Chapter 1586: El Precio de la Simbiosis
El lugar donde bajaron estaba en medio de una densa selva. La vegetación excesivamente frondosa y los hongos que se veían por todas partes ocupaban la mayor parte del campo visual. Desde cualquier ángulo era imposible saber si alguien había estado allí antes, aunque sí había rastros de bestias salvajes.
Del suelo hacia el cielo, los árboles de más de cien metros de altura eran comunes. Además de las ramas frondosas y las enredaderas colgantes, había cosas flotantes parecidas a huevos de insectos voladores suspendidas en el aire. Se notaba que eran algún tipo de hongo, pero era difícil decir cuál exactamente.
En ese momento, cuando Xu Huo bajó la mirada, descubrió que su traje protector estaba cubierto de una capa de cosas verdeazuladas. A primera vista parecían espinas, pero si se miraba con atención, esas "espinas" estaban vivas, retorciéndose como gusanos, aunque solo un extremo estaba pegado a la ropa.
"Es un hongo sembrador, no le hagas caso," le advirtió Chi Xian desde al lado, mientras espantaba las espinas verdes de su propia máscara. "Límpialo de vez en cuando, porque si crece demasiado te bloquea la vista."
Los otros siete ya se habían adelantado. El bosque estaba en silencio, y Xu Huo le preguntó a Chi Xian: "¿Tú qué piensas?"
"Mi objetivo es buscar hongos, así que tengo que ir al lugar donde haya más variedad." Chi Xian sacó su herramienta: una caja de vidrio transparente dentro de la cual flotaba algo parecido a una medusa. "Es un organismo que se alimenta de hongos. Puede detectar la concentración de hongos vivos. Solo tengo que seguirla."
Diciendo esto, apuntó la caja de vidrio hacia adelante, y la medusa flotante se movió suavemente en su interior.
"¿Vienes conmigo?" lo invitó a Xu Huo. "Total, dudo que haya alguna mazmorra por aquí. Mejor me echas una mano, y lo que encontremos lo dividimos a la mitad."
Xu Huo no rechazó la oferta. Mientras caminaba en la dirección hacia la que flotaba la medusa, dijo: "¿Qué cosas buenas puede haber aquí? Todo son hongos, y la mitad son venenosos."
"Ahí es donde demuestras que no sabes nada," dijo Chi Xian. "Los venenos no se usan mucho en el día a día, pero en muchos distritos hay gente que se dedica a comprarlos, y pagan bien. Cuanto más raro y extraño, más valor tiene."
"¿No decían que estos hongos difícilmente se reproducen en otros distritos?" Xu Huo apartó las hojas frente a su cara.
"Un veneno no necesita ser abundante ni llenar el estómago," dijo Chi Xian, limpiándose la máscara otra vez. "Hay gente que solo quiere un veneno sin antídoto. Con una dosis basta. Los hongos que han evolucionado especialmente son un problema porque pueden reproducirse dentro del cuerpo humano, y es muy difícil eliminarlos de raíz."
"Muchos asesinatos famosos han tenido la participación de hongos mutantes."
"Entonces, ¿un hongo mutante altamente venenoso es prácticamente imposible de contrarrestar?" Xu Huo siguió su línea de conversación.
"Es cuestión de suerte." Chi Xian se detuvo un momento, confirmó la dirección y continuó: "Pero mientras no sea un entorno como el de la Zona 013, aunque alguien saque un hongo mutante afuera, no es difícil de manejar. Solo hay que sacrificar a un poco de gente y cortar la fuente de contagio."
Ante decenas de miles de especies de hongos, era imposible que alguien fabricara antídotos específicos para cada una según sus características. La forma más económica y práctica era mantenerlos encerrados en su lugar de origen, evitando que se propagaran a otros distritos.
"Todo en la naturaleza se complementa y se contrarresta. Quizás alrededor de un hongo altamente venenoso se pueda encontrar un hongo útil u otra especie." Dijo Xu Huo.
"Ese método que mencionas, mucha gente ya lo ha intentado," dijo Chi Xian, deteniéndose frente a un árbol cubierto de pelusa amarilla. Estiró la mano para partir una rama, la sacudió para espantar los hongos que se desprendían, y luego hizo un pequeño agujero en el tronco. "Mira qué hay dentro."
"Otro tipo de hongo." Xu Huo miró. La corteza de ese árbol ya estaba completamente corroída. Debajo de la pelusa amarilla había una capa de lodo azul.
"El amarillo es venenoso, el azul no. En teoría, si dos cosas pueden coexistir, el hongo azul debería poder contrarrestar al amarillo. Pero este hongo azul, una vez que crece dentro del cuerpo humano, bloquea las vías respiratorias y el esófago. Antes de que pueda cubrir por completo al hongo amarillo, la persona ya está muerta." Chi Xian se giró para mirarlo. "La premisa de usar hongos para contrarrestar hongos es que el cuerpo humano pueda tolerar ese hongo. Como muchos hongos mutantes pueden reproducirse dentro del cuerpo, por más antídotos que se extraigan de ellos, nunca son suficientes."
"Y aunque el antídoto correcto funcione, nadie sabe dónde está el punto crítico."
"Que yo sepa, en el juego todavía no existe ningún hongo desintoxicante que pueda reproducirse dentro del cuerpo humano sin causarle daño."
"La gente de la Zona 013 podría evolucionar la capacidad de convivir con los hongos, pero las secuelas son evidentes. Tanto la gente común como los jugadores no viven mucho."
"Los evolucionadores que se convierten en jugadores viven muchísimo. Si no pasa nada inesperado, fácilmente superan los cien años."
Lo que decía Chi Xian coincidía con la información que Xu Huo había consultado. Sin embargo, los canales de información de Xu Huo estaban en los puntos de agujero de gusano de nivel E y D. No estaba seguro de si en los puntos de nivel B o A existían hongos como el Hongo Rey. Y aunque existieran, no creía que los hicieran públicos.
"Comprar y vender hongos... el riesgo no compensa la ganancia." Esa fue la conclusión de Xu Huo.
Chi Xian solo sonrió. "Ya te dije que es un pasatiempo. No todo en la vida es subir de nivel como jugador. También está bien aliviar un poco el estrés."
Xu Huo tuvo que estar de acuerdo.
Caminaron unos tres minutos más y encontraron un cadáver.
Era una persona. Llevaba un tiempo muerta, y el cuerpo ya estaba cubierto de todo tipo de hongos. Ni siquiera se le podía ver la cara.
Xu Huo sacó una daga y abrió el pecho del cadáver. Los hongos de la superficie apenas habían atravesado la piel y todavía no habían penetrado por completo en los órganos internos. Pero los órganos del cadáver ya estaban parasitados por hongos, y después de la muerte, esos hongos también estaban muriendo gradualmente.
Cuando las esporas que flotaban como polvo se dispersaron, dijo: "Esto debería ser de un local."
"No lleva mucho tiempo muerto," dijo Chi Xian, mirando a su alrededor. "¿En un lugar como este todavía vive gente común?"
Los dos también habían trepado a lo alto para observar. El alcance de visión no era muy lejos, pero al menos dentro del campo visual todo era la misma selva húmeda. No había asentamientos. Era difícil imaginar que gente común entrara y saliera de aquí con solo una protección simple.
"Mejor apuremos el paso." Dijo Xu Huo, poniéndose de pie.
Después, los dos usaron objetos para moverse en la dirección hacia la que flotaba la medusa. Después de media hora de camino, descubrieron en el bosque una pequeña aldea construida junto al agua.
Decir aldea era ser generoso. Solo había seis cabañas de madera dispersas que llevaban mucho tiempo deshabitadas.
Lo sorprendente era que los siete que se habían ido antes también estaban allí, y además habían capturado a un hombre tóxico cubierto de todo tipo de hongos por todo el cuerpo.
El hombre estaba retenido por un objeto, separado por una barrera. El de las gafas con cicatriz le estaba interrogando.
"¿Dónde están los demás? Dilo y te daré una muerte rápida."
El hombre tóxico, arrodillado en el suelo, señaló su boca, que ya no tenía lengua, y negó con la mano y la cabeza indicando que no podía hablar.
El de las gafas con cicatriz le dio una bofetada a través de la barrera. "No tienes lengua, pero tienes manos. ¡Señala!"
(Fin del capítulo)