Chapter 1592: La Cigarra de Siete Días
Aunque Xu Huo había dicho que no necesitaba la ayuda de Chi Xian, ya que había llegado hasta allí, era imposible que no bajara a echar un vistazo.
Después de registrar el estado de crecimiento de los hongos en el cadáver, Xu Huo siguió los escalones de piedra hacia la cueva en las profundidades subterráneas.
Chi Xian no se había ido, y Xu Huo sabía que seguramente volvería. Además, aunque no bajara ahora, después igual regresaría a mirar, así que era mejor resolverlo de una vez.
—¿Viejo Xu? —lo llamó desde fuera de la cueva—. ¿Es peligroso ahí abajo?
—Hay insectos venenosos —advirtió Xu Huo.
No pasó mucho tiempo antes de que Chi Xian entrara. Tenía amplios conocimientos sobre hongos y sabía perfectamente cuáles se podían tocar y cuáles no. Apenas entró, sacó su grabador y se puso a filmar sin parar las coloridas colonias de hongos.
—Claro, solo los hongos que crecen de forma natural pueden formar esta belleza tan espectacular —dijo—. Hay mucha gente que usa hongos para hacer arte, pero ¿qué belleza puede compararse con la que no ha sido intervenida por manos humanas?
Xu Huo levantó la vista y miró. —Es muy hermoso.
Cuando Chi Xian terminó de filmar, también recolectó algunas muestras de hongos, y luego se acercó a Xu Huo para preguntarle qué estaba haciendo.
Era una persona inteligente, no necesitaba que Xu Huo le explicara mucho. Después de observar un rato, dijo:
—Este tipo de hongo que tienes probablemente no viva mucho tiempo.
—¿Cómo lo sabes? —preguntó Xu Huo con humildad.
—Veo que tu hongo no se come a otros hongos, solo come esa cigarra-hongo que crece en las piedras. La cigarra-hongo es un tipo de hongo muy especial. Se la considera un hongo venenoso, pero la diferencia con otros hongos tóxicos es que cualquier persona o animal infectado por ella suele vivir solo siete días, que es exactamente el tiempo que ella vive.
—Muchos hongos también pueden reproducirse dentro del cuerpo humano, así que siguen existiendo hasta que el huésped muere. Pero la cigarra-hongo es diferente: su reproducción se paga con su propia vida. Cuando la generación anterior de hongos muere, las esporas que llevaban dentro comienzan a crecer. Aunque las esporas suelen multiplicarse exponencialmente, como solo pueden vivir siete días, por más que sean numerosas no llegan a formar una amenaza real.
—La cantidad de cigarra-hongos en este lugar es la mayor que he visto en mi vida.
Diciendo esto, Chi Xian dirigió la mirada hacia los huesos que estaban al lado.
—¿Será porque hay tantos huesos humanos aquí? No debería ser...
—Hablando de eso, ¿por qué hay tantas escápulas aquí? ¿De ahí viene el nombre del Pueblo de la Mariposa Alada?
—Eso tampoco lo sé —respondió Xu Huo—. Además, ahora ya no queda ni una sola persona en el Pueblo de la Mariposa Alada.
—Da igual si es por eso o no —dijo Chi Xian con indiferencia—. Aunque las artimañas de esta gente sean torpes, no me extrañaría que más de uno haya muerto aquí por mala suerte.
—No todos son jugadores caníbales. En la selva hay muchas especies alienígenas de tamaño pequeño, y los lugareños no le temen a los hongos. ¿Por qué habrían de comer gente?
—No necesariamente lo hacen para llenar el estómago —dijo Xu Huo—. Si los jugadores mueren aquí, matar a más de ellos les permite obtener algunos objetos.
—Tienes razón —Chi Xian lo pensó un momento y volvió a sonreír—. Antes de venir a la Zona 013, pensaba que todos aquí eran pobres desgraciados, pero resulta que ellos también tomaron las armas y se convirtieron en cazadores.
Xu Huo no respondió, y en cambio guardó otro lote de hifas en un frasco.
—Dijiste que las personas o cosas parasitadas por la cigarra-hongo solo viven siete días. Entonces sin duda es un hongo venenoso.
Lo que había dicho antes era "se la considera".
—Eso es lo fascinante. No puede desintoxicar, pero puede extender la vida de una persona al borde de la muerte por envenenamiento hasta siete días —Chi Xian echó un vistazo a las hifas que crecían en el suelo—. Si no fuera así, no podría alimentar a tu hongo.
Xu Huo asintió. —Mi hongo es de hecho un hongo desintoxicante. Crece lentamente, y he estado buscando la manera de cultivarlo.
Chi Xian hizo un gesto de "entiendo", y añadió:
—Aunque este hongo es asombroso, al final no puede desintoxicar por completo. No es que cualquier veneno que encuentre pueda extender la vida siete días. Su valor es más o menos regular.
—¿Nadie lo ha investigado? —preguntó Xu Huo con curiosidad—. Por lo que se ve, este tipo de hongo debería tener un valor enorme.
—Es precisamente porque no se ha llegado a ninguna conclusión que tuvieron que abandonar el tema —dijo Chi Xian con total naturalidad—. Una vez vi un documento que resumía esta extraña característica de la cigarra-hongo. En resumen, decía que su vitalidad es extremadamente tenaz.
—Si una persona se infecta con múltiples hongos venenosos al mismo tiempo, la cigarra-hongo usará a los otros hongos venenosos como nutrientes para sobrevivir hasta siete días. Todos los que se infectan con hongos venenosos y no mueren en el acto experimentan cierto alivio porque la cantidad de toxinas en su cuerpo disminuye.
—Pero cuando la cigarra-hongo muere en masa, libera una gran cantidad de toxinas, y en cuestión de minutos arrastra al huésped a la tumba con ella.
—Que tu hongo pueda usar la cigarra-hongo como nutriente es bastante raro. Pero la cigarra-hongo tiene una vitalidad muy tenaz, no necesariamente será absorbida por completo. Cuando la cigarra-hongo muera, lo más probable es que tu hongo también muera.
Xu Huo asintió.
Según lo que decía, estas hifas de hongo rey que habían absorbido la cigarra-hongo solo podrían vivir siete días como máximo.
—¿El veneno de la cigarra-hongo tiene antídoto?
—Ya que tu hongo se lo come, la cantidad de veneno restante no debería ser muy grande. Cualquier antídoto de grado B especializado en hongos debería servir.
Chi Xian no estaba muy interesado en el hongo rey. Después de terminar ese tema, volvió a centrar su atención en los insectos venenosos que volaban por todas partes.
Xu Huo también había obtenido algo valioso. Si con solo la cigarra-hongo podía alimentar las hifas del hongo rey, en el futuro sería mucho más fácil cultivarlas. Un pequeño efecto secundario no era nada.
Abrió su panel personal, envió la información al Departamento de Defensa Especial, y también consultó los datos sobre la cigarra-hongo. Coincidían con lo que había dicho Chi Xian.
Mientras tanto, Chi Xian ya había atrapado varios insectos venenosos, y también había encontrado en las profundidades subterráneas algunas especies de hongos que nunca había visto. Las guardó con sumo cuidado en recipientes, y luego propuso ir a la Isla de la Medicina de Piedra.
—Calculo que ese tal Joven Maestro Mo no busca algo simple con eso del Río Estelar de Noche de Verano. Además, nunca he visto un hongo llamado Noche de Verano, así que sería buena oportunidad para ampliar horizontes.
—¿Tienes algún conflicto con ellos? —Xu Huo le lanzó una mirada—. Antes los evitabas como si fueran una plaga, y ahora te acercas voluntariamente.
Chi Xian sonrió y dijo:
—¿No te da curiosidad saber qué es el Río Estelar de Noche de Verano?
A Xu Huo no le interesaba en lo más mínimo.
—Por su actitud, se nota que el ochenta por ciento es una venganza. Río Estelar de Noche de Verano probablemente sea el apodo de algún jugador.
Al ver que no podía convencerlo, Chi Xian no insistió.
—Piénsalo. No es fácil haber venido desde tan lejos.
Dicho esto, salió de la cueva sin explicar a dónde iba.
A Xu Huo no le importó. Se quedó en la cueva tres días completos hasta que obtuvo la cantidad de hifas que necesitaba el Departamento de Defensa Especial.
Tres días sin apenas descansar, incluso para un jugador era agotador. Así que al salir de la cueva subterránea, pensó en encontrar un lugar para dormir bien.
Para su sorpresa, Chi Xian todavía no se había ido. Se teletransportó con un objeto, y en la mano llevaba una presa que acababa de cazar en el bosque: cinco conejos mutantes bien gordos.
La única peculiaridad era que los conejos tenían una forma un poco extraña, y su pelaje había sido casi por completo reemplazado por hongos.
Chi Xian saludó a Xu Huo.
—Estos hongos no son muy venenosos, no matan a nadie. Además, varios de ellos tienen un aroma natural. Los animales parasitados por ellos saben especialmente deliciosos.
Mientras hablaba, ya había empezado a despellejarlos. El cuchillo pequeño hizo un corte ligero en la cabeza del conejo, sus cinco dedos se metieron por la abertura, flexionándose y extendiéndose para aflojar la piel, luego le dio la vuelta y tiró hacia abajo. La piel completa del conejo se desprendió con una facilidad asombrosa.
(Fin del capítulo)