención de fuerzas externas, solía desarrollarse muy bien.
—Parece que el ambiente en el distrito 001 no es muy bueno —dijo con segundas intenciones.
La expresión del hombre del arete de gema no cambió.
—No es nada que no se pueda decir. Hace mucho tiempo, el distrito 001 tuvo una guerra de defensa territorial. El distrito sobrevivió a duras penas, pero el impacto negativo aún no se ha disipado... Eso fue hace décadas.
Xu Huo asintió.
Sintiendo que la relación se había acercado un poco, el hombre del arete de gema comenzó a presentarse. Se llamaba Lan Huaixie. Su familia tenía cierto renombre en la región suroeste del distrito 001. La familia era numerosa, y ahora la generación del bisabuelo aún estaba a cargo. Como miembro joven entre los jóvenes, después de alcanzar la mayoría de edad, le habían asignado varias empresas para practicar. No era de los mejores, pero tampoco de los peores. En un par de años, sus sobrinos también empezarían a entrar al juego y a las empresas.
Todo lo que Lan Huaixie decía se podía verificar en el terminal de recolección de mensajes. Para reclutar a Xu Huo, lo contó personalmente con detalle. Como comerciante, no le faltaban formas de mostrar sinceridad, y sabía cómo hacer que los demás sintieran su buena fe.
Xu Huo, en cambio, fue más cauto. Solo le dijo que su apellido era Xu.
Lan Huaixie no le dio importancia. Al contrario, comenzó a hablarle sobre la situación del distrito 001. Que sin poder, cualquiera podía golpearte en cualquier momento era un consenso general, así que decidió ser honesto: todo el distrito 001 estaba haciendo lo posible por retener a más jugadores, y el trato para los jugadores de otros distritos era muy generoso.
—Debido al tema de los beneficios, ha habido incidentes violentos en varios lugares —dijo—. Los jugadores locales sienten que es injusto tratar mejor a los forasteros, pero el gobierno del distrito también está en un aprieto. Después de todo, las condiciones del 001 no son tan buenas como las de otros distritos. Si quieres que la gente se quede, tienes que mostrar sinceridad.
—Además, desde mi punto de vista como comerciante, si logras que la gente se quede, los suministros que les das eventualmente se gastarán dentro del distrito 001. Y cuando los jugadores viajan por otros distritos, lo que traen de vuelta también puede hacer que el 001 se vuelva más próspero. Es un negocio que no tiene pérdidas.
—Pero también es normal. Después de todo, ellos no se fueron cuando el 001 estaba en crisis. Sufrieron por el distrito. Ver que los forasteros viven mejor que ellos, ¿cómo no van a sentirse molestos?
—¿Cómo se resolvió al final? —preguntó Xu Huo.
—Las familias de jugadores se unieron para crear una fundación y compensar a los jugadores locales a través de los canales del gobierno —respondió Lan Huaixie—. Mi familia paga dos mil millones de billetes blancos cada año.
No parecía molesto por tener que pagar esa cantidad. Al contrario, lo entendía y lo aprobaba.
—Todos trabajamos por el futuro del 001. Cuanto más pacífico y estable sea el distrito, mejores serán los negocios.
—¿Y cuánto ganas al año? —Una voz electrónica y mecánica se interrumpió de repente. Era la Mujer Pintora, que añadió—: Yo tengo una ciudad.
Lan Huaixie no captó su intención de presumir, sino que se sorprendió.
—¿Tienes territorio propio? Parece que el señor Xu también tiene bastante poder en su distrito.
Parecía lamentarlo.
—En ese caso, es muy poco probable que logremos que te quedes en el 001.
—Soy muy poderosa —dijo la Mujer Pintora—. La ciudad es mía.
Lan Huaixie tenía buen ojo. Ya había notado que Xu Huo era quien mandaba entre los dos. La Mujer Pintora era fuerte, pero parecía no tener la cabeza muy despejada. Sin embargo, al ver que Xu Huo no decía nada, aprovechó para halagarla un poco.
La Mujer Pintora no era tonta. Después de escuchar un par de frases, subió el volumen del juego al máximo como venganza y miró fijamente al hombre al otro lado con una expresión vacía.
Lan Huaixie le preguntó de inmediato si quería otra dosis de suplemento nutricional.
Por supuesto que lo quería. Y no tenía el defecto moral de sentirse en deuda por recibir algo. Bebía mientras mantenía el juego a todo volumen.
Lan Huaixie aguantó un rato hasta que no pudo más y se puso un instrumento que reducía el sonido.
—Que me disculpen —dijo—. Este jugador avanzado es puro relleno. Mi resistencia no se compara con la de los jugadores que de verdad tienen talento en el juego.
Xu Huo dio una palmada en el hombro de la Mujer Pintora. Ella, de mala gana, le lanzó una mirada a Lan Huaixie antes de bajar el volumen. Pero pronto encontró otra distracción: señaló un punto detrás de Lan Huaixie, donde un punto negro se estaba agrandando gradualmente.
Ya habían visto varios puntos negros así antes. Generalmente eran cadáveres expulsados de las capas espaciales intermedias, que desaparecían al poco tiempo. Pero esta vez, el punto negro solo seguía creciendo, hasta convertirse en un enorme agujero oscuro. Desde afuera no se podía ver qué había dentro. Incluso la luz ondulante que normalmente emitía el cuerpo espacial desaparecía dentro de ese agujero negro.
Lan Huaixie se levantó de un salto, asustado, y retrocedió varios pasos.
—¡El espacio se está colapsando! ¡Retrocedan!
Mientras retrocedía, se abrió la ropa y se arrancó un hilo fino de la piel del pecho —un microinstrumento implantado en su cuerpo salió junto con un poco de sangre. En el instante en que el instrumento se activó, frente a él apareció un portal espacial formado por varios cuadrados de dos metros de largo y ancho entrelazados entre sí.
Pero el portal no era estable. La luz en los marcos cuadrados parpadeaba entre fuerte y débil. Probablemente por la influencia de la energía espacial del lugar, el canal no se había formado por completo. Al ver que el objeto negro ya había devorado media habitación, en el momento crucial entre la vida y la muerte, Lan Huaixie ya no podía mantener su actitud despreocupada de antes. Las venas de su sien se le marcaron. Intentaba abrir el canal espacial de nuevo mientras usaba algunos instrumentos para prevenir interferencias, pero en esa situación, el efecto era mínimo.
Xu Huo, que estaba detrás de él, no parecía tan apurado. Colapso espacial —le costaba imaginar que esa palabra apareciera dentro de un objeto de lugar. En su entendimiento, un colapso espacial debería ser algo como la tormenta dimensional de las vías del tren dimensional. Una vez que el espacio comenzara a derrumbarse, inevitablemente causaría un desastre irreparable. No algo tan suave y gradual como esa negrura frente a sus ojos.
—¿Esto es un colapso espacial? —Xu Huo probó su panel personal y aún podía abrirlo con normalidad. Guardó un boleto en el bolsillo y le indicó a la Mujer Pintora que se acercara.
Lan Huaixie ni siquiera tuvo tiempo de volverse a mirarlo. Con tono urgente:
—No lo subestimes. Parece inofensivo porque este espacio es especial. El cuerpo espacial es como si hubiera engrosado el espacio. El colapso tiene que venir de lejos. Si deja que se trague esta habitación, podríamos ser arrojados a un lugar desconocido. Caer en un espacio pequeño y deshabitado sería una suerte absoluta. Si caemos en una grieta del espacio dimensional, ¡no quedaría ni un solo cabello nuestro!
—Eso es justo lo que no entiendo —dijo Xu Huo, mirándolo con calma—. Incluso en esta situación, ¿no piensas usar tu boleto para volver al distrito 001?