# Capítulo 49: Hermano Menor
"Cuando uno viene de visita, debe saludar al dueño de la casa", dijo el Desollador tentativamente. "¿El señor Wang también trabajaba en la oficina de impuestos?"
Xu Huo no respondió a su pregunta, sino que lo miró con desprecio. "¿Y tú crees que estás a la altura para saludar a mi cuñado?"
Sin esperar a que hablara, continuó: "¿De qué sirve preguntar tanto? ¿Cuántos días más piensas quedarte aquí? ¿Crees que vas a tener tiempo para congraciarte a última hora?"
"Eso es cierto." El Desollador era un hombre grande y rudo, pero cuando su expresión se suavizó y sonrió, tenía un aire de simplote. "Los que estamos en sitios que se mueven entre estaciones como nosotros, no podemos compararnos con los súper jugadores de estaciones fijas."
Los dedos de Xu Huo se detuvieron un instante, y dijo con indiferencia: "Bueno, uno tiene que tener aspiraciones en la vida."
El Desollador soltó una carcajada. "Cuando regrese al punto del agujero de gusano E27, tendré la oportunidad de subir de nivel en la mazmorra. Para entonces, mi matadero podrá convertirse en una gran fábrica procesadora. Mi técnica para hacer carne enlatada es de primera, pero hay tanto cerdo que nadie pide que es un desperdicio."
"Hablando de comida", dijo Xu Huo tras escucharlo, cambiando de tema: "¿Cuándo se sirve la cena?"
El Desollador se animó. "Hoy mismo maté varios cerdos, ¡la carne está fresca!"
Xu Huo hizo una mueca de disgusto. "¿Cómo se puede comer algo tan sucio y apestoso? Hace un momento vi peces vivos. Mátalo al momento y cómelo fresco."
El Desollador se sintió un poco decepcionado por no poder lucir su habilidad con el cuchillo y su destreza culinaria, pero alzó la voz para llamar a un jugador.
Quien llegó fue Tang Pei. El Desollador la miró un momento, luego volvió a mirar a Xu Huo. Al ver que este solo echó un vistazo al pecho de la mujer y apartó la mirada sin interés, se alegró de nuevo y ordenó: "Preparen el pescado."
Dicho esto, ya no prestó atención a Tang Pei e invitó a Xu Huo a probar su colección de licores.
Tang Pei se demoró, queriendo obtener alguna señal de Xu Huo, pero él ni siquiera la miró. No tuvo más remedio que hacer lo que el Desollador le había ordenado.
Cuando el pescado frito fue llevado a la mesa, Xu Huo y el Desollador ya habían terminado una botella de licor fuerte y estaban hablando de mujeres.
"...Las mujeres de E27 no sirven, no tienen nada de carne." El Desollador hizo un gesto de agarrar con sus cinco dedos.
Xu Huo tenía el cuello de la camisa desabrochado y la cara roja por el alcohol. Recostado en el sofá, sorbiendo su licor, dijo: "Las de afuera no se comparan con las que uno cría. Desde pequeñas se les dan las mejores pociones y alimentos, y uno puede hacer que se vean como quiera."
El Desollador escuchaba embelesado. Echó la cabeza hacia atrás y dio un gran trago, se limpió la barba desordenada, agarró el pescado frito y se lo metió a la boca, masticando y tragando carne y espinas juntas. "Antes había oído que algunos criaban gente para comerla, pero no sabía que también se podía criar para otros usos. El sabor debe ser excelente, ¿no?"
Xu Huo solo sonrió con un aire de complicidad sin decir palabra.
La risa ruda del Desollador resonó desde la sala de reuniones que servía como comedor temporal. Tres jugadores entraron uno tras otro al dormitorio y salieron. Junto con Tang Pei, que hacía guardia, todos tenían la espalda empapada de sudor cuando regresaron al taller.
"Seguimos sin encontrarlo", dijo Qin An, frustrado. "No tenemos objetos mecánicos ni objetos de suerte. Buscar solo con fuerza humana es desperdiciar el tiempo que ganamos."
"Quizás abrir la cámara secreta requiere un objeto especial", especuló Tang Pei. "Por eso no podemos encontrarla."
"¿Y entonces qué hacemos?" Xian Dazhi los miró con desconcierto. "Soy tonto y sin educación. Como matón puedo ayudar, pero pensar no es lo mío."
Zou Weichang lo miró con irritación. "Si no hay más remedio, hagamos lo que dije. Durante estos quince días, hagamos lo posible por no enfadar al Desollador, y cuando termine el tiempo del juego, usamos los boletos para irnos."
Qin An también había estado pensando en eso, pero Tang Pei apretó los dientes y dijo: "Ya no tengo boleto. ¿Alguno de ustedes puede venderme uno?"
Hubo un momento de silencio. Entonces la voz del Desollador se acercó: "Hermano Wang, no sabía que también te gustaba pescar. He coleccionado muchos objetos de pesca, seguro que te interesan."
"El interés debe seguir su curso natural para ser interesante. Con objetos cualquiera puede pescar; lo que demuestra verdadera habilidad es la técnica y el ojo." La voz de Xu Huo sonaba un poco flotante, claramente había bebido de más.
"¡Exacto!" El Desollador le dio palmadas en el hombro con sus manos grandes como abanicos. "Hermano Wang, somos almas afines. ¡Tienes que quedarte unos días más!"
Xu Huo también le palmeó el hombro, con actitud de "hermanos del alma". "No hay problema. Cuando vuelvas, te invito a pescar."
Los dos entraron al dormitorio con los brazos sobre los hombros del otro. La figura de Xu Huo, que parecía dos tallas más pequeña que la del Desollador, no perdía nada en presencia.
¿Así que entró al dormitorio del Desollador?
Por lo que decía, el Desollador iba a mostrarle su colección. En el dormitorio no había objetos, así que ¿podía entrar a la cámara secreta abiertamente?
Los jugadores contuvieron la respiración, comunicándose solo con la mirada, temiendo que un solo sonido pudiera delatar a Xu Huo.
Cuando la puerta de la habitación de pieles se cerró, todos soltaron el aire que contenían, y al mismo tiempo sintieron renacer la esperanza. Quizás Xu Huo podría robar directamente los objetos de la colección.
Mientras tanto, al otro lado, Xu Huo, que había entrado en la habitación de pieles, se sobresaltó al ver las pieles de varios animales colgadas verticalmente y apiñadas en la habitación.
Afuera ya había oscurecido. Decenas o cientos de sombras colgaban de ganchos invertidos; a primera vista parecían decenas de personas colgadas.
"Estas..." dijo, alargando las palabras. El Desollador, que estaba de buen humor, cortó la frase: "¿Qué tienen de interesante estas? No son más que pieles de animales o piel humana. ¡Lo que yo colecciono sí que son cosas buenas!"
¿Piel humana?
Xu Huo barrió rápidamente la habitación de pieles con la mirada, sus ojos se oscurecieron ligeramente, y luego, fingiendo indiferencia, siguió al Desollador al dormitorio.
Una vez dentro, el Desollador primero sacudió los brazos, puso ambas palmas contra la pared al lado de la cama, y con fuerza bruta desplazó toda la pared horizontalmente más de un metro, dejando al descubierto dos pasillos.
Xu Huo entró primero, y solo cuando el Desollador estuvo dentro echó un vistazo rápido a la cámara secreta.
El espacio de la cámara era un poco más grande que el dormitorio exterior. Dos sofás individuales estaban enfrentados, y sobre la mesa del centro había anzuelos y cuchillos, además de licor a medio beber y vasos.
Tres paredes de la habitación tenían estanterías verticales. Algunos objetos de apariencia común y corriente —fósforos, cañas de pescar, abridores de botellas y otros— estaban colocados individualmente en compartimentos, más de una docena de artículos. No sabía si eran objetos o no.
Montones de cigarrillos, licor, billetes blancos y revistas pornográficas estaban esparcidos por las esquinas de la habitación, con carozos de fruta enmohecidos entre ellos.
En otra pared había una chimenea. Lo extraño era que dentro ardía un leño, pero la llama no emitía calor.
Sobre la chimenea colgaba una pintura de un cuerpo femenino, con pechos y caderas generosos. Al ver que Xu Huo la miraba, la mujer en el cuadro le lanzó un guiño.
El Desollador chasqueó los dedos, y la mujer saltó desnuda del cuadro, abrazándolo y empezando a besarlo.
Tenía cuerpo humano, pero no pensamiento humano.
El Desollador la acarició mientras decía a Xu Huo: "Hermano Wang, ¿qué te parece?"
"Viene cuando la llamas. Con una foto puede convertirse en la apariencia de cualquier mujer. Se puede hacer de todo con ella. Esto no lo tienes tú, ¿verdad?"
"La verdad es que no." Xu Huo la miró fijamente, hablando lentamente.