Chapter 1899: El Espacio en Bucle
El espacio a su alrededor comenzó a distorsionarse de manera extraña. Las paredes que antes eran sólidas de repente se volvieron onduladas, como si estuvieran hechas de agua. Xu Huo entrecerró los ojos, su mirada recorriendo cada centímetro del pasillo.
"¿Otra vez?" murmuró para sí mismo.
El pasillo frente a él se estiraba y se comprimía en un ciclo interminable. Cada vez que daba un paso hacia adelante, el espacio se reajustaba, devolviéndolo a su posición original. Era como caminar sobre una cinta sin fin.
Se detuvo y observó con atención. Las marcas que había dejado en la pared con su cuchillo seguían allí, confirmando que estaba pasando por el mismo punto una y otra vez.
"Un bucle espacial," dijo en voz baja, tocando la pared con la punta de los dedos. La superficie vibraba ligeramente, como si algo estuviera respirando detrás de ella.
Sacó su instrumento de detección y lo apuntó hacia el frente. La lectura mostraba una anomalía espacial significativa a unos diez metros de distancia. Pero cuando intentó acercarse, el espacio se replegaba sobre sí mismo, negándose a dejarlo avanzar.
"Interesante," comentó, guardando el instrumento. "No es un simple bucle. Alguien está manipulando activamente el espacio aquí."
Una risa suave resonó desde algún lugar indefinido. "¿Has notado? Qué perspicaz."
Xu Huo giró la cabeza, buscando la fuente de la voz. Pero el pasillo estaba vacío, excepto por él mismo.
"¿Quién eres?" preguntó con calma.
"Eso no importa," respondió la voz, que parecía venir de todas direcciones a la vez. "Lo que importa es si puedes salir de aquí."
El espacio a su alrededor comenzó a retorcerse de nuevo. Esta vez, las paredes se plegaron como papel, creando ángulos imposibles. El suelo se inclinó, y Xu Huo tuvo que ajustar su postura para no caer.
"¿Una prueba?" preguntó, sin perder la compostura.
"Algo así," dijo la voz, ahora con un tono de diversión. "He escuchado que eres especial. Quiero verlo con mis propios ojos."
Xu Huo sonrió ligeramente. "¿Y si no quiero jugar?"
"Entonces te quedarás aquí para siempre," respondió la voz. "Este espacio se cerrará sobre ti, y nadie volverá a saber de ti."
El aire a su alrededor se volvió más denso, como si el espacio mismo estuviera presionándolo desde todos los lados. Xu Huo sintió la presión en sus oídos, en su pecho.
"Ya veo," dijo, levantando una mano. "Entonces tendré que romper tu juguete."
Concentró su poder espacial en la palma de su mano. Una pequeña cuchilla de rayo espacial se formó, girando lentamente. La lanzó hacia adelante, y el espacio frente a él se rasgó como una cortina.
Pero en lugar de abrirse a un nuevo pasillo, lo que apareció fue otro pasillo idéntico al anterior.
"¿Crees que es tan fácil?" la voz se rió. "Este espacio es diferente a los que has visto antes. No puedes simplemente cortarlo."
Xu Huo observó la grieta que había creado. Se estaba cerrando lentamente, pero antes de que desapareciera por completo, notó algo: al otro lado, había una figura.
Una figura que se parecía sospechosamente a él mismo.
"¿Qué es esto?" preguntó, frunciendo el ceño.
"Tu reflejo," respondió la voz. "O tal vez no. Tal vez es otra versión de ti, atrapada en este mismo bucle."
La grieta se cerró, y Xu Huo se quedó solo de nuevo en el pasillo interminable.
"¿Otra versión de mí?" repitió, pensativo. "¿O alguien que está usando mi apariencia?"
"Eso lo descubrirás tú mismo," dijo la voz, desvaneciéndose. "Buena suerte."
El silencio volvió a apoderarse del pasillo. Xu Huo se quedó quieto, pensando en lo que acababa de ver.
Si había otra versión de él en este espacio, entonces tal vez esa versión también estaba tratando de escapar. Y si ambos estaban atrapados en el mismo bucle, tal vez podrían encontrarse.
Comenzó a caminar de nuevo, pero esta vez no intentó avanzar en línea recta. En lugar de eso, se movió en diagonal, cortando a través del espacio en ángulos extraños. Era una técnica que había aprendido de su experiencia con espacios distorsionados.
Después de varios minutos de este movimiento irregular, sintió que algo cambiaba. El aire se volvió más fresco, y las paredes comenzaron a verse ligeramente diferentes.
"¿Funcionó?" murmuró.
Siguió avanzando en diagonal, y pronto llegó a una intersección que no había visto antes. En el centro de la intersección, había una figura de pie.
Era él mismo.
O más precisamente, era una versión de él que vestía ropa diferente. Esta versión tenía una expresión más cansada, y sus ojos mostraban signos de haber estado atrapado aquí durante mucho tiempo.
"Tú," dijo la otra versión, con una voz que sonaba idéntica a la suya. "Finalmente llegaste."
"¿Me estabas esperando?" preguntó Xu Huo, manteniendo la distancia.
"Sabía que eventualmente vendrías," respondió la otra versión. "Este espacio está diseñado para atrapar a cualquiera que entre. Pero tú... tú eres diferente."
"¿Diferente en qué sentido?"
La otra versión sonrió. "Porque tú eres la llave para salir de aquí."
Xu Huo frunció el ceño. "¿Qué quieres decir?"
"Este espacio fue creado por alguien que quería esconder algo," explicó la otra versión. "Algo que no debería ser encontrado. Pero para mantenerlo oculto, necesitaba un guardián. Y ese guardián soy yo."
"¿Tú eres el guardián?"
"Fui creado para serlo," dijo la otra versión. "Pero después de tanto tiempo atrapado aquí, he llegado a odiar este lugar. Quiero salir. Y para salir, necesito que alguien tome mi lugar."
Xu Huo entendió inmediatamente. "Quieres que me quede aquí en tu lugar."
"Exactamente," dijo la otra versión, con una sonrisa que no llegaba a sus ojos. "Es la única manera. Si tú te quedas, yo puedo irme."
"¿Y por qué debería aceptar?"
"Porque si no lo haces, ninguno de los dos saldrá de aquí," respondió la otra versión. "Este espacio no te dejará ir. Solo puede haber un escape, y solo uno de nosotros puede tomarlo."
Xu Huo observó a su otra versión durante un largo momento. Luego, lentamente, sacó su cuchillo.
"Entiendo," dijo. "Pero tengo una pregunta."
"¿Cuál?"
"¿Cuántas veces has intentado esto antes?"
La otra versión parpadeó, sorprendida. "¿Qué?"
"Este bucle," dijo Xu Huo. "¿Cuántas veces has encontrado a otra versión de ti mismo y le has pedido que tome tu lugar?"
La otra versión no respondió de inmediato. Su expresión cambió, volviéndose más sombría.
"Eres más astuto de lo que esperaba," admitió finalmente.
"Entonces es verdad," dijo Xu Huo. "Has estado haciendo esto repetidamente. Cada vez que alguien entra, intentas engañarlo para que tome tu lugar. Pero si eso funcionara, ya habrías escapado hace mucho tiempo."
"¿Y qué si no ha funcionado?" respondió la otra versión, con un tono de frustración. "¿Qué otra opción tengo? Estoy atrapado aquí, en este maldito bucle, viendo pasar el tiempo sin poder hacer nada."
"Hay otra opción," dijo Xu Huo. "Podemos trabajar juntos para romper este espacio."
"¿Trabajar juntos?" la otra versión se rió amargamente. "¿Crees que no lo he intentado? Este espacio es demasiado poderoso. No puede ser roto desde adentro."
"Tal vez no desde adentro," dijo Xu Huo. "Pero si ambos usamos nuestro poder al mismo tiempo, tal vez podamos crear una brecha lo suficientemente grande como para escapar."
La otra versión lo miró con escepticismo. "¿Y por qué confiarías en mí?"
"Porque eres yo," dijo Xu Huo. "Y yo no me traicionaría a mí mismo."
Hubo un largo silencio. Luego, lentamente, la otra versión asintió.
"Está bien," dijo. "Intentémoslo."
Ambos levantaron sus manos al mismo tiempo, concentrando su poder espacial. Dos cuchillas de rayo espacial se formaron, girando en direcciones opuestas.
"Ahora," dijo Xu Huo. "¡Al mismo tiempo!"
Lanzaron sus ataques simultáneamente, apuntando al mismo punto en el espacio. Las dos cuchillas se encontraron en el centro, creando una explosión de energía que sacudió todo el pasillo.
El espacio se agrietó, y una luz brillante se filtró a través de las grietas.
"¡Está funcionando!" exclamó la otra versión.
Pero en ese momento, algo salió mal. La otra versión se giró hacia Xu Huo, con una expresión de traición en su rostro.
"Lo siento," dijo. "Pero solo uno de nosotros puede salir."
Y empujó a Xu Huo hacia la grieta, mientras él mismo se lanzaba hacia la luz.
Xu Huo cayó, pero en lugar de caer hacia atrás, cayó hacia adelante, hacia la grieta. Y cuando atravesó la luz, se encontró de nuevo en el pasillo.
Pero esta vez, no estaba solo.
La otra versión estaba frente a él, con una expresión de sorpresa en su rostro.
"¿Cómo...?" comenzó la otra versión.
"¿Creíste que no lo sabía?" preguntó Xu Huo, con una sonrisa fría. "Este espacio no te deja escapar. Pero si alguien más toma tu lugar, entonces tú puedes irte. Esa es la regla, ¿verdad?"
La otra versión palideció. "¿Entonces...?"
"Entonces ahora tú eres el que está atrapado," dijo Xu Huo. "Y yo soy el que se va."
La otra versión abrió la boca para protestar, pero el espacio ya estaba cerrándose. Xu Huo dio un paso atrás, y el pasillo se desvaneció ante sus ojos.
Cuando la luz se disipó, Xu Huo se encontró en un lugar completamente diferente. Estaba de pie en una calle familiar, con edificios a su alrededor y gente caminando.
Había escapado.
Pero mientras caminaba, no pudo evitar preguntarse: ¿había realmente escapado, o simplemente había cambiado de lugar dentro del bucle?
Sacudió la cabeza, despejando esos pensamientos. Por ahora, lo importante era seguir adelante.
El espacio en bucle era solo uno de los muchos desafíos que enfrentaría. Y tenía la sensación de que este no sería el último.