# Capítulo 1258: Viejo Amigo
La casa de intercambio había cerrado un negocio de tamaño considerable, así que dispusieron especialmente un vehículo volador para llevar a Xu Huo al hotel, con dos empleados acompañándolo. Durante el camino, le presentaron brevemente los lugares de consumo de alto nivel en la Ciudad de Naipes y le obsequiaron una tarjeta VIP que le permitía entrar sin reserva en dichos establecimientos.
Al llegar al hotel, los dos empleados se encargaron de coordinar con el recepcionista del Hotel Estrella Eterna, y arreglaron que Xu Huo entrara por el pasillo VIP —principalmente para proteger su privacidad, evitando que alguien con malas intenciones lo siguiera al salir de la casa de intercambio.
Una vez que Xu Huo entró al hotel, los dos empleados se retiraron. Él mostró su boleto gratuito y el personal del hotel lo acomodó directamente en la suite del último piso.
"Esta suite estará reservada para el Señor Xu durante siete días. No importa si usted viene o no, ningún otro huésped ocupará la suite durante ese tiempo." El gerente lo llevó al último piso y, tras abrir la puerta, comenzó a presentarle: "Solo necesita levantar la mano izquierda y presionar en el aire; desde cualquier lugar de la habitación podrá desplegar el panel de control. Las ventanas exteriores están hechas de vidrio especial, permitiendo apreciar sin obstáculos la vista nocturna de la Ciudad de Naipes. Si no le agrada esta sensación de transparencia, puede cambiar a otros modos estáticos o a un modo dinámico con funciones de audio y video."
"La suite cuenta con una habitación grande y cuatro pequeñas. Puede invitar a sus amigos a quedarse con usted. Todos los gastos generados durante estos siete días correrán por cuenta del gobierno de la Ciudad de Naipes."
"En el lado opuesto del mismo piso hay una sala de entretenimiento y descanso, que ofrece múltiples modalidades de diversión, exclusiva para los huéspedes de esta suite."
"Además, puede invitar privadamente a un equipo de artistas para que se presenten solo para usted, o elegir verlos en el escenario aéreo de la Ciudad de Naipes."
"Si tiene preferencias gastronómicas especiales, también puede solicitar que un chef de la Ciudad de Naipes venga a servirle."
"Todo esto no requiere ningún pago adicional."
Aunque se llamara "suite", solo la sala de estar ya era bastante espaciosa. Las ventanas de vidrio exteriores medían aproximadamente treinta metros de largo; seguramente habían controlado las dimensiones a propósito para cuidar la experiencia de hospedaje. Desde el centro de la habitación se podía ver el bullicio de la Ciudad de Naipes, con muchas personas abordando vehículos voladores para ir a ver las presentaciones en el escenario aéreo.
"Hay bastante gente," comentó Xu Huo.
El gerente sonrió. "Señor Xu, no se preocupe. Ningún vehículo volador se acercará a la zona frente al hotel. Garantizaremos al máximo su comodidad."
Aún faltaba un rato para que oscureciera, pero Xu Huo no planeaba salir. Se lavó el cuerpo y luego se sentó a revisar las notas que Liang Shuang había escrito.
Además de "Un hilo del destino conecta a miles de kilómetros", también había hecho registros detallados y comparaciones sobre los efectos de uso de muchos objetos y pociones. Se notaba que era muy meticuloso; incluso incluía una tabla de precios de los distritos que había visitado, y si pasaba un tiempo antes de volver, anotaba las fluctuaciones de precios.
Sobre esto, había escrito en sus registros que los precios representaban la situación económica de un distrito, y la economía reflejaba en cierta medida el estado reciente de esa zona —por ejemplo, si había sufrido un golpe importante o si se había descubierto algún recurso nuevo.
Su obsesión por ver lo grande a través de lo pequeño rozaba el trastorno compulsivo. Quizás por eso mismo había buscado activamente a Xu Huo, pensando que sería un negocio que le reportaría múltiples beneficios. Nunca imaginó que terminaría perdiendo la vida.
Dejando a un lado el cuaderno de notas, Xu Huo se recostó en la butaca mullida y cerró los ojos para descansar.
Mientras tanto, en un bullicioso mercado al otro extremo de la ciudad, una mujer con gabardina negra saltó por la ventana hacia el interior de una vivienda y, de paso, dejó la comida que había comprado sobre la mesa.
A dos metros de la mesa, un hombre con el torso desnudo estaba arrancándose una máscara de látex pegada a la cara.
Si se observaba con atención, se notaba que el objeto no cambiaba demasiado sus rasgos faciales —ni siquiera lograba ocultar su tez pálida—, pero era muy práctico: cuando se quitaba la máscara, esa cara sin grandes cambios parecía la de una persona completamente distinta a la de antes.
Xue Lang miró la cara falsa con expresión sombría y preguntó: "¿Encontraste dónde está?"
La mujer de la gabardina negra se apoyó contra la ventana fumando un cigarrillo. Sin siquiera levantar los párpados, respondió con una voz ronca poco común en las mujeres: "¿Todavía piensas ir a buscarlo? ¿No te acuerdas de lo que dijo el doctor?"
"Lo que el doctor ordenó, lo haré sin falta. ¡Pero a Xu Huo tampoco pienso dejarlo ir!" Él levantó la vista hacia ella. "¡Solo dime dónde está!"
"Hotel Estrella Eterna." La mujer de la gabardina negra volvió la cabeza y esbozó una leve sonrisa.
Xue Lang habló con tono gélido: "Vaya, sabe disfrutar la vida."
La mujer de negro tiró la colilla del cigarrillo al azar, provocando un improperio desde el piso de abajo, y luego volvió riendo a la mesa, abrió la caja de comida y empezó a devorar a grandes bocados.
Xue Lang parecía disgustado por su manera de comer; apartó la mirada antes de decir: "Sácalo de ahí. Cuando lo eliminemos, nos vamos a la Ciudad de las Flores Frescas."
La mujer de negro tragó la comida que tenía en la boca. "Yo solo me encargo de lo que ordenó el doctor. Tus rencillas personales, resuélvelas tú mismo."
"En esta operación, yo soy el líder," dijo Xue Lang con voz grave.
"Lo sé." La mujer de negro parecía no haber notado la amenaza en sus ojos; dio otro bocado y dijo con la boca llena: "Pero mi misión no incluye enfrentarme a Xu Huo."
Xue Lang se detuvo de repente, giró la cabeza y la examinó deliberadamente, luego dijo: "No me digas que tú…"
No terminó la frase. Una aguja que apareció de la nada atravesó rápidamente sus labios superior e inferior. Luego, la mesa entre ambos se partió, y un escudo de aire flotante empujó a Xue Lang contra la pared. A medio metro de distancia, la mujer de la gabardina negra lo miró con frialdad: "Ya que estás herido, te recomiendo hablar menos. Si no, morirás antes de completar la misión."
Xue Lang sonrió ante esas palabras, sin importarle en lo más mínimo la herida en sus labios. "¿Tú crees que puedes matarme?"
Un rayo invisible barrió la habitación, cortando en pedazos todo lo que había en ella excepto las paredes.
Mientras los objetos del cuarto caían al suelo con estrépito, la mujer de negro ya había abierto la puerta y estaba parada en el umbral.
Ambos se habían contenido al pelear; no habían afectado nada más allá de esa casa no muy grande.
Se miraron fijamente. Finalmente, fue la mujer de negro quien relajó la expresión, cerró la puerta de nuevo, recogió la comida que había caído al suelo, la volvió a meter en la caja y se sentó en el sofá a medio destrozar para seguir comiendo.
El asco de Xue Lang era evidente. Dijo "Salimos mañana" y se fue a la habitación contigua.
La mujer de negro terminó de comer rápidamente, ordenó un poco la casa y luego salió con una bolsa de basura para tirarla —cuando el dispositivo de eliminación tragó la bolsa, la persona que estaba en la escalera, no muy espaciosa, había desaparecido.
En una nave de entretenimiento voladora justo frente al último piso del Hotel Estrella Eterna, la mujer de la gabardina negra se mezcló entre la multitud ruidosa, tomó una copa de vino y se sentó en un lugar junto al borde, de costado hacia el hotel. Observó a los hombres y mujeres que bailaban frente a ella; después de un rato, se bebió el vino de un solo trago y luego desapareció del lugar.
En el momento en que ella se fue, Xu Huo, como si hubiera sentido algo, dirigió la mirada hacia la nave voladora.