Capítulo 1005: Plantas ornamentales
Una enorme planta floral de unos tres metros de altura se exhibía en el centro del recinto. Su tallo no era muy largo y las flores descansaban cerca del suelo. Los pétalos abiertos superaban los diez metros de diámetro, superpuestos en capas. Tanto los estambres como los pétalos eran transparentes, solo el tallo tenía un tono blanquecino. De lejos, parecía un delicado objeto de vidrio.
El personal del recinto estaba presentando esta flor gigante.
"—...Proviene del Gran Cañón de Bai Xia, descubierta por un botánico, y ha sido nombrada 'La Más Bella de la Ciudad de las Nieves'. Como pueden ver, su apariencia es la mejor entre todas las plantas seleccionadas esta vez. Normalmente, una planta que crece hasta este tamaño no suele tener flores y estambres tan cristalinos. Lo más raro es que no ha pasado por ninguna intervención humana, ¡es una planta que creció completamente en la oscuridad de la Zona 002!"
El tono elevado del trabajador fue recibido con aplausos. Cuando cesaron, continuó: "Además de sus características de ser completamente natural y extremadamente rara, esta 'Más Bella de la Ciudad de las Nieves' tiene un punto de observación muy peculiar. Estoy seguro de que muchos ya han oído hablar de ello e incluso lo han visto. Para ser honesto, yo también lo he visto más de una vez, pero la belleza que regala la naturaleza, no importa cuántas veces la veas, ¡sigue siendo impresionantemente hermosa!"
"¡Ahora, ¡presenciemos esto una vez más!"
Con la retirada del trabajador, el pasaje espacial en el centro del recinto se abrió lentamente. La luz del sol se filtraba a través de la abertura e iluminaba la flor gigante. Esta parecía no soportar la exposición solar: en el instante en que la luz la tocó, sus pétalos se enrollaron. Pero al segundo siguiente, todos los pétalos se abrieron de nuevo, ¡atrapando el trozo de carne que cayó desde el pasaje de inspección!
El trozo de carne ensangrentado fue engullido por los estambres abiertos. Entre sonidos húmedos y viscosos se mezclaban crujidos extraños. Momentos después, como si la carne hubiera sido masticada, exprimió un chorro de sangre que se dispersó instantáneamente por los pétalos, extendiéndose rápidamente por toda la flor gigante a través de venas casi imperceptibles para el ojo humano.
En un abrir y cerrar de ojos, parecía haberse activado una red de vasos sanguíneos. Sin embargo, la densidad extrema de las venas hacía que la flor gigante pareciera haberse teñido completamente de rojo, pasando de transparente a un rojo intenso.
Pero ese estado solo duró tres segundos. La sangre se retiró rápidamente y los pétalos volvieron a quedar perfectamente limpios.
A nadie le importó qué era exactamente el trozo de carne que había caído. Todos, tras presenciar esa "actuación" que duró menos de diez segundos, estallaron en aplausos emocionados.
"¿Qué fue lo que cayó?" preguntó Xiao Dou, levantando la cabeza hacia el adulto a su lado.
"Probablemente algún ave o animal salvaje," respondió Dong Jingxuan con desinterés. "Los pasajes espaciales suelen conectar con lugares remotos e inhabitados. A veces, cuando se abren, algún pájaro cae accidentalmente, solo que se despedaza al atravesar el pasaje espacial."
Xu Huo lanzó una mirada al pasaje espacial que se había cerrado. Al menos podía estar seguro de que el pasaje conectado al recinto de conservación de plantas no conducía a ningún páramo deshabitado.
Lo que había caído era una persona. Para ser precisos, parte de una persona.
"Por allá hay otra flor que necesita al menos tres personas para rodearla," dijo Dong Jingxuan. "Señor Xu, vamos a ver esa."
Xu Huo aceptó de buena gana. Las plantas del recinto de conservación combinaban los estándares estéticos de la Zona 002 con un toque de entretenimiento. Algunas plantas eran realmente interesantes.
"Me pregunto si podrían sobrevivir en un lugar con luz solar."
"Eso es fácil. ¿Por qué no te llevas unas cuantas macetas a casa y lo pruebas?" Dong Jingxuan llamó de inmediato al personal del recinto y les pidió que empacaran algunas plantas fáciles de transportar y las enviaran a la residencia de la familia Dong.
Al conocer las necesidades de Xu Huo, el personal sacó rápidamente una lista. "Estas plantas no se marchitarán con exposición breve a la luz solar, pero es mejor mantenerlas en habitaciones sin luz directa. Si se cuidan bien, deberían vivir unos tres años."
"¿Flores? ¿Para qué mantenerlas tanto tiempo?" Dong Jingxuan hizo un gesto con la mano para que eligieran las más bonitas e interesantes. Después de dar la orden, quiso llevar a Xu Huo a visitar el pabellón de animales, pero el Hermano Lei lo detuvo: "Joven maestro Xuan, si no regresamos pronto, el señor se va a enojar."
"Se puede esquivar un rato, pero no para siempre." Dong Jingxuan suspiró de manera teatral y propuso volver primero para recibir su regaño. Xu Huo podía continuar visitando acompañado por los miembros de la familia Dong. Cualquier cosa que necesitara o le gustara, la familia Dong pagaría.
Xu Huo no iba a poder reunirse con las figuras importantes de la familia Dong, así que le pidió a Dong Jingxuan que hiciera lo que quisiera.
El Hermano Lei asignó a dos jugadores para que se quedaran: el jugador mediador y la jugadora que cuidaba de Xiao Dou.
Xu Huo recorrió otros pabellones de conservación con diferentes temáticas, y con la guía de los jugadores locales probó algunas comidas típicas. Dos horas después, finalmente contactó a Chi Minghong.
Ella ya había encontrado el lugar de la mazmorra. "Voy a comer algo abundante y luego voy. ¿Tú también estás en esta mazmorra?"
"Por ahora no voy a entrar a la mazmorra," respondió Xu Huo.
"Está bien. Cuando salga de la mazmorra te busco para repartir los objetos." Chi Minghong envió otro mensaje: "Si para entonces ya te fuiste, no me culpes por quedarme con todo."
La mazmorra del boleto que usaba Xu Huo no estaba en la Ciudad de las Nieves. Había venido aquí para encontrar la residencia del Doctor Zhang.
La dirección que le dio Luo Changren era una zona de patios independientes no lejos de la Ciudad de las Nieves. Las casas de este lugar se vendían junto con el terreno. El propietario, al comprar la tierra, podía disponer libremente de todo lo que había en ella, incluyendo vegetación, animales y recursos subterráneos.
Según varias fotos tomadas desde el exterior por entusiastas de la fotografía, la zona alrededor de la residencia del Doctor Zhang estaba muy bien conservada. No se había convertido en un gran castillo como otras parcelas divididas, ni se había comercializado. En cambio, estaba rodeada por un bosque blanco e interminable.
Mientras buscaba información relacionada, Xu Huo encontró un anuncio de alquiler. La dirección coincidía con la residencia del Doctor Zhang.
La información en el anuncio no coincidía con el Doctor Zhang. Consultó la red pública de la Zona 002 con los datos del anuncio y descubrió que esta propiedad pertenecía a una anciana llamada "Jin Li". Después de su muerte, su hijo adoptivo heredó la propiedad. Hubo dos solicitudes de remodelación a mitad de camino que, por razones desconocidas, quedaron en nada. Finalmente, el terreno se mantuvo igual y el hijo adoptivo de Jin Li puso la propiedad en alquiler.
Hubo muchos inquilinos a lo largo del tiempo. El Doctor Zhang era uno de ellos, y la información de los otros inquilinos no era difícil de obtener.
Resulta que esta propiedad se había vuelto un poco famosa en los círculos de "maldiciones y fenómenos paranormales". Se publicó información de inquilinos, real o inventada, con muchas versiones diferentes. Pero había dos puntos en común: primero, la zona estaba dentro de un campo magnético natural que impedía el funcionamiento normal de comunicadores y dispositivos electrónicos comunes. Segundo, todos los inquilinos que vivían allí morían de manera misteriosa en menos de tres años, ya fuera dentro de la casa o en el bosque de los alrededores.
Incluyendo al hijo adoptivo del dueño original y a su esposa.
El nombre del Doctor Zhang también aparecía en la lista, aunque su "final" figuraba como desaparecido.
No coincidía con lo que Luo Changren dijo que le habían contado los vecinos: que el Doctor Zhang se había ido por su cuenta.
Aunque ambas versiones eran cuestionables, Xu Huo creía que lo que dijo Luo Changren estaba más cerca de la verdad. Si el Doctor Zhang también estaba investigando el paradero del Doctor Wu, entonces lo más probable era que fuera un jugador. En el peor de los casos, como el Doctor Deng, se movía entre ambas identidades, usando boletos de no jugador para viajar entre diferentes distritos.
"¿La Villa Blanca de las Nieves?"
(Fin del capítulo)