# Capítulo 148: Llegada a la Ciudad Turística
Tras perder cincuenta billetes blancos y obtener a cambio un tubo de ungüento, Xu Huo se lo aplicó en la herida con furia contenida.
Pero la verdad era que el efecto del ungüento no estaba nada mal. La piel raspada pronto formó una costra fina, sin picazón ni dolor. Aunque no alcanzaba el efecto de un agente de autocuración, era un ungüento que se podía comprar a bajo precio, y su valor superaba con creces su costo.
El vehículo cruzó el puente colgante y llegó a una zona de separación.
A ambos lados del camino principal, un área cerrada había sido delimitada con vidrio. Después de pasar por una zona de desinfección automática, el vehículo entró en el área sellada, desde donde se podía observar el entorno a través de los paneles de vidrio a ambos lados.
A la izquierda estaban las ruinas de una ciudad. Entre los muros derrumbados y los escombros, de vez en cuando asomaba una cabeza. Conforme el vehículo avanzaba, criaturas alienígenas de formas extrañas salían silenciosamente para intentar romper el vidrio.
Pero ese vidrio parecía estar hecho de un material especial. Sus garras y colmillos evolucionados apenas podían dejar marcas superficiales en la superficie.
El vehículo se pegaba deliberadamente al vidrio mientras circulaba. Cada vez que una criatura alienígena se abalanzaba, surgía una sensación de crisis inminente, como si estuvieran a punto de escapar de una trampa mortal. Varias personas que veían esa escena por primera vez soltaron gritos de terror.
La mayoría de los turistas ya estaban acostumbrados. La forma en que las criaturas alienígenas cazaban no era tan entretenida como ver a los compañeros de viaje asustarse. El grupo empezó a bromear y provocar risas, dejando a los asustados con las mejillas rojas.
"Todos, miren a la derecha. Adelante están realizando trabajos de recolección de algas y mejillones", dijo en ese momento el guía de cara alargada.
Xu Huo siguió al grupo y volteó. Lo primero que vio fue un mar púrpura en el suelo. A diferencia de lo que se veía en las fotografías, a simple vista, la superficie del agua púrpura tenía una capa flotante de colores iridiscentes como aceite. El agua también había perdido su vitalidad, fluyendo lentamente.
Los trabajadores en las estructuras de acero vestían trajes protectores gruesos. Usaban anestésicos para derribar a las criaturas alienígenas de movimientos lentos, las arrastraban y les cortaban la cabeza directamente. Luego, con máquinas, les quitaban las algas y mejillones que tenían adheridos al cuerpo, y finalmente arrojaban los cadáveres de vuelta al mar para que sirvieran de alimento a otras criaturas alienígenas.
Desde la anestesia hasta el desecho del cuerpo, todo el proceso solo tomaba tiempo extra al extraer las algas y mejillones. El trabajo en cadena era bastante eficiente.
Xu Huo volteó a mirar a la jugadora de pelo corto que estaba a su lado con los ojos cerrados, fingiendo dormir. Luego levantó la vista y le preguntó al guía de cara alargada: "Las criaturas alienígenas de algas y mejillones pueden cultivar algas y mejillones, pero esas otras no parecen servir para nada".
Señaló a las criaturas alienígenas de aspecto feroz a la izquierda. "¿Por qué no las matan a todas? Dejarlas vivas es muy peligroso".
El guía de cara alargada respondió con indiferencia: "¿Para qué matarlas? Ya se convirtieron en criaturas alienígenas. De todos modos, no sirven para nada. Usarlas como atracción también puede impulsar la economía, ¿no?"
Una anciana sentada frente a Xu Huo dijo sonriendo: "En nuestra Ciudad de Cuentos de Bloques, además de la arquitectura y la comida, lo más famoso es esta exhibición de criaturas alienígenas. Cada año mucha gente viene atraída por eso, e incluso los locales de vez en cuando toman el autobús turístico para visitarla".
"¿Señora, usted vive en la ciudad turística?", preguntó Xu Huo con una sonrisa, asomando la cabeza hacia adelante. "Los jóvenes somos golosos, solo pensamos en comer. ¡Las criaturas alienígenas no son tan apetitosas como la comida!"
La anciana se rió. "Los muchachos tienen mucha energía, comen donde sea que vayan. Cuando lleguemos a la ciudad turística, compra una guía gastronómica. Ahí aparecen todas las comidas deliciosas, desde las caras hasta las baratas. ¡Te aseguro que quedarás satisfecho!"
"Pero ten cuidado de que no te lleven a esas tienditas que te despluman. Esas venden cosas que salen de la zona contaminada, sin procesar. Si la gente las come, puede enfermarse, y menos que nada, te hará pasar una mala temporada."
Xu Huo soltó una risita y se tocó el estómago. "Ni lo mencione, que ya me dio hambre".
La anciana sacó de su bolso un paquete de cosas blancas y redondas. Comió una ella misma y luego le dio un puñado a Xu Huo. "Especialidad de la ciudad turística: semillas de girasol tostadas. Cómelas despacio, están muy sabrosas".
"Gracias, señora", dijo Xu Huo sonriendo mientras las recibía con ambas manos. Se metió una en la boca y de paso echó un vistazo a su lado. La jugadora de pelo corto ya había abierto los ojos y lo estaba mirando.
Rápidamente le ofreció la mitad. "¿Quieres?"
La jugadora frunció el ceño mirando lo que tenía en la mano. Después de un buen rato, tomó algunas a regañadientes y, bajo la mirada de Xu Huo y la anciana, se las llevó a la boca. Al morderlas, eran bastante crujientes.
"El sabor no está mal".
La sonrisa de Xu Huo era idéntica a la de la anciana. Los dos se llevaban tan bien como si fueran abuela y nieto de verdad, conversando mientras comían semillas de girasol hasta que llegaron a la ciudad turística.
Antes de bajar del vehículo, la anciana le dio dos cupones de descuento y le recomendó un lugar conocido donde hospedarse.
El exterior de la ciudad turística se parecía un poco a una ciudad antigua. Tenía murallas altas alrededor y, a simple vista, parecía una versión ampliada de la Ciudad de los Bloques. Además, tenía una capa extra de barandillas de protección. Apenas su vehículo entró, sonaron campanadas en las murallas de bloques y la puerta trasera se cerró.
La mayoría de los turistas bajaron del vehículo y se fueron emocionados. Pero Xu Huo y sus dos acompañantes, junto con el joven que había hablado en el vehículo y otro hombre y otra mujer, se quedaron.
Se miraron entre sí por un momento y luego cada uno desvió la mirada.
"La ciudad turística cierra sus puertas al anochecer. Después del cierre, no se puede entrar ni salir", dijo el guía de cara alargada señalando el tablón de anuncios no muy lejos. "Si es su primera vez y no tienen experiencia, miren el mapa de rutas o compren una guía de viaje. Es mejor encontrar alojamiento antes de que oscurezca".
"¿Habrá peligro después del anochecer?", preguntó la mujer de la pareja.
"¿Qué peligro podría haber?", respondió el guía de cara alargada con el ceño fruncido. "Ustedes, los de fuera, siempre piensan que todo es inseguro. Si es así, ¡mejor quédense en casa sin salir!"
Dicho esto, se dio la vuelta para irse. El hombre que acompañaba a la mujer se apresuró a detenerlo y le entregó varios billetes blancos. "Ella no sabe hablar, ¡no lo tome a mal!"
"Verá, somos nuevos aquí y no entendemos nada. Ya está oscureciendo, ¿podría indicarnos un lugar de hospedaje económico?"
Solo entonces el guía de cara alargada suavizó su expresión. Sacó unas tarjetas de presentación del bolsillo del pantalón y se las lanzó con desdén. "Estos lugares no están mal".
Dicho esto, se fue. El hombre sostuvo las tarjetas y se dio la vuelta con el ceño fruncido.
"¿Qué lugares le dio?", preguntó el joven que viajaba en el mismo vehículo. "Si no son caros, quedémonos ahí. Desde que entré, siento un escalofrío en la espalda. Aquí de noche seguro que no es seguro".
Los demás se giraron para mirar el interior de la ciudad turística. Como cualquier destino turístico común, las calles estaban llenas de letreros de "especialidad local", la mayoría de comida y juegos. Los turistas iban y venían en multitud, y las tiendas espaciosas estaban abarrotadas de gente. Pero los edificios eran todos de estilo bloque, con formas variadas.
La mayoría de las cosas que vendían no las habían visto antes. Una vez convertidas en comida, era imposible saber cuál era el ingrediente original. Tenían aromas extraños que daban ganas de darse un banquete.
Pero la prosperidad no significaba seguridad. Cualquier destino turístico es un crisol de todo tipo de gente, y es imposible saber dónde hay trampas.
"Ese guía seguro que quiere estafarnos", dijo el hombre, tirando las tarjetas que tenía en la mano.
El joven de al lado se agachó rápidamente a recogerlas, pero el hombre se abalanzó para quitárselas y lo fulminó con la mirada. "¡Estas las compré con mi dinero! Si las quieres, ¡paga tú mismo!"
El joven, resignado, se dio la vuelta para mirar el mapa de rutas.
"Los hospedajes no están en esta zona", dijo la jugadora de pelo corto, que también estaba mirando el mapa. "Por la distancia, caminando tardaremos como media hora".