Capítulo 1612: Otra Persona Desaparece
Al ver que Xu Huo parecía particularmente interesado en los hongos de la Zona 013, la gente de Ciudad Piel Marrón contó bastantes cosas sobre ellos. A diferencia de los libros, que se centraban en describir sus características de crecimiento, ellos detallaban el estado en que quedaba uno tras ser parasitado por un hongo: qué síntomas aparecían, cómo se sentía el dolor, o cómo ciertos hongos, al parasitar, contrarrestaban justamente los efectos secundarios de otro hongo en el cuerpo.
Parecían ya acostumbrados al sufrimiento, e incluso elegían hongos curiosos para entretener a los jugadores que escuchaban. Por ejemplo, uno que al inhalar sus esporas irritantes te hacía estornudar sin parar de la mañana a la noche durante diez días o medio mes, teniendo que aprovechar cualquier instante para beber agua. O esos hongos que hacían que la gente tuviera convulsiones a horas fijas o al escuchar ciertos sonidos.
"El chico de la familia Li en nuestra calle comió del hongo de las convulsiones. Con tal de que se emocionara, caía redondo al suelo. Después de varios ataques lograba aguantarse a duras penas, pero llegó el día de su boda y, frente a la familia de la novia, se puso a trapear todo el piso de la casa sin que nadie pudiera detenerlo..."
La gente de la Zona 013 contaba las cosas con gracia, y mientras hablaban se reían.
"¿Y luego qué pasó?" preguntó Tong Qi con interés.
"El día que nació su hijo, estaba tan feliz que le dio un ataque y nunca volvió en sí," dijo el hombre de Ciudad Piel Marrón que contaba el "chiste". "Poco después, el niño se fue con su papá. La madre no pudo soportarlo y murió de inanición."
"En la Zona 013, morir de hambre es una muerte bastante pacífica," dijo de repente Chi Xian. "Hay un tipo de hongo con efecto anestésico que libera veneno cuando el huésped deja de comer por más de diez horas. No importa qué comas, tienes que comer algo para despertar. Si la persona cae inconsciente, no hay forma de despertarla llamándola. Si la dejas así, en muy poco tiempo otros hongos se la devoran."
"Pero el proceso no es muy doloroso. Lo doloroso es la decisión de terminar con tu propia vida."
"¿No es un poco parecido a nuestro estado?" preguntó Liao Xiaorong.
"Al entrar a la Zona 013, los jugadores terminan infectándose con hongos de una forma u otra, y es normal intoxicarse. Pero despertar después de la anestesia deja secuelas como debilidad en las extremidades y mareos. No es igual," respondió Chi Xian.
A ese punto, tanto los que escuchaban como los que contaban ya no podían seguir con la conversación. La gente de Ciudad Piel Marrón no se había vuelto tan insensible como para abandonar por completo la vida y la muerte, y los jugadores, acostumbrados a la matanza, tampoco eran tan fríos como para no sentir nada ante la tragedia. Ninguna de las partes podía cambiar la realidad, así que solo les quedaba evitar el tema.
En esta mazmorra, hacer guardia daba más sueño de lo normal. Tong Qi estaba a punto de decir algo para animar el ambiente cuando, de repente, Xu Huo lo apartó y se lanzó hacia un pilar de soporte a unos diez metros de distancia, estirando la mano como si quisiera atrapar algo, pero agarró el vacío.
Tong Qi, Chi Xian y los demás lo siguieron. Al ver el pequeño taburete que aún quedaba en el suelo, sus expresiones cambiaron.
Liao Xiaorong tomó el monitor de vigilancia que estaba en la esquina y retrocedió un minuto.
Al principio todo parecía normal, pero unos diez segundos atrás, la imagen parpadeó varias veces y se sumió en una breve oscuridad. Cuando se iluminó de nuevo, Zhao Qing, que estaba sentada tranquilamente apoyada en el pilar, había desaparecido. Desapareció frente a todos, y salvo Xu Huo y Chi Xian, que lo vieron justo en ese momento, los demás ni siquiera notaron que faltaba alguien.
Todos los que vieron el video guardaron silencio.
Después de un momento, Liao Xiaorong preguntó: "Hay tanta gente aquí, ¿por qué solo desapareció Zhao Qing? ¿Es al azar?"
"Ya valió, ya valió, ni ganas de dormir me dan," dijo otro jugador. "¿Y si me duermo y me absorben a otro espacio? Ahí sí que estaría muerto."
"Zhao Qing debía estar dormida," dijo Xu Huo en ese momento. "Hasta ahora, ¿alguien ha visto con sus propios ojos que alguien desapareciera estando despierto?"
Tong Qi y los demás no lo habían visto.
"Lo que pasa en la mazmorra no debería ser tan simple como algo al azar, y menos tratándose de una mazmorra de tipo mental," dijo Chi Xian acariciándose la barbilla. "Quizás los desaparecidos tienen algo especial."
"¿Qué tienen de especial?" Tong Qi reflexionó un momento. "Hablando solo de Zhao Qing, creo que su estado mental tenía problemas."
Entre luchar contra el sueño y mantener la guardia contra otros jugadores, muchos de los presentes no estaban en su mejor estado.
"¿Tiene que ver con la fuerza mental?" preguntó el de las gafas con cicatriz mirando a Xu Huo.
"Es difícil de determinar," dijo Xu Huo. "Con el estado actual, no hay un criterio uniforme."
En condiciones normales, cuanto más débil es la fuerza mental, más fácil es que la persona se vea afectada. Pero tanto él como Zhao Qing, que dormían por primera vez, soñaron en un período de sueño muy corto. Otros, como el de las gafas con cicatriz, no soñaron en su primera fase de sueño. Y Liao Xiaorong, en su segundo sueño, también soñó.
Eso podría deberse a dos factores: la fuerza mental y el tiempo de sueño.
Sin suficientes muestras, era difícil determinar si la desaparición estaba directamente relacionada con esos dos factores.
"¿Será que solo los que están dormidos son absorbidos a otro espacio?" especuló Tong Qi. "O tal vez solo pasa de noche. Total, no se ha sabido de nadie que desaparezca de repente en pleno día."
Aparte de que con objetos e instrumentos se podía detectar un leve rastro de fluctuación espacial residual, no había ninguna otra pista valiosa.
"¿Qué clase de mazmorra es esta?" refunfuñó Tong Qi. "Ni siquiera dan más pistas en la historia de fondo. Te cuentan una historia falsa y ambigua y ya. Y dentro de la mazmorra igual. Sin pistas, ¿quién sabe qué hacer?"
"¿Acaso no son bastante obvias las pistas?" dijo Liao Xiaorong. "El trasfondo del juego te dice que busques respuestas en los sueños. Total, es un tira y afloja extremo. Aguanta hasta que la mazmorra esté por terminar y o mueres o encuentras el 'Río Estelar de Noche de Verano' para pasar. No hay otro camino."
Tong Qi puso los ojos en blanco y no dijo nada.
Tras la discusión sin resultados, cada quien se fue a descansar. Ya fuera que Zhao Qing hubiera muerto o hubiera pasado la mazmorra, todos daban por hecho que no volvería.
Xu Huo volvió a sentarse en el mismo lugar de antes, pero su mente estaba en otra cosa.
De todos sus objetos, solo la "Puerta de la Mente" podía abrir claramente espacios superpuestos. Aunque la descripción del objeto apuntaba al mundo espiritual, el espacio que podía abrirse tenía que existir físicamente. Los espacios que se podían construir dentro del mundo espiritual también tenían esa cualidad: eran coercitivos y objetivos.
La próxima vez que alguien desapareciera, tal vez podría probar con la "Puerta de la Mente".
Pero eso también era un riesgo muy alto, porque entrar no garantizaba salir. Si ese espacio superpuesto no tenía nada que ver con pasar la mazmorra y era solo un medio para eliminar jugadores, entrar sería muy peligroso.
"Alguien viene," advirtió Chi Xian en voz baja.
Xu Huo se dio la vuelta y vio a dos jugadores heridos de gravedad que se ayudaban mutuamente mientras saltaban desde el edificio de enfrente, corriendo hacia la Torre del Reloj. Detrás de ellos, a lo lejos, se veían jugadores persiguiéndolos.
Pero los tres que los seguían se detuvieron al ver que los heridos ya habían entrado al perímetro de cien metros de la Torre del Reloj, sin atreverse a acercarse más.
(Fin del capítulo)